第四十一章 壓力
春冠區，拉塞爾宅邸。
二樓書房裡煙霧繚繞。
菲利普·拉塞爾坐在寬大的辦公桌後面，面前的菸灰缸里已經堆了好幾個菸頭。他平時不怎麼抽菸，但今天晚上已經抽了快半包。
書房裡還有三個人。
坐在拉塞爾左手邊的是洛維爾市民議會財政委員會的奧利弗·班克羅夫特，六十多歲，頭髮花白，戴著一副金絲眼鏡。他是洛維爾最老牌的銀行家之一，手裡攥著這座城市三分之一的金融命脈。
坐在拉塞爾右手邊的是議會貿易委員會的塞繆爾·霍華德，五十出頭，大腹便便。他是洛維爾最大的進出口商之一，生意遍布索恩、沃爾德蘭、維恩蘭三國，在關稅問題上最有發言權。
坐在角落裡的是拉塞爾的私人秘書阿爾弗雷德，三十來歲，沉默寡言，手裡拿著一個筆記本，時不時記幾筆。
「關稅同盟？」班克羅夫特語氣裡帶著明顯的不滿，「說得倒是好聽。說白了不就是沃爾德蘭想把我們一口吞下去嗎？」
「吞下去還不至於。」塞繆爾用手把雪茄在菸灰缸邊上磕了磕菸灰，「但把肉咬下一大口是肯定的。」
班克羅夫特冷笑了一聲：「三國間所有商品免徵關稅。我們洛維爾能在出口上占據優勢的只有精密零件，但沃爾德蘭的鋼鐵和化工產品可是種類繁多，數量龐大。如果真的互相零關稅，塞繆爾先生，您覺得這公平？」
塞繆爾抬起眼皮看著他：「那您的意思是反對？」
「我不是反對。」班克羅夫特摘下眼鏡擦了擦鏡片，「我是覺得，這個同盟的條件對我們太不利了。」
塞繆爾把雪茄叼回嘴裡，深深吸了一口，煙霧從鼻孔里噴出來。
「班克羅夫特先生，您說的這些我都懂。」塞繆爾把雪茄夾在指間，「但您有沒有想過另一個問題：如果我們拒絕，會怎麼樣？」
書房裡安靜了一瞬。
拉塞爾的目光在兩個人之間轉了一個來回，沒有說話。
「沃爾德蘭剛剛打完仗，士兵人心厭戰。」塞繆爾的聲音不緊不慢，「他們急著要消化勝利果實，不會在這個節骨眼上跟我們翻臉。」
「是嗎？」班克羅夫特反問，「您確定？」
塞繆爾沒有回答。
「可是沃爾德蘭到現在還有六萬大軍在盧泰城外駐紮，沒有撤離的意思。」班克羅夫特翻找著文件，「這些軍隊每天都要消耗物資，早一天撤軍，就是早一天省錢。「
「可他們為什麼撤的這麼慢？」
塞繆爾的眉頭微微皺了一下。
「因為他們還在觀望。」班克羅夫特自己回答了這個問題，「索恩割地賠款，那是對付索恩的，那麼洛維爾呢？」
班克羅夫特頓了頓，聲音壓低了一些。
「他們就是在等我們犯錯。如果我們拒絕關稅同盟，沃爾德蘭會怎麼做？」
「您這是在危言聳聽。」塞繆爾搖了搖頭，「沃爾德蘭再怎麼霸道，也不至於對一個中立城邦動手。」
「不至於？」班克羅夫特從桌上拿起一份文件，翻了翻，念出了其中的一段話，「『索恩臨時政府向洛維爾發出正式照會，要求洛維爾當局配合追捕公黨餘孽，並稱保留採取一切必要措施的權利。』「
「您覺得，索恩的『一切必要措施』里，包不包括武裝入境？」
塞繆爾張了張嘴，沒有說出話來。
「索恩和沃爾德蘭剛打完仗，轉頭就在洛維爾這件事上站到了一起。」班克羅夫特的聲音沉了下去，「您不覺得這太巧了嗎？」
「您的意思是，沃爾德蘭和索恩串通好了？」
「串通談不上。」班克羅夫特摘下眼鏡揉了揉鼻樑，「但他們在洛維爾這件事上，利益是一致的。索恩想借追捕公黨的名義把手伸進洛維爾，沃爾德蘭想借關稅同盟的名義把洛維爾的經濟綁上自己的戰車。一個要政治控制，一個要經濟利益。兩條路，走哪一條，洛維爾都是輸。」
書房裡安靜了片刻。
拉塞爾一直沒有說話，靠在椅背上，手指在扶手上輕輕叩了兩下。
「班克羅夫特先生，您的結論是反對？」
「我反對。」班克羅夫特回答得很乾脆，「洛維爾當了八十年自由城邦，靠的不是給大國當附庸。「
「我們要是自己先軟了膝蓋，以後誰來都跪。」
「今天接了沃爾德蘭的關稅同盟，明天就得接他們的駐軍。一步退，步步退。」
拉塞爾沒有評價，把目光轉向塞繆爾。
「塞繆爾先生，您的意思呢？」
塞繆爾把雪茄在菸灰缸里按滅，沉默了好一會兒。
「說實話，我還沒拿定主意。從生意人的角度說，關稅同盟對我們的出口是有利的。零關稅意味著我們的商品在沃爾德蘭市場上更有競爭力，能賣出更多，能賺更多。」
「但從另一個角度說……」塞繆爾頓了頓，「班克羅夫特先生剛才說的那些，也不是沒有道理。沃爾德蘭的工業比我們強，體量比我們大，資本比我們雄厚。零關稅放開，我們的市場會被他們的商品衝垮。」
「但……」塞繆爾話鋒一轉，「我更擔心的是另一件事。」
「什麼事？」班克羅夫特問。
「洛維爾撐不下去了。」
塞繆爾的聲音沉了下去。
「這兩年，港口吞吐量掉了兩成，工廠關了一百多家，失業的人越來越多。碼頭上每天都有工人等著打短工，舊城區的貧民窟越擴越大，連春冠區都有鋪面掛出了轉讓的牌子。」
塞繆爾抬起頭，看著拉塞爾。
「主席先生，我知道關稅同盟是毒藥。但如果不喝這碗毒藥，洛維爾可能撐不過今年冬天。」
書房裡再次安靜下來。
這一次，連班克羅夫特都沒有立刻反駁。
拉塞爾終於開口了。
他把煙掐滅在菸灰缸里，雙手交叉擱在桌面上，目光從班克羅夫特掃到塞繆爾，又從塞繆爾掃回來。
「你們說了這麼多，有沒有想過一個問題？」
兩人同時看向他。
「索恩和沃爾德蘭，為什麼都在這個時候對洛維爾施壓？」
班克羅夫特皺了皺眉：「我剛才說了，索恩想擴權，沃爾德蘭想擴市……」
「不對。」拉塞爾搖了搖頭。
「他們不是在打洛維爾的主意。」
班克羅夫特和塞繆爾對視了一眼。
「那他們在打什麼主意？」塞繆爾問。
拉塞爾站起身，走到牆上掛著的那張大地圖前。
地圖上，維恩蘭海峽把大陸和維恩蘭王國隔開。海峽西岸是維恩蘭，東岸是洛維爾。索恩在洛維爾的南邊，沃爾德蘭在東邊。
洛維爾像一顆楔子，嵌在三國的交界處，又剛好卡在維恩蘭海峽的東岸出口。
拉塞爾的手指落在洛維爾的位置上。
「你們看看這張圖。」
班克羅夫特和塞繆爾站起身，走到地圖前。
「洛維爾的南邊是索恩，東邊是沃爾德蘭，西邊隔著海峽是維恩蘭。八十年前，洛維爾從維恩蘭獨立出來，靠的是索恩皇帝雷奧納德的支持。從那以後，洛維爾就成了維恩蘭海峽東岸的一顆釘子。」
拉塞爾的手指從洛維爾移向海峽西岸的維恩蘭。
「維恩蘭孤懸海外，國力強盛，一直想插手大陸事務。但他們的艦隊要進大陸，必須經過維恩蘭海峽，而洛維爾就是他們繞不開的堡壘。」
「所以……」班克羅夫特的眼睛慢慢眯了起來。
「所以，索恩和沃爾德蘭的真正目標，從來不是洛維爾。」拉塞爾轉過身，看著兩個人。
「是維恩蘭。」
二樓書房裡煙霧繚繞。
菲利普·拉塞爾坐在寬大的辦公桌後面，面前的菸灰缸里已經堆了好幾個菸頭。他平時不怎麼抽菸，但今天晚上已經抽了快半包。
書房裡還有三個人。
坐在拉塞爾左手邊的是洛維爾市民議會財政委員會的奧利弗·班克羅夫特，六十多歲，頭髮花白，戴著一副金絲眼鏡。他是洛維爾最老牌的銀行家之一，手裡攥著這座城市三分之一的金融命脈。
坐在拉塞爾右手邊的是議會貿易委員會的塞繆爾·霍華德，五十出頭，大腹便便。他是洛維爾最大的進出口商之一，生意遍布索恩、沃爾德蘭、維恩蘭三國，在關稅問題上最有發言權。
坐在角落裡的是拉塞爾的私人秘書阿爾弗雷德，三十來歲，沉默寡言，手裡拿著一個筆記本，時不時記幾筆。
「關稅同盟？」班克羅夫特語氣裡帶著明顯的不滿，「說得倒是好聽。說白了不就是沃爾德蘭想把我們一口吞下去嗎？」
「吞下去還不至於。」塞繆爾用手把雪茄在菸灰缸邊上磕了磕菸灰，「但把肉咬下一大口是肯定的。」
班克羅夫特冷笑了一聲：「三國間所有商品免徵關稅。我們洛維爾能在出口上占據優勢的只有精密零件，但沃爾德蘭的鋼鐵和化工產品可是種類繁多，數量龐大。如果真的互相零關稅，塞繆爾先生，您覺得這公平？」
塞繆爾抬起眼皮看著他：「那您的意思是反對？」
「我不是反對。」班克羅夫特摘下眼鏡擦了擦鏡片，「我是覺得，這個同盟的條件對我們太不利了。」
塞繆爾把雪茄叼回嘴裡，深深吸了一口，煙霧從鼻孔里噴出來。
「班克羅夫特先生，您說的這些我都懂。」塞繆爾把雪茄夾在指間，「但您有沒有想過另一個問題：如果我們拒絕，會怎麼樣？」
書房裡安靜了一瞬。
拉塞爾的目光在兩個人之間轉了一個來回，沒有說話。
「沃爾德蘭剛剛打完仗，士兵人心厭戰。」塞繆爾的聲音不緊不慢，「他們急著要消化勝利果實，不會在這個節骨眼上跟我們翻臉。」
「是嗎？」班克羅夫特反問，「您確定？」
塞繆爾沒有回答。
「可是沃爾德蘭到現在還有六萬大軍在盧泰城外駐紮，沒有撤離的意思。」班克羅夫特翻找著文件，「這些軍隊每天都要消耗物資，早一天撤軍，就是早一天省錢。「
「可他們為什麼撤的這麼慢？」
塞繆爾的眉頭微微皺了一下。
「因為他們還在觀望。」班克羅夫特自己回答了這個問題，「索恩割地賠款，那是對付索恩的，那麼洛維爾呢？」
班克羅夫特頓了頓，聲音壓低了一些。
「他們就是在等我們犯錯。如果我們拒絕關稅同盟，沃爾德蘭會怎麼做？」
「您這是在危言聳聽。」塞繆爾搖了搖頭，「沃爾德蘭再怎麼霸道，也不至於對一個中立城邦動手。」
「不至於？」班克羅夫特從桌上拿起一份文件，翻了翻，念出了其中的一段話，「『索恩臨時政府向洛維爾發出正式照會，要求洛維爾當局配合追捕公黨餘孽，並稱保留採取一切必要措施的權利。』「
「您覺得，索恩的『一切必要措施』里，包不包括武裝入境？」
塞繆爾張了張嘴，沒有說出話來。
「索恩和沃爾德蘭剛打完仗，轉頭就在洛維爾這件事上站到了一起。」班克羅夫特的聲音沉了下去，「您不覺得這太巧了嗎？」
「您的意思是，沃爾德蘭和索恩串通好了？」
「串通談不上。」班克羅夫特摘下眼鏡揉了揉鼻樑，「但他們在洛維爾這件事上，利益是一致的。索恩想借追捕公黨的名義把手伸進洛維爾，沃爾德蘭想借關稅同盟的名義把洛維爾的經濟綁上自己的戰車。一個要政治控制，一個要經濟利益。兩條路，走哪一條，洛維爾都是輸。」
書房裡安靜了片刻。
拉塞爾一直沒有說話，靠在椅背上，手指在扶手上輕輕叩了兩下。
「班克羅夫特先生，您的結論是反對？」
「我反對。」班克羅夫特回答得很乾脆，「洛維爾當了八十年自由城邦，靠的不是給大國當附庸。「
「我們要是自己先軟了膝蓋，以後誰來都跪。」
「今天接了沃爾德蘭的關稅同盟，明天就得接他們的駐軍。一步退，步步退。」
拉塞爾沒有評價，把目光轉向塞繆爾。
「塞繆爾先生，您的意思呢？」
塞繆爾把雪茄在菸灰缸里按滅，沉默了好一會兒。
「說實話，我還沒拿定主意。從生意人的角度說，關稅同盟對我們的出口是有利的。零關稅意味著我們的商品在沃爾德蘭市場上更有競爭力，能賣出更多，能賺更多。」
「但從另一個角度說……」塞繆爾頓了頓，「班克羅夫特先生剛才說的那些，也不是沒有道理。沃爾德蘭的工業比我們強，體量比我們大，資本比我們雄厚。零關稅放開，我們的市場會被他們的商品衝垮。」
「但……」塞繆爾話鋒一轉，「我更擔心的是另一件事。」
「什麼事？」班克羅夫特問。
「洛維爾撐不下去了。」
塞繆爾的聲音沉了下去。
「這兩年，港口吞吐量掉了兩成，工廠關了一百多家，失業的人越來越多。碼頭上每天都有工人等著打短工，舊城區的貧民窟越擴越大，連春冠區都有鋪面掛出了轉讓的牌子。」
塞繆爾抬起頭，看著拉塞爾。
「主席先生，我知道關稅同盟是毒藥。但如果不喝這碗毒藥，洛維爾可能撐不過今年冬天。」
書房裡再次安靜下來。
這一次，連班克羅夫特都沒有立刻反駁。
拉塞爾終於開口了。
他把煙掐滅在菸灰缸里，雙手交叉擱在桌面上，目光從班克羅夫特掃到塞繆爾，又從塞繆爾掃回來。
「你們說了這麼多，有沒有想過一個問題？」
兩人同時看向他。
「索恩和沃爾德蘭，為什麼都在這個時候對洛維爾施壓？」
班克羅夫特皺了皺眉：「我剛才說了，索恩想擴權，沃爾德蘭想擴市……」
「不對。」拉塞爾搖了搖頭。
「他們不是在打洛維爾的主意。」
班克羅夫特和塞繆爾對視了一眼。
「那他們在打什麼主意？」塞繆爾問。
拉塞爾站起身，走到牆上掛著的那張大地圖前。
地圖上，維恩蘭海峽把大陸和維恩蘭王國隔開。海峽西岸是維恩蘭，東岸是洛維爾。索恩在洛維爾的南邊，沃爾德蘭在東邊。
洛維爾像一顆楔子，嵌在三國的交界處，又剛好卡在維恩蘭海峽的東岸出口。
拉塞爾的手指落在洛維爾的位置上。
「你們看看這張圖。」
班克羅夫特和塞繆爾站起身，走到地圖前。
「洛維爾的南邊是索恩，東邊是沃爾德蘭，西邊隔著海峽是維恩蘭。八十年前，洛維爾從維恩蘭獨立出來，靠的是索恩皇帝雷奧納德的支持。從那以後，洛維爾就成了維恩蘭海峽東岸的一顆釘子。」
拉塞爾的手指從洛維爾移向海峽西岸的維恩蘭。
「維恩蘭孤懸海外，國力強盛，一直想插手大陸事務。但他們的艦隊要進大陸，必須經過維恩蘭海峽，而洛維爾就是他們繞不開的堡壘。」
「所以……」班克羅夫特的眼睛慢慢眯了起來。
「所以，索恩和沃爾德蘭的真正目標，從來不是洛維爾。」拉塞爾轉過身，看著兩個人。
「是維恩蘭。」