第33章 天下將亂
始建國五年，寒春剛至，四方亂象便如決堤洪水，徹底失控，天下局勢急轉直下，再無半分緩和餘地。
開春首當其衝的便是山東諸郡大饑荒。此地已連續三年遭逢大旱，夏秋蝗災接踵席捲，田地寸草不生，官倉私庫早已耗盡存糧，空空如也。萬千百姓無糧果腹，只能剝樹皮、挖草根勉強續命，更有郡縣傳來慘絕人寰的奏報，境內饑寒交迫，竟出現人相食的人間慘劇。
王莽雖下旨調撥糧草賑災，可層層官吏層層剋扣截留，千里轉運的救濟糧一路損耗，真正落到災民手中的，不足調撥總數的十分之一。大半糧草，盡數落入地方豪強、郡縣官吏私囊。
納言府內，陳恪日復一日批閱各地急奏，「人相食」三個字，他在竹簡之上反覆看見，每一次入目，都只覺胸腹翻湧，心底寒意刺骨。朝堂之上人人空談新政大同，可關外大地，早已淪落到骨肉相殘的絕境。
紙上寫盡濟世理想，人間熬不住一餐溫飽，再好的改制藍圖，填不飽百姓空空的肚腹。
可饑荒僅僅是禍亂的開端，更兇險的民變緊隨而來。
春末，青州饑民徹底走投無路，數千災民集結一處，手持農具木棍衝進郡守府邸，徑直將尚在臥榻休憩的太守拖拽至鬧市街頭，當眾打死。
急報飛馬送入長安，整座宣室殿死寂一片，文武百官垂首緘默，無人敢出聲。
昔日大漢數百年間，郡縣守令遇害之事寥寥無幾，乃是震動朝野的驚天大案。可如今新朝立國不過五載，縣令、郡守接連死於百姓之手，早已不是孤例。
陳恪立在殿角，靜靜聽著王莽面色鐵青，厲聲傳旨調撥大軍前往青州武力鎮壓，心底卻生出無盡悲涼。那些衝破府衙、鋌而走險的饑民，當真算得上謀逆反賊嗎？他們不過是被連年天災、苛政盤剝逼到絕路，為求一口吃食，踏出了萬般無奈的最後一步。
夏初，南疆戰火再起。占據三郡交界深山的流寇首領「大目」勢力急劇擴張，麾下流民部眾暴漲至上萬人，盤踞江夏、長沙、零陵三地山林，官府再難制衡。朝廷此前派遣的三千圍剿官兵全軍覆沒，領兵主將被流民斬下首級，送往各鄉震懾官吏，南疆郡縣風聲鶴唳。
秋日北疆再起狼煙。匈奴看準新朝內亂四起、邊防空虛，聯合西域烏孫部族大舉南下，騎兵長驅直入，一路劫掠至內地上郡。王莽緊急徵調中原兵馬北上禦敵，可大軍抵達邊境，後方糧草轉運遲遲跟不上，兩軍拉鋸兩個多月，官軍損兵折將，死傷無數，依舊沒能擊退遊牧部族。
這一整年，陳恪再無半分閒暇。
各州郡告急文書如同漫天飛雪，日夜不停送入納言府。饑荒、民變、流民作亂、匈奴入侵、蠻夷反叛，一樁樁禍事層層堆疊，堆滿案頭。他伏案逐一批閱、登記分類、整理成冊，再連夜送入御書房呈遞王莽，整日埋首竹簡之間，雙手幾乎從未停歇，可各地加急奏章只增不減，永遠處理不完。
偌大朝堂，所有人都在迴避亂世真相，唯有納言府，日日直面四海遍地瘡痍。
一日暮色降臨，官署官吏盡數散去，王舜端著一盞熱茶走到伏案不眠的陳恪身側，輕輕將茶杯放在竹簡堆旁，語氣滿是疲憊與心疼。
「慎之，你已經連續三日不曾歸家歇宿。今晚無論如何，放下文書回府歇息半日。你家娘子托人捎來口信，安兒日日守在院門等你，天天念叨想爹爹。」
陳恪抬手接過熱茶，抿下一口，苦澀茶湯順著舌尖滑入喉間，一路苦到心底，恰如眼下這滿目瘡痍的天下。
「我知曉了，今夜早些回去。」
待到黃昏時分，陳恪暫且擱置堆積如山的文書，提前離署歸家。推開自家院門，三歲的陳安正蹲在院中，逗弄鄰居家的小黃狗，聽見院門響動，猛地抬頭，一眼看見風塵僕僕的父親，當即丟下小狗，張開雙臂跌跌撞撞撲進他懷中。
「爹爹！你好久都不回家了！」
孩童溫熱的身子緊緊貼住他，兩條胳膊死死環住陳恪脖頸，不肯鬆開分毫。
陳恪彎腰將兒子穩穩抱起，鼻尖縈繞著孩童身上淡淡的草木清香，連日積壓的朝堂重壓、亂世悲苦險些讓他紅了眼眶。
「爹爹近來公務纏身，耽擱了回家。安兒是不是日日都在想我？」
「每天都想！從天亮等到天黑！」陳安把小臉緊緊貼在他頸側，軟糯的嗓音帶著委屈，「爹爹不要再走了，在家陪著安兒好不好？」
陳恪抱著懷裡軟糯的幼子，心口酸澀發脹，千言萬語堵在喉頭，卻根本說不出一句留下的承諾。天下大亂在即，朝堂急務纏身，他身不由己。
沈玉娘提著廚具從廚房走出，望見父子相擁的模樣，眉眼漾開溫柔笑意，緩步上前：「總算回來了，飯菜即刻便能上桌。安兒，別纏著你父親，讓他進屋歇歇腳。」
「我不要鬆開爹爹！」陳安在他懷裡輕輕扭動，捨不得放手。
陳恪抱著兒子走入屋內，桌上擺著幾樣樸素家常菜：粗黍米飯、清炒野菜、一小碟醃鹹魚。沈玉娘持家節儉，卻總能把簡單食材做得鮮香適口。往日歸來，一桌家常飯菜總能撫平他滿身疲憊，可今日他舉筷下咽，只覺喉嚨堵悶，飯菜難以下咽。
沈玉娘一眼便瞧出他心神不寧，輕聲問詢：「飯菜不合胃口？」
「沒有，味道很好。」陳恪勉強扒了兩口米飯，終究放下竹筷，轉頭看向幼子，「安兒，你先乖乖吃飯，爹爹有幾句話要同你娘親說。」
陳安乖巧點頭，獨自埋頭小口吃飯。
陳恪拉著沈玉娘走入內屋，房門輕掩，隔絕院外孩童嬉鬧聲。沈玉娘望著他凝重沉鬱的神色，心底已然預判出不妙，輕聲發問：「朝中出了天大的亂子？」
「玉娘，我要遠行一趟。」陳恪聲音低沉，藏著難以言說的沉重。
「去往何處？」
「青州。青州民變、饑荒遍地，陛下命我前往當地巡查災情、安撫流民，核查賑災糧剋扣實情。」
沈玉娘垂眸沉默片刻，指尖微微攥緊衣角，再抬眼時，眼底溫柔卻藏著一絲不易察覺的黯淡：「要去多久？」
「說不準。諸事順利，一兩月便能折返；若是地方亂象難以平息，恐怕要在外停留半年之久。」
窗外，陳安逗弄小狗的清脆笑聲斷斷續續傳進來，天真爛漫，不染半分亂世愁苦。屋內二人相對無言，滿是別離的不舍與擔憂。
半晌，沈玉娘緩緩揚起一抹溫和的笑，輕輕點頭：「那你便去吧。家中萬事有我照料，安兒我會好好看管，衣食起居皆不用你掛懷。你孤身遠行，路途荒亂，萬事小心，保全自身。」
陳恪伸手緊緊握住她微涼的手掌，喉頭髮緊：「玉娘，委屈你了。」
「不必多說這些。」她輕輕搖頭，打斷他的愧疚，語氣通透堅韌，「你是朝廷命官，蒼生有難，便是你的分內之事。我與安兒守在家中，安心等你平安歸來。」
望著她平靜包容的眉眼，連日來壓抑在心底的惶恐、疲憊、心酸盡數湧上心頭。陳恪伸手將她牢牢攬入懷中，下頜抵著她的發頂，低聲呢喃：「等我回來。」
沈玉娘輕輕靠在他胸膛，微弱又安穩地應了一聲：「嗯。」
一夜轉瞬即逝。
次日天光微亮，陳恪收拾好簡單行囊，只帶兩名隨從，單人一馬，辭別家門向東而行。沈玉娘抱著陳安佇立院門口相送，朝陽東升，暖金色晨光鋪滿母子二人周身，勾勒出一層柔和金邊，安靜得如同一幅定格的畫卷。
「爹爹！早點回來！」陳安高高舉起小手，不停揮手呼喊。
陳恪勒住馬韁，回頭深深望了一眼院內妻兒，心底萬般不舍翻湧，抬手朝他們揮了揮手，隨即調轉馬頭，揚鞭策馬，再也沒有回頭。
身後，是繁華錦繡、卻早已負重千鈞的長安城，是他心中唯一的煙火歸宿；前方，是千里山東滿目瘡痍的土地，是遍地饑民、動盪民變的亂世苦海。
他孤身策馬行在大路中央，呼嘯長風自耳畔掠過，無數無形的拉扯之力纏繞衣袍——一邊是小家妻兒的安穩溫情，一邊是天下萬民的無邊疾苦。
前路是未知的兇險、失控的亂局，他不知此行青州會遇見何等慘狀，不知亂世何時才能平息。可他心底清楚，蒼生受難，他身負監察之責，這一趟，非去不可。
一身官袍擔起四方疾苦，心中軟肋唯有妻兒尋常煙火，亂世之中，從來兩難。
開春首當其衝的便是山東諸郡大饑荒。此地已連續三年遭逢大旱，夏秋蝗災接踵席捲，田地寸草不生，官倉私庫早已耗盡存糧，空空如也。萬千百姓無糧果腹，只能剝樹皮、挖草根勉強續命，更有郡縣傳來慘絕人寰的奏報，境內饑寒交迫，竟出現人相食的人間慘劇。
王莽雖下旨調撥糧草賑災，可層層官吏層層剋扣截留，千里轉運的救濟糧一路損耗，真正落到災民手中的，不足調撥總數的十分之一。大半糧草，盡數落入地方豪強、郡縣官吏私囊。
納言府內，陳恪日復一日批閱各地急奏，「人相食」三個字，他在竹簡之上反覆看見，每一次入目，都只覺胸腹翻湧，心底寒意刺骨。朝堂之上人人空談新政大同，可關外大地，早已淪落到骨肉相殘的絕境。
紙上寫盡濟世理想，人間熬不住一餐溫飽，再好的改制藍圖，填不飽百姓空空的肚腹。
可饑荒僅僅是禍亂的開端，更兇險的民變緊隨而來。
春末，青州饑民徹底走投無路，數千災民集結一處，手持農具木棍衝進郡守府邸，徑直將尚在臥榻休憩的太守拖拽至鬧市街頭，當眾打死。
急報飛馬送入長安，整座宣室殿死寂一片，文武百官垂首緘默，無人敢出聲。
昔日大漢數百年間，郡縣守令遇害之事寥寥無幾，乃是震動朝野的驚天大案。可如今新朝立國不過五載，縣令、郡守接連死於百姓之手，早已不是孤例。
陳恪立在殿角，靜靜聽著王莽面色鐵青，厲聲傳旨調撥大軍前往青州武力鎮壓，心底卻生出無盡悲涼。那些衝破府衙、鋌而走險的饑民，當真算得上謀逆反賊嗎？他們不過是被連年天災、苛政盤剝逼到絕路，為求一口吃食，踏出了萬般無奈的最後一步。
夏初，南疆戰火再起。占據三郡交界深山的流寇首領「大目」勢力急劇擴張，麾下流民部眾暴漲至上萬人，盤踞江夏、長沙、零陵三地山林，官府再難制衡。朝廷此前派遣的三千圍剿官兵全軍覆沒，領兵主將被流民斬下首級，送往各鄉震懾官吏，南疆郡縣風聲鶴唳。
秋日北疆再起狼煙。匈奴看準新朝內亂四起、邊防空虛，聯合西域烏孫部族大舉南下，騎兵長驅直入，一路劫掠至內地上郡。王莽緊急徵調中原兵馬北上禦敵，可大軍抵達邊境，後方糧草轉運遲遲跟不上，兩軍拉鋸兩個多月，官軍損兵折將，死傷無數，依舊沒能擊退遊牧部族。
這一整年，陳恪再無半分閒暇。
各州郡告急文書如同漫天飛雪，日夜不停送入納言府。饑荒、民變、流民作亂、匈奴入侵、蠻夷反叛，一樁樁禍事層層堆疊，堆滿案頭。他伏案逐一批閱、登記分類、整理成冊，再連夜送入御書房呈遞王莽，整日埋首竹簡之間，雙手幾乎從未停歇，可各地加急奏章只增不減，永遠處理不完。
偌大朝堂，所有人都在迴避亂世真相，唯有納言府，日日直面四海遍地瘡痍。
一日暮色降臨，官署官吏盡數散去，王舜端著一盞熱茶走到伏案不眠的陳恪身側，輕輕將茶杯放在竹簡堆旁，語氣滿是疲憊與心疼。
「慎之，你已經連續三日不曾歸家歇宿。今晚無論如何，放下文書回府歇息半日。你家娘子托人捎來口信，安兒日日守在院門等你，天天念叨想爹爹。」
陳恪抬手接過熱茶，抿下一口，苦澀茶湯順著舌尖滑入喉間，一路苦到心底，恰如眼下這滿目瘡痍的天下。
「我知曉了，今夜早些回去。」
待到黃昏時分，陳恪暫且擱置堆積如山的文書，提前離署歸家。推開自家院門，三歲的陳安正蹲在院中，逗弄鄰居家的小黃狗，聽見院門響動，猛地抬頭，一眼看見風塵僕僕的父親，當即丟下小狗，張開雙臂跌跌撞撞撲進他懷中。
「爹爹！你好久都不回家了！」
孩童溫熱的身子緊緊貼住他，兩條胳膊死死環住陳恪脖頸，不肯鬆開分毫。
陳恪彎腰將兒子穩穩抱起，鼻尖縈繞著孩童身上淡淡的草木清香，連日積壓的朝堂重壓、亂世悲苦險些讓他紅了眼眶。
「爹爹近來公務纏身，耽擱了回家。安兒是不是日日都在想我？」
「每天都想！從天亮等到天黑！」陳安把小臉緊緊貼在他頸側，軟糯的嗓音帶著委屈，「爹爹不要再走了，在家陪著安兒好不好？」
陳恪抱著懷裡軟糯的幼子，心口酸澀發脹，千言萬語堵在喉頭，卻根本說不出一句留下的承諾。天下大亂在即，朝堂急務纏身，他身不由己。
沈玉娘提著廚具從廚房走出，望見父子相擁的模樣，眉眼漾開溫柔笑意，緩步上前：「總算回來了，飯菜即刻便能上桌。安兒，別纏著你父親，讓他進屋歇歇腳。」
「我不要鬆開爹爹！」陳安在他懷裡輕輕扭動，捨不得放手。
陳恪抱著兒子走入屋內，桌上擺著幾樣樸素家常菜：粗黍米飯、清炒野菜、一小碟醃鹹魚。沈玉娘持家節儉，卻總能把簡單食材做得鮮香適口。往日歸來，一桌家常飯菜總能撫平他滿身疲憊，可今日他舉筷下咽，只覺喉嚨堵悶，飯菜難以下咽。
沈玉娘一眼便瞧出他心神不寧，輕聲問詢：「飯菜不合胃口？」
「沒有，味道很好。」陳恪勉強扒了兩口米飯，終究放下竹筷，轉頭看向幼子，「安兒，你先乖乖吃飯，爹爹有幾句話要同你娘親說。」
陳安乖巧點頭，獨自埋頭小口吃飯。
陳恪拉著沈玉娘走入內屋，房門輕掩，隔絕院外孩童嬉鬧聲。沈玉娘望著他凝重沉鬱的神色，心底已然預判出不妙，輕聲發問：「朝中出了天大的亂子？」
「玉娘，我要遠行一趟。」陳恪聲音低沉，藏著難以言說的沉重。
「去往何處？」
「青州。青州民變、饑荒遍地，陛下命我前往當地巡查災情、安撫流民，核查賑災糧剋扣實情。」
沈玉娘垂眸沉默片刻，指尖微微攥緊衣角，再抬眼時，眼底溫柔卻藏著一絲不易察覺的黯淡：「要去多久？」
「說不準。諸事順利，一兩月便能折返；若是地方亂象難以平息，恐怕要在外停留半年之久。」
窗外，陳安逗弄小狗的清脆笑聲斷斷續續傳進來，天真爛漫，不染半分亂世愁苦。屋內二人相對無言，滿是別離的不舍與擔憂。
半晌，沈玉娘緩緩揚起一抹溫和的笑，輕輕點頭：「那你便去吧。家中萬事有我照料，安兒我會好好看管，衣食起居皆不用你掛懷。你孤身遠行，路途荒亂，萬事小心，保全自身。」
陳恪伸手緊緊握住她微涼的手掌，喉頭髮緊：「玉娘，委屈你了。」
「不必多說這些。」她輕輕搖頭，打斷他的愧疚，語氣通透堅韌，「你是朝廷命官，蒼生有難，便是你的分內之事。我與安兒守在家中，安心等你平安歸來。」
望著她平靜包容的眉眼，連日來壓抑在心底的惶恐、疲憊、心酸盡數湧上心頭。陳恪伸手將她牢牢攬入懷中，下頜抵著她的發頂，低聲呢喃：「等我回來。」
沈玉娘輕輕靠在他胸膛，微弱又安穩地應了一聲：「嗯。」
一夜轉瞬即逝。
次日天光微亮，陳恪收拾好簡單行囊，只帶兩名隨從，單人一馬，辭別家門向東而行。沈玉娘抱著陳安佇立院門口相送，朝陽東升，暖金色晨光鋪滿母子二人周身，勾勒出一層柔和金邊，安靜得如同一幅定格的畫卷。
「爹爹！早點回來！」陳安高高舉起小手，不停揮手呼喊。
陳恪勒住馬韁，回頭深深望了一眼院內妻兒，心底萬般不舍翻湧，抬手朝他們揮了揮手，隨即調轉馬頭，揚鞭策馬，再也沒有回頭。
身後，是繁華錦繡、卻早已負重千鈞的長安城，是他心中唯一的煙火歸宿；前方，是千里山東滿目瘡痍的土地，是遍地饑民、動盪民變的亂世苦海。
他孤身策馬行在大路中央，呼嘯長風自耳畔掠過，無數無形的拉扯之力纏繞衣袍——一邊是小家妻兒的安穩溫情，一邊是天下萬民的無邊疾苦。
前路是未知的兇險、失控的亂局，他不知此行青州會遇見何等慘狀，不知亂世何時才能平息。可他心底清楚，蒼生受難，他身負監察之責，這一趟，非去不可。
一身官袍擔起四方疾苦，心中軟肋唯有妻兒尋常煙火，亂世之中，從來兩難。