第890章 陛下派來的人！
張謙站在原地，渾身發抖，看著被五花大綁的柳乘風，又看了看馬背上的黑衣男子，腦子裡一片空白。
他到現在都想不明白。
這群人，到底是誰？
竟然真的敢動橫川國的使團？
難道他們就不怕，古祁國的鐵騎踏過來嗎？不怕朝廷治他們的罪嗎？
可他看著眼前這群黑衣人，看著他們身上那股不容置疑的氣勢，看著被綁得結結實實的柳乘風一行人，心裡突然升起一個他自己都不敢相信的念頭。
這群人，敢在大堯的地界上，拿下橫川國的使團，還如此有恃無恐。
他們的背後，到底站著誰？
張謙的目光，猛地望向北方，望向洛陵的方向。
一個念頭，在他腦子裡炸開，讓他渾身一顫，差點直接癱坐在地上。
他看著馬背上的黑衣男子，又看了看被綁著的柳乘風，嘴唇動了動，卻一句話都說不出來。
整個官道關口，死一般的寂靜。
只有柳乘風一行人，嗚嗚咽咽的悶哼聲，還有風吹過官道的呼嘯聲。
張硯拄著拐杖，站在原地，看著被綁著的柳乘風，眼淚終於忍不住，掉了下來。
雖然不知道，這群人是何方神聖！
但他知道，自己的冤屈，終於有地方說了。
死去的王大叔，被欺辱的妹妹，還有全村的鄉親們，終於能討回公道了。
被麻繩捆得結結實實的柳乘風，眼看著張謙就在眼前，像是抓住了最後一根救命稻草。
他猛地扭動身子，拼命甩著頭，硬是把嘴裡塞著的破布給蹭了出來。
破布一掉，他立刻扯著嗓子嘶吼起來，聲音尖利又怨毒，哪裡還有半分之前被打時的狼狽，只剩下刻在骨子裡的囂張。
「張謙！你瞎了眼不成？！」
「沒看到本使被這群來路不明的盜賊綁了嗎？！」
「你身為大堯清河縣縣令，食君之祿，就眼睜睜看著我堂堂橫川國正使，在你的治下被人如此欺辱？！」
柳乘風的吼聲震得周圍的空氣都在顫，唾沫星子橫飛，臉上的橫肉因為憤怒擠在一起，腫起來的半邊臉更顯猙獰。
他身後被綁著的周景和一眾橫川國武士，也像是瞬間找到了主心骨，紛紛跟著嘶吼起來。
「張縣令！快救我們！」
「這群反賊敢綁我們橫川國的使團，就是造反！」
「快調你縣裡的兵卒過來！把這群人全都拿下！凌遲處死！」
「敢動我們，古祁國不會放過你們的！大堯也擔待不起這個後果！」
污言穢語和威脅的叫囂，此起彼伏地響起來。
這群人哪怕被捆得動彈不得，哪怕被打得斷手斷腳，依舊改不了骨子裡的跋扈。
在他們眼裡，大堯的官員就該對他們畢恭畢敬，就該任由他們搓圓捏扁。
哪怕他們犯了天大的錯，大堯的官府也得護著他們，哄著他們。
張謙被柳乘風指著鼻子一頓罵，臉色瞬間變得一陣青一陣白。
他下意識地就想躬身賠罪，腳步都往前挪了半步。
這是刻在他骨子裡的本能。
這幾年，橫川國的人在他的治下橫行霸道，每一次出事，他都是第一時間賠罪安撫，想盡辦法滿足對方的要求，生怕惹得對方不快，引來橫川國和古祁國的問責，丟了自己的烏紗帽。
可他的腳步剛動，就被旁邊黑衣人投來的冰冷目光釘在了原地。
那目光像淬了冰的刀子，瞬間讓他打了個寒顫，清醒了過來。
他現在自身難保，哪裡還有資格去管柳乘風的死活？
更何況，眼前這群黑衣人，身手狠戾，行事果決，連橫川國的正使都敢說綁就綁，來頭絕對不簡單。
他哪裡敢在這個時候，去觸這群人的霉頭？
柳乘風看張謙站在原地不動，瞬間更怒了，嘶吼聲又拔高了八度。
「張謙！你聾了？！」
「我讓你調兵！你聽到沒有？！」
「你今天要是不把本使救出去，我回頭就上奏橫川國陛下，聯合古祁國，直接發兵踏平你這清河縣！」
「不止是你！我要讓你們大堯皇帝，親自給我賠罪！」
「你們給我等著！今日之辱，我柳乘風必百倍奉還！」
「我定要讓橫川國和古祁國的鐵騎，踏平你們大堯！讓你們所有人都付出代價！」
柳乘風越罵越激動，唾沫橫飛，目眥欲裂，仿佛下一秒就要帶兵打過來一樣。
他篤定，只要搬出古祁國，張謙就必然會怕。
只要搬出古祁國，大堯朝廷就必然會退讓。
這十幾年來，哪一次不是這樣？
只要他們抬出古祁國，大堯的官員就會瞬間服軟，哪怕他們占盡了理，最後也會低頭認錯，賠上金銀珠寶，哄著他們開心。
這一次，也絕不會例外。
可他罵了半天，張謙依舊站在原地，臉色變來變去，卻始終沒有動。
張謙的心裡，此刻正翻江倒海。
一邊是柳乘風歇斯底里的威脅，是橫川國和古祁國的赫赫威勢，是他十幾年官場生涯里，刻在骨子裡的畏懼。
一邊是眼前這群神秘莫測的黑衣人，是他們身上那股不容置疑的殺伐之氣，是他們敢綁了橫川國使團的滔天膽量。
他兩邊都不敢得罪，兩邊都惹不起。
可他心裡清楚，眼下最要緊的，是先應付眼前這群黑衣人。
柳乘風已經被綁了，再怎麼叫囂，也只是階下囚。
可這群黑衣人，手裡握著刀，隨時能要了他的命。
更何況，這群人敢在大堯的地界上，綁了外邦使團，要麼是不要命的江湖狂徒，要麼，就是背後有天大的靠山。
如果是前者，他就算報了官，也未必能拿下這群人。
如果是後者，那他要是敢幫柳乘風說話，就是自尋死路。
思來想去，張謙最終還是咬了咬牙，對著馬背上的鐵拳，深深躬身行了一禮。
他的聲音帶著顫抖，卻還是一字一句地開了口。
「這位壯士，多謝你們出手，替清河縣的百姓出了這口惡氣。」
「柳乘風一行人，在我縣境內燒殺搶掠，欺男霸女，無惡不作，我縣百姓早已恨之入骨。」
「你們拿下他們，是替天行道，是為民除害。」
他先把姿態放得極低，說了兩句場面話，隨即話鋒一轉，語氣里滿是懇切和焦急。
「但是！壯士，聽我一句勸！」
「你們現在，立刻把他們放了！然後趕緊走！有多遠走多遠，隱姓埋名，再也不要露面！」
「你們這麼做，絕對不是朝廷想要看見的！」
「你們現在是痛快了，可這事一旦鬧大，捅到洛陵，捅到陛下面前，後果不堪設想！」
「橫川國背後是古祁國！那是神川大陸最強大的國家！朝廷根本不敢得罪！」
「到最後，朝廷為了平息橫川國和古祁國的怒火，必然會把你們推出來，當成替罪羊！」
「凌遲處死，株連九族，都是輕的！」
張謙越說越急，額頭上的冷汗又冒了出來。
他說的這些，不是危言聳聽。
而是這十幾年來，實實在在發生過的事。
三年前，有個邊關的守將，因為橫川國的人越境劫掠，殺了他手下的三個士兵，一怒之下帶兵反擊，殺了橫川國十幾個劫掠的武士。
最後結果呢？
橫川國一封文書遞到洛陵，又搬出了古祁國施壓。
朝廷二話不說，直接把那個守將革職下獄，最後腰斬於市，還賠了橫川國十萬兩白銀，才把這事平息下去。
五年前，有個江南的知府，因為橫川國的商隊偷稅漏稅，還打死了收稅的衙役，依法扣了商隊的貨。
最後呢？
朝廷為了安撫橫川國，直接把那個知府罷官流放，三千里煙瘴地，最後死在了流放的路上。
這樣的事，發生了一次又一次。
每一次，都是大堯的官員和百姓受了委屈，最後朝廷卻為了不得罪橫川國和古祁國，拿自己人開刀，賠禮道歉，息事寧人。
也正是因為這樣，橫川國的人才會越來越囂張，越來越不把大堯放在眼裡。
也正是因為這樣，張謙才會從一開始，就對柳乘風一行人百般忍讓，不敢有半分違逆。
他見過太多因為得罪橫川國，最後落得家破人亡的官員了。
他不想步那些人的後塵，也不想眼前這群為民除害的壯士，落得那樣的下場。
「壯士，我不是危言聳聽。」
張謙抬起頭，看著鐵拳，語氣里滿是真誠的勸阻。
「歷年以來，都是這般！」
「只要是和橫川國起了衝突，只要古祁國一出面，朝廷從來都是退讓，從來都是拿自己人頂罪！」
「你們今天綁了柳乘風，打了橫川國的使團，這事絕對不可能就這麼算了。」
「橫川國必然會上報古祁國，到時候古祁國一封問責的文書過來，朝廷必然會震怒。」
「到時候，別說你們這群人，就連我這個清河縣縣令，甚至吳州知府，都要跟著倒霉！」
「聽我一句勸，現在把人放了，你們趕緊跑！」
「跑得越遠越好，再也不要回來！這是你們唯一的活路！」
張謙說完，又對著鐵拳深深鞠了一躬，腰彎得極低，姿態放得不能再低。
他是真的覺得，這群人是為民除害的好漢。
他也是真的不想看著這群好漢，最後落得個凌遲處死的下場。
可他這話剛說完，馬背上的鐵拳，突然呵呵笑了起來。
那笑聲低沉洪亮，帶著一股坦蕩的底氣，沒有半分慌亂，也沒有半分畏懼。
仿佛張謙嘴裡的古祁國，仿佛他嘴裡的滔天大禍，在他眼裡，不過是不值一提的塵埃。
張謙抬起頭，看著笑出聲的鐵拳，臉上滿是不解。
他不明白，都這個時候了，這人怎麼還笑得出來？
難道他不知道，自己闖下了天大的禍事嗎？
鐵拳收了笑聲，低頭看著張謙，眼神銳利如鷹，一字一句地開口問道。
「你怎麼知道，朝廷不會管？」
「你怎麼知道，陛下不會站在我們這邊？」
「你怎麼知道，陛下會像你說的那樣，拿我們當替罪羊，去討好橫川國和古祁國？」
三個問題，一句比一句重，像重錘一樣，砸在張謙的心上。
張謙瞬間愣住了。
他張了張嘴，下意識地就想反駁。
這還用問嗎？
歷來都是這樣的啊！
十幾年來，哪一次不是這樣？
難道這一次，還能有什麼不一樣？
他苦笑著搖了搖頭，語氣里滿是無奈和苦澀。
「壯士，不是我不信，是事實就擺在眼前。」
「十幾年來，這樣的事，發生了太多次了。」
「別說只是綁了使團，就算是殺了幾個劫掠的橫川國武士，最後朝廷都會重罰自己人，給橫川國一個交代。」
「古祁國勢大，咱們大堯，現在確實惹不起啊。」
「陛下就算有心護著百姓，可面對古祁國的壓力，最後也只能退讓啊。」
「這不是陛下昏庸，是國情如此，是實力不濟，沒辦法啊。」
張謙說著，重重地嘆了口氣，臉上滿是無力。
他不是不盼著朝廷能硬氣一次，不是不盼著陛下能給百姓做主。
只是這麼多年的現實，早就把他的那點期盼，磨得一乾二淨了。
鐵拳看著他這副樣子，臉上的笑意淡了幾分，眼神里卻多了幾分鄭重。
他翻身從馬背上跳了下來，高大的身形站在張謙面前，像一座山一樣，帶著沉穩的威壓。
他看著張謙，一字一句，擲地有聲地開口。
「張大人，你錯了。」
「以前是以前，現在是現在。」
「以前的朝廷，會為了討好外邦，委屈自己的百姓。」
「但現在，不會了。」
「以前的皇帝，會為了所謂的邦交，拿自己的子民當替罪羊。」
「但現在的陛下，不會了。」
他頓了頓，目光掃過旁邊滿臉震驚的張謙，掃過一旁瞪大眼睛的張硯，又掃過一臉錯愕的柳乘風一行人，再次開口，聲音裡帶著不容置疑的驕傲與篤定。
「在下鐵拳，乃是當今陛下的貼身護衛！」
「奉陛下密旨，專查橫川國使團入我大堯境內，所犯的一切不法之事！」
這話一出，整個官道關口，瞬間死一般的寂靜。
風吹過官道的聲音，馬蹄踏地的輕響，甚至連眾人的呼吸聲，都聽得一清二楚。
張謙整個人都僵在了原地，眼睛瞪得溜圓，嘴巴張得能塞進去一個雞蛋，臉上寫滿了不敢置信。
他腦子裡嗡嗡作響，一遍遍地迴蕩著鐵拳的話。
陛下的貼身護衛？
奉陛下密旨？
這群人…… 竟然是陛下派來的？！
他怎麼也不敢相信，自己剛才苦口婆心勸著趕緊跑路的人，竟然是陛下身邊的人！
他怎麼也不敢相信，陛下竟然真的派人來，拿下了橫川國的使團！
這和他十幾年來認知里的朝廷，認知里的規矩，完全不一樣！
旁邊的張硯，也瞬間愣住了。
他拄著拐杖的手，猛地一抖，整個人都晃了一下。
陛下？
是當今陛下，派這些人來的？
陛下竟然知道他們受的委屈？竟然專門派人來，拿下了作惡多端的柳乘風一行人？
張硯的眼眶瞬間就紅了，眼淚在眼眶裡打轉，渾身都因為激動，微微發抖。
而被綁著的柳乘風一行人，更是瞬間傻眼了。
剛才還歇斯底里叫囂的柳乘風，此刻像是被人掐住了脖子的鴨子，聲音戛然而止，臉上的囂張和怨毒，瞬間被錯愕和不敢置信取代。
他瞪著眼睛，死死盯著鐵拳，像是聽到了天大的笑話一樣，尖著嗓子嘶吼起來。
「你胡說！不可能！絕對不可能！」
「蕭寧怎麼可能派人來抓我？！」
「我是橫川國的正使！我背後是古祁國！他蕭寧敢動我？！」
「他是活得不耐煩了嗎？！他就不怕古祁國的鐵騎踏平他的大堯？！」
柳乘風的聲音都劈了叉，滿是歇斯底里的不敢置信。
他怎麼也想不通。
蕭寧瘋了嗎？
竟然敢派人抓他？
難道他不知道，動了他，就是和橫川國作對，就是和古祁國作對嗎？
難道他不知道，古祁國的鐵騎，一旦南下，他這大堯的江山，就會搖搖欲墜嗎？
他不信！
他絕對不信！
大堯的皇帝，絕對不敢這麼做！
「你撒謊！你根本不是什麼陛下的護衛！你就是個江湖盜賊！」
柳乘風再次嘶吼起來，拼命扭動著身子，「張謙！你別信他的鬼話！他是騙你的！快調兵！把他們全都拿下！」
可張謙此刻，根本沒心思聽柳乘風的嘶吼。
他的所有注意力，都集中在了鐵拳的手上。
只見鐵拳抬手，從懷裡掏出了一卷明黃色的聖旨。
那聖旨上，明黃的綾錦，祥雲的暗紋，還有邊緣繡著的五爪金龍，無一不在昭示著，這是大堯皇帝的聖旨，是皇權的象徵，做不得半分假。
張謙的呼吸瞬間就屏住了，渾身的血液都仿佛衝上了頭頂。
鐵拳展開聖旨，目光掃過張謙，淡淡開口。
「張大人，看好了。」
「這是陛下親下的聖旨，你自己看看，上面寫了什麼。」
說罷，他抬手，將聖旨遞到了張謙面前。
張謙顫抖著雙手，幾乎是捧過了那捲聖旨。
他的手指抖得厲害，連帶著聖旨都跟著輕輕顫動。
他低下頭，目光落在聖旨上，一字一句地，認認真真地看了起來。
聖旨上的字跡，鐵畫銀鉤，帶著帝王的威嚴，清清楚楚地寫著：
「奉天承運皇帝，詔曰：外邦使臣入我大堯境內，需恪守我大堯法令，安分守己，不得侵擾百姓，不得違律作惡。」
「凡入我大堯疆土者，無論國別，無論身份，無論背後有何依仗，違我大堯律例者，一體同罪，嚴懲不貸！」
「橫川國使團入我大堯以來，沿途劫掠百姓，毆打民眾，欺辱民女，燒毀民房，無惡不作，罪證確鑿。」
「著侍衛鐵拳，持此聖旨，全權查辦此事，可先斬後奏，將橫川國使團所有涉案人等，盡數拿下，押解回京，依律定罪！」
「各州府縣，需全力配合，不得推諉，不得違令！欽此！」
每一個字，都像重錘一樣，砸在張謙的心上。
他看著聖旨上的內容，看著那鮮紅的皇帝玉璽印鑑，手越抖越厲害，眼淚不知不覺地，就掉了下來。
他當了這麼多年的縣令，忍了這麼多年，怕了這麼多年。
每一次橫川國的人作惡，他都只能眼睜睜看著，只能賠著笑臉，只能委屈自己的百姓。
他以為，這輩子都會這樣下去。
他以為，朝廷永遠都會為了所謂的邦交，委屈自己的子民。
可他沒想到。
陛下竟然下了這樣一道聖旨。
陛下竟然明明白白地說，凡入大堯疆土者，無論國別，無論身份，違律者，一體同罪，嚴懲不貸！
陛下竟然明明白白地說，要拿下作惡多端的橫川國使團，依律定罪！
陛下竟然真的，要為他們這些底層的官員，為這些受了委屈的百姓，做主了！
張謙捧著聖旨，再也撐不住，噗通一聲，雙膝跪地，朝著北方洛陵的方向，重重地磕了三個響頭。
他的額頭撞在青石板上，發出沉悶的聲響，聲音哽咽，帶著哭腔，一字一句地嘶吼著。
「臣張謙，遵旨！」
「臣張謙，叩謝陛下隆恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
他磕了一個又一個頭，額頭都磕出了血印，卻絲毫感覺不到疼。
心裡積壓了這麼多年的委屈、無奈、憋屈，在這一刻，盡數爆發了出來。
他終於等到了這一天。
等到了朝廷硬氣的這一天，等到了陛下為百姓做主的這一天。
旁邊的張硯，看著跪地痛哭的張謙，看著那道明黃的聖旨，再也忍不住了。
他扔掉了手裡的拐杖，噗通一聲跪倒在地，朝著洛陵的方向，重重地磕下頭去。
眼淚像斷了線的珠子一樣，瘋狂地往下掉，他一邊磕頭，一邊放聲痛哭，嘶吼著。
「草民張硯，叩謝陛下！」
「陛下聖明！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
「謝陛下為草民做主！謝陛下為清河縣的百姓做主！」
他的哭聲嘶啞，卻帶著無盡的感激和激動。
從妹妹被欺辱，自己被打斷腿，王大叔被打死的那天起，他就活在絕望里。
他到現在都想不明白。
這群人，到底是誰？
竟然真的敢動橫川國的使團？
難道他們就不怕，古祁國的鐵騎踏過來嗎？不怕朝廷治他們的罪嗎？
可他看著眼前這群黑衣人，看著他們身上那股不容置疑的氣勢，看著被綁得結結實實的柳乘風一行人，心裡突然升起一個他自己都不敢相信的念頭。
這群人，敢在大堯的地界上，拿下橫川國的使團，還如此有恃無恐。
他們的背後，到底站著誰？
張謙的目光，猛地望向北方，望向洛陵的方向。
一個念頭，在他腦子裡炸開，讓他渾身一顫，差點直接癱坐在地上。
他看著馬背上的黑衣男子，又看了看被綁著的柳乘風，嘴唇動了動，卻一句話都說不出來。
整個官道關口，死一般的寂靜。
只有柳乘風一行人，嗚嗚咽咽的悶哼聲，還有風吹過官道的呼嘯聲。
張硯拄著拐杖，站在原地，看著被綁著的柳乘風，眼淚終於忍不住，掉了下來。
雖然不知道，這群人是何方神聖！
但他知道，自己的冤屈，終於有地方說了。
死去的王大叔，被欺辱的妹妹，還有全村的鄉親們，終於能討回公道了。
被麻繩捆得結結實實的柳乘風，眼看著張謙就在眼前，像是抓住了最後一根救命稻草。
他猛地扭動身子，拼命甩著頭，硬是把嘴裡塞著的破布給蹭了出來。
破布一掉，他立刻扯著嗓子嘶吼起來，聲音尖利又怨毒，哪裡還有半分之前被打時的狼狽，只剩下刻在骨子裡的囂張。
「張謙！你瞎了眼不成？！」
「沒看到本使被這群來路不明的盜賊綁了嗎？！」
「你身為大堯清河縣縣令，食君之祿，就眼睜睜看著我堂堂橫川國正使，在你的治下被人如此欺辱？！」
柳乘風的吼聲震得周圍的空氣都在顫，唾沫星子橫飛，臉上的橫肉因為憤怒擠在一起，腫起來的半邊臉更顯猙獰。
他身後被綁著的周景和一眾橫川國武士，也像是瞬間找到了主心骨，紛紛跟著嘶吼起來。
「張縣令！快救我們！」
「這群反賊敢綁我們橫川國的使團，就是造反！」
「快調你縣裡的兵卒過來！把這群人全都拿下！凌遲處死！」
「敢動我們，古祁國不會放過你們的！大堯也擔待不起這個後果！」
污言穢語和威脅的叫囂，此起彼伏地響起來。
這群人哪怕被捆得動彈不得，哪怕被打得斷手斷腳，依舊改不了骨子裡的跋扈。
在他們眼裡，大堯的官員就該對他們畢恭畢敬，就該任由他們搓圓捏扁。
哪怕他們犯了天大的錯，大堯的官府也得護著他們，哄著他們。
張謙被柳乘風指著鼻子一頓罵，臉色瞬間變得一陣青一陣白。
他下意識地就想躬身賠罪，腳步都往前挪了半步。
這是刻在他骨子裡的本能。
這幾年，橫川國的人在他的治下橫行霸道，每一次出事，他都是第一時間賠罪安撫，想盡辦法滿足對方的要求，生怕惹得對方不快，引來橫川國和古祁國的問責，丟了自己的烏紗帽。
可他的腳步剛動，就被旁邊黑衣人投來的冰冷目光釘在了原地。
那目光像淬了冰的刀子，瞬間讓他打了個寒顫，清醒了過來。
他現在自身難保，哪裡還有資格去管柳乘風的死活？
更何況，眼前這群黑衣人，身手狠戾，行事果決，連橫川國的正使都敢說綁就綁，來頭絕對不簡單。
他哪裡敢在這個時候，去觸這群人的霉頭？
柳乘風看張謙站在原地不動，瞬間更怒了，嘶吼聲又拔高了八度。
「張謙！你聾了？！」
「我讓你調兵！你聽到沒有？！」
「你今天要是不把本使救出去，我回頭就上奏橫川國陛下，聯合古祁國，直接發兵踏平你這清河縣！」
「不止是你！我要讓你們大堯皇帝，親自給我賠罪！」
「你們給我等著！今日之辱，我柳乘風必百倍奉還！」
「我定要讓橫川國和古祁國的鐵騎，踏平你們大堯！讓你們所有人都付出代價！」
柳乘風越罵越激動，唾沫橫飛，目眥欲裂，仿佛下一秒就要帶兵打過來一樣。
他篤定，只要搬出古祁國，張謙就必然會怕。
只要搬出古祁國，大堯朝廷就必然會退讓。
這十幾年來，哪一次不是這樣？
只要他們抬出古祁國，大堯的官員就會瞬間服軟，哪怕他們占盡了理，最後也會低頭認錯，賠上金銀珠寶，哄著他們開心。
這一次，也絕不會例外。
可他罵了半天，張謙依舊站在原地，臉色變來變去，卻始終沒有動。
張謙的心裡，此刻正翻江倒海。
一邊是柳乘風歇斯底里的威脅，是橫川國和古祁國的赫赫威勢，是他十幾年官場生涯里，刻在骨子裡的畏懼。
一邊是眼前這群神秘莫測的黑衣人，是他們身上那股不容置疑的殺伐之氣，是他們敢綁了橫川國使團的滔天膽量。
他兩邊都不敢得罪，兩邊都惹不起。
可他心裡清楚，眼下最要緊的，是先應付眼前這群黑衣人。
柳乘風已經被綁了，再怎麼叫囂，也只是階下囚。
可這群黑衣人，手裡握著刀，隨時能要了他的命。
更何況，這群人敢在大堯的地界上，綁了外邦使團，要麼是不要命的江湖狂徒，要麼，就是背後有天大的靠山。
如果是前者，他就算報了官，也未必能拿下這群人。
如果是後者，那他要是敢幫柳乘風說話，就是自尋死路。
思來想去，張謙最終還是咬了咬牙，對著馬背上的鐵拳，深深躬身行了一禮。
他的聲音帶著顫抖，卻還是一字一句地開了口。
「這位壯士，多謝你們出手，替清河縣的百姓出了這口惡氣。」
「柳乘風一行人，在我縣境內燒殺搶掠，欺男霸女，無惡不作，我縣百姓早已恨之入骨。」
「你們拿下他們，是替天行道，是為民除害。」
他先把姿態放得極低，說了兩句場面話，隨即話鋒一轉，語氣里滿是懇切和焦急。
「但是！壯士，聽我一句勸！」
「你們現在，立刻把他們放了！然後趕緊走！有多遠走多遠，隱姓埋名，再也不要露面！」
「你們這麼做，絕對不是朝廷想要看見的！」
「你們現在是痛快了，可這事一旦鬧大，捅到洛陵，捅到陛下面前，後果不堪設想！」
「橫川國背後是古祁國！那是神川大陸最強大的國家！朝廷根本不敢得罪！」
「到最後，朝廷為了平息橫川國和古祁國的怒火，必然會把你們推出來，當成替罪羊！」
「凌遲處死，株連九族，都是輕的！」
張謙越說越急，額頭上的冷汗又冒了出來。
他說的這些，不是危言聳聽。
而是這十幾年來，實實在在發生過的事。
三年前，有個邊關的守將，因為橫川國的人越境劫掠，殺了他手下的三個士兵，一怒之下帶兵反擊，殺了橫川國十幾個劫掠的武士。
最後結果呢？
橫川國一封文書遞到洛陵，又搬出了古祁國施壓。
朝廷二話不說，直接把那個守將革職下獄，最後腰斬於市，還賠了橫川國十萬兩白銀，才把這事平息下去。
五年前，有個江南的知府，因為橫川國的商隊偷稅漏稅，還打死了收稅的衙役，依法扣了商隊的貨。
最後呢？
朝廷為了安撫橫川國，直接把那個知府罷官流放，三千里煙瘴地，最後死在了流放的路上。
這樣的事，發生了一次又一次。
每一次，都是大堯的官員和百姓受了委屈，最後朝廷卻為了不得罪橫川國和古祁國，拿自己人開刀，賠禮道歉，息事寧人。
也正是因為這樣，橫川國的人才會越來越囂張，越來越不把大堯放在眼裡。
也正是因為這樣，張謙才會從一開始，就對柳乘風一行人百般忍讓，不敢有半分違逆。
他見過太多因為得罪橫川國，最後落得家破人亡的官員了。
他不想步那些人的後塵，也不想眼前這群為民除害的壯士，落得那樣的下場。
「壯士，我不是危言聳聽。」
張謙抬起頭，看著鐵拳，語氣里滿是真誠的勸阻。
「歷年以來，都是這般！」
「只要是和橫川國起了衝突，只要古祁國一出面，朝廷從來都是退讓，從來都是拿自己人頂罪！」
「你們今天綁了柳乘風，打了橫川國的使團，這事絕對不可能就這麼算了。」
「橫川國必然會上報古祁國，到時候古祁國一封問責的文書過來，朝廷必然會震怒。」
「到時候，別說你們這群人，就連我這個清河縣縣令，甚至吳州知府，都要跟著倒霉！」
「聽我一句勸，現在把人放了，你們趕緊跑！」
「跑得越遠越好，再也不要回來！這是你們唯一的活路！」
張謙說完，又對著鐵拳深深鞠了一躬，腰彎得極低，姿態放得不能再低。
他是真的覺得，這群人是為民除害的好漢。
他也是真的不想看著這群好漢，最後落得個凌遲處死的下場。
可他這話剛說完，馬背上的鐵拳，突然呵呵笑了起來。
那笑聲低沉洪亮，帶著一股坦蕩的底氣，沒有半分慌亂，也沒有半分畏懼。
仿佛張謙嘴裡的古祁國，仿佛他嘴裡的滔天大禍，在他眼裡，不過是不值一提的塵埃。
張謙抬起頭，看著笑出聲的鐵拳，臉上滿是不解。
他不明白，都這個時候了，這人怎麼還笑得出來？
難道他不知道，自己闖下了天大的禍事嗎？
鐵拳收了笑聲，低頭看著張謙，眼神銳利如鷹，一字一句地開口問道。
「你怎麼知道，朝廷不會管？」
「你怎麼知道，陛下不會站在我們這邊？」
「你怎麼知道，陛下會像你說的那樣，拿我們當替罪羊，去討好橫川國和古祁國？」
三個問題，一句比一句重，像重錘一樣，砸在張謙的心上。
張謙瞬間愣住了。
他張了張嘴，下意識地就想反駁。
這還用問嗎？
歷來都是這樣的啊！
十幾年來，哪一次不是這樣？
難道這一次，還能有什麼不一樣？
他苦笑著搖了搖頭，語氣里滿是無奈和苦澀。
「壯士，不是我不信，是事實就擺在眼前。」
「十幾年來，這樣的事，發生了太多次了。」
「別說只是綁了使團，就算是殺了幾個劫掠的橫川國武士，最後朝廷都會重罰自己人，給橫川國一個交代。」
「古祁國勢大，咱們大堯，現在確實惹不起啊。」
「陛下就算有心護著百姓，可面對古祁國的壓力，最後也只能退讓啊。」
「這不是陛下昏庸，是國情如此，是實力不濟，沒辦法啊。」
張謙說著，重重地嘆了口氣，臉上滿是無力。
他不是不盼著朝廷能硬氣一次，不是不盼著陛下能給百姓做主。
只是這麼多年的現實，早就把他的那點期盼，磨得一乾二淨了。
鐵拳看著他這副樣子，臉上的笑意淡了幾分，眼神里卻多了幾分鄭重。
他翻身從馬背上跳了下來，高大的身形站在張謙面前，像一座山一樣，帶著沉穩的威壓。
他看著張謙，一字一句，擲地有聲地開口。
「張大人，你錯了。」
「以前是以前，現在是現在。」
「以前的朝廷，會為了討好外邦，委屈自己的百姓。」
「但現在，不會了。」
「以前的皇帝，會為了所謂的邦交，拿自己的子民當替罪羊。」
「但現在的陛下，不會了。」
他頓了頓，目光掃過旁邊滿臉震驚的張謙，掃過一旁瞪大眼睛的張硯，又掃過一臉錯愕的柳乘風一行人，再次開口，聲音裡帶著不容置疑的驕傲與篤定。
「在下鐵拳，乃是當今陛下的貼身護衛！」
「奉陛下密旨，專查橫川國使團入我大堯境內，所犯的一切不法之事！」
這話一出，整個官道關口，瞬間死一般的寂靜。
風吹過官道的聲音，馬蹄踏地的輕響，甚至連眾人的呼吸聲，都聽得一清二楚。
張謙整個人都僵在了原地，眼睛瞪得溜圓，嘴巴張得能塞進去一個雞蛋，臉上寫滿了不敢置信。
他腦子裡嗡嗡作響，一遍遍地迴蕩著鐵拳的話。
陛下的貼身護衛？
奉陛下密旨？
這群人…… 竟然是陛下派來的？！
他怎麼也不敢相信，自己剛才苦口婆心勸著趕緊跑路的人，竟然是陛下身邊的人！
他怎麼也不敢相信，陛下竟然真的派人來，拿下了橫川國的使團！
這和他十幾年來認知里的朝廷，認知里的規矩，完全不一樣！
旁邊的張硯，也瞬間愣住了。
他拄著拐杖的手，猛地一抖，整個人都晃了一下。
陛下？
是當今陛下，派這些人來的？
陛下竟然知道他們受的委屈？竟然專門派人來，拿下了作惡多端的柳乘風一行人？
張硯的眼眶瞬間就紅了，眼淚在眼眶裡打轉，渾身都因為激動，微微發抖。
而被綁著的柳乘風一行人，更是瞬間傻眼了。
剛才還歇斯底里叫囂的柳乘風，此刻像是被人掐住了脖子的鴨子，聲音戛然而止，臉上的囂張和怨毒，瞬間被錯愕和不敢置信取代。
他瞪著眼睛，死死盯著鐵拳，像是聽到了天大的笑話一樣，尖著嗓子嘶吼起來。
「你胡說！不可能！絕對不可能！」
「蕭寧怎麼可能派人來抓我？！」
「我是橫川國的正使！我背後是古祁國！他蕭寧敢動我？！」
「他是活得不耐煩了嗎？！他就不怕古祁國的鐵騎踏平他的大堯？！」
柳乘風的聲音都劈了叉，滿是歇斯底里的不敢置信。
他怎麼也想不通。
蕭寧瘋了嗎？
竟然敢派人抓他？
難道他不知道，動了他，就是和橫川國作對，就是和古祁國作對嗎？
難道他不知道，古祁國的鐵騎，一旦南下，他這大堯的江山，就會搖搖欲墜嗎？
他不信！
他絕對不信！
大堯的皇帝，絕對不敢這麼做！
「你撒謊！你根本不是什麼陛下的護衛！你就是個江湖盜賊！」
柳乘風再次嘶吼起來，拼命扭動著身子，「張謙！你別信他的鬼話！他是騙你的！快調兵！把他們全都拿下！」
可張謙此刻，根本沒心思聽柳乘風的嘶吼。
他的所有注意力，都集中在了鐵拳的手上。
只見鐵拳抬手，從懷裡掏出了一卷明黃色的聖旨。
那聖旨上，明黃的綾錦，祥雲的暗紋，還有邊緣繡著的五爪金龍，無一不在昭示著，這是大堯皇帝的聖旨，是皇權的象徵，做不得半分假。
張謙的呼吸瞬間就屏住了，渾身的血液都仿佛衝上了頭頂。
鐵拳展開聖旨，目光掃過張謙，淡淡開口。
「張大人，看好了。」
「這是陛下親下的聖旨，你自己看看，上面寫了什麼。」
說罷，他抬手，將聖旨遞到了張謙面前。
張謙顫抖著雙手，幾乎是捧過了那捲聖旨。
他的手指抖得厲害，連帶著聖旨都跟著輕輕顫動。
他低下頭，目光落在聖旨上，一字一句地，認認真真地看了起來。
聖旨上的字跡，鐵畫銀鉤，帶著帝王的威嚴，清清楚楚地寫著：
「奉天承運皇帝，詔曰：外邦使臣入我大堯境內，需恪守我大堯法令，安分守己，不得侵擾百姓，不得違律作惡。」
「凡入我大堯疆土者，無論國別，無論身份，無論背後有何依仗，違我大堯律例者，一體同罪，嚴懲不貸！」
「橫川國使團入我大堯以來，沿途劫掠百姓，毆打民眾，欺辱民女，燒毀民房，無惡不作，罪證確鑿。」
「著侍衛鐵拳，持此聖旨，全權查辦此事，可先斬後奏，將橫川國使團所有涉案人等，盡數拿下，押解回京，依律定罪！」
「各州府縣，需全力配合，不得推諉，不得違令！欽此！」
每一個字，都像重錘一樣，砸在張謙的心上。
他看著聖旨上的內容，看著那鮮紅的皇帝玉璽印鑑，手越抖越厲害，眼淚不知不覺地，就掉了下來。
他當了這麼多年的縣令，忍了這麼多年，怕了這麼多年。
每一次橫川國的人作惡，他都只能眼睜睜看著，只能賠著笑臉，只能委屈自己的百姓。
他以為，這輩子都會這樣下去。
他以為，朝廷永遠都會為了所謂的邦交，委屈自己的子民。
可他沒想到。
陛下竟然下了這樣一道聖旨。
陛下竟然明明白白地說，凡入大堯疆土者，無論國別，無論身份，違律者，一體同罪，嚴懲不貸！
陛下竟然明明白白地說，要拿下作惡多端的橫川國使團，依律定罪！
陛下竟然真的，要為他們這些底層的官員，為這些受了委屈的百姓，做主了！
張謙捧著聖旨，再也撐不住，噗通一聲，雙膝跪地，朝著北方洛陵的方向，重重地磕了三個響頭。
他的額頭撞在青石板上，發出沉悶的聲響，聲音哽咽，帶著哭腔，一字一句地嘶吼著。
「臣張謙，遵旨！」
「臣張謙，叩謝陛下隆恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
他磕了一個又一個頭，額頭都磕出了血印，卻絲毫感覺不到疼。
心裡積壓了這麼多年的委屈、無奈、憋屈，在這一刻，盡數爆發了出來。
他終於等到了這一天。
等到了朝廷硬氣的這一天，等到了陛下為百姓做主的這一天。
旁邊的張硯，看著跪地痛哭的張謙，看著那道明黃的聖旨，再也忍不住了。
他扔掉了手裡的拐杖，噗通一聲跪倒在地，朝著洛陵的方向，重重地磕下頭去。
眼淚像斷了線的珠子一樣，瘋狂地往下掉，他一邊磕頭，一邊放聲痛哭，嘶吼著。
「草民張硯，叩謝陛下！」
「陛下聖明！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
「謝陛下為草民做主！謝陛下為清河縣的百姓做主！」
他的哭聲嘶啞，卻帶著無盡的感激和激動。
從妹妹被欺辱，自己被打斷腿，王大叔被打死的那天起，他就活在絕望里。