第二百八十一章 人生的選擇
「夫人！這萬萬不可！」三人見狀，大驚失色。
「這……這是夫人最後的念想了，我等怎敢收下！」三宅新次郎急忙推辭。
「收下吧！」
桔梗夫人的聲音突然變得嚴厲起來，帶著一絲主母不容置疑的威嚴道：「這是命令！難道你們連我這個主母最後的命令，也要違抗嗎？」
聽到「命令」二字，犬童一正三人渾身一震，再也說不出一個「不」字。
他們三人對視一眼，眼中皆是濃濃的悲戚與不舍。
最終，犬童一正伸出顫抖的雙手，將那支沉甸甸的金簪捧在手中。
「我等……叩謝夫人大恩！」
三人齊刷刷地將頭埋下，行了一個最莊重的「土下座」之禮。
額頭觸碰著冰冷的榻榻米，溫熱的淚水，無聲地浸濕了草蓆。
「保重……」
「夫人、小姐，亦請保重！」
沒有更多的言語，三人再次深深叩首，然後緩緩起身，倒退著走出了房間，輕輕地將障子門合上。
門外，傳來了他們下樓的腳步聲，以及向店家結帳的聲音。
很快，一切都歸於沉寂。
房間裡，只剩下桔梗夫人和女兒千代。
「母親……犬童叔叔他們……不要我們了嗎？」
千代仰著小臉，用稚嫩的聲音問道。
桔梗夫人再也控制不住自己的情緒，一把將女兒緊緊摟在懷裡，失聲痛哭起來。
那壓抑了一路的悲傷、恐懼與委屈，在這一刻，如同決堤的洪水般傾瀉而出。
哭聲在狹小的房間裡迴蕩，顯得那樣的無助與淒涼。
……
翌日清晨。
桔梗夫人用冷水洗了把臉，紅腫的眼睛讓她看上去憔悴了許多。
她為女兒梳好頭髮，換上了一身還算乾淨的衣服，然後牽著她，走出了宿場。
她身上最後的錢財，除了支付宿資外，只剩下十幾枚可憐的銅板。
母女二人來到了城下町的奉行所。
山名家的奉行所，是一座典型的日式官署建築，門口掛著寫有「奉行所」三個大字的藍布暖簾。
兩旁，則站著幾名手持「十手」（一種帶鉤的鐵尺，用於捕快擒拿）的同心（低級官吏）。
桔梗夫人深吸一口氣，牽著女兒，鼓起勇氣走了進去。
奉行所內，十幾名穿著黑色直垂的下級文官正坐在各自的案幾後，忙碌地處理著堆積如山的文書。
空氣中瀰漫著墨水和紙張的味道。
一名負責接待的年輕小奉行，名叫小山平助，看到這對衣著樸素的母女，臉上露出一絲不耐煩的神色道：「喂，你們是來報案，還是來申訴的？去那邊排隊！」
「這位大人！」
桔梗夫人走到他的案幾前，微微躬身行禮，儘量讓自己的聲音聽起來平靜而有禮。
「妾身並非來報案，而是有一封萬分緊急的信件，想要呈送給本丸御館內的春姬夫人。」
「春姬夫人？」
小山平助聞言，驚訝的抬起頭，他用審視的目光打量著桔身前的婦人。
見她儀態不俗，不似普通平民，這才放緩語氣道：「你是什麼人？御台所夫人身份何等高貴，豈是你們這等平民想見就能見的？」
桔梗夫人彎腰行禮，面色誠懇的道：「妾身……是春姬夫人的親戚，乃是她的舅母，還請您通融一番，代為送這一封信吧！」
「拜託大人了，然後妾身定當記得大人今日相助之恩！」
隨後，她便從和服的袖中，取出一封早已寫好的信件遞過去，又從身上最後的那十幾枚銅板，輕輕地放在了案几上。
「這是民婦的親筆信，還請大人行個方便，代為轉呈，這點小錢，不成敬意，請大人喝杯茶。」
小山平助瞥了一眼那幾枚銅板，眼中閃過一絲不屑。
但當他聽到桔梗夫人那句「親戚」二字時，以及桔梗最後那句話時，心中卻是一動。
他在這奉行所里當差，深知那位春姬夫人雖然是已滅亡的吉野家公主，但在御館大人心中地位極高。
而且為人賢淑善良，在整個山名家都備受尊敬。
眼前這個婦人雖然衣著樸素，但氣質不凡，談吐之間自有一股貴氣。
萬一她說的要是真的，自己若是怠慢了，將來追究起來，可吃不了兜著走。
想到這裡，小山平助的態度緩和了下來。
他收起那幾枚銅錢，拿起那封信，裝作隨意的說道：「好吧，信我暫且收下，但能不能送到夫人手中，我可不敢保證。」
「你留下姓名和住處，回去等消息吧。」
「嗨！...謝謝這位奉行大人！」
「妾身名叫桔梗，暫住在『近江屋』宿場。多謝大人了。」
桔梗夫人聞言一喜，再次深深一躬，然後才牽著女兒，默默地離開了奉行所。
走在熙熙攘攘的街道上，冬日的陽光透過雲層，灑下幾縷微弱的光芒，卻絲毫驅散不了她心中的寒意。
她看著身邊一臉天真爛漫的女兒，心中充滿了迷茫與不安。
這封信，是她最後的希望。
它能否穿過層層關卡，順利地抵達那位現在已然高不可攀的外甥女手中，她並沒有把握。
而那位年輕的春姬夫人，又是否會念及舊情，收留她們這對亡國的孤兒寡母？
她同樣不敢確定。
但在這戰國亂世，在這吃人一般的世道里，像她這般失去夫君庇佑的孤寡之女子，又能何去何從呢？
桔梗不知道，也不想去想那些令她感覺絕望的未來。
她只能牽著女兒的手，回到那間冰冷的客房裡，在無盡的煎熬中，等待著命運的審判。
而此時的日本，無數像桔梗夫人這樣被時代洪流裹挾的個體，一樣正在各自的命運中掙扎。
在越後，長尾為景剛剛去世。
而他那被後世稱為「軍神」的兒子長尾景虎（上杉謙信），此時還只是一個在林泉寺中修行的懵懂少年。
在尾張，那個被稱為「尾張大傻瓜」的織田信長，正以其乖張的行為，讓整個織田家頭痛不已。
歷史的車輪，正以一種無人能夠阻擋的姿態，轟隆隆地向前滾動，碾碎了無數的悲歡離合，也即將迎來一個英雄輩出的璀璨時代。
「這……這是夫人最後的念想了，我等怎敢收下！」三宅新次郎急忙推辭。
「收下吧！」
桔梗夫人的聲音突然變得嚴厲起來，帶著一絲主母不容置疑的威嚴道：「這是命令！難道你們連我這個主母最後的命令，也要違抗嗎？」
聽到「命令」二字，犬童一正三人渾身一震，再也說不出一個「不」字。
他們三人對視一眼，眼中皆是濃濃的悲戚與不舍。
最終，犬童一正伸出顫抖的雙手，將那支沉甸甸的金簪捧在手中。
「我等……叩謝夫人大恩！」
三人齊刷刷地將頭埋下，行了一個最莊重的「土下座」之禮。
額頭觸碰著冰冷的榻榻米，溫熱的淚水，無聲地浸濕了草蓆。
「保重……」
「夫人、小姐，亦請保重！」
沒有更多的言語，三人再次深深叩首，然後緩緩起身，倒退著走出了房間，輕輕地將障子門合上。
門外，傳來了他們下樓的腳步聲，以及向店家結帳的聲音。
很快，一切都歸於沉寂。
房間裡，只剩下桔梗夫人和女兒千代。
「母親……犬童叔叔他們……不要我們了嗎？」
千代仰著小臉，用稚嫩的聲音問道。
桔梗夫人再也控制不住自己的情緒，一把將女兒緊緊摟在懷裡，失聲痛哭起來。
那壓抑了一路的悲傷、恐懼與委屈，在這一刻，如同決堤的洪水般傾瀉而出。
哭聲在狹小的房間裡迴蕩，顯得那樣的無助與淒涼。
……
翌日清晨。
桔梗夫人用冷水洗了把臉，紅腫的眼睛讓她看上去憔悴了許多。
她為女兒梳好頭髮，換上了一身還算乾淨的衣服，然後牽著她，走出了宿場。
她身上最後的錢財，除了支付宿資外，只剩下十幾枚可憐的銅板。
母女二人來到了城下町的奉行所。
山名家的奉行所，是一座典型的日式官署建築，門口掛著寫有「奉行所」三個大字的藍布暖簾。
兩旁，則站著幾名手持「十手」（一種帶鉤的鐵尺，用於捕快擒拿）的同心（低級官吏）。
桔梗夫人深吸一口氣，牽著女兒，鼓起勇氣走了進去。
奉行所內，十幾名穿著黑色直垂的下級文官正坐在各自的案幾後，忙碌地處理著堆積如山的文書。
空氣中瀰漫著墨水和紙張的味道。
一名負責接待的年輕小奉行，名叫小山平助，看到這對衣著樸素的母女，臉上露出一絲不耐煩的神色道：「喂，你們是來報案，還是來申訴的？去那邊排隊！」
「這位大人！」
桔梗夫人走到他的案幾前，微微躬身行禮，儘量讓自己的聲音聽起來平靜而有禮。
「妾身並非來報案，而是有一封萬分緊急的信件，想要呈送給本丸御館內的春姬夫人。」
「春姬夫人？」
小山平助聞言，驚訝的抬起頭，他用審視的目光打量著桔身前的婦人。
見她儀態不俗，不似普通平民，這才放緩語氣道：「你是什麼人？御台所夫人身份何等高貴，豈是你們這等平民想見就能見的？」
桔梗夫人彎腰行禮，面色誠懇的道：「妾身……是春姬夫人的親戚，乃是她的舅母，還請您通融一番，代為送這一封信吧！」
「拜託大人了，然後妾身定當記得大人今日相助之恩！」
隨後，她便從和服的袖中，取出一封早已寫好的信件遞過去，又從身上最後的那十幾枚銅板，輕輕地放在了案几上。
「這是民婦的親筆信，還請大人行個方便，代為轉呈，這點小錢，不成敬意，請大人喝杯茶。」
小山平助瞥了一眼那幾枚銅板，眼中閃過一絲不屑。
但當他聽到桔梗夫人那句「親戚」二字時，以及桔梗最後那句話時，心中卻是一動。
他在這奉行所里當差，深知那位春姬夫人雖然是已滅亡的吉野家公主，但在御館大人心中地位極高。
而且為人賢淑善良，在整個山名家都備受尊敬。
眼前這個婦人雖然衣著樸素，但氣質不凡，談吐之間自有一股貴氣。
萬一她說的要是真的，自己若是怠慢了，將來追究起來，可吃不了兜著走。
想到這裡，小山平助的態度緩和了下來。
他收起那幾枚銅錢，拿起那封信，裝作隨意的說道：「好吧，信我暫且收下，但能不能送到夫人手中，我可不敢保證。」
「你留下姓名和住處，回去等消息吧。」
「嗨！...謝謝這位奉行大人！」
「妾身名叫桔梗，暫住在『近江屋』宿場。多謝大人了。」
桔梗夫人聞言一喜，再次深深一躬，然後才牽著女兒，默默地離開了奉行所。
走在熙熙攘攘的街道上，冬日的陽光透過雲層，灑下幾縷微弱的光芒，卻絲毫驅散不了她心中的寒意。
她看著身邊一臉天真爛漫的女兒，心中充滿了迷茫與不安。
這封信，是她最後的希望。
它能否穿過層層關卡，順利地抵達那位現在已然高不可攀的外甥女手中，她並沒有把握。
而那位年輕的春姬夫人，又是否會念及舊情，收留她們這對亡國的孤兒寡母？
她同樣不敢確定。
但在這戰國亂世，在這吃人一般的世道里，像她這般失去夫君庇佑的孤寡之女子，又能何去何從呢？
桔梗不知道，也不想去想那些令她感覺絕望的未來。
她只能牽著女兒的手，回到那間冰冷的客房裡，在無盡的煎熬中，等待著命運的審判。
而此時的日本，無數像桔梗夫人這樣被時代洪流裹挾的個體，一樣正在各自的命運中掙扎。
在越後，長尾為景剛剛去世。
而他那被後世稱為「軍神」的兒子長尾景虎（上杉謙信），此時還只是一個在林泉寺中修行的懵懂少年。
在尾張，那個被稱為「尾張大傻瓜」的織田信長，正以其乖張的行為，讓整個織田家頭痛不已。
歷史的車輪，正以一種無人能夠阻擋的姿態，轟隆隆地向前滾動，碾碎了無數的悲歡離合，也即將迎來一個英雄輩出的璀璨時代。