第六十一章 約翰·科溫
第二日下午，日頭正毒的時候，林子言終於抵達了槍炮局。
槍炮局總辦錢進，顯然是早已在門房那兒得了消息，頂著大太陽親自迎了出來。
這位錢總辦是個正四品的頂戴，生著一張討喜的圓臉，身形微胖，走起路來像個彌勒佛。
還沒等林子言下車，他那雙本就不大的眼睛已經笑得眯成了一條縫，隔著老遠便熟絡地拱起手來：
「哎呀呀！林督辦一路辛苦，一路辛苦啊！下官已經吩咐後廚備好了一桌上等的席面，專為督辦大人接風洗塵。」
林子言雖然還年輕，尚未正式混入晚清官場的核心圈子，但他畢竟受自己老老爹多年的耳提面命，早就讓他學會了「到什麼廟拜什麼佛、見什麼鬼燒什麼香」的道理。
他心裡雖然急著想查驗完彈殼，趕緊裝船北上回天津復命，但面上卻絲毫不顯，熟練地堆起笑容，快步迎上前還了禮，打起了官腔：
「錢總辦太客氣了，林某此次是奉了中堂大人的將令，專程押送這批新制炮彈而來，軍情緊急，實在是不敢耽誤，待查驗完畢，就得立刻裝船啟程，這接風的席面，怎麼使的？」
「使的，使的，正因為是中堂大人的差事，才更得吃飽了再幹活不是？不急在這一時半刻！」
錢進連聲打著哈哈，一邊說著，一邊半是熱情半是強硬地攬著林子言的胳膊，就往花廳的席面引。
林子言深知晚清官場的這套太極拳，如果不吃這頓飯，反倒顯得自己端架子不給面子，只得順水推舟地入了這局。
酒過三巡，菜過五味，錢進的狐狸尾巴果然露了出來。
他一邊給林子言敬酒，嘴上一邊開始大倒苦水。
什麼廠里熟練的火藥工匠人手不夠啊，什麼最近西洋進口的火藥原料又漲價了啊，什麼槍炮局的經費被總辦衙門卡脖子啊……說
來說去，繞了八個彎，核心訴求就一個：
希望林子言他爹這位能在李中堂面前說得上話的紅人，回去後能替槍炮局美言幾句，最好能多撥點銀子下來。
林子言面帶微笑，一邊吃菜一邊頻頻點頭，嘴裡「嗯嗯啊啊」地應和著，實則左耳朵進右耳朵出，滑不留手，半點實質性的承諾都沒給。
待到這套虛頭巴腦的表面過場終於走完，林子言立刻放下筷子，馬不停蹄地直奔槍炮局的後罩庫房。
一進庫房，林子言一眼便瞧見，那三百零五枚新式穿甲彈，已經全部換上了槍炮局特製的防潮木箱，整整齊齊地碼放在一起。
他快步上前，挨個開箱查看，驚愕地發現，每一枚炮彈的底火和內部，竟然都已經嚴絲合縫地填充好了火藥。
「錢總辦，這填藥的工序……都已經全部弄好了？」
林子言有些不敢相信這江南製造局的效率。
錢進在一旁笑得像朵花：
「回林督辦，全部弄好了，這可是洋教習科溫先生親自上手安排的，今日天剛蒙蒙亮，下面的人就開始裝填了，您這前腳剛到，後腳這火藥就全填實誠了，隨時聽候督辦大人的差遣！」
林子言滿意地點了點頭：「那就好。」
聽到「約翰·科溫」這個名字，林子言心裡微微一動。
算起來，兩人確實有很長一段時間沒見過了。
他轉頭問錢進人在哪裡，表示自己要去拜見一下這位洋教習，並示意錢進不必跟著伺候。
很快，林子言就在火藥調配房裡，找到了那個熟悉的身影。
「約翰，好久不見！」林子言大步迎了上去，用一口德語打了個招呼。
約翰·科溫正戴著護目鏡，低頭在天平上稱量著火藥配比。
聽見有人叫自己，他詫異地抬起頭，看清來人後，那張嚴肅的英國面孔上隨即綻放出了驚喜的笑容。
「林？上帝啊，你怎麼會來這裡？」
兩人是在德國結下的交情。
當年林子言在柏林工學院旁聽軍事工程課程時，科溫則剛剛結束在歐洲的考察，準備啟程前往大清任職。
兩人在一位德國老教授的引薦下，在柏林的酒館裡喝過一次純正的黑啤。
那晚，兩人從克虜伯的大炮聊到阿姆斯特朗的裝甲，一聊便是半夜，引為知己，從此便算舊識。
後來兩人天各一方，偶爾靠書信往來，卻再也沒有見過面。
此刻在萬里之外的上海陡然相見，兩人都有一瞬間的恍惚。
林子言上前與他重重握了握手，笑道：
「我如今在北洋當差，這次是專程押送這批炮彈去海上試射的，剛才聽說這批炮彈是你親自盯著填的藥？有你把關，我這心裡的石頭算是落了地了。」
科溫聳了聳肩，摘下護目鏡，指了指身後庫房的方向，神色有些異樣：
「這批彈殼……非常特別，我不放心讓底下那些毛手毛腳的學徒亂來。」
說到這裡，科溫頓了頓，語氣十分嚴肅地問道：
「林，我倒是想問一下，這批彈殼，真的是你們那位名叫魏今朝的中國教習，自己煉出來的？」
提到魏今朝，林子言不由得笑了笑，認真地點頭確認：
「千真萬確，我親眼看著他從選料、配比到出鋼，每一步都在場。」
「不瞞你說，我還向他介紹過你呢，他是個不可多得的奇才，現在也是我的好朋友，說不定以後你們也可以成為朋友。」
科溫聽完，眼中閃過一絲難以置信的驚喜，但他並沒有立刻接話。
他低頭看了看桌上的火藥渣，沉默了好一會兒，似乎在斟酌著措辭。
再抬起頭時，神色中已經帶上了幾分凝重。
「林，那你回去務必幫我問問他，那個彈頭前端多出來的尖錐形帽子結構，到底是他自己憑空設計出來的？」
林子言一愣，有些不明所以：「尖錐結構？你是說炮彈最前面的那個鈍口的東西？」
約翰·科溫重重地點了點頭。
他下意識地環顧了一下四周，確認無人偷聽後，特意壓低了聲音，俯身湊到林子言的耳邊，用極低的語調說道：
「這個思路……當初我還在大英帝國，參加海軍部關於如何對付哈維滲碳鋼甲的研討會時，曾有頂尖的彈道學專家提出過類似的概念。」
「但那僅僅停留在理論圖紙上，好幾年過去了，歐洲各大兵工廠都沒有造出實物。」
「我做夢也沒想到，今天，居然在大清國的兵工廠里見到了實物！」
說到這裡，科溫退後半步，目光無比認真地看著林子言：
「林，如果那個設計，真的是你那位朋友自己琢磨出來的……那麼請相信我，你這個朋友的分量，比你想像的還要重一百倍，他是個真正的天才！」
槍炮局總辦錢進，顯然是早已在門房那兒得了消息，頂著大太陽親自迎了出來。
這位錢總辦是個正四品的頂戴，生著一張討喜的圓臉，身形微胖，走起路來像個彌勒佛。
還沒等林子言下車，他那雙本就不大的眼睛已經笑得眯成了一條縫，隔著老遠便熟絡地拱起手來：
「哎呀呀！林督辦一路辛苦，一路辛苦啊！下官已經吩咐後廚備好了一桌上等的席面，專為督辦大人接風洗塵。」
林子言雖然還年輕，尚未正式混入晚清官場的核心圈子，但他畢竟受自己老老爹多年的耳提面命，早就讓他學會了「到什麼廟拜什麼佛、見什麼鬼燒什麼香」的道理。
他心裡雖然急著想查驗完彈殼，趕緊裝船北上回天津復命，但面上卻絲毫不顯，熟練地堆起笑容，快步迎上前還了禮，打起了官腔：
「錢總辦太客氣了，林某此次是奉了中堂大人的將令，專程押送這批新制炮彈而來，軍情緊急，實在是不敢耽誤，待查驗完畢，就得立刻裝船啟程，這接風的席面，怎麼使的？」
「使的，使的，正因為是中堂大人的差事，才更得吃飽了再幹活不是？不急在這一時半刻！」
錢進連聲打著哈哈，一邊說著，一邊半是熱情半是強硬地攬著林子言的胳膊，就往花廳的席面引。
林子言深知晚清官場的這套太極拳，如果不吃這頓飯，反倒顯得自己端架子不給面子，只得順水推舟地入了這局。
酒過三巡，菜過五味，錢進的狐狸尾巴果然露了出來。
他一邊給林子言敬酒，嘴上一邊開始大倒苦水。
什麼廠里熟練的火藥工匠人手不夠啊，什麼最近西洋進口的火藥原料又漲價了啊，什麼槍炮局的經費被總辦衙門卡脖子啊……說
來說去，繞了八個彎，核心訴求就一個：
希望林子言他爹這位能在李中堂面前說得上話的紅人，回去後能替槍炮局美言幾句，最好能多撥點銀子下來。
林子言面帶微笑，一邊吃菜一邊頻頻點頭，嘴裡「嗯嗯啊啊」地應和著，實則左耳朵進右耳朵出，滑不留手，半點實質性的承諾都沒給。
待到這套虛頭巴腦的表面過場終於走完，林子言立刻放下筷子，馬不停蹄地直奔槍炮局的後罩庫房。
一進庫房，林子言一眼便瞧見，那三百零五枚新式穿甲彈，已經全部換上了槍炮局特製的防潮木箱，整整齊齊地碼放在一起。
他快步上前，挨個開箱查看，驚愕地發現，每一枚炮彈的底火和內部，竟然都已經嚴絲合縫地填充好了火藥。
「錢總辦，這填藥的工序……都已經全部弄好了？」
林子言有些不敢相信這江南製造局的效率。
錢進在一旁笑得像朵花：
「回林督辦，全部弄好了，這可是洋教習科溫先生親自上手安排的，今日天剛蒙蒙亮，下面的人就開始裝填了，您這前腳剛到，後腳這火藥就全填實誠了，隨時聽候督辦大人的差遣！」
林子言滿意地點了點頭：「那就好。」
聽到「約翰·科溫」這個名字，林子言心裡微微一動。
算起來，兩人確實有很長一段時間沒見過了。
他轉頭問錢進人在哪裡，表示自己要去拜見一下這位洋教習，並示意錢進不必跟著伺候。
很快，林子言就在火藥調配房裡，找到了那個熟悉的身影。
「約翰，好久不見！」林子言大步迎了上去，用一口德語打了個招呼。
約翰·科溫正戴著護目鏡，低頭在天平上稱量著火藥配比。
聽見有人叫自己，他詫異地抬起頭，看清來人後，那張嚴肅的英國面孔上隨即綻放出了驚喜的笑容。
「林？上帝啊，你怎麼會來這裡？」
兩人是在德國結下的交情。
當年林子言在柏林工學院旁聽軍事工程課程時，科溫則剛剛結束在歐洲的考察，準備啟程前往大清任職。
兩人在一位德國老教授的引薦下，在柏林的酒館裡喝過一次純正的黑啤。
那晚，兩人從克虜伯的大炮聊到阿姆斯特朗的裝甲，一聊便是半夜，引為知己，從此便算舊識。
後來兩人天各一方，偶爾靠書信往來，卻再也沒有見過面。
此刻在萬里之外的上海陡然相見，兩人都有一瞬間的恍惚。
林子言上前與他重重握了握手，笑道：
「我如今在北洋當差，這次是專程押送這批炮彈去海上試射的，剛才聽說這批炮彈是你親自盯著填的藥？有你把關，我這心裡的石頭算是落了地了。」
科溫聳了聳肩，摘下護目鏡，指了指身後庫房的方向，神色有些異樣：
「這批彈殼……非常特別，我不放心讓底下那些毛手毛腳的學徒亂來。」
說到這裡，科溫頓了頓，語氣十分嚴肅地問道：
「林，我倒是想問一下，這批彈殼，真的是你們那位名叫魏今朝的中國教習，自己煉出來的？」
提到魏今朝，林子言不由得笑了笑，認真地點頭確認：
「千真萬確，我親眼看著他從選料、配比到出鋼，每一步都在場。」
「不瞞你說，我還向他介紹過你呢，他是個不可多得的奇才，現在也是我的好朋友，說不定以後你們也可以成為朋友。」
科溫聽完，眼中閃過一絲難以置信的驚喜，但他並沒有立刻接話。
他低頭看了看桌上的火藥渣，沉默了好一會兒，似乎在斟酌著措辭。
再抬起頭時，神色中已經帶上了幾分凝重。
「林，那你回去務必幫我問問他，那個彈頭前端多出來的尖錐形帽子結構，到底是他自己憑空設計出來的？」
林子言一愣，有些不明所以：「尖錐結構？你是說炮彈最前面的那個鈍口的東西？」
約翰·科溫重重地點了點頭。
他下意識地環顧了一下四周，確認無人偷聽後，特意壓低了聲音，俯身湊到林子言的耳邊，用極低的語調說道：
「這個思路……當初我還在大英帝國，參加海軍部關於如何對付哈維滲碳鋼甲的研討會時，曾有頂尖的彈道學專家提出過類似的概念。」
「但那僅僅停留在理論圖紙上，好幾年過去了，歐洲各大兵工廠都沒有造出實物。」
「我做夢也沒想到，今天，居然在大清國的兵工廠里見到了實物！」
說到這裡，科溫退後半步，目光無比認真地看著林子言：
「林，如果那個設計，真的是你那位朋友自己琢磨出來的……那麼請相信我，你這個朋友的分量，比你想像的還要重一百倍，他是個真正的天才！」