第891章 百席席位！平民還是貴族？！
縣衙不管，府里不管，所有人都告訴張硯，橫川國惹不起，讓他忍了。
他以為，這輩子都討不回這個公道了。
他拼了命要去洛陵告御狀，也不過是抱著最後一絲渺茫的希望。
可他沒想到。
陛下竟然早就知道了他們的冤屈。
陛下竟然早就派人來，拿下了這群作惡多端的畜生。
陛下竟然真的，為他們這些平頭百姓，撐腰做主了！
張硯一遍遍地磕著頭，一遍遍地喊著陛下聖明，額頭磕出了血，也絲毫不停。
周圍的黑衣人，看著跪地痛哭的兩人，臉上冰冷的線條，都柔和了幾分。
他們跟著陛下南征北戰，最看不得的，就是自己的百姓受了委屈，卻無處伸冤。
如今，能替陛下，給這些百姓一個公道，是他們最願意做的事。
而此刻，被綁著的柳乘風一行人，徹底傻眼了。
柳乘風看著那道明黃的聖旨，看著跪地高呼陛下聖明的張謙和張硯，整個人都僵在了原地，臉上的血色瞬間褪得一乾二淨，變得慘白如紙。
他腦子裡一片空白，只有一個念頭在瘋狂迴蕩。
是真的。
竟然是真的。
蕭寧竟然真的下了聖旨，讓人抓他！
蕭寧竟然真的敢動他！
怎麼會這樣？
他怎麼敢？！
柳乘風渾身都開始發抖，不是疼的，是嚇的。
他之前的囂張跋扈，他之前的歇斯底里，在這道聖旨面前，瞬間蕩然無存。
他一直以為，有古祁國撐腰，蕭寧絕對不敢動他。
他一直以為，大堯還是那個軟弱可欺，只會息事寧人的大堯。
可他沒想到，蕭寧竟然真的敢撕破臉，真的敢拿他開刀！
「不……不可能……」
柳乘風失魂落魄地喃喃著，眼神渙散，嘴裡不停念叨著，「蕭寧怎麼敢……他怎麼敢……」
「他就不怕古祁國嗎？不怕我們橫川國和古祁國聯手，滅了他的大堯嗎？」
他旁邊的周景，更是嚇得渾身癱軟，直接癱在了地上，面如死灰。
他們都清楚，沒有了橫川國和古祁國的威懾，他們在大堯犯下的這些罪行，足夠他們死一百次了。
之前他們敢這麼囂張，就是篤定大堯不敢動他們。
可現在，大堯的皇帝，明明白白地下了聖旨，要拿他們問罪。
他們最後的依仗，徹底沒了。
鐵拳冷冷地掃了失魂落魄的柳乘風一眼，嘴角勾起一抹冰冷的嘲諷。
「怎麼？現在知道怕了？」
「你們在我大堯的土地上，燒殺搶掠，欺男霸女的時候，怎麼沒想過會有今天？」
「你們覺得，有古祁國給你們撐腰，陛下就不敢動你們了？」
「我告訴你們，在我大堯的疆土上，陛下的話，就是天！我大堯的律法，就是規矩！」
「別說你們只是橫川國的使團，就算是古祁國的人，敢在我大堯的土地上作惡，陛下也一樣敢辦！」
鐵拳的聲音擲地有聲，帶著不容置疑的威嚴，震得柳乘風渾身一顫。
他猛地抬起頭，眼神里重新燃起了一絲瘋狂，色厲內荏地嘶吼起來。
「蕭寧他敢！」
「我是橫川國的國舅爺！是出使大堯的正使！你們不能動我！」
「兩國交戰，不斬來使！你們抓我，就是違背邦交常理！就是要和橫川國開戰！」
「古祁國不會放過你們的！秦玉京先生不會放過你們的！」
「你們現在放了我，一切還來得及！不然，等古祁國的鐵騎一來，你們大堯就完了！蕭寧也完了！」
他依舊在搬出古祁國，搬出秦玉京，試圖做最後的掙扎。
在他眼裡，古祁國和秦玉京，就是無敵的護身符。
只要搬出他們，蕭寧就必然會退讓。
可鐵拳聽到他的話，卻像是聽到了天大的笑話，再次哈哈大笑起來。
「柳乘風，你到現在，還沒看明白嗎？」
「陛下既然敢下這道聖旨，敢讓我們拿你，就根本不怕什麼橫川國，更不怕什麼古祁國！」
「別說你只是個小小的國舅爺，就算是橫川國的國主來了，敢在我大堯的土地上作惡，陛下也一樣敢拿下！」
「古祁國？秦玉京？」
「我家陛下，從不怕這些！」
「犯我大堯天威者，雖遠必誅！欺我大堯百姓者，血債血償！」
「這句話，不是說說而已！」
鐵拳的話音落下，他對著身後的黑衣人抬了抬手，厲聲吩咐道：「來人！」
「把這群人犯，嚴加看管！即刻啟程，押回洛陵！」
「遵令！」
黑衣人齊聲應下，聲音洪亮，震得柳乘風耳膜生疼。
兩個黑衣人立刻上前，重新把破布塞進了柳乘風的嘴裡，堵住了他還想嘶吼的嘴。
柳乘風拼命掙扎，嘴裡發出嗚嗚的悶哼，眼神里滿是怨毒和恐懼，卻再也無濟於事。
他被黑衣人架著，像拖死狗一樣，往官道旁的馬車走去。
周景和其他的橫川國武士，也被一一押了下去，一個個面如死灰，再也沒有了半分之前的囂張氣焰。
直到柳乘風一行人被押上了馬車，徹底消失在視線里，張謙才從地上爬了起來。
他依舊雙手捧著聖旨，恭敬地遞還給鐵拳，躬身行禮，腰彎得極低，臉上滿是愧疚和惶恐。
「鐵大人，下官有罪！」
「下官身為清河縣縣令，未能護好治下百姓，面對橫川國使團的惡行，未能挺身而出，反而一味忍讓，甚至阻攔張硯兄弟去告御狀，下官罪該萬死！」
「請鐵大人，將下官一同押解回京，聽候陛下發落！」
張謙的聲音里滿是愧疚，他是真的覺得自己有罪。
如果他能早一點硬氣起來，百姓們就不會受這麼多委屈。
如果他能早一點站出來，張硯兄妹就不會遭此橫禍，王大叔也不會白白丟了性命。
鐵拳接過聖旨，小心地收好，看著滿臉愧疚的張謙，淡淡開口。
「張大人，你的罪，陛下自有聖斷。」
「你阻攔百姓告御狀，面對外邦作惡一味忍讓，確實有錯。」
「但你並未與橫川國同流合污，也未曾欺壓百姓，功過是非，陛下自有公論。」
「你現在要做的，就是安撫好治下的百姓，把橫川國使團劫掠百姓的財物，一一清點，歸還給百姓。」
「後續朝廷的旨意，會很快下來，你做好自己分內的事就好。」
張謙聽到這話，連忙再次躬身行禮，聲音哽咽：「下官遵令！下官定不負陛下所託，定護好治下百姓！」
鐵拳點了點頭，不再看他，轉身走到了張硯面前。
張硯此刻，已經從地上站了起來，雖然臉上還掛著淚痕，眼神里卻充滿了光。
他看著鐵拳，再次深深鞠了一躬：「鐵大人，多謝您！多謝陛下！」
「若不是陛下和您，草民這輩子，都討不回這個公道。」
鐵拳伸手扶住了他，看著他斷了的左腿，語氣緩和了幾分。
「張硯，不用謝我，要謝，就謝陛下。」
「陛下說過，百姓的公道，比什麼都重要。」
「我問你，你還想不想去洛陵？」
張硯愣了一下，隨即立刻點頭，眼神無比堅定：「想！草民想！」
「好。」
鐵拳點了點頭，「陛下有旨，三日後的溪山國宴，當著十二國來使的面，公審柳乘風一行人。」
「你是苦主，陛下讓我帶你一同回京，到時候，當著天下所有藩國的面，把柳乘風一行人犯下的罪行，一樁樁一件件，都說出來。」
「讓全天下都知道，我大堯，絕不會讓自己的百姓，受了委屈無處伸冤。」
張硯聽到這話，渾身猛地一震，眼淚再次掉了下來。
他再次噗通一聲跪倒在地，對著洛陵的方向，重重地磕了一個頭。
「草民張硯，遵旨！謝陛下隆恩！」
「草民定當在萬國來使面前，把這群畜生的罪行，公之於眾！」
鐵拳笑著點了點頭，伸手把他扶了起來。
夕陽西下，金色的餘暉灑在官道上。
鐵拳帶著隊伍，押著柳乘風一行人，帶著張硯，踏上了前往洛陵的路。
馬車的車輪滾滾向前，朝著北方而去。
柳乘風在馬車裡，依舊在嗚嗚咽咽地掙扎，可他心裡清楚，這一次，他是真的完了。
他怎麼也想不明白，不過是短短几年時間，那個軟弱可欺的大堯，怎麼就突然變了天？
那個他眼裡不值一提的年輕皇帝，怎麼就敢有這麼大的魄力，敢和古祁國叫板，敢為了幾個平頭百姓，拿下他這個橫川國的正使？
他不知道的是。
大堯早已不是之前那個任人欺凌的大堯了。
坐在洛陵皇宮裡的那位年輕帝王，也早已不是之前那些昏庸懦弱的君主。
他心裡裝著江山社稷，更裝著每一個大堯子民的性命與公道。
這一次的溪山國宴，他不僅要讓萬國來使，見識到大堯的富庶與強盛。
更要讓全天下都知道。
入我大堯者，守我律法，便是賓客。
犯我大堯者，欺我百姓者，哪怕背後有滔天的靠山，也必付出血的代價。
洛陵城的方向，晚霞漫天，一場震動整個神川大陸的國宴，正在緩緩拉開序幕。
官道關口的風，卷著橫水河的咸腥氣，吹得人眼眶發酸。
張硯拄著拐杖，站在原地，看著被黑衣人押著的柳乘風一行人，渾濁的眼淚混著滿腔的悲憤，砸在腳下的青石板上。
他等這一天，等了太久了。
從妹妹被欺辱的那個夜晚，從自己的腿被生生打斷的那一刻，從王大叔倒在血泊里，連眼睛都沒閉上的瞬間，他就盼著這群畜生能有被拿下的一天。
他曾以為，這一天永遠都不會來。
縣衙不敢管，州府不敢問，所有人都告訴他，橫川國惹不起，古祁國惹不起，讓他忍，讓他認。
可現在，這群在清河縣橫行無忌、視大堯法度如無物的畜生，被捆得像粽子一樣，鼻青臉腫地跪在他面前，連罵人的嘴都被堵上了，只能發出嗚嗚的哀鳴。
張硯攥著拐杖的手，抖得厲害，他一步步往前走，走到柳乘風面前。
被捆著的柳乘風，看到他走過來，眼睛瞬間瞪得溜圓，嘴裡發出嗚嗚的威脅聲，眼神里依舊帶著往日的陰狠與倨傲，仿佛就算被捆著，也依舊是那個高高在上的國舅爺。
可張硯看著他這副樣子，心裡卻沒有半分畏懼了。
他抬起手，用盡全身的力氣，一巴掌狠狠甩在了柳乘風那張腫得老高的臉上。
清脆的巴掌聲，在寂靜的關口格外響亮。
柳乘風被打得腦袋一歪，一口血混著碎牙從嘴角溢了出來，眼睛裡瞬間布滿了血絲，拼命扭動著身子，想要撲上來撕咬他，卻被旁邊的黑衣人死死按住，動彈不得。
「這一巴掌，是為了我妹妹。」
張硯的聲音沙啞，卻字字清晰，帶著壓抑了許久的恨意。
他抬手，又是一巴掌甩了過去。
「這一巴掌，是為了被你活活打死的王大叔。」
「這一巴掌，是為了被你搶了漁船、燒了房子的全村鄉親。」
「這一巴掌，是為了所有被你欺辱、被你傷害的大堯百姓。」
一巴掌又一巴掌，甩在柳乘風的臉上。
直到張硯的手打得發麻，才終於停了下來。
柳乘風的臉，已經腫得像個豬頭，眼神里的倨傲徹底沒了，只剩下滿滿的恐懼和怨毒，卻再也不敢對著張硯齜牙咧嘴。
周圍的黑衣人，就站在一旁，沒有半分阻攔。
為首的高大男子，看著眼前這一幕，眼神里沒有半分波瀾，仿佛早就料到了一般。
張謙站在一旁，看著這一幕，渾身依舊止不住地發抖。
他看著被打得毫無還手之力的柳乘風，又看了看面無表情的黑衣人，心裡那個瘋狂的念頭，越來越清晰。
這群人，絕對是陛下派來的。
除了當今陛下，沒人敢在大堯的地界上，拿下橫川國的正使，沒人敢有這樣的底氣，這樣的殺伐之氣。
他張了張嘴，想要上前問問清楚，可腳步剛動，就被為首男子投來的冰冷目光釘在了原地。
「張縣令。」
男子的聲音依舊低沉，帶著不容置疑的威嚴，「清河縣境內，橫川國使團劫掠的百姓財物，損毀的房屋，限你三日內，一一清點清楚，造冊上報。」
「所有受害的百姓，該賠償的賠償，該安撫的安撫，若是出了半分差錯，唯你是問。」
張謙渾身一顫，連忙躬身拱手，聲音裡帶著前所未有的恭敬：「下官遵令！下官一定辦妥！絕不敢出半分差錯！」
他此刻哪裡還有半分之前的猶豫和怯懦，心裡只剩下滿滿的敬畏。
不管這群人是不是陛下派來的，能拿下柳乘風，能為百姓做主，就值得他畢恭畢敬。
為首的男子點了點頭，不再看他，轉身走到了張硯面前。
他看著依舊紅著眼眶的張硯，語氣緩和了幾分：「張硯，三日後，溪山國宴，陛下要當著十二國來使的面，公審柳乘風一行人。」
「你是苦主，可願隨我一同回洛陵，在國宴之上，當著天下人的面，把柳乘風的罪行，一樁樁一件件，公之於眾？」
張硯聽到這話，渾身猛地一震。
他抬起頭，看著眼前的男子，眼裡的光，瞬間亮得驚人。
他想都沒想，噗通一聲跪倒在地，對著北方洛陵的方向，重重地磕了三個響頭。
「草民張硯，願意去！」
「謝陛下隆恩！草民定當在萬國來使面前，把這群畜生的罪行，全都說出來！讓全天下都知道，他們在大堯的土地上，犯下了什麼滔天罪孽！」
他的聲音帶著哭腔，卻字字鏗鏘，擲地有聲。
為首的男子伸手，將他扶了起來，點了點頭：「好。」
話音落下，他翻身上馬，對著身後的黑衣人抬了抬手，沉聲吩咐：「即刻啟程，返回洛陵。」
「遵令！」
三十名黑衣人齊聲應和，聲音洪亮，震得官道上的塵土都微微顫動。
隊伍很快就重新集結，押著柳乘風一行人，帶著張硯，朝著北方洛陵的方向，疾馳而去。
馬蹄聲漸漸遠去，只留下漫天塵土，和站在原地，依舊久久回不過神的張謙，還有一眾目瞪口呆的衙役。
清河縣的天，好像在這一天，突然就亮了。
而千里之外的洛陵城，此刻卻正被一層焦灼與躁動的氣氛，裹得嚴嚴實實。
距離溪山國宴，只剩最後三日。
整個洛陵城，從上到下，所有的目光，都死死釘在了兩件事上。
一件，是國宴核心百席的最終名單，到底何時公布，到底花落誰家。
另一件，是從東南清河縣，快馬加鞭傳來的，關於橫川國使團一路入堯，燒殺搶掠、欺男霸女的惡行消息。
這兩件事，像兩股洶湧的潮水，在洛陵城裡碰撞翻湧，把國宴前的氣氛，推到了一觸即發的臨界點。
最先被推到白熱化的，依舊是百席名單的猜測。
從陛下金口玉言定下「不看官階、不看門第、唯功績論」的規矩，到如今國宴將至，名單卻遲遲未曾公布。
這短短十幾天裡，洛陵城裡的議論，從最開始的振奮期待，到中間的質疑不信，再到如今國宴將至的焦灼與瘋狂，早已翻了無數個來回。
城南聞香茶館裡，天剛蒙蒙亮，就已經坐得滿滿當當。
里里外外擠了上百人，連門檻上都坐滿了人，說書先生的醒木還沒拍響，底下的茶客們，就已經圍著百席名單的事，吵得面紅耳赤。
坐在最前排的，依舊是那個江南來的寒門舉子許文。
他此刻正攥著一張剛從衙門裡抄來的舉薦名單，拍著桌子，滿臉激動地對著周圍的茶客們高聲道：
「諸位！你們看！工部舉薦的方敬方師傅，太醫院舉薦的蘇百草蘇老郎中，河道衙門舉薦的陳河生陳師傅，戶部舉薦的林秀娘大姐，還有兵部舉薦的北境退伍老兵老周頭他們，全在舉薦名單上！」
「整整一百二十七個平民百姓，全都是立過大功、惠及萬民的人！名單已經遞到宮裡去了！陛下是動真格的！」
這話一出，周圍瞬間響起了一片此起彼伏的驚呼和議論聲。
「真的假的？！方師傅他們，真的被舉薦上去了？」
「太好了！我就說陛下不是說說而已！這些人，哪個不是為咱們老百姓做了天大的好事？哪個不配坐這百席？」
「方師傅改良的曲轅犁，我家地里現在還在用！比原來省力一半還多！他要是能入席，我第一個服氣！」
「還有陳河生陳師傅！當年黃河決堤，要不是他，我們老家七八個縣，全得被洪水淹了！他才是真正的大功臣！」
「蘇老郎中就更不用說了！當年那場大疫，要不是他，我爹娘早就沒了！他要是能坐在國宴上，那是國宴的榮光！」
人群里，那個斷了一條胳膊、瞎了一隻眼睛的老周頭，此刻就坐在茶館的角落裡。
他聽到眾人提起自己的名字，渾濁的眼睛裡，瞬間泛起了一層水光。
他攥著手裡的拐杖，手都在抖，嘴裡不停喃喃著：「真的……真的有我們這些老兵的名字？」
旁邊的茶客們立刻圍了過來，拍著他的肩膀，滿臉敬佩地說道：「老哥哥，必須有你的名字！」
「你在北境守了三十年，立了三次大功，斷了胳膊瞎了眼，為大堯守了一輩子國門，怎麼就不配坐這百席了？」
「就是！那些世家子弟，生下來就錦衣玉食，什麼功勞都沒有，憑什麼占著席位？你們這些拿命拼的老兵，才最該坐在那裡！」
老周頭聽著眾人的話，眼淚終於忍不住，順著滿是皺紋的臉頰，掉了下來。
他十五歲從軍，在北境的冰天雪地里守了三十年，看著身邊的弟兄一個個死在戰場上，最後只落得個退伍回鄉，靠著給人看大門餬口的下場。
他這輩子，從來沒奢望過什麼封賞，什麼尊榮。
可現在，竟然有人記得他的功勞，竟然有人舉薦他，去坐那萬國來朝的國宴席位。
哪怕最後選不上，他也知足了。
茶館裡的氣氛，因為這份舉薦名單，瞬間變得熱烈起來。
可就在這時，角落裡，那個滎陽鄭氏的子弟鄭文凱，再次嗤笑了一聲。
他以為，這輩子都討不回這個公道了。
他拼了命要去洛陵告御狀，也不過是抱著最後一絲渺茫的希望。
可他沒想到。
陛下竟然早就知道了他們的冤屈。
陛下竟然早就派人來，拿下了這群作惡多端的畜生。
陛下竟然真的，為他們這些平頭百姓，撐腰做主了！
張硯一遍遍地磕著頭，一遍遍地喊著陛下聖明，額頭磕出了血，也絲毫不停。
周圍的黑衣人，看著跪地痛哭的兩人，臉上冰冷的線條，都柔和了幾分。
他們跟著陛下南征北戰，最看不得的，就是自己的百姓受了委屈，卻無處伸冤。
如今，能替陛下，給這些百姓一個公道，是他們最願意做的事。
而此刻，被綁著的柳乘風一行人，徹底傻眼了。
柳乘風看著那道明黃的聖旨，看著跪地高呼陛下聖明的張謙和張硯，整個人都僵在了原地，臉上的血色瞬間褪得一乾二淨，變得慘白如紙。
他腦子裡一片空白，只有一個念頭在瘋狂迴蕩。
是真的。
竟然是真的。
蕭寧竟然真的下了聖旨，讓人抓他！
蕭寧竟然真的敢動他！
怎麼會這樣？
他怎麼敢？！
柳乘風渾身都開始發抖，不是疼的，是嚇的。
他之前的囂張跋扈，他之前的歇斯底里，在這道聖旨面前，瞬間蕩然無存。
他一直以為，有古祁國撐腰，蕭寧絕對不敢動他。
他一直以為，大堯還是那個軟弱可欺，只會息事寧人的大堯。
可他沒想到，蕭寧竟然真的敢撕破臉，真的敢拿他開刀！
「不……不可能……」
柳乘風失魂落魄地喃喃著，眼神渙散，嘴裡不停念叨著，「蕭寧怎麼敢……他怎麼敢……」
「他就不怕古祁國嗎？不怕我們橫川國和古祁國聯手，滅了他的大堯嗎？」
他旁邊的周景，更是嚇得渾身癱軟，直接癱在了地上，面如死灰。
他們都清楚，沒有了橫川國和古祁國的威懾，他們在大堯犯下的這些罪行，足夠他們死一百次了。
之前他們敢這麼囂張，就是篤定大堯不敢動他們。
可現在，大堯的皇帝，明明白白地下了聖旨，要拿他們問罪。
他們最後的依仗，徹底沒了。
鐵拳冷冷地掃了失魂落魄的柳乘風一眼，嘴角勾起一抹冰冷的嘲諷。
「怎麼？現在知道怕了？」
「你們在我大堯的土地上，燒殺搶掠，欺男霸女的時候，怎麼沒想過會有今天？」
「你們覺得，有古祁國給你們撐腰，陛下就不敢動你們了？」
「我告訴你們，在我大堯的疆土上，陛下的話，就是天！我大堯的律法，就是規矩！」
「別說你們只是橫川國的使團，就算是古祁國的人，敢在我大堯的土地上作惡，陛下也一樣敢辦！」
鐵拳的聲音擲地有聲，帶著不容置疑的威嚴，震得柳乘風渾身一顫。
他猛地抬起頭，眼神里重新燃起了一絲瘋狂，色厲內荏地嘶吼起來。
「蕭寧他敢！」
「我是橫川國的國舅爺！是出使大堯的正使！你們不能動我！」
「兩國交戰，不斬來使！你們抓我，就是違背邦交常理！就是要和橫川國開戰！」
「古祁國不會放過你們的！秦玉京先生不會放過你們的！」
「你們現在放了我，一切還來得及！不然，等古祁國的鐵騎一來，你們大堯就完了！蕭寧也完了！」
他依舊在搬出古祁國，搬出秦玉京，試圖做最後的掙扎。
在他眼裡，古祁國和秦玉京，就是無敵的護身符。
只要搬出他們，蕭寧就必然會退讓。
可鐵拳聽到他的話，卻像是聽到了天大的笑話，再次哈哈大笑起來。
「柳乘風，你到現在，還沒看明白嗎？」
「陛下既然敢下這道聖旨，敢讓我們拿你，就根本不怕什麼橫川國，更不怕什麼古祁國！」
「別說你只是個小小的國舅爺，就算是橫川國的國主來了，敢在我大堯的土地上作惡，陛下也一樣敢拿下！」
「古祁國？秦玉京？」
「我家陛下，從不怕這些！」
「犯我大堯天威者，雖遠必誅！欺我大堯百姓者，血債血償！」
「這句話，不是說說而已！」
鐵拳的話音落下，他對著身後的黑衣人抬了抬手，厲聲吩咐道：「來人！」
「把這群人犯，嚴加看管！即刻啟程，押回洛陵！」
「遵令！」
黑衣人齊聲應下，聲音洪亮，震得柳乘風耳膜生疼。
兩個黑衣人立刻上前，重新把破布塞進了柳乘風的嘴裡，堵住了他還想嘶吼的嘴。
柳乘風拼命掙扎，嘴裡發出嗚嗚的悶哼，眼神里滿是怨毒和恐懼，卻再也無濟於事。
他被黑衣人架著，像拖死狗一樣，往官道旁的馬車走去。
周景和其他的橫川國武士，也被一一押了下去，一個個面如死灰，再也沒有了半分之前的囂張氣焰。
直到柳乘風一行人被押上了馬車，徹底消失在視線里，張謙才從地上爬了起來。
他依舊雙手捧著聖旨，恭敬地遞還給鐵拳，躬身行禮，腰彎得極低，臉上滿是愧疚和惶恐。
「鐵大人，下官有罪！」
「下官身為清河縣縣令，未能護好治下百姓，面對橫川國使團的惡行，未能挺身而出，反而一味忍讓，甚至阻攔張硯兄弟去告御狀，下官罪該萬死！」
「請鐵大人，將下官一同押解回京，聽候陛下發落！」
張謙的聲音里滿是愧疚，他是真的覺得自己有罪。
如果他能早一點硬氣起來，百姓們就不會受這麼多委屈。
如果他能早一點站出來，張硯兄妹就不會遭此橫禍，王大叔也不會白白丟了性命。
鐵拳接過聖旨，小心地收好，看著滿臉愧疚的張謙，淡淡開口。
「張大人，你的罪，陛下自有聖斷。」
「你阻攔百姓告御狀，面對外邦作惡一味忍讓，確實有錯。」
「但你並未與橫川國同流合污，也未曾欺壓百姓，功過是非，陛下自有公論。」
「你現在要做的，就是安撫好治下的百姓，把橫川國使團劫掠百姓的財物，一一清點，歸還給百姓。」
「後續朝廷的旨意，會很快下來，你做好自己分內的事就好。」
張謙聽到這話，連忙再次躬身行禮，聲音哽咽：「下官遵令！下官定不負陛下所託，定護好治下百姓！」
鐵拳點了點頭，不再看他，轉身走到了張硯面前。
張硯此刻，已經從地上站了起來，雖然臉上還掛著淚痕，眼神里卻充滿了光。
他看著鐵拳，再次深深鞠了一躬：「鐵大人，多謝您！多謝陛下！」
「若不是陛下和您，草民這輩子，都討不回這個公道。」
鐵拳伸手扶住了他，看著他斷了的左腿，語氣緩和了幾分。
「張硯，不用謝我，要謝，就謝陛下。」
「陛下說過，百姓的公道，比什麼都重要。」
「我問你，你還想不想去洛陵？」
張硯愣了一下，隨即立刻點頭，眼神無比堅定：「想！草民想！」
「好。」
鐵拳點了點頭，「陛下有旨，三日後的溪山國宴，當著十二國來使的面，公審柳乘風一行人。」
「你是苦主，陛下讓我帶你一同回京，到時候，當著天下所有藩國的面，把柳乘風一行人犯下的罪行，一樁樁一件件，都說出來。」
「讓全天下都知道，我大堯，絕不會讓自己的百姓，受了委屈無處伸冤。」
張硯聽到這話，渾身猛地一震，眼淚再次掉了下來。
他再次噗通一聲跪倒在地，對著洛陵的方向，重重地磕了一個頭。
「草民張硯，遵旨！謝陛下隆恩！」
「草民定當在萬國來使面前，把這群畜生的罪行，公之於眾！」
鐵拳笑著點了點頭，伸手把他扶了起來。
夕陽西下，金色的餘暉灑在官道上。
鐵拳帶著隊伍，押著柳乘風一行人，帶著張硯，踏上了前往洛陵的路。
馬車的車輪滾滾向前，朝著北方而去。
柳乘風在馬車裡，依舊在嗚嗚咽咽地掙扎，可他心裡清楚，這一次，他是真的完了。
他怎麼也想不明白，不過是短短几年時間，那個軟弱可欺的大堯，怎麼就突然變了天？
那個他眼裡不值一提的年輕皇帝，怎麼就敢有這麼大的魄力，敢和古祁國叫板，敢為了幾個平頭百姓，拿下他這個橫川國的正使？
他不知道的是。
大堯早已不是之前那個任人欺凌的大堯了。
坐在洛陵皇宮裡的那位年輕帝王，也早已不是之前那些昏庸懦弱的君主。
他心裡裝著江山社稷，更裝著每一個大堯子民的性命與公道。
這一次的溪山國宴，他不僅要讓萬國來使，見識到大堯的富庶與強盛。
更要讓全天下都知道。
入我大堯者，守我律法，便是賓客。
犯我大堯者，欺我百姓者，哪怕背後有滔天的靠山，也必付出血的代價。
洛陵城的方向，晚霞漫天，一場震動整個神川大陸的國宴，正在緩緩拉開序幕。
官道關口的風，卷著橫水河的咸腥氣，吹得人眼眶發酸。
張硯拄著拐杖，站在原地，看著被黑衣人押著的柳乘風一行人，渾濁的眼淚混著滿腔的悲憤，砸在腳下的青石板上。
他等這一天，等了太久了。
從妹妹被欺辱的那個夜晚，從自己的腿被生生打斷的那一刻，從王大叔倒在血泊里，連眼睛都沒閉上的瞬間，他就盼著這群畜生能有被拿下的一天。
他曾以為，這一天永遠都不會來。
縣衙不敢管，州府不敢問，所有人都告訴他，橫川國惹不起，古祁國惹不起，讓他忍，讓他認。
可現在，這群在清河縣橫行無忌、視大堯法度如無物的畜生，被捆得像粽子一樣，鼻青臉腫地跪在他面前，連罵人的嘴都被堵上了，只能發出嗚嗚的哀鳴。
張硯攥著拐杖的手，抖得厲害，他一步步往前走，走到柳乘風面前。
被捆著的柳乘風，看到他走過來，眼睛瞬間瞪得溜圓，嘴裡發出嗚嗚的威脅聲，眼神里依舊帶著往日的陰狠與倨傲，仿佛就算被捆著，也依舊是那個高高在上的國舅爺。
可張硯看著他這副樣子，心裡卻沒有半分畏懼了。
他抬起手，用盡全身的力氣，一巴掌狠狠甩在了柳乘風那張腫得老高的臉上。
清脆的巴掌聲，在寂靜的關口格外響亮。
柳乘風被打得腦袋一歪，一口血混著碎牙從嘴角溢了出來，眼睛裡瞬間布滿了血絲，拼命扭動著身子，想要撲上來撕咬他，卻被旁邊的黑衣人死死按住，動彈不得。
「這一巴掌，是為了我妹妹。」
張硯的聲音沙啞，卻字字清晰，帶著壓抑了許久的恨意。
他抬手，又是一巴掌甩了過去。
「這一巴掌，是為了被你活活打死的王大叔。」
「這一巴掌，是為了被你搶了漁船、燒了房子的全村鄉親。」
「這一巴掌，是為了所有被你欺辱、被你傷害的大堯百姓。」
一巴掌又一巴掌，甩在柳乘風的臉上。
直到張硯的手打得發麻，才終於停了下來。
柳乘風的臉，已經腫得像個豬頭，眼神里的倨傲徹底沒了，只剩下滿滿的恐懼和怨毒，卻再也不敢對著張硯齜牙咧嘴。
周圍的黑衣人，就站在一旁，沒有半分阻攔。
為首的高大男子，看著眼前這一幕，眼神里沒有半分波瀾，仿佛早就料到了一般。
張謙站在一旁，看著這一幕，渾身依舊止不住地發抖。
他看著被打得毫無還手之力的柳乘風，又看了看面無表情的黑衣人，心裡那個瘋狂的念頭，越來越清晰。
這群人，絕對是陛下派來的。
除了當今陛下，沒人敢在大堯的地界上，拿下橫川國的正使，沒人敢有這樣的底氣，這樣的殺伐之氣。
他張了張嘴，想要上前問問清楚，可腳步剛動，就被為首男子投來的冰冷目光釘在了原地。
「張縣令。」
男子的聲音依舊低沉，帶著不容置疑的威嚴，「清河縣境內，橫川國使團劫掠的百姓財物，損毀的房屋，限你三日內，一一清點清楚，造冊上報。」
「所有受害的百姓，該賠償的賠償，該安撫的安撫，若是出了半分差錯，唯你是問。」
張謙渾身一顫，連忙躬身拱手，聲音裡帶著前所未有的恭敬：「下官遵令！下官一定辦妥！絕不敢出半分差錯！」
他此刻哪裡還有半分之前的猶豫和怯懦，心裡只剩下滿滿的敬畏。
不管這群人是不是陛下派來的，能拿下柳乘風，能為百姓做主，就值得他畢恭畢敬。
為首的男子點了點頭，不再看他，轉身走到了張硯面前。
他看著依舊紅著眼眶的張硯，語氣緩和了幾分：「張硯，三日後，溪山國宴，陛下要當著十二國來使的面，公審柳乘風一行人。」
「你是苦主，可願隨我一同回洛陵，在國宴之上，當著天下人的面，把柳乘風的罪行，一樁樁一件件，公之於眾？」
張硯聽到這話，渾身猛地一震。
他抬起頭，看著眼前的男子，眼裡的光，瞬間亮得驚人。
他想都沒想，噗通一聲跪倒在地，對著北方洛陵的方向，重重地磕了三個響頭。
「草民張硯，願意去！」
「謝陛下隆恩！草民定當在萬國來使面前，把這群畜生的罪行，全都說出來！讓全天下都知道，他們在大堯的土地上，犯下了什麼滔天罪孽！」
他的聲音帶著哭腔，卻字字鏗鏘，擲地有聲。
為首的男子伸手，將他扶了起來，點了點頭：「好。」
話音落下，他翻身上馬，對著身後的黑衣人抬了抬手，沉聲吩咐：「即刻啟程，返回洛陵。」
「遵令！」
三十名黑衣人齊聲應和，聲音洪亮，震得官道上的塵土都微微顫動。
隊伍很快就重新集結，押著柳乘風一行人，帶著張硯，朝著北方洛陵的方向，疾馳而去。
馬蹄聲漸漸遠去，只留下漫天塵土，和站在原地，依舊久久回不過神的張謙，還有一眾目瞪口呆的衙役。
清河縣的天，好像在這一天，突然就亮了。
而千里之外的洛陵城，此刻卻正被一層焦灼與躁動的氣氛，裹得嚴嚴實實。
距離溪山國宴，只剩最後三日。
整個洛陵城，從上到下，所有的目光，都死死釘在了兩件事上。
一件，是國宴核心百席的最終名單，到底何時公布，到底花落誰家。
另一件，是從東南清河縣，快馬加鞭傳來的，關於橫川國使團一路入堯，燒殺搶掠、欺男霸女的惡行消息。
這兩件事，像兩股洶湧的潮水，在洛陵城裡碰撞翻湧，把國宴前的氣氛，推到了一觸即發的臨界點。
最先被推到白熱化的，依舊是百席名單的猜測。
從陛下金口玉言定下「不看官階、不看門第、唯功績論」的規矩，到如今國宴將至，名單卻遲遲未曾公布。
這短短十幾天裡，洛陵城裡的議論，從最開始的振奮期待，到中間的質疑不信，再到如今國宴將至的焦灼與瘋狂，早已翻了無數個來回。
城南聞香茶館裡，天剛蒙蒙亮，就已經坐得滿滿當當。
里里外外擠了上百人，連門檻上都坐滿了人，說書先生的醒木還沒拍響，底下的茶客們，就已經圍著百席名單的事，吵得面紅耳赤。
坐在最前排的，依舊是那個江南來的寒門舉子許文。
他此刻正攥著一張剛從衙門裡抄來的舉薦名單，拍著桌子，滿臉激動地對著周圍的茶客們高聲道：
「諸位！你們看！工部舉薦的方敬方師傅，太醫院舉薦的蘇百草蘇老郎中，河道衙門舉薦的陳河生陳師傅，戶部舉薦的林秀娘大姐，還有兵部舉薦的北境退伍老兵老周頭他們，全在舉薦名單上！」
「整整一百二十七個平民百姓，全都是立過大功、惠及萬民的人！名單已經遞到宮裡去了！陛下是動真格的！」
這話一出，周圍瞬間響起了一片此起彼伏的驚呼和議論聲。
「真的假的？！方師傅他們，真的被舉薦上去了？」
「太好了！我就說陛下不是說說而已！這些人，哪個不是為咱們老百姓做了天大的好事？哪個不配坐這百席？」
「方師傅改良的曲轅犁，我家地里現在還在用！比原來省力一半還多！他要是能入席，我第一個服氣！」
「還有陳河生陳師傅！當年黃河決堤，要不是他，我們老家七八個縣，全得被洪水淹了！他才是真正的大功臣！」
「蘇老郎中就更不用說了！當年那場大疫，要不是他，我爹娘早就沒了！他要是能坐在國宴上，那是國宴的榮光！」
人群里，那個斷了一條胳膊、瞎了一隻眼睛的老周頭，此刻就坐在茶館的角落裡。
他聽到眾人提起自己的名字，渾濁的眼睛裡，瞬間泛起了一層水光。
他攥著手裡的拐杖，手都在抖，嘴裡不停喃喃著：「真的……真的有我們這些老兵的名字？」
旁邊的茶客們立刻圍了過來，拍著他的肩膀，滿臉敬佩地說道：「老哥哥，必須有你的名字！」
「你在北境守了三十年，立了三次大功，斷了胳膊瞎了眼，為大堯守了一輩子國門，怎麼就不配坐這百席了？」
「就是！那些世家子弟，生下來就錦衣玉食，什麼功勞都沒有，憑什麼占著席位？你們這些拿命拼的老兵，才最該坐在那裡！」
老周頭聽著眾人的話，眼淚終於忍不住，順著滿是皺紋的臉頰，掉了下來。
他十五歲從軍，在北境的冰天雪地里守了三十年，看著身邊的弟兄一個個死在戰場上，最後只落得個退伍回鄉，靠著給人看大門餬口的下場。
他這輩子，從來沒奢望過什麼封賞，什麼尊榮。
可現在，竟然有人記得他的功勞，竟然有人舉薦他，去坐那萬國來朝的國宴席位。
哪怕最後選不上，他也知足了。
茶館裡的氣氛，因為這份舉薦名單，瞬間變得熱烈起來。
可就在這時，角落裡，那個滎陽鄭氏的子弟鄭文凱，再次嗤笑了一聲。