第116章 分別 （5k字，更新晚了不好意思）
第118章 分別 （5k字，更新晚了不好意思）
金丹宗門的考核，今日午時開考。
路遠把兩個娃送進考場後，自己在街對面尋了家茶館，靠窗坐了，要壺茶慢慢等，這一等，就從晌午等到了傍晚，茶續了幾道，窗外的天色，漸漸染上一層夕照的紅，算算時辰，也快結束了。
「小二，再來一壺夜來春！」
出聲的是鄰桌一位老者，身無靈氣，卻一身富貴打扮，身邊圍著幾個帶刀的護院、伺候的傭人，應當是來自某個凡俗界的大家族，如果路遠沒記錯的話，這已是他今兒點的第五壺茶了。
這茶館不大，坐著的，多是些跟路遠一樣陪考的長輩、師長，眼看考核將近尾聲，茶館裡頭，漸漸有些人沉不住氣了，那老者便是一個，一壺接一壺地灌茶，也不見消停。
路遠倒還坐得住，慢條斯理地呷著茶，瞧著窗外那點晚景，一來，他對李蓁有幾分信心；二來，焦躁也沒卵用。
眼見那老者一壺茶又見了底，招手還要再點，路遠有些哭笑不得，便適時出聲，「老先生，稍安勿躁，這考核馬上就結束了，您再這麼灌下去，怕是信兒還沒等到，人先撐不住了，而且這茶水也不便宜呢，呵呵。
那老者一愣，轉頭見是鄰桌一位仙長在說他，忙拱手賠笑，「讓仙長見笑了，是老朽沉不住氣。」
「沉不住氣，也是人之常情。」路遠擺擺手，笑道，「頭一回來此？」
「嗯。」老者嘆了口氣，「說來不怕仙長笑話，我們這樣的人家，世代都是凡人，幾輩子，才好容易出了這麼一個帶靈根的，全族上下，都指著他了。」
「理解。」路遠點點頭，「我年幼時也是從凡俗界當中走出來的。」
這話一出，倒拉近了些。
那老者捧著茶碗，又嘆了口氣，「仙長是過來人，我們這樣的人家，在凡俗界裡跺跺腳，地皮都得顫三顫，可到了修仙界，便算不得什麼了，那孩子打小便嬌貴，這一進去，我是真怕叫人欺負了去————」
「受些氣，是免不了的。」路遠呷了口茶，慢悠悠道，「別說他一個凡俗來的，哪個新進門的弟子，不是從底下熬起？今兒替人跑腿，明兒叫人擠兌，咬咬牙，也就過來了。
沒事，時光會把他雕琢成他該有的樣子的。」
他頓了頓，「老先生真要擔心，倒不在這上頭。」
「哦？」老者忙問，「那在何處？」
「在逞強」二字。」路遠道，「修仙界看著風光，底下兇險得很，多少根骨比你家孫兒好上十倍的苗子，進門沒幾年，聽人嚷嚷哪座秘境開了、哪兒掉下樁機緣，一窩蜂就跟著去搶，去了，就再沒回來過。」
他搖搖頭，「命都搭進去了，根骨再好，又頂個什麼用？」
那老者聽得手上一顫，茶水灑出來幾滴，也顧不上擦。
「你回頭多囑咐他，」路遠道，「修仙修仙，先把這條命修結實了，比什麼都強，只要人活著，機緣是慢慢掙的；人沒了，可就真的什麼都沒了。」
那老者聽得入了神，竟從袖裡摸出個小本子，提筆便要記。
路遠見了，哭笑不得，伸手按住，「老先生，這又不是什麼金科玉律，記它做什麼。
這些話，回頭講給孩子，他未必聽得進去；真等他自個兒摔上一兩個跟頭，比記十遍都牢。」
老者訕訕地收了本子，那顆懸著的心，仿佛比方才還沉了幾分。
「仙長這番話，真是金玉良言。」他嘆道，「說起這兇險二字，我們這一路上，便沒少在鬼門關前打轉。」
那老者的話匣子，這才算徹底打開了。
他們那一族，遠在西邊，離這最近的升仙大會都有萬里之遙。
那孩子又嬌貴，捨不得讓他吃苦，一路上車馬伺候，走了小半年，偏這一路還不太平，前些日子過一片山，冷不丁從林子裡竄出一群妖獸，那陣仗，把他們全給嚇住了，只當要命喪於此。
「要不是路上結識的一位好漢出手，」老者心有餘悸，「我們一行，怕就要折在那山裡頭了。」
說著，他朝鄰桌一引。
路遠順著他的目光看過去，鄰桌坐著個青布長衫的中年人，獨自一人，身後斜背著一柄裹布的巨劍，正闔著眼養神。
其實這人，路遠早先就注意到了，這中年人身無靈氣，卻一身氣血如汞，路遠活了這些年，見過的修士武者不知凡幾，論這一身氣血之厚，竟沒一個及得上他，連築基也比不了。
天人。
這是路遠此生第二回遇上天人，說來也巧，上一回見著，還是幾十年前他自己來趕升仙大會那會兒，那時他不過十五六歲，也只是遠遠地，望見過那麼一面。
似是覺出有人在打量，那中年人睜開眼，朝路遠看來，點了點頭。
路遠叫小二溫了壺酒，親自斟了一杯，隔桌敬了過去，「兄台，可是傳說中的天人武者？」
那中年人接過酒，一飲而盡，笑了笑，「當不得什麼傳說，一介武夫罷了，練了大半輩子，到頭來，也不過是個凡人的壽數，過不去那道大限。」
「兄台過謙了。」路遠又斟一杯敬過去，順勢問道，「敢問這武道一途，可還有比天人更高的境界？」
其實路遠一直都比較好奇，這修仙界的武道上限當真只是天人，正好藉此機會一問。
「沒有了。」那人搖頭，答得乾脆，「天人，便是武者的頂了，沒有靈根，終究倒頭來一場空。」
路遠聞言，不由有些失望。
那中年人見他這副神情，倒像是想起了什麼，皺眉沉吟片刻，才道，「若真要說————
古籍上倒有那麼幾筆，提過一種境界，喚作武道神話」，說是能與築基比肩，壽至二百，不過也就隻言片語，語焉不詳，多半是後人編出來唬人的，當不得真。」
「武道神話————」路遠咂摸著這四個字。
兩人你來我往，喝著酒，話也就多了，那中年人也由此知道了，路遠早年原是金丹宗門出身的弟子。
「仙長。」那中年人放下酒杯，拱手道，「我這孩子往後進了宗門，可有什麼要緊的門道，還請仙長不吝指點一二。」
「門道說不上，幾句實在話罷了。」路遠道，「不過進了金丹宗門，可別當進了門就萬事大吉，若在一定年限里，修不到鍊氣四層，便只能捲鋪蓋走人了。」
「竟這般嚴苛？」老者在旁聽得心驚。
路遠瞧他那神情，失笑道，「老先生這是已經篤定，令孫能進金丹宗門了？哈哈。」
「沒有，沒有。」老者連忙擺手。
「也不必太害怕，據我所知，這規矩也就金丹宗門有，至於築基、再往下的那些門派，便沒這一說了。」路遠解釋道。
頓了頓，他又道，「還有一樁要緊的，光會打打殺殺，在修仙界裡，是吃不開的，符、丹、器、陣，這修仙四藝」，但凡能精通入門一樣，便是一門傍身的手藝，日後憑著它，走到哪兒，也都餓不著、混得開。」
那中年人聽得連連點頭，將這幾句，牢牢記在了心裡。
幾個人就這麼聊著，天色不知不覺黑了下來。
門外候著的人越聚越多，挨挨擠擠，一個個伸長脖子往門裡張望，街邊的攤子點起了燈，賣吃食的吆喝得愈發起勁，混著孩子哭、大人哄，鬧哄哄一片。
不知又等了多久，那兩扇大門裡頭，忽然有了動靜。
先是幾個執事模樣的修士魚貫而出，扯著嗓子高聲唱起取中的名次，門外的人群嘩一下就涌了上去，爭先恐後地往前擠。
緊接著，一張丈許長的大紅榜文，在門側的牆上徐徐鋪開，正是金丹各宗這一批取中的弟子名單。
不多時，李蓁像條泥鰍似的從人堆里鑽了出來，辮子都跑散了，一路朝這邊飛奔，人還沒到跟前，那嗓門先一步嚷了過來，「先生！先生！我中了！雲林宗！」
「好！」路遠臉上也綻開笑，伸手把她那跑亂的辮子揉了一把，「我就說你這丫頭錯不了，瞧把你能耐的。」
李蓁被誇得越發得意，一把扯住他的袖子，又蹦又跳，一張小臉紅撲撲的，眼睛亮得像盛了星子。
「陳牧呢？」路遠問。
聽他問起，李蓁扭頭往那人堆里尋，找了好半天，也沒尋見。
陳牧落在最後頭，慢吞吞地挪出來，低著頭，也不往那榜上看一眼，悶聲不響走到路遠跟前站定。
「————恭喜你。」他憋了半天，才擠出這半句，是沖李蓁說的，話音乾巴巴的，眼睛卻沒往那紅榜上瞟一下。
路遠沒去看他垂著的那隻手，把語氣放得很緩，溫聲道，「金丹宗門沒中，不打緊，你五靈根的底子，能跟著蓁蓁一道走到這一步，先生已經很欣慰了。」
他頓了頓，「過幾日還有築基那一場，把心寬一寬，使出你平日的本事來，別自個兒先怯了。」
不多時，那中年人的女兒也出來了，是個十三四歲的少女，眉眼像她爹，一般的沉靜，她走到中年人跟前，低聲說了句什麼，那中年人臉上沒什麼大動靜，只伸手在女兒肩上重重拍了兩下。
倒是那老者，這會兒坐不住了，伸長脖子，巴望著自家孫兒。
等了半晌，那孩子才耷拉著腦袋出來，金丹的榜上，沒他的名字，老人臉上的笑僵了一僵，到底沒說什麼重話，只把孫兒摟到身邊，拍了拍背，回頭沖路遠勉強笑了笑。
隨後眾人各自道別。
那一晚，回客棧的路上，誰都沒怎麼說話，李蓁幾次想開口寬陳牧兩句，話到嘴邊，又叫路遠使個眼色按了回去。
接下來那兩日，陳牧把自己關在屋裡，門也不大出。
李蓁不死心，端了碗靈米糕去敲門，門開了條縫，糕遞了進去，人沒露面，這小子的脾性，路遠還能不知道，無非是一頭鑽進了牛角尖，這會兒誰勸都是白搭，得他自己緩過來。路遠也不去敲那門，由他悶著。
第三日，輪到築基宗門考核，陳牧總算打起了精神，隨著考生進了場。
這一日，路遠反倒在茶館裡坐不大住，時不時渡到街上，又踱回來。
他對陳牧不是沒信心，可這心，到底還是有些擔心，李蓁好歹是李家的人，縱使落榜，背後還有那座築基家族撐著，往後總有條退路；陳牧卻是孤身一個，這築基要再落了榜，往後的路，可就真難說了。
天一點點擦黑了，街邊的燈籠次第亮起來，幾隻螢火蟲不知從哪兒鑽出來，繞著檐角忽明忽暗。路遠踱回茶館門口，正要再坐下，那緊閉了一日的大門裡頭，忽又有了動靜。
這一回，是李蓁先擠到了榜前，她踮腳掃了一眼，整個人就蹦了起來，扯著嗓子往回喊，「中了！陳牧中了！清嵐閣！」
陳牧跟在她後頭走過來，沒說話，一雙耳朵紅得透亮，嘴抿得緊緊的。
路遠看著他，臉上是難得的、毫不掩飾的笑，伸手把那顆腦袋揉亂了，「好小子，不差。」
陳牧用力抿著嘴，到底沒忍住，眼圈紅了紅，重重點了下頭。
那老者的孫兒，也在這一榜上擠了個末位，老人當場就紅了眼眶，拉著孫兒的手，絮絮叨叨說個沒完，那架勢，比孩子自己還高興。
各宗門接引弟子的日子，定在了三日後，那也是分別的日子。
這三日，幾個娃倒難得地玩到了一塊兒。
李蓁起先還瞧不上那武者的女兒，嫌她悶，沒兩天卻又湊到一處，纏著人家比划拳腳，輸了不服氣，非得再來，叫人家撂倒了好幾回，爬起來拍拍土，又上。
陳牧不愛動手，多半在一旁瞧著，偶爾被李蓁拽下場，也只是笑。
路遠和那中年人，就坐在廊下的陰涼里，瞧著這幾個小的鬧，有一搭沒一搭地說話。
說到興處，那武者瞧著李蓁那股不服輸的勁兒，贊了一句，說這丫頭若是沒靈根，單走武道這條路，也未必不能闖出個名堂。
三日轉眼即過。臨到要走，那中年人領著女兒，過來與路遠作別，父女倆臉上都鬆快，那少女也中了，進的是另一家築基門派。
「萍水相逢，能與仙長說上這幾日的話，是緣分。」那中年人朝路遠鄭重一揖，「山高水長，就此別過了。」
「一路保重。」路遠還了一禮，想了想，拿出幾張符籙道，「這幾張上品符籙，權當送令愛的了，當作保命之物，祝令愛仙道長虹。」
那中年人一番推辭後，最後還是收下了，隨後朗聲一笑，笑聲里中氣十足，「借仙長吉言。」說罷，領著女兒，匯進人潮。
臨走時給了路遠一本武道真解，記載著他生平對武道的一些見解，雖然對如今的路遠沒什麼用，可這份禮物卻不可謂不珍重。
這一日，秋陽難得地暖，一陣清風拂過長街，捲起幾片早落的黃葉，打著旋兒，飄到兩個孩子腳邊。
路遠把兩個娃送到城外的岔路口。一條往東，是去雲林宗的路；一條往西，是去清嵐閣的路。到了這兒，便要分道揚鑣了。
真到要走，兩個孩子才像是回過神來。
打小一塊兒長大，一塊兒在鋪子裡看店、闖禍、挨先生的罵，十來年沒分開過一天。
如今這一別，一個往東，一個往西，山高水遠，再見面，還不知是猴年馬月。
李蓁原本興頭最高，這會兒卻蔫了，扭扭捏捏的，半天，才從懷裡摸出樣東西，往陳牧手裡一塞。是她那柄短劍上系的紅穗子，平日裡寶貝得跟什麼似的，誰碰一下都要瞪眼。
「拿著。」她別過臉去，聲音低低的，「省得你這個悶葫蘆，哪天在外頭餓死了，連個收屍的都沒有。」
風過處，那截紅穗子在陳牧掌心輕輕晃了晃。他捏得緊緊的，低著頭，好一會兒，才小心地塞進貼身的衣襟里，低聲道，「你————自己當心。
「7
李蓁把臉一扭，使勁眨巴著眼睛。
路遠從袖裡摸出兩沓符來，一人手裡塞了一沓，都是些保命的符籙。「到了地方，少惹是非，多長本事。」他頓了頓，「記著，往後那機緣再大、再眼熱，也別拿命去換。」
「留得青山在，不怕沒柴燒！」
「君子報仇，五十年不晚！」
不等他把話說完，兩個娃就爭先恐後地搶著把這兩句念了出來，是路遠平日裡翻來覆去念叨了千百遍的。
念罷，兩人對視一眼，齊齊撲哧笑了，路遠也跟著笑了。
「行了，去吧。」路遠擺擺手，「到了地方，記得捎個信回來。」
兩個孩子這才轉過身，一個往東，一個往西。
李蓁走幾步便回一次頭，朝路遠這邊使勁揮手，嘴裡還嚷著什麼，離得遠了，聽不真切，揮著揮著，那小小的身影，就讓來往的人流淹沒了，再也尋不見。
陳牧卻沒怎麼回頭，他背著那個小小的包袱，迎著西邊的殘陽，一步一步往前走，背脊挺得筆直，倒比平日裡多了幾分說不出的灑脫。
走到岔路盡頭，他忽然停了一下，回過身，沖路遠的方向，遠遠地抱了抱拳。
那截系在衣襟上的紅穗子，被風掀起，輕輕晃了晃。隨即他一甩袖子，轉身大步去了，再沒回頭，那身影迎著滿天的霞光，越走越遠，漸漸就和那暮色融作了一處。
路遠在岔路口站了會兒，直到那兩個身影都沒入暮色，才轉身往城裡走。
長街兩旁的燈籠，一盞接一盞地亮了起來，暖黃的光，把青石板路照得影影綽綽，賣夜宵的攤子支了起來，熱氣騰騰，又是尋常熱鬧的一夜。
金丹宗門的考核，今日午時開考。
路遠把兩個娃送進考場後，自己在街對面尋了家茶館，靠窗坐了，要壺茶慢慢等，這一等，就從晌午等到了傍晚，茶續了幾道，窗外的天色，漸漸染上一層夕照的紅，算算時辰，也快結束了。
「小二，再來一壺夜來春！」
出聲的是鄰桌一位老者，身無靈氣，卻一身富貴打扮，身邊圍著幾個帶刀的護院、伺候的傭人，應當是來自某個凡俗界的大家族，如果路遠沒記錯的話，這已是他今兒點的第五壺茶了。
這茶館不大，坐著的，多是些跟路遠一樣陪考的長輩、師長，眼看考核將近尾聲，茶館裡頭，漸漸有些人沉不住氣了，那老者便是一個，一壺接一壺地灌茶，也不見消停。
路遠倒還坐得住，慢條斯理地呷著茶，瞧著窗外那點晚景，一來，他對李蓁有幾分信心；二來，焦躁也沒卵用。
眼見那老者一壺茶又見了底，招手還要再點，路遠有些哭笑不得，便適時出聲，「老先生，稍安勿躁，這考核馬上就結束了，您再這麼灌下去，怕是信兒還沒等到，人先撐不住了，而且這茶水也不便宜呢，呵呵。
那老者一愣，轉頭見是鄰桌一位仙長在說他，忙拱手賠笑，「讓仙長見笑了，是老朽沉不住氣。」
「沉不住氣，也是人之常情。」路遠擺擺手，笑道，「頭一回來此？」
「嗯。」老者嘆了口氣，「說來不怕仙長笑話，我們這樣的人家，世代都是凡人，幾輩子，才好容易出了這麼一個帶靈根的，全族上下，都指著他了。」
「理解。」路遠點點頭，「我年幼時也是從凡俗界當中走出來的。」
這話一出，倒拉近了些。
那老者捧著茶碗，又嘆了口氣，「仙長是過來人，我們這樣的人家，在凡俗界裡跺跺腳，地皮都得顫三顫，可到了修仙界，便算不得什麼了，那孩子打小便嬌貴，這一進去，我是真怕叫人欺負了去————」
「受些氣，是免不了的。」路遠呷了口茶，慢悠悠道，「別說他一個凡俗來的，哪個新進門的弟子，不是從底下熬起？今兒替人跑腿，明兒叫人擠兌，咬咬牙，也就過來了。
沒事，時光會把他雕琢成他該有的樣子的。」
他頓了頓，「老先生真要擔心，倒不在這上頭。」
「哦？」老者忙問，「那在何處？」
「在逞強」二字。」路遠道，「修仙界看著風光，底下兇險得很，多少根骨比你家孫兒好上十倍的苗子，進門沒幾年，聽人嚷嚷哪座秘境開了、哪兒掉下樁機緣，一窩蜂就跟著去搶，去了，就再沒回來過。」
他搖搖頭，「命都搭進去了，根骨再好，又頂個什麼用？」
那老者聽得手上一顫，茶水灑出來幾滴，也顧不上擦。
「你回頭多囑咐他，」路遠道，「修仙修仙，先把這條命修結實了，比什麼都強，只要人活著，機緣是慢慢掙的；人沒了，可就真的什麼都沒了。」
那老者聽得入了神，竟從袖裡摸出個小本子，提筆便要記。
路遠見了，哭笑不得，伸手按住，「老先生，這又不是什麼金科玉律，記它做什麼。
這些話，回頭講給孩子，他未必聽得進去；真等他自個兒摔上一兩個跟頭，比記十遍都牢。」
老者訕訕地收了本子，那顆懸著的心，仿佛比方才還沉了幾分。
「仙長這番話，真是金玉良言。」他嘆道，「說起這兇險二字，我們這一路上，便沒少在鬼門關前打轉。」
那老者的話匣子，這才算徹底打開了。
他們那一族，遠在西邊，離這最近的升仙大會都有萬里之遙。
那孩子又嬌貴，捨不得讓他吃苦，一路上車馬伺候，走了小半年，偏這一路還不太平，前些日子過一片山，冷不丁從林子裡竄出一群妖獸，那陣仗，把他們全給嚇住了，只當要命喪於此。
「要不是路上結識的一位好漢出手，」老者心有餘悸，「我們一行，怕就要折在那山裡頭了。」
說著，他朝鄰桌一引。
路遠順著他的目光看過去，鄰桌坐著個青布長衫的中年人，獨自一人，身後斜背著一柄裹布的巨劍，正闔著眼養神。
其實這人，路遠早先就注意到了，這中年人身無靈氣，卻一身氣血如汞，路遠活了這些年，見過的修士武者不知凡幾，論這一身氣血之厚，竟沒一個及得上他，連築基也比不了。
天人。
這是路遠此生第二回遇上天人，說來也巧，上一回見著，還是幾十年前他自己來趕升仙大會那會兒，那時他不過十五六歲，也只是遠遠地，望見過那麼一面。
似是覺出有人在打量，那中年人睜開眼，朝路遠看來，點了點頭。
路遠叫小二溫了壺酒，親自斟了一杯，隔桌敬了過去，「兄台，可是傳說中的天人武者？」
那中年人接過酒，一飲而盡，笑了笑，「當不得什麼傳說，一介武夫罷了，練了大半輩子，到頭來，也不過是個凡人的壽數，過不去那道大限。」
「兄台過謙了。」路遠又斟一杯敬過去，順勢問道，「敢問這武道一途，可還有比天人更高的境界？」
其實路遠一直都比較好奇，這修仙界的武道上限當真只是天人，正好藉此機會一問。
「沒有了。」那人搖頭，答得乾脆，「天人，便是武者的頂了，沒有靈根，終究倒頭來一場空。」
路遠聞言，不由有些失望。
那中年人見他這副神情，倒像是想起了什麼，皺眉沉吟片刻，才道，「若真要說————
古籍上倒有那麼幾筆，提過一種境界，喚作武道神話」，說是能與築基比肩，壽至二百，不過也就隻言片語，語焉不詳，多半是後人編出來唬人的，當不得真。」
「武道神話————」路遠咂摸著這四個字。
兩人你來我往，喝著酒，話也就多了，那中年人也由此知道了，路遠早年原是金丹宗門出身的弟子。
「仙長。」那中年人放下酒杯，拱手道，「我這孩子往後進了宗門，可有什麼要緊的門道，還請仙長不吝指點一二。」
「門道說不上，幾句實在話罷了。」路遠道，「不過進了金丹宗門，可別當進了門就萬事大吉，若在一定年限里，修不到鍊氣四層，便只能捲鋪蓋走人了。」
「竟這般嚴苛？」老者在旁聽得心驚。
路遠瞧他那神情，失笑道，「老先生這是已經篤定，令孫能進金丹宗門了？哈哈。」
「沒有，沒有。」老者連忙擺手。
「也不必太害怕，據我所知，這規矩也就金丹宗門有，至於築基、再往下的那些門派，便沒這一說了。」路遠解釋道。
頓了頓，他又道，「還有一樁要緊的，光會打打殺殺，在修仙界裡，是吃不開的，符、丹、器、陣，這修仙四藝」，但凡能精通入門一樣，便是一門傍身的手藝，日後憑著它，走到哪兒，也都餓不著、混得開。」
那中年人聽得連連點頭，將這幾句，牢牢記在了心裡。
幾個人就這麼聊著，天色不知不覺黑了下來。
門外候著的人越聚越多，挨挨擠擠，一個個伸長脖子往門裡張望，街邊的攤子點起了燈，賣吃食的吆喝得愈發起勁，混著孩子哭、大人哄，鬧哄哄一片。
不知又等了多久，那兩扇大門裡頭，忽然有了動靜。
先是幾個執事模樣的修士魚貫而出，扯著嗓子高聲唱起取中的名次，門外的人群嘩一下就涌了上去，爭先恐後地往前擠。
緊接著，一張丈許長的大紅榜文，在門側的牆上徐徐鋪開，正是金丹各宗這一批取中的弟子名單。
不多時，李蓁像條泥鰍似的從人堆里鑽了出來，辮子都跑散了，一路朝這邊飛奔，人還沒到跟前，那嗓門先一步嚷了過來，「先生！先生！我中了！雲林宗！」
「好！」路遠臉上也綻開笑，伸手把她那跑亂的辮子揉了一把，「我就說你這丫頭錯不了，瞧把你能耐的。」
李蓁被誇得越發得意，一把扯住他的袖子，又蹦又跳，一張小臉紅撲撲的，眼睛亮得像盛了星子。
「陳牧呢？」路遠問。
聽他問起，李蓁扭頭往那人堆里尋，找了好半天，也沒尋見。
陳牧落在最後頭，慢吞吞地挪出來，低著頭，也不往那榜上看一眼，悶聲不響走到路遠跟前站定。
「————恭喜你。」他憋了半天，才擠出這半句，是沖李蓁說的，話音乾巴巴的，眼睛卻沒往那紅榜上瞟一下。
路遠沒去看他垂著的那隻手，把語氣放得很緩，溫聲道，「金丹宗門沒中，不打緊，你五靈根的底子，能跟著蓁蓁一道走到這一步，先生已經很欣慰了。」
他頓了頓，「過幾日還有築基那一場，把心寬一寬，使出你平日的本事來，別自個兒先怯了。」
不多時，那中年人的女兒也出來了，是個十三四歲的少女，眉眼像她爹，一般的沉靜，她走到中年人跟前，低聲說了句什麼，那中年人臉上沒什麼大動靜，只伸手在女兒肩上重重拍了兩下。
倒是那老者，這會兒坐不住了，伸長脖子，巴望著自家孫兒。
等了半晌，那孩子才耷拉著腦袋出來，金丹的榜上，沒他的名字，老人臉上的笑僵了一僵，到底沒說什麼重話，只把孫兒摟到身邊，拍了拍背，回頭沖路遠勉強笑了笑。
隨後眾人各自道別。
那一晚，回客棧的路上，誰都沒怎麼說話，李蓁幾次想開口寬陳牧兩句，話到嘴邊，又叫路遠使個眼色按了回去。
接下來那兩日，陳牧把自己關在屋裡，門也不大出。
李蓁不死心，端了碗靈米糕去敲門，門開了條縫，糕遞了進去，人沒露面，這小子的脾性，路遠還能不知道，無非是一頭鑽進了牛角尖，這會兒誰勸都是白搭，得他自己緩過來。路遠也不去敲那門，由他悶著。
第三日，輪到築基宗門考核，陳牧總算打起了精神，隨著考生進了場。
這一日，路遠反倒在茶館裡坐不大住，時不時渡到街上，又踱回來。
他對陳牧不是沒信心，可這心，到底還是有些擔心，李蓁好歹是李家的人，縱使落榜，背後還有那座築基家族撐著，往後總有條退路；陳牧卻是孤身一個，這築基要再落了榜，往後的路，可就真難說了。
天一點點擦黑了，街邊的燈籠次第亮起來，幾隻螢火蟲不知從哪兒鑽出來，繞著檐角忽明忽暗。路遠踱回茶館門口，正要再坐下，那緊閉了一日的大門裡頭，忽又有了動靜。
這一回，是李蓁先擠到了榜前，她踮腳掃了一眼，整個人就蹦了起來，扯著嗓子往回喊，「中了！陳牧中了！清嵐閣！」
陳牧跟在她後頭走過來，沒說話，一雙耳朵紅得透亮，嘴抿得緊緊的。
路遠看著他，臉上是難得的、毫不掩飾的笑，伸手把那顆腦袋揉亂了，「好小子，不差。」
陳牧用力抿著嘴，到底沒忍住，眼圈紅了紅，重重點了下頭。
那老者的孫兒，也在這一榜上擠了個末位，老人當場就紅了眼眶，拉著孫兒的手，絮絮叨叨說個沒完，那架勢，比孩子自己還高興。
各宗門接引弟子的日子，定在了三日後，那也是分別的日子。
這三日，幾個娃倒難得地玩到了一塊兒。
李蓁起先還瞧不上那武者的女兒，嫌她悶，沒兩天卻又湊到一處，纏著人家比划拳腳，輸了不服氣，非得再來，叫人家撂倒了好幾回，爬起來拍拍土，又上。
陳牧不愛動手，多半在一旁瞧著，偶爾被李蓁拽下場，也只是笑。
路遠和那中年人，就坐在廊下的陰涼里，瞧著這幾個小的鬧，有一搭沒一搭地說話。
說到興處，那武者瞧著李蓁那股不服輸的勁兒，贊了一句，說這丫頭若是沒靈根，單走武道這條路，也未必不能闖出個名堂。
三日轉眼即過。臨到要走，那中年人領著女兒，過來與路遠作別，父女倆臉上都鬆快，那少女也中了，進的是另一家築基門派。
「萍水相逢，能與仙長說上這幾日的話，是緣分。」那中年人朝路遠鄭重一揖，「山高水長，就此別過了。」
「一路保重。」路遠還了一禮，想了想，拿出幾張符籙道，「這幾張上品符籙，權當送令愛的了，當作保命之物，祝令愛仙道長虹。」
那中年人一番推辭後，最後還是收下了，隨後朗聲一笑，笑聲里中氣十足，「借仙長吉言。」說罷，領著女兒，匯進人潮。
臨走時給了路遠一本武道真解，記載著他生平對武道的一些見解，雖然對如今的路遠沒什麼用，可這份禮物卻不可謂不珍重。
這一日，秋陽難得地暖，一陣清風拂過長街，捲起幾片早落的黃葉，打著旋兒，飄到兩個孩子腳邊。
路遠把兩個娃送到城外的岔路口。一條往東，是去雲林宗的路；一條往西，是去清嵐閣的路。到了這兒，便要分道揚鑣了。
真到要走，兩個孩子才像是回過神來。
打小一塊兒長大，一塊兒在鋪子裡看店、闖禍、挨先生的罵，十來年沒分開過一天。
如今這一別，一個往東，一個往西，山高水遠，再見面，還不知是猴年馬月。
李蓁原本興頭最高，這會兒卻蔫了，扭扭捏捏的，半天，才從懷裡摸出樣東西，往陳牧手裡一塞。是她那柄短劍上系的紅穗子，平日裡寶貝得跟什麼似的，誰碰一下都要瞪眼。
「拿著。」她別過臉去，聲音低低的，「省得你這個悶葫蘆，哪天在外頭餓死了，連個收屍的都沒有。」
風過處，那截紅穗子在陳牧掌心輕輕晃了晃。他捏得緊緊的，低著頭，好一會兒，才小心地塞進貼身的衣襟里，低聲道，「你————自己當心。
「7
李蓁把臉一扭，使勁眨巴著眼睛。
路遠從袖裡摸出兩沓符來，一人手裡塞了一沓，都是些保命的符籙。「到了地方，少惹是非，多長本事。」他頓了頓，「記著，往後那機緣再大、再眼熱，也別拿命去換。」
「留得青山在，不怕沒柴燒！」
「君子報仇，五十年不晚！」
不等他把話說完，兩個娃就爭先恐後地搶著把這兩句念了出來，是路遠平日裡翻來覆去念叨了千百遍的。
念罷，兩人對視一眼，齊齊撲哧笑了，路遠也跟著笑了。
「行了，去吧。」路遠擺擺手，「到了地方，記得捎個信回來。」
兩個孩子這才轉過身，一個往東，一個往西。
李蓁走幾步便回一次頭，朝路遠這邊使勁揮手，嘴裡還嚷著什麼，離得遠了，聽不真切，揮著揮著，那小小的身影，就讓來往的人流淹沒了，再也尋不見。
陳牧卻沒怎麼回頭，他背著那個小小的包袱，迎著西邊的殘陽，一步一步往前走，背脊挺得筆直，倒比平日裡多了幾分說不出的灑脫。
走到岔路盡頭，他忽然停了一下，回過身，沖路遠的方向，遠遠地抱了抱拳。
那截系在衣襟上的紅穗子，被風掀起，輕輕晃了晃。隨即他一甩袖子，轉身大步去了，再沒回頭，那身影迎著滿天的霞光，越走越遠，漸漸就和那暮色融作了一處。
路遠在岔路口站了會兒，直到那兩個身影都沒入暮色，才轉身往城裡走。
長街兩旁的燈籠，一盞接一盞地亮了起來，暖黃的光，把青石板路照得影影綽綽，賣夜宵的攤子支了起來，熱氣騰騰，又是尋常熱鬧的一夜。