第892章 國恥
這一聲笑，像一盆冷水，瞬間澆在了眾人的頭上。
所有人都轉過頭，看向他，眼裡滿是不滿。
鄭文凱慢悠悠地端起茶盞，抿了一口茶，抬眼掃了一圈眾人，嘴角依舊掛著那副不屑的笑。
「一群沒見過世面的泥腿子，一張舉薦名單，就把你們哄成這樣？」
「舉薦上去了又怎麼樣？最後能不能入席，還不是陛下一句話？」
「你們真以為，陛下會為了你們這些平頭百姓，得罪所有宗室和世家？」
他放下茶盞，身體往前傾了傾，語氣里滿是篤定的嘲諷。
「我告訴你們，昨日我去鎮國公府赴宴，國公府的大公子說了，百席的最終名單，宗室占三十席，開國八大國公府占二十席，世家大族占三十席，剩下的二十席，才是給朝堂官員和寒門士子留的。」
「至於你們說的這些農夫匠戶、大頭兵？連邊都沾不上！」
這話一出，茶館裡瞬間炸開了鍋。
許文立刻站起身，皺著眉厲聲問道：「鄭先生，你這話可有憑據？陛下金口玉言定下的規矩，難道還能反悔不成？」
「金口玉言？」
鄭文凱嗤笑一聲，滿臉的不以為然，「小書生，你還是太年輕，不懂這朝堂上的彎彎繞繞。」
「陛下登基不過三年，根基未穩，宗室和世家，是大堯立朝三百年的根基，陛下能離得開？」
「四位開國國公，十幾位世襲侯爵，還有定王、安王這些宗室王爺，已經聯名上了摺子，難道陛下真的能為了幾個泥腿子，和所有宗室勛貴撕破臉？」
「更何況，三日後就是萬國來朝的國宴，十二國的君主、使臣都看著呢。」
「真讓一群農夫匠戶、退伍小兵，坐在國宴的核心席位上，和王爺、國公們同席飲酒，那些藩國君主會怎麼看？」
「他們只會笑話我大堯無人了，笑話我大堯堂堂天朝上國，竟要靠一群賤民撐場面！」
「陛下是要開創中興盛世的君主，他最看重的，就是大堯的國體和威儀，怎麼可能做這種自降身價的事？」
鄭文凱的話，像一塊巨石，砸在了茶館裡所有人的心上。
剛才還熱烈無比的氣氛，瞬間就冷了下來。
眾人你看看我，我看看你，臉上的興奮一點點褪去，換上了遲疑和黯淡。
他們不得不承認，鄭文凱說的話，不是沒有道理。
三百年的規矩，三百年的門第之分，哪裡是那麼容易打破的？
宗室和世家聯手施壓，陛下真的能扛得住嗎？
萬國來使都看著，陛下真的敢讓平民百姓，和王侯將相同席嗎？
「我不信！」
許文紅著臉，梗著脖子說道，「陛下登基以來，平定三黨，清剿五王，連世襲的王爺都敢殺，連百年的世家都敢動，難道還會怕這些壓力？」
「陛下說過，唯功績論，就一定會做到！」
「做到？」
鄭文凱哈哈大笑起來，笑得前仰後合，「小書生，你等著看吧。」
「明日就是國宴前最後一次朝會，名單必然會在明日公布。」
「我跟你打賭，這百席名單里，要是能有超過五個平民百姓，我把我在洛陵城的三家綢緞莊，全捐出來修河工！」
「要是沒有，你就當著全茶館人的面，給我磕三個響頭，說一句我錯了，怎麼樣？」
許文看著他滿臉篤定的樣子，心裡也忍不住打起了鼓。
可他還是咬了咬牙，高聲道：「好！我跟你賭了！我相信陛下，一定會說到做到！」
茶館裡的眾人，看著劍拔弩張的兩人，都沉默了。
有人心裡依舊抱著期待，有人心裡已經涼了大半，有人唉聲嘆氣，覺得終究還是世家的天下。
這場賭約，像一個縮影，映照著整個洛陵城，對於百席名單的焦灼與拉扯。
這樣的爭論，不止發生在這一家茶館裡。
洛陵城的大街小巷，東西兩市的商鋪，運河碼頭的貨棧，邊軍聚居的棚戶區，到處都在上演著幾乎一模一樣的爭論。
城西的鐵匠鋪里，方敬正掄著錘子，一下下打著手裡的耕犁，叮噹的打鐵聲，一聲比一聲沉。
旁邊的徒弟，湊在他身邊，小聲說著茶館裡的議論，說著鄭文凱打的賭，說著世家們篤定平民入不了席的話。
方敬手裡的錘子，頓了頓。
他抬起頭，擦了擦額頭上的汗，黝黑的臉上，沒什麼表情，只是悶聲說道：「別聽外面的人瞎起鬨。」
「我就是個打鐵的，能給農戶打好犁，給邊軍打好鎧甲，就夠了。」
「能不能入席，不是我該想的事。」
說罷，他再次掄起錘子，叮噹的打鐵聲，再次響了起來，比之前更重，更沉。
可徒弟沒看到，方敬轉過身去，往爐子裡添炭的時候，眼裡閃過的那一絲期待，還有那一絲藏不住的不安。
他這輩子，改良了無數農具，改良了邊軍的札甲，救了無數人，可他終究只是個鐵匠，是匠籍。
連進皇城的資格都沒有，更何況是國宴？
城東的藥鋪里，蘇百草蘇老郎中，正在給病人診脈。
藥鋪里的夥計，興沖沖地跑進來，跟他說了舉薦名單遞上去的事，說了滿城都在議論他能不能入席的事。
蘇老郎中聽完，只是笑了笑，繼續給病人診脈，輕聲道：「醫者仁心，治病救人，是我的本分。」
「入不入席，不重要。只要能讓老百姓看得起病，吃得起藥，就夠了。」
他說得雲淡風輕，可給病人診脈的手指，卻微微頓了一下。
他一輩子走遍五省，救了幾十萬百姓，不求名不求利。
可若是能得到朝廷的認可，能坐在那萬國來朝的國宴上，讓天下人知道，醫者也能憑功勞，得到無上的尊榮，他又何嘗沒有一絲期待？
只是這份期待，在滿城的質疑和世家的篤定面前，變得越來越渺茫。
城南的邊軍聚居區里，傷殘的老兵們聚在巷口，也在聊著這件事。
「我聽兵部的弟兄說，咱們的名字，都在舉薦名單上，遞到宮裡去了！」一個斷了腿的老兵，興奮地說道。
可旁邊的老兵，卻搖了搖頭，嘆了口氣：「遞上去又能怎麼樣？」
「京里的那些國公侯爺，世襲將軍們，早就放話了，絕不會讓咱們這些大頭兵，和他們同席。」
「宗室王爺們也聯名上書了，陛下總不能真的為了咱們，和所有王爺、國公翻臉吧？」
「唉，能有陛下這句話，咱們就知足了。至少陛下還記得，咱們這些小兵，也為大堯流過血。」
老兵們說著說著，就都沉默了。
他們這輩子，見多了功勞被上官搶走，見多了世家子弟躺著就能得到封賞，見多了平民百姓哪怕立了天大的功勞，也只能得到幾句口頭嘉獎。
他們不敢奢望，真的能坐在那國宴的核心席位上。
甚至連溪山國宴場地的工地上，搭建棚子的工匠們，也在議論著這件事。
「你們聽說了嗎？咱們河道上的陳河生陳師傅，被舉薦入百席了！」一個年輕工匠，興奮地說道。
旁邊的老工匠，卻笑著搖了搖頭：「別想了，小子。」
「咱們就是個蓋房子的工匠，陳師傅就算立了再大的功，也終究是個河工，哪能真的和國公王爺們坐在一起？」
「也就是說說罷了，當不得真。」
年輕工匠撓了撓頭，訕訕地笑了笑，眼裡的光，也暗了下去。
整個洛陵城，從上到下，都籠罩在這樣的焦灼與拉扯之中。
一邊是寒門士子、平民百姓，抱著一絲微弱卻滾燙的期待，相信陛下會說到做到，相信唯功績論的規矩，能打破三百年的門第之分。
一邊是宗室勛貴、世家大族，篤定陛下終究會妥協，百席依舊是他們的囊中之物，平民百姓，終究只能是這場盛筵的看客。
距離國宴越近，這份焦灼就越盛。
所有人都在等著，等著明日的朝會，等著那份最終的百席名單公布。
所有人都想知道，這位年輕的帝王，到底會不會真的做出這前無古人的舉動。
可就在這份焦灼，到達頂點的時候，一個從東南清河縣傳來的消息，像一顆炸雷，在洛陵城裡轟然炸響。
橫川國使團正使柳乘風，帶隊入堯以來，從邊境到清河縣，一路燒殺搶掠，無惡不作。
搶漁船二十餘艘，燒民房三十餘間，毆打漁民百姓上百人，活活打死平民王大柱，當眾打斷漁民張硯的左腿，欺辱其年僅十五歲的妹妹。
清河縣縣令張謙，不敢管，不敢問，甚至攔著受害百姓，不讓其去洛陵告御狀。
消息是跟著清河縣往來的商隊，一路快馬加鞭傳到洛陵的。
一起傳過來的，還有柳乘風一路之上，揚言「有古祁國撐腰，大堯皇帝也不敢動他」的狂言，還有「就算在大堯的地界上殺了人，大堯官府也不敢放一個屁」的囂張話語。
這個消息，像野火一樣，只用了半天時間，就燒遍了整個洛陵城。
瞬間，就把原本就焦灼無比的洛陵城，徹底點燃了。
最先炸開的，依舊是城南的聞香茶館。
消息傳過來的時候，茶館裡的眾人，還在為百席名單的事爭論不休。
可當那個從清河縣來的商隊夥計，把柳乘風一行人犯下的惡行，一樁樁一件件說出來的時候，整個茶館瞬間就安靜了。
死一般的寂靜。
隨即，就是滔天的怒火，轟然爆發。
「畜生！簡直是畜生！」
一個光著膀子的腳夫，猛地把手裡的茶碗砸在地上，瓷碗碎裂的聲響里，是他目眥欲裂的怒吼。
「在咱們大堯的地界上，打死咱們的人，打斷咱們百姓的腿，欺辱咱們的姐妹，竟然還敢如此囂張？！」
「還有那個縣令張謙！簡直是廢物！身為父母官，百姓被人欺辱成這樣，他不僅不管，還攔著百姓告御狀？！他配穿這身官服嗎？！」
「橫川國！又是橫川國！這群畜生，欺辱我們大堯幾十年了！年年南下劫掠，殺我們的百姓，搶我們的東西，朝廷就一直忍，一直讓！忍到現在，他們都欺負到皇城根底下了！」
「太氣人了！簡直是欺人太甚！這是在咱們大堯的國土上！不是在他橫川國！」
茶館裡的茶客們，一個個氣得滿臉通紅，拍著桌子怒吼著。
許文坐在原地，手裡的舉薦名單，被他攥得皺成了一團。
他渾身都在發抖，不是怕的，是氣的。
他是江南人，家鄉就在東南沿海，從小就聽著橫川國劫掠沿海百姓的事長大。
他見過家破人亡的漁民，見過被橫川國武士打斷腿的百姓，見過無數個被橫川國逼得走投無路的家庭。
他以為，陛下登基之後，大堯中興，北境大捷，收服十二國，終於能硬氣起來，再也不用受橫川國的氣了。
可他沒想到，橫川國的使團，竟然還敢在大堯的地界上，如此橫行無忌，如此喪盡天良。
更沒想到，清河縣的縣令，竟然如此懦弱，如此卑躬屈膝，連自己治下的百姓，都護不住。
「豈有此理！簡直豈有此理！」
許文猛地一拍桌子，站起身來，眼睛紅得像要滴血，「橫川國如此欺辱我大堯百姓，視我大堯法度如無物，朝廷必須嚴懲！必須給百姓一個交代！」
可他這話剛落，旁邊就有人嘆了口氣，語氣里滿是無奈和憋屈。
「嚴懲？怎麼嚴懲？」
一個中年商販，苦著臉搖了搖頭，「橫川國背後，站著的是古祁國啊！那是神川大陸最強大的國家！」
「咱們大堯，現在雖然打服了西境的小國，可和古祁國比起來，還是差得遠啊！根本打不過啊！」
「嚴懲了柳乘風，就等於得罪了橫川國，得罪了古祁國！到時候古祁國的鐵騎南下，咱們大堯，又要陷入戰亂了！」
這話一出，茶館裡的怒吼聲，瞬間弱了幾分。
眾人臉上的憤怒，漸漸被無奈和憋屈取代。
是啊，古祁國太強了。
那是威壓整個神川大陸的霸主，是連當年鼎盛時期的大堯，都要忌憚三分的存在。
更何況，如今的大堯，才剛剛中興，根基未穩，怎麼敢和古祁國撕破臉？
「那怎麼辦？就這麼忍了？」
一個年輕的後生，紅著眼睛問道，「就眼睜睜看著咱們的百姓，被人打死，被人欺辱，咱們連個屁都不敢放？」
「不忍，還能怎麼辦？」
旁邊的老秀才，嘆了口氣，語氣里滿是悲涼，「歷朝歷代，不都是這樣嗎？」
「為了所謂的邦交，為了所謂的大局，委屈自己的百姓，息事寧人，賠禮道歉。」
「這次，恐怕也不會例外。」
「可這也太憋屈了！」
後生一拳砸在桌子上，聲音都在發抖，「咱們的百姓，在自己的國土上，被外邦人欺辱，最後還要咱們自己忍氣吞聲，這叫什麼事啊！」
「現在難辦的，就在這裡啊！」
又一個茶客，苦著臉說道，「處理了柳乘風，得罪了橫川國和古祁國，後面邊境不得安寧，甚至可能引發大戰，百姓更要受苦。」
「不處理？那咱們大堯的臉，就徹底丟盡了！」
「十二國的使團都在洛陵，看著呢！連自己的百姓都護不住，連在自己國土上作惡的外邦人都不敢懲治，誰還會服咱們？誰還會真心歸附大堯？」
「這簡直是兩難啊！進也不是，退也不是！」
茶館裡的眾人，瞬間陷入了沉默。
每個人的臉上，都寫滿了憋屈、憤怒，還有深深的無力。
他們恨橫川國的囂張跋扈，恨柳乘風的喪盡天良，恨縣令張謙的懦弱無能。
可他們更怕，朝廷最後還是會和以前一樣，為了不得罪古祁國，再次息事寧人，再次讓受了冤屈的百姓，白白受了委屈。
這樣的場景，不止發生在這一家茶館裡。
洛陵城的大街小巷，東西兩市，運河碼頭，邊軍聚居區，到處都在議論著橫川國使團作惡的消息。
到處都是憤怒的吼聲，到處都是憋屈的嘆息。
西市的鐵匠鋪里，打了一輩子兵器的老鐵匠周老栓，把手裡剛鍛好的橫刀，狠狠砸在了鐵砧上，發出刺耳的巨響。
「打了一輩子刀，造了一輩子箭，臨了，咱們的百姓，還是被人騎在頭上欺負！」
他紅著眼睛，怒吼著，胸口劇烈起伏著。
旁邊的鐵匠們，一個個也氣得滿臉通紅，手裡的錘子攥得咯吱作響。
他們造的兵器，保家衛國，可現在，外邦人都欺負到家門口了，朝廷卻依舊不敢動。
這種無力感，像刀子一樣，扎在他們心上。
北市的糧行、布莊裡，商戶們聚在一起，也在議論著這件事。
「橫川國這群畜生，當年就搶過我的糧車，殺了我兩個夥計！現在竟然還敢這麼囂張！」
豐裕號的掌柜，氣得渾身發抖，手裡的帳本都被他撕爛了。
「當年朝廷不敢管，現在難道還是不敢管？陛下北境大捷，連大疆都打服了，難道還怕一個小小的橫川國？」
「怕的不是橫川國，是橫川國背後的古祁國啊！」
旁邊的布莊老闆，嘆了口氣，「古祁國的秦玉京，那可是能以一人之力，撼動整個神川大陸的人物。陛下就算再厲害，現在也不敢輕易和古祁國撕破臉啊。」
「那難道就這麼算了？咱們的百姓，就白白受了委屈？」
「不然還能怎麼辦？這麼多年了，不都是這麼過來的嗎？」
眾人說著，都沉默了。
心裡的憋屈，幾乎要衝破胸膛。
城南的邊軍聚居區里，老兵們聽到這個消息，一個個氣得渾身發抖，手裡的斷刀，攥得咯吱作響。
「這群畜生！當年在邊境，就殺了我們多少弟兄！現在竟然還敢在咱們的地盤上，這麼欺負老百姓！」
一個斷了胳膊的老兵，紅著眼睛怒吼著，「朝廷要是不敢管，我們這些退伍的老兵，自己去！就算是拼了這條命，也要給受害的百姓討個公道！」
「對！我們一起去！就算是死，也不能讓這群畜生，這麼欺負咱們大堯的百姓！」
老兵們紛紛附和，一個個情緒激動，就要起身往清河縣去。
還是年紀最大的老周頭，死死攔住了他們，紅著眼睛說道：「弟兄們！別衝動！」
「咱們要相信陛下！陛下登基以來，什麼時候讓咱們老百姓受過這種委屈？什麼時候讓外邦人，這麼欺負過咱們？」
「陛下一定會給咱們一個交代的！一定會的！」
老兵們看著老周頭，情緒漸漸平復了下來，可眼裡的憤怒，卻絲毫未減。
他們也在等，等朝廷的態度，等陛下的旨意。
他們想知道，這位帶領大堯一步步走向中興的年輕帝王，這一次，會不會依舊和以前一樣，站在百姓這邊，給他們一個公道。
整個洛陵城，都被這股憤怒與憋屈的民怨，裹得嚴嚴實實。
百姓們的議論聲，像潮水一樣，順著宮牆的縫隙，湧進了皇宮裡，也湧進了鴻臚寺安排的各國驛館裡。
橫川國使團作惡的消息，只用了不到一天時間，就傳遍了所有藩國使團的驛館。
而這個消息，像一塊巨石，投進了原本就暗流涌動的各國使團之中，瞬間掀起了滔天巨浪。
驛館西區，月石國國王度噠的住處，他正和護國將軍芒雷，還有一眾大臣，圍坐在一起，臉色陰沉得能滴出水來。
殿內死一般的寂靜，連呼吸聲都聽得一清二楚。
許久之後，度噠才猛地一拍桌子，發出一聲巨響，打破了沉默。
「豈有此理！橫川國的柳乘風，簡直是狂妄至極！」
度噠的臉色鐵青，可眼神里，卻藏著一絲不易察覺的動搖。
他之前被大堯的三千連弩打怕了，帶著舉國降表，親自來洛陵稱臣納貢，真心實意地想歸附大堯，找一個強大的靠山。
可現在，聽到橫川國使團在大堯境內，如此橫行無忌，燒殺搶掠，無惡不作，大堯的官府卻連管都不敢管，他心裡瞬間就打起了鼓。
「大王，您先息怒。」
旁邊的月石國丞相，躬身開口，語氣里滿是凝重。
所有人都轉過頭，看向他，眼裡滿是不滿。
鄭文凱慢悠悠地端起茶盞，抿了一口茶，抬眼掃了一圈眾人，嘴角依舊掛著那副不屑的笑。
「一群沒見過世面的泥腿子，一張舉薦名單，就把你們哄成這樣？」
「舉薦上去了又怎麼樣？最後能不能入席，還不是陛下一句話？」
「你們真以為，陛下會為了你們這些平頭百姓，得罪所有宗室和世家？」
他放下茶盞，身體往前傾了傾，語氣里滿是篤定的嘲諷。
「我告訴你們，昨日我去鎮國公府赴宴，國公府的大公子說了，百席的最終名單，宗室占三十席，開國八大國公府占二十席，世家大族占三十席，剩下的二十席，才是給朝堂官員和寒門士子留的。」
「至於你們說的這些農夫匠戶、大頭兵？連邊都沾不上！」
這話一出，茶館裡瞬間炸開了鍋。
許文立刻站起身，皺著眉厲聲問道：「鄭先生，你這話可有憑據？陛下金口玉言定下的規矩，難道還能反悔不成？」
「金口玉言？」
鄭文凱嗤笑一聲，滿臉的不以為然，「小書生，你還是太年輕，不懂這朝堂上的彎彎繞繞。」
「陛下登基不過三年，根基未穩，宗室和世家，是大堯立朝三百年的根基，陛下能離得開？」
「四位開國國公，十幾位世襲侯爵，還有定王、安王這些宗室王爺，已經聯名上了摺子，難道陛下真的能為了幾個泥腿子，和所有宗室勛貴撕破臉？」
「更何況，三日後就是萬國來朝的國宴，十二國的君主、使臣都看著呢。」
「真讓一群農夫匠戶、退伍小兵，坐在國宴的核心席位上，和王爺、國公們同席飲酒，那些藩國君主會怎麼看？」
「他們只會笑話我大堯無人了，笑話我大堯堂堂天朝上國，竟要靠一群賤民撐場面！」
「陛下是要開創中興盛世的君主，他最看重的，就是大堯的國體和威儀，怎麼可能做這種自降身價的事？」
鄭文凱的話，像一塊巨石，砸在了茶館裡所有人的心上。
剛才還熱烈無比的氣氛，瞬間就冷了下來。
眾人你看看我，我看看你，臉上的興奮一點點褪去，換上了遲疑和黯淡。
他們不得不承認，鄭文凱說的話，不是沒有道理。
三百年的規矩，三百年的門第之分，哪裡是那麼容易打破的？
宗室和世家聯手施壓，陛下真的能扛得住嗎？
萬國來使都看著，陛下真的敢讓平民百姓，和王侯將相同席嗎？
「我不信！」
許文紅著臉，梗著脖子說道，「陛下登基以來，平定三黨，清剿五王，連世襲的王爺都敢殺，連百年的世家都敢動，難道還會怕這些壓力？」
「陛下說過，唯功績論，就一定會做到！」
「做到？」
鄭文凱哈哈大笑起來，笑得前仰後合，「小書生，你等著看吧。」
「明日就是國宴前最後一次朝會，名單必然會在明日公布。」
「我跟你打賭，這百席名單里，要是能有超過五個平民百姓，我把我在洛陵城的三家綢緞莊，全捐出來修河工！」
「要是沒有，你就當著全茶館人的面，給我磕三個響頭，說一句我錯了，怎麼樣？」
許文看著他滿臉篤定的樣子，心裡也忍不住打起了鼓。
可他還是咬了咬牙，高聲道：「好！我跟你賭了！我相信陛下，一定會說到做到！」
茶館裡的眾人，看著劍拔弩張的兩人，都沉默了。
有人心裡依舊抱著期待，有人心裡已經涼了大半，有人唉聲嘆氣，覺得終究還是世家的天下。
這場賭約，像一個縮影，映照著整個洛陵城，對於百席名單的焦灼與拉扯。
這樣的爭論，不止發生在這一家茶館裡。
洛陵城的大街小巷，東西兩市的商鋪，運河碼頭的貨棧，邊軍聚居的棚戶區，到處都在上演著幾乎一模一樣的爭論。
城西的鐵匠鋪里，方敬正掄著錘子，一下下打著手裡的耕犁，叮噹的打鐵聲，一聲比一聲沉。
旁邊的徒弟，湊在他身邊，小聲說著茶館裡的議論，說著鄭文凱打的賭，說著世家們篤定平民入不了席的話。
方敬手裡的錘子，頓了頓。
他抬起頭，擦了擦額頭上的汗，黝黑的臉上，沒什麼表情，只是悶聲說道：「別聽外面的人瞎起鬨。」
「我就是個打鐵的，能給農戶打好犁，給邊軍打好鎧甲，就夠了。」
「能不能入席，不是我該想的事。」
說罷，他再次掄起錘子，叮噹的打鐵聲，再次響了起來，比之前更重，更沉。
可徒弟沒看到，方敬轉過身去，往爐子裡添炭的時候，眼裡閃過的那一絲期待，還有那一絲藏不住的不安。
他這輩子，改良了無數農具，改良了邊軍的札甲，救了無數人，可他終究只是個鐵匠，是匠籍。
連進皇城的資格都沒有，更何況是國宴？
城東的藥鋪里，蘇百草蘇老郎中，正在給病人診脈。
藥鋪里的夥計，興沖沖地跑進來，跟他說了舉薦名單遞上去的事，說了滿城都在議論他能不能入席的事。
蘇老郎中聽完，只是笑了笑，繼續給病人診脈，輕聲道：「醫者仁心，治病救人，是我的本分。」
「入不入席，不重要。只要能讓老百姓看得起病，吃得起藥，就夠了。」
他說得雲淡風輕，可給病人診脈的手指，卻微微頓了一下。
他一輩子走遍五省，救了幾十萬百姓，不求名不求利。
可若是能得到朝廷的認可，能坐在那萬國來朝的國宴上，讓天下人知道，醫者也能憑功勞，得到無上的尊榮，他又何嘗沒有一絲期待？
只是這份期待，在滿城的質疑和世家的篤定面前，變得越來越渺茫。
城南的邊軍聚居區里，傷殘的老兵們聚在巷口，也在聊著這件事。
「我聽兵部的弟兄說，咱們的名字，都在舉薦名單上，遞到宮裡去了！」一個斷了腿的老兵，興奮地說道。
可旁邊的老兵，卻搖了搖頭，嘆了口氣：「遞上去又能怎麼樣？」
「京里的那些國公侯爺，世襲將軍們，早就放話了，絕不會讓咱們這些大頭兵，和他們同席。」
「宗室王爺們也聯名上書了，陛下總不能真的為了咱們，和所有王爺、國公翻臉吧？」
「唉，能有陛下這句話，咱們就知足了。至少陛下還記得，咱們這些小兵，也為大堯流過血。」
老兵們說著說著，就都沉默了。
他們這輩子，見多了功勞被上官搶走，見多了世家子弟躺著就能得到封賞，見多了平民百姓哪怕立了天大的功勞，也只能得到幾句口頭嘉獎。
他們不敢奢望，真的能坐在那國宴的核心席位上。
甚至連溪山國宴場地的工地上，搭建棚子的工匠們，也在議論著這件事。
「你們聽說了嗎？咱們河道上的陳河生陳師傅，被舉薦入百席了！」一個年輕工匠，興奮地說道。
旁邊的老工匠，卻笑著搖了搖頭：「別想了，小子。」
「咱們就是個蓋房子的工匠，陳師傅就算立了再大的功，也終究是個河工，哪能真的和國公王爺們坐在一起？」
「也就是說說罷了，當不得真。」
年輕工匠撓了撓頭，訕訕地笑了笑，眼裡的光，也暗了下去。
整個洛陵城，從上到下，都籠罩在這樣的焦灼與拉扯之中。
一邊是寒門士子、平民百姓，抱著一絲微弱卻滾燙的期待，相信陛下會說到做到，相信唯功績論的規矩，能打破三百年的門第之分。
一邊是宗室勛貴、世家大族，篤定陛下終究會妥協，百席依舊是他們的囊中之物，平民百姓，終究只能是這場盛筵的看客。
距離國宴越近，這份焦灼就越盛。
所有人都在等著，等著明日的朝會，等著那份最終的百席名單公布。
所有人都想知道，這位年輕的帝王，到底會不會真的做出這前無古人的舉動。
可就在這份焦灼，到達頂點的時候，一個從東南清河縣傳來的消息，像一顆炸雷，在洛陵城裡轟然炸響。
橫川國使團正使柳乘風，帶隊入堯以來，從邊境到清河縣，一路燒殺搶掠，無惡不作。
搶漁船二十餘艘，燒民房三十餘間，毆打漁民百姓上百人，活活打死平民王大柱，當眾打斷漁民張硯的左腿，欺辱其年僅十五歲的妹妹。
清河縣縣令張謙，不敢管，不敢問，甚至攔著受害百姓，不讓其去洛陵告御狀。
消息是跟著清河縣往來的商隊，一路快馬加鞭傳到洛陵的。
一起傳過來的，還有柳乘風一路之上，揚言「有古祁國撐腰，大堯皇帝也不敢動他」的狂言，還有「就算在大堯的地界上殺了人，大堯官府也不敢放一個屁」的囂張話語。
這個消息，像野火一樣，只用了半天時間，就燒遍了整個洛陵城。
瞬間，就把原本就焦灼無比的洛陵城，徹底點燃了。
最先炸開的，依舊是城南的聞香茶館。
消息傳過來的時候，茶館裡的眾人，還在為百席名單的事爭論不休。
可當那個從清河縣來的商隊夥計，把柳乘風一行人犯下的惡行，一樁樁一件件說出來的時候，整個茶館瞬間就安靜了。
死一般的寂靜。
隨即，就是滔天的怒火，轟然爆發。
「畜生！簡直是畜生！」
一個光著膀子的腳夫，猛地把手裡的茶碗砸在地上，瓷碗碎裂的聲響里，是他目眥欲裂的怒吼。
「在咱們大堯的地界上，打死咱們的人，打斷咱們百姓的腿，欺辱咱們的姐妹，竟然還敢如此囂張？！」
「還有那個縣令張謙！簡直是廢物！身為父母官，百姓被人欺辱成這樣，他不僅不管，還攔著百姓告御狀？！他配穿這身官服嗎？！」
「橫川國！又是橫川國！這群畜生，欺辱我們大堯幾十年了！年年南下劫掠，殺我們的百姓，搶我們的東西，朝廷就一直忍，一直讓！忍到現在，他們都欺負到皇城根底下了！」
「太氣人了！簡直是欺人太甚！這是在咱們大堯的國土上！不是在他橫川國！」
茶館裡的茶客們，一個個氣得滿臉通紅，拍著桌子怒吼著。
許文坐在原地，手裡的舉薦名單，被他攥得皺成了一團。
他渾身都在發抖，不是怕的，是氣的。
他是江南人，家鄉就在東南沿海，從小就聽著橫川國劫掠沿海百姓的事長大。
他見過家破人亡的漁民，見過被橫川國武士打斷腿的百姓，見過無數個被橫川國逼得走投無路的家庭。
他以為，陛下登基之後，大堯中興，北境大捷，收服十二國，終於能硬氣起來，再也不用受橫川國的氣了。
可他沒想到，橫川國的使團，竟然還敢在大堯的地界上，如此橫行無忌，如此喪盡天良。
更沒想到，清河縣的縣令，竟然如此懦弱，如此卑躬屈膝，連自己治下的百姓，都護不住。
「豈有此理！簡直豈有此理！」
許文猛地一拍桌子，站起身來，眼睛紅得像要滴血，「橫川國如此欺辱我大堯百姓，視我大堯法度如無物，朝廷必須嚴懲！必須給百姓一個交代！」
可他這話剛落，旁邊就有人嘆了口氣，語氣里滿是無奈和憋屈。
「嚴懲？怎麼嚴懲？」
一個中年商販，苦著臉搖了搖頭，「橫川國背後，站著的是古祁國啊！那是神川大陸最強大的國家！」
「咱們大堯，現在雖然打服了西境的小國，可和古祁國比起來，還是差得遠啊！根本打不過啊！」
「嚴懲了柳乘風，就等於得罪了橫川國，得罪了古祁國！到時候古祁國的鐵騎南下，咱們大堯，又要陷入戰亂了！」
這話一出，茶館裡的怒吼聲，瞬間弱了幾分。
眾人臉上的憤怒，漸漸被無奈和憋屈取代。
是啊，古祁國太強了。
那是威壓整個神川大陸的霸主，是連當年鼎盛時期的大堯，都要忌憚三分的存在。
更何況，如今的大堯，才剛剛中興，根基未穩，怎麼敢和古祁國撕破臉？
「那怎麼辦？就這麼忍了？」
一個年輕的後生，紅著眼睛問道，「就眼睜睜看著咱們的百姓，被人打死，被人欺辱，咱們連個屁都不敢放？」
「不忍，還能怎麼辦？」
旁邊的老秀才，嘆了口氣，語氣里滿是悲涼，「歷朝歷代，不都是這樣嗎？」
「為了所謂的邦交，為了所謂的大局，委屈自己的百姓，息事寧人，賠禮道歉。」
「這次，恐怕也不會例外。」
「可這也太憋屈了！」
後生一拳砸在桌子上，聲音都在發抖，「咱們的百姓，在自己的國土上，被外邦人欺辱，最後還要咱們自己忍氣吞聲，這叫什麼事啊！」
「現在難辦的，就在這裡啊！」
又一個茶客，苦著臉說道，「處理了柳乘風，得罪了橫川國和古祁國，後面邊境不得安寧，甚至可能引發大戰，百姓更要受苦。」
「不處理？那咱們大堯的臉，就徹底丟盡了！」
「十二國的使團都在洛陵，看著呢！連自己的百姓都護不住，連在自己國土上作惡的外邦人都不敢懲治，誰還會服咱們？誰還會真心歸附大堯？」
「這簡直是兩難啊！進也不是，退也不是！」
茶館裡的眾人，瞬間陷入了沉默。
每個人的臉上，都寫滿了憋屈、憤怒，還有深深的無力。
他們恨橫川國的囂張跋扈，恨柳乘風的喪盡天良，恨縣令張謙的懦弱無能。
可他們更怕，朝廷最後還是會和以前一樣，為了不得罪古祁國，再次息事寧人，再次讓受了冤屈的百姓，白白受了委屈。
這樣的場景，不止發生在這一家茶館裡。
洛陵城的大街小巷，東西兩市，運河碼頭，邊軍聚居區，到處都在議論著橫川國使團作惡的消息。
到處都是憤怒的吼聲，到處都是憋屈的嘆息。
西市的鐵匠鋪里，打了一輩子兵器的老鐵匠周老栓，把手裡剛鍛好的橫刀，狠狠砸在了鐵砧上，發出刺耳的巨響。
「打了一輩子刀，造了一輩子箭，臨了，咱們的百姓，還是被人騎在頭上欺負！」
他紅著眼睛，怒吼著，胸口劇烈起伏著。
旁邊的鐵匠們，一個個也氣得滿臉通紅，手裡的錘子攥得咯吱作響。
他們造的兵器，保家衛國，可現在，外邦人都欺負到家門口了，朝廷卻依舊不敢動。
這種無力感，像刀子一樣，扎在他們心上。
北市的糧行、布莊裡，商戶們聚在一起，也在議論著這件事。
「橫川國這群畜生，當年就搶過我的糧車，殺了我兩個夥計！現在竟然還敢這麼囂張！」
豐裕號的掌柜，氣得渾身發抖，手裡的帳本都被他撕爛了。
「當年朝廷不敢管，現在難道還是不敢管？陛下北境大捷，連大疆都打服了，難道還怕一個小小的橫川國？」
「怕的不是橫川國，是橫川國背後的古祁國啊！」
旁邊的布莊老闆，嘆了口氣，「古祁國的秦玉京，那可是能以一人之力，撼動整個神川大陸的人物。陛下就算再厲害，現在也不敢輕易和古祁國撕破臉啊。」
「那難道就這麼算了？咱們的百姓，就白白受了委屈？」
「不然還能怎麼辦？這麼多年了，不都是這麼過來的嗎？」
眾人說著，都沉默了。
心裡的憋屈，幾乎要衝破胸膛。
城南的邊軍聚居區里，老兵們聽到這個消息，一個個氣得渾身發抖，手裡的斷刀，攥得咯吱作響。
「這群畜生！當年在邊境，就殺了我們多少弟兄！現在竟然還敢在咱們的地盤上，這麼欺負老百姓！」
一個斷了胳膊的老兵，紅著眼睛怒吼著，「朝廷要是不敢管，我們這些退伍的老兵，自己去！就算是拼了這條命，也要給受害的百姓討個公道！」
「對！我們一起去！就算是死，也不能讓這群畜生，這麼欺負咱們大堯的百姓！」
老兵們紛紛附和，一個個情緒激動，就要起身往清河縣去。
還是年紀最大的老周頭，死死攔住了他們，紅著眼睛說道：「弟兄們！別衝動！」
「咱們要相信陛下！陛下登基以來，什麼時候讓咱們老百姓受過這種委屈？什麼時候讓外邦人，這麼欺負過咱們？」
「陛下一定會給咱們一個交代的！一定會的！」
老兵們看著老周頭，情緒漸漸平復了下來，可眼裡的憤怒，卻絲毫未減。
他們也在等，等朝廷的態度，等陛下的旨意。
他們想知道，這位帶領大堯一步步走向中興的年輕帝王，這一次，會不會依舊和以前一樣，站在百姓這邊，給他們一個公道。
整個洛陵城，都被這股憤怒與憋屈的民怨，裹得嚴嚴實實。
百姓們的議論聲，像潮水一樣，順著宮牆的縫隙，湧進了皇宮裡，也湧進了鴻臚寺安排的各國驛館裡。
橫川國使團作惡的消息，只用了不到一天時間，就傳遍了所有藩國使團的驛館。
而這個消息，像一塊巨石，投進了原本就暗流涌動的各國使團之中，瞬間掀起了滔天巨浪。
驛館西區，月石國國王度噠的住處，他正和護國將軍芒雷，還有一眾大臣，圍坐在一起，臉色陰沉得能滴出水來。
殿內死一般的寂靜，連呼吸聲都聽得一清二楚。
許久之後，度噠才猛地一拍桌子，發出一聲巨響，打破了沉默。
「豈有此理！橫川國的柳乘風，簡直是狂妄至極！」
度噠的臉色鐵青，可眼神里，卻藏著一絲不易察覺的動搖。
他之前被大堯的三千連弩打怕了，帶著舉國降表，親自來洛陵稱臣納貢，真心實意地想歸附大堯，找一個強大的靠山。
可現在，聽到橫川國使團在大堯境內，如此橫行無忌，燒殺搶掠，無惡不作，大堯的官府卻連管都不敢管，他心裡瞬間就打起了鼓。
「大王，您先息怒。」
旁邊的月石國丞相，躬身開口，語氣里滿是凝重。