第893章 百席席位！即將公布！
「現在不是生氣的時候，是咱們要好好想想，接下來該怎麼辦。」
「怎麼辦？」
度噠皺著眉，看向他，「你想說什麼？」
「大王，您想啊。」
丞相往前邁了一步，壓低了聲音，「橫川國，不過是東南的一個小國，論國土面積，論軍隊實力，連我們月石國都比不上。」
「可他們，卻敢在大堯的境內，如此橫行無忌，打死百姓，欺辱民女，視大堯的法度如無物。」
「而大堯呢？從邊境到清河縣，州縣官府不敢管，不敢問，甚至連百姓告御狀都要攔著。」
「這說明了什麼？」
丞相頓了頓，一字一句地說道，「說明了，大堯根本就不敢得罪橫川國，更不敢得罪橫川國背後的古祁國！」
「之前我們一直以為，大堯兵強馬壯，連弩神威，足以庇護我們月石國。可現在看來，傳聞未必是真的啊！」
「連一個小小的橫川國，都能騎在他們頭上拉屎，他們都不敢吭聲，這樣的大堯，真的能當我們的靠山嗎？」
這話一出，殿內的月石國大臣們，瞬間紛紛附和起來。
「丞相說的是！大王，臣也覺得不對勁！」
「之前北境大捷，說三千連弩打敗了月石國二十萬大軍，現在看來，這傳聞是不是名不副實？是不是大堯故意吹出來的？」
「就是！要是大堯真的有那麼強，怎麼會讓橫川國這麼欺負？怎麼會連一個小小的使團都不敢動？」
「大王，咱們要是真的歸附了大堯，向他們稱臣納貢，以後古祁國和橫川國怪罪下來，大堯根本護不住我們啊！到時候，倒霉的還是我們月石國！」
「更何況，現在連橫川國都敢在大堯頭上動土，我們卻向大堯稱臣，傳出去，其他國家會怎麼看我們？豈不是太丟臉了？」
大臣們你一言我一語，全都是質疑和動搖。
他們之前被大堯的連弩打怕了，滿心敬畏，可現在，橫川國的事，讓他們對大堯的實力，產生了巨大的質疑。
一個連橫川國都不敢得罪的國家，真的有實力庇護他們嗎？
真的值得他們舉國歸附，俯首稱臣嗎？
度噠坐在主位上，聽著大臣們的話，臉色越來越陰沉，手指不停敲擊著桌面，心裡的動搖，越來越大。
他看向一直沉默不語的護國將軍芒雷，沉聲問道：「芒雷，你怎麼看？」
芒雷抬起頭，臉色同樣凝重。
他和大堯的軍隊打過仗，親眼見過連弩的威力，知道大堯的軍隊，戰鬥力確實強悍。
可他也想不通，既然大堯有這樣的實力，為什麼會容忍橫川國，在自己的國土上，如此橫行無忌？
「大王，臣覺得，丞相和諸位大人說的，不是沒有道理。」
芒雷沉聲開口，「橫川國的實力，遠不如我們月石國，他們敢如此囂張，必然是篤定了大堯不敢動他們。」
「而大堯的官府，從州縣到府衙，確實全程不敢管，不敢問，這也是事實。」
「至於連弩的神威，臣在戰場上親眼見過，做不得假。可連弩再厲害，若是君主沒有硬氣，不敢用，那也不過是一堆廢鐵罷了。」
「依臣之見，歸附大堯之事，咱們不能急著定下來。」
「不如先看看，大堯到底會怎麼處理橫川國使團這件事。」
「若是他們真的敢嚴懲柳乘風，不懼橫川國和古祁國，那說明大堯是真的有底氣，有硬氣，值得我們歸附。」
「可若是他們依舊和以前一樣，息事寧人，賠禮道歉，那說明大堯終究還是怕古祁國，外強中乾，根本護不住我們。到時候，歸附之事，咱們再從長計議。」
芒雷的話，瞬間說到了所有人的心坎里。
度噠也點了點頭，臉上的陰沉稍稍散去了幾分。
「芒雷說的是。」
「那就等著看！看看這大堯皇帝，到底是真的有雄才大略，還是只是個外強中乾的軟骨頭！」
「看看他，到底敢不敢動橫川國的人！」
月石國的使團，瞬間從之前的滿心歸附，變成了觀望和質疑。
而這樣的轉變，不止發生在月石國。
驛館的另一處，蒲犁國、尉頭國、姑墨國、溫宿國等一眾西域小國的國王，再次聚在了一起。
只是這一次，他們不再是聚在一起喝酒說笑，而是一個個臉色凝重，圍著桌子，議論著橫川國的消息。
「諸位，橫川國的事，你們都聽說了吧？」
蒲犁國國王莫合塔爾，率先開口，語氣里滿是凝重。
「聽說了。」尉頭國國王立刻接話，搖了搖頭，滿臉的不敢置信，「真是沒想到，大堯竟然窩囊到了這個地步。」
「橫川國不過是個東南小國，在他們的國土上，打死百姓，欺辱民女，他們的官府竟然連管都不敢管？」
「之前我還以為，大堯是真的崛起了，兵強馬壯，能庇護我們這些小國。現在看來，根本不是那麼回事啊！」
「可不是嘛！」姑墨國國王跟著開口，語氣里滿是不屑，「連一個小小的橫川國都不敢得罪，還敢說什麼萬邦來朝？簡直是笑話！」
「之前咱們還商量著，向大堯稱臣納貢，找個靠山。現在看來，這靠山，根本靠不住啊！」
「連橫川國都能騎在他們頭上，他們怎麼護得住我們？到時候古祁國一出面，他們第一個就得把我們賣了！」
「還有之前傳得神乎其神的連弩，現在看來，多半也是名不副實！」
溫宿國國王撇了撇嘴，冷笑道，「要是連弩真的那麼厲害，大堯怎麼會容忍橫川國這麼囂張？早就派兵把橫川國平了！」
「我看啊，北境大捷，打敗月石國二十萬大軍，多半也是大堯吹出來的，就是為了哄著我們這些小國歸附！」
這話一出，一眾小國的國王，瞬間紛紛附和起來。
「沒錯！肯定是這樣！」
「差點就被他們騙了！還好橫川國這事，讓我們看清了大堯的真面目！」
「就是！一個橫川國都能把他們欺負成這樣，我們要是向他們稱臣，豈不是太丟臉了？以後其他國家，會怎麼看我們？」
「依我看，歸附大堯的事，先放一放！看看大堯到底怎麼處理這件事再說！」
「沒錯！他們要是真的敢動橫川國的人，咱們再談歸附的事。他們要是不敢，那咱們就趁早打消這個念頭！」
「不僅如此，咱們還得趕緊派人，去和橫川國、古祁國聯絡一下！別到時候站錯了隊，惹禍上身！」
一眾小國的國王，你一言我一語，之前對大堯的敬畏和歸附之心，瞬間蕩然無存，取而代之的，是滿滿的質疑和不屑，甚至已經開始想著，要去抱古祁國的大腿了。
驛館南區，哀牢國國王柳承，也正和王子柳風，說著這件事。
柳承坐在椅子上，端著茶杯，手指輕輕敲擊著杯壁，臉色凝重，久久沒有說話。
柳風站在一旁，忍不住開口道：「父王，橫川國這事，您怎麼看？」
柳承放下茶杯，緩緩嘆了口氣，搖了搖頭。
「之前我還覺得，這位大堯皇帝，是個雄才大略的君主，有魄力，有手段，能打破千百年的規矩，能帶著大堯真正中興。」
「可現在看來，終究還是逃不過世俗的桎梏，終究還是怕了古祁國。」
「連自己的百姓都護不住，連在自己國土上作惡的外邦人都不敢懲治，這樣的君主，這樣的國家，終究還是靠不住啊。」
柳風皺了皺眉，開口道：「父王，可咱們現在，也只是聽到了消息，還不知道大堯朝廷的態度，說不定，陛下會有別的安排呢？」
「安排？」
柳承嗤笑一聲，搖了搖頭，「還能有什麼安排？」
「這麼多年了，大堯面對橫川國和古祁國，從來都是退讓，從來都是息事寧人。這次，也不會有什麼例外。」
「橫川國使團作惡的消息，已經傳遍了整個洛陵，可到現在，大堯朝廷連一句表態都沒有。這還不夠說明問題嗎？」
「他們根本就不敢動柳乘風，不敢得罪橫川國，更不敢得罪古祁國。」
柳風聞言，也沉默了。
他之前對這位大堯皇帝，滿心的敬佩和期待，覺得他能做出前無古人的事，能打破門第之分，能唯功績論。
可現在，橫川國的事，讓他心裡的期待，也一點點黯淡了下去。
連自己的百姓都護不住的君主，真的能打破那傳承了千百年的規矩嗎？
真的能給平民百姓，一個公平的機會嗎？
他不知道。
驛館東區，流求國、臨滄國、疍家諸部的使團，也都在議論著這件事。
他們之前，對大堯滿心敬畏，想著歸附之後，能靠著大堯的庇護，不再受海盜和鄰國的侵擾。
可現在，聽到橫川國的消息，他們也都動搖了。
「大堯連橫川國都不敢得罪，怎麼可能護得住我們？」
「就是！古祁國的海盜，年年劫掠我們的沿海，大堯要是連古祁國的附屬國都不敢動，怎麼可能為了我們，和古祁國作對？」
「歸附之事，不能急著定，先看看再說吧。」
「要是大堯最後還是息事寧人，那咱們就沒必要熱臉貼冷屁股了，跟著古祁國，總比跟著一個軟骨頭的靠山強。」
一時間，整個驛館裡，所有的藩國使團，都因為橫川國的消息，產生了巨大的動搖。
之前對大堯的敬畏，對連弩的忌憚，都在這件事裡，大打折扣。
他們紛紛開始觀望，甚至開始私下聯絡，商量著要不要繼續歸附大堯。
他們都在等，等大堯朝廷的表態，等那位年輕帝王的最終決定。
他們想知道，這個傳聞中雄才大略的大堯皇帝，到底是真的有硬氣，有擔當，還是只是個外強中乾，只會息事寧人的軟骨頭。
他們想知道，自己向大堯稱臣，到底是找了一個堅實的靠山，還是會落得個丟臉又挨打的下場。
夜色，漸漸籠罩了洛陵城。
可整座城池，卻沒有半分入夜的安靜。
大街小巷，依舊到處都是百姓們憤怒的議論聲。
各國驛館裡，依舊到處都是使臣們的質疑和觀望。
皇宮的御書房裡，燈火徹夜通明。
御案上，一邊是堆積如山的，關於百席名單的舉薦奏摺。
一邊是八百里加急送來的，關於橫川國使團作惡的密報，還有鐵拳從清河縣發來的，已經拿下柳乘風一行人的奏報。
年輕的帝王蕭寧，坐在御案後，指尖輕輕敲著桌面，目光落在窗外沉沉的夜色里，眼神深邃，沒人知道他在想什麼。
只有御案上，那道早已擬好的，關於百席名單的聖旨，還有那道關於公審柳乘風一行人的旨意，在燈火下，泛著明黃的光暈。
二日後的溪山國宴，註定要震動整個神川大陸。
而這場風雨，才剛剛開始。
一天後。
洛陵城的天剛蒙蒙亮，一層薄薄的晨霧裹著皇城的紅牆黃瓦。
景陽鐘的三聲巨響，穿透晨霧，響徹了整座皇城，也震醒了紫宸殿前肅立的文武百官。
紫宸殿內，金磚鋪就的地面光可鑑人，十二根盤龍金柱直撐殿頂，龍紋祥雲在燭火下流轉著威嚴的光暈。
御座上空空如也，可殿內卻鴉雀無聲，連呼吸聲都壓到了最低。
文武百官按品級分列兩側，文官居東，武官居西，涇渭分明。
最前列站著的，是定王、安王、瑞王、恭王等宗室親王。
他們皆是太祖皇帝嫡脈，輩分尊崇，此刻一個個手持象牙朝笏，臉上帶著志在必得的篤定笑意。
定王站在最前，花白的鬍鬚微微顫動，心裡早已算得清清楚楚。
國宴百席，宗室至少要占去三十席。萬國來朝的大典，宗室的體面，就是大堯的體面，陛下就算再獨斷，也絕不可能駁了整個宗室的臉面。
緊隨其後的，是鎮國公、英國公、成國公、定國公四位開國國公，以及十幾位世襲侯爵、伯爵。
這些開國勛貴的祖上，皆是跟著太祖皇帝南征北戰、定鼎天下的元勛，世世代代占著國宴的核心席位，三百年從未變過。
此刻幾人低聲交談著，英國公捋著花白的鬍鬚，語氣里滿是不以為然。
「陛下也就是說說場面話，籠絡一下底層民心罷了。真要論起來，這百席的位置，終究還是我們這些人的。就算給平民留幾個位置裝裝樣子，也絕不會超過五個，翻不了天去。」
鎮國公立刻點頭附和，銅鈴大的眼裡滿是篤定。
「英國公說的是。這大堯的江山，是我們的祖宗跟著太祖皇帝一刀一槍打下來的。如今萬國來使齊聚，陛下就算再怎麼想標新立異，也不可能不顧及我們這些開國勛貴的臉面，寒了功臣後裔的心。」
一眾勛貴紛紛頷首，臉上沒有半分擔憂。
在他們眼裡，陛下那句「不看官階、不看門第、唯功績論」，不過是登基以來，又一次籠絡民心的權宜之計。
最後終究還是要回到三百年的祖制上來。
再往後，是六部尚書、侍郎等朝堂重臣。
禮部尚書周望，出身太原王氏，是世家文官的領袖，此刻眉頭微蹙，手裡緊緊攥著朝笏。
他前前後後三次上書，苦口婆心地勸陛下，國宴乃是國之大典，萬國矚目，當以禮制為先，按品階、門第、宗親遠近排定席位，方能彰顯天朝上國的威儀。
他心裡早已認定，陛下最多就是選兩三個平民，做做樣子安撫民心。
絕不可能真的打破傳承三百年的規矩，畢竟，沒有哪個君主，真的敢和整個宗室、整個世家集團站在對立面。
吏部尚書出身滎陽鄭氏，戶部尚書出身趙郡李氏，一個個皆是世家出身，此刻臉上都帶著心照不宣的笑意。
在他們看來，別說平頭百姓，就算是寒門士子，也未必能在百席里占到三五個位置。
核心的席位，終究還是宗室、世家、勛貴的囊中之物。
而文官隊列的後半段，王霖、李清、崔文這些寒門出身的官員，此刻卻個個神色忐忑，手心攥出了冷汗。
他們是真心盼著陛下能兌現承諾，讓那些真正有功於國、惠及萬民的平民百姓，能登上國宴的席位。
讓天下人知道，有功者，無論出身，皆能得享尊榮。
可他們也清楚，宗室和世家聯手施壓的力量有多大，陛下就算再強硬，大概率也只會妥協，最多選幾個平民裝裝門面。
他們心裡既抱著滾燙的期待，又壓著沉甸甸的不安，目光緊緊盯著御座的方向，連指尖都在微微發抖。
武官隊列里，以邊孟廣為首的邊關將領，一個個站得筆直，虎目圓睜。
他們是從屍山血海里滾出來的，最信奉的就是「有功者賞，有罪者罰」。
打心底里支持陛下的決定，覺得只要是為大堯立下功勞的，不管是將軍還是小兵，不管是官員還是百姓，都配坐這百席。
可他們也忍不住心裡打鼓，不知道陛下能不能扛住這滿朝的壓力，能不能真的說到做到。
就在這滿殿心思各異的寂靜里，殿外傳來太監尖細的唱喏聲：
「陛下駕到——！」
百官瞬間收斂心神，齊齊躬身，對著御座的方向行三叩九拜之禮。
山呼海嘯般的「吾皇萬歲萬歲萬萬歲」，響徹了整個紫宸殿，連殿外的晨霧都仿佛被震散了幾分。
蕭寧身著十二章紋的明黃龍袍，步履沉穩，一步步走上丹陛，在龍椅上坐定。
他不過二十出頭的年紀，面容俊朗，眉眼間卻帶著久經殺伐的沉穩與威嚴。
目光掃過殿下躬身的百官，蕭寧淡淡開口：「眾卿平身。」
「謝陛下！」
百官再次叩首，這才起身，按品級站好，一個個屏息凝神，等著今日早朝的重頭戲。
蕭寧先是按部就班，處理了各地遞上來的奏摺。
江南漕運的損耗，北境互市的章程，黃河汛期的河工防備，蜀地的鹽鐵改制。
一樁樁一件件，他都批示得條理清晰，殺伐果決，沒有半分拖泥帶水。
底下的官員們一一領旨，心裡卻都在打鼓，目光時不時地瞟向御案，心思根本不在這些日常政務上。
半個時辰後，所有日常政務處理完畢，殿內再次陷入了一片死寂。
所有人都知道，真正的重頭戲，來了。
禮部尚書周望深吸一口氣，第一個跨步出列，對著蕭寧深深躬身行禮，高聲道：
「陛下，三日後便是溪山國宴，十二國君主、萬國來使齊聚洛陵，天下矚目。」
「可國宴百席名單，至今尚未公布，朝野上下，民心不安。臣請陛下，早日定下名單，昭告天下，以安民心，以全禮制。」
他頓了頓，再次躬身，語氣裡帶著不容置喙的堅持。
「臣冒死進言，國宴乃是我大堯國之大典，萬國矚目，當以禮制為先，以祖制為綱，按宗親遠近、品階高低、勳爵等級排定席位，方能彰顯我大堯天朝上國的威儀，不被列國恥笑。」
「還請陛下三思，收回『唯功績論』的成命，按祖制排定百席名單！」
周望這話一出，定王立刻跨步出列，對著蕭寧躬身行禮，沉聲道：
「陛下，周尚書所言，句句皆是金玉良言！我大堯立朝三百年，國宴規制向來如此，宗親為先，勛貴次之，百官隨後，此乃太祖皇帝定下的祖制，不可輕易更改！」
「陛下登基以來，平定三黨，清剿五王，北境大捷，收服萬邦，乃是中興聖主。可若是為了些許虛名，壞了三百年祖制，寒了宗室、勛貴之心，讓列國看了笑話，得不償失啊！還請陛下以國體為重，以江山社稷為重，按祖制行事！」
定王話音剛落，鎮國公、英國公等四位開國國公，以及十幾位世襲侯爵、伯爵，齊齊跨步出列。
他們對著蕭寧躬身行禮，高聲附和：「臣等請陛下三思！按祖制排定百席名單，以全宗室勛貴體面，以固國本！」
一時間，紫宸殿內，烏泱泱跪倒了一大片人。
宗室親王、開國勛貴、世家出身的各部官員，近百位朝臣，齊齊跪倒在地，聲勢浩大，幾乎壓過了整個朝堂。
「怎麼辦？」
度噠皺著眉，看向他，「你想說什麼？」
「大王，您想啊。」
丞相往前邁了一步，壓低了聲音，「橫川國，不過是東南的一個小國，論國土面積，論軍隊實力，連我們月石國都比不上。」
「可他們，卻敢在大堯的境內，如此橫行無忌，打死百姓，欺辱民女，視大堯的法度如無物。」
「而大堯呢？從邊境到清河縣，州縣官府不敢管，不敢問，甚至連百姓告御狀都要攔著。」
「這說明了什麼？」
丞相頓了頓，一字一句地說道，「說明了，大堯根本就不敢得罪橫川國，更不敢得罪橫川國背後的古祁國！」
「之前我們一直以為，大堯兵強馬壯，連弩神威，足以庇護我們月石國。可現在看來，傳聞未必是真的啊！」
「連一個小小的橫川國，都能騎在他們頭上拉屎，他們都不敢吭聲，這樣的大堯，真的能當我們的靠山嗎？」
這話一出，殿內的月石國大臣們，瞬間紛紛附和起來。
「丞相說的是！大王，臣也覺得不對勁！」
「之前北境大捷，說三千連弩打敗了月石國二十萬大軍，現在看來，這傳聞是不是名不副實？是不是大堯故意吹出來的？」
「就是！要是大堯真的有那麼強，怎麼會讓橫川國這麼欺負？怎麼會連一個小小的使團都不敢動？」
「大王，咱們要是真的歸附了大堯，向他們稱臣納貢，以後古祁國和橫川國怪罪下來，大堯根本護不住我們啊！到時候，倒霉的還是我們月石國！」
「更何況，現在連橫川國都敢在大堯頭上動土，我們卻向大堯稱臣，傳出去，其他國家會怎麼看我們？豈不是太丟臉了？」
大臣們你一言我一語，全都是質疑和動搖。
他們之前被大堯的連弩打怕了，滿心敬畏，可現在，橫川國的事，讓他們對大堯的實力，產生了巨大的質疑。
一個連橫川國都不敢得罪的國家，真的有實力庇護他們嗎？
真的值得他們舉國歸附，俯首稱臣嗎？
度噠坐在主位上，聽著大臣們的話，臉色越來越陰沉，手指不停敲擊著桌面，心裡的動搖，越來越大。
他看向一直沉默不語的護國將軍芒雷，沉聲問道：「芒雷，你怎麼看？」
芒雷抬起頭，臉色同樣凝重。
他和大堯的軍隊打過仗，親眼見過連弩的威力，知道大堯的軍隊，戰鬥力確實強悍。
可他也想不通，既然大堯有這樣的實力，為什麼會容忍橫川國，在自己的國土上，如此橫行無忌？
「大王，臣覺得，丞相和諸位大人說的，不是沒有道理。」
芒雷沉聲開口，「橫川國的實力，遠不如我們月石國，他們敢如此囂張，必然是篤定了大堯不敢動他們。」
「而大堯的官府，從州縣到府衙，確實全程不敢管，不敢問，這也是事實。」
「至於連弩的神威，臣在戰場上親眼見過，做不得假。可連弩再厲害，若是君主沒有硬氣，不敢用，那也不過是一堆廢鐵罷了。」
「依臣之見，歸附大堯之事，咱們不能急著定下來。」
「不如先看看，大堯到底會怎麼處理橫川國使團這件事。」
「若是他們真的敢嚴懲柳乘風，不懼橫川國和古祁國，那說明大堯是真的有底氣，有硬氣，值得我們歸附。」
「可若是他們依舊和以前一樣，息事寧人，賠禮道歉，那說明大堯終究還是怕古祁國，外強中乾，根本護不住我們。到時候，歸附之事，咱們再從長計議。」
芒雷的話，瞬間說到了所有人的心坎里。
度噠也點了點頭，臉上的陰沉稍稍散去了幾分。
「芒雷說的是。」
「那就等著看！看看這大堯皇帝，到底是真的有雄才大略，還是只是個外強中乾的軟骨頭！」
「看看他，到底敢不敢動橫川國的人！」
月石國的使團，瞬間從之前的滿心歸附，變成了觀望和質疑。
而這樣的轉變，不止發生在月石國。
驛館的另一處，蒲犁國、尉頭國、姑墨國、溫宿國等一眾西域小國的國王，再次聚在了一起。
只是這一次，他們不再是聚在一起喝酒說笑，而是一個個臉色凝重，圍著桌子，議論著橫川國的消息。
「諸位，橫川國的事，你們都聽說了吧？」
蒲犁國國王莫合塔爾，率先開口，語氣里滿是凝重。
「聽說了。」尉頭國國王立刻接話，搖了搖頭，滿臉的不敢置信，「真是沒想到，大堯竟然窩囊到了這個地步。」
「橫川國不過是個東南小國，在他們的國土上，打死百姓，欺辱民女，他們的官府竟然連管都不敢管？」
「之前我還以為，大堯是真的崛起了，兵強馬壯，能庇護我們這些小國。現在看來，根本不是那麼回事啊！」
「可不是嘛！」姑墨國國王跟著開口，語氣里滿是不屑，「連一個小小的橫川國都不敢得罪，還敢說什麼萬邦來朝？簡直是笑話！」
「之前咱們還商量著，向大堯稱臣納貢，找個靠山。現在看來，這靠山，根本靠不住啊！」
「連橫川國都能騎在他們頭上，他們怎麼護得住我們？到時候古祁國一出面，他們第一個就得把我們賣了！」
「還有之前傳得神乎其神的連弩，現在看來，多半也是名不副實！」
溫宿國國王撇了撇嘴，冷笑道，「要是連弩真的那麼厲害，大堯怎麼會容忍橫川國這麼囂張？早就派兵把橫川國平了！」
「我看啊，北境大捷，打敗月石國二十萬大軍，多半也是大堯吹出來的，就是為了哄著我們這些小國歸附！」
這話一出，一眾小國的國王，瞬間紛紛附和起來。
「沒錯！肯定是這樣！」
「差點就被他們騙了！還好橫川國這事，讓我們看清了大堯的真面目！」
「就是！一個橫川國都能把他們欺負成這樣，我們要是向他們稱臣，豈不是太丟臉了？以後其他國家，會怎麼看我們？」
「依我看，歸附大堯的事，先放一放！看看大堯到底怎麼處理這件事再說！」
「沒錯！他們要是真的敢動橫川國的人，咱們再談歸附的事。他們要是不敢，那咱們就趁早打消這個念頭！」
「不僅如此，咱們還得趕緊派人，去和橫川國、古祁國聯絡一下！別到時候站錯了隊，惹禍上身！」
一眾小國的國王，你一言我一語，之前對大堯的敬畏和歸附之心，瞬間蕩然無存，取而代之的，是滿滿的質疑和不屑，甚至已經開始想著，要去抱古祁國的大腿了。
驛館南區，哀牢國國王柳承，也正和王子柳風，說著這件事。
柳承坐在椅子上，端著茶杯，手指輕輕敲擊著杯壁，臉色凝重，久久沒有說話。
柳風站在一旁，忍不住開口道：「父王，橫川國這事，您怎麼看？」
柳承放下茶杯，緩緩嘆了口氣，搖了搖頭。
「之前我還覺得，這位大堯皇帝，是個雄才大略的君主，有魄力，有手段，能打破千百年的規矩，能帶著大堯真正中興。」
「可現在看來，終究還是逃不過世俗的桎梏，終究還是怕了古祁國。」
「連自己的百姓都護不住，連在自己國土上作惡的外邦人都不敢懲治，這樣的君主，這樣的國家，終究還是靠不住啊。」
柳風皺了皺眉，開口道：「父王，可咱們現在，也只是聽到了消息，還不知道大堯朝廷的態度，說不定，陛下會有別的安排呢？」
「安排？」
柳承嗤笑一聲，搖了搖頭，「還能有什麼安排？」
「這麼多年了，大堯面對橫川國和古祁國，從來都是退讓，從來都是息事寧人。這次，也不會有什麼例外。」
「橫川國使團作惡的消息，已經傳遍了整個洛陵，可到現在，大堯朝廷連一句表態都沒有。這還不夠說明問題嗎？」
「他們根本就不敢動柳乘風，不敢得罪橫川國，更不敢得罪古祁國。」
柳風聞言，也沉默了。
他之前對這位大堯皇帝，滿心的敬佩和期待，覺得他能做出前無古人的事，能打破門第之分，能唯功績論。
可現在，橫川國的事，讓他心裡的期待，也一點點黯淡了下去。
連自己的百姓都護不住的君主，真的能打破那傳承了千百年的規矩嗎？
真的能給平民百姓，一個公平的機會嗎？
他不知道。
驛館東區，流求國、臨滄國、疍家諸部的使團，也都在議論著這件事。
他們之前，對大堯滿心敬畏，想著歸附之後，能靠著大堯的庇護，不再受海盜和鄰國的侵擾。
可現在，聽到橫川國的消息，他們也都動搖了。
「大堯連橫川國都不敢得罪，怎麼可能護得住我們？」
「就是！古祁國的海盜，年年劫掠我們的沿海，大堯要是連古祁國的附屬國都不敢動，怎麼可能為了我們，和古祁國作對？」
「歸附之事，不能急著定，先看看再說吧。」
「要是大堯最後還是息事寧人，那咱們就沒必要熱臉貼冷屁股了，跟著古祁國，總比跟著一個軟骨頭的靠山強。」
一時間，整個驛館裡，所有的藩國使團，都因為橫川國的消息，產生了巨大的動搖。
之前對大堯的敬畏，對連弩的忌憚，都在這件事裡，大打折扣。
他們紛紛開始觀望，甚至開始私下聯絡，商量著要不要繼續歸附大堯。
他們都在等，等大堯朝廷的表態，等那位年輕帝王的最終決定。
他們想知道，這個傳聞中雄才大略的大堯皇帝，到底是真的有硬氣，有擔當，還是只是個外強中乾，只會息事寧人的軟骨頭。
他們想知道，自己向大堯稱臣，到底是找了一個堅實的靠山，還是會落得個丟臉又挨打的下場。
夜色，漸漸籠罩了洛陵城。
可整座城池，卻沒有半分入夜的安靜。
大街小巷，依舊到處都是百姓們憤怒的議論聲。
各國驛館裡，依舊到處都是使臣們的質疑和觀望。
皇宮的御書房裡，燈火徹夜通明。
御案上，一邊是堆積如山的，關於百席名單的舉薦奏摺。
一邊是八百里加急送來的，關於橫川國使團作惡的密報，還有鐵拳從清河縣發來的，已經拿下柳乘風一行人的奏報。
年輕的帝王蕭寧，坐在御案後，指尖輕輕敲著桌面，目光落在窗外沉沉的夜色里，眼神深邃，沒人知道他在想什麼。
只有御案上，那道早已擬好的，關於百席名單的聖旨，還有那道關於公審柳乘風一行人的旨意，在燈火下，泛著明黃的光暈。
二日後的溪山國宴，註定要震動整個神川大陸。
而這場風雨，才剛剛開始。
一天後。
洛陵城的天剛蒙蒙亮，一層薄薄的晨霧裹著皇城的紅牆黃瓦。
景陽鐘的三聲巨響，穿透晨霧，響徹了整座皇城，也震醒了紫宸殿前肅立的文武百官。
紫宸殿內，金磚鋪就的地面光可鑑人，十二根盤龍金柱直撐殿頂，龍紋祥雲在燭火下流轉著威嚴的光暈。
御座上空空如也，可殿內卻鴉雀無聲，連呼吸聲都壓到了最低。
文武百官按品級分列兩側，文官居東，武官居西，涇渭分明。
最前列站著的，是定王、安王、瑞王、恭王等宗室親王。
他們皆是太祖皇帝嫡脈，輩分尊崇，此刻一個個手持象牙朝笏，臉上帶著志在必得的篤定笑意。
定王站在最前，花白的鬍鬚微微顫動，心裡早已算得清清楚楚。
國宴百席，宗室至少要占去三十席。萬國來朝的大典，宗室的體面，就是大堯的體面，陛下就算再獨斷，也絕不可能駁了整個宗室的臉面。
緊隨其後的，是鎮國公、英國公、成國公、定國公四位開國國公，以及十幾位世襲侯爵、伯爵。
這些開國勛貴的祖上，皆是跟著太祖皇帝南征北戰、定鼎天下的元勛，世世代代占著國宴的核心席位，三百年從未變過。
此刻幾人低聲交談著，英國公捋著花白的鬍鬚，語氣里滿是不以為然。
「陛下也就是說說場面話，籠絡一下底層民心罷了。真要論起來，這百席的位置，終究還是我們這些人的。就算給平民留幾個位置裝裝樣子，也絕不會超過五個，翻不了天去。」
鎮國公立刻點頭附和，銅鈴大的眼裡滿是篤定。
「英國公說的是。這大堯的江山，是我們的祖宗跟著太祖皇帝一刀一槍打下來的。如今萬國來使齊聚，陛下就算再怎麼想標新立異，也不可能不顧及我們這些開國勛貴的臉面，寒了功臣後裔的心。」
一眾勛貴紛紛頷首，臉上沒有半分擔憂。
在他們眼裡，陛下那句「不看官階、不看門第、唯功績論」，不過是登基以來，又一次籠絡民心的權宜之計。
最後終究還是要回到三百年的祖制上來。
再往後，是六部尚書、侍郎等朝堂重臣。
禮部尚書周望，出身太原王氏，是世家文官的領袖，此刻眉頭微蹙，手裡緊緊攥著朝笏。
他前前後後三次上書，苦口婆心地勸陛下，國宴乃是國之大典，萬國矚目，當以禮制為先，按品階、門第、宗親遠近排定席位，方能彰顯天朝上國的威儀。
他心裡早已認定，陛下最多就是選兩三個平民，做做樣子安撫民心。
絕不可能真的打破傳承三百年的規矩，畢竟，沒有哪個君主，真的敢和整個宗室、整個世家集團站在對立面。
吏部尚書出身滎陽鄭氏，戶部尚書出身趙郡李氏，一個個皆是世家出身，此刻臉上都帶著心照不宣的笑意。
在他們看來，別說平頭百姓，就算是寒門士子，也未必能在百席里占到三五個位置。
核心的席位，終究還是宗室、世家、勛貴的囊中之物。
而文官隊列的後半段，王霖、李清、崔文這些寒門出身的官員，此刻卻個個神色忐忑，手心攥出了冷汗。
他們是真心盼著陛下能兌現承諾，讓那些真正有功於國、惠及萬民的平民百姓，能登上國宴的席位。
讓天下人知道，有功者，無論出身，皆能得享尊榮。
可他們也清楚，宗室和世家聯手施壓的力量有多大，陛下就算再強硬，大概率也只會妥協，最多選幾個平民裝裝門面。
他們心裡既抱著滾燙的期待，又壓著沉甸甸的不安，目光緊緊盯著御座的方向，連指尖都在微微發抖。
武官隊列里，以邊孟廣為首的邊關將領，一個個站得筆直，虎目圓睜。
他們是從屍山血海里滾出來的，最信奉的就是「有功者賞，有罪者罰」。
打心底里支持陛下的決定，覺得只要是為大堯立下功勞的，不管是將軍還是小兵，不管是官員還是百姓，都配坐這百席。
可他們也忍不住心裡打鼓，不知道陛下能不能扛住這滿朝的壓力，能不能真的說到做到。
就在這滿殿心思各異的寂靜里，殿外傳來太監尖細的唱喏聲：
「陛下駕到——！」
百官瞬間收斂心神，齊齊躬身，對著御座的方向行三叩九拜之禮。
山呼海嘯般的「吾皇萬歲萬歲萬萬歲」，響徹了整個紫宸殿，連殿外的晨霧都仿佛被震散了幾分。
蕭寧身著十二章紋的明黃龍袍，步履沉穩，一步步走上丹陛，在龍椅上坐定。
他不過二十出頭的年紀，面容俊朗，眉眼間卻帶著久經殺伐的沉穩與威嚴。
目光掃過殿下躬身的百官，蕭寧淡淡開口：「眾卿平身。」
「謝陛下！」
百官再次叩首，這才起身，按品級站好，一個個屏息凝神，等著今日早朝的重頭戲。
蕭寧先是按部就班，處理了各地遞上來的奏摺。
江南漕運的損耗，北境互市的章程，黃河汛期的河工防備，蜀地的鹽鐵改制。
一樁樁一件件，他都批示得條理清晰，殺伐果決，沒有半分拖泥帶水。
底下的官員們一一領旨，心裡卻都在打鼓，目光時不時地瞟向御案，心思根本不在這些日常政務上。
半個時辰後，所有日常政務處理完畢，殿內再次陷入了一片死寂。
所有人都知道，真正的重頭戲，來了。
禮部尚書周望深吸一口氣，第一個跨步出列，對著蕭寧深深躬身行禮，高聲道：
「陛下，三日後便是溪山國宴，十二國君主、萬國來使齊聚洛陵，天下矚目。」
「可國宴百席名單，至今尚未公布，朝野上下，民心不安。臣請陛下，早日定下名單，昭告天下，以安民心，以全禮制。」
他頓了頓，再次躬身，語氣裡帶著不容置喙的堅持。
「臣冒死進言，國宴乃是我大堯國之大典，萬國矚目，當以禮制為先，以祖制為綱，按宗親遠近、品階高低、勳爵等級排定席位，方能彰顯我大堯天朝上國的威儀，不被列國恥笑。」
「還請陛下三思，收回『唯功績論』的成命，按祖制排定百席名單！」
周望這話一出，定王立刻跨步出列，對著蕭寧躬身行禮，沉聲道：
「陛下，周尚書所言，句句皆是金玉良言！我大堯立朝三百年，國宴規制向來如此，宗親為先，勛貴次之，百官隨後，此乃太祖皇帝定下的祖制，不可輕易更改！」
「陛下登基以來，平定三黨，清剿五王，北境大捷，收服萬邦，乃是中興聖主。可若是為了些許虛名，壞了三百年祖制，寒了宗室、勛貴之心，讓列國看了笑話，得不償失啊！還請陛下以國體為重，以江山社稷為重，按祖制行事！」
定王話音剛落，鎮國公、英國公等四位開國國公，以及十幾位世襲侯爵、伯爵，齊齊跨步出列。
他們對著蕭寧躬身行禮，高聲附和：「臣等請陛下三思！按祖制排定百席名單，以全宗室勛貴體面，以固國本！」
一時間，紫宸殿內，烏泱泱跪倒了一大片人。
宗室親王、開國勛貴、世家出身的各部官員，近百位朝臣，齊齊跪倒在地，聲勢浩大，幾乎壓過了整個朝堂。