第68章 演得一齣好戲
夜色沉落，伯府外院的燈火疏疏落落，風卷著初冬的寒氣穿過廊下，吹得檐角銅鈴輕響。
白日裡採買炭料缺斤少兩、摻渣兌水的亂象尚未平息，府中下人心底都揣著幾分不安。
沒人知曉主院今夜會有動作，只當是往日那般，大事化小小事化了，熬幾日風波便會翻篇。
東院堂內暖意融融，姜晚褪去白日打理家事的素色褙子，換了一身素雅家常錦襖。
她指尖輕搭桌沿，神色平靜無波，眼底卻藏著幾分篤定。
白日王福刻意遣人試探，假意推諉損耗是年冬常態，實則是料定她初掌中饋，根基未穩，不敢徹查外院積弊，想用敷衍態度矇混過關。
可他沒想到，老太太這一次根本就沒有偏幫他。
裁斷的權柄，已經盡數交給了姜晚。
正是這份目中無人的僥倖，徹底斷了他最後的退路。
姜晚倒沒有多意外。
府里明眼人都看得出來，老太太已經放權給她，底下大多管事也已經服了她。
只有王福，還仗著舊日資歷與丁嬤嬤留下的那張舊網，執意要在風口上再搏一把。
姜晚沒想到他會這樣貪。
——但貪得越重，倒台越快。
她先前與劉嬤嬤暗中商定計策，那些看似按兵不動、只核對表面帳目的時日，全是做給外人看的假象。
證據已經收攏齊了，但今夜這齣戲，還得演給全府看。
——周嬤嬤、桂嬤嬤要到場，老太太也要看著。
只有讓該在場的人都親眼看著王福是怎麼被當場拿住的，才能把府里上下的人心都收住。
要演一場大戲，就得演得堂堂正正、誰也挑不出錯來。
今夜，便是戲終落幕之時。
「都隨我去庫房吧。」
姜晚起身，話音清淡卻帶著不容置喙的主母威儀。
桂嬤嬤、周嬤嬤二人緊隨其後。
一位是老太太身邊最得心的老人，公正持重，最能佐證事理。
一位是執掌廚房多年、看透外院剋扣貓膩的管事，句句皆是實證。
四人腳步輕緩，穿過寂靜的甬道，直奔府中重地庫房。
庫房常年落鎖，潮氣厚重，空氣中混雜著木料與囤積物資的陳舊氣息。
劉嬤嬤取出貼身保管的鑰匙，抬手推開沉重的木門。
燭火被逐一點亮，照亮一排排整齊的儲物木架，也照亮角落一處不起眼的青磚暗格。
這暗格藏得極為隱蔽，位於貨櫃後方地磚夾層，尋常盤點之人只會核對帳面數目，從未有人留意此處。
劉嬤嬤俯身蹲地，指尖扣住青磚縫隙，輕輕一撬，整塊青磚便穩妥挪開。
一疊疊裝訂整齊的帳冊、一張張按月份羅列的採買清單、還有下人私下分贓的畫押字條，整整齊齊碼放在暗格之中，無一缺失。
整整三年的私藏證據，盡數曝光。
劉嬤嬤直起身，對著姜晚深深俯身，語氣坦蕩磊落：「大太太，老奴隱忍數年，今日便將王福所有貪墨貓膩，當眾揭發。」
她心裡清楚，今晚這一場，本就是她和姜晚早先就定下的。
證據早已備齊，劉嬤嬤在庫房苦等多年，等的就是有人能接住她手裡這把刀。
如今姜晚主事，既有手段又有章法，她不必再忍、不必再等。
王福橫行外院多年、貪墨成性，她早就看透了，也早就把每一筆帳都留下了底。
今夜當眾舉證，恰逢其時。
桂嬤嬤俯身翻看幾頁舊帳，越看神色越沉。
帳冊之上，密密麻麻記錄著每一次虛報損耗、抬高採買價目、私吞莊子糧產收益的明細。
小到針線米麵，大到冬料綢緞、田莊收成，王福數年貪腐，樁樁件件皆有憑據。
周嬤嬤站在一旁，目光掃過那些廚房採買的記錄，心底瞭然。
往年廚房月月食材短缺，米麵常常摻糠，她數次疑惑卻查無源頭，原來所有剋扣貓膩，皆出自王福之手。
姜晚隨手抽出一本陳年帳冊，指尖划過工整又刻意遮掩的字跡，面色始終恬淡從容。
從入府打理中饋開始，她便察覺府中帳目渾濁不清。
只是彼時諸事繁雜，根基未穩，不願貿然打草驚蛇。
王福自以為拿捏住她的軟肋，屢次試探挑釁，愈發肆無忌憚。
殊不知他每一次的囂張，都是在親手為自己堆砌罪證。
如今人證物證俱全，再無半分轉圜餘地。
「將所有帳冊、字條盡數收好。」姜晚輕聲吩咐，「原件妥善封存，待明日稟明老太太，秉公處置。」
幾人利落收拾妥當，全程避開所有外院下人，悄無聲息折返各院。
而此刻的外院管事房內，王福剛剛聽完手下回報，得知姜晚今夜只是簡單核對帳目，並未深究，懸著的心稍稍落地。
他端著熱茶，嘴角勾起一抹輕蔑笑意。
說到底就是個年輕繼室，縱使接管中饋，也終究心軟怯懦，沒膽量真的動府中老人。先前的對峙，不過是裝模作樣立規矩罷了。
更何況今日一早老太太雖剝奪了他採買的最終決定權，但採買的日常帳目和調度之權仍在他手裡。
他盤算著，只要手裡還捏著帳冊和採買調度，再慢慢跟姜晚磨，總能把局面扳回來。
至於劉嬤嬤那邊，前幾日終於鬆了些口，願意接他遞過去的幾筆銀錢，還含糊地應了他幾句關於庫房調度的話。
他順勢把一份帳目先挪進了庫房暗格里，只等劉嬤嬤點頭就把東西取出來賣掉沖流水。
那暗格的位置還是劉嬤嬤無意間提及的，他當時沒有多想，只當這老婦終於識相了。
可這份僥倖並未持續多久。
貼身小廝慌慌張張闖進門，臉色慘白：「管事！不好了！劉嬤嬤、周嬤嬤還有老太太身邊的桂嬤嬤，方才跟著大太太去了庫房！暗格里的東西，怕是全被翻出來了！」
王福心裡猛地一沉，正要開口，下意識想說「慌什麼，那裡面不過是一點帳目」來安撫小廝，可話到嘴邊又停住了。
不對。
如果只有他放進去的那幾頁新帳目，根本不足以揭發他什麼。
姜晚更不會帶著三位嬤嬤一道去庫房，這麼大動干戈。
劉嬤嬤今日能主動鬆口、示好、甚至告訴他暗格的位置，樁樁件件加起來——像是早就設計好的一步棋。
他的臉色一點一點白下去，猛地站起來，幾步走到牆角，蹲下身撬開地磚下的暗格。
裡面空蕩蕩的，他先前親手放進去的東西，連同那些不該存在的東西，都不見了。
暗格裡頭乾乾淨淨，只剩下灰塵。
哐當一聲。
王福手中的茶盞直直砸在青磚地上，熱茶四濺，碎裂的瓷片崩得滿地都是。
他臉上的從容瞬間碎裂，眼底湧上滔天慌亂。
他太清楚那處暗格藏著什麼。
那是他數年貪腐的所有罪證，是足以讓他丟了差事、甚至吃官司的致命把柄。
此前他數次拉攏劉嬤嬤分贓，威逼利誘用盡手段，只當對方膽小怕事、已然順從，萬萬沒想到，對方竟隱忍數年，暗中留存了所有證據。
滔天驚懼過後，便是極致的慌亂。
王福來回踱步，腦子飛速運轉，拼命找尋救命的出路。
他在府中紮根多年，深諳內宅生存之道。
此事想要翻盤，唯有找府中有分量的人求情，讓老太太心軟從輕發落。
思來想去，他第一個想到的人，便是周姨娘。
在他印象里，周姨娘常年居於內宅，性子溫和不爭，此前也從未徹底依附新任主母。
只要自己送上厚禮、軟言相求，對方定然願意出手相助。
再者，周姨娘養育陸暉，又是先前顧太太的陪嫁丫鬟，在老太太面前素來有幾分薄面，若有她進言，大事或可化小。
心念既定，王福連夜備了一盒成色上好的珠玉首飾，托府中穩妥婆子送去周姨娘院落，附帶一句懇切求情的話。
可不過半刻鐘，婆子便原封不動捧著首飾折返，臉色難堪。
「管事，周姨娘不收，還讓奴婢給您帶句話，她那話說的字字冰冷，可謂半點情面不留。」
婆子低聲複述周姨娘的原話，句句戳破王福的妄想。
「王管事執掌外院數年，俸祿豐厚，不思安分守己報效主家，反倒貪墨府中公產、剋扣下人月例。」
「如今罪證確鑿，不知自省悔過，反倒四處鑽營求人包庇。」
「我一介內宅婦人，不敢摻和外院罪責之事，還請王管事好自為之，莫要再連累旁人。」
這番話，沒有半分迂迴餘地，直白又決絕。
王福聽完，臉色瞬間鐵青。
他萬萬沒想到，素來溫和低調的周姨娘，竟會如此乾脆地回絕自己，甚至不留半分情面。
無人知曉，此刻的周姨娘正靜坐窗前，眼底滿是清明。
她心裡看得透徹無比。
姜晚此番徹查外院貪腐，意圖根除府中積弊、站穩腳跟，心意決絕，絕無半途而廢的可能。
王福罪證確鑿，已是窮途末路，誰求情，誰就是公然與主母作對，與府中規矩作對。
再者，過往數年，王福剋扣採買，自己院落的份例常常短缺，陸暉幼時吃食衣物也屢屢被苛待，種種舊怨早已積攢於心。
更不必說，當年顧氏在世時，外院採買規整有序，從未有過半分亂象。
王福接手後亂象叢生，其中隱情，她心底隱約有數。
於公於私，她都絕不會為一個貪腐成性的惡人開口。
回絕王福，既是自保，亦是本心。
周姨娘抬手拂開窗邊冷風，心底再無半分波瀾。
打發走求情的婆子，她只餘下一身清淨。
周姨娘這條路徹底走不通，王福不肯死心，立刻調轉心思，將希望寄托在了二房方氏身上。
二房在府中地位特殊，方氏身為二房主母，深得老太太幾分體恤，再加上方氏素來與姜晚不對付，定好說服她。
只要方氏願意在老太太跟前替自己美言幾句，憑二房的體面，未必不能脫罪。
他立刻遣心腹管事，帶了沉甸甸的銀兩前往瑞閣，登門求情。
可這一次，他迎來的依舊是毫不留情的回絕。
瑞閣之內，方氏聽完婆子的來意，看著桌上白花花的銀兩，只發出一聲冰冷的嗤笑。
笑聲里滿是嘲諷與涼薄。
「回去告訴你們管事。」方氏慵懶地靠在榻子上，眉眼冷淡，語氣沒有半分溫度。
「往年他借著採買大權撈盡好處，私吞公產、中飽私囊，風光無限的時候，從未想過接濟二房半分。」
「如今東窗事發，自身難保，倒是想起我二房能為他求情兜底了？天底下哪有這般便宜的道理。」
「他貪墨獲罪，是他咎由自取，與我二房無半點干係，想讓我替一個平日毫無情分、只顧自肥的惡人奔走求情，絕無可能。」
字字鋒利，句句絕情。
方氏心裡再清楚不過。
王福常年在外院專營私利，巴結討好上位者，對常年無子嗣、在府中略顯尷尬的二房向來疏遠冷淡。
好處從未分過半分，出事了反倒想來攀扯借力，簡直可笑至極。
更何況如今她自身深陷娘家施壓、子嗣艱難的困局，自顧尚且不暇，怎會愚蠢到摻和這種必死的渾水，為自己、為二房招來禍端？
打發走傳話的婆子，方氏抬手揮落桌上銀兩，眼底只剩漠然。
王福，徹底沒救了。
短短一夜之間，王福奔走兩處，兩處盡數閉門回絕，不留半分情面。
府中稍有分量、能在老太太跟前說上話的人，盡數與他劃清界限。
外院貪腐一事，再無任何轉圜餘地。
王福站在管事房內，渾身冰涼，心底最後一絲僥倖徹底破滅。
他終於認清現實，自己苦心經營數年的人脈、手段，在確鑿罪證和眾人的摒棄之下，不堪一擊。
伯府之內，再無一人願意為他開口。
夜色漸深，東院內褪去了審案的肅穆，多了幾分溫潤溫情。
窗外寒風簌簌，屋內燭火暖人。
陸昭結束了晚間課業，一身青布學子長衫，身姿挺拔，獨自前來東院堂內遞交當日功課。
少年性情沉穩，行事內斂，舉手投足間遠超同齡人的穩重。
姜晚接過他工整清秀的課業紙，細細翻看幾眼，眼底露出讚許之色。
「課業愈發精進，字字工整，可見你日日用心，從未懈怠。」
得到誇讚，陸昭並未顯露半分得意，只是垂眸躬身行禮。
母子二人閒談兩句府中瑣事，陸昭看著窗外沉沉夜色，語氣帶著幾分追憶，輕聲開口。
「孩兒幼時依稀記得，先母在世之時，府中採買從來井然有序。」
「冬日炭料充足，四季衣物規整，庫房充盈，從無如今日這般短缺剋扣的亂象。」
簡單一句閒話，卻暗藏無數信息。
姜晚心頭微動，不動聲色記下這番話。
顧氏執掌中饋時，外院規矩嚴明，帳目清晰，從無貪腐剋扣之事。
偏偏自王福接手採買大權後，府中積弊叢生，漏洞百出。
其中差距，一目了然。
她順著話頭，溫和詢問幾句當年府中採買的細碎規矩，陸昭雖年幼記憶零散，卻也盡數如實作答。
寥寥數語，讓姜晚對昔日規整的府中規制，多了幾分了解，也更篤定了徹底肅清外院亂象的心思。
安撫陸昭回房歇息後，堂重歸安靜。
這一夜，風波迭起，卻條理分明。
姜晚聯手劉嬤嬤，完整取證，步步為營，府中各方勢力紛紛站隊，無人包庇惡人，王福眾叛親離，徹底淪為孤家寡人。
整樁貪腐大案，塵埃初定。
正當姜晚伏案整理取證清單，打算細細梳理所有罪證時，門外傳來青禾輕緩的通傳聲。
「大太太，松鶴堂來人傳話，老太太請您即刻過去，商議處置王福的最終章程。」
白日裡採買炭料缺斤少兩、摻渣兌水的亂象尚未平息，府中下人心底都揣著幾分不安。
沒人知曉主院今夜會有動作，只當是往日那般，大事化小小事化了，熬幾日風波便會翻篇。
東院堂內暖意融融，姜晚褪去白日打理家事的素色褙子，換了一身素雅家常錦襖。
她指尖輕搭桌沿，神色平靜無波，眼底卻藏著幾分篤定。
白日王福刻意遣人試探，假意推諉損耗是年冬常態，實則是料定她初掌中饋，根基未穩，不敢徹查外院積弊，想用敷衍態度矇混過關。
可他沒想到，老太太這一次根本就沒有偏幫他。
裁斷的權柄，已經盡數交給了姜晚。
正是這份目中無人的僥倖，徹底斷了他最後的退路。
姜晚倒沒有多意外。
府里明眼人都看得出來，老太太已經放權給她，底下大多管事也已經服了她。
只有王福，還仗著舊日資歷與丁嬤嬤留下的那張舊網，執意要在風口上再搏一把。
姜晚沒想到他會這樣貪。
——但貪得越重，倒台越快。
她先前與劉嬤嬤暗中商定計策，那些看似按兵不動、只核對表面帳目的時日，全是做給外人看的假象。
證據已經收攏齊了，但今夜這齣戲，還得演給全府看。
——周嬤嬤、桂嬤嬤要到場，老太太也要看著。
只有讓該在場的人都親眼看著王福是怎麼被當場拿住的，才能把府里上下的人心都收住。
要演一場大戲，就得演得堂堂正正、誰也挑不出錯來。
今夜，便是戲終落幕之時。
「都隨我去庫房吧。」
姜晚起身，話音清淡卻帶著不容置喙的主母威儀。
桂嬤嬤、周嬤嬤二人緊隨其後。
一位是老太太身邊最得心的老人，公正持重，最能佐證事理。
一位是執掌廚房多年、看透外院剋扣貓膩的管事，句句皆是實證。
四人腳步輕緩，穿過寂靜的甬道，直奔府中重地庫房。
庫房常年落鎖，潮氣厚重，空氣中混雜著木料與囤積物資的陳舊氣息。
劉嬤嬤取出貼身保管的鑰匙，抬手推開沉重的木門。
燭火被逐一點亮，照亮一排排整齊的儲物木架，也照亮角落一處不起眼的青磚暗格。
這暗格藏得極為隱蔽，位於貨櫃後方地磚夾層，尋常盤點之人只會核對帳面數目，從未有人留意此處。
劉嬤嬤俯身蹲地，指尖扣住青磚縫隙，輕輕一撬，整塊青磚便穩妥挪開。
一疊疊裝訂整齊的帳冊、一張張按月份羅列的採買清單、還有下人私下分贓的畫押字條，整整齊齊碼放在暗格之中，無一缺失。
整整三年的私藏證據，盡數曝光。
劉嬤嬤直起身，對著姜晚深深俯身，語氣坦蕩磊落：「大太太，老奴隱忍數年，今日便將王福所有貪墨貓膩，當眾揭發。」
她心裡清楚，今晚這一場，本就是她和姜晚早先就定下的。
證據早已備齊，劉嬤嬤在庫房苦等多年，等的就是有人能接住她手裡這把刀。
如今姜晚主事，既有手段又有章法，她不必再忍、不必再等。
王福橫行外院多年、貪墨成性，她早就看透了，也早就把每一筆帳都留下了底。
今夜當眾舉證，恰逢其時。
桂嬤嬤俯身翻看幾頁舊帳，越看神色越沉。
帳冊之上，密密麻麻記錄著每一次虛報損耗、抬高採買價目、私吞莊子糧產收益的明細。
小到針線米麵，大到冬料綢緞、田莊收成，王福數年貪腐，樁樁件件皆有憑據。
周嬤嬤站在一旁，目光掃過那些廚房採買的記錄，心底瞭然。
往年廚房月月食材短缺，米麵常常摻糠，她數次疑惑卻查無源頭，原來所有剋扣貓膩，皆出自王福之手。
姜晚隨手抽出一本陳年帳冊，指尖划過工整又刻意遮掩的字跡，面色始終恬淡從容。
從入府打理中饋開始，她便察覺府中帳目渾濁不清。
只是彼時諸事繁雜，根基未穩，不願貿然打草驚蛇。
王福自以為拿捏住她的軟肋，屢次試探挑釁，愈發肆無忌憚。
殊不知他每一次的囂張，都是在親手為自己堆砌罪證。
如今人證物證俱全，再無半分轉圜餘地。
「將所有帳冊、字條盡數收好。」姜晚輕聲吩咐，「原件妥善封存，待明日稟明老太太，秉公處置。」
幾人利落收拾妥當，全程避開所有外院下人，悄無聲息折返各院。
而此刻的外院管事房內，王福剛剛聽完手下回報，得知姜晚今夜只是簡單核對帳目，並未深究，懸著的心稍稍落地。
他端著熱茶，嘴角勾起一抹輕蔑笑意。
說到底就是個年輕繼室，縱使接管中饋，也終究心軟怯懦，沒膽量真的動府中老人。先前的對峙，不過是裝模作樣立規矩罷了。
更何況今日一早老太太雖剝奪了他採買的最終決定權，但採買的日常帳目和調度之權仍在他手裡。
他盤算著，只要手裡還捏著帳冊和採買調度，再慢慢跟姜晚磨，總能把局面扳回來。
至於劉嬤嬤那邊，前幾日終於鬆了些口，願意接他遞過去的幾筆銀錢，還含糊地應了他幾句關於庫房調度的話。
他順勢把一份帳目先挪進了庫房暗格里，只等劉嬤嬤點頭就把東西取出來賣掉沖流水。
那暗格的位置還是劉嬤嬤無意間提及的，他當時沒有多想，只當這老婦終於識相了。
可這份僥倖並未持續多久。
貼身小廝慌慌張張闖進門，臉色慘白：「管事！不好了！劉嬤嬤、周嬤嬤還有老太太身邊的桂嬤嬤，方才跟著大太太去了庫房！暗格里的東西，怕是全被翻出來了！」
王福心裡猛地一沉，正要開口，下意識想說「慌什麼，那裡面不過是一點帳目」來安撫小廝，可話到嘴邊又停住了。
不對。
如果只有他放進去的那幾頁新帳目，根本不足以揭發他什麼。
姜晚更不會帶著三位嬤嬤一道去庫房，這麼大動干戈。
劉嬤嬤今日能主動鬆口、示好、甚至告訴他暗格的位置，樁樁件件加起來——像是早就設計好的一步棋。
他的臉色一點一點白下去，猛地站起來，幾步走到牆角，蹲下身撬開地磚下的暗格。
裡面空蕩蕩的，他先前親手放進去的東西，連同那些不該存在的東西，都不見了。
暗格裡頭乾乾淨淨，只剩下灰塵。
哐當一聲。
王福手中的茶盞直直砸在青磚地上，熱茶四濺，碎裂的瓷片崩得滿地都是。
他臉上的從容瞬間碎裂，眼底湧上滔天慌亂。
他太清楚那處暗格藏著什麼。
那是他數年貪腐的所有罪證，是足以讓他丟了差事、甚至吃官司的致命把柄。
此前他數次拉攏劉嬤嬤分贓，威逼利誘用盡手段，只當對方膽小怕事、已然順從，萬萬沒想到，對方竟隱忍數年，暗中留存了所有證據。
滔天驚懼過後，便是極致的慌亂。
王福來回踱步，腦子飛速運轉，拼命找尋救命的出路。
他在府中紮根多年，深諳內宅生存之道。
此事想要翻盤，唯有找府中有分量的人求情，讓老太太心軟從輕發落。
思來想去，他第一個想到的人，便是周姨娘。
在他印象里，周姨娘常年居於內宅，性子溫和不爭，此前也從未徹底依附新任主母。
只要自己送上厚禮、軟言相求，對方定然願意出手相助。
再者，周姨娘養育陸暉，又是先前顧太太的陪嫁丫鬟，在老太太面前素來有幾分薄面，若有她進言，大事或可化小。
心念既定，王福連夜備了一盒成色上好的珠玉首飾，托府中穩妥婆子送去周姨娘院落，附帶一句懇切求情的話。
可不過半刻鐘，婆子便原封不動捧著首飾折返，臉色難堪。
「管事，周姨娘不收，還讓奴婢給您帶句話，她那話說的字字冰冷，可謂半點情面不留。」
婆子低聲複述周姨娘的原話，句句戳破王福的妄想。
「王管事執掌外院數年，俸祿豐厚，不思安分守己報效主家，反倒貪墨府中公產、剋扣下人月例。」
「如今罪證確鑿，不知自省悔過，反倒四處鑽營求人包庇。」
「我一介內宅婦人，不敢摻和外院罪責之事，還請王管事好自為之，莫要再連累旁人。」
這番話，沒有半分迂迴餘地，直白又決絕。
王福聽完，臉色瞬間鐵青。
他萬萬沒想到，素來溫和低調的周姨娘，竟會如此乾脆地回絕自己，甚至不留半分情面。
無人知曉，此刻的周姨娘正靜坐窗前，眼底滿是清明。
她心裡看得透徹無比。
姜晚此番徹查外院貪腐，意圖根除府中積弊、站穩腳跟，心意決絕，絕無半途而廢的可能。
王福罪證確鑿，已是窮途末路，誰求情，誰就是公然與主母作對，與府中規矩作對。
再者，過往數年，王福剋扣採買，自己院落的份例常常短缺，陸暉幼時吃食衣物也屢屢被苛待，種種舊怨早已積攢於心。
更不必說，當年顧氏在世時，外院採買規整有序，從未有過半分亂象。
王福接手後亂象叢生，其中隱情，她心底隱約有數。
於公於私，她都絕不會為一個貪腐成性的惡人開口。
回絕王福，既是自保，亦是本心。
周姨娘抬手拂開窗邊冷風，心底再無半分波瀾。
打發走求情的婆子，她只餘下一身清淨。
周姨娘這條路徹底走不通，王福不肯死心，立刻調轉心思，將希望寄托在了二房方氏身上。
二房在府中地位特殊，方氏身為二房主母，深得老太太幾分體恤，再加上方氏素來與姜晚不對付，定好說服她。
只要方氏願意在老太太跟前替自己美言幾句，憑二房的體面，未必不能脫罪。
他立刻遣心腹管事，帶了沉甸甸的銀兩前往瑞閣，登門求情。
可這一次，他迎來的依舊是毫不留情的回絕。
瑞閣之內，方氏聽完婆子的來意，看著桌上白花花的銀兩，只發出一聲冰冷的嗤笑。
笑聲里滿是嘲諷與涼薄。
「回去告訴你們管事。」方氏慵懶地靠在榻子上，眉眼冷淡，語氣沒有半分溫度。
「往年他借著採買大權撈盡好處，私吞公產、中飽私囊，風光無限的時候，從未想過接濟二房半分。」
「如今東窗事發，自身難保，倒是想起我二房能為他求情兜底了？天底下哪有這般便宜的道理。」
「他貪墨獲罪，是他咎由自取，與我二房無半點干係，想讓我替一個平日毫無情分、只顧自肥的惡人奔走求情，絕無可能。」
字字鋒利，句句絕情。
方氏心裡再清楚不過。
王福常年在外院專營私利，巴結討好上位者，對常年無子嗣、在府中略顯尷尬的二房向來疏遠冷淡。
好處從未分過半分，出事了反倒想來攀扯借力，簡直可笑至極。
更何況如今她自身深陷娘家施壓、子嗣艱難的困局，自顧尚且不暇，怎會愚蠢到摻和這種必死的渾水，為自己、為二房招來禍端？
打發走傳話的婆子，方氏抬手揮落桌上銀兩，眼底只剩漠然。
王福，徹底沒救了。
短短一夜之間，王福奔走兩處，兩處盡數閉門回絕，不留半分情面。
府中稍有分量、能在老太太跟前說上話的人，盡數與他劃清界限。
外院貪腐一事，再無任何轉圜餘地。
王福站在管事房內，渾身冰涼，心底最後一絲僥倖徹底破滅。
他終於認清現實，自己苦心經營數年的人脈、手段，在確鑿罪證和眾人的摒棄之下，不堪一擊。
伯府之內，再無一人願意為他開口。
夜色漸深，東院內褪去了審案的肅穆，多了幾分溫潤溫情。
窗外寒風簌簌，屋內燭火暖人。
陸昭結束了晚間課業，一身青布學子長衫，身姿挺拔，獨自前來東院堂內遞交當日功課。
少年性情沉穩，行事內斂，舉手投足間遠超同齡人的穩重。
姜晚接過他工整清秀的課業紙，細細翻看幾眼，眼底露出讚許之色。
「課業愈發精進，字字工整，可見你日日用心，從未懈怠。」
得到誇讚，陸昭並未顯露半分得意，只是垂眸躬身行禮。
母子二人閒談兩句府中瑣事，陸昭看著窗外沉沉夜色，語氣帶著幾分追憶，輕聲開口。
「孩兒幼時依稀記得，先母在世之時，府中採買從來井然有序。」
「冬日炭料充足，四季衣物規整，庫房充盈，從無如今日這般短缺剋扣的亂象。」
簡單一句閒話，卻暗藏無數信息。
姜晚心頭微動，不動聲色記下這番話。
顧氏執掌中饋時，外院規矩嚴明，帳目清晰，從無貪腐剋扣之事。
偏偏自王福接手採買大權後，府中積弊叢生，漏洞百出。
其中差距，一目了然。
她順著話頭，溫和詢問幾句當年府中採買的細碎規矩，陸昭雖年幼記憶零散，卻也盡數如實作答。
寥寥數語，讓姜晚對昔日規整的府中規制，多了幾分了解，也更篤定了徹底肅清外院亂象的心思。
安撫陸昭回房歇息後，堂重歸安靜。
這一夜，風波迭起，卻條理分明。
姜晚聯手劉嬤嬤，完整取證，步步為營，府中各方勢力紛紛站隊，無人包庇惡人，王福眾叛親離，徹底淪為孤家寡人。
整樁貪腐大案，塵埃初定。
正當姜晚伏案整理取證清單，打算細細梳理所有罪證時，門外傳來青禾輕緩的通傳聲。
「大太太，松鶴堂來人傳話，老太太請您即刻過去，商議處置王福的最終章程。」