第897章 度噠的選擇
「諸位，度噠太過迂腐，守著那點沒用的道義，咱們不用管他。」
姑墨國國王坐回主位，端起酒杯，對著眾人舉了舉，「咱們繼續說咱們的計劃。」
「現在，咱們首先要做的，就是聯合起來，把所有來洛陵的國家，都拉到咱們這條船上。」
「人越多，聲勢越大，大堯皇帝就越不敢輕視我們，就越容易向我們妥協。」
「沒錯！」莫合塔爾立刻點頭，「除了我們這些周邊國家，還有南疆的哀牢國、撣國、閩越國，東南的流求國、臨滄國，咱們都要去聯絡！」
「告訴他們，只要咱們聯合起來，就能拿捏住大堯，不用稱臣納貢，就能拿到連弩，拿到無數好處！」
「我就不信，他們不動心！」
「還有古祁國駐洛陵的使臣！」
溫宿國國王陰笑著補充道，「咱們必須去聯絡古祁國的使者！」
「古祁國，就是咱們最大的靠山！只要古祁國的使臣站出來說一句話，那大堯皇帝，就更是連大氣都不敢喘了！」
「還有橫川國在洛陵的使團副使！咱們也要去聯絡！」
尉頭國國王立刻接話，「他們的正使柳乘風還在清河縣，副使在洛陵城裡，肯定也急著給自家正使解圍，咱們和他們聯手，正好裡應外合，給大堯皇帝施加最大的壓力！」
「好主意！」
眾人紛紛叫好，一個個臉上滿是興奮，仿佛已經看到了蕭寧向他們妥協，把連弩圖紙雙手奉上的場景。
姑墨國國王看著眾人的反應，臉上的笑意更濃，再次開口，定下了最終的章程。
「那好！事不宜遲！」
「今天下午，咱們就分頭行動，去聯絡各國來使，能拉一個是一個！」
「明日一早，咱們就聯名上書，給大堯朝廷遞帖子，先提一部分要求，探探他們的口風！」
「等到後天的國宴，當著所有來使的面，咱們再一起發難，把所有要求都提出來！」
「到時候，古祁國的使臣再站出來幫咱們說句話，我就不信，他蕭寧不答應！」
「好！就這麼辦！」
「幹了！」
「我就不信，咱們這麼多國家聯手，還拿捏不住這位大堯皇帝！」
眾人紛紛舉杯，狠狠碰在了一起，酒液濺了滿桌。
一個個眼裡滿是貪婪和篤定，仿佛已經勝券在握。
他們絲毫沒有注意到，正廳的窗外，一個身著普通僕從服飾的錦衣衛暗樁，已經把他們所有的對話，一字不落地記了下來。
趁著眾人舉杯歡慶的功夫，那暗樁悄無聲息地退了下去，如同鬼魅一般，消失在了驛館的陰影里。
……
月石國驛館的偏院，坐落在驛館西區的最深處。
與周邊各國使團的住處隔了整整兩條迴廊，平日裡便清靜，此刻更是落針可聞。
度噠從驛館正廳回來，已經整整兩個時辰了。
他屏退了所有侍從，獨自一人坐在書房的主位上。
指尖無意識地摩挲著腰間的玉佩，目光落在窗外的石榴樹上，眼神卻空落落的。
顯然，他的心思根本不在眼前的景致上。
初夏的風卷著暖意，從窗欞里吹進來。
拂動了桌上攤開的輿圖，發出輕微的嘩啦聲響。
那是周邊邊境輿圖，是鴻臚寺的官員昨日特意送來的。
上面細細標註了周邊各國與大堯互市的關口，甚至連月石國與大疆交戰的邊境山川、草場分布，都標註得一清二楚，細緻得讓人心驚。
度噠的目光落在輿圖上，腦海里卻反覆回放著正廳里的一幕幕。
姑墨國國王眼裡的貪婪，莫合塔爾臉上的瘋狂，尉頭國國王嘴裡的齷齪算計。
還有那些國王們，一個個摩拳擦掌，仿佛已經把大堯當成了砧板上的魚肉，可以任由他們宰割。
他們嘴裡喊著國與國之間利字當先，喊著要拿捏大堯的軟肋。
要借著古祁國的威勢，榨乾大堯的好處。
卻忘了，他們此刻腳下踩著的，是大堯的土地。
他們住著大堯安排的驛館，吃著大堯供給的酒食，受著大堯以禮相待的周全。
轉頭就要在背後，捅上最狠的一刀。
度噠的手指猛地收緊，攥得玉佩發出了輕微的咯吱聲響。
他這輩子，最看不起的，就是這種背信棄義、忘恩負義的行徑。
月石國與大堯，本無直接的兵戈相向。
可他比誰都清楚大堯的實力，清楚那連弩的恐怖威力。
大概一月前，月石國舉全國之兵攻打大疆，一路勢如破竹，兵臨大疆都城之下，本是勝券在握。
可就在最後關頭，大疆得了大堯援助的三千連弩。
就是這三千連弩，硬生生扭轉了戰局。
月石國的精銳騎兵，在連弩的齊射之下不堪一擊，死傷慘重，最終只能狼狽撤軍，元氣大傷。
這場仗，讓整個周邊，都見識到了大堯連弩的神威。
也讓所有國家，都對這鎮國神器，生出了覬覦之心。
度噠比誰都清楚，這連弩對周邊各國的誘惑有多大。
也比誰都清楚，一旦姑墨國這群人，真的在國宴上聯合發難，會給大堯帶來多大的麻煩。
他猛地站起身，在書房裡來回踱著步。
腳步沉重，心裡像是壓了一塊巨石，喘不過氣來。
他答應了姑墨國那群人，不會把今日的密謀泄露出去。
君子一言，駟馬難追。
他度噠活了四十多年，從來都是言出必行，從未食言過。
可若是他真的守口如瓶，眼睜睜看著這群人在國宴上發難。
看著蕭寧和大堯，在萬國來使面前被打個措手不及，他這心裡，又過意不去。
一邊是自己許下的承諾。
一邊是為人處世的道義。
兩邊像是兩把鉗子，死死地夾住了他，讓他進退兩難，坐立不安。
「大王。」
門外傳來了輕輕的敲門聲，護衛統領芒雷的聲音隔著門板傳了進來，帶著幾分謹慎。
「進來。」度噠停下腳步，沉聲道。
芒雷推門走了進來，手裡端著一杯剛沏好的熱茶，放在了度噠面前的桌案上。
他看著度噠滿臉的愁容，忍不住開口道：「大王，您從正廳回來，就一直坐立不安的，可是還在為剛才的事煩心？」
度噠嘆了口氣，端起茶杯，卻沒有喝。
只是捏著溫熱的杯壁，點了點頭。
「芒雷，你說，這件事，我到底該不該管？」
芒雷愣了愣，隨即皺起了眉，勸道：「大王，依臣之見，咱們還是別管這趟渾水了。」
「您已經答應了他們，不會把這件事泄露出去。」
「若是您現在去告訴了大堯朝廷，就是食言而肥，會被周邊各國戳脊梁骨的。」
「更何況，這是大堯和周邊各國之間的事。」
「咱們月石國本就因為和大疆一戰元氣大傷，在周邊各國里落了下風。」
「如今再站到大堯這邊，只會被所有周邊國家孤立，得不償失啊。」
芒雷的話，句句都在點子上，全是為了月石國，為了他考慮。
度噠何嘗不知道這些道理。
他比誰都清楚，一旦他把這件事捅出去，就等於和所有周邊國家站在了對立面。
以後月石國在周邊，就真的成了孤家寡人。
可他心裡的那道坎，就是過不去。
「芒雷，你說的這些，我都懂。」
度噠放下茶杯，抬起頭，看著芒雷，眼神里滿是複雜。
「可你想過沒有，咱們這一路來，大堯是怎麼待咱們的？」
「從邊境到洛陵，他們沒有半分苛待，沒有半分刁難，處處以禮相待，周全備至。」
「蕭寧身為大堯皇帝，見了我，沒有半分傲慢，反而平等相待。」
「和我聊周邊的難處，聊互市的章程，甚至連咱們國內戰後的民生恢復，都特意給了我不少切實的建議。」
「這份情，咱們不能不記。」
「現在，姑墨國這群人，拿著人家的禮遇，住著人家的驛館。」
「背地裡卻要算計人家，要在國宴上發難，讓人家在萬國面前顏面掃地。」
「咱們明明知道，卻裝聾作啞，眼睜睜看著，這不是君子所為。」
度噠的聲音不高，卻字字句句，都帶著斬釘截鐵的認真。
芒雷看著他，張了張嘴，卻不知道該怎麼勸了。
他跟了度噠二十多年，比誰都清楚，自家這位國王，這輩子最看重的，就是一個「義」字。
重諾守信，恩怨分明。
別人敬他一尺，他必敬人一丈。
別人對他有恩，他必湧泉相報。
大堯這一路的禮遇，蕭寧的平等相待，早就落在了他的心裡。
如今出了這樣的事，他不可能真的視而不見，無動於衷。
芒雷沉默了許久，才嘆了口氣，開口道：「大王，臣明白您的心思。」
「可就算您把這件事告訴了大堯，又能怎麼樣呢？」
「您也看到了，面對橫川國的事，蕭寧一直隱忍不發，連一句硬話都不敢說。」
「顯然是真的怕了古祁國，怕了橫川國。」
「姑墨國他們這次，就是拿捏住了這個軟肋，還要聯合古祁國的使臣一起發難。」
「就算蕭寧提前知道了，又能有什麼辦法？」
「他難不成，還敢把所有周邊國家的使臣都抓起來？」
「難不成，還敢和古祁國撕破臉？」
「到最後，他大概率還是會息事寧人，妥協退讓。」
「您現在去提醒他，不僅改變不了什麼，反而會把咱們月石國，推到風口浪尖上啊。」
芒雷的話，像一盆冷水，澆在了度噠的心上。
他何嘗不知道，芒雷說的是實話。
蕭寧對內鐵腕，殺伐果決，可面對橫川國，面對古祁國，卻始終隱忍退讓，處處留手。
就算他提前知道了各國使臣的謀劃，大概率也不敢真的和這麼多國家撕破臉，不敢和古祁國正面對峙。
到最後，大概率還是會妥協，會退讓。
可就算是這樣，他也不能眼睜睜看著。
「就算他最後還是要退讓，就算他改變不了什麼，我也得告訴他。」
度噠抬起頭，眼神裡帶著幾分決絕，一字一句地說道。
「我不能讓他，在一日後的國宴上，被人打個措手不及，連一點準備的時間都沒有。」
「人家以禮待我，我便不能背後負人。這是我度噠做人的底線。」
「至於周邊各國怎麼看我，月石國會不會被孤立。」
「大不了，以後就徹底和大堯結盟，互通有無，難道還怕在周邊站不住腳？」
芒雷看著度噠眼裡的決絕，知道他已經下定了決心，再也勸不動了。
他沉默了片刻，躬身道：「既然大王已經決定了，臣無話可說。臣這就去備車，陪您一起去皇宮。」
「不用。」度噠擺了擺手。
「你留在驛館，看好使團的人，別讓他們出去亂說話，和姑墨國的人攪和在一起。」
「我自己去就夠了。」
「可是大王，皇宮禁地，您一個人去……」芒雷急聲道。
「無妨。」度噠打斷了他的話。
「我是月石國國王，帶著歸附的誠意而來，求見大堯皇帝，合情合理，不會有什麼事。」
說罷，度噠抬手，理了理身上的王袍，深吸了一口氣，邁步朝著門外走去。
他的腳步，從最開始的沉重，一步步走下去，反而變得越來越堅定，越來越沉穩。
心裡的掙扎與猶豫，在做出決定的那一刻，盡數煙消雲散。
剩下的，只有坦坦蕩蕩的本心。
洛陵城的午後，陽光正好。
寬闊的朱雀大街上，人來人往，車水馬龍，熱鬧非凡。
街道兩側的商鋪鱗次櫛比，叫賣聲、討價還價聲此起彼伏，處處都是繁華熱鬧的景象。
度噠坐在馬車裡，撩開車簾，看著窗外的街景，眼神里滿是複雜。
他沒來過洛陵，但卻在探子的密保之中，聽過大堯的事。
記得最早的關於洛陵的消息，是十年前。
那時候的洛陵，雖然也繁華，卻處處透著暮氣。
三黨把持朝政，吏治腐敗，街上隨處可見流離失所的饑民，世家子弟縱馬橫行，無人敢管。
第二次，是三年前。
那時候的大堯，五王爭儲，朝堂動盪，洛陵城裡處處都是暗流涌動。
連街上的巡邏士兵，都個個神色緊張，草木皆兵。
而這一次，他真正入洛陵，看到的，卻是一個截然不同的城池。
街上沒有流離失所的饑民，商鋪林立，百姓安居樂業，臉上都帶著安穩的笑意。
巡邏的禁軍軍紀嚴明，不擾百姓，世家子弟再也不敢當街橫行，就連地痞無賴，都銷聲匿跡了。
短短三年時間，蕭寧就把一個動盪不安、暮氣沉沉的大堯，變成了如今這幅海晏河清的模樣。
這樣的君主，怎麼可能真的是姑墨國他們嘴裡，那個外強中乾、欺內怕外的軟骨頭？
度噠心裡，忍不住泛起了一絲疑惑。
可隨即，橫川國使團的事，又浮現在了他的腦海里。
蕭寧到現在，都沒有對橫川國使團，做出任何處置，甚至連一句追責的話都沒有。
這又是鐵一般的事實。
度噠搖了搖頭，把心裡的疑惑壓了下去。
不管蕭寧到底是怎麼想的，不管他到底有什麼打算。
他今天來提醒的這份心意，盡到了就夠了。
馬車一路前行，很快就到了皇城的承天門外。
巍峨的皇城城牆，高聳入雲。
朱紅的城門，鎏金的銅釘，處處都透著天朝上國的威嚴與肅穆。
門前的禁軍，個個身披鎧甲，手持長戈，身姿挺拔，眼神銳利，如同雕塑一般，紋絲不動。
度噠的馬車，在承天門外停了下來。
他推開車門，走下了馬車。
守門的禁軍統領，立刻快步走了過來。
他認得度噠，知道這是月石國的國王，連忙躬身行禮，沉聲道：「見過度噠大王。不知大王今日前來，所為何事？」
度噠對著統領微微頷首，沉聲道：「本王有要事，求見大堯皇帝陛下。煩請將軍代為通傳一聲。」
統領聞言，愣了愣，顯然有些意外。
畢竟，距離國宴只剩一天了，各國來使都在驛館裡準備國宴的事宜，很少有人會在這個時候，突然求見陛下。
但他也不敢怠慢，立刻躬身道：「大王稍等，末將這就派人進宮通傳。」
說罷，統領立刻轉身，吩咐身邊的親兵，快馬進宮，去御書房通報。
度噠站在承天門外，看著巍峨的皇城城牆，心裡忍不住泛起了一絲緊張。
他不知道，蕭寧見到他，聽到他說的話，會是什麼反應。
是會感激他的提醒，還是會覺得他多管閒事，甚至會覺得，他是在挑撥離間？
時間一點點過去，每一分每一秒，都顯得格外漫長。
足足一炷香的功夫後，那名進宮通傳的親兵，終於快馬趕了回來。
親兵翻身下馬，快步走到度噠面前，躬身行禮道：「度噠大王，陛下有旨，宣您御書房覲見。」
度噠心裡懸著的石頭，終於落了地。
他深吸一口氣，點了點頭：「有勞帶路。」
在親兵的引領下，度噠穿過承天門，走過金水橋，一步步踏入了這座威嚴的皇城。
宮牆高聳，殿宇巍峨，飛檐斗拱，雕樑畫棟，處處都透著皇家的威嚴與氣派。
御道兩側的禁軍，個個身姿挺拔，目不斜視，連呼吸都壓得極低。
整個皇宮裡，除了風吹過樹葉的聲響，聽不到半點雜音，肅穆得讓人忍不住屏住呼吸。
度噠一步步走著，心裡的緊張，反而一點點平復了下來。
他行得正，坐得端，憑著本心而來，沒什麼好怕的。
穿過層層宮闕，繞過太和殿、中和殿，終於到了御書房所在的養心殿院落。
引領的親兵停在了院門外，躬身道：「大王，陛下就在裡面等您，請進。」
度噠點了點頭，整理了一下身上的王袍，邁步走進了院落。
院門口的太監，立刻躬身行禮，尖著嗓子唱喏道：「月石國國王度噠，覲見——！」
隨著唱喏聲，度噠一步步走進了御書房。
御書房裡，沒有他想像中的奢華鋪張，反而格外的簡潔。
四面的書架上，擺滿了各種書籍，從經史子集，到兵法謀略，再到農桑水利、工造算學，應有盡有，幾乎堆到了房梁。
屋子中間，是一張巨大的黑檀木御案，上面堆滿了奏摺和輿圖，筆墨紙硯擺放得整整齊齊。
蕭寧就坐在御案之後，身著一身明黃色的常服，沒有穿龍袍，少了幾分朝堂上的威嚴，多了幾分平和。
他正低頭批閱著奏摺，手裡的硃筆，在奏摺上圈點批註，動作行雲流水，沒有半分停頓。
聽到腳步聲，蕭寧抬起頭，看向門口的度噠，臉上露出了一抹淡淡的笑意，放下了手裡的硃筆。
「度噠大王來了，坐。」
蕭寧的聲音平和，沒有半分君主的架子，像是在和一個老朋友打招呼一般。
度噠連忙躬身，對著蕭寧行了一個標準的拜見禮，沉聲道：「外臣度噠，見過大堯皇帝陛下。陛下萬歲萬歲萬萬歲。」
「免禮。」
蕭寧擺了擺手，對著旁邊的王德全示意了一下。
王德全立刻快步上前，搬來了一張椅子，放在了御案的側下方。
又端來了一杯剛沏好的熱茶，放在了旁邊的小几上。
「謝陛下。」度噠再次躬身行禮，這才在椅子上坐了下來。
他端起茶杯，指尖觸碰到溫熱的杯壁，心裡最後一絲緊張，也消散了。
蕭寧看著他，率先開口，笑著說道：「距離國宴只剩一天了，諸事繁雜，朕還以為，大王會在驛館裡歇息，準備國宴的事宜，沒想到大王會突然過來。」
他頓了頓，語氣裡帶著幾分溫和：「可是驛館裡的安排，有什麼不妥當的地方？還是有什麼需求，鴻臚寺的官員沒有辦好？大王儘管說，朕立刻讓人去辦。」
度噠聞言，連忙放下茶杯，站起身，再次躬身道：「陛下誤會了。驛館的安排，處處周全，鴻臚寺的官員，也盡心盡責，外臣和使團上下，都感激不盡，沒有半分不滿。」
「外臣今日冒昧前來，是另有要事，想向陛下稟報。」
蕭寧看著他神色凝重的樣子，臉上的笑意微微收斂，點了點頭，道：「大王但說無妨。」
姑墨國國王坐回主位，端起酒杯，對著眾人舉了舉，「咱們繼續說咱們的計劃。」
「現在，咱們首先要做的，就是聯合起來，把所有來洛陵的國家，都拉到咱們這條船上。」
「人越多，聲勢越大，大堯皇帝就越不敢輕視我們，就越容易向我們妥協。」
「沒錯！」莫合塔爾立刻點頭，「除了我們這些周邊國家，還有南疆的哀牢國、撣國、閩越國，東南的流求國、臨滄國，咱們都要去聯絡！」
「告訴他們，只要咱們聯合起來，就能拿捏住大堯，不用稱臣納貢，就能拿到連弩，拿到無數好處！」
「我就不信，他們不動心！」
「還有古祁國駐洛陵的使臣！」
溫宿國國王陰笑著補充道，「咱們必須去聯絡古祁國的使者！」
「古祁國，就是咱們最大的靠山！只要古祁國的使臣站出來說一句話，那大堯皇帝，就更是連大氣都不敢喘了！」
「還有橫川國在洛陵的使團副使！咱們也要去聯絡！」
尉頭國國王立刻接話，「他們的正使柳乘風還在清河縣，副使在洛陵城裡，肯定也急著給自家正使解圍，咱們和他們聯手，正好裡應外合，給大堯皇帝施加最大的壓力！」
「好主意！」
眾人紛紛叫好，一個個臉上滿是興奮，仿佛已經看到了蕭寧向他們妥協，把連弩圖紙雙手奉上的場景。
姑墨國國王看著眾人的反應，臉上的笑意更濃，再次開口，定下了最終的章程。
「那好！事不宜遲！」
「今天下午，咱們就分頭行動，去聯絡各國來使，能拉一個是一個！」
「明日一早，咱們就聯名上書，給大堯朝廷遞帖子，先提一部分要求，探探他們的口風！」
「等到後天的國宴，當著所有來使的面，咱們再一起發難，把所有要求都提出來！」
「到時候，古祁國的使臣再站出來幫咱們說句話，我就不信，他蕭寧不答應！」
「好！就這麼辦！」
「幹了！」
「我就不信，咱們這麼多國家聯手，還拿捏不住這位大堯皇帝！」
眾人紛紛舉杯，狠狠碰在了一起，酒液濺了滿桌。
一個個眼裡滿是貪婪和篤定，仿佛已經勝券在握。
他們絲毫沒有注意到，正廳的窗外，一個身著普通僕從服飾的錦衣衛暗樁，已經把他們所有的對話，一字不落地記了下來。
趁著眾人舉杯歡慶的功夫，那暗樁悄無聲息地退了下去，如同鬼魅一般，消失在了驛館的陰影里。
……
月石國驛館的偏院，坐落在驛館西區的最深處。
與周邊各國使團的住處隔了整整兩條迴廊，平日裡便清靜，此刻更是落針可聞。
度噠從驛館正廳回來，已經整整兩個時辰了。
他屏退了所有侍從，獨自一人坐在書房的主位上。
指尖無意識地摩挲著腰間的玉佩，目光落在窗外的石榴樹上，眼神卻空落落的。
顯然，他的心思根本不在眼前的景致上。
初夏的風卷著暖意，從窗欞里吹進來。
拂動了桌上攤開的輿圖，發出輕微的嘩啦聲響。
那是周邊邊境輿圖，是鴻臚寺的官員昨日特意送來的。
上面細細標註了周邊各國與大堯互市的關口，甚至連月石國與大疆交戰的邊境山川、草場分布，都標註得一清二楚，細緻得讓人心驚。
度噠的目光落在輿圖上，腦海里卻反覆回放著正廳里的一幕幕。
姑墨國國王眼裡的貪婪，莫合塔爾臉上的瘋狂，尉頭國國王嘴裡的齷齪算計。
還有那些國王們，一個個摩拳擦掌，仿佛已經把大堯當成了砧板上的魚肉，可以任由他們宰割。
他們嘴裡喊著國與國之間利字當先，喊著要拿捏大堯的軟肋。
要借著古祁國的威勢，榨乾大堯的好處。
卻忘了，他們此刻腳下踩著的，是大堯的土地。
他們住著大堯安排的驛館，吃著大堯供給的酒食，受著大堯以禮相待的周全。
轉頭就要在背後，捅上最狠的一刀。
度噠的手指猛地收緊，攥得玉佩發出了輕微的咯吱聲響。
他這輩子，最看不起的，就是這種背信棄義、忘恩負義的行徑。
月石國與大堯，本無直接的兵戈相向。
可他比誰都清楚大堯的實力，清楚那連弩的恐怖威力。
大概一月前，月石國舉全國之兵攻打大疆，一路勢如破竹，兵臨大疆都城之下，本是勝券在握。
可就在最後關頭，大疆得了大堯援助的三千連弩。
就是這三千連弩，硬生生扭轉了戰局。
月石國的精銳騎兵，在連弩的齊射之下不堪一擊，死傷慘重，最終只能狼狽撤軍，元氣大傷。
這場仗，讓整個周邊，都見識到了大堯連弩的神威。
也讓所有國家，都對這鎮國神器，生出了覬覦之心。
度噠比誰都清楚，這連弩對周邊各國的誘惑有多大。
也比誰都清楚，一旦姑墨國這群人，真的在國宴上聯合發難，會給大堯帶來多大的麻煩。
他猛地站起身，在書房裡來回踱著步。
腳步沉重，心裡像是壓了一塊巨石，喘不過氣來。
他答應了姑墨國那群人，不會把今日的密謀泄露出去。
君子一言，駟馬難追。
他度噠活了四十多年，從來都是言出必行，從未食言過。
可若是他真的守口如瓶，眼睜睜看著這群人在國宴上發難。
看著蕭寧和大堯，在萬國來使面前被打個措手不及，他這心裡，又過意不去。
一邊是自己許下的承諾。
一邊是為人處世的道義。
兩邊像是兩把鉗子，死死地夾住了他，讓他進退兩難，坐立不安。
「大王。」
門外傳來了輕輕的敲門聲，護衛統領芒雷的聲音隔著門板傳了進來，帶著幾分謹慎。
「進來。」度噠停下腳步，沉聲道。
芒雷推門走了進來，手裡端著一杯剛沏好的熱茶，放在了度噠面前的桌案上。
他看著度噠滿臉的愁容，忍不住開口道：「大王，您從正廳回來，就一直坐立不安的，可是還在為剛才的事煩心？」
度噠嘆了口氣，端起茶杯，卻沒有喝。
只是捏著溫熱的杯壁，點了點頭。
「芒雷，你說，這件事，我到底該不該管？」
芒雷愣了愣，隨即皺起了眉，勸道：「大王，依臣之見，咱們還是別管這趟渾水了。」
「您已經答應了他們，不會把這件事泄露出去。」
「若是您現在去告訴了大堯朝廷，就是食言而肥，會被周邊各國戳脊梁骨的。」
「更何況，這是大堯和周邊各國之間的事。」
「咱們月石國本就因為和大疆一戰元氣大傷，在周邊各國里落了下風。」
「如今再站到大堯這邊，只會被所有周邊國家孤立，得不償失啊。」
芒雷的話，句句都在點子上，全是為了月石國，為了他考慮。
度噠何嘗不知道這些道理。
他比誰都清楚，一旦他把這件事捅出去，就等於和所有周邊國家站在了對立面。
以後月石國在周邊，就真的成了孤家寡人。
可他心裡的那道坎，就是過不去。
「芒雷，你說的這些，我都懂。」
度噠放下茶杯，抬起頭，看著芒雷，眼神里滿是複雜。
「可你想過沒有，咱們這一路來，大堯是怎麼待咱們的？」
「從邊境到洛陵，他們沒有半分苛待，沒有半分刁難，處處以禮相待，周全備至。」
「蕭寧身為大堯皇帝，見了我，沒有半分傲慢，反而平等相待。」
「和我聊周邊的難處，聊互市的章程，甚至連咱們國內戰後的民生恢復，都特意給了我不少切實的建議。」
「這份情，咱們不能不記。」
「現在，姑墨國這群人，拿著人家的禮遇，住著人家的驛館。」
「背地裡卻要算計人家，要在國宴上發難，讓人家在萬國面前顏面掃地。」
「咱們明明知道，卻裝聾作啞，眼睜睜看著，這不是君子所為。」
度噠的聲音不高，卻字字句句，都帶著斬釘截鐵的認真。
芒雷看著他，張了張嘴，卻不知道該怎麼勸了。
他跟了度噠二十多年，比誰都清楚，自家這位國王，這輩子最看重的，就是一個「義」字。
重諾守信，恩怨分明。
別人敬他一尺，他必敬人一丈。
別人對他有恩，他必湧泉相報。
大堯這一路的禮遇，蕭寧的平等相待，早就落在了他的心裡。
如今出了這樣的事，他不可能真的視而不見，無動於衷。
芒雷沉默了許久，才嘆了口氣，開口道：「大王，臣明白您的心思。」
「可就算您把這件事告訴了大堯，又能怎麼樣呢？」
「您也看到了，面對橫川國的事，蕭寧一直隱忍不發，連一句硬話都不敢說。」
「顯然是真的怕了古祁國，怕了橫川國。」
「姑墨國他們這次，就是拿捏住了這個軟肋，還要聯合古祁國的使臣一起發難。」
「就算蕭寧提前知道了，又能有什麼辦法？」
「他難不成，還敢把所有周邊國家的使臣都抓起來？」
「難不成，還敢和古祁國撕破臉？」
「到最後，他大概率還是會息事寧人，妥協退讓。」
「您現在去提醒他，不僅改變不了什麼，反而會把咱們月石國，推到風口浪尖上啊。」
芒雷的話，像一盆冷水，澆在了度噠的心上。
他何嘗不知道，芒雷說的是實話。
蕭寧對內鐵腕，殺伐果決，可面對橫川國，面對古祁國，卻始終隱忍退讓，處處留手。
就算他提前知道了各國使臣的謀劃，大概率也不敢真的和這麼多國家撕破臉，不敢和古祁國正面對峙。
到最後，大概率還是會妥協，會退讓。
可就算是這樣，他也不能眼睜睜看著。
「就算他最後還是要退讓，就算他改變不了什麼，我也得告訴他。」
度噠抬起頭，眼神裡帶著幾分決絕，一字一句地說道。
「我不能讓他，在一日後的國宴上，被人打個措手不及，連一點準備的時間都沒有。」
「人家以禮待我，我便不能背後負人。這是我度噠做人的底線。」
「至於周邊各國怎麼看我，月石國會不會被孤立。」
「大不了，以後就徹底和大堯結盟，互通有無，難道還怕在周邊站不住腳？」
芒雷看著度噠眼裡的決絕，知道他已經下定了決心，再也勸不動了。
他沉默了片刻，躬身道：「既然大王已經決定了，臣無話可說。臣這就去備車，陪您一起去皇宮。」
「不用。」度噠擺了擺手。
「你留在驛館，看好使團的人，別讓他們出去亂說話，和姑墨國的人攪和在一起。」
「我自己去就夠了。」
「可是大王，皇宮禁地，您一個人去……」芒雷急聲道。
「無妨。」度噠打斷了他的話。
「我是月石國國王，帶著歸附的誠意而來，求見大堯皇帝，合情合理，不會有什麼事。」
說罷，度噠抬手，理了理身上的王袍，深吸了一口氣，邁步朝著門外走去。
他的腳步，從最開始的沉重，一步步走下去，反而變得越來越堅定，越來越沉穩。
心裡的掙扎與猶豫，在做出決定的那一刻，盡數煙消雲散。
剩下的，只有坦坦蕩蕩的本心。
洛陵城的午後，陽光正好。
寬闊的朱雀大街上，人來人往，車水馬龍，熱鬧非凡。
街道兩側的商鋪鱗次櫛比，叫賣聲、討價還價聲此起彼伏，處處都是繁華熱鬧的景象。
度噠坐在馬車裡，撩開車簾，看著窗外的街景，眼神里滿是複雜。
他沒來過洛陵，但卻在探子的密保之中，聽過大堯的事。
記得最早的關於洛陵的消息，是十年前。
那時候的洛陵，雖然也繁華，卻處處透著暮氣。
三黨把持朝政，吏治腐敗，街上隨處可見流離失所的饑民，世家子弟縱馬橫行，無人敢管。
第二次，是三年前。
那時候的大堯，五王爭儲，朝堂動盪，洛陵城裡處處都是暗流涌動。
連街上的巡邏士兵，都個個神色緊張，草木皆兵。
而這一次，他真正入洛陵，看到的，卻是一個截然不同的城池。
街上沒有流離失所的饑民，商鋪林立，百姓安居樂業，臉上都帶著安穩的笑意。
巡邏的禁軍軍紀嚴明，不擾百姓，世家子弟再也不敢當街橫行，就連地痞無賴，都銷聲匿跡了。
短短三年時間，蕭寧就把一個動盪不安、暮氣沉沉的大堯，變成了如今這幅海晏河清的模樣。
這樣的君主，怎麼可能真的是姑墨國他們嘴裡，那個外強中乾、欺內怕外的軟骨頭？
度噠心裡，忍不住泛起了一絲疑惑。
可隨即，橫川國使團的事，又浮現在了他的腦海里。
蕭寧到現在，都沒有對橫川國使團，做出任何處置，甚至連一句追責的話都沒有。
這又是鐵一般的事實。
度噠搖了搖頭，把心裡的疑惑壓了下去。
不管蕭寧到底是怎麼想的，不管他到底有什麼打算。
他今天來提醒的這份心意，盡到了就夠了。
馬車一路前行，很快就到了皇城的承天門外。
巍峨的皇城城牆，高聳入雲。
朱紅的城門，鎏金的銅釘，處處都透著天朝上國的威嚴與肅穆。
門前的禁軍，個個身披鎧甲，手持長戈，身姿挺拔，眼神銳利，如同雕塑一般，紋絲不動。
度噠的馬車，在承天門外停了下來。
他推開車門，走下了馬車。
守門的禁軍統領，立刻快步走了過來。
他認得度噠，知道這是月石國的國王，連忙躬身行禮，沉聲道：「見過度噠大王。不知大王今日前來，所為何事？」
度噠對著統領微微頷首，沉聲道：「本王有要事，求見大堯皇帝陛下。煩請將軍代為通傳一聲。」
統領聞言，愣了愣，顯然有些意外。
畢竟，距離國宴只剩一天了，各國來使都在驛館裡準備國宴的事宜，很少有人會在這個時候，突然求見陛下。
但他也不敢怠慢，立刻躬身道：「大王稍等，末將這就派人進宮通傳。」
說罷，統領立刻轉身，吩咐身邊的親兵，快馬進宮，去御書房通報。
度噠站在承天門外，看著巍峨的皇城城牆，心裡忍不住泛起了一絲緊張。
他不知道，蕭寧見到他，聽到他說的話，會是什麼反應。
是會感激他的提醒，還是會覺得他多管閒事，甚至會覺得，他是在挑撥離間？
時間一點點過去，每一分每一秒，都顯得格外漫長。
足足一炷香的功夫後，那名進宮通傳的親兵，終於快馬趕了回來。
親兵翻身下馬，快步走到度噠面前，躬身行禮道：「度噠大王，陛下有旨，宣您御書房覲見。」
度噠心裡懸著的石頭，終於落了地。
他深吸一口氣，點了點頭：「有勞帶路。」
在親兵的引領下，度噠穿過承天門，走過金水橋，一步步踏入了這座威嚴的皇城。
宮牆高聳，殿宇巍峨，飛檐斗拱，雕樑畫棟，處處都透著皇家的威嚴與氣派。
御道兩側的禁軍，個個身姿挺拔，目不斜視，連呼吸都壓得極低。
整個皇宮裡，除了風吹過樹葉的聲響，聽不到半點雜音，肅穆得讓人忍不住屏住呼吸。
度噠一步步走著，心裡的緊張，反而一點點平復了下來。
他行得正，坐得端，憑著本心而來，沒什麼好怕的。
穿過層層宮闕，繞過太和殿、中和殿，終於到了御書房所在的養心殿院落。
引領的親兵停在了院門外，躬身道：「大王，陛下就在裡面等您，請進。」
度噠點了點頭，整理了一下身上的王袍，邁步走進了院落。
院門口的太監，立刻躬身行禮，尖著嗓子唱喏道：「月石國國王度噠，覲見——！」
隨著唱喏聲，度噠一步步走進了御書房。
御書房裡，沒有他想像中的奢華鋪張，反而格外的簡潔。
四面的書架上，擺滿了各種書籍，從經史子集，到兵法謀略，再到農桑水利、工造算學，應有盡有，幾乎堆到了房梁。
屋子中間，是一張巨大的黑檀木御案，上面堆滿了奏摺和輿圖，筆墨紙硯擺放得整整齊齊。
蕭寧就坐在御案之後，身著一身明黃色的常服，沒有穿龍袍，少了幾分朝堂上的威嚴，多了幾分平和。
他正低頭批閱著奏摺，手裡的硃筆，在奏摺上圈點批註，動作行雲流水，沒有半分停頓。
聽到腳步聲，蕭寧抬起頭，看向門口的度噠，臉上露出了一抹淡淡的笑意，放下了手裡的硃筆。
「度噠大王來了，坐。」
蕭寧的聲音平和，沒有半分君主的架子，像是在和一個老朋友打招呼一般。
度噠連忙躬身，對著蕭寧行了一個標準的拜見禮，沉聲道：「外臣度噠，見過大堯皇帝陛下。陛下萬歲萬歲萬萬歲。」
「免禮。」
蕭寧擺了擺手，對著旁邊的王德全示意了一下。
王德全立刻快步上前，搬來了一張椅子，放在了御案的側下方。
又端來了一杯剛沏好的熱茶，放在了旁邊的小几上。
「謝陛下。」度噠再次躬身行禮，這才在椅子上坐了下來。
他端起茶杯，指尖觸碰到溫熱的杯壁，心裡最後一絲緊張，也消散了。
蕭寧看著他，率先開口，笑著說道：「距離國宴只剩一天了，諸事繁雜，朕還以為，大王會在驛館裡歇息，準備國宴的事宜，沒想到大王會突然過來。」
他頓了頓，語氣裡帶著幾分溫和：「可是驛館裡的安排，有什麼不妥當的地方？還是有什麼需求，鴻臚寺的官員沒有辦好？大王儘管說，朕立刻讓人去辦。」
度噠聞言，連忙放下茶杯，站起身，再次躬身道：「陛下誤會了。驛館的安排，處處周全，鴻臚寺的官員，也盡心盡責，外臣和使團上下，都感激不盡，沒有半分不滿。」
「外臣今日冒昧前來，是另有要事，想向陛下稟報。」
蕭寧看著他神色凝重的樣子，臉上的笑意微微收斂，點了點頭，道：「大王但說無妨。」