第二百八十章 故國花落
聽到桔梗夫人的問話，為首的中年武士園田五郎，不由將身體伏得更低了些。
他聲音中充滿了決絕與悲愴道：「夫人言重了！我等食大村家俸祿，受純勝主公大恩，護衛夫人與千代小姐乃是份內之事，何談辛苦？」
「至於謀取差事的事，還請夫人不必再說！」
他頓了頓，抬起頭，那張飽經風霜的臉上滿是痛苦之色，緩緩的道：「只是……夫人！...我等三人，今日便要向您辭行了。」
「辭行？」
桔梗夫人聞言，頓時嬌軀猛地一顫，懷中的嵐千代似乎也感受到了母親的驚恐，小手抓得更緊了。
「正是。」
年輕武士犬童一正也重重地叩首，仰起頭道：「我等三人，雖是無能之輩，未能保全主公性命，亦未能守住黑崎城。」
「但吾等身為大村家的武士，武士的忠義與榮耀尚存。」
「山名家……是殺害純勝主公與少主公的元兇，是我大村家的血海仇敵！」
「我等縱然是淪為乞丐，餓死街頭，也斷然不能投靠仇家，食山名氏一粒米粟！」
他的話音剛落，旁邊一直沉默不語、身材瘦削的三宅新次郎也說道：「犬童大人所言極是！我三宅新次郎的長槍，只會為主公而刺，斷不能為仇寇所用！」
年紀最大的田園五郎更是激動得滿臉通紅，他抬起頭，眼中含淚道：「夫人！並非我等不願再追隨您與小姐，實乃……實乃武士的尊嚴，不容許我們如此不忠不義啊！」
桔梗夫人的眼圈瞬間就紅了。
她如何不明白這三位忠臣的心思？
時間倒流回數月之前，那場被後世稱為「橫瀨浦合戰」的慘烈戰役，徹底改變了整個彼杵郡的命運。
在那場戰鬥中，她的丈夫、大村家老，黑崎城城主大村純勝，和其年僅十六歲的嫡子雙雙戰死在橫瀨浦的戰場。
當噩耗傳回大村純勝的居城黑崎城時，城內頓時一片混亂。
許多家臣在絕望之下，選擇了開城投降或是倉皇逃竄。
但犬童一正，田園五郎，三宅新次郎幾名大村家的奉行和旗本武士，卻在第一時間預感到了，山名家接下來必然會對大村一族展開殘酷的清洗。
他們當機立斷，沒有選擇為主殉死，而是召集了十餘名足輕和僕婦，護送著桔梗夫人和年幼的嵐千代，連夜從黑崎城的暗門逃出。
他們選擇藏身在附近深山中的一座名為「觀音寺」的古剎之中。
果不其然，不久後，山名義光的大軍很快便包圍了黑崎城，並對大村一族的殘餘勢力展開了血腥的清剿。
但凡是大村家的直系男丁，基本都被誅殺，無一倖免。
女子要好些，但也大多數淪為玩物，成為山名家封賞功臣的戰利品。
而正是因為犬童一正等人的先見之明，桔梗母女才得以倖免於難。
他們在寺中躲藏了近兩個月，直到山名家徹底穩固了在彼杵郡的統治，並撤銷了對大村家遺孤的通緝令，這才敢從深山中走出來。
起初，桔梗夫人的打算是前往高來郡，投靠自己的娘家。
然而，這段趟顛沛流離的旅程，卻讓她徹底看清了亂世中的人情冷暖。
剛開始，隊伍里還有十幾個僕役和足輕，但隨著路途的艱難，人心開始浮動。
先是幾個僕役在夜裡偷偷溜走了。
接著，十幾個足輕也找了藉口離隊，不知所蹤。
最可恨的是，一名深受純勝信任的老僕，竟然趁著犬童一正等三人外出打獵之際，將他們藏在牛車夾層里的大部分財物席捲一空，逃得無影無蹤。
一夜之間，他們變得幾乎身無分文。
在那個冬天，他們經歷了前所未有的苦難。
為了果腹，三名武士不得不放下身段，去山林中捕獵野兔、山雞，在山澗中摸魚抓蝦蟹。
桔梗夫人也只能忍痛，將自己陪嫁的首飾一件件地在沿途的村鎮中變賣，換取一些糙米和盤纏。
走投無路之下，桔梗夫人忽然想起了一件事。
當今松尾城的主母，山名義光的正室夫人吉野春姬，乃是她丈夫大村純勝的親外甥女。
儘管山名家是滅族仇人，但桔梗夫人也聽聞了那位「戰國惡鬼」山名義光的一個特點。
他雖然對敵人心狠手辣，但對於敵方大名的女眷，卻似乎一直秉持著網開一面的態度。
最好的例子，便是他攻破崗山城、斬殺了岞山家猛將黑田甚八郎之後，非但沒有處死黑田的妻女，反而將其妻雪代夫人納為侍妾，將其兩個年幼的女兒阿完和阿和，都收留在後宅中撫養。
這在戰國時代，可以說是極其罕見的仁慈了。
於是，桔梗夫人做出了一個大膽的決定：與其去前途未卜的娘家看人臉色，不如前往松尾城，去投靠那位血緣上算是自己侄女的春姬公主。
然而，此時令她萬萬沒有想到的是，當他們歷盡千辛萬苦抵達目的地時，這三位一路上不離不棄的忠臣，卻要選擇離開。
「三位的心意，我明白……」
桔梗夫人的聲音哽咽的道：「可是，你們離開之後，又能去哪裡呢？如今這天下，到處都是戰亂，像你們這樣失去了主家的浪人，生活何其艱難……」
「夫人不必為我等擔憂！」
犬童一正挺直了脊樑，臉上露出一絲屬於武士的驕傲。
「我等三人，皆是身負武藝之人，吾犬童粗通劍術，園田善使長槍，三宅的弓術也小有名氣。」
「這天下之大，總有需要我等賣命的地方。」
「吾等或可投奔有馬家，或可去平戶松浦家，哪怕是去當山賊，也勝過在仇人屋檐下苟活！」
看著他們決絕的眼神，桔梗夫人知道，再多的勸說也是徒勞。
這是他們作為武士，最後也是唯一的尊嚴。
她默默地從懷中取出一個用錦緞包裹的小物件，輕輕地放在身前的榻榻米上，慢慢展開。
那是一支造型精美的金制蝴蝶步搖髮簪，簪頭是展翅欲飛的蝴蝶，翅膀上鑲嵌著細小的紅色寶石，下方還垂著幾串細細的金鍊。
這是她當年出嫁時，父親送給她的最珍貴的嫁妝，也是她身上最後一件值錢的東西。
「既然三位主意已定，我也不再強留。」
桔梗夫人潔白的臉頰上的淚水，終於忍不住滑落，滴落在冰冷的榻榻米上。
她看著這三位忠心之士，情真意切的道：「這支髮簪，請三位收下，就當是我替夫君，付給你們的最後一筆俸祿吧。」
「拿著它，換些盤纏，尋個好去處吧。」
他聲音中充滿了決絕與悲愴道：「夫人言重了！我等食大村家俸祿，受純勝主公大恩，護衛夫人與千代小姐乃是份內之事，何談辛苦？」
「至於謀取差事的事，還請夫人不必再說！」
他頓了頓，抬起頭，那張飽經風霜的臉上滿是痛苦之色，緩緩的道：「只是……夫人！...我等三人，今日便要向您辭行了。」
「辭行？」
桔梗夫人聞言，頓時嬌軀猛地一顫，懷中的嵐千代似乎也感受到了母親的驚恐，小手抓得更緊了。
「正是。」
年輕武士犬童一正也重重地叩首，仰起頭道：「我等三人，雖是無能之輩，未能保全主公性命，亦未能守住黑崎城。」
「但吾等身為大村家的武士，武士的忠義與榮耀尚存。」
「山名家……是殺害純勝主公與少主公的元兇，是我大村家的血海仇敵！」
「我等縱然是淪為乞丐，餓死街頭，也斷然不能投靠仇家，食山名氏一粒米粟！」
他的話音剛落，旁邊一直沉默不語、身材瘦削的三宅新次郎也說道：「犬童大人所言極是！我三宅新次郎的長槍，只會為主公而刺，斷不能為仇寇所用！」
年紀最大的田園五郎更是激動得滿臉通紅，他抬起頭，眼中含淚道：「夫人！並非我等不願再追隨您與小姐，實乃……實乃武士的尊嚴，不容許我們如此不忠不義啊！」
桔梗夫人的眼圈瞬間就紅了。
她如何不明白這三位忠臣的心思？
時間倒流回數月之前，那場被後世稱為「橫瀨浦合戰」的慘烈戰役，徹底改變了整個彼杵郡的命運。
在那場戰鬥中，她的丈夫、大村家老，黑崎城城主大村純勝，和其年僅十六歲的嫡子雙雙戰死在橫瀨浦的戰場。
當噩耗傳回大村純勝的居城黑崎城時，城內頓時一片混亂。
許多家臣在絕望之下，選擇了開城投降或是倉皇逃竄。
但犬童一正，田園五郎，三宅新次郎幾名大村家的奉行和旗本武士，卻在第一時間預感到了，山名家接下來必然會對大村一族展開殘酷的清洗。
他們當機立斷，沒有選擇為主殉死，而是召集了十餘名足輕和僕婦，護送著桔梗夫人和年幼的嵐千代，連夜從黑崎城的暗門逃出。
他們選擇藏身在附近深山中的一座名為「觀音寺」的古剎之中。
果不其然，不久後，山名義光的大軍很快便包圍了黑崎城，並對大村一族的殘餘勢力展開了血腥的清剿。
但凡是大村家的直系男丁，基本都被誅殺，無一倖免。
女子要好些，但也大多數淪為玩物，成為山名家封賞功臣的戰利品。
而正是因為犬童一正等人的先見之明，桔梗母女才得以倖免於難。
他們在寺中躲藏了近兩個月，直到山名家徹底穩固了在彼杵郡的統治，並撤銷了對大村家遺孤的通緝令，這才敢從深山中走出來。
起初，桔梗夫人的打算是前往高來郡，投靠自己的娘家。
然而，這段趟顛沛流離的旅程，卻讓她徹底看清了亂世中的人情冷暖。
剛開始，隊伍里還有十幾個僕役和足輕，但隨著路途的艱難，人心開始浮動。
先是幾個僕役在夜裡偷偷溜走了。
接著，十幾個足輕也找了藉口離隊，不知所蹤。
最可恨的是，一名深受純勝信任的老僕，竟然趁著犬童一正等三人外出打獵之際，將他們藏在牛車夾層里的大部分財物席捲一空，逃得無影無蹤。
一夜之間，他們變得幾乎身無分文。
在那個冬天，他們經歷了前所未有的苦難。
為了果腹，三名武士不得不放下身段，去山林中捕獵野兔、山雞，在山澗中摸魚抓蝦蟹。
桔梗夫人也只能忍痛，將自己陪嫁的首飾一件件地在沿途的村鎮中變賣，換取一些糙米和盤纏。
走投無路之下，桔梗夫人忽然想起了一件事。
當今松尾城的主母，山名義光的正室夫人吉野春姬，乃是她丈夫大村純勝的親外甥女。
儘管山名家是滅族仇人，但桔梗夫人也聽聞了那位「戰國惡鬼」山名義光的一個特點。
他雖然對敵人心狠手辣，但對於敵方大名的女眷，卻似乎一直秉持著網開一面的態度。
最好的例子，便是他攻破崗山城、斬殺了岞山家猛將黑田甚八郎之後，非但沒有處死黑田的妻女，反而將其妻雪代夫人納為侍妾，將其兩個年幼的女兒阿完和阿和，都收留在後宅中撫養。
這在戰國時代，可以說是極其罕見的仁慈了。
於是，桔梗夫人做出了一個大膽的決定：與其去前途未卜的娘家看人臉色，不如前往松尾城，去投靠那位血緣上算是自己侄女的春姬公主。
然而，此時令她萬萬沒有想到的是，當他們歷盡千辛萬苦抵達目的地時，這三位一路上不離不棄的忠臣，卻要選擇離開。
「三位的心意，我明白……」
桔梗夫人的聲音哽咽的道：「可是，你們離開之後，又能去哪裡呢？如今這天下，到處都是戰亂，像你們這樣失去了主家的浪人，生活何其艱難……」
「夫人不必為我等擔憂！」
犬童一正挺直了脊樑，臉上露出一絲屬於武士的驕傲。
「我等三人，皆是身負武藝之人，吾犬童粗通劍術，園田善使長槍，三宅的弓術也小有名氣。」
「這天下之大，總有需要我等賣命的地方。」
「吾等或可投奔有馬家，或可去平戶松浦家，哪怕是去當山賊，也勝過在仇人屋檐下苟活！」
看著他們決絕的眼神，桔梗夫人知道，再多的勸說也是徒勞。
這是他們作為武士，最後也是唯一的尊嚴。
她默默地從懷中取出一個用錦緞包裹的小物件，輕輕地放在身前的榻榻米上，慢慢展開。
那是一支造型精美的金制蝴蝶步搖髮簪，簪頭是展翅欲飛的蝴蝶，翅膀上鑲嵌著細小的紅色寶石，下方還垂著幾串細細的金鍊。
這是她當年出嫁時，父親送給她的最珍貴的嫁妝，也是她身上最後一件值錢的東西。
「既然三位主意已定，我也不再強留。」
桔梗夫人潔白的臉頰上的淚水，終於忍不住滑落，滴落在冰冷的榻榻米上。
她看著這三位忠心之士，情真意切的道：「這支髮簪，請三位收下，就當是我替夫君，付給你們的最後一筆俸祿吧。」
「拿著它，換些盤纏，尋個好去處吧。」