第9章 暗流涌動
鄭元朗的瞳孔微微收縮了一下。
玄天皇城裡姓東方的不多。最出名的那一家，住在皇城東區，府門口掛著「泣血侯府」四個字。當朝長公主的夫家，北境大營的統帥，當世大宗師東方無敵的府邸。
不會這麼巧吧？
他壓下心中驚疑，面上不動聲色，只是點了點頭：「既然是千戶所安排來的，那就先安頓下來。小旗的差事，明日一早再給你分配。」
「多謝大人。」
東方唯我再次抱拳，跟著分司的雜役去了後院的住處。
鄭元朗目送少年的背影消失在門廊盡頭，沉默了片刻，轉頭看向韓鐵山。
「韓百戶，這位東方小旗，到底什麼來路？」
韓鐵山攤了攤手：「鄭大人，不是我不肯說，是我真不知道。千戶大人只交代了一句——『安排到清河城，當個小旗，該怎樣就怎樣，不用特殊對待。』」
鄭元朗皺了皺眉。
不用特殊對待。這句話本身就說明了很多東西。真要是個普通的新丁，誰會特意交代「不用特殊對待」？
「行吧。」他嘆了口氣，將桌上的調令收起來，「人我收下了。韓百戶回去替我向千戶大人道聲謝。」
韓鐵山拱了拱手，轉身告辭。
走到門口，他忽然停住腳步，回頭看了一眼後院的方向。
「鄭大人。」
「嗯？」
「周鐵那個案子，千戶所的意思……暫時不要深查。」
鄭元朗的眼神驟然銳利了幾分：「什麼意思？」
韓鐵山沒有正面回答。壓低聲音說了句：「這不是我一個小小百戶能知道的事。鄭大人只記住——周鐵是殉職，卷宗已經結了。」
說完，掀簾走了出去。
鄭元朗站在書房裡，看著晃動的門帘，眉頭越皺越緊。
周鐵的案子，他也覺得不對勁。
一個後天神力境的總旗，帶著五個小旗，在蒼茫山脈外圍追緝一夥悍匪——按理說應該是十拿九穩的事。蒼茫山脈外圍的妖獸最強不過後天境，悍匪的實力也高不到哪裡去。
但周鐵卻死了。
死得不明不白。連屍首都沒找全。
崖壁上那些看不懂的符文，到底是誰刻的？
千戶所為什麼不讓深查？
他想了會兒，最終還是把這些疑問壓回了心底。在鎮撫司幹了十幾年，他很清楚一個道理——
有些事，不知道比知道好。
與此同時。
清河城外西南方向約四十里處，有一座廢棄的山神廟。
廟不大。正殿加兩間偏房。年久失修，屋頂瓦片碎了大半，露出下面朽爛的梁木。院牆塌了一半，荒草長了半人高，在夜風中沙沙作響。這種地方，連乞丐都懶得落腳。
但今夜，山神廟裡亮著一盞燈。
燈光很暗。從正殿破損的窗欞間透出來，在外面看去只是一抹極淡的昏黃。如果不是刻意走近，根本發現不了這裡有人。
正殿裡，三個人圍坐在一盞油燈前。
坐在上首的是一個頭髮花白的老者。身穿深灰色長袍，面容清瘦，眼神陰鷙。雙手攏在袖中，指尖偶爾露出來——指甲泛著異樣的青黑色。那是修煉某種陰毒功法留下的痕跡。
老者對面是一個中年婦人。四十來歲的模樣，風韻猶存。穿著一身絳紫色的衣裙，腰間繫著一條銀鏈。容貌保養得極好，但眼角細密的紋路和那雙過於銳利的眼睛，暴露了她的真實年紀。修為不算太高，後天換血境的樣子。但周身縈繞著一股若有若無的詭異氣息，讓人很不舒服。
第三人靠在牆角的陰影里，看不清面容。只能看出一個高大魁梧的輪廓。他雙臂抱胸，始終沒有開口說話。呼吸聲沉重而緩慢，像一頭蟄伏的野獸。
「鬼老。」
中年婦人率先開口。聲音沙啞，像砂紙摩擦。
「那東西到底什麼時候才能找到？上面已經等得不耐煩了。」
被稱為「鬼老」的老者沒有立刻回答。他從袖中摸出一塊黑色的玉簡，放在油燈旁。玉簡上刻著密密麻麻的紋路，隱隱泛著暗紅色的光芒，像是用什麼特殊的材料澆灌而成。
「急什麼。」
聲音乾澀嘶啞，像兩片枯葉在摩擦。
「那東西在蒼茫山脈里埋了上萬年。早幾天晚幾天，有什麼區別。」
「區別大了。」
中年婦人冷笑一聲。
「周鐵那條朝廷的狗，雖然死了。但他臨死前在崖壁上刻了示警符文。鎮撫司的人雖然看不懂，但那份拓印已經送到了省府。萬一懸鏡台的人插手——」
「懸鏡台？」
鬼老嗤笑一聲，語氣里滿是不屑。
「懸鏡台的手再長，也伸不到蒼茫山脈深處。再說了，就算他們來了又能怎樣？那地方的入口，沒有聖教的秘法，神仙來了也打不開。」
中年婦人沉默了一瞬，似乎在權衡這番話的可信度。
「話雖如此。」
語氣緩和了些。
「但周鐵臨死前那一刀，傷到了你的神魂本源。你現在的狀態，還能打開那處入口？」
鬼老的眼神陰沉了幾分。
周鐵那一刀，確實讓他付出了不小的代價。那個鎮撫司的總旗雖然只是個後天神力境，但臨死前的搏命一擊，燃燒了全部的氣血和神魂。那一刀的威力，已經無限接近先天境的全力一擊。他一時大意，被刀氣斬中了神魂本源。
到現在都沒有完全恢復。
「再有十天。」
鬼老沉聲道。
「十天之內，老夫便能恢復到足以催動秘法的程度。到時候，你和鐵奴隨我一同進入蒼茫山脈深處。取了那東西便走。這清河城，一刻也不多待。」
中年婦人點了點頭，又問：「那東西，到底是什麼？」
鬼老看了她一眼。目光裡帶著幾分警告的意味。
「不該問的別問。主子交代的事情，我們只管辦。辦好有賞，辦砸了——」
他沒說完。
中年婦人的臉色已經微微變了。
靠在牆角的那個魁梧身影始終沒有出聲。只是呼吸聲愈發沉重了幾分，像一頭被鐵鏈拴住的凶獸，正壓抑著嗜血的衝動。
油燈的火苗跳了跳。
三人的影子投在斑駁的牆壁上，扭曲而詭異。
窗外的夜風穿過破損的窗欞，發出嗚嗚的聲響。像有什麼東西在黑暗中哭泣。
鬼老收起黑色玉簡，站起身來。
「走吧。在老夫恢復之前，不要節外生枝。鎮撫司那邊死了一個總旗，短時間內應該不會再派人進山。但這段時間，你們都給我安分些。」
中年婦人和魁梧身影相繼起身。
三人熄了油燈，悄無聲息地離開了山神廟。
消失在夜色之中。
廟裡重新陷入黑暗。
只有風，還在嗚嗚地吹著。
玄天皇城裡姓東方的不多。最出名的那一家，住在皇城東區，府門口掛著「泣血侯府」四個字。當朝長公主的夫家，北境大營的統帥，當世大宗師東方無敵的府邸。
不會這麼巧吧？
他壓下心中驚疑，面上不動聲色，只是點了點頭：「既然是千戶所安排來的，那就先安頓下來。小旗的差事，明日一早再給你分配。」
「多謝大人。」
東方唯我再次抱拳，跟著分司的雜役去了後院的住處。
鄭元朗目送少年的背影消失在門廊盡頭，沉默了片刻，轉頭看向韓鐵山。
「韓百戶，這位東方小旗，到底什麼來路？」
韓鐵山攤了攤手：「鄭大人，不是我不肯說，是我真不知道。千戶大人只交代了一句——『安排到清河城，當個小旗，該怎樣就怎樣，不用特殊對待。』」
鄭元朗皺了皺眉。
不用特殊對待。這句話本身就說明了很多東西。真要是個普通的新丁，誰會特意交代「不用特殊對待」？
「行吧。」他嘆了口氣，將桌上的調令收起來，「人我收下了。韓百戶回去替我向千戶大人道聲謝。」
韓鐵山拱了拱手，轉身告辭。
走到門口，他忽然停住腳步，回頭看了一眼後院的方向。
「鄭大人。」
「嗯？」
「周鐵那個案子，千戶所的意思……暫時不要深查。」
鄭元朗的眼神驟然銳利了幾分：「什麼意思？」
韓鐵山沒有正面回答。壓低聲音說了句：「這不是我一個小小百戶能知道的事。鄭大人只記住——周鐵是殉職，卷宗已經結了。」
說完，掀簾走了出去。
鄭元朗站在書房裡，看著晃動的門帘，眉頭越皺越緊。
周鐵的案子，他也覺得不對勁。
一個後天神力境的總旗，帶著五個小旗，在蒼茫山脈外圍追緝一夥悍匪——按理說應該是十拿九穩的事。蒼茫山脈外圍的妖獸最強不過後天境，悍匪的實力也高不到哪裡去。
但周鐵卻死了。
死得不明不白。連屍首都沒找全。
崖壁上那些看不懂的符文，到底是誰刻的？
千戶所為什麼不讓深查？
他想了會兒，最終還是把這些疑問壓回了心底。在鎮撫司幹了十幾年，他很清楚一個道理——
有些事，不知道比知道好。
與此同時。
清河城外西南方向約四十里處，有一座廢棄的山神廟。
廟不大。正殿加兩間偏房。年久失修，屋頂瓦片碎了大半，露出下面朽爛的梁木。院牆塌了一半，荒草長了半人高，在夜風中沙沙作響。這種地方，連乞丐都懶得落腳。
但今夜，山神廟裡亮著一盞燈。
燈光很暗。從正殿破損的窗欞間透出來，在外面看去只是一抹極淡的昏黃。如果不是刻意走近，根本發現不了這裡有人。
正殿裡，三個人圍坐在一盞油燈前。
坐在上首的是一個頭髮花白的老者。身穿深灰色長袍，面容清瘦，眼神陰鷙。雙手攏在袖中，指尖偶爾露出來——指甲泛著異樣的青黑色。那是修煉某種陰毒功法留下的痕跡。
老者對面是一個中年婦人。四十來歲的模樣，風韻猶存。穿著一身絳紫色的衣裙，腰間繫著一條銀鏈。容貌保養得極好，但眼角細密的紋路和那雙過於銳利的眼睛，暴露了她的真實年紀。修為不算太高，後天換血境的樣子。但周身縈繞著一股若有若無的詭異氣息，讓人很不舒服。
第三人靠在牆角的陰影里，看不清面容。只能看出一個高大魁梧的輪廓。他雙臂抱胸，始終沒有開口說話。呼吸聲沉重而緩慢，像一頭蟄伏的野獸。
「鬼老。」
中年婦人率先開口。聲音沙啞，像砂紙摩擦。
「那東西到底什麼時候才能找到？上面已經等得不耐煩了。」
被稱為「鬼老」的老者沒有立刻回答。他從袖中摸出一塊黑色的玉簡，放在油燈旁。玉簡上刻著密密麻麻的紋路，隱隱泛著暗紅色的光芒，像是用什麼特殊的材料澆灌而成。
「急什麼。」
聲音乾澀嘶啞，像兩片枯葉在摩擦。
「那東西在蒼茫山脈里埋了上萬年。早幾天晚幾天，有什麼區別。」
「區別大了。」
中年婦人冷笑一聲。
「周鐵那條朝廷的狗，雖然死了。但他臨死前在崖壁上刻了示警符文。鎮撫司的人雖然看不懂，但那份拓印已經送到了省府。萬一懸鏡台的人插手——」
「懸鏡台？」
鬼老嗤笑一聲，語氣里滿是不屑。
「懸鏡台的手再長，也伸不到蒼茫山脈深處。再說了，就算他們來了又能怎樣？那地方的入口，沒有聖教的秘法，神仙來了也打不開。」
中年婦人沉默了一瞬，似乎在權衡這番話的可信度。
「話雖如此。」
語氣緩和了些。
「但周鐵臨死前那一刀，傷到了你的神魂本源。你現在的狀態，還能打開那處入口？」
鬼老的眼神陰沉了幾分。
周鐵那一刀，確實讓他付出了不小的代價。那個鎮撫司的總旗雖然只是個後天神力境，但臨死前的搏命一擊，燃燒了全部的氣血和神魂。那一刀的威力，已經無限接近先天境的全力一擊。他一時大意，被刀氣斬中了神魂本源。
到現在都沒有完全恢復。
「再有十天。」
鬼老沉聲道。
「十天之內，老夫便能恢復到足以催動秘法的程度。到時候，你和鐵奴隨我一同進入蒼茫山脈深處。取了那東西便走。這清河城，一刻也不多待。」
中年婦人點了點頭，又問：「那東西，到底是什麼？」
鬼老看了她一眼。目光裡帶著幾分警告的意味。
「不該問的別問。主子交代的事情，我們只管辦。辦好有賞，辦砸了——」
他沒說完。
中年婦人的臉色已經微微變了。
靠在牆角的那個魁梧身影始終沒有出聲。只是呼吸聲愈發沉重了幾分，像一頭被鐵鏈拴住的凶獸，正壓抑著嗜血的衝動。
油燈的火苗跳了跳。
三人的影子投在斑駁的牆壁上，扭曲而詭異。
窗外的夜風穿過破損的窗欞，發出嗚嗚的聲響。像有什麼東西在黑暗中哭泣。
鬼老收起黑色玉簡，站起身來。
「走吧。在老夫恢復之前，不要節外生枝。鎮撫司那邊死了一個總旗，短時間內應該不會再派人進山。但這段時間，你們都給我安分些。」
中年婦人和魁梧身影相繼起身。
三人熄了油燈，悄無聲息地離開了山神廟。
消失在夜色之中。
廟裡重新陷入黑暗。
只有風，還在嗚嗚地吹著。