第19章 巴斯特女神幻影
蛇人們齊聲應和，手中的骨刃舉起，在綠光和紅光的交織下，閃爍著寒芒。
骨刃相互碰撞，發出令人牙酸的聲響。包圍圈開始收縮，蛇人們拖著長尾，在地上劃出沙沙的軌跡。
灰毛喘著粗氣，胸口劇烈起伏。喉嚨里滾出一聲低沉的嗚咽，今天大爺要栽在這兒了。
蛇人們越逼越近，蛇人大祭司舉起蛇之神聖像，嘴唇翕動，念誦著某種古老而扭曲的音節。那聲音像是有形之物，鑽進耳朵里，攪得腦漿生疼。
灰毛咬緊牙關，血從嘴角溢出來，他準備撲上去，能咬死一個是一個。
就在這時「啊——！」林子外圍突然傳來一聲慘叫。
那是蛇人的叫聲，大祭司猛地回頭，渾濁的眼睛裡閃過驚疑。他手中的神像微微一顫綠光搖曳不定，包圍圈出現了騷動，蛇人們面面相覷，長尾不安地拍打著地面。
灰毛聞到了人類的氣息，咧開嘴對著大祭司笑了。
大祭司瞳孔驟縮，剛要開口，外圍又傳來兩聲慘叫。這一次更近，就在三十步開外。骨刃落地的聲音，蛇尾抽搐拍打地面的聲音，混成一片。
一道黑影從林子裡沖了出來，那是吳覡。
他尾椎骨下面伸出兩條觸手，每條都有成人手臂粗細表面布滿吸盤和倒刺，左胸和右胸各鑽出一條稍細的觸手，四條觸手在他身體周圍舞動，像四條獨立的毒蛇。
最前面的蛇人還沒反應過來，尾部的觸手已經纏上它的脖子。觸手收緊，倒刺扎進鱗片，蛇人瞪大眼睛，雙手去摳脖子上的觸手。另一條觸手從它胸口穿進去，從後背鑽出來，帶出一蓬黑血。蛇人張著嘴，發出咯咯的聲音，身體軟下去。
左邊的蛇人舉起骨矛刺來，吳覡不躲。左胸的觸手甩出去，纏住骨矛往旁邊一拽，蛇人重心不穩。右胸的觸手直直刺入它的眼窩，從後腦穿出。蛇人慘叫一聲，仰面倒下，觸手抽出來，帶出兩顆眼球掛在尖端。
「什麼東西！」
三個蛇人同時撲上來，骨矛從不同方向刺向吳覡。吳覡尾部的兩條觸手左右分開，一條纏住左側蛇人的腰，猛地收緊，蛇人的脊椎發出斷裂聲，身體對摺成奇怪的角度。另一條觸手捲住右側蛇人的骨矛，借力把蛇人拉到面前，吳覡一拳擊碎它的喉骨。
中間的蛇人骨矛刺中吳覡肩膀，吳覡眉頭都沒皺。胸前的兩條觸手同時插入蛇人的腹部，左右一分，蛇人的身體被撕成兩半。內臟流了一地，兩半屍體向兩邊倒下。
黑血濺到吳覡臉上，他舔了舔嘴唇，繼續往前走。
更多的蛇人圍上來。一條觸手橫掃，抽在一個蛇人臉上，鱗片和血肉一起飛出去，蛇人轉了兩圈才倒下。另一條觸手刺穿一個蛇人的心臟，卷著屍體砸向旁邊的同伴。胸前的觸手像長槍一樣連續突刺，每一下都精準地穿透蛇人的頭顱或心臟。
慘叫聲此起彼伏。
蛇人們開始後退，剛才它們還在享受著獵殺的快感，現在它們發現自己才是獵物。
觸手在人群中穿梭，每一次揮動都帶走一條生命。蛇人的骨矛刺在觸手上，觸手只是稍微收縮，然後以更兇猛的姿態反擊。
一個蛇人轉身想跑，觸手纏住它的腳踝把它拖回來，倒刺刮掉大片血肉，露出白骨。蛇人哭喊著求饒，觸手刺入它的嘴巴，從後腦穿出，求饒聲戛然而止。
吳覡踩著屍體往前走。腳下是蛇人的殘肢斷臂，黑血匯成小溪。他的觸手還在舞動，上面掛著碎肉和內臟，滴著血。
大祭司就在前面，手裡還舉著那個蛇神像。灰毛倒在它腳邊，渾身是血。
吳覡加快了腳步。觸手在他身周形成一道死亡旋風，任何靠近的蛇人都被絞碎。一個蛇人擋在路中間，兩條觸手同時纏住它的四肢，向兩邊一拉，蛇人被撕成四塊。
大祭司猛地轉身，他手中握著一物——蛇之神聖像。
那是用某種獸骨雕成的蛇形，兩尺來長，通體慘白。蛇眼處嵌著兩顆綠寶石，正幽幽泛著光。那光不是靜止的，而是在蛇骨表面流動，像是有活物在裡面遊動。
「人類，找死。」大祭司吐出這幾個字，手中聖像一揮。
綠光暴漲，吳覡的觸手已經卷到面前，與那綠光撞在一起。
轟！
氣浪炸開，周圍的蛇人被掀翻一地。吳覡倒退三步，胸口氣血翻湧。他低頭一看，觸手尖端竟被腐蝕了一截，黑色的液體滴落在地，滋滋作響。
大祭司也不好受，他握聖像的手在抖，虎口裂開，血順著骨蛇的紋路往下淌。剛才那一擊，震得他五臟六腑都移了位。
「有點本事。」大祭司咧嘴，露出尖牙。
吳覡沒說話，腳下一蹬，再次撲上，觸手如鞭，從四面八方抽向大祭司。
大祭司揮舞聖像，綠光織成一道屏障，將觸手盡數擋下。兩人你來我往，眨眼間交了十幾招。
吳覡的肩膀被綠光擦中，皮肉焦黑一片。大祭司的腹部被觸手抽中，鎧甲凹陷，吐出一口血。
僵持。
誰也奈何不了誰。
大祭司的眼神變了。他餘光瞥向一旁——那群迷魅鼠還在，灰毛躺在地上，胸口起伏微弱，還沒死透。
大祭司突然收招，身形暴退，同時厲喝：「殺了那些老鼠！快！」幾個蛇人戰士愣了一瞬，隨即反應過來，提著骨刀沖向迷魅鼠群。
「不——」灰毛想爬起來，卻咳出一口血，又倒了下去。
一個蛇人抓住一隻灰毛老鼠，骨刀高高舉起——
絕望。
灰毛眼睜睜看著同伴就要慘死，卻連手指都動不了。他恨，恨自己沒用，恨自己護不住族人。
刀光落下。就在這瞬間——
「以古老之名！」
一個沙啞的聲音炸響。
迷魅鼠議長站了出來。他乾瘦的身軀擋在族人面前，懷中捧著一本冊子。
那冊子很舊，紙頁泛黃，邊緣捲曲。封皮上畫著看不懂的符文，那些符文此刻正在發光，不是綠光，不是白光，而是一種深沉的、近乎黑色的暗芒。
議長的手在抖，但他的聲音很穩，他開始念誦。
那咒語不像人類的語言，音節古怪而冗長，像是從地底深處傳來的迴響。每一個字出口，冊子上的符文就亮一分。
蛇人的刀停在半空。
大祭司猛地回頭，臉色第一次變了：「阻止他！」
但已經晚了。
議長的聲音越來越高，越來越快，冊子無風自動，紙頁翻飛。暗芒從他身上擴散開來，籠罩了所有迷魅鼠。
灰毛感覺到一股力量正在甦醒。
那力量古老、龐大、帶著某種令人戰慄的威嚴。
「以迷魅鼠一族之血……」
議長咬破手指，將血滴在冊子上。
「召喚吾主——」
「巴斯特，貓之女王，願您以利爪護佑忠善，以利齒懲戒邪祟，在此顯形執掌烏撒之律法！」
冊子劇烈震顫，發出刺目的光芒，議長雙手捧著那本古老的冊子，指節發白。
他嘴唇翕動，念誦著古老的咒語。聲音起初很輕，像風吹過枯葉。漸漸地，那聲音越來越響，像是從地底深處傳來的轟鳴。
冊子開始發光，而是向內收縮，在冊子上方凝聚成一個旋轉的光球。
空氣變得沉重，吳覡感到呼吸困難，蛇人大祭司的動作也慢了下來，蛇瞳中閃過一絲驚疑。
光球炸裂，沒有聲音。只有純粹的白色吞沒了一切。
當光芒散去時，一道身影懸浮在半空。
貓首人身。
那是一顆黑家貓的頭顱，耳尖微微豎起。碧綠豎瞳靜靜俯視著下方，眼神沉靜得像無底的深淵。沒有情緒波動，沒有憤怒，沒有憐憫，只有絕對的冷漠。
黑色毛髮從頭顱沿著脊椎垂下，形成漆黑的長鬃毛，像絲絨一樣一直垂到腰臀。每一根毛髮都在微微飄動，仿佛有看不見的風在吹拂。
她頭戴金色貓耳王冠，王冠中央鑲嵌著太陽圓盤，圓盤邊緣雕刻著古老的符文。兩根鷹羽從王冠兩側垂落，隨著她的呼吸輕輕顫動。
高貴，冷艷，威嚴，她既是神聖的王后，又是優雅的黑貓，兩種氣質在她身上完美融合，形成一種令人窒息的壓迫感。
蛇人大祭司的蛇信子僵住了，他感到一股來自靈魂深處的恐懼。那是獵物面對天敵時的本能顫慄，是刻在血脈里的敬畏。
「貓神巴斯特！」
迷魅鼠們發出驚呼。他們紛紛跪倒在地，額頭抵著地面，身體瑟瑟發抖。
「偉大的貓神！求您庇護您的子民！」
巴斯特抬起了一隻手。那隻手纖細修長，指甲漆黑如墨。她對著蛇人大祭司輕輕一點。
一道金光射出，大祭司嘶吼一聲，舉起蛇杖格擋。金光擊中蛇杖，蛇杖瞬間炸裂成碎片。金光余勢不減，貫穿了大祭司的胸膛。
鮮血噴涌。
大祭司發出悽厲的慘叫，身體倒飛出去，重重撞在石壁上。石壁龜裂，碎石簌簌落下。他掙扎著爬起來，胸口一個碗口大的血洞，內臟隱約可見。
「跑！」大祭司嘶聲喊道。他轉身就逃，速度快得像一道黑影。
剩下的蛇人士兵早已嚇得魂飛魄散，跟著大祭司倉皇逃竄，連滾帶爬地消失在盡頭。
貓神巴斯特沒有追擊。
她靜靜懸浮在半空，碧綠豎瞳掃視著下方的迷魅鼠們。那目光沒有溫度，卻讓每一個迷魅鼠都感到一種被庇護的安全感。
然後，她的身影開始變淡。
金色光芒從她身上剝離，化作點點星光消散在空氣中。漆黑的長鬃毛最先消失，然後是王冠、鷹羽、太陽圓盤。
最後，那顆黑貓頭顱也化作一縷青煙，隨風而散，冊子從半空落下，摔在地上，光芒盡失。
寂靜，然後是震天的歡呼。
「我們贏了！」
迷魅鼠們跳了起來，互相擁抱，又哭又笑。有人跪在地上親吻地面，有人揮舞著拳頭大喊大叫。
吳覡長出一口氣，腿一軟，差點坐倒在地上。
議長顫抖著拾起那本冊子，老淚縱橫，嘴唇哆嗦了半天，才擠出兩句話來：
「……總算、總算活下來了……」
「可偏偏……偏偏是貓救了迷魅鼠……」
骨刃相互碰撞，發出令人牙酸的聲響。包圍圈開始收縮，蛇人們拖著長尾，在地上劃出沙沙的軌跡。
灰毛喘著粗氣，胸口劇烈起伏。喉嚨里滾出一聲低沉的嗚咽，今天大爺要栽在這兒了。
蛇人們越逼越近，蛇人大祭司舉起蛇之神聖像，嘴唇翕動，念誦著某種古老而扭曲的音節。那聲音像是有形之物，鑽進耳朵里，攪得腦漿生疼。
灰毛咬緊牙關，血從嘴角溢出來，他準備撲上去，能咬死一個是一個。
就在這時「啊——！」林子外圍突然傳來一聲慘叫。
那是蛇人的叫聲，大祭司猛地回頭，渾濁的眼睛裡閃過驚疑。他手中的神像微微一顫綠光搖曳不定，包圍圈出現了騷動，蛇人們面面相覷，長尾不安地拍打著地面。
灰毛聞到了人類的氣息，咧開嘴對著大祭司笑了。
大祭司瞳孔驟縮，剛要開口，外圍又傳來兩聲慘叫。這一次更近，就在三十步開外。骨刃落地的聲音，蛇尾抽搐拍打地面的聲音，混成一片。
一道黑影從林子裡沖了出來，那是吳覡。
他尾椎骨下面伸出兩條觸手，每條都有成人手臂粗細表面布滿吸盤和倒刺，左胸和右胸各鑽出一條稍細的觸手，四條觸手在他身體周圍舞動，像四條獨立的毒蛇。
最前面的蛇人還沒反應過來，尾部的觸手已經纏上它的脖子。觸手收緊，倒刺扎進鱗片，蛇人瞪大眼睛，雙手去摳脖子上的觸手。另一條觸手從它胸口穿進去，從後背鑽出來，帶出一蓬黑血。蛇人張著嘴，發出咯咯的聲音，身體軟下去。
左邊的蛇人舉起骨矛刺來，吳覡不躲。左胸的觸手甩出去，纏住骨矛往旁邊一拽，蛇人重心不穩。右胸的觸手直直刺入它的眼窩，從後腦穿出。蛇人慘叫一聲，仰面倒下，觸手抽出來，帶出兩顆眼球掛在尖端。
「什麼東西！」
三個蛇人同時撲上來，骨矛從不同方向刺向吳覡。吳覡尾部的兩條觸手左右分開，一條纏住左側蛇人的腰，猛地收緊，蛇人的脊椎發出斷裂聲，身體對摺成奇怪的角度。另一條觸手捲住右側蛇人的骨矛，借力把蛇人拉到面前，吳覡一拳擊碎它的喉骨。
中間的蛇人骨矛刺中吳覡肩膀，吳覡眉頭都沒皺。胸前的兩條觸手同時插入蛇人的腹部，左右一分，蛇人的身體被撕成兩半。內臟流了一地，兩半屍體向兩邊倒下。
黑血濺到吳覡臉上，他舔了舔嘴唇，繼續往前走。
更多的蛇人圍上來。一條觸手橫掃，抽在一個蛇人臉上，鱗片和血肉一起飛出去，蛇人轉了兩圈才倒下。另一條觸手刺穿一個蛇人的心臟，卷著屍體砸向旁邊的同伴。胸前的觸手像長槍一樣連續突刺，每一下都精準地穿透蛇人的頭顱或心臟。
慘叫聲此起彼伏。
蛇人們開始後退，剛才它們還在享受著獵殺的快感，現在它們發現自己才是獵物。
觸手在人群中穿梭，每一次揮動都帶走一條生命。蛇人的骨矛刺在觸手上，觸手只是稍微收縮，然後以更兇猛的姿態反擊。
一個蛇人轉身想跑，觸手纏住它的腳踝把它拖回來，倒刺刮掉大片血肉，露出白骨。蛇人哭喊著求饒，觸手刺入它的嘴巴，從後腦穿出，求饒聲戛然而止。
吳覡踩著屍體往前走。腳下是蛇人的殘肢斷臂，黑血匯成小溪。他的觸手還在舞動，上面掛著碎肉和內臟，滴著血。
大祭司就在前面，手裡還舉著那個蛇神像。灰毛倒在它腳邊，渾身是血。
吳覡加快了腳步。觸手在他身周形成一道死亡旋風，任何靠近的蛇人都被絞碎。一個蛇人擋在路中間，兩條觸手同時纏住它的四肢，向兩邊一拉，蛇人被撕成四塊。
大祭司猛地轉身，他手中握著一物——蛇之神聖像。
那是用某種獸骨雕成的蛇形，兩尺來長，通體慘白。蛇眼處嵌著兩顆綠寶石，正幽幽泛著光。那光不是靜止的，而是在蛇骨表面流動，像是有活物在裡面遊動。
「人類，找死。」大祭司吐出這幾個字，手中聖像一揮。
綠光暴漲，吳覡的觸手已經卷到面前，與那綠光撞在一起。
轟！
氣浪炸開，周圍的蛇人被掀翻一地。吳覡倒退三步，胸口氣血翻湧。他低頭一看，觸手尖端竟被腐蝕了一截，黑色的液體滴落在地，滋滋作響。
大祭司也不好受，他握聖像的手在抖，虎口裂開，血順著骨蛇的紋路往下淌。剛才那一擊，震得他五臟六腑都移了位。
「有點本事。」大祭司咧嘴，露出尖牙。
吳覡沒說話，腳下一蹬，再次撲上，觸手如鞭，從四面八方抽向大祭司。
大祭司揮舞聖像，綠光織成一道屏障，將觸手盡數擋下。兩人你來我往，眨眼間交了十幾招。
吳覡的肩膀被綠光擦中，皮肉焦黑一片。大祭司的腹部被觸手抽中，鎧甲凹陷，吐出一口血。
僵持。
誰也奈何不了誰。
大祭司的眼神變了。他餘光瞥向一旁——那群迷魅鼠還在，灰毛躺在地上，胸口起伏微弱，還沒死透。
大祭司突然收招，身形暴退，同時厲喝：「殺了那些老鼠！快！」幾個蛇人戰士愣了一瞬，隨即反應過來，提著骨刀沖向迷魅鼠群。
「不——」灰毛想爬起來，卻咳出一口血，又倒了下去。
一個蛇人抓住一隻灰毛老鼠，骨刀高高舉起——
絕望。
灰毛眼睜睜看著同伴就要慘死，卻連手指都動不了。他恨，恨自己沒用，恨自己護不住族人。
刀光落下。就在這瞬間——
「以古老之名！」
一個沙啞的聲音炸響。
迷魅鼠議長站了出來。他乾瘦的身軀擋在族人面前，懷中捧著一本冊子。
那冊子很舊，紙頁泛黃，邊緣捲曲。封皮上畫著看不懂的符文，那些符文此刻正在發光，不是綠光，不是白光，而是一種深沉的、近乎黑色的暗芒。
議長的手在抖，但他的聲音很穩，他開始念誦。
那咒語不像人類的語言，音節古怪而冗長，像是從地底深處傳來的迴響。每一個字出口，冊子上的符文就亮一分。
蛇人的刀停在半空。
大祭司猛地回頭，臉色第一次變了：「阻止他！」
但已經晚了。
議長的聲音越來越高，越來越快，冊子無風自動，紙頁翻飛。暗芒從他身上擴散開來，籠罩了所有迷魅鼠。
灰毛感覺到一股力量正在甦醒。
那力量古老、龐大、帶著某種令人戰慄的威嚴。
「以迷魅鼠一族之血……」
議長咬破手指，將血滴在冊子上。
「召喚吾主——」
「巴斯特，貓之女王，願您以利爪護佑忠善，以利齒懲戒邪祟，在此顯形執掌烏撒之律法！」
冊子劇烈震顫，發出刺目的光芒，議長雙手捧著那本古老的冊子，指節發白。
他嘴唇翕動，念誦著古老的咒語。聲音起初很輕，像風吹過枯葉。漸漸地，那聲音越來越響，像是從地底深處傳來的轟鳴。
冊子開始發光，而是向內收縮，在冊子上方凝聚成一個旋轉的光球。
空氣變得沉重，吳覡感到呼吸困難，蛇人大祭司的動作也慢了下來，蛇瞳中閃過一絲驚疑。
光球炸裂，沒有聲音。只有純粹的白色吞沒了一切。
當光芒散去時，一道身影懸浮在半空。
貓首人身。
那是一顆黑家貓的頭顱，耳尖微微豎起。碧綠豎瞳靜靜俯視著下方，眼神沉靜得像無底的深淵。沒有情緒波動，沒有憤怒，沒有憐憫，只有絕對的冷漠。
黑色毛髮從頭顱沿著脊椎垂下，形成漆黑的長鬃毛，像絲絨一樣一直垂到腰臀。每一根毛髮都在微微飄動，仿佛有看不見的風在吹拂。
她頭戴金色貓耳王冠，王冠中央鑲嵌著太陽圓盤，圓盤邊緣雕刻著古老的符文。兩根鷹羽從王冠兩側垂落，隨著她的呼吸輕輕顫動。
高貴，冷艷，威嚴，她既是神聖的王后，又是優雅的黑貓，兩種氣質在她身上完美融合，形成一種令人窒息的壓迫感。
蛇人大祭司的蛇信子僵住了，他感到一股來自靈魂深處的恐懼。那是獵物面對天敵時的本能顫慄，是刻在血脈里的敬畏。
「貓神巴斯特！」
迷魅鼠們發出驚呼。他們紛紛跪倒在地，額頭抵著地面，身體瑟瑟發抖。
「偉大的貓神！求您庇護您的子民！」
巴斯特抬起了一隻手。那隻手纖細修長，指甲漆黑如墨。她對著蛇人大祭司輕輕一點。
一道金光射出，大祭司嘶吼一聲，舉起蛇杖格擋。金光擊中蛇杖，蛇杖瞬間炸裂成碎片。金光余勢不減，貫穿了大祭司的胸膛。
鮮血噴涌。
大祭司發出悽厲的慘叫，身體倒飛出去，重重撞在石壁上。石壁龜裂，碎石簌簌落下。他掙扎著爬起來，胸口一個碗口大的血洞，內臟隱約可見。
「跑！」大祭司嘶聲喊道。他轉身就逃，速度快得像一道黑影。
剩下的蛇人士兵早已嚇得魂飛魄散，跟著大祭司倉皇逃竄，連滾帶爬地消失在盡頭。
貓神巴斯特沒有追擊。
她靜靜懸浮在半空，碧綠豎瞳掃視著下方的迷魅鼠們。那目光沒有溫度，卻讓每一個迷魅鼠都感到一種被庇護的安全感。
然後，她的身影開始變淡。
金色光芒從她身上剝離，化作點點星光消散在空氣中。漆黑的長鬃毛最先消失，然後是王冠、鷹羽、太陽圓盤。
最後，那顆黑貓頭顱也化作一縷青煙，隨風而散，冊子從半空落下，摔在地上，光芒盡失。
寂靜，然後是震天的歡呼。
「我們贏了！」
迷魅鼠們跳了起來，互相擁抱，又哭又笑。有人跪在地上親吻地面，有人揮舞著拳頭大喊大叫。
吳覡長出一口氣，腿一軟，差點坐倒在地上。
議長顫抖著拾起那本冊子，老淚縱橫，嘴唇哆嗦了半天，才擠出兩句話來：
「……總算、總算活下來了……」
「可偏偏……偏偏是貓救了迷魅鼠……」