第三章:魏今朝的想法

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  魏今朝退出籤押房,這才讓他有空來看清這座所謂「遠東第一大鋼廠」的底色。

  他順著運渣的小鐵道往裡走,才算是真正開了眼界,也見識了什麼叫落後的生產力。

  要知道鋼廠的爐子永遠不能停火,一熄火,爐體寸寸崩塌,幾萬兩白銀瞬間打了水漂。

  這就意味著底下的苦力必須二十四小時連軸轉。

  平爐車間裡,熱浪滾滾,十幾個苦力赤著上身,脖子上的辮子胡亂纏著,皮膚被烤得油亮,正喊著號子往爐門裡添焦炭。

  再看軋鋼車間,幾台蒸汽錘轟然砸下,震得地面直顫,火星子亂濺。

  那一瞬間,魏今朝甚至有種錯覺,仿佛自己回到了後世的鞍山鋼鐵廠。

  可定睛一看,心裡只剩下心寒。

  這三噸的酸性平爐,還是英國人淘汰的舊貨,一年到頭頂破天能出個五六百噸鋼。

  他在後世看過資料,從光緒十七年這鋼廠投產起,一直到光緒三十一年,整整十四年,加起來才煉了八千零七十五噸鋼,平均一年五百多噸。

  這點產量,還不夠後世一個小民營鋼廠一天的指標。

  別說跟英國那些鋼鐵巨頭比,就是跟幾年後張之洞辦的漢陽鐵廠比,這裡也是個純純的弟弟。

  漢陽鐵廠雖然起步磕絆,但規模擺在那兒,可是實打實的亞洲第一。

  而這座制鋼廠煉出來的鋼,質量更是稀爛,雜質多,強度不夠。

  史料記載,上海鋼鐵廠造出的炮彈鋼質太脆,打出去沒炸膛就算燒高香了,有的彈面全是氣孔,炮手塞都塞不進去。

  平遠號在黃海海戰中啞火,這鋼廠得背一半的鍋。

  但有一說一,清末這會兒的工業發展,其實還要比後來的民國要強。

  同治元年,曾國藩、李鴻章這批人見識到了洋人的槍炮厲害,就開始搞洋務運動,設立機器局。

  到了光緒年間的這十幾年,是晚清工業發展的巔峰期。

  為什麼?

  因為北洋南洋十幾個港口開放,關稅上來了,兜里有銀子了。

  慈禧太后大修頤和園,北洋水師添置定遠鎮遠這幾艘鐵甲艦,全都是真金白銀砸出來的。

  而且那時候的造船技術冶煉技術跟外國的差距並沒有想像中那麼大,甚至在某些領域比當時的美國還要強一點。

  當時大清可是有實力造出萬噸巨輪和嘗試潛艇的,雖然潛艇沒成功,但也說明技術儲備並不落後。

  這一切都得歸功於「官辦體系」,國家一直在兜底,無論是江南製造局還是福州船政局,都是舉國之力在搞。

  要是能按這條路穩紮穩打,哪怕慢一點,也不至於後來那麼離譜。

  可問題就出在甲午戰爭這一仗。

  輸了,家底全賠光了。

  兩億三千萬兩白銀的賠款,相當於把大清幾年的財政收入全送給了日本。

  這就好比一個學生,家裡本來就沒幾個錢,好不容易攢了點學費,結果被人洗劫一空還欠了一屁股債。

  到了民國,工業那就更完了。

  軍閥混戰,今天你打我,明天我打你。

  哪個軍閥上台不是先想著擴軍搶地盤?

  誰有空管你工業煉不煉鋼。

  再加上列強在華爭奪利益,扶持代理人,中國的民族工業被打壓得喘不過氣。

  所以說,清末是「笨鳥先飛但飛得慢」,民國是「鳥窩裡的鳥互相啄,最後全餓死了」。

  不多時,魏今朝轉了一圈,也看得差不多了。

  現在的他對於這種十九世紀的初級工業水平,簡直就是降維打擊。

  爐溫夠不夠,配方對不對,原料純不純,他只要掃一眼,腦子裡立馬就能算出偏差率。

  但現在的難題是如何生存。

  他站在高聳的煙囪下,看著那些在鋼花里掙扎的苦力,陷入了沉思。

  現在的局面很詭異。

  他知道歷史的走向,但他絕不能表現出自己是個先知。

  還必須解決一個問題:怎麼才能在不引起洋人和上級過度關注的情況下,慢慢滲進技術核心?


  之所以有這個想法,倒不是魏今朝對大清有什麼惻隱之心。

  這腐朽的王朝遲早要完,也是歷史的必然性。

  可是,歷史的代價太大了。

  四萬萬同胞,如果因為甲午戰敗而陷入深淵,那是魏今朝不願意看到的。

  他沒想過靠自己一個人的力量去扭轉那個「三千年未有之大變局」,那太狂妄了。

  他只想在這個歷史的必然性面前,做點力所能及的事。

  比如,幫上北洋水師一把。

  還有不到三年,甲午戰爭就要爆發。

  歷史上的北洋水師,並不是輸在將士不勇猛,更多的是輸在彈藥不足鋼材劣質。

  如果能在這幾年裡,讓這座鋼廠產出合格的裝甲鋼穿甲彈鋼,哪怕只是讓定遠鎮遠那兩艘鐵甲艦多撐幾個月,戰果也可能完全不同。

  魏今朝心裡很清楚,與其去指望清政府改革,不如直接針對日本。

  雖然從辯證的角度看,甲午戰爭的失敗也並非全是壞事,比如驚醒了不少中國知識分子加速了滿清政府的倒台。

  但他是絕不願意讓日本人來幫忙進化中國的,那是帶血的鞭子。

  與其如此,還不如趁著小日本還沒有完全消化明治維新的紅利,趁著他們還窮得叮噹響的時候,直接釜底抽薪。

  就算沒辦法讓清軍打贏,也要儘可能地消耗日本的國力。

  哪怕是把日本的戰艦拖沉幾艘,讓日本本土多挨幾發炮彈,那就是賺的。

  這就是魏今朝的想法:低調做人,高調做事。

  當然,高調只限於技術層面,人事層面必須縮著頭。

  在大清朝要是被人惦記上了,說不定哪天就莫名其妙地沒了。

  他腦子裡盤算著是該先從改進耐火磚入手,還是先從優化平爐的熱效率開始。

  忽地,身後傳來一個爽朗的聲音。

  「魏兄,你怎麼在這發呆呀?」

  魏今朝回過神,扭頭一看,是林子言回來了。

  「林兄,你怎麼這麼快就回來了?」

  魏今朝有些意外,按道理說,碼頭離鋼廠還有一段距離不可能回來這麼快。

  林子言咧嘴一笑,臉上帶著點無奈:

  「詹兄不想太招搖,走到半道就說不讓送了,讓我回來忙正事,哈哈,我就折回來了。」

  這人性格爽朗,倒是很合魏今朝的胃口。

  魏今朝笑了笑,隨口問道:「還沒請教林兄表字?」

  「未然,字未然。」

  「未然。」魏今朝回味了一下,這名字取得好,防範於未然。

  但看起來顯然不是普通職員,便試探著問了一句。

  「未然兄在鋼廠是管什麼的?」

  林子言聳了聳肩,一臉無所謂:

  「哎,當個閒人罷了,幫著潘大人跑跑腿算算物料,有時候畫點圖紙,掛個名而已。」

  魏今朝心知肚明,這肯定是林子言不想多說,或者有別的背景。

  既然人家不說,他也不問,隨即識趣地轉移了話題,下巴揚了揚,指向剛才那個喧囂的車間:

  「未然兄,剛才那個洋鬼子叫啥來著?嗓門真大。」

  提到這個,林子言臉上的笑容瞬間消失了,甚至腦袋一扭,冷哼了一聲:

  「哦,你說的是那個威廉·福克納啊,利物浦來的混混,製造局一年花三千英鎊請他來當教習的,技術是有一點,但脾氣比他的技術大多了,張口就是『Yellow Monkey』,把咱們中國人當狗看的。」

  林子言越說越氣,怒意都要溢出來了:

  「剛才我和詹兄拿著我自己計算的一張鎳鉻合金配方去找他討教,你猜那孫子怎麼說?」

  魏今朝看著他這個樣子,心裡大概有了數,但還是順著問了下去:「怎麼說?」

  「Get Lost!」林子言模仿著福克納那傲慢的利物浦口音,咬牙切齒地吐出了這個詞。

  「然後甩過來一句,你們中國人的腦子只配搬磚,要不是詹兄拉著我,我非給他拼了不可!」


  魏今朝默然,詹天佑何等人物。

  一八八一年就以優異成績從耶魯大學畢業,學的是土木工程,結果回國後被當成了邊緣人,在福建水師當了七年兵,直到最近才被李鴻章啟用。

  就這麼個頂級人才,在這個年代照樣要看洋人臉色,更何況這不知背景深淺的林子言。

  還好剛才自己沒衝動。

  魏今朝心裡生出了一絲慶幸,隨即對著林子言安慰道:

  「未然兄消消氣,那種人不值得。對了,你剛剛說的那鎳鉻合金配方,能不能給我看看?我也長長見識。」

  林子言一愣,原本以為魏今朝會說幾句安慰的話,沒想到直接索要技術資料。

  但轉念一想,魏今朝可是拿了冶煉科甲等的人,連王德均總教習都推薦,給他看看也無妨。

  他不再猶豫,立刻把手裡那個寶貝似的小本子拿出來,翻到其中一頁遞了過去。

  魏今朝接過一看,只見上面密密麻麻寫著化學符號和各種配比數字,顯然下了極大的心血,字跡工整,邏輯嚴密。

  他心中暗自點頭,這林子言居然還是個專業人物,若是放在後世,怎麼也是個材料學碩士的水平。

  要知道在一八九零年,鎳鉻合金鋼在世界範圍內都算不上普及,只有歐美列強開始將其應用在裝甲和炮彈上。

  法國是在十九世紀八十年代開始量產鎳鋼,英國也差不多在那時候開始用鉻鋼製造軍用機械。

  但這些都是洋人壓箱底的秘密。

  說起來,這還得都怪李鴻章。

  那老小子只引進了設備,引進了機器,唯獨不引進配方和技術。

  就導致了如今的局面:

  爐子是洋人開的,機器是洋人裝的,鋼是洋人看著煉的,中國人只能打打下手。

  一旦洋人翻臉,整個廠子就得停擺。

  林子言能在這個時候想到用鎳鉻合金鋼來做穿甲彈的外殼,已經是天才級別的構想了。

  魏今朝心裡有了決斷,看完之後把本子還給林子言,沉吟道:

  「未然兄,你這配方配比的思路是對的,看起來是做穿甲彈的外殼,對吧?」

  林子言有些詫異,瞪大眼睛看著魏今朝。

  他沒想到魏今朝竟然只掃了幾眼,就能精準地判斷出這個配方的用途。

  讚許的豎起大拇指,由衷地佩服:

  「同輝兄高見啊!這正是為了改進艦炮穿甲彈用的,你看看我這配方有什麼毛病?那死洋鬼子不肯教就算了,還羞辱人...」

  說到最後,林子言的聲音低了下去,帶著一絲不甘。

  魏今朝微微一笑,指著本子上的數據說道:

  「未然兄,你這思路是對的,但方向偏了一點。」

  「鎳鉻合金鋼,鎳是提韌性的,鉻是增加硬度的,做穿甲彈的彈體,講究的是外硬內韌。」

  林子言一聽,眼神瞬間亮了,立刻收斂了浮躁,生怕漏掉一個字。

  「你想啊,炮彈打出去,彈頭要先硬到能穿透敵艦的裝甲,這就得硬,但彈體不能碎,撞上裝甲後還得保持完整,這就得韌。」

  「你這配方里,鎳和鉻的比例拉得太高了,做出來的鋼太脆了,就像玻璃一樣,一撞就碎,根本沒法用的。」

  林子言聽完,若有所思,原本困擾他幾個月的瓶頸似乎通透了。

  「太脆了……原來是太脆了!」林子言喃喃自語。

  「我之前一直想著怎麼提高硬度,加了太多的鉻,反而忽略了韌性,難怪試製出來的樣品一碰就碎。」

  他一下抓住魏今朝的手臂,有點激動:

  「同輝兄,你真是神了,那依你所見,該怎麼調整?」

  魏今朝看著他急切的樣子,心裡有了底,不動聲色地抽出手臂,裝作思考的樣子,沉吟道:

  「彈頭部分,也就是撞擊端,鎳含量控制在百分之三到百分之四之間,鉻含量控制在百分之一點五左右,這樣既能保證硬度,又能讓淬透性達到最優,不容易斷裂。」

  「至於彈體部分,也就是後面的圓柱段,鎳的比例就要降下來,反而要把碳含量提上去。」

  「因為後部需要的是韌性,不能太硬,太硬了容易折斷,得讓它軟中帶硬。」

  林子言聽完,嘴巴微張盯著魏今朝。

  過了好幾秒鐘,他才恍然大悟道:

  「原來如此,我之前一直以為整顆彈頭要用同一種鋼材,沒想到還可以分段處理,同輝兄,你這番話真是勝讀十年書!」

  魏今朝看著林子言這模樣,沒想到這小子還是個技術狂。

  他還是好奇的問了一嘴:

  「未然兄,既然知曉了,就好好記著。不過,你研究穿甲彈幹什麼啊?」

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