第884章 國宴百席！
蘇長庚做了一輩子菜，炒了二十八年的底料，卻從來沒有一次，能炒出這麼層次豐富、這麼勾魂奪魄的香氣。
豬肉的醇厚，豬油的綿密，糖色的鮮甜，豆瓣醬的咸香，辣椒的火爆，麻椒的清冽，還有各種香料的複合香氣，完美地融合在了一起。
層次豐富，層層遞進，每一種味道，都恰到好處，多一分則濃，少一分則淡。
他心裡的所有牴觸、不屑、懷疑，在這股香氣面前，瞬間崩塌了大半。
取而代之的，是強烈的震撼，和對這方子的徹底折服。
他終於明白，陛下為什麼敢說，這道菜能做國宴的壓軸。
光是這底料的香氣，就已經碾壓了他畢生所學的絕大多數菜式。
他握著鍋鏟的手，都開始微微發抖，心裡第一次生出了強烈的期待。
他開始迫不及待地想知道，這底料煮出來的紅螯蝦，到底會是什麼味道。
蘇長庚定了定神，壓下心裡翻湧的驚濤駭浪。
按照方子的步驟，把醃製好的紅螯蝦，全部倒進了鍋里。
紅螯蝦入鍋的瞬間，發出了「滋啦」一聲脆響。
他拿著鍋鏟，快速翻炒，讓每一隻蝦，都均勻地裹上了紅亮的底料。
原本青紅色的蝦身，遇到熱油和底料，瞬間變得通紅油亮，看著竟格外誘人。
蝦肉的鮮甜，被底料的麻辣徹底激發了出來，香氣變得更加濃郁，更加霸道。
翻炒了片刻，蝦身完全變紅，蜷成了漂亮的球狀。
蘇長庚按照方子，拿起旁邊的兩壇啤酒，開封之後，全部倒進了鍋里。
啤酒沒過了所有的蝦，瞬間騰起了細密的泡沫。
麥芽的清香，混合著麻辣鮮香的氣息，還有蝦肉的鮮甜，形成了一種更加奇妙、更加誘人的香氣。
他從未想過，啤酒竟然能入菜，還能和麻辣底料、紅螯蝦，融合得如此完美。
大火燒開之後，他立刻轉了最小的火，蓋上了鍋蓋，開始慢慢燜煮。
方子上寫得清清楚楚，燜煮一刻鐘，才能讓蝦肉徹底吸飽湯汁，充分入味。
鍋蓋蓋上的那一刻，香氣並沒有被鎖住。
反而順著鍋蓋的縫隙，源源不斷地飄了出來。
麻辣鮮香的氣息，混合著啤酒的麥芽香氣，還有蝦肉的鮮甜，越來越濃郁，越來越霸道。
先是填滿了整個御膳房，然後順著門窗，飄了出去，飄滿了整個皇宮的宮道。
路過的宮女太監，聞到這股香氣，都忍不住停下了腳步。
一個個伸長了脖子，往御膳房的方向看，口水直流，忍不住低聲議論。
「我的天！這是什麼味道？也太香了吧？」
「是御膳房飄出來的！蘇總管這是做什麼神仙菜呢？香得我腿都邁不動了！」
「聞著這味道，我口水都流了一地，也不知道是什麼好東西，能這麼香！」
而御膳房裡，更是已經被這股香氣徹底籠罩。
張慎之和一眾御廚小工，一個個都站不住了，圍著灶台，不停地咽著口水。
眼睛死死盯著那口燜煮的大鍋，眼裡滿是急切和期待。
之前的嫌棄和顧慮，在這股霸道的香氣面前，早就煙消雲散了。
現在他們心裡，只剩下了一個念頭：這東西聞著這麼香，到底什麼時候能出鍋？到底是什麼味道？
蘇長庚站在鍋前，聞著那越來越濃郁的香氣，整個人都處於一種極度的震撼之中。
他做了二十八年御廚，什麼樣的山珍海味沒做過？什麼樣的絕世珍饈沒聞過？
可他從來沒有一道菜，能在燜煮的過程中，散發出這麼勾人魂魄的香氣。
那香氣，麻辣中帶著鮮甜，醇厚中帶著清爽，蝦肉的鮮甜，被底料的麻辣徹底激發出來，又被啤酒的麥芽香中和了腥味，層次豐富到了極致。
他甚至能想像到，吸飽了底料湯汁的蝦肉，會是多麼的入味，多麼的鮮嫩。
他心裡的懷疑，早已蕩然無存。
只剩下了滿滿的期待和激動。
他死死盯著灶台邊的沙漏，眼睛一眨不眨，連呼吸都放輕了。
這一刻鐘，對他來說，竟像一個時辰那麼漫長。
他這輩子，從未像現在這樣，急切地等著一道菜出鍋。
終於，沙漏里的最後一粒沙子，落了下來。
一刻鐘到了！
蘇長庚深吸了一口氣，猛地伸手，掀開了鍋蓋。
就在鍋蓋掀開的那一刻，一股更加濃郁、更加霸道的香氣，瞬間噴涌而出。
像海嘯一樣，席捲了整個御膳房，甚至飄出了皇宮，飄到了宮外的洛陵大街上。
鍋里的紅螯蝦，每一隻都紅亮油潤，裹著濃稠紅亮的湯汁，在鍋里微微翻滾。
湯汁咕嘟咕嘟地冒著泡，每一個氣泡破裂，都能散發出更濃郁的香氣。
紅亮的蝦身，金黃的五花肉丁，翠綠的蔥段，紅的辣椒，棕的香料，交相輝映，看著就讓人食指大動，垂涎欲滴。
旁邊的張慎之，還有一眾御廚，看到鍋里的景象，聞到那撲面而來的香氣，一個個都瞪大了眼睛，口水瞬間就流了下來。
「我的天！這……這看著也太誘人了吧？」
「這紅亮的顏色，這濃郁的湯汁，聞著就好吃啊！」
「誰能想到，這河溝里的紅螯蝦，竟然能做出這麼誘人的樣子？」
而站在鍋前的蘇長庚，看著鍋里的景象，聞著那霸道的香氣，整個人都激動得渾身發抖。
他做了一輩子菜，見過無數珍饈，卻從未有一道菜，能讓他如此心潮澎湃。
他拿著鍋鏟，小心翼翼地推動著鍋里的蝦，開大火，慢慢收汁。
濃稠的湯汁，一點點裹在蝦身上，讓每一隻蝦，都變得紅亮油潤，光澤誘人。
收汁完畢，他關掉了火。
拿起一雙公筷，夾起了一隻最大的紅螯蝦，放進了旁邊的白瓷碟子裡。
蝦身滾燙，紅油順著蝦身往下滴，香氣直往鼻子裡鑽。
蘇長庚看著碟子裡的蝦，手指都在微微發抖。
他這輩子，什麼山珍海味都吃過，可此刻，面對這隻小小的紅螯蝦，他竟然生出了幾分近鄉情怯的緊張。
周圍的御廚們，也都屏住了呼吸，齊齊看向他。
他們都想知道，這道聞著香到極致的菜，吃起來到底是什麼味道。
蘇長庚深吸了一口氣，拿起碟子裡的蝦。
先湊到嘴邊，嗦了一口蝦身上裹著的濃郁湯汁。
就在湯汁入口的那一刻，蘇長庚整個人，瞬間僵住了。
麻辣鮮香的味道，瞬間在口腔里炸開了。
咸香中帶著冰糖的鮮甜，麻辣中帶著五花肉的醇厚，豆瓣醬的醬香，辣椒的火爆，麻椒的清冽，啤酒的麥芽香，還有蝦肉本身的鮮甜，完美地融合在了一起。
不齁咸，不燥辣，不苦澀，每一種味道，都恰到好處，多一分則濃，少一分則淡。
層次豐富到了極致，在舌尖上層層遞進，仿佛一場味覺的盛宴。
他活了五十八年，從來沒嘗過這麼有衝擊力，卻又這麼和諧的味道。
僅僅是一口湯汁，就徹底顛覆了他對味道的所有認知。
蘇長庚顫抖著手，剝開了蝦殼。
吸飽了湯汁的蝦肉，飽滿Q彈，雪白緊實，還帶著滾燙的溫度，紅油順著蝦肉往下滴。
他把蝦肉放進了嘴裡，輕輕一咬。
Q彈緊實的蝦肉，瞬間在嘴裡爆開了鮮甜的汁水。
混合著滲入肌理的麻辣湯汁，在口腔里形成了極致的味覺衝擊。
蝦肉鮮嫩彈牙，毫無腥氣，只有極致的鮮甜，和底料的麻辣鮮香完美融合。
一口下去，渾身的毛孔都張開了，麻得過癮，辣得酣暢，鮮得掉眉，香得入骨，舒服得讓人忍不住打顫。
蘇長庚站在原地，嚼著嘴裡的蝦肉，整個人都像是被雷劈中了一樣，一動不動。
眼淚，毫無徵兆地從他的眼眶裡涌了出來。
他活了五十八歲，掌勺二十八年，自詡吃遍了天下珍饈，廚藝冠絕神川。
可直到今天，吃到這一口麻辣小龍蝦，他才知道，什麼叫真正的化凡為珍，什麼叫真正的人間至味。
這被所有人視作毒蟲、上不了台面的紅螯蝦。
這被士大夫階層視作賤肉的豬肉。
在陛下的方子裡，竟然能變成這樣絕世的美味。
他之前的質疑、牴觸、不屑，在此刻，都變成了徹徹底底的折服。
還有對自己鼠目寸光的深深羞愧。
他猛地回過神來，也顧不上燙，又連著剝了兩隻蝦，塞進了嘴裡。
越吃，越覺得震撼，越吃，越覺得激動。
蝦肉的鮮甜彈牙，湯汁的麻辣醇厚，一口下去，酣暢淋漓，讓人慾罷不能。
他吃了一輩子的山珍海味，卻從來沒有一道菜，能讓他吃得如此酣暢淋漓，如此心潮澎湃。
旁邊的張慎之，看著蘇長庚吃得熱淚盈眶，狼吞虎咽的樣子，急得抓耳撓腮。
「總管！怎麼樣？這蝦到底好不好吃啊？您倒是說句話啊！」
蘇長庚這才回過神來。
他放下筷子，擦了擦眼角的淚，轉身對著皇宮深處，金鑾殿的方向，深深躬身一揖。
聲音哽咽，卻無比響亮，帶著徹徹底底的五體投地。
「陛下天縱奇才！臣，蘇長庚，五體投地！心服口服！」
「這道菜，堪稱神品！別說入國宴，就算是作為我大堯飲食之冠，也當之無愧！」
說完，他直起身子，看著鍋里紅亮誘人的麻辣小龍蝦，眼裡爆發出前所未有的光芒。
他已經下定了決心。
這道麻辣小龍蝦，不僅要加入國宴，他還要把這道菜，學到極致，做到極致。
他要讓十二國來使，都嘗嘗這道絕世美味。
讓他們知道，大堯不僅有武力之盛，民生之豐，更有這化凡為珍的廚藝之妙。
另外一邊，早朝之上。
朝會已經接近尾聲，臨近散朝。
不少人正考慮著前往御膳房，看看蘇長庚那邊進行的如何了。
蕭寧卻擺了擺手，道：
「都先別急著散朝，還有一件關於溪山國宴的事，朕要與諸位商議。」
原本已經準備躬身告退的眾臣，聞言瞬間停下了動作。
紛紛收回腳步，重新站回朝班之列，齊齊抬眼望向龍椅，斂聲屏氣等著蕭寧的下文。
國宴之事關乎大堯體面，萬國來使齊聚，半點都馬虎不得。
蕭寧指尖輕輕敲了敲龍椅的扶手，聲音清晰地傳遍整個金鑾殿。
「此次溪山國宴，宴請十二國來使，又設萬人宴與民同樂，場面之大，乃是我大堯立朝三百年未有之盛事。」
「朕意，在國宴場地的最核心之處，設大堯百席。這百個席位，不按品階高低排定，只選我大堯最有資格的人入座。諸位覺得，此舉如何？」
話音落下，殿內先是靜了一瞬。
隨即瞬間響起了此起彼伏的附和之聲。
王霖率先往前站了半步，躬身拱手道：「陛下聖明！此舉甚妥！」
「此次國宴乃是萬國來朝的盛事，設此百席，既能彰顯我大堯的棟樑風骨，也能讓列國來使看看，支撐起我大堯江山的，都是何等人物！」
邊孟廣也立刻跟著出列，虎目圓睜，聲音洪亮。
「陛下說的是！這百席就該給真正有功於大堯的人坐！」
「總不能只看官大官小，那些在邊關拋頭顱灑熱血的將士，在地方上安民生興農桑的能吏，難道不配坐這核心席位？」
他這話一出，立刻引來了武將隊列的齊聲附和。
一眾將軍紛紛點頭，只覺得陛下這主意，實在是說到了他們心坎里。
以往的宮廷宴席，從來都是按品階排座。
哪怕是立了再大的軍功，品階不夠，也坐不到核心位置。
如今陛下要打破這個規矩，只看資格不看官階，怎能不讓他們激動。
文官隊列里，翰林院的大學士也跟著出列，躬身道：「陛下此舉，實乃開先河之舉。」
「國之根本，在於士農工商，在於有功於國、有益於民者。」
「設此百席，不僅能激勵天下人盡忠報國，更能讓列國來使，看清我大堯的立國之本，實在是高瞻遠矚之舉！」
一時間，滿朝文武紛紛出言附和，沒有一個人提出反對。
畢竟陛下這主意，既打破了固化的品階壁壘，又能彰顯大堯的風骨。
於國於民，都是百利而無一害的好事。
只是附和過後，很快就有大臣開始出言提議席位的人選。
禮部尚書周恆率先開口：「陛下，臣以為，這百席之中，首先當有輔佐陛下定國安邦的元勛閣老。」
「還有平定三黨、清剿五王的有功之臣，以及北境大捷里立下赫赫戰功的邊關將士！」
戶部侍郎也跟著道：「還有那些改良農具、興修水利，讓百姓豐衣足食的能工巧匠。」
「還有培育良種、讓糧食增產的農官，也當有一席之地！」
「還有那些教書育人，為我大堯培養棟樑之才的鴻儒大家！」
「還有那些懸壺濟世，救死扶傷的名醫聖手！」
「還有漕運、鹽鐵上立下功勞的能吏！」
朝臣們七嘴八舌，紛紛提出自己覺得該入選的人選範圍。
殿內瞬間熱鬧了起來。
有人重軍功，有人重文治，有人重民生，有人重教化。
吵吵嚷嚷，卻都透著一股按捺不住的興奮勁兒。
蕭寧坐在龍椅上，看著底下議論紛紛的眾臣，臉上始終帶著淡淡的笑意，沒有出言打斷。
直到眾人的議論聲漸漸小了下去，紛紛再次看向他，等著他定奪，他才緩緩開口。
「諸位說的，都有道理。」
蕭寧的聲音落下，殿內瞬間恢復了寂靜。
「這百個席位，關乎國體，關乎人心，更關乎天下人對我大堯的認知。」
「絕不能馬虎了事，更不能憑一人之言定奪。」
「所以，這百席的人選，朕不會一言而定。」
「散朝之後，諸位都各自回去，細細思量，各自擬出一份推薦名單，寫明推薦的緣由。」
「無論是文臣武將，還是農人工匠，無論是鴻儒名醫，還是市井義士。」
「只要是真正有功於大堯，有益於百姓，配得上這核心席位的，都可以舉薦。」
「三日後，國宴之前，咱們再在朝會上，一同議定這百席的最終人選。」
蕭寧的語氣平靜，卻帶著不容置疑的決斷。
「朕要的，是讓天下人都心服口服的百席。」
「是讓十二國來使看了，都要由衷敬佩的百席。」
「諸位可明白？」
滿朝文武聞言，瞬間齊齊躬身，高聲應道：「臣等遵旨！」
每個人的臉上，都滿是鄭重與興奮。
他們都明白，這件事看似只是排個宴席座位，實則卻是陛下在向天下宣告。
大堯從來不會埋沒任何一個有功之人。
無論出身，無論品階，只要你為這個國家做了實事，就該得到應有的尊榮。
蕭寧看著底下齊齊躬身的眾臣，微微頷首：「好了，該說的事都已經說完了，散朝吧。」
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
眾臣齊齊山呼萬歲，躬身恭送蕭寧起駕離開金鑾殿，這才三三兩兩地退出了大殿。
金鑾殿的朝會散了。
往常散朝後，大臣們要麼匆匆趕回各自衙門處置公務，要麼三五成群出宮回府。
可今日，卻沒幾個人急著動身。
一眾大臣三三兩兩地聚在宮道上，目光不約而同地望向御膳房的方向。
臉上的神情，一半是根深蒂固的懷疑，一半是壓不住的好奇。
方才在殿上，陛下說要加那道用紅螯蝦和豬肉做的壓軸御菜時，他們個個都覺得荒唐至極。
紅螯蝦是河溝里人人避之不及的毒蟲，豬肉是士大夫眼裡上不得台面的賤肉。
用這兩樣東西做國宴壓軸菜，在他們看來，簡直是拿天朝上國的體面開玩笑。
可陛下卻言之鑿鑿，讓蘇長庚親自去御膳房烹製，待菜成之後，他們親自嘗過再定奪。
如今蘇長庚去了快兩個時辰，御膳房那邊半點消息都沒傳回來。
眾人心裡，難免都打起了鼓。
「王侍郎，你說…… 蘇總管那邊，到底做成了什麼樣？」
禮部尚書周恆湊到王霖身邊，壓低了聲音開口。
他臉上依舊帶著幾分不以為然，可眼底卻藏著一絲不易察覺的忐忑。
方才在殿上，他是第一個站出來反對的，話說得極重。
若是這菜真的成了，他這張老臉，怕是沒地方擱了。
王霖捋了捋下巴上的鬍鬚，眉頭微微皺著。
「誰知道呢。」
「那紅螯蝦本就是農書記載的穢物，豬肉又是腥臊粗柴的下等肉食，就算蘇總管廚藝通天，又能玩出什麼花樣來？」
話雖這麼說，可他的腳步，卻不自覺地朝著御膳房的方向挪了半步。
旁邊的老御史李清，聞言重重地哼了一聲。
「依我看，定是成不了的。」
「那紅螯蝦，早年就有誤食者上吐下瀉的先例，就算洗得再乾淨，也去不掉骨子裡的泥腥氣。」
「豬肉更是連世家大族的宴席都上不得，更何況是萬國來朝的國宴？陛下這次，未免太過想當然了。」
他話音剛落，旁邊的兵部尚書邊孟廣就不樂意了。
這位常年駐守邊關的老將，性子最是直爽，聞言擺了擺手，瓮聲瓮氣地開口。
「李御史，話可別說得太滿。」
「陛下登基以來，哪一次決策不是先被我們質疑，最後用結果讓我們心服口服？」
「就說那土豆、玉米，我們此前誰見過？可陛下說那是畝產數千斤的救民糧，難道還能有假？」
「依我看，陛下既然敢拍板定這道菜，就定然有他的道理。」
邊孟廣這話一出，眾人瞬間沉默了。
是啊。
陛下登基這幾年，做的哪一件事，不是驚世駭俗，最後又被證明是天縱奇才？
從平定三黨亂政，到清剿五王叛亂，再到北境大捷，三千連弩收服十二藩國。
哪一件事，他們一開始沒有質疑過？
可最後，哪一次不是陛下用實打實的結果，讓他們啞口無言，五體投地？
一時間，眾人臉上的不以為然，都淡了幾分。
取而代之的，是越來越濃的好奇。
「罷了，與其在這裡猜來猜去，不如親自去御膳房看個究竟。」
王霖深吸一口氣，率先開口。
「反正左右也無緊急公務，去看看蘇總管到底做成了什麼樣，也算了卻一樁心事。」
豬肉的醇厚，豬油的綿密，糖色的鮮甜，豆瓣醬的咸香，辣椒的火爆，麻椒的清冽，還有各種香料的複合香氣，完美地融合在了一起。
層次豐富，層層遞進，每一種味道，都恰到好處，多一分則濃，少一分則淡。
他心裡的所有牴觸、不屑、懷疑，在這股香氣面前，瞬間崩塌了大半。
取而代之的，是強烈的震撼，和對這方子的徹底折服。
他終於明白，陛下為什麼敢說，這道菜能做國宴的壓軸。
光是這底料的香氣，就已經碾壓了他畢生所學的絕大多數菜式。
他握著鍋鏟的手，都開始微微發抖，心裡第一次生出了強烈的期待。
他開始迫不及待地想知道，這底料煮出來的紅螯蝦，到底會是什麼味道。
蘇長庚定了定神，壓下心裡翻湧的驚濤駭浪。
按照方子的步驟，把醃製好的紅螯蝦，全部倒進了鍋里。
紅螯蝦入鍋的瞬間，發出了「滋啦」一聲脆響。
他拿著鍋鏟，快速翻炒，讓每一隻蝦，都均勻地裹上了紅亮的底料。
原本青紅色的蝦身，遇到熱油和底料，瞬間變得通紅油亮，看著竟格外誘人。
蝦肉的鮮甜，被底料的麻辣徹底激發了出來，香氣變得更加濃郁，更加霸道。
翻炒了片刻，蝦身完全變紅，蜷成了漂亮的球狀。
蘇長庚按照方子，拿起旁邊的兩壇啤酒，開封之後，全部倒進了鍋里。
啤酒沒過了所有的蝦，瞬間騰起了細密的泡沫。
麥芽的清香，混合著麻辣鮮香的氣息，還有蝦肉的鮮甜，形成了一種更加奇妙、更加誘人的香氣。
他從未想過，啤酒竟然能入菜，還能和麻辣底料、紅螯蝦，融合得如此完美。
大火燒開之後，他立刻轉了最小的火，蓋上了鍋蓋，開始慢慢燜煮。
方子上寫得清清楚楚，燜煮一刻鐘，才能讓蝦肉徹底吸飽湯汁，充分入味。
鍋蓋蓋上的那一刻，香氣並沒有被鎖住。
反而順著鍋蓋的縫隙，源源不斷地飄了出來。
麻辣鮮香的氣息，混合著啤酒的麥芽香氣，還有蝦肉的鮮甜，越來越濃郁，越來越霸道。
先是填滿了整個御膳房，然後順著門窗，飄了出去，飄滿了整個皇宮的宮道。
路過的宮女太監，聞到這股香氣，都忍不住停下了腳步。
一個個伸長了脖子，往御膳房的方向看，口水直流，忍不住低聲議論。
「我的天！這是什麼味道？也太香了吧？」
「是御膳房飄出來的！蘇總管這是做什麼神仙菜呢？香得我腿都邁不動了！」
「聞著這味道，我口水都流了一地，也不知道是什麼好東西，能這麼香！」
而御膳房裡，更是已經被這股香氣徹底籠罩。
張慎之和一眾御廚小工，一個個都站不住了，圍著灶台，不停地咽著口水。
眼睛死死盯著那口燜煮的大鍋，眼裡滿是急切和期待。
之前的嫌棄和顧慮，在這股霸道的香氣面前，早就煙消雲散了。
現在他們心裡，只剩下了一個念頭：這東西聞著這麼香，到底什麼時候能出鍋？到底是什麼味道？
蘇長庚站在鍋前，聞著那越來越濃郁的香氣，整個人都處於一種極度的震撼之中。
他做了二十八年御廚，什麼樣的山珍海味沒做過？什麼樣的絕世珍饈沒聞過？
可他從來沒有一道菜，能在燜煮的過程中，散發出這麼勾人魂魄的香氣。
那香氣，麻辣中帶著鮮甜，醇厚中帶著清爽，蝦肉的鮮甜，被底料的麻辣徹底激發出來，又被啤酒的麥芽香中和了腥味，層次豐富到了極致。
他甚至能想像到，吸飽了底料湯汁的蝦肉，會是多麼的入味，多麼的鮮嫩。
他心裡的懷疑，早已蕩然無存。
只剩下了滿滿的期待和激動。
他死死盯著灶台邊的沙漏，眼睛一眨不眨，連呼吸都放輕了。
這一刻鐘，對他來說，竟像一個時辰那麼漫長。
他這輩子，從未像現在這樣，急切地等著一道菜出鍋。
終於，沙漏里的最後一粒沙子，落了下來。
一刻鐘到了！
蘇長庚深吸了一口氣，猛地伸手，掀開了鍋蓋。
就在鍋蓋掀開的那一刻，一股更加濃郁、更加霸道的香氣，瞬間噴涌而出。
像海嘯一樣，席捲了整個御膳房，甚至飄出了皇宮，飄到了宮外的洛陵大街上。
鍋里的紅螯蝦，每一隻都紅亮油潤，裹著濃稠紅亮的湯汁，在鍋里微微翻滾。
湯汁咕嘟咕嘟地冒著泡，每一個氣泡破裂，都能散發出更濃郁的香氣。
紅亮的蝦身，金黃的五花肉丁，翠綠的蔥段，紅的辣椒，棕的香料，交相輝映，看著就讓人食指大動，垂涎欲滴。
旁邊的張慎之，還有一眾御廚，看到鍋里的景象，聞到那撲面而來的香氣，一個個都瞪大了眼睛，口水瞬間就流了下來。
「我的天！這……這看著也太誘人了吧？」
「這紅亮的顏色，這濃郁的湯汁，聞著就好吃啊！」
「誰能想到，這河溝里的紅螯蝦，竟然能做出這麼誘人的樣子？」
而站在鍋前的蘇長庚，看著鍋里的景象，聞著那霸道的香氣，整個人都激動得渾身發抖。
他做了一輩子菜，見過無數珍饈，卻從未有一道菜，能讓他如此心潮澎湃。
他拿著鍋鏟，小心翼翼地推動著鍋里的蝦，開大火，慢慢收汁。
濃稠的湯汁，一點點裹在蝦身上，讓每一隻蝦，都變得紅亮油潤，光澤誘人。
收汁完畢，他關掉了火。
拿起一雙公筷，夾起了一隻最大的紅螯蝦，放進了旁邊的白瓷碟子裡。
蝦身滾燙，紅油順著蝦身往下滴，香氣直往鼻子裡鑽。
蘇長庚看著碟子裡的蝦，手指都在微微發抖。
他這輩子，什麼山珍海味都吃過，可此刻，面對這隻小小的紅螯蝦，他竟然生出了幾分近鄉情怯的緊張。
周圍的御廚們，也都屏住了呼吸，齊齊看向他。
他們都想知道，這道聞著香到極致的菜，吃起來到底是什麼味道。
蘇長庚深吸了一口氣，拿起碟子裡的蝦。
先湊到嘴邊，嗦了一口蝦身上裹著的濃郁湯汁。
就在湯汁入口的那一刻，蘇長庚整個人，瞬間僵住了。
麻辣鮮香的味道，瞬間在口腔里炸開了。
咸香中帶著冰糖的鮮甜，麻辣中帶著五花肉的醇厚，豆瓣醬的醬香，辣椒的火爆，麻椒的清冽，啤酒的麥芽香，還有蝦肉本身的鮮甜，完美地融合在了一起。
不齁咸，不燥辣，不苦澀，每一種味道，都恰到好處，多一分則濃，少一分則淡。
層次豐富到了極致，在舌尖上層層遞進，仿佛一場味覺的盛宴。
他活了五十八年，從來沒嘗過這麼有衝擊力，卻又這麼和諧的味道。
僅僅是一口湯汁，就徹底顛覆了他對味道的所有認知。
蘇長庚顫抖著手，剝開了蝦殼。
吸飽了湯汁的蝦肉，飽滿Q彈，雪白緊實，還帶著滾燙的溫度，紅油順著蝦肉往下滴。
他把蝦肉放進了嘴裡，輕輕一咬。
Q彈緊實的蝦肉，瞬間在嘴裡爆開了鮮甜的汁水。
混合著滲入肌理的麻辣湯汁，在口腔里形成了極致的味覺衝擊。
蝦肉鮮嫩彈牙，毫無腥氣，只有極致的鮮甜，和底料的麻辣鮮香完美融合。
一口下去，渾身的毛孔都張開了，麻得過癮，辣得酣暢，鮮得掉眉，香得入骨，舒服得讓人忍不住打顫。
蘇長庚站在原地，嚼著嘴裡的蝦肉，整個人都像是被雷劈中了一樣，一動不動。
眼淚，毫無徵兆地從他的眼眶裡涌了出來。
他活了五十八歲，掌勺二十八年，自詡吃遍了天下珍饈，廚藝冠絕神川。
可直到今天，吃到這一口麻辣小龍蝦，他才知道，什麼叫真正的化凡為珍，什麼叫真正的人間至味。
這被所有人視作毒蟲、上不了台面的紅螯蝦。
這被士大夫階層視作賤肉的豬肉。
在陛下的方子裡，竟然能變成這樣絕世的美味。
他之前的質疑、牴觸、不屑，在此刻，都變成了徹徹底底的折服。
還有對自己鼠目寸光的深深羞愧。
他猛地回過神來，也顧不上燙，又連著剝了兩隻蝦，塞進了嘴裡。
越吃，越覺得震撼，越吃，越覺得激動。
蝦肉的鮮甜彈牙，湯汁的麻辣醇厚，一口下去，酣暢淋漓，讓人慾罷不能。
他吃了一輩子的山珍海味，卻從來沒有一道菜，能讓他吃得如此酣暢淋漓，如此心潮澎湃。
旁邊的張慎之，看著蘇長庚吃得熱淚盈眶，狼吞虎咽的樣子，急得抓耳撓腮。
「總管！怎麼樣？這蝦到底好不好吃啊？您倒是說句話啊！」
蘇長庚這才回過神來。
他放下筷子，擦了擦眼角的淚，轉身對著皇宮深處，金鑾殿的方向，深深躬身一揖。
聲音哽咽，卻無比響亮，帶著徹徹底底的五體投地。
「陛下天縱奇才！臣，蘇長庚，五體投地！心服口服！」
「這道菜，堪稱神品！別說入國宴，就算是作為我大堯飲食之冠，也當之無愧！」
說完，他直起身子，看著鍋里紅亮誘人的麻辣小龍蝦，眼裡爆發出前所未有的光芒。
他已經下定了決心。
這道麻辣小龍蝦，不僅要加入國宴，他還要把這道菜，學到極致，做到極致。
他要讓十二國來使，都嘗嘗這道絕世美味。
讓他們知道，大堯不僅有武力之盛，民生之豐，更有這化凡為珍的廚藝之妙。
另外一邊，早朝之上。
朝會已經接近尾聲，臨近散朝。
不少人正考慮著前往御膳房，看看蘇長庚那邊進行的如何了。
蕭寧卻擺了擺手，道：
「都先別急著散朝，還有一件關於溪山國宴的事，朕要與諸位商議。」
原本已經準備躬身告退的眾臣，聞言瞬間停下了動作。
紛紛收回腳步，重新站回朝班之列，齊齊抬眼望向龍椅，斂聲屏氣等著蕭寧的下文。
國宴之事關乎大堯體面，萬國來使齊聚，半點都馬虎不得。
蕭寧指尖輕輕敲了敲龍椅的扶手，聲音清晰地傳遍整個金鑾殿。
「此次溪山國宴，宴請十二國來使，又設萬人宴與民同樂，場面之大，乃是我大堯立朝三百年未有之盛事。」
「朕意，在國宴場地的最核心之處，設大堯百席。這百個席位，不按品階高低排定，只選我大堯最有資格的人入座。諸位覺得，此舉如何？」
話音落下，殿內先是靜了一瞬。
隨即瞬間響起了此起彼伏的附和之聲。
王霖率先往前站了半步，躬身拱手道：「陛下聖明！此舉甚妥！」
「此次國宴乃是萬國來朝的盛事，設此百席，既能彰顯我大堯的棟樑風骨，也能讓列國來使看看，支撐起我大堯江山的，都是何等人物！」
邊孟廣也立刻跟著出列，虎目圓睜，聲音洪亮。
「陛下說的是！這百席就該給真正有功於大堯的人坐！」
「總不能只看官大官小，那些在邊關拋頭顱灑熱血的將士，在地方上安民生興農桑的能吏，難道不配坐這核心席位？」
他這話一出，立刻引來了武將隊列的齊聲附和。
一眾將軍紛紛點頭，只覺得陛下這主意，實在是說到了他們心坎里。
以往的宮廷宴席，從來都是按品階排座。
哪怕是立了再大的軍功，品階不夠，也坐不到核心位置。
如今陛下要打破這個規矩，只看資格不看官階，怎能不讓他們激動。
文官隊列里，翰林院的大學士也跟著出列，躬身道：「陛下此舉，實乃開先河之舉。」
「國之根本，在於士農工商，在於有功於國、有益於民者。」
「設此百席，不僅能激勵天下人盡忠報國，更能讓列國來使，看清我大堯的立國之本，實在是高瞻遠矚之舉！」
一時間，滿朝文武紛紛出言附和，沒有一個人提出反對。
畢竟陛下這主意，既打破了固化的品階壁壘，又能彰顯大堯的風骨。
於國於民，都是百利而無一害的好事。
只是附和過後，很快就有大臣開始出言提議席位的人選。
禮部尚書周恆率先開口：「陛下，臣以為，這百席之中，首先當有輔佐陛下定國安邦的元勛閣老。」
「還有平定三黨、清剿五王的有功之臣，以及北境大捷里立下赫赫戰功的邊關將士！」
戶部侍郎也跟著道：「還有那些改良農具、興修水利，讓百姓豐衣足食的能工巧匠。」
「還有培育良種、讓糧食增產的農官，也當有一席之地！」
「還有那些教書育人，為我大堯培養棟樑之才的鴻儒大家！」
「還有那些懸壺濟世，救死扶傷的名醫聖手！」
「還有漕運、鹽鐵上立下功勞的能吏！」
朝臣們七嘴八舌，紛紛提出自己覺得該入選的人選範圍。
殿內瞬間熱鬧了起來。
有人重軍功，有人重文治，有人重民生，有人重教化。
吵吵嚷嚷，卻都透著一股按捺不住的興奮勁兒。
蕭寧坐在龍椅上，看著底下議論紛紛的眾臣，臉上始終帶著淡淡的笑意，沒有出言打斷。
直到眾人的議論聲漸漸小了下去，紛紛再次看向他，等著他定奪，他才緩緩開口。
「諸位說的，都有道理。」
蕭寧的聲音落下，殿內瞬間恢復了寂靜。
「這百個席位，關乎國體，關乎人心，更關乎天下人對我大堯的認知。」
「絕不能馬虎了事，更不能憑一人之言定奪。」
「所以，這百席的人選，朕不會一言而定。」
「散朝之後，諸位都各自回去，細細思量，各自擬出一份推薦名單，寫明推薦的緣由。」
「無論是文臣武將，還是農人工匠，無論是鴻儒名醫，還是市井義士。」
「只要是真正有功於大堯，有益於百姓，配得上這核心席位的，都可以舉薦。」
「三日後，國宴之前，咱們再在朝會上，一同議定這百席的最終人選。」
蕭寧的語氣平靜，卻帶著不容置疑的決斷。
「朕要的，是讓天下人都心服口服的百席。」
「是讓十二國來使看了，都要由衷敬佩的百席。」
「諸位可明白？」
滿朝文武聞言，瞬間齊齊躬身，高聲應道：「臣等遵旨！」
每個人的臉上，都滿是鄭重與興奮。
他們都明白，這件事看似只是排個宴席座位，實則卻是陛下在向天下宣告。
大堯從來不會埋沒任何一個有功之人。
無論出身，無論品階，只要你為這個國家做了實事，就該得到應有的尊榮。
蕭寧看著底下齊齊躬身的眾臣，微微頷首：「好了，該說的事都已經說完了，散朝吧。」
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
眾臣齊齊山呼萬歲，躬身恭送蕭寧起駕離開金鑾殿，這才三三兩兩地退出了大殿。
金鑾殿的朝會散了。
往常散朝後，大臣們要麼匆匆趕回各自衙門處置公務，要麼三五成群出宮回府。
可今日，卻沒幾個人急著動身。
一眾大臣三三兩兩地聚在宮道上，目光不約而同地望向御膳房的方向。
臉上的神情，一半是根深蒂固的懷疑，一半是壓不住的好奇。
方才在殿上，陛下說要加那道用紅螯蝦和豬肉做的壓軸御菜時，他們個個都覺得荒唐至極。
紅螯蝦是河溝里人人避之不及的毒蟲，豬肉是士大夫眼裡上不得台面的賤肉。
用這兩樣東西做國宴壓軸菜，在他們看來，簡直是拿天朝上國的體面開玩笑。
可陛下卻言之鑿鑿，讓蘇長庚親自去御膳房烹製，待菜成之後，他們親自嘗過再定奪。
如今蘇長庚去了快兩個時辰，御膳房那邊半點消息都沒傳回來。
眾人心裡，難免都打起了鼓。
「王侍郎，你說…… 蘇總管那邊，到底做成了什麼樣？」
禮部尚書周恆湊到王霖身邊，壓低了聲音開口。
他臉上依舊帶著幾分不以為然，可眼底卻藏著一絲不易察覺的忐忑。
方才在殿上，他是第一個站出來反對的，話說得極重。
若是這菜真的成了，他這張老臉，怕是沒地方擱了。
王霖捋了捋下巴上的鬍鬚，眉頭微微皺著。
「誰知道呢。」
「那紅螯蝦本就是農書記載的穢物，豬肉又是腥臊粗柴的下等肉食，就算蘇總管廚藝通天，又能玩出什麼花樣來？」
話雖這麼說，可他的腳步，卻不自覺地朝著御膳房的方向挪了半步。
旁邊的老御史李清，聞言重重地哼了一聲。
「依我看，定是成不了的。」
「那紅螯蝦，早年就有誤食者上吐下瀉的先例，就算洗得再乾淨，也去不掉骨子裡的泥腥氣。」
「豬肉更是連世家大族的宴席都上不得，更何況是萬國來朝的國宴？陛下這次，未免太過想當然了。」
他話音剛落，旁邊的兵部尚書邊孟廣就不樂意了。
這位常年駐守邊關的老將，性子最是直爽，聞言擺了擺手，瓮聲瓮氣地開口。
「李御史，話可別說得太滿。」
「陛下登基以來，哪一次決策不是先被我們質疑，最後用結果讓我們心服口服？」
「就說那土豆、玉米，我們此前誰見過？可陛下說那是畝產數千斤的救民糧，難道還能有假？」
「依我看，陛下既然敢拍板定這道菜，就定然有他的道理。」
邊孟廣這話一出，眾人瞬間沉默了。
是啊。
陛下登基這幾年，做的哪一件事，不是驚世駭俗，最後又被證明是天縱奇才？
從平定三黨亂政，到清剿五王叛亂，再到北境大捷，三千連弩收服十二藩國。
哪一件事，他們一開始沒有質疑過？
可最後，哪一次不是陛下用實打實的結果，讓他們啞口無言，五體投地？
一時間，眾人臉上的不以為然，都淡了幾分。
取而代之的，是越來越濃的好奇。
「罷了，與其在這裡猜來猜去，不如親自去御膳房看個究竟。」
王霖深吸一口氣，率先開口。
「反正左右也無緊急公務，去看看蘇總管到底做成了什麼樣，也算了卻一樁心事。」