第74章 善棚知音
遠處的馬車穩穩停在粥棚外，素色車簾被一隻纖細的手輕輕掀開。
兩名丫鬟先落地垂手立好，舉止妥帖規整，是常年高門教養磨出來的穩重模樣。
隨後徐夫人緩步踏出車廂，一身青蓮色錦緞常服素雅乾淨，裙邊繡著幾縷淺蘭暗紋，髮髻一支素玉簪壓發，周身無半點多餘珠翠。
她身側牽著一名年約四五歲的稚童，孩童一身加厚錦襖，眉眼隨了徐夫人的溫潤，小臉白淨軟糯，懷裡抱著一隻疊得整整齊齊的粗布包裹。
這是徐夫人的幼子，徐家最小的哥兒，小名柚子。
母子二人此番前來，並非單純閒逛觀望。
年年臘八寒天，城郊流民多、貧民孩童最易凍裂手腳、染上風寒。
徐夫人每歲都會親自帶著幼子，備好自製藥棉、防凍膏藥前來粥棚施贈，算是常年不變的慣例。
婆子快步上前回話：「徐夫人到了，還帶著小公子，看著是帶了藥材過來施贈。」
姜晚抬步迎了上去，身姿端正，禮數恰到好處：「徐夫人費心了，這般寒天，還親自帶著孩子出城行善。」
徐夫人牽著柚子上前，笑著頷首回禮：「年年冬日城郊都難熬，家中閒時熬製了不少防凍藥棉膏藥，帶孩子過來分發一二，也算讓他多見識幾分人間常態。」
她說著抬手示意身側孩童。
柚子乖巧得很，聽見母親示意，小手抱緊布包，仰著小臉看向姜晚，規規矩矩行了個稚嫩的禮，不怯生也不頑劣。
姜晚眼底柔和幾分，側身抬手相邀：「棚內暖和，外頭風硬凍孩子。夫人不如帶著小公子入內稍歇，正好我們這邊粥棚諸事齊備，可一同照看施贈。」
徐夫人沒有推辭，牽著柚子隨姜晚走入粥棚。
棚內熱氣翻湧，大鍋臘八粥熬得稠糯香甜，暖姜氣息裹著米香，驅散了周遭寒意。
棚下排隊百姓井然有序，婆子們分粥遞物，動作利落，全程無爭搶嘈雜亂象。
徐夫人目光自然落在百姓手中的粥碗上，掃過一旁去核紅棗的竹筐，又看過堆在角落整齊碼放的禦寒棉衣，眼底神色微動。
她常年打理城郊善事，見過太多世家應付場面的施粥。
粥稀料少，雜質混雜，更不會費心去核、加姜暖身，至於貧民凍傷乾裂的小毛病，更是從無人放在心上。
倒是在永昌伯府這一處，樁樁件件都落在實處細微處。
柚子好奇地四處張望，目光很快落在不遠處立著的陸婉、陸昭身上。
陸婉正站在棚邊幫著遞碗，偶爾彎下腰跟領粥的孩子說兩句話，眉眼間帶著笑。
陸昭立在一旁，沒有多話，只是接過婆子們遞來的東西，又穩穩地傳出去，動作利落，也不嫌瑣碎。
徐家小哥兒年紀最小，天性活潑些，看了片刻，忍不住掙開徐夫人的手，小步跑到陸婉跟前。
「姐姐，你們一直在這邊分粥嗎？」
陸婉聞聲低頭，看著那軟糯乖巧的小弟弟，輕輕點頭：「是的，我們陪著母親在此照看，小弟弟也來送東西嗎？」
「嗯！」柚子用力點頭，獻寶似的抱起懷裡的一個布包，「我帶了藥棉，擦手擦腳，凍裂了擦上就不疼了！」
陸昭站在一旁，看著孩童純真模樣，主動開口：「城外風大，很多爺爺奶奶、小弟弟小妹妹手腳都凍破了，你的藥棉剛好能用上。」
幾個孩子自然而然湊在一起，沒有生疏隔閡。
柚子跟陸婉一起給幾個年紀小的孩子遞藥棉，動作笨拙卻認真，陸昭偶爾伸手幫他整理散開的布包邊角。
徐夫人立在一旁看著，唇角笑意更深。
陸家兩孩子教養極好，不驕不躁、溫良有禮，待人真誠純粹，沒有半分世家兒女的嬌氣傲慢。
「陸太太教的孩子真好。」徐夫人轉頭看向姜晚，語氣真切，「沉穩有禮，心性純善，難得的端正。」
姜晚淡然應聲：「不過是讓孩子多歷練幾分，知曉尋常生活百態，不至於困在深宅不知世事。」
兩人並肩看著棚下孩童互動，氛圍鬆弛自然。
徐夫人一邊讓丫鬟把帶來的藥棉膏藥盡數取出，分發給棚下手腳凍裂的貧民、孩童，一邊隨口閒談。
「往年我獨自在此施藥，各家府邸多是派人代辦，極少有人親自坐鎮周全，今日初見伯府規制，才知傳言未必當真。」
外界總傳繼室出身低微，不懂高門規制、不善持家交際。
可眼前所見，姜晚行事妥帖、思慮周全，待人處事自有一套章法，遠比許多自詡名門的主母更為通透。
姜晚並不接話附和旁人流言，只淡淡轉開話題：「寒冬疾苦，百姓所求不過一口熱粥、一寸暖意，力所能及的周全，本就是該做的。」
這份不張揚、不刻意、行善不圖虛名的性子，最是合徐夫人心意。
她素來厭惡圈層內的攀附逢迎、假意交好。
湖州城內太多人盯著她的人脈聲望，刻意巴結周旋，功利之心一覽無餘。
可姜晚看起來則全然不同，做事踏實、心性乾淨，相處舒服自在，無需刻意客套維繫。
徐夫人索性直言交底：「我素來不喜虛浮交際，陸太太性子合我眼緣，往後城郊善事，我們便常搭伴相守。彼此熟絡照看，諸事也能穩妥許多。」
直白的示好，坦蕩真誠，沒有半點彎彎繞繞。
姜晚坦然應下：「得夫人相伴交好，是我的機緣。」
兩句對話，便穩穩敲定了二人的往來交情。
一旁的幾個孩子早已玩到一處。
柚子年紀小，手腳活潑，跟著陸婉一起給年幼的孩童遞藥棉，小手雖笨卻做得認真。
陸婉偶爾伸手幫他整理散開的布包邊角，耐心十足。
棚下暖意融融，孩童嬉鬧溫柔，百姓有序領粥，一派安穩祥和。
徐夫人看著眼前景象，隨口提起湖州內宅人情，語氣閒適隨意：「湖州世家中，城北沈家家風最是雅致，沈少奶奶一手女紅精妙絕倫，心思細巧，審美脫俗。」
「每至年末，她親手做的繡件年禮，是城中各家最喜愛的物件，其人品性溫婉低調，不喜張揚，往後有機會，陸太太可與她多多往來。」
這番閒談，順勢鋪好了後續湖州夫人圈、沈家交際的支線，自然不刻意。
二人閒談未盡，一名伯府小廝快步入棚，安靜立在側邊，低聲向姜晚稟報：「大太太，府中來信，金陵那邊來的人，今日傍晚便可抵達伯府。」
姜晚眸光微定。
懸了多日的外院難題，終於要有著落。
自王福流放之後，外院採買、商事、物料調度全盤懸空。
劉嬤嬤長於內宅庫房規整，做事細緻公正，可終究不擅外院商事周旋、人事統籌，臨時代管尚可，長久坐鎮必然不足。
外院舊人積習難改，殘留細碎貪弊、推諉風氣未曾根除，急需一名絕對忠心、能力出眾、熟知帳務商事的親信全盤洗牌規整。
許伯的到來，便是解決所有隱患的關鍵。
壓在心底多日的瑣事，此刻終於得以紓解，姜晚心境安穩，面上依舊平和無波，不露分毫異動。
小廝退下之後，棚中百姓的細碎議論悄然傳入耳中。
早前湖州城內一直有閒言碎語，私下揣度姜晚出身不高，繼室入府根基淺薄，融不進本地世家圈層，在高門夫人圈中始終是外人。
可今日徐夫人親自攜子前來，主動與她交好搭伴，言語親近、姿態真誠。
徐夫人在湖州命婦圈的分量人人皆知，她認可的人，便是整個圈層默認可往來結交的人。
坊間所有輕視流言，在此刻不攻自破。
全程無刻意辯解、無刻意造勢，僅憑行事品性，換來圈層核心人物的真心交好，是最利落漂亮的翻身。
日色慢慢西斜，城郊寒風漸重。
藥棉、膏藥盡數分發完畢，徐家小哥兒玩得滿頭薄汗，眉眼儘是笑意。
徐夫人看了眼天色，出聲道別：「家中尚有稚子課業瑣事，我便先行帶孩子回去。改日我登門拜訪，我們再細敘閒談。」
「理應我登門拜會夫人。」姜晚禮貌相送。
兩家孩子也順勢道別，柚子依依不捨揮手，跟著徐夫人登車離去。
馬車緩緩駛離官道，消失在街巷盡頭。
城外粥棚諸事已然穩妥，值守婆子分工熟練，無需姜晚時時坐鎮。
她安頓好所有值守細則，帶著陸昭、陸婉準備返程回府。
剛踏出粥棚門外，青禾快步迎面趕來，腳步急促，神色鄭重。
「太太！府中快馬傳信，許伯已經提前到了伯府二門！」
姜晚腳步微頓。
原定傍晚抵達，竟是提前趕回。
不等她開口細問，青禾緊接著回話，語氣帶著幾分敬重：「許伯一路趕路奔波，舊年腿疾復發，下車時行走極為不便，府中下人慾扶他先去偏廳歇息休整，老人家執意不肯。」
「他說身負太太囑託，未當面復命，不敢私自安歇，硬是守在二門外，執意等您回府相見。」
兩名丫鬟先落地垂手立好，舉止妥帖規整，是常年高門教養磨出來的穩重模樣。
隨後徐夫人緩步踏出車廂，一身青蓮色錦緞常服素雅乾淨，裙邊繡著幾縷淺蘭暗紋，髮髻一支素玉簪壓發，周身無半點多餘珠翠。
她身側牽著一名年約四五歲的稚童，孩童一身加厚錦襖，眉眼隨了徐夫人的溫潤，小臉白淨軟糯，懷裡抱著一隻疊得整整齊齊的粗布包裹。
這是徐夫人的幼子，徐家最小的哥兒，小名柚子。
母子二人此番前來，並非單純閒逛觀望。
年年臘八寒天，城郊流民多、貧民孩童最易凍裂手腳、染上風寒。
徐夫人每歲都會親自帶著幼子，備好自製藥棉、防凍膏藥前來粥棚施贈，算是常年不變的慣例。
婆子快步上前回話：「徐夫人到了，還帶著小公子，看著是帶了藥材過來施贈。」
姜晚抬步迎了上去，身姿端正，禮數恰到好處：「徐夫人費心了，這般寒天，還親自帶著孩子出城行善。」
徐夫人牽著柚子上前，笑著頷首回禮：「年年冬日城郊都難熬，家中閒時熬製了不少防凍藥棉膏藥，帶孩子過來分發一二，也算讓他多見識幾分人間常態。」
她說著抬手示意身側孩童。
柚子乖巧得很，聽見母親示意，小手抱緊布包，仰著小臉看向姜晚，規規矩矩行了個稚嫩的禮，不怯生也不頑劣。
姜晚眼底柔和幾分，側身抬手相邀：「棚內暖和，外頭風硬凍孩子。夫人不如帶著小公子入內稍歇，正好我們這邊粥棚諸事齊備，可一同照看施贈。」
徐夫人沒有推辭，牽著柚子隨姜晚走入粥棚。
棚內熱氣翻湧，大鍋臘八粥熬得稠糯香甜，暖姜氣息裹著米香，驅散了周遭寒意。
棚下排隊百姓井然有序，婆子們分粥遞物，動作利落，全程無爭搶嘈雜亂象。
徐夫人目光自然落在百姓手中的粥碗上，掃過一旁去核紅棗的竹筐，又看過堆在角落整齊碼放的禦寒棉衣，眼底神色微動。
她常年打理城郊善事，見過太多世家應付場面的施粥。
粥稀料少，雜質混雜，更不會費心去核、加姜暖身，至於貧民凍傷乾裂的小毛病，更是從無人放在心上。
倒是在永昌伯府這一處，樁樁件件都落在實處細微處。
柚子好奇地四處張望，目光很快落在不遠處立著的陸婉、陸昭身上。
陸婉正站在棚邊幫著遞碗，偶爾彎下腰跟領粥的孩子說兩句話，眉眼間帶著笑。
陸昭立在一旁，沒有多話，只是接過婆子們遞來的東西，又穩穩地傳出去，動作利落，也不嫌瑣碎。
徐家小哥兒年紀最小，天性活潑些，看了片刻，忍不住掙開徐夫人的手，小步跑到陸婉跟前。
「姐姐，你們一直在這邊分粥嗎？」
陸婉聞聲低頭，看著那軟糯乖巧的小弟弟，輕輕點頭：「是的，我們陪著母親在此照看，小弟弟也來送東西嗎？」
「嗯！」柚子用力點頭，獻寶似的抱起懷裡的一個布包，「我帶了藥棉，擦手擦腳，凍裂了擦上就不疼了！」
陸昭站在一旁，看著孩童純真模樣，主動開口：「城外風大，很多爺爺奶奶、小弟弟小妹妹手腳都凍破了，你的藥棉剛好能用上。」
幾個孩子自然而然湊在一起，沒有生疏隔閡。
柚子跟陸婉一起給幾個年紀小的孩子遞藥棉，動作笨拙卻認真，陸昭偶爾伸手幫他整理散開的布包邊角。
徐夫人立在一旁看著，唇角笑意更深。
陸家兩孩子教養極好，不驕不躁、溫良有禮，待人真誠純粹，沒有半分世家兒女的嬌氣傲慢。
「陸太太教的孩子真好。」徐夫人轉頭看向姜晚，語氣真切，「沉穩有禮，心性純善，難得的端正。」
姜晚淡然應聲：「不過是讓孩子多歷練幾分，知曉尋常生活百態，不至於困在深宅不知世事。」
兩人並肩看著棚下孩童互動，氛圍鬆弛自然。
徐夫人一邊讓丫鬟把帶來的藥棉膏藥盡數取出，分發給棚下手腳凍裂的貧民、孩童，一邊隨口閒談。
「往年我獨自在此施藥，各家府邸多是派人代辦，極少有人親自坐鎮周全，今日初見伯府規制，才知傳言未必當真。」
外界總傳繼室出身低微，不懂高門規制、不善持家交際。
可眼前所見，姜晚行事妥帖、思慮周全，待人處事自有一套章法，遠比許多自詡名門的主母更為通透。
姜晚並不接話附和旁人流言，只淡淡轉開話題：「寒冬疾苦，百姓所求不過一口熱粥、一寸暖意，力所能及的周全，本就是該做的。」
這份不張揚、不刻意、行善不圖虛名的性子，最是合徐夫人心意。
她素來厭惡圈層內的攀附逢迎、假意交好。
湖州城內太多人盯著她的人脈聲望，刻意巴結周旋，功利之心一覽無餘。
可姜晚看起來則全然不同，做事踏實、心性乾淨，相處舒服自在，無需刻意客套維繫。
徐夫人索性直言交底：「我素來不喜虛浮交際，陸太太性子合我眼緣，往後城郊善事，我們便常搭伴相守。彼此熟絡照看，諸事也能穩妥許多。」
直白的示好，坦蕩真誠，沒有半點彎彎繞繞。
姜晚坦然應下：「得夫人相伴交好，是我的機緣。」
兩句對話，便穩穩敲定了二人的往來交情。
一旁的幾個孩子早已玩到一處。
柚子年紀小，手腳活潑，跟著陸婉一起給年幼的孩童遞藥棉，小手雖笨卻做得認真。
陸婉偶爾伸手幫他整理散開的布包邊角，耐心十足。
棚下暖意融融，孩童嬉鬧溫柔，百姓有序領粥，一派安穩祥和。
徐夫人看著眼前景象，隨口提起湖州內宅人情，語氣閒適隨意：「湖州世家中，城北沈家家風最是雅致，沈少奶奶一手女紅精妙絕倫，心思細巧，審美脫俗。」
「每至年末，她親手做的繡件年禮，是城中各家最喜愛的物件，其人品性溫婉低調，不喜張揚，往後有機會，陸太太可與她多多往來。」
這番閒談，順勢鋪好了後續湖州夫人圈、沈家交際的支線，自然不刻意。
二人閒談未盡，一名伯府小廝快步入棚，安靜立在側邊，低聲向姜晚稟報：「大太太，府中來信，金陵那邊來的人，今日傍晚便可抵達伯府。」
姜晚眸光微定。
懸了多日的外院難題，終於要有著落。
自王福流放之後，外院採買、商事、物料調度全盤懸空。
劉嬤嬤長於內宅庫房規整，做事細緻公正，可終究不擅外院商事周旋、人事統籌，臨時代管尚可，長久坐鎮必然不足。
外院舊人積習難改，殘留細碎貪弊、推諉風氣未曾根除，急需一名絕對忠心、能力出眾、熟知帳務商事的親信全盤洗牌規整。
許伯的到來，便是解決所有隱患的關鍵。
壓在心底多日的瑣事，此刻終於得以紓解，姜晚心境安穩，面上依舊平和無波，不露分毫異動。
小廝退下之後，棚中百姓的細碎議論悄然傳入耳中。
早前湖州城內一直有閒言碎語，私下揣度姜晚出身不高，繼室入府根基淺薄，融不進本地世家圈層，在高門夫人圈中始終是外人。
可今日徐夫人親自攜子前來，主動與她交好搭伴，言語親近、姿態真誠。
徐夫人在湖州命婦圈的分量人人皆知，她認可的人，便是整個圈層默認可往來結交的人。
坊間所有輕視流言，在此刻不攻自破。
全程無刻意辯解、無刻意造勢，僅憑行事品性，換來圈層核心人物的真心交好，是最利落漂亮的翻身。
日色慢慢西斜，城郊寒風漸重。
藥棉、膏藥盡數分發完畢，徐家小哥兒玩得滿頭薄汗，眉眼儘是笑意。
徐夫人看了眼天色，出聲道別：「家中尚有稚子課業瑣事，我便先行帶孩子回去。改日我登門拜訪，我們再細敘閒談。」
「理應我登門拜會夫人。」姜晚禮貌相送。
兩家孩子也順勢道別，柚子依依不捨揮手，跟著徐夫人登車離去。
馬車緩緩駛離官道，消失在街巷盡頭。
城外粥棚諸事已然穩妥，值守婆子分工熟練，無需姜晚時時坐鎮。
她安頓好所有值守細則，帶著陸昭、陸婉準備返程回府。
剛踏出粥棚門外，青禾快步迎面趕來，腳步急促，神色鄭重。
「太太！府中快馬傳信，許伯已經提前到了伯府二門！」
姜晚腳步微頓。
原定傍晚抵達，竟是提前趕回。
不等她開口細問，青禾緊接著回話，語氣帶著幾分敬重：「許伯一路趕路奔波，舊年腿疾復發，下車時行走極為不便，府中下人慾扶他先去偏廳歇息休整，老人家執意不肯。」
「他說身負太太囑託，未當面復命，不敢私自安歇，硬是守在二門外，執意等您回府相見。」