第67章 過秤
北風颳了一夜，早上推開院門，石階上那層薄冰踩上去咯吱響。
姜晚裹著厚披風站在廊下，看秋棠提著銅壺往炭盆里添炭，火苗剛躥起來，就被冷風壓得縮了回去。
她指尖還攥著一頁紙，是今早劉嬤嬤借送炭的名義遞進來的。
上面寫得不多，就一行字。
——今日到的貨，怕是有問題。
姜晚把紙頁疊了兩折，擱進袖口深處，轉身進了書房。
不到半個時辰，前院就鬧開了。
秋棠快步跑進來時，嘴裡還哈著白氣：「太太，採買的炭到了，可那炭不對勁，奴婢讓搬運的夥計把麻袋解開看了，表面一層是整炭，底下全是碎渣，還有幾塊刷了黑漆的石頭混在裡頭。」
「王管事不讓奴婢細查，只說是什麼冬日炭窯減產，能收到這個品相的已是難得，還說太太若不肯收，今年怕也補不上第二批了。」
姜晚聽完，手裡的茶盞擱下，杯底碰在桌面上，發出輕輕一聲磕響。
補不上？
王管事這話說得，像是府里離了他那批摻石頭的炭就活不過這個冬天似的。
她起身，從架子上扯下那件厚披風，往肩上一搭：「人在哪？」
「前院角門，車還沒卸呢！」
姜晚跨出門檻，披風的下擺被風捲起來，拍在門框上啪的一聲。
秋棠小跑著跟在後頭，手裡還揣著剛才抄的入庫單。
前院角門處停著三輛板車，麻袋堆得高高的。
搬運工縮著脖子在寒風裡跺腳，看到姜晚出來，自發往兩邊讓了讓，露出站在最前面的王管事。
王管事拱了拱手：「大太太，這炭確實不大好看，可今年窯口那邊交來的貨就這品相，小人也是按規矩運回來的……」
姜晚走到板車前，隨手抽了一個麻袋，解開繩口。
她往下一翻，表面的炭塊還算能看，再往下刨，掌心裡攏住的儘是黑乎乎的碎渣，還帶出兩塊刷了黑漆的石頭，掂在手裡沉甸甸的，比炭重多了。
她把石頭往王管事腳下一扔，滾了兩圈停在他鞋尖前。
「按誰的規矩？」
姜晚的聲音不高，但周圍幾個搬運工都停下了手裡的活。
王管事被她這句話堵得一噎，張了張嘴，又閉上。
圍過來的下人也越來越多。
添炭的、掃院子的，連廚房那邊兩個幫廚的丫頭都端著筐子假裝路過，腳步卻釘在廊檐下不走了。
姜晚把掌心的炭渣倒回麻袋，拍了拍手，回頭對秋棠道：「搬一袋到松鶴堂去，就在院子當中過秤。」
「太太？」王管事臉色變了，「這點小事，何須驚動老太太……」
「小事？」姜晚偏頭看他，語氣不咸不淡，「三百斤的損耗是小事，摻石頭的炭也是小事，那王管事跟我說說，什麼事才算大事？」
王管事被她堵得說不出話，臉色一陣青一陣白，卻也不敢再攔。
秋棠手腳麻利，招呼兩個婆子抬了一袋炭就往松鶴堂走。
姜晚跟在後頭，王管事磨蹭了兩步，到底還是跟了上來。
松鶴堂院門敞著，老太太正坐在廊下曬太陽。
手邊擱著一碗熱茶，膝上搭著一條灰鼠皮的薄毯。
手邊擱著一碗熱茶，膝上搭了條灰鼠皮的薄毯，眯著眼看院角那棵老榆樹的枯枝在風裡晃。
聽到腳步聲，她也沒抬眼，等姜晚走到近前屈膝行禮了，才慢悠悠地放下茶碗。
「這是唱哪出？」老太太放下茶碗，「大冷天的，搬一袋炭到我院子裡來曬？」
姜晚沒急著答話，反而側身讓出一條道，讓兩個婆子把那袋炭放在院子中央的空地上。
「老太太，兒媳本不該拿這等瑣事來擾您清靜，只是今兒入庫的冬炭，兒媳有些拿不準，想請您掌掌眼。」
老太太「哦」了一聲，目光這才落到那袋炭上。
她沒有多問，只朝身後遞了個眼神。
桂嬤嬤會意，利落地搬出一桿銅秤，鋪了一塊舊布在地上，解開麻袋往布面上嘩啦一倒。
碎渣、黑灰、還有那幾塊刷了黑漆的石頭，全都攤在了明面上。
桂嬤嬤彎腰扒拉了幾下，從碎渣里撿出一塊石頭，在手裡掂了掂，舉到老太太跟前。
「老太太您瞧，這是鵝卵石，塗了一層黑漆，混在炭里充數呢，不上手摸，光看還真瞧不出來。」
老太太沒接那塊石頭，甚至沒多看一眼。
她只是抬起眼皮，目光不緊不慢地掠過門口站著的王管事。
王管事的臉繃得像塊凍硬的抹布——又臭又僵，額角還滲出一層薄汗。
他喉嚨動了動，聲音有些發緊：「老太太，窯口交來的時候就是這樣，小人也沒拆袋細看……」
「沒拆袋細看？」老太太把話原封不動地還了回去，「你是採買管事，貨到了你不驗，誰驗？大太太驗？」
院門內外安靜得只剩下風颳過檐角的聲音。
幾個原本躲在廊下假裝掃地的丫鬟都停下了動作，探頭探腦地往這邊看。
老太太沉默了片刻，目光落在那袋攤開的炭上，像在看一件已經厭煩了很久的東西。
「既然你驗不出貨，那麼外院採買的事，往後由大太太全權核查。」
她聲音不高，可院子裡每個人都聽得清清楚楚，「從今日起，但凡入庫的貨，沒有大太太簽字，庫房一概不許收。」
「誰敢私底下遞東西進來，按貪墨論處。」
王管事膝蓋一軟，整個人頓時矮了半截。
他怎麼也沒想到，自己不過是想探一探大太太的底線，掂一掂這府里換了當家主母后還能不能讓自己肆意妄為。
哪知這一腳踢出去，竟把自己幾十年的老臉都踢碎了。
此時他跪在地上，心頭只剩一個念頭：早知如此，打死他也不伸這個頭。
他嘴唇翕動了幾下，像是想說什麼，可老太太已經把視線收了回去，端起了那碗還冒著熱氣的茶，像是話已經說完了。
姜晚屈膝行了一禮：「是，兒媳記下了。」
她退出來時，院子裡的人已經散了大半，只剩下幾個婆子在收拾那袋炭和鋪在地上的布。
秋棠跟在她身後，快步走了一段，才低聲開口：「太太，剛才王管事那個臉色……」
「那是他該受的。」姜晚攏了攏披風，「心裡沒鬼的人，不會怕一桿秤。」
秋棠想了想，默默點頭。
主僕二人剛走到穿堂，身後傳來一陣急促的腳步聲。
一回頭正好看見周嬤嬤從廊柱後面繞出來，手裡捏著一截紙條。
趁旁人沒注意，飛快地往姜晚袖口裡一塞，轉身就走了，連句話都沒多說。
姜晚展開紙條，上面只寫了幾行字，字跡緊促，像是趕著時間寫下來的。
「去年臘月，米麵採買入庫三百石，實發各房二百一十石，餘九十石報『鼠蛀損耗』，同年春，臘肉入庫一千斤，報損一百五十斤，實際霉變不足三十斤。」
姜晚的目光在「鼠蛀損耗」四個字上停了一會兒，把紙條折好，掖進袖子裡。
「太太？」秋棠見她臉色不對，小聲問了一句。
「沒事。」姜晚收回手，「先回去吧。」
穿過東院夾道時，姜晚遠遠瞧見了陸暉。
那孩子縮在遊廊拐角處，一件墨綠棉袍裹著細瘦的身子，整個人蹲成了小小一團。
手裡攥著一截巴掌大的木塊，正拿刻刀慢慢修邊，腳邊散著幾塊邊角料。
他剃一刀就停下來，把手湊到嘴邊哈一口熱氣，哈完又接著剃，指尖凍得發紅。
姜晚腳步一頓，拐了過去。
「輝哥兒？」
陸暉抬頭，凍得發白的臉上露出一絲慌亂，手裡的刻刀差點沒拿穩。
他趕緊把木塊往身後藏了藏，又覺得這個動作不太妥當，猶豫了一下，還是舉了起來，眼神有點躲閃。
「母親。」
「怎麼坐在這兒？」
姜晚在他面前蹲下，伸手試了試他袖口的厚薄，棉袍薄得透風，姜晚心裡暗暗皺眉。
陸暉低下頭：「我正給學堂同窗做個木暖壺，木料還沒刨完，屋裡怕刨花飛到桌面上。」
「姨娘說了，讀書要規矩，不能把木屑弄得到處都是。」他說著，把木塊往姜晚面前遞了遞，「我想著刻這個也要不了多少時間，就跑出來刻了。」
姜晚垂眼看了看。
已經初步修出壺形了，雖然糙，但看得出用心。
壺嘴和壺蓋的弧度都推過幾刀，邊上還刻了兩道淺淺的纏枝紋，想必是費了不少功夫。
她心裡掠過一絲疑惑。
府學裡的學生她見過幾個，學生大概什麼樣心裡有數。
雖說是打著貧寒學子也可入學的名頭，可真正貧寒的，統共也就兩三個。
剩下的多是些想借著伯府名頭謀出路的人家送來的子弟，也有周邊鄉紳拿銀錢「砸」來的學生。
真正有頭有臉的門戶，都是請了先生在自家院裡教，不會把孩子莫名其妙往別人的府學裡送。
可這暖壺做得不算精緻，甚至有些粗糙。
家境寬裕些的怕瞧不上，可貧寒些的，炭都用不起，又哪裡捨得費炭灌暖壺？
這念頭在姜晚心裡轉了一圈，她垂眼看著陸暉凍得發紅的指尖，到底沒有問出口。
「暉哥兒，暖壺就拿回屋裡做吧，外頭太冷了。」她站起身，拍了拍膝上沾的灰。
「炭火不夠只管找王媽媽那邊添，別拘著，等過些日子，我讓人把我院中東邊那間耳房收拾出來給你做個小作坊，你想刻什麼就刻什麼，也不怕弄得亂。」
陸暉眼睛亮了一下，剛想開口說什麼，姜晚已經側頭對秋棠道：「庫房裡那幾件厚實的冬衣，給輝哥兒和珊姐兒他們各送一套過去。」
「謝謝母親。」陸暉捧著木塊，把刻刀小心地收進袖子裡，臉上的拘謹散了大半。
姜晚笑了笑，隨口問了一句：「你這暖壺，是要送給誰的？」
陸暉支吾了一下，耳朵根泛紅，眼神飄到旁邊去了。
姜晚見他這模樣，也不為難他：「不想說就不說吧。」
陸暉如蒙大赦，趕緊把木塊揣進懷裡，站起來朝姜晚躬了躬身：「母親，我先回去了。」
說完拔腿就跑，跑了兩步被風灌進喉嚨，狠狠打了個噴嚏，抬手捂住嘴，頭也不回地跑遠了。
秋棠在旁邊看了一會兒，忍不住笑了一聲：「大少爺走得真急，像是怕太太再多問一句似的。」
姜晚收回視線，攏了攏披風：「小孩兒有點自己的心思，很正常。」
她轉身沿著遊廊往回走，穿過月洞門時，風猛的灌進領口，冷得她忍不住縮了縮肩。
回到自己院子裡，推門進屋，炭盆燒得正旺，熱氣撲面而來，方才覺得真正暖和了。
姜晚在桌邊坐下，伸手在炭火上烤了烤，指尖慢慢回暖，心思也跟著沉了下來。
王福的手伸得比她想像中更長，也更貪得無厭。
米麵、臘肉、冬衣布料、炭火……他倒是一樣都沒放過。
傍晚，天暗得比往日早。
姜晚剛讓人把燈點上，青禾從外頭回來，身上帶了一股子冷風。
她沒急著說話，先把門掩好，走到姜晚身邊，壓低了嗓音：
「太太，酉時剛過，王福身邊那個小廝偷偷從后角門摸進了庫房，手裡提著一盞沒點亮的燈籠，像是要去翻什麼東西。」
姜晚捻燈芯的手微微一頓。
她把燈罩蓋回去，火苗跳了兩下，重新穩住了。
「知道了。」
她轉身看了一眼窗外沉沉的夜色。
今晚的庫房，恐怕不太平了。
姜晚裹著厚披風站在廊下，看秋棠提著銅壺往炭盆里添炭，火苗剛躥起來，就被冷風壓得縮了回去。
她指尖還攥著一頁紙，是今早劉嬤嬤借送炭的名義遞進來的。
上面寫得不多，就一行字。
——今日到的貨，怕是有問題。
姜晚把紙頁疊了兩折，擱進袖口深處，轉身進了書房。
不到半個時辰，前院就鬧開了。
秋棠快步跑進來時，嘴裡還哈著白氣：「太太，採買的炭到了，可那炭不對勁，奴婢讓搬運的夥計把麻袋解開看了，表面一層是整炭，底下全是碎渣，還有幾塊刷了黑漆的石頭混在裡頭。」
「王管事不讓奴婢細查，只說是什麼冬日炭窯減產，能收到這個品相的已是難得，還說太太若不肯收，今年怕也補不上第二批了。」
姜晚聽完，手裡的茶盞擱下，杯底碰在桌面上，發出輕輕一聲磕響。
補不上？
王管事這話說得，像是府里離了他那批摻石頭的炭就活不過這個冬天似的。
她起身，從架子上扯下那件厚披風，往肩上一搭：「人在哪？」
「前院角門，車還沒卸呢！」
姜晚跨出門檻，披風的下擺被風捲起來，拍在門框上啪的一聲。
秋棠小跑著跟在後頭，手裡還揣著剛才抄的入庫單。
前院角門處停著三輛板車，麻袋堆得高高的。
搬運工縮著脖子在寒風裡跺腳，看到姜晚出來，自發往兩邊讓了讓，露出站在最前面的王管事。
王管事拱了拱手：「大太太，這炭確實不大好看，可今年窯口那邊交來的貨就這品相，小人也是按規矩運回來的……」
姜晚走到板車前，隨手抽了一個麻袋，解開繩口。
她往下一翻，表面的炭塊還算能看，再往下刨，掌心裡攏住的儘是黑乎乎的碎渣，還帶出兩塊刷了黑漆的石頭，掂在手裡沉甸甸的，比炭重多了。
她把石頭往王管事腳下一扔，滾了兩圈停在他鞋尖前。
「按誰的規矩？」
姜晚的聲音不高，但周圍幾個搬運工都停下了手裡的活。
王管事被她這句話堵得一噎，張了張嘴，又閉上。
圍過來的下人也越來越多。
添炭的、掃院子的，連廚房那邊兩個幫廚的丫頭都端著筐子假裝路過，腳步卻釘在廊檐下不走了。
姜晚把掌心的炭渣倒回麻袋，拍了拍手，回頭對秋棠道：「搬一袋到松鶴堂去，就在院子當中過秤。」
「太太？」王管事臉色變了，「這點小事，何須驚動老太太……」
「小事？」姜晚偏頭看他，語氣不咸不淡，「三百斤的損耗是小事，摻石頭的炭也是小事，那王管事跟我說說，什麼事才算大事？」
王管事被她堵得說不出話，臉色一陣青一陣白，卻也不敢再攔。
秋棠手腳麻利，招呼兩個婆子抬了一袋炭就往松鶴堂走。
姜晚跟在後頭，王管事磨蹭了兩步，到底還是跟了上來。
松鶴堂院門敞著，老太太正坐在廊下曬太陽。
手邊擱著一碗熱茶，膝上搭著一條灰鼠皮的薄毯。
手邊擱著一碗熱茶，膝上搭了條灰鼠皮的薄毯，眯著眼看院角那棵老榆樹的枯枝在風裡晃。
聽到腳步聲，她也沒抬眼，等姜晚走到近前屈膝行禮了，才慢悠悠地放下茶碗。
「這是唱哪出？」老太太放下茶碗，「大冷天的，搬一袋炭到我院子裡來曬？」
姜晚沒急著答話，反而側身讓出一條道，讓兩個婆子把那袋炭放在院子中央的空地上。
「老太太，兒媳本不該拿這等瑣事來擾您清靜，只是今兒入庫的冬炭，兒媳有些拿不準，想請您掌掌眼。」
老太太「哦」了一聲，目光這才落到那袋炭上。
她沒有多問，只朝身後遞了個眼神。
桂嬤嬤會意，利落地搬出一桿銅秤，鋪了一塊舊布在地上，解開麻袋往布面上嘩啦一倒。
碎渣、黑灰、還有那幾塊刷了黑漆的石頭，全都攤在了明面上。
桂嬤嬤彎腰扒拉了幾下，從碎渣里撿出一塊石頭，在手裡掂了掂，舉到老太太跟前。
「老太太您瞧，這是鵝卵石，塗了一層黑漆，混在炭里充數呢，不上手摸，光看還真瞧不出來。」
老太太沒接那塊石頭，甚至沒多看一眼。
她只是抬起眼皮，目光不緊不慢地掠過門口站著的王管事。
王管事的臉繃得像塊凍硬的抹布——又臭又僵，額角還滲出一層薄汗。
他喉嚨動了動，聲音有些發緊：「老太太，窯口交來的時候就是這樣，小人也沒拆袋細看……」
「沒拆袋細看？」老太太把話原封不動地還了回去，「你是採買管事，貨到了你不驗，誰驗？大太太驗？」
院門內外安靜得只剩下風颳過檐角的聲音。
幾個原本躲在廊下假裝掃地的丫鬟都停下了動作，探頭探腦地往這邊看。
老太太沉默了片刻，目光落在那袋攤開的炭上，像在看一件已經厭煩了很久的東西。
「既然你驗不出貨，那麼外院採買的事，往後由大太太全權核查。」
她聲音不高，可院子裡每個人都聽得清清楚楚，「從今日起，但凡入庫的貨，沒有大太太簽字，庫房一概不許收。」
「誰敢私底下遞東西進來，按貪墨論處。」
王管事膝蓋一軟，整個人頓時矮了半截。
他怎麼也沒想到，自己不過是想探一探大太太的底線，掂一掂這府里換了當家主母后還能不能讓自己肆意妄為。
哪知這一腳踢出去，竟把自己幾十年的老臉都踢碎了。
此時他跪在地上，心頭只剩一個念頭：早知如此，打死他也不伸這個頭。
他嘴唇翕動了幾下，像是想說什麼，可老太太已經把視線收了回去，端起了那碗還冒著熱氣的茶，像是話已經說完了。
姜晚屈膝行了一禮：「是，兒媳記下了。」
她退出來時，院子裡的人已經散了大半，只剩下幾個婆子在收拾那袋炭和鋪在地上的布。
秋棠跟在她身後，快步走了一段，才低聲開口：「太太，剛才王管事那個臉色……」
「那是他該受的。」姜晚攏了攏披風，「心裡沒鬼的人，不會怕一桿秤。」
秋棠想了想，默默點頭。
主僕二人剛走到穿堂，身後傳來一陣急促的腳步聲。
一回頭正好看見周嬤嬤從廊柱後面繞出來，手裡捏著一截紙條。
趁旁人沒注意，飛快地往姜晚袖口裡一塞，轉身就走了，連句話都沒多說。
姜晚展開紙條，上面只寫了幾行字，字跡緊促，像是趕著時間寫下來的。
「去年臘月，米麵採買入庫三百石，實發各房二百一十石，餘九十石報『鼠蛀損耗』，同年春，臘肉入庫一千斤，報損一百五十斤，實際霉變不足三十斤。」
姜晚的目光在「鼠蛀損耗」四個字上停了一會兒，把紙條折好，掖進袖子裡。
「太太？」秋棠見她臉色不對，小聲問了一句。
「沒事。」姜晚收回手，「先回去吧。」
穿過東院夾道時，姜晚遠遠瞧見了陸暉。
那孩子縮在遊廊拐角處，一件墨綠棉袍裹著細瘦的身子，整個人蹲成了小小一團。
手裡攥著一截巴掌大的木塊，正拿刻刀慢慢修邊，腳邊散著幾塊邊角料。
他剃一刀就停下來，把手湊到嘴邊哈一口熱氣，哈完又接著剃，指尖凍得發紅。
姜晚腳步一頓，拐了過去。
「輝哥兒？」
陸暉抬頭，凍得發白的臉上露出一絲慌亂，手裡的刻刀差點沒拿穩。
他趕緊把木塊往身後藏了藏，又覺得這個動作不太妥當，猶豫了一下，還是舉了起來，眼神有點躲閃。
「母親。」
「怎麼坐在這兒？」
姜晚在他面前蹲下，伸手試了試他袖口的厚薄，棉袍薄得透風，姜晚心裡暗暗皺眉。
陸暉低下頭：「我正給學堂同窗做個木暖壺，木料還沒刨完，屋裡怕刨花飛到桌面上。」
「姨娘說了，讀書要規矩，不能把木屑弄得到處都是。」他說著，把木塊往姜晚面前遞了遞，「我想著刻這個也要不了多少時間，就跑出來刻了。」
姜晚垂眼看了看。
已經初步修出壺形了，雖然糙，但看得出用心。
壺嘴和壺蓋的弧度都推過幾刀，邊上還刻了兩道淺淺的纏枝紋，想必是費了不少功夫。
她心裡掠過一絲疑惑。
府學裡的學生她見過幾個，學生大概什麼樣心裡有數。
雖說是打著貧寒學子也可入學的名頭，可真正貧寒的，統共也就兩三個。
剩下的多是些想借著伯府名頭謀出路的人家送來的子弟，也有周邊鄉紳拿銀錢「砸」來的學生。
真正有頭有臉的門戶，都是請了先生在自家院裡教，不會把孩子莫名其妙往別人的府學裡送。
可這暖壺做得不算精緻，甚至有些粗糙。
家境寬裕些的怕瞧不上，可貧寒些的，炭都用不起，又哪裡捨得費炭灌暖壺？
這念頭在姜晚心裡轉了一圈，她垂眼看著陸暉凍得發紅的指尖，到底沒有問出口。
「暉哥兒，暖壺就拿回屋裡做吧，外頭太冷了。」她站起身，拍了拍膝上沾的灰。
「炭火不夠只管找王媽媽那邊添，別拘著，等過些日子，我讓人把我院中東邊那間耳房收拾出來給你做個小作坊，你想刻什麼就刻什麼，也不怕弄得亂。」
陸暉眼睛亮了一下，剛想開口說什麼，姜晚已經側頭對秋棠道：「庫房裡那幾件厚實的冬衣，給輝哥兒和珊姐兒他們各送一套過去。」
「謝謝母親。」陸暉捧著木塊，把刻刀小心地收進袖子裡，臉上的拘謹散了大半。
姜晚笑了笑，隨口問了一句：「你這暖壺，是要送給誰的？」
陸暉支吾了一下，耳朵根泛紅，眼神飄到旁邊去了。
姜晚見他這模樣，也不為難他：「不想說就不說吧。」
陸暉如蒙大赦，趕緊把木塊揣進懷裡，站起來朝姜晚躬了躬身：「母親，我先回去了。」
說完拔腿就跑，跑了兩步被風灌進喉嚨，狠狠打了個噴嚏，抬手捂住嘴，頭也不回地跑遠了。
秋棠在旁邊看了一會兒，忍不住笑了一聲：「大少爺走得真急，像是怕太太再多問一句似的。」
姜晚收回視線，攏了攏披風：「小孩兒有點自己的心思，很正常。」
她轉身沿著遊廊往回走，穿過月洞門時，風猛的灌進領口，冷得她忍不住縮了縮肩。
回到自己院子裡，推門進屋，炭盆燒得正旺，熱氣撲面而來，方才覺得真正暖和了。
姜晚在桌邊坐下，伸手在炭火上烤了烤，指尖慢慢回暖，心思也跟著沉了下來。
王福的手伸得比她想像中更長，也更貪得無厭。
米麵、臘肉、冬衣布料、炭火……他倒是一樣都沒放過。
傍晚，天暗得比往日早。
姜晚剛讓人把燈點上，青禾從外頭回來，身上帶了一股子冷風。
她沒急著說話，先把門掩好，走到姜晚身邊，壓低了嗓音：
「太太，酉時剛過，王福身邊那個小廝偷偷從后角門摸進了庫房，手裡提著一盞沒點亮的燈籠，像是要去翻什麼東西。」
姜晚捻燈芯的手微微一頓。
她把燈罩蓋回去，火苗跳了兩下，重新穩住了。
「知道了。」
她轉身看了一眼窗外沉沉的夜色。
今晚的庫房，恐怕不太平了。