第20章 眾蛇之父伊格
灰毛攙著議長，一瘸一拐從樹影后轉出來。議長半個身子壓在灰毛肩上，每走一步都帶出一串粗喘，那聲音像是破風箱在拉扯。灰毛咬著牙，爪子掐進議長胳膊，指節發白，他自己身上也有血，灰毛被血糊成一綹一綹的。
「停一下。」議長突然掙了一下，扶著旁邊一棵歪脖子樹幹，彎腰劇烈咳嗽，咳出來的血沫濺在樹根上。
他抬起頭看吳覡，眼窩深陷，眼神卻亮得嚇人：「今天要不是你，我們全得交代在這兒。」他又喘了一口，喉嚨里發出拉風箱般的嘶嘶聲，「就算召出巴斯特貓神的幻影，也頂不住那些蛇人。」
「蛇人想幹什麼？」吳覡直接問。
議長用袖子擦了擦嘴角：「他們要把蟾之神引走。趕巧撞上了我們。」
吳覡眉頭皺緊：「引到哪兒？」
「北邊的納斯峽谷。」議長抬起手，手指朝地上一指，那手指抖得厲害，「迷魅森林地下連通著龐大的洞穴網絡，再往下是地底深淵。蟾之神原本的神域就在最底下。」
議長說完又彎下腰，雙手撐著膝蓋，喘了半天氣才直起身：「蛇人在路上堆了祭品，一路擺過去。只要開頭推一把，沉睡中的蟾之神聞著那股味兒，自己就能在夢裡爬回去。」
這個時候，吳覡懷裡的伊波恩之書突然跳了一下。
像是裡頭有顆心臟在搏動，吳覡低頭，書皮上的皮革在蠕動，那些原本的紋路像活過來的血管，凸起，收縮，再凸起。
議長也看見了，老眼眯起來：「當年蟾之神到這兒，跟這書脫不了干係。其實引回去也好，迷魅森林能清淨點，我們也能睡個安穩覺。」
吳覡盯著懷裡蠕動的書，突然抬頭：「我去引。」
「什麼？」灰毛手一松，議長差點栽倒在地。灰毛一把抓住吳覡的胳膊，爪子掐進肉里，「你瘋了？蟾之神一口唾沫就能融了你！上次是運氣好，這次你主動送上門？」
議長也晃過來，按住吳覡肩膀：「你沒當過祭祀，不知道輕重。犯不著送死，這是我們的地盤，我們慢慢想辦法。」
吳覡把胳膊從灰毛爪子裡抽出來，眼睛盯著地洞入口，「我感覺它對我沒惡意。而且我想試個事。」
「試？」灰毛急得直跺腳，腳爪在地上刨出兩道溝，「拿命試？你當這是開玩笑？」
吳覡沒解釋。他回頭看了眼灰毛慘白的臉，又看了眼議長乾裂的嘴唇，轉身就往洞口走。那地洞還敞著，黑漆漆的，像張開的嘴。風裡帶著一股漚爛的腥甜，聞多了讓人頭暈。
他縱身跳了下去。
風在耳邊呼嘯，衣服被吹得緊貼後背，走了大概三十步，空間突然開闊。
蟾之神在那兒，它大得填滿了半個洞窟，皮皺得像千年老樹皮，上面掛滿黏液，一滴一滴砸在地上，發出「啪嗒，啪嗒」的聲響，有節奏，像鐘擺。它在睡。身體隨著呼吸起伏，每次起伏都帶起一股熱風，吹得吳覡頭髮往後倒，那風裡全是硫磺和腐敗的甜膩，熏得眼睛刺痛。
吳覡掏出黃金面具，面具在火光下泛著暗光，那些紋路像血管一樣凸起。吳覡雙手捧住，高舉過頭，嘴裡念出從書頁上看來的音節。那聲音乾澀，像是砂紙摩擦。
【祭祀之術】：以祭品為信，引動不可名狀之神之垂視。
蟾之神的呼吸還是那麼慢，那麼沉。黏液繼續滴，啪嗒，啪嗒。
吳覡左手按在書頁上，右手按在面具上，皮膚接觸的瞬間，劇痛竄了上來。
左手肘外側一陣撕裂的疼，皮肉像被燒紅的刀劃開，但不是血往外流，是肉芽在往外拱。他低頭看，肘關節的皮肉破開，灰白色的肉條鑽出來，扭動著變長，表面冒出吸盤。右手肘也在疼，對稱的位置，同樣的過程。兩條新生的觸手垂下來，軟塌塌的，滴著透明的黏液，落在地上，發出輕微的「嗒」聲。
吳覡站起來，揮了揮胳膊。六條觸手了，肩膀後兩條，胸前兩條，現在手肘又各一條。他試著動了動左肘新生的那條，念頭剛起，觸手「啪」地彈出去，捲住三米外的一塊石頭，收緊，捏碎。碎石掉在地上，簌簌響。
「越來越像怪物了。」他嘟囔一句。
書頁還在轉，螺旋的光芒照在蟾之神身上。那龐大的軀體突然動了動，不是醒，是翻了個身。洞窟里捲起一陣風，吹得吳覡踉蹌後退，火摺子差點滅了。
吳覡抓起書，順著地上蛇人留下的痕跡走。那些痕跡是拖拽的痕跡，混著鱗片和血跡，指向北方。每隔十幾步，地上就有祭品——腐爛的鹿，或者是某種刻了符文的石像。
蟾之神的呼吸變了，它嗅到了。
吳覡舉起書，書頁上的螺旋發出微光，照亮了他蒼白的臉。他往後退，一步，兩步。蟾之神的身體動了，龐大的身軀往前蹭，黏液塗抹在地面上，發出「咕嘰咕嘰」的聲響，像是無數條舌頭在舔舐，它跟著書的味道走。
吳覡退得更快，轉身鑽進了北邊的甬道。身後，蟾之神龐大的身軀摩擦著洞壁，石塊崩落，砸在地上轟隆作響。但那東西不在乎，它只是跟著那味道，跟著祭品的線索，慢慢爬向它該去的地方。通道里充滿了它移動的聲音，濕黏，沉重，還有滿足的、低沉的咕嚕聲。
通道越來越窄，越來越熱。空氣溫度至少上升了十度，吳覡渾身濕透，汗水順著下巴滴落。肘部的觸手在牆上蹭過，留下一道道黏液，有些牆縫裡甚至冒出了熱氣。
直到身後的摩擦聲漸漸遠去，直到那滿足的咕嚕聲變成遙遠的夢囈。
吳覡停下來，扶著牆喘氣。回頭望，黑漆漆的通道深處，隱約傳來蟾之神最後一聲嘆息，像是某種認可，然後歸於沉寂。
吳覡合上書本，書皮不再蠕動。他往上爬，手腳並用，觸手輔助抓握岩壁上的凸起。爬出地面時，陽光刺得眼睛疼，他下意識抬手遮擋。
灰毛撲上來，差點把他撞倒。灰毛的爪子緊緊箍住吳覡的背，聲音發顫：「你他媽的……你還活著……」
「成了，它去深淵了。」
灰毛愣在原地，爪子還保持著抓握的姿勢。他張了張嘴，沒出聲，眼睛卻紅了。
吳覡沒管他，轉身就往部落走，回到迷魅鼠部落時，天已經擦黑。
大賢者被兩個戰士架著過來，老腰彎得像蝦米，他盯著吳覡看了半天，目光從臉移到肩膀，再移到那六條觸手上，突然膝蓋一軟，「撲通」跪下了。
「恩人。」聲音啞得像是砂紙磨木頭。
「別。」吳覡一把攥住大賢者的胳膊，硬生生把他拎起來。「餓死了，有吃的沒？」
大賢者被拎得雙腳離地，落地時晃了兩晃，才點點頭：「有。有酒有肉。」
迷魅鼠部落中央燃起了大火。不是小火堆，是整棵枯樹推倒架起來的大火，燒得「噼啪「炸響，火星子竄起兩丈高。架子上串著整隻的獵物，皮剝了一半，油脂從裂開的肉縫裡冒出來，滴進火里，騰起一陣陣帶著焦香的煙。
吳覡盤腿坐下，身下的獸皮墊子還有溫度，他伸手直接撕下一大塊後腿肉，手指捏住的地方滋滋冒油，他吹了兩下，塞進嘴裡。肉沒完全烤透，外頭焦脆，裡頭還帶著血絲，嚼起來汁水橫流。
大賢者坐在上首，手裡端著個木碗，碗裡晃蕩著琥珀色的液體。他的手在抖，酒液潑出來，灑在手背上。他仰頭灌了一口，喉結滾動，放下碗時眼神變了。
「敬你。」大賢者舉起碗，碗沿朝著吳覡。
「敬！」底下迷魅鼠戰士齊聲吼，十幾個木碗撞在一起，」鐺「的一聲脆響，酒灑出來，濺在火堆邊，瞬間被烤乾。
吳覡接過灰毛遞來的碗，碗沿缺了個口。他仰頭灌了一口，酒液火辣，從舌頭根一直燒到胃裡。他皺了皺眉，又灌一口，這才抹抹嘴，抓起第二塊肉塞進嘴裡，嚼得腮幫子鼓起。
議長坐到他旁邊，腿一盤，也灌了一大口酒。他喝得急，「咕咚」一聲，用手背抹了抹嘴角的酒漬。
「蛇人，」議長開口，聲音被酒潤得沙啞「得跟你說道說道。」
火光照著他溝壑縱橫的臉，陰影在皺紋里跳動。
「蛇人當年也有帝國輝煌得很，只不過後來衰敗了躲進地底。」議長撕下一塊肉，捏在手裡，沒急著吃，「他們本是蛇之神伊格的種，但是蛇之神脾氣暴躁，稍有忤逆就降下詛咒，渾身化為爛肉成為一灘膿水。」
它頓了頓，盯著手裡的肉，眼神發直：「有些蛇人苦苦支撐，直到他們發現地底深淵裡沉睡著另一位——撒托古亞，蟾之神。」
議長終於咬了口肉，嚼得很慢：「比起伊格，這位好伺候。你供它它罩你，不要求無情緒，哪怕是伊格要殺的叛逃者，躲進蟾之神的領域，也能減緩伊格的詛咒。」
「直到一百多年前，蟾之神突然開始移動，一路移動到迷魅森林。有些蛇人族群跟著遷徙過來，占了我們北邊的地盤。為搶獵物搶水源，一直打了這麼多年。」
「據說那一年的季節氣候和正常情況完全相悖。」
「無論如何，以後你們輕鬆了。」吳覡說。
「是輕鬆了，」議長轉頭看他「多虧你。那東西回去，蛇人也要撤。我們能喘口氣好好休整。」
吳覡擺擺手，正要再抓肉，突然停住。他想起之前議長杖頭竄出來的巨大貓影，一爪子拍飛三個蛇人的景象。
「對了，」他轉向議長，嘴裡還嚼著肉，「你召出來的那個貓神幻影……巴斯特。你們是她眷屬？」
議長愣了一下，和對面的大賢者交換了個眼神。
「算是，」議長慢慢說，把酒碗擱在膝蓋上，「也不全是。」
「停一下。」議長突然掙了一下，扶著旁邊一棵歪脖子樹幹，彎腰劇烈咳嗽，咳出來的血沫濺在樹根上。
他抬起頭看吳覡，眼窩深陷，眼神卻亮得嚇人：「今天要不是你，我們全得交代在這兒。」他又喘了一口，喉嚨里發出拉風箱般的嘶嘶聲，「就算召出巴斯特貓神的幻影，也頂不住那些蛇人。」
「蛇人想幹什麼？」吳覡直接問。
議長用袖子擦了擦嘴角：「他們要把蟾之神引走。趕巧撞上了我們。」
吳覡眉頭皺緊：「引到哪兒？」
「北邊的納斯峽谷。」議長抬起手，手指朝地上一指，那手指抖得厲害，「迷魅森林地下連通著龐大的洞穴網絡，再往下是地底深淵。蟾之神原本的神域就在最底下。」
議長說完又彎下腰，雙手撐著膝蓋，喘了半天氣才直起身：「蛇人在路上堆了祭品，一路擺過去。只要開頭推一把，沉睡中的蟾之神聞著那股味兒，自己就能在夢裡爬回去。」
這個時候，吳覡懷裡的伊波恩之書突然跳了一下。
像是裡頭有顆心臟在搏動，吳覡低頭，書皮上的皮革在蠕動，那些原本的紋路像活過來的血管，凸起，收縮，再凸起。
議長也看見了，老眼眯起來：「當年蟾之神到這兒，跟這書脫不了干係。其實引回去也好，迷魅森林能清淨點，我們也能睡個安穩覺。」
吳覡盯著懷裡蠕動的書，突然抬頭：「我去引。」
「什麼？」灰毛手一松，議長差點栽倒在地。灰毛一把抓住吳覡的胳膊，爪子掐進肉里，「你瘋了？蟾之神一口唾沫就能融了你！上次是運氣好，這次你主動送上門？」
議長也晃過來，按住吳覡肩膀：「你沒當過祭祀，不知道輕重。犯不著送死，這是我們的地盤，我們慢慢想辦法。」
吳覡把胳膊從灰毛爪子裡抽出來，眼睛盯著地洞入口，「我感覺它對我沒惡意。而且我想試個事。」
「試？」灰毛急得直跺腳，腳爪在地上刨出兩道溝，「拿命試？你當這是開玩笑？」
吳覡沒解釋。他回頭看了眼灰毛慘白的臉，又看了眼議長乾裂的嘴唇，轉身就往洞口走。那地洞還敞著，黑漆漆的，像張開的嘴。風裡帶著一股漚爛的腥甜，聞多了讓人頭暈。
他縱身跳了下去。
風在耳邊呼嘯，衣服被吹得緊貼後背，走了大概三十步，空間突然開闊。
蟾之神在那兒，它大得填滿了半個洞窟，皮皺得像千年老樹皮，上面掛滿黏液，一滴一滴砸在地上，發出「啪嗒，啪嗒」的聲響，有節奏，像鐘擺。它在睡。身體隨著呼吸起伏，每次起伏都帶起一股熱風，吹得吳覡頭髮往後倒，那風裡全是硫磺和腐敗的甜膩，熏得眼睛刺痛。
吳覡掏出黃金面具，面具在火光下泛著暗光，那些紋路像血管一樣凸起。吳覡雙手捧住，高舉過頭，嘴裡念出從書頁上看來的音節。那聲音乾澀，像是砂紙摩擦。
【祭祀之術】：以祭品為信，引動不可名狀之神之垂視。
蟾之神的呼吸還是那麼慢，那麼沉。黏液繼續滴，啪嗒，啪嗒。
吳覡左手按在書頁上，右手按在面具上，皮膚接觸的瞬間，劇痛竄了上來。
左手肘外側一陣撕裂的疼，皮肉像被燒紅的刀劃開，但不是血往外流，是肉芽在往外拱。他低頭看，肘關節的皮肉破開，灰白色的肉條鑽出來，扭動著變長，表面冒出吸盤。右手肘也在疼，對稱的位置，同樣的過程。兩條新生的觸手垂下來，軟塌塌的，滴著透明的黏液，落在地上，發出輕微的「嗒」聲。
吳覡站起來，揮了揮胳膊。六條觸手了，肩膀後兩條，胸前兩條，現在手肘又各一條。他試著動了動左肘新生的那條，念頭剛起，觸手「啪」地彈出去，捲住三米外的一塊石頭，收緊，捏碎。碎石掉在地上，簌簌響。
「越來越像怪物了。」他嘟囔一句。
書頁還在轉，螺旋的光芒照在蟾之神身上。那龐大的軀體突然動了動，不是醒，是翻了個身。洞窟里捲起一陣風，吹得吳覡踉蹌後退，火摺子差點滅了。
吳覡抓起書，順著地上蛇人留下的痕跡走。那些痕跡是拖拽的痕跡，混著鱗片和血跡，指向北方。每隔十幾步，地上就有祭品——腐爛的鹿，或者是某種刻了符文的石像。
蟾之神的呼吸變了，它嗅到了。
吳覡舉起書，書頁上的螺旋發出微光，照亮了他蒼白的臉。他往後退，一步，兩步。蟾之神的身體動了，龐大的身軀往前蹭，黏液塗抹在地面上，發出「咕嘰咕嘰」的聲響，像是無數條舌頭在舔舐，它跟著書的味道走。
吳覡退得更快，轉身鑽進了北邊的甬道。身後，蟾之神龐大的身軀摩擦著洞壁，石塊崩落，砸在地上轟隆作響。但那東西不在乎，它只是跟著那味道，跟著祭品的線索，慢慢爬向它該去的地方。通道里充滿了它移動的聲音，濕黏，沉重，還有滿足的、低沉的咕嚕聲。
通道越來越窄，越來越熱。空氣溫度至少上升了十度，吳覡渾身濕透，汗水順著下巴滴落。肘部的觸手在牆上蹭過，留下一道道黏液，有些牆縫裡甚至冒出了熱氣。
直到身後的摩擦聲漸漸遠去，直到那滿足的咕嚕聲變成遙遠的夢囈。
吳覡停下來，扶著牆喘氣。回頭望，黑漆漆的通道深處，隱約傳來蟾之神最後一聲嘆息，像是某種認可，然後歸於沉寂。
吳覡合上書本，書皮不再蠕動。他往上爬，手腳並用，觸手輔助抓握岩壁上的凸起。爬出地面時，陽光刺得眼睛疼，他下意識抬手遮擋。
灰毛撲上來，差點把他撞倒。灰毛的爪子緊緊箍住吳覡的背，聲音發顫：「你他媽的……你還活著……」
「成了，它去深淵了。」
灰毛愣在原地，爪子還保持著抓握的姿勢。他張了張嘴，沒出聲，眼睛卻紅了。
吳覡沒管他，轉身就往部落走，回到迷魅鼠部落時，天已經擦黑。
大賢者被兩個戰士架著過來，老腰彎得像蝦米，他盯著吳覡看了半天，目光從臉移到肩膀，再移到那六條觸手上，突然膝蓋一軟，「撲通」跪下了。
「恩人。」聲音啞得像是砂紙磨木頭。
「別。」吳覡一把攥住大賢者的胳膊，硬生生把他拎起來。「餓死了，有吃的沒？」
大賢者被拎得雙腳離地，落地時晃了兩晃，才點點頭：「有。有酒有肉。」
迷魅鼠部落中央燃起了大火。不是小火堆，是整棵枯樹推倒架起來的大火，燒得「噼啪「炸響，火星子竄起兩丈高。架子上串著整隻的獵物，皮剝了一半，油脂從裂開的肉縫裡冒出來，滴進火里，騰起一陣陣帶著焦香的煙。
吳覡盤腿坐下，身下的獸皮墊子還有溫度，他伸手直接撕下一大塊後腿肉，手指捏住的地方滋滋冒油，他吹了兩下，塞進嘴裡。肉沒完全烤透，外頭焦脆，裡頭還帶著血絲，嚼起來汁水橫流。
大賢者坐在上首，手裡端著個木碗，碗裡晃蕩著琥珀色的液體。他的手在抖，酒液潑出來，灑在手背上。他仰頭灌了一口，喉結滾動，放下碗時眼神變了。
「敬你。」大賢者舉起碗，碗沿朝著吳覡。
「敬！」底下迷魅鼠戰士齊聲吼，十幾個木碗撞在一起，」鐺「的一聲脆響，酒灑出來，濺在火堆邊，瞬間被烤乾。
吳覡接過灰毛遞來的碗，碗沿缺了個口。他仰頭灌了一口，酒液火辣，從舌頭根一直燒到胃裡。他皺了皺眉，又灌一口，這才抹抹嘴，抓起第二塊肉塞進嘴裡，嚼得腮幫子鼓起。
議長坐到他旁邊，腿一盤，也灌了一大口酒。他喝得急，「咕咚」一聲，用手背抹了抹嘴角的酒漬。
「蛇人，」議長開口，聲音被酒潤得沙啞「得跟你說道說道。」
火光照著他溝壑縱橫的臉，陰影在皺紋里跳動。
「蛇人當年也有帝國輝煌得很，只不過後來衰敗了躲進地底。」議長撕下一塊肉，捏在手裡，沒急著吃，「他們本是蛇之神伊格的種，但是蛇之神脾氣暴躁，稍有忤逆就降下詛咒，渾身化為爛肉成為一灘膿水。」
它頓了頓，盯著手裡的肉，眼神發直：「有些蛇人苦苦支撐，直到他們發現地底深淵裡沉睡著另一位——撒托古亞，蟾之神。」
議長終於咬了口肉，嚼得很慢：「比起伊格，這位好伺候。你供它它罩你，不要求無情緒，哪怕是伊格要殺的叛逃者，躲進蟾之神的領域，也能減緩伊格的詛咒。」
「直到一百多年前，蟾之神突然開始移動，一路移動到迷魅森林。有些蛇人族群跟著遷徙過來，占了我們北邊的地盤。為搶獵物搶水源，一直打了這麼多年。」
「據說那一年的季節氣候和正常情況完全相悖。」
「無論如何，以後你們輕鬆了。」吳覡說。
「是輕鬆了，」議長轉頭看他「多虧你。那東西回去，蛇人也要撤。我們能喘口氣好好休整。」
吳覡擺擺手，正要再抓肉，突然停住。他想起之前議長杖頭竄出來的巨大貓影，一爪子拍飛三個蛇人的景象。
「對了，」他轉向議長，嘴裡還嚼著肉，「你召出來的那個貓神幻影……巴斯特。你們是她眷屬？」
議長愣了一下，和對面的大賢者交換了個眼神。
「算是，」議長慢慢說，把酒碗擱在膝蓋上，「也不全是。」