第四十六章 暗流
洛維爾市民議會大廈坐落在春冠區的中心，與聖奧蕾莉亞教堂隔著春眸廣場遙遙相望。
有趣的是，這棟大樓的歷史要比洛維爾獨立建城要早得多，是維恩蘭統治時期所建，級別很高，用來就地處理大陸諸多事務。
只不過後來洛維爾獨立，又再次進行了修繕，才成了現在這個樣子。
但儘管如此，議會大廈整體還是維恩蘭風格，線條簡潔，極少有繁複的雕飾，只有山牆上雕刻著一隻展翅的海鷗，嘴裡銜著一根橄欖枝。
據說這是當年索恩皇帝雷奧納德親自為洛維爾選定的象徵，寓意「自由與和平」。
瑪格麗特的馬車在大廈前停下。
進入大廈的大門敞開著，不斷有馬車駛來，走下一個又一個衣冠楚楚的紳士。
他們互相打著招呼，寒暄幾句，然後並肩走上台階，消失在門廊的陰影里。
這些人大多是洛維爾最有錢的那批人。
市民議會的席位不多，總共也就幾十個，但每一個席位背後，都代表著一筆巨額的財富。
競選議員的條件也很簡單：成年，洛維爾籍，且擁有巨額財富。
這也就意味著，在洛維爾說話算數的永遠是那些帳本上數字最多的人。
至於普通的市民，他們只有名譽上的選票，卻沒有人在乎他們的意見。
議會之所以還要保留那套選舉程序，無非是因為每個議員名下都養著幾百上千號僱工。
選舉的時候，僱工被拉到投票站，投給自己東家指定的候選人，得票越多，越能證明手下的員工越多，來藉此彰顯自己的財力。
瑪格麗特推開車門，踩著踏板下了車。
幾個正在門口寒暄的議員注意到她，卻沒有上前搭話。
「莫里哀夫人。」
一個六十多歲的老紳士走上前來，朝瑪格麗特微微欠身。
「班克羅夫特先生。」瑪格麗特微微頷首。
「夫人節哀。」班克羅夫特嘆了口氣，「史密斯的事，我們都很難過。」
「多謝關心。」瑪格麗特的語氣客氣，但帶著疏離感。
班克羅夫特毫不在意，反而靠近了半步：「待會兒會上恐怕不太平，沃爾德蘭那邊遞了關稅同盟的草案過來，索恩的照會也到了，拉塞爾恐怕就是為了這個才臨時召開的會議。」
瑪格麗特的眉頭微微皺了一下，沒有說話。
「班克羅夫特先生。」一個聲音從旁邊插進來。
兩人轉過頭，看見塞繆爾·霍華德正大步流星地走過來。
「莫里哀夫人。」塞繆爾朝瑪格麗特點了點頭，然後轉向班克羅夫特，聲音不大但語氣直接，「您跟夫人說什麼呢？」
「聊議會可能討論的議題。」班克羅夫特推了推眼鏡。
「議會的事待會兒會上談就是了。」塞繆爾的目光在班克羅夫特臉上停了一瞬，「拉塞爾主席到了嗎？」
「還沒。」班克羅夫特回答，目光同樣落在塞繆爾臉上。
兩個人對視了大約兩秒，班克羅夫特微微抬了抬下巴，塞繆爾見狀微微點了點頭，然後兩人若無其事地移開目光。
「那我們先進去吧。」塞繆爾側身讓開，「夫人先請。」
瑪格麗特將這一幕看在眼裡，微微頷首，邁步走上了台階。
……
議會大廳的穹頂高達十幾米，繪著晨曦聖女垂眸洛維爾的壁畫。陽光從穹頂的天窗灑落下來，照在壁畫上，聖女的衣袍在光影中泛著柔和的光澤。
座位是半圓形的，一層一層向中心凹陷。
最中心的位置是主席台，此刻還空著。
瑪格麗特找到莫里哀家的位置坐了下來，這裡以前是史密斯·莫里哀的位置，瑪格麗特只是偶爾來頂過班。
周圍的人三三兩兩地交頭接耳，很是聒噪。
瑪格麗特的目光掃過大廳，在心裡默默清點著到場的人。
班克羅夫特和塞繆爾分別坐在第一排左右的位置，翻動著手裡的文件。
後排，亨利·布蘭登正在跟旁邊的人說著什麼，臉上的表情不太好看。他是洛維爾最大的紡織廠主，這幾年被維恩蘭海外殖民地的廉價布料衝擊得不輕，脾氣越來越大。
更後排，貝爾納·德·雷諾翹著腿靠在椅背上，他祖上是索恩人，八十年前跟著雷奧納德的軍隊來到洛維爾，從此在這座城市紮下了根，在議會裡是出了名的親索恩派。
勞倫斯坐在第二排靠左的位置，身邊空了兩個座。勞倫斯家族是洛維爾最古老的家族之一，在維恩蘭統治時期就在當地很有勢力，只不過沒有爵位。
瑪格麗特收回目光，在心裡默默梳理著各方的立場。
「肅靜。」
拉塞爾的聲音從主席台傳來，他不知什麼時候已經站到了那裡，一隻手按在桌面上，目光掃過整個大廳。
大廳里的交頭接耳聲漸漸平息，所有人的目光都投向議長席。
拉塞爾沒有立刻坐下，而是站在那裡，沉默了大約半分鐘才開口。
「最近的消息想必大家都已經知道了，我也就不賣關子了。」
「今天的議題只有一個——「
「洛維爾的出路在哪裡？」
大廳里安靜了一瞬，然後像是一鍋燒開的水，開始傳來嘈雜的議論之聲。
塞繆爾遠遠地和班克羅夫特點了點頭，並和拉塞爾交流了眼神。
「我來說兩句。」
塞繆爾·霍華德第一個站了起來，肥胖的身軀從椅子裡擠出來，雙手撐在桌面上。
「沃爾德蘭提出的關稅同盟，我認為可以談！」
「零關稅意味著我們的商品在沃爾德蘭市場上更有競爭力，能出口更多，賺更多的錢。零關稅一開，在座的每一位都能從中受益。」
「受益？」
一個不緊不慢的聲音從對面飄過來。
奧利弗·班克羅夫特抬起眼皮，直直地看著塞繆爾。
「塞繆爾先生，您的算術能力真的需要找個【奧秘】學者來教一下了。」
大廳里響起幾聲低低的笑聲。
塞繆爾的臉色沉了一下：「班克羅夫特先生，您這話是什麼意思？」
「我的意思很明確，」班克羅夫特像是在給小學生上課，「零關稅是雙向的。沃爾德蘭的鋼鐵、化工、重工產品，哪一樣不比我們強？「
「他們的鋼鐵產量是我們的幾十倍，生產成本比我們低了四成。」
「零關稅一開，他們的商品湧進來，我們的工廠拿什麼扛？」
「拿什麼扛？」塞繆爾冷笑了一聲，「班克羅夫特先生，您坐在銀行里數了一輩子錢，怕是連工廠的門朝哪兒開都不知道吧？我們的精密零件技術領先沃爾德蘭至少五年，零關稅打開的是市場，不是洪水猛獸！」
「技術領先五年？」班克羅夫特打斷了塞繆爾，「塞繆爾先生，您說的是哪一年的數據？沃爾德蘭的大學每年培養出多少工程師，您知道嗎？他們的精密加工技術這些年進步了多少，您了解過嗎？還是說，您覺得躺在過去的功勞簿上就能吃一輩子？」
「你這是危言聳聽！」
「危言聳聽？」班克羅夫特從桌上拿起一份文件，舉在半空中晃了晃，「這是去年沃爾德蘭對索恩的出口數據。」
「鋼鐵出口增長了百分之四十，化工產品增長了百分之三十，精密零件的出口額翻了一番。」
「這還是已經慢慢開始進行戰時管控之後的數據，若是正常來講，這個數據只會更高。」
「可您算來算去，算的是沃爾德蘭跟索恩的帳，跟我們洛維爾有什麼關係？」塞繆爾的聲音也越來越大，臉漲得通紅，「您把這兩家的事硬塞到洛維爾的頭上，不是存心攪渾水是什麼？」
「您能不能不要把兩個完全不相干的事攪在一起？」
「不相干？」班克羅夫特冷笑了一聲，「塞繆爾先生，您這是在侮辱我的智商，還是在侮辱您自己的？」
此言一出，場上再次響起了陣陣笑聲。
「夠了！」
一個尖銳的聲音從後排插進來，場上瞬間安靜。
貝爾納·德·雷諾站了起來：「你們吵來吵去，吵的都是沃爾德蘭。索恩呢？索恩的照會你們看了沒有？「
「公黨餘孽跑到了洛維爾，索恩要求我們配合搜捕。」
「這是政治問題！」
有趣的是，這棟大樓的歷史要比洛維爾獨立建城要早得多，是維恩蘭統治時期所建，級別很高，用來就地處理大陸諸多事務。
只不過後來洛維爾獨立，又再次進行了修繕，才成了現在這個樣子。
但儘管如此，議會大廈整體還是維恩蘭風格，線條簡潔，極少有繁複的雕飾，只有山牆上雕刻著一隻展翅的海鷗，嘴裡銜著一根橄欖枝。
據說這是當年索恩皇帝雷奧納德親自為洛維爾選定的象徵，寓意「自由與和平」。
瑪格麗特的馬車在大廈前停下。
進入大廈的大門敞開著，不斷有馬車駛來，走下一個又一個衣冠楚楚的紳士。
他們互相打著招呼，寒暄幾句，然後並肩走上台階，消失在門廊的陰影里。
這些人大多是洛維爾最有錢的那批人。
市民議會的席位不多，總共也就幾十個，但每一個席位背後，都代表著一筆巨額的財富。
競選議員的條件也很簡單：成年，洛維爾籍，且擁有巨額財富。
這也就意味著，在洛維爾說話算數的永遠是那些帳本上數字最多的人。
至於普通的市民，他們只有名譽上的選票，卻沒有人在乎他們的意見。
議會之所以還要保留那套選舉程序，無非是因為每個議員名下都養著幾百上千號僱工。
選舉的時候，僱工被拉到投票站，投給自己東家指定的候選人，得票越多，越能證明手下的員工越多，來藉此彰顯自己的財力。
瑪格麗特推開車門，踩著踏板下了車。
幾個正在門口寒暄的議員注意到她，卻沒有上前搭話。
「莫里哀夫人。」
一個六十多歲的老紳士走上前來，朝瑪格麗特微微欠身。
「班克羅夫特先生。」瑪格麗特微微頷首。
「夫人節哀。」班克羅夫特嘆了口氣，「史密斯的事，我們都很難過。」
「多謝關心。」瑪格麗特的語氣客氣，但帶著疏離感。
班克羅夫特毫不在意，反而靠近了半步：「待會兒會上恐怕不太平，沃爾德蘭那邊遞了關稅同盟的草案過來，索恩的照會也到了，拉塞爾恐怕就是為了這個才臨時召開的會議。」
瑪格麗特的眉頭微微皺了一下，沒有說話。
「班克羅夫特先生。」一個聲音從旁邊插進來。
兩人轉過頭，看見塞繆爾·霍華德正大步流星地走過來。
「莫里哀夫人。」塞繆爾朝瑪格麗特點了點頭，然後轉向班克羅夫特，聲音不大但語氣直接，「您跟夫人說什麼呢？」
「聊議會可能討論的議題。」班克羅夫特推了推眼鏡。
「議會的事待會兒會上談就是了。」塞繆爾的目光在班克羅夫特臉上停了一瞬，「拉塞爾主席到了嗎？」
「還沒。」班克羅夫特回答，目光同樣落在塞繆爾臉上。
兩個人對視了大約兩秒，班克羅夫特微微抬了抬下巴，塞繆爾見狀微微點了點頭，然後兩人若無其事地移開目光。
「那我們先進去吧。」塞繆爾側身讓開，「夫人先請。」
瑪格麗特將這一幕看在眼裡，微微頷首，邁步走上了台階。
……
議會大廳的穹頂高達十幾米，繪著晨曦聖女垂眸洛維爾的壁畫。陽光從穹頂的天窗灑落下來，照在壁畫上，聖女的衣袍在光影中泛著柔和的光澤。
座位是半圓形的，一層一層向中心凹陷。
最中心的位置是主席台，此刻還空著。
瑪格麗特找到莫里哀家的位置坐了下來，這裡以前是史密斯·莫里哀的位置，瑪格麗特只是偶爾來頂過班。
周圍的人三三兩兩地交頭接耳，很是聒噪。
瑪格麗特的目光掃過大廳，在心裡默默清點著到場的人。
班克羅夫特和塞繆爾分別坐在第一排左右的位置，翻動著手裡的文件。
後排，亨利·布蘭登正在跟旁邊的人說著什麼，臉上的表情不太好看。他是洛維爾最大的紡織廠主，這幾年被維恩蘭海外殖民地的廉價布料衝擊得不輕，脾氣越來越大。
更後排，貝爾納·德·雷諾翹著腿靠在椅背上，他祖上是索恩人，八十年前跟著雷奧納德的軍隊來到洛維爾，從此在這座城市紮下了根，在議會裡是出了名的親索恩派。
勞倫斯坐在第二排靠左的位置，身邊空了兩個座。勞倫斯家族是洛維爾最古老的家族之一，在維恩蘭統治時期就在當地很有勢力，只不過沒有爵位。
瑪格麗特收回目光，在心裡默默梳理著各方的立場。
「肅靜。」
拉塞爾的聲音從主席台傳來，他不知什麼時候已經站到了那裡，一隻手按在桌面上，目光掃過整個大廳。
大廳里的交頭接耳聲漸漸平息，所有人的目光都投向議長席。
拉塞爾沒有立刻坐下，而是站在那裡，沉默了大約半分鐘才開口。
「最近的消息想必大家都已經知道了，我也就不賣關子了。」
「今天的議題只有一個——「
「洛維爾的出路在哪裡？」
大廳里安靜了一瞬，然後像是一鍋燒開的水，開始傳來嘈雜的議論之聲。
塞繆爾遠遠地和班克羅夫特點了點頭，並和拉塞爾交流了眼神。
「我來說兩句。」
塞繆爾·霍華德第一個站了起來，肥胖的身軀從椅子裡擠出來，雙手撐在桌面上。
「沃爾德蘭提出的關稅同盟，我認為可以談！」
「零關稅意味著我們的商品在沃爾德蘭市場上更有競爭力，能出口更多，賺更多的錢。零關稅一開，在座的每一位都能從中受益。」
「受益？」
一個不緊不慢的聲音從對面飄過來。
奧利弗·班克羅夫特抬起眼皮，直直地看著塞繆爾。
「塞繆爾先生，您的算術能力真的需要找個【奧秘】學者來教一下了。」
大廳里響起幾聲低低的笑聲。
塞繆爾的臉色沉了一下：「班克羅夫特先生，您這話是什麼意思？」
「我的意思很明確，」班克羅夫特像是在給小學生上課，「零關稅是雙向的。沃爾德蘭的鋼鐵、化工、重工產品，哪一樣不比我們強？「
「他們的鋼鐵產量是我們的幾十倍，生產成本比我們低了四成。」
「零關稅一開，他們的商品湧進來，我們的工廠拿什麼扛？」
「拿什麼扛？」塞繆爾冷笑了一聲，「班克羅夫特先生，您坐在銀行里數了一輩子錢，怕是連工廠的門朝哪兒開都不知道吧？我們的精密零件技術領先沃爾德蘭至少五年，零關稅打開的是市場，不是洪水猛獸！」
「技術領先五年？」班克羅夫特打斷了塞繆爾，「塞繆爾先生，您說的是哪一年的數據？沃爾德蘭的大學每年培養出多少工程師，您知道嗎？他們的精密加工技術這些年進步了多少，您了解過嗎？還是說，您覺得躺在過去的功勞簿上就能吃一輩子？」
「你這是危言聳聽！」
「危言聳聽？」班克羅夫特從桌上拿起一份文件，舉在半空中晃了晃，「這是去年沃爾德蘭對索恩的出口數據。」
「鋼鐵出口增長了百分之四十，化工產品增長了百分之三十，精密零件的出口額翻了一番。」
「這還是已經慢慢開始進行戰時管控之後的數據，若是正常來講，這個數據只會更高。」
「可您算來算去，算的是沃爾德蘭跟索恩的帳，跟我們洛維爾有什麼關係？」塞繆爾的聲音也越來越大，臉漲得通紅，「您把這兩家的事硬塞到洛維爾的頭上，不是存心攪渾水是什麼？」
「您能不能不要把兩個完全不相干的事攪在一起？」
「不相干？」班克羅夫特冷笑了一聲，「塞繆爾先生，您這是在侮辱我的智商，還是在侮辱您自己的？」
此言一出，場上再次響起了陣陣笑聲。
「夠了！」
一個尖銳的聲音從後排插進來，場上瞬間安靜。
貝爾納·德·雷諾站了起來：「你們吵來吵去，吵的都是沃爾德蘭。索恩呢？索恩的照會你們看了沒有？「
「公黨餘孽跑到了洛維爾，索恩要求我們配合搜捕。」
「這是政治問題！」