第66章 虛報三百斤
第66章冬炭對帳
入冬頭一場寒潮來得猝不及防，前日還晾著秋陽的院子，一夜北風吹過來，連廊下銅缸里的水都結了薄冰。
天驟然冷下來，各房的冬用便也跟著緊了起來。
棉衣、冬炭、皮褥子，樣樣都要。
今日一早，便陸陸續續有人尋到姜晚院子裡來了。
往年走的是舊例，老太太掌眼，丁嬤嬤批條，王福採辦，年後一把總帳抹平也就過去了。
今年不一樣，丁嬤嬤被逐，王福的帳被姜晚敲打過一回，底下的人摸不著風向，反而比往年要得更凶。
方氏那邊的瑞閣頭一個遞了條子，說二老爺連日溫書，手腳凍得發僵，要多加兩筐銀霜炭。
周姨娘雖沒有開口，但東跨院的丫鬟來領冬衣時，多問了一句：「暉哥兒的棉袍袖子短了半寸，不知能不能換一件新的。」
話遞到姜晚跟前時，人已經走了，留下半句沒說出口的躊躇。
姜晚把這幾件事疊在一起，總覺得有一股說不清的彆扭在裡頭。
冬炭不夠、棉衣尺碼對不上、領用記錄和庫存寫的是兩筆帳。
她翻了兩天的冊子，越翻越覺得外院的採買和庫房之間，隔著一條填不平的溝。
炭棉這些東西不及綢緞藥材貴重，但用量大、通道多，中間最方便做手腳。
如今她接手了，有人卻還在按老規矩伸手。
」劉嬤嬤在哪？」
」應該在庫房北間盤存。」秋棠道，」前幾日太太吩咐清點舊料，她每日午後都過去。」
姜晚合上冊子：」傳她到東院書房來，我有事要問她。
」
秋棠心領神會地退出去。
姜晚起身走到窗邊，推開一道縫，冷風裹著細小冰碴撲面。
掌家根基在錢糧，帳目不清等於握不住府中權柄。
她可以容人一時糊塗，但不能容人把她的客氣當軟柿子捏。
劉嬤嬤到得比預想快，她今日穿了一件半舊的灰藍棉衣，站在門檻外，先跺了跺鞋底的泥，才跨了進來。
她進門先反手把門帶嚴了，才朝姜晚屈膝行禮。
「大太太，您找我？」
書房不大，說是書房，其實不過是是姜晚從正院撥出來的一個偏間，平日用來放帳冊和抄寫節禮單子。
堂屋裡只點了一盞油燈，炭盆剛添過，還沒來得及燒透。
「坐。」姜晚從案後抬起頭，把一摞冊子往旁邊推了推，給她騰出地方，「天冷，先喝口熱茶。」
劉嬤嬤掃了一眼案上攤開的幾本簿冊，都是庫房呈上去的冬料登記。
「大太太這幾日在看庫房的帳？」
「不止庫房的。」姜晚親自給她倒了茶，「外院採買的單子我也對了。」
「冬炭這一項，庫房登記入庫一千二百斤，但各房實際領走的，加起來只有八百斤上下，剩下的四百斤去了哪裡，王福那邊報的是『正常損耗』。」
她說著，把兩本冊子並排放到桌面上，手指還在上面的「損耗」二字上點了兩下。
劉嬤嬤沒接這個話，端著茶杯暖了暖手，低頭看了好一會兒茶湯里的碎葉。
院子裡北風颳得窗紙嘩啦響，書房裡安靜得只有炭火偶爾爆開一粒火星的聲音。
「大太太既然問到這個份上……」劉嬤嬤抬起眼，眼神里有一層薄薄的試探，「老奴斗膽問一句，大太太是想聽明面上的說法，還是聽實話？」
姜晚沒被她這句話堵住。
「嬤嬤跟我說話，什麼時候輪到我只選一樣聽了？」她把手收回袖子裡，語氣不緊不慢。
「明面上的也好，實底子裡的也罷，嬤嬤只管講，我分得清。」
劉嬤嬤沉默了幾息，忽然笑了一下。那笑容很淡，帶著點認定了什麼的釋然。
」大太太這話，老奴等了有些日子了。」
「那老奴就直說了。」劉嬤嬤放下茶杯，「王福這十幾年，一直想插手庫房的共管權，老太太跟前他不敢明著來，就在下面做小動作。」
「這回冬炭的帳面上記的是『正常損耗』，老奴手裡另有一本底帳——入庫的只有九百斤，不是一千二。」
姜晚的手指頓了一下。
九百斤入庫，報一千二，虛報了三百斤。
加上各房實際領走的八百斤，王福手裡結餘的只有一百斤，也就是說，他虛報的那三百斤，是一粒炭都沒進的純空帳。
姜晚端起涼透的茶抿了一口，澀意順著喉頭滑下去，才慢悠悠放下茶盞。
「王福那邊採買入庫的帳，都要經你的手，他虛報損耗、以次充好，劉嬤嬤您是個聰明人，不可能一點察覺都沒有吧？」
劉嬤嬤沒有避諱，坦然道：「去年冬料採買的時候，他就來找過老奴一趟，說要分一份紅利，條件是讓老奴在庫房登記上松一松。」
「老奴當時沒應，但也沒當場撕破臉，他估摸著是覺得老奴貪那點銀子，只是膽子小不敢拿，往後有的是機會試探。」
說到這裡，劉嬤嬤嗤笑一聲：「王福這個人，總覺得天底下人人都跟他一樣，眼裡只認錢。」
「老奴說實話，從前我們還在老太太身邊伺候的時候我就不太喜歡他。」
「老太太當年救了他，把他調到院子裡做事，他爬上來也就罷了，有野心也不是什麼大事，可他眼裡只有利，不向著任何人，只向著錢。」
她擺了擺手：「老奴這話扯遠了。」
正了正神色，劉嬤嬤壓低聲音：「他每回來試探，老奴就含糊應著，拖一拖、緩一緩，正好把他那些話、那些手筆，一樁樁都記了下來。」
她說著，從袖口摸出一本薄薄的手札。
封皮磨得發毛，頁角卷了邊，往桌上一擱，發出悶悶的一聲響。
「老奴想著大太太或許能用得上這個，今兒便一道帶過來了。」
劉嬤嬤翻開手札，指尖在泛黃的紙頁上點了點，「上頭記的是他每回來找老奴的日子、說了什麼、誰在場，還有他經手採買時報過來的數、實入庫的數，一條一條都記著。」
姜晚垂眸看了一眼。
字跡密密麻麻，擠得紙頁幾乎透不過光，但每一筆都清清楚楚。
「嬤嬤費心了。」
「老奴在太太面前說句掏心窩子的話。」劉嬤嬤放下茶杯，兩手搭在膝上。
「老太太當年救了他，把他調到內院管事的位置上，是信他忠心，可王福這人……他只看得到眼前那點利。」
「老太太把庫房交給他，他就覺著那些東西合該進了自己的口袋。」
她哼了一聲：「以前還只是暗地裡擠兌幾句，如今越發不像樣了。」
「冬料那批貨，他虛報了三成損耗，轉頭把省下的銀子拿去貼了他自己那間鋪子，他以為老奴不知道，可都這把年紀了，什麼彎彎繞繞沒見過？」
劉嬤嬤抬眼看向姜晚，語氣緩了緩：「不過有一樁事，老奴倒是好奇得很。」
「什麼事？」
「他之前沒這麼大膽子，後來不知誰給他出了個主意，說是把老奴拉攏過去，就能一起分庫房的東西，他這才開始隔三差五來找老奴試探。」
劉嬤嬤咧嘴笑了笑，這笑容裡帶著點不屑，「可他恐怕不知道，替他出主意的那個人，自己也未必安著什麼好心。」
姜晚聽出她話里的分量，沒有急著表態。
沉默了片刻，她開口：「嬤嬤既然拿了私帳出來，就是想好了站哪邊，我不問嬤嬤從前幫誰記的帳，只問往後嬤嬤願不願意跟我一起把帳理清楚。」
「太太放心。」劉嬤嬤站起身，屈了屈膝，「老奴這雙腿還能蹲庫房，這隻手還能翻冊子。」
「只要太太不嫌老奴嘴笨，老奴願意替太太盯緊庫房那邊的進出。」
姜晚點頭，示意她重新坐下。
有些話不用說得太滿，彼此心裡有數就行。
炭盆里炸開幾粒火星，噼啪一響，又落回灰里。
姜晚端起那杯涼透的茶，指尖碰了碰杯壁，又擱下了。
「現在還不是動他的時候。」
劉嬤嬤抬眼看她。
姜晚：「冬料採買還有下半程，接下來半個月正是大批進炭進棉的節口，我要你幫我看一件事——不管王福怎麼動手腳，你盯緊入庫的那一筆。」
「哪一天、進了多少、什麼品相、經手人是誰，樣樣記清楚。」
劉嬤嬤等了片刻：「大太太的意思是，等他自己把證據湊齊？」
「他現在已經在湊了。」
姜晚笑了笑，笑意很淺，只在唇邊停了一瞬。
「虛報三百斤是帳，給庫房塞次炭是物證，拉攏你是人證，差只差一個抓現行的時機。」
她頓了頓：「他總要再進一批貨。」
「那老奴就盯著。」
「盯著就行，別打草驚蛇。他做了十幾年管事，這點警覺還有，你太主動，他反而縮回去。」
劉嬤嬤點了點頭，轉身欲走。
「嬤嬤辛苦。」
姜晚從案頭取了一個荷包，裡面裝著碎銀，放進劉嬤嬤手裡。
「我知道嬤嬤不受這些，可這天氣冷下來了，拿去買壺熱酒暖暖身子，也算我一份心意。」
「往後嬤嬤若還有事要商量，直接到我院裡來找我就行。」
劉嬤嬤捏了捏荷包的份量。
不算重，但也不輕。
她沒有推辭，掖進袖口，屈了屈膝，轉身出了門。
書房裡重新安靜下來，炭盆燒得通紅，偶爾迸出幾點火星，很快又滅在灰白的炭灰里。
姜晚沒有動。
她坐在案後，指尖按在那本薄薄的手札上，一下一下，輕輕叩著。
王福拉攏劉嬤嬤是半年前的事，可他的膽子是一點一點養大的。
先是虛報幾斤炭，後來是十幾斤，再後來是幾匹布，幾筐米。
每一次都只超出一點點，像在試探誰的眼睛夠不夠亮，誰的記性夠不夠好。
偏偏老太太信他，信了十幾年。
可老太太信他的時候，王福還不是管事呢。
那時候他不過是個跑腿的小廝，跪在老太太面前說「奴才這條命是老太太撿回來的」。
掌了權，心自然也就大了。
姜晚收攏手札，把它擱進抽屜底層，壓在一疊舊帳冊下面。
窗外起了風，糊窗的紙簌簌響了幾聲，又靜了。
她抬眼，看著那扇窗。
冬料採買還有下半程。
等到那批貨進庫的時候……她倒要看看，王福還能往自己口袋裡塞多少。
入冬頭一場寒潮來得猝不及防，前日還晾著秋陽的院子，一夜北風吹過來，連廊下銅缸里的水都結了薄冰。
天驟然冷下來，各房的冬用便也跟著緊了起來。
棉衣、冬炭、皮褥子，樣樣都要。
今日一早，便陸陸續續有人尋到姜晚院子裡來了。
往年走的是舊例，老太太掌眼，丁嬤嬤批條，王福採辦，年後一把總帳抹平也就過去了。
今年不一樣，丁嬤嬤被逐，王福的帳被姜晚敲打過一回，底下的人摸不著風向，反而比往年要得更凶。
方氏那邊的瑞閣頭一個遞了條子，說二老爺連日溫書，手腳凍得發僵，要多加兩筐銀霜炭。
周姨娘雖沒有開口，但東跨院的丫鬟來領冬衣時，多問了一句：「暉哥兒的棉袍袖子短了半寸，不知能不能換一件新的。」
話遞到姜晚跟前時，人已經走了，留下半句沒說出口的躊躇。
姜晚把這幾件事疊在一起，總覺得有一股說不清的彆扭在裡頭。
冬炭不夠、棉衣尺碼對不上、領用記錄和庫存寫的是兩筆帳。
她翻了兩天的冊子，越翻越覺得外院的採買和庫房之間，隔著一條填不平的溝。
炭棉這些東西不及綢緞藥材貴重，但用量大、通道多，中間最方便做手腳。
如今她接手了，有人卻還在按老規矩伸手。
」劉嬤嬤在哪？」
」應該在庫房北間盤存。」秋棠道，」前幾日太太吩咐清點舊料，她每日午後都過去。」
姜晚合上冊子：」傳她到東院書房來，我有事要問她。
」
秋棠心領神會地退出去。
姜晚起身走到窗邊，推開一道縫，冷風裹著細小冰碴撲面。
掌家根基在錢糧，帳目不清等於握不住府中權柄。
她可以容人一時糊塗，但不能容人把她的客氣當軟柿子捏。
劉嬤嬤到得比預想快，她今日穿了一件半舊的灰藍棉衣，站在門檻外，先跺了跺鞋底的泥，才跨了進來。
她進門先反手把門帶嚴了，才朝姜晚屈膝行禮。
「大太太，您找我？」
書房不大，說是書房，其實不過是是姜晚從正院撥出來的一個偏間，平日用來放帳冊和抄寫節禮單子。
堂屋裡只點了一盞油燈，炭盆剛添過，還沒來得及燒透。
「坐。」姜晚從案後抬起頭，把一摞冊子往旁邊推了推，給她騰出地方，「天冷，先喝口熱茶。」
劉嬤嬤掃了一眼案上攤開的幾本簿冊，都是庫房呈上去的冬料登記。
「大太太這幾日在看庫房的帳？」
「不止庫房的。」姜晚親自給她倒了茶，「外院採買的單子我也對了。」
「冬炭這一項，庫房登記入庫一千二百斤，但各房實際領走的，加起來只有八百斤上下，剩下的四百斤去了哪裡，王福那邊報的是『正常損耗』。」
她說著，把兩本冊子並排放到桌面上，手指還在上面的「損耗」二字上點了兩下。
劉嬤嬤沒接這個話，端著茶杯暖了暖手，低頭看了好一會兒茶湯里的碎葉。
院子裡北風颳得窗紙嘩啦響，書房裡安靜得只有炭火偶爾爆開一粒火星的聲音。
「大太太既然問到這個份上……」劉嬤嬤抬起眼，眼神里有一層薄薄的試探，「老奴斗膽問一句，大太太是想聽明面上的說法，還是聽實話？」
姜晚沒被她這句話堵住。
「嬤嬤跟我說話，什麼時候輪到我只選一樣聽了？」她把手收回袖子裡，語氣不緊不慢。
「明面上的也好，實底子裡的也罷，嬤嬤只管講，我分得清。」
劉嬤嬤沉默了幾息，忽然笑了一下。那笑容很淡，帶著點認定了什麼的釋然。
」大太太這話，老奴等了有些日子了。」
「那老奴就直說了。」劉嬤嬤放下茶杯，「王福這十幾年，一直想插手庫房的共管權，老太太跟前他不敢明著來，就在下面做小動作。」
「這回冬炭的帳面上記的是『正常損耗』，老奴手裡另有一本底帳——入庫的只有九百斤，不是一千二。」
姜晚的手指頓了一下。
九百斤入庫，報一千二，虛報了三百斤。
加上各房實際領走的八百斤，王福手裡結餘的只有一百斤，也就是說，他虛報的那三百斤，是一粒炭都沒進的純空帳。
姜晚端起涼透的茶抿了一口，澀意順著喉頭滑下去，才慢悠悠放下茶盞。
「王福那邊採買入庫的帳，都要經你的手，他虛報損耗、以次充好，劉嬤嬤您是個聰明人，不可能一點察覺都沒有吧？」
劉嬤嬤沒有避諱，坦然道：「去年冬料採買的時候，他就來找過老奴一趟，說要分一份紅利，條件是讓老奴在庫房登記上松一松。」
「老奴當時沒應，但也沒當場撕破臉，他估摸著是覺得老奴貪那點銀子，只是膽子小不敢拿，往後有的是機會試探。」
說到這裡，劉嬤嬤嗤笑一聲：「王福這個人，總覺得天底下人人都跟他一樣，眼裡只認錢。」
「老奴說實話，從前我們還在老太太身邊伺候的時候我就不太喜歡他。」
「老太太當年救了他，把他調到院子裡做事，他爬上來也就罷了，有野心也不是什麼大事，可他眼裡只有利，不向著任何人，只向著錢。」
她擺了擺手：「老奴這話扯遠了。」
正了正神色，劉嬤嬤壓低聲音：「他每回來試探，老奴就含糊應著，拖一拖、緩一緩，正好把他那些話、那些手筆，一樁樁都記了下來。」
她說著，從袖口摸出一本薄薄的手札。
封皮磨得發毛，頁角卷了邊，往桌上一擱，發出悶悶的一聲響。
「老奴想著大太太或許能用得上這個，今兒便一道帶過來了。」
劉嬤嬤翻開手札，指尖在泛黃的紙頁上點了點，「上頭記的是他每回來找老奴的日子、說了什麼、誰在場，還有他經手採買時報過來的數、實入庫的數，一條一條都記著。」
姜晚垂眸看了一眼。
字跡密密麻麻，擠得紙頁幾乎透不過光，但每一筆都清清楚楚。
「嬤嬤費心了。」
「老奴在太太面前說句掏心窩子的話。」劉嬤嬤放下茶杯，兩手搭在膝上。
「老太太當年救了他，把他調到內院管事的位置上，是信他忠心，可王福這人……他只看得到眼前那點利。」
「老太太把庫房交給他，他就覺著那些東西合該進了自己的口袋。」
她哼了一聲：「以前還只是暗地裡擠兌幾句，如今越發不像樣了。」
「冬料那批貨，他虛報了三成損耗，轉頭把省下的銀子拿去貼了他自己那間鋪子，他以為老奴不知道，可都這把年紀了，什麼彎彎繞繞沒見過？」
劉嬤嬤抬眼看向姜晚，語氣緩了緩：「不過有一樁事，老奴倒是好奇得很。」
「什麼事？」
「他之前沒這麼大膽子，後來不知誰給他出了個主意，說是把老奴拉攏過去，就能一起分庫房的東西，他這才開始隔三差五來找老奴試探。」
劉嬤嬤咧嘴笑了笑，這笑容裡帶著點不屑，「可他恐怕不知道，替他出主意的那個人，自己也未必安著什麼好心。」
姜晚聽出她話里的分量，沒有急著表態。
沉默了片刻，她開口：「嬤嬤既然拿了私帳出來，就是想好了站哪邊，我不問嬤嬤從前幫誰記的帳，只問往後嬤嬤願不願意跟我一起把帳理清楚。」
「太太放心。」劉嬤嬤站起身，屈了屈膝，「老奴這雙腿還能蹲庫房，這隻手還能翻冊子。」
「只要太太不嫌老奴嘴笨，老奴願意替太太盯緊庫房那邊的進出。」
姜晚點頭，示意她重新坐下。
有些話不用說得太滿，彼此心裡有數就行。
炭盆里炸開幾粒火星，噼啪一響，又落回灰里。
姜晚端起那杯涼透的茶，指尖碰了碰杯壁，又擱下了。
「現在還不是動他的時候。」
劉嬤嬤抬眼看她。
姜晚：「冬料採買還有下半程，接下來半個月正是大批進炭進棉的節口，我要你幫我看一件事——不管王福怎麼動手腳，你盯緊入庫的那一筆。」
「哪一天、進了多少、什麼品相、經手人是誰，樣樣記清楚。」
劉嬤嬤等了片刻：「大太太的意思是，等他自己把證據湊齊？」
「他現在已經在湊了。」
姜晚笑了笑，笑意很淺，只在唇邊停了一瞬。
「虛報三百斤是帳，給庫房塞次炭是物證，拉攏你是人證，差只差一個抓現行的時機。」
她頓了頓：「他總要再進一批貨。」
「那老奴就盯著。」
「盯著就行，別打草驚蛇。他做了十幾年管事，這點警覺還有，你太主動，他反而縮回去。」
劉嬤嬤點了點頭，轉身欲走。
「嬤嬤辛苦。」
姜晚從案頭取了一個荷包，裡面裝著碎銀，放進劉嬤嬤手裡。
「我知道嬤嬤不受這些，可這天氣冷下來了，拿去買壺熱酒暖暖身子，也算我一份心意。」
「往後嬤嬤若還有事要商量，直接到我院裡來找我就行。」
劉嬤嬤捏了捏荷包的份量。
不算重，但也不輕。
她沒有推辭，掖進袖口，屈了屈膝，轉身出了門。
書房裡重新安靜下來，炭盆燒得通紅，偶爾迸出幾點火星，很快又滅在灰白的炭灰里。
姜晚沒有動。
她坐在案後，指尖按在那本薄薄的手札上，一下一下，輕輕叩著。
王福拉攏劉嬤嬤是半年前的事，可他的膽子是一點一點養大的。
先是虛報幾斤炭，後來是十幾斤，再後來是幾匹布，幾筐米。
每一次都只超出一點點，像在試探誰的眼睛夠不夠亮，誰的記性夠不夠好。
偏偏老太太信他，信了十幾年。
可老太太信他的時候，王福還不是管事呢。
那時候他不過是個跑腿的小廝，跪在老太太面前說「奴才這條命是老太太撿回來的」。
掌了權，心自然也就大了。
姜晚收攏手札，把它擱進抽屜底層，壓在一疊舊帳冊下面。
窗外起了風，糊窗的紙簌簌響了幾聲，又靜了。
她抬眼，看著那扇窗。
冬料採買還有下半程。
等到那批貨進庫的時候……她倒要看看，王福還能往自己口袋裡塞多少。