第8章 舊事隱惡
孫嫂把撥火棍往灶膛里一捅，火星子竄上來。
「喜妹兒乖，給你就拿著。你芸姐姐不愛吃糖，擱枕頭底下藏到長毛。」孫嫂看了阿芸一眼，又轉過臉來對著喜妹兒，嗓門放輕了半分。
「近來這家主雇是做糖鋪生意的，時不時賞下些碎糖來，家裡不缺這幾塊。你拿著，別跟她推來推去了。」
孫嫂邊說邊把鐵釜擱上灶眼，灶膛里的火已燒旺了。
釜里大半鍋水，水燒到翻花時，她揭開何母端來的罐子，往沸水裡倒了三碗粟米，攪了攪。
米粒在滾水裡翻著跟頭，湯汁漸白。
鍋里咕嘟咕嘟地響，不多時用來暖鍋的粟米粥便熬好了。
阿芸端起灶邊的粗瓷碗，幫忙給大夥盛粥。
何母端著碗坐在廊下，拿筷子慢慢撥著喝。孫嫂撈了一勺，站在灶邊吹了兩口，一仰脖喝下去，抹了抹嘴。
租住三間正房的周青夫婦收了攤回來。
周陳氏從擔子裡撿出幾顆賣剩的青棗，扔進井水裡湃著，周青撣了撣袖子上的塵土，朝東廂走過來。
他看見張三郎，抱了抱拳滿臉掛著笑，「張三哥，今兒早上聽說你們要搬來，往後就是鄰舍了。」
張三郎也抱拳回禮，讓喜妹兒盛了碗粥。
周青接過粥碗，道了聲謝，轉手擱在窗台上。
周陳氏看了粥一眼，又看了看張三郎，嘴角往下彎了彎，沒接慶哥兒遞過來的碗勺。
一陣沉重的腳步聲從後院傳過來。
何木匠手上拎著一隻木瘤沒去乾淨的小馬扎，胳膊彎里夾著一卷草繩。他媳婦何劉氏跟在身後，手裡拎著半籃野菜。
周青靠在門框上，熱情地叫了聲何大哥。
何木匠點點頭，走到張三郎面前。他把那隻小馬扎往張三郎跟前推了推，「送喜妹兒的。坐起來舒坦。」
張三郎接過看了看，手工很糙，榫頭還留著錘子砸過的印。
但他也沒推辭，道了聲謝。
老孫頭這會兒也回來了。
他把獨輪車靠在門房外牆，走到灶邊，自己舀了一碗。
粥已經不燙了，他仰脖灌下去，喉結滾了滾，拿手背抹了抹嘴。
看見窗台上那碗沒動的粥，又看了周青夫婦一眼。
院子裡的人聚得差不多了。
孫嫂拿筷子敲了敲灶沿，「張三郎，你往後就自己帶著兩個娃娃過活了？」
張三郎直了身。
他掃了眼大雜院裡的四戶鄰居，「各位鄰舍。我搬回來，是因張翁為了保全四郎與三房斷親，這舊宅過戶給我了。往後各位的租錢交我便好。」
院子裡靜了一息。
老孫頭把空碗擱在灶沿。
他站起來，拍了拍衣襟上的灰，「今年的租已經交過張家了。下一年起租時，我給你留著。」
何母抱著空碗坐在廊下，碗裡還剩半口醃蘿蔔的滷汁。她抬起眼皮看著張三郎，「給誰都是給。我看慶哥兒喜歡這醃蘿蔔，明兒再拿一罐子來。」
周青抱拳打了個哈哈，「往後要買果子就來找我，給鄰舍價。」
他說完便往正屋走，「租錢的事，張三哥跟我渾家商量。」
周陳氏接過話頭，語氣不冷不熱：「張貼司怎麼說也是公門中人，手縫漏一點夠我們吃半年。這滿院就屬正屋租錢最高，能不能讓些？」
張三郎看了她一眼，「正屋租錢是張翁定的，我不好剛接手就改。周娘子要是嫌貴，東廂可以讓給你，一月只要八十文。你們搬過來，正屋騰給我倒正合適。」
周陳氏臉色一僵。
她下巴微抬，「張貼司說笑了。我們住正屋住慣了，就不折騰了。既然賃錢一樣，給誰還不是給？明年起租交你便是。」
摞下話，她也懶得再說，拿腳就走了。
何木匠看了看天色，抬頭說了句：「修屋子補房梁打家具的活計你尋我便成。先叫一聲，比現找便宜。如今你是房東，租錢自然是給你。」
何劉氏嘀咕了一句「大半輩子也沒見收幾個錢」，扯了扯丈夫袖子把他拽回了後院。何母嘆了口氣，跟著兩口子也告辭了。
孫嫂把撥火棍往喜妹兒手裡一塞，又從灶台里剷出灶灰填進陶缽，用破布包了塞進喜妹兒的被窩。
她直起腰，掃了東廂一眼，「喜妹兒啊，還差什麼明兒跟你芸姐姐說，我讓她給你縫。天快黑了，你們收拾收拾也該歇息了。」
暮色漫上來。
舊宅里的人各自散了，東廂房裡剩下父女三人。
慶哥兒蹲在灶口，忽然抬起頭，「爹，這院裡別的屋都住著人，怎麼咱們這兩間空著。」
張三郎正在挪那隻矮桌。桌腿在泥地上蹭了一下，發出悶悶的響。他把桌子擺正，沒有回頭，「小孩子家，別多問。」
慶哥兒歪頭看了看他爹沒再追問，只是把手又湊近灶口，翻了個面。
喜妹兒正蹲在牆角鋪稻草墊，手裡的動作慢了一拍。
她九歲了，聽得懂那句「別多問」里的意思，便沒有接話。只是把稻草墊扯平了，站起來拍了拍手上的草屑，轉身去鋪蘆花被。
張三郎把條凳推到桌下。眼前閃過原主記憶里的碎片。
當初二嫂剛進門半年有了身子。四個月肚子還沒大顯，張母和大嫂子仍叫她做家務。
有一日二嫂大早起來拎著壺往正房送熱水，院裡青石板結了薄冰，她踩上去跌了一跤導致小產。
剛成形的男嬰就這麼沒了。關鍵是除了外出的張二郎，全家上下都覺得是她自己不小心，張父甚至惱怒的責罵了半晌。
二嫂當天夜裡在東廂房坐了很久，終究將一根草繩掛在房樑上。
張二郎回來後與家裡大鬧了數日，終究收拾了包袱離家遊學，再也沒回來。
張父把東廂鎖了，舉家搬到現在的前店後宅。
這舊宅空了一兩年，因為死過人賣不掉，便出租給不知情的人家。
一年一年，前院後院都住了人，只有東廂這兩間屋子一直空著。
住進來的人來來走走，沒人問起這兩間屋子為什麼空著。
誰也不是傻子，猜也猜得到緣由。
只是大夥連飯都吃不飽，誰還管東廂屋裡樑上掛過幾尺白綾？
「喜妹兒乖，給你就拿著。你芸姐姐不愛吃糖，擱枕頭底下藏到長毛。」孫嫂看了阿芸一眼，又轉過臉來對著喜妹兒，嗓門放輕了半分。
「近來這家主雇是做糖鋪生意的，時不時賞下些碎糖來，家裡不缺這幾塊。你拿著，別跟她推來推去了。」
孫嫂邊說邊把鐵釜擱上灶眼，灶膛里的火已燒旺了。
釜里大半鍋水，水燒到翻花時，她揭開何母端來的罐子，往沸水裡倒了三碗粟米，攪了攪。
米粒在滾水裡翻著跟頭，湯汁漸白。
鍋里咕嘟咕嘟地響，不多時用來暖鍋的粟米粥便熬好了。
阿芸端起灶邊的粗瓷碗，幫忙給大夥盛粥。
何母端著碗坐在廊下，拿筷子慢慢撥著喝。孫嫂撈了一勺，站在灶邊吹了兩口，一仰脖喝下去，抹了抹嘴。
租住三間正房的周青夫婦收了攤回來。
周陳氏從擔子裡撿出幾顆賣剩的青棗，扔進井水裡湃著，周青撣了撣袖子上的塵土，朝東廂走過來。
他看見張三郎，抱了抱拳滿臉掛著笑，「張三哥，今兒早上聽說你們要搬來，往後就是鄰舍了。」
張三郎也抱拳回禮，讓喜妹兒盛了碗粥。
周青接過粥碗，道了聲謝，轉手擱在窗台上。
周陳氏看了粥一眼，又看了看張三郎，嘴角往下彎了彎，沒接慶哥兒遞過來的碗勺。
一陣沉重的腳步聲從後院傳過來。
何木匠手上拎著一隻木瘤沒去乾淨的小馬扎，胳膊彎里夾著一卷草繩。他媳婦何劉氏跟在身後，手裡拎著半籃野菜。
周青靠在門框上，熱情地叫了聲何大哥。
何木匠點點頭，走到張三郎面前。他把那隻小馬扎往張三郎跟前推了推，「送喜妹兒的。坐起來舒坦。」
張三郎接過看了看，手工很糙，榫頭還留著錘子砸過的印。
但他也沒推辭，道了聲謝。
老孫頭這會兒也回來了。
他把獨輪車靠在門房外牆，走到灶邊，自己舀了一碗。
粥已經不燙了，他仰脖灌下去，喉結滾了滾，拿手背抹了抹嘴。
看見窗台上那碗沒動的粥，又看了周青夫婦一眼。
院子裡的人聚得差不多了。
孫嫂拿筷子敲了敲灶沿，「張三郎，你往後就自己帶著兩個娃娃過活了？」
張三郎直了身。
他掃了眼大雜院裡的四戶鄰居，「各位鄰舍。我搬回來，是因張翁為了保全四郎與三房斷親，這舊宅過戶給我了。往後各位的租錢交我便好。」
院子裡靜了一息。
老孫頭把空碗擱在灶沿。
他站起來，拍了拍衣襟上的灰，「今年的租已經交過張家了。下一年起租時，我給你留著。」
何母抱著空碗坐在廊下，碗裡還剩半口醃蘿蔔的滷汁。她抬起眼皮看著張三郎，「給誰都是給。我看慶哥兒喜歡這醃蘿蔔，明兒再拿一罐子來。」
周青抱拳打了個哈哈，「往後要買果子就來找我，給鄰舍價。」
他說完便往正屋走，「租錢的事，張三哥跟我渾家商量。」
周陳氏接過話頭，語氣不冷不熱：「張貼司怎麼說也是公門中人，手縫漏一點夠我們吃半年。這滿院就屬正屋租錢最高，能不能讓些？」
張三郎看了她一眼，「正屋租錢是張翁定的，我不好剛接手就改。周娘子要是嫌貴，東廂可以讓給你，一月只要八十文。你們搬過來，正屋騰給我倒正合適。」
周陳氏臉色一僵。
她下巴微抬，「張貼司說笑了。我們住正屋住慣了，就不折騰了。既然賃錢一樣，給誰還不是給？明年起租交你便是。」
摞下話，她也懶得再說，拿腳就走了。
何木匠看了看天色，抬頭說了句：「修屋子補房梁打家具的活計你尋我便成。先叫一聲，比現找便宜。如今你是房東，租錢自然是給你。」
何劉氏嘀咕了一句「大半輩子也沒見收幾個錢」，扯了扯丈夫袖子把他拽回了後院。何母嘆了口氣，跟著兩口子也告辭了。
孫嫂把撥火棍往喜妹兒手裡一塞，又從灶台里剷出灶灰填進陶缽，用破布包了塞進喜妹兒的被窩。
她直起腰，掃了東廂一眼，「喜妹兒啊，還差什麼明兒跟你芸姐姐說，我讓她給你縫。天快黑了，你們收拾收拾也該歇息了。」
暮色漫上來。
舊宅里的人各自散了，東廂房裡剩下父女三人。
慶哥兒蹲在灶口，忽然抬起頭，「爹，這院裡別的屋都住著人，怎麼咱們這兩間空著。」
張三郎正在挪那隻矮桌。桌腿在泥地上蹭了一下，發出悶悶的響。他把桌子擺正，沒有回頭，「小孩子家，別多問。」
慶哥兒歪頭看了看他爹沒再追問，只是把手又湊近灶口，翻了個面。
喜妹兒正蹲在牆角鋪稻草墊，手裡的動作慢了一拍。
她九歲了，聽得懂那句「別多問」里的意思，便沒有接話。只是把稻草墊扯平了，站起來拍了拍手上的草屑，轉身去鋪蘆花被。
張三郎把條凳推到桌下。眼前閃過原主記憶里的碎片。
當初二嫂剛進門半年有了身子。四個月肚子還沒大顯，張母和大嫂子仍叫她做家務。
有一日二嫂大早起來拎著壺往正房送熱水，院裡青石板結了薄冰，她踩上去跌了一跤導致小產。
剛成形的男嬰就這麼沒了。關鍵是除了外出的張二郎，全家上下都覺得是她自己不小心，張父甚至惱怒的責罵了半晌。
二嫂當天夜裡在東廂房坐了很久，終究將一根草繩掛在房樑上。
張二郎回來後與家裡大鬧了數日，終究收拾了包袱離家遊學，再也沒回來。
張父把東廂鎖了，舉家搬到現在的前店後宅。
這舊宅空了一兩年，因為死過人賣不掉，便出租給不知情的人家。
一年一年，前院後院都住了人，只有東廂這兩間屋子一直空著。
住進來的人來來走走，沒人問起這兩間屋子為什麼空著。
誰也不是傻子，猜也猜得到緣由。
只是大夥連飯都吃不飽，誰還管東廂屋裡樑上掛過幾尺白綾？