第八章 金簪
與此同時，另一邊。
唐之瑤後背死死抵著冰冷的石牆，胸口劇烈起伏，每一次吸氣都帶著滿口鐵鏽般的腥甜。
手裡的纏枝金簪依舊滾燙，先前刺穿阿溪顴骨時炸開的金光雖已黯淡大半，簪身的餘溫卻仍像剛出爐的細針，隔著掌心燙得她指節發顫。
「這下……這下知道本姑娘的厲害了吧？！」
阿溪倒在她腳邊不到三尺的地方，那張裂到耳根的嘴依舊大張著，渾濁的眼睛狠狠瞪著首飾鋪的房梁，凝固的表情里還留著不可置信——她到死都不敢相信，這個看起來隨手就能捏死的姑娘，竟能拼命和她搏鬥到現在。
唐之瑤沒再多看她一眼，扶著牆緩緩站起身。左臂被阿溪咬穿的傷口還在滲血，暗紅的血順著小臂淌到手背，滴在首飾鋪一塵不染的青石板上，發出極輕的滴答聲。她攥緊金簪，照著之前偶然摸索出的法子，把還在流血的指尖死死按進了纏枝紋路的凹槽里。
鮮血滲進紋路的瞬間，金簪猛然跳了一下。
那道不屬於她的、沉穩而急促的跳動，像隔著厚牆傳來的鼓聲，順著簪身攀上她的手腕，鑽進了她的脈搏。和她的心跳並排跳了兩下後，那道跳動驟然調整了頻率，像一隻看不見的手，隔著表里世界的屏障，牢牢扣住了她的手。
她靠著牆滑坐下來，攥著發燙的金簪抵在胸口，懸到極點的心終於落了半分。
他還活著。
那個男人，還活著。
她睜開眼，把金簪從心口移開，深吸一口氣，開始快速打量周圍的環境。
首飾鋪還是那個首飾鋪，紅木櫃檯一塵不染，在穹頂夜光石的暖光下泛著柔和的金光。唯一不同的是，敞著的雕花木門外，原本熙熙攘攘的街道，已經徹底變了樣。
那些穿著古裝的「百姓」，全都不動了。
他們保持著走路、寒暄的姿勢，定格在街道中央、鋪子門口、酒肆檐下。男女老少，臉上都掛著那副溫和的、一成不變的笑容，身體卻像被按下了暫停鍵，連衣袍的下擺都紋絲不動，像被一雙無形的巨手牢牢釘在了原地。整條街陷入了令人毛骨悚然的死寂——沒有腳步聲，沒有交談聲，連之前循環往復的背景音，都徹底消失了。
只有一個老婦人，還在動。
她站在街道正中央，背對著首飾鋪，佝僂著背，花白的頭髮梳得一絲不苟，正一下一下地點著頭。唐之瑤盯了好幾秒才發現，她點頭的方向，正對著城池深處那棵參天古樹。
然後，老婦人的頭轉了過來。
她的身子紋絲不動，只有脖子以一種違背生理結構的角度，慢慢地、慢慢地扭了過來。那張布滿皺紋的臉上，掛著和其他人一模一樣的溫和笑容，渾濁的眼珠里沒有瞳仁，只有兩個黑洞洞的空洞。
只一瞬，她的頭又轉了回去，繼續對著古樹的方向，一下一下地叩著頭。
唐之瑤渾身汗毛倒豎，攥緊金簪貼著牆壁後退一步，餘光掃過鋪子外那些定格的人影——他們所有人的目光，都朝著同一個方向，像在等著什麼人從古樹那邊走過來。這種絕對統一的靜止，比剛才阿溪的追殺、幻境裡的慘叫，更讓她喘不過氣。
她壓著腳步從首飾鋪後門閃了出去。後巷和主街一樣死寂，兩側牆面上爬滿了纏枝紋樣，她只瞥了一眼就飛快移開視線——那些紋路在餘光里，正像無數細小的觸鬚，沿著牆面無聲蔓延。
她沒有回頭，快步拐進另一條巷子，鑽進了一間不起眼的茶鋪，背靠著堆滿干茶磚的木架蹲了下來。她靠在木架上，把冰涼的金簪抵在額頭，給自己留了整整六十秒的喘息時間。
沒時間害怕了。葉川堯還在里世界被那個女鬼追著跑，她手裡這根金簪，是唯一能幫到他的東西。
她的大腦開始快速梳理線索。
首先是阿溪。這個歸墟城的引路人，入城時溫婉知禮，可現在回頭看，那不過是她偽裝出來的表象。
而葉川堯手裡的玉簪，根本不是給許惜寒的。戲樓前，葉川堯問起玉簪時，阿溪那句「客人莫不是特地來尋我開心」里的錯愕與冷意，根本不是裝的。她和許惜寒從頭到尾都不知道「送髮簪」這回事，也就是說，是有人從城外把玉簪寄到了事務所，假借「許惜寒」的名義，把葉川堯引到了這座城裡。這個人，既知道歸墟城的秘密，也知道葉川堯的存在。
她把這個疑點壓在心底，開始理第二條線索：纏枝雙簪。
她見過葉川堯的玉簪，和她手裡這支金簪，纏枝紋路分毫不差，質地卻天差地別。剛才她用鮮血激活金簪後，竟能隔著表里世界感知到葉川堯的狀態，甚至能看到他身處的幻境。反過來，他那邊一定也感知到了什麼——玉簪突然炸開的金光，絕不是偶然，那強光下的金芒，就是她這邊激活金簪的證據。
「表里相濟。」
這個詞毫無徵兆地冒了出來，精準得像一句早已寫好的答案。
就在這時，眼前的茶磚架子突然晃了一下。
不，不是架子在晃，是整個空間都在晃動。暖融融的夜光石毫無徵兆地閃爍了一下，明暗交替的瞬間，唐之瑤清清楚楚地看到了另一幅景象——茶鋪的木架變得腐朽斑駁，茶磚成了發霉的枯葉，牆壁上蒙著厚厚的蛛網，整間鋪子像荒廢了上百年。
下一秒，夜光石重新亮起，一切又恢復了原樣。
唐之瑤的心跳瞬間加速。葉川堯那邊一定發生了大事，里世界的力量平衡正在崩塌，兩個世界之間的屏障，已經出現了裂縫。
緊接著，一股劇烈的眩暈毫無徵兆地撞進了她的大腦。
茶鋪消失了。她站在一片濃稠的黑暗裡，手腳虛浮，周遭只剩無邊死寂。一道光芒刺破黑暗，她看到了葉川堯——
他跌坐在狹小的石室里，背靠著石牆劇烈喘息，手裡卻依舊死死攥著那枚纏枝玉簪。他的面前，站著那個紅嫁衣女鬼，水袖垂地，臉隱在黑暗裡，只露出一雙渾濁空洞的眼睛。
唐之瑤張嘴想喊，卻發不出一絲聲音。她想衝過去，四肢卻像被釘在了原地，動彈不得。她聽見葉川堯對著那個女人開口，聲音被黑暗吞得模糊不清。
紅嫁衣女人的面具驟然扭曲，水袖翻飛，整個人化作暗紅殘影朝他撲了過去。葉川堯側身閃避，狠狠撞在了石壁上，整個世界瘋狂晃動——然後，畫面徹底斷了。
兩個世界的屏障，死死隔開了他們。她看得見他的險境，卻連一絲聲音都傳不過去。
眩暈退去，眼前重新變回茶鋪的模樣。她的心臟還在瘋狂跳動，扶著木架站起身。他躲開了，他還沒放棄，她也必須做點什麼，不能在這裡坐以待斃。
她把金簪舉到面前，簪身的纏枝紋正發出比之前更強的金芒。她盯著紋路看了幾秒，猛然發現——那些紋路不是靜止的，它們在緩慢移動，所有的線條，都指向同一個方向。
從主街道向外輻射，最終匯聚在城中央——那棵參天古樹的下方。
入城時她就注意到了那棵古樹。它泡在幽藍色的潭水裡，枝椏遮住了小半個穹頂，樹幹粗得十幾個人都合抱不住。阿溪帶他們走主街時，一直在刻意避開靠近古樹的路。而剛才那些被定格的百姓，也全都對著古樹的方向叩拜行禮。
歸墟城的秘密，一定就在那裡。
她把金簪攥進掌心，從茶鋪前門閃了出去，壓低身形貼著牆壁，朝著城池深處快步走去。
街道上的「百姓」依舊保持著靜止的姿態，她慢慢地從他們中間穿過，不敢發出半點聲響。離古樹越近，金簪的震動就越強烈，纏枝紋的指向也越清晰，所有的紋路都在急著讓它回到該去的地方。
可在離古樹大約五十步遠的地方，她猛地停住了腳步。
是一個女人的聲音。輕得幾乎聽不見，斷斷續續，像從很遠的水底浮上來，順著潭水、青石板、纏枝紋，重重傳了過來——只是一個女人在低低地哼著一段無名的調子。
那調子極柔極緩，每個音的尾音都拖得長長的，像扯不斷的絲線。哼唱里沒有哀傷，沒有喜悅，只有被百年時光磨平了所有情緒之後的，徹底的麻木。
唐之瑤順著聲音望去，看到了潭水邊的古樹下，立著一塊半人高的青石碑。
碑面上刻著三個字，正是那出戲的名字——《纏枝骨》。
石碑周圍，密密麻麻倒著一片被定格的百姓。他們像是被一股力量一次性推倒，歪歪斜斜地倒在潭水邊、樹根上、石碑下，甚至疊在一起，衣服整潔，臉上帶笑，一動不動。
而在石碑的正前方，一個穿著淡青色襦裙、鬢邊別著白色野花的女人，她有些像阿溪，正直挺挺地跪在地上。
她臉上毫無血色，脖子微微低垂，雙手交疊在膝上，像一幅被框在畫裡的仕女圖。可她的眼睛是睜著的，正死死盯著石碑，嘴唇翕動著，一遍遍呢喃著什麼。
唐之瑤攥緊金簪，極其緩慢地靠近了幾步，終於聽清了那呢喃的內容。
「長姐，時候不早了……長姐……長姐……」
她不斷重複著同一句話，既像哀求，又像在執行某種刻進代碼里的程序，早已忘了該怎麼停下。她一次次側頭，又一次次硬生生轉回來，發間的白色野花簌簌掉著細碎的花瓣，落在她的肩頭、碑石的凹槽、幽藍的潭水裡。
唐之瑤的心臟狠狠一縮，開口試探道：「你……你是許惜寒嗎？」
女人猛地晃了一下，魔怔般的呢喃驟然停住，像生鏽了百年的齒輪突然被卡死。她極其緩慢地轉過頭，那雙空洞的眼睛落在唐之瑤臉上，嘴唇翕動了半天，終於擠出了四個字，聲音沙啞得不成樣子，帶著百年未曾與人交談的生澀：「你認得我？」
話音落下的瞬間，唐之瑤手裡的金簪猛然劇震，簪身瞬間滾燙。原本匯聚在簪尾的金芒驟然爆發，順著纏枝紋路射向四面八方，照在了石碑周圍的「百姓」身上。金光過處，那些帶著笑容的軀體像被火焰灼燒的蠟像，緩緩融化開來。他們微笑著看著自己的手指化作液體、衣袍塌陷，從頭到尾，都只有那副一成不變的笑容。
而在他們融化的軀體下方，是一排排早已腐朽發黑的枯骨。
這支金簪，它認得許惜寒。唐之瑤看著眼前的景象，倒抽一口涼氣，下意識後退一步，後背狠狠撞在了身後的石欄上。
許惜寒站了起來。
她的動作慢得僵硬，膝蓋用了三次力，才把身體撐直，像一具剛學會操控自己的提線木偶。身上的淡青色襦裙在潭水的幽光里輕輕飄起，露出裙擺下的一雙赤足——腳踝上纏滿了密密麻麻的纏枝紋，那是從皮肉里實實在在長出來的藤蔓，深深嵌進骨骼，把她牢牢鎖在古樹與石碑之間的方寸之地，她百年來，未曾離開過半步。
她的目光先落在了唐之瑤的左臂上。那道被阿溪咬穿的傷口，還在往外滲著血。她空洞的眼睛裡，浮上來一絲極淡的波動——是一個陌生人，遞給另一個陌生人的，不帶任何目的的心疼。
「你受傷了。」
她的聲音依舊沙啞，每一個字都像從喉嚨深處重新學來。她抬起手，指尖隔著空氣，虛虛點向唐之瑤的傷口，動作輕得怕驚碎一片薄瓷，卻終究在三寸遠的地方停住了——像被一道看不見的屏障，死死攔在了外面。
她垂下眼，收回手攏進袖口裡，聲音又低了幾分：「我名惜寒，許氏次女，正是戲中人之胞妹。你們之前遇到的那個阿溪，是我用僅剩的殘魂造就的，本想讓她接應持簪入城之人，沒想到被長姐的執念污染，成了她操控的傀儡。」許惜寒的聲音裡帶著一絲愧疚，垂眼看向她胳膊上的傷口。
「歸墟城乃我先祖所創，原為收容亂世孤魂，渡其往生。長姐眠棠，既然你能走到這裡，想必應該見過了，那位身著紅嫁衣的瘋魔女子——便是她了。」
「長姐的執念太深，反噬陣眼，全城皆困。我以殘軀守住這陣眼百餘年，耗盡精血，只為等待持簪之人入城，代我完成未竟之事。」
她的目光，最終落在了唐之瑤手裡的金簪上。
「姑娘手中所持，乃是纏枝金簪。與玉簪，乃是我所遺雙鑰。雙簪同源，可感可知。持玉簪者，此刻想必正為長姐所困。」
她往前邁了半步，腳踝上的藤蔓發出極細微的收緊聲，像一根繃了百年的弦，終於被撥動。她的聲音壓得極低，卻無比堅定，像在交代一件容不得半分差池的遺命：
「你臂上血痕尚新，此地不宜久留。待尋得玉簪主人，共赴城央碧潭。雙簪合璧，則歸墟可出。萬勿猶豫，切記，切記。」
說完這段話，她像耗盡了最後一絲力氣，緩緩退回石碑前，重新跪了下去。
「等等，我幫你捋一捋啊。既然金簪也是破局的關鍵，那惜寒姑娘你為什麼要把它隨便放在首飾鋪里？萬一被她找到，豈不是徹底沒了破局的機會？」唐之瑤攥緊了手裡的金簪，忍不住追問。
許惜寒苦笑一聲，抬了抬腳踝，那些嵌進骨頭裡的纏枝紋又收緊了幾分：「金簪能感知冤魂之恨，長姐的執念對它極其排斥。我只能把它藏在表世界的首飾鋪里，掩蓋它的氣息，等著有緣之人來喚醒它。」
「好……只是，那你呢？你怎麼辦？」唐之瑤脫口而出。
許惜寒搖了搖頭。她的嘴角扯出一個極其微弱，卻無比溫柔的弧度——是一個困守百年的人，終於等到能託付遺願之人後，如釋重負的笑。
「我走不掉，亦不想走。長姐在何處，我便在何處。」
唐之瑤心裡一動，忍不住說道：「我奶奶年輕的時候，也曾找過歸墟城。只不過，她放棄了。」
許惜寒抬眼看向她，空洞的眼睛裡浮起一絲極淡的波瀾，輕輕點了點頭：「百年間，的確有不少執念深重的人，都曾找過歸墟城的入口。你的奶奶，她很辛運。她當年一定也和你一樣，也是個眼裡有光、不肯低頭的姑娘。」
她的聲音終於恢復了女子本該有的柔婉，漾開一層極淡的暖意：「姑娘，謝謝你們。代我向你那位朋友帶句話——我許氏欠你們的，若不是長姐失控……」
她重新低下頭，雙手交疊在膝上，恢復了之前定格的姿勢，只有嘴唇還在翕動。唐之瑤上前兩步，才聽清她念的，是那出戲文里的唱詞：
「一年春盡一年秋，霜雪染白少年頭。君去陌上花如繡，如今墳前草已稠……」
唐之瑤攥著金簪站在石碑前，沉默了很久。
許惜寒在這裡，跪了幾百年。姐姐困於愛而不得的執念，她困於無能為力的愧疚，兩個人，都被這座城鎖了一輩子。
她又想起了葉川堯。
葉川堯，我們兩個都要活著離開這裡。
她把金簪舉到面前，簪身的金芒已經亮得能照亮整個石碑周遭，那道隔著兩個世界的心跳，依舊沉穩有力。金簪緊緊貼著她的掌心，紋路里的金光，又亮了幾分。
唐之瑤後背死死抵著冰冷的石牆，胸口劇烈起伏，每一次吸氣都帶著滿口鐵鏽般的腥甜。
手裡的纏枝金簪依舊滾燙，先前刺穿阿溪顴骨時炸開的金光雖已黯淡大半，簪身的餘溫卻仍像剛出爐的細針，隔著掌心燙得她指節發顫。
「這下……這下知道本姑娘的厲害了吧？！」
阿溪倒在她腳邊不到三尺的地方，那張裂到耳根的嘴依舊大張著，渾濁的眼睛狠狠瞪著首飾鋪的房梁，凝固的表情里還留著不可置信——她到死都不敢相信，這個看起來隨手就能捏死的姑娘，竟能拼命和她搏鬥到現在。
唐之瑤沒再多看她一眼，扶著牆緩緩站起身。左臂被阿溪咬穿的傷口還在滲血，暗紅的血順著小臂淌到手背，滴在首飾鋪一塵不染的青石板上，發出極輕的滴答聲。她攥緊金簪，照著之前偶然摸索出的法子，把還在流血的指尖死死按進了纏枝紋路的凹槽里。
鮮血滲進紋路的瞬間，金簪猛然跳了一下。
那道不屬於她的、沉穩而急促的跳動，像隔著厚牆傳來的鼓聲，順著簪身攀上她的手腕，鑽進了她的脈搏。和她的心跳並排跳了兩下後，那道跳動驟然調整了頻率，像一隻看不見的手，隔著表里世界的屏障，牢牢扣住了她的手。
她靠著牆滑坐下來，攥著發燙的金簪抵在胸口，懸到極點的心終於落了半分。
他還活著。
那個男人，還活著。
她睜開眼，把金簪從心口移開，深吸一口氣，開始快速打量周圍的環境。
首飾鋪還是那個首飾鋪，紅木櫃檯一塵不染，在穹頂夜光石的暖光下泛著柔和的金光。唯一不同的是，敞著的雕花木門外，原本熙熙攘攘的街道，已經徹底變了樣。
那些穿著古裝的「百姓」，全都不動了。
他們保持著走路、寒暄的姿勢，定格在街道中央、鋪子門口、酒肆檐下。男女老少，臉上都掛著那副溫和的、一成不變的笑容，身體卻像被按下了暫停鍵，連衣袍的下擺都紋絲不動，像被一雙無形的巨手牢牢釘在了原地。整條街陷入了令人毛骨悚然的死寂——沒有腳步聲，沒有交談聲，連之前循環往復的背景音，都徹底消失了。
只有一個老婦人，還在動。
她站在街道正中央，背對著首飾鋪，佝僂著背，花白的頭髮梳得一絲不苟，正一下一下地點著頭。唐之瑤盯了好幾秒才發現，她點頭的方向，正對著城池深處那棵參天古樹。
然後，老婦人的頭轉了過來。
她的身子紋絲不動，只有脖子以一種違背生理結構的角度，慢慢地、慢慢地扭了過來。那張布滿皺紋的臉上，掛著和其他人一模一樣的溫和笑容，渾濁的眼珠里沒有瞳仁，只有兩個黑洞洞的空洞。
只一瞬，她的頭又轉了回去，繼續對著古樹的方向，一下一下地叩著頭。
唐之瑤渾身汗毛倒豎，攥緊金簪貼著牆壁後退一步，餘光掃過鋪子外那些定格的人影——他們所有人的目光，都朝著同一個方向，像在等著什麼人從古樹那邊走過來。這種絕對統一的靜止，比剛才阿溪的追殺、幻境裡的慘叫，更讓她喘不過氣。
她壓著腳步從首飾鋪後門閃了出去。後巷和主街一樣死寂，兩側牆面上爬滿了纏枝紋樣，她只瞥了一眼就飛快移開視線——那些紋路在餘光里，正像無數細小的觸鬚，沿著牆面無聲蔓延。
她沒有回頭，快步拐進另一條巷子，鑽進了一間不起眼的茶鋪，背靠著堆滿干茶磚的木架蹲了下來。她靠在木架上，把冰涼的金簪抵在額頭，給自己留了整整六十秒的喘息時間。
沒時間害怕了。葉川堯還在里世界被那個女鬼追著跑，她手裡這根金簪，是唯一能幫到他的東西。
她的大腦開始快速梳理線索。
首先是阿溪。這個歸墟城的引路人，入城時溫婉知禮，可現在回頭看，那不過是她偽裝出來的表象。
而葉川堯手裡的玉簪，根本不是給許惜寒的。戲樓前，葉川堯問起玉簪時，阿溪那句「客人莫不是特地來尋我開心」里的錯愕與冷意，根本不是裝的。她和許惜寒從頭到尾都不知道「送髮簪」這回事，也就是說，是有人從城外把玉簪寄到了事務所，假借「許惜寒」的名義，把葉川堯引到了這座城裡。這個人，既知道歸墟城的秘密，也知道葉川堯的存在。
她把這個疑點壓在心底，開始理第二條線索：纏枝雙簪。
她見過葉川堯的玉簪，和她手裡這支金簪，纏枝紋路分毫不差，質地卻天差地別。剛才她用鮮血激活金簪後，竟能隔著表里世界感知到葉川堯的狀態，甚至能看到他身處的幻境。反過來，他那邊一定也感知到了什麼——玉簪突然炸開的金光，絕不是偶然，那強光下的金芒，就是她這邊激活金簪的證據。
「表里相濟。」
這個詞毫無徵兆地冒了出來，精準得像一句早已寫好的答案。
就在這時，眼前的茶磚架子突然晃了一下。
不，不是架子在晃，是整個空間都在晃動。暖融融的夜光石毫無徵兆地閃爍了一下，明暗交替的瞬間，唐之瑤清清楚楚地看到了另一幅景象——茶鋪的木架變得腐朽斑駁，茶磚成了發霉的枯葉，牆壁上蒙著厚厚的蛛網，整間鋪子像荒廢了上百年。
下一秒，夜光石重新亮起，一切又恢復了原樣。
唐之瑤的心跳瞬間加速。葉川堯那邊一定發生了大事，里世界的力量平衡正在崩塌，兩個世界之間的屏障，已經出現了裂縫。
緊接著，一股劇烈的眩暈毫無徵兆地撞進了她的大腦。
茶鋪消失了。她站在一片濃稠的黑暗裡，手腳虛浮，周遭只剩無邊死寂。一道光芒刺破黑暗，她看到了葉川堯——
他跌坐在狹小的石室里，背靠著石牆劇烈喘息，手裡卻依舊死死攥著那枚纏枝玉簪。他的面前，站著那個紅嫁衣女鬼，水袖垂地，臉隱在黑暗裡，只露出一雙渾濁空洞的眼睛。
唐之瑤張嘴想喊，卻發不出一絲聲音。她想衝過去，四肢卻像被釘在了原地，動彈不得。她聽見葉川堯對著那個女人開口，聲音被黑暗吞得模糊不清。
紅嫁衣女人的面具驟然扭曲，水袖翻飛，整個人化作暗紅殘影朝他撲了過去。葉川堯側身閃避，狠狠撞在了石壁上，整個世界瘋狂晃動——然後，畫面徹底斷了。
兩個世界的屏障，死死隔開了他們。她看得見他的險境，卻連一絲聲音都傳不過去。
眩暈退去，眼前重新變回茶鋪的模樣。她的心臟還在瘋狂跳動，扶著木架站起身。他躲開了，他還沒放棄，她也必須做點什麼，不能在這裡坐以待斃。
她把金簪舉到面前，簪身的纏枝紋正發出比之前更強的金芒。她盯著紋路看了幾秒，猛然發現——那些紋路不是靜止的，它們在緩慢移動，所有的線條，都指向同一個方向。
從主街道向外輻射，最終匯聚在城中央——那棵參天古樹的下方。
入城時她就注意到了那棵古樹。它泡在幽藍色的潭水裡，枝椏遮住了小半個穹頂，樹幹粗得十幾個人都合抱不住。阿溪帶他們走主街時，一直在刻意避開靠近古樹的路。而剛才那些被定格的百姓，也全都對著古樹的方向叩拜行禮。
歸墟城的秘密，一定就在那裡。
她把金簪攥進掌心，從茶鋪前門閃了出去，壓低身形貼著牆壁，朝著城池深處快步走去。
街道上的「百姓」依舊保持著靜止的姿態，她慢慢地從他們中間穿過，不敢發出半點聲響。離古樹越近，金簪的震動就越強烈，纏枝紋的指向也越清晰，所有的紋路都在急著讓它回到該去的地方。
可在離古樹大約五十步遠的地方，她猛地停住了腳步。
是一個女人的聲音。輕得幾乎聽不見，斷斷續續，像從很遠的水底浮上來，順著潭水、青石板、纏枝紋，重重傳了過來——只是一個女人在低低地哼著一段無名的調子。
那調子極柔極緩，每個音的尾音都拖得長長的，像扯不斷的絲線。哼唱里沒有哀傷，沒有喜悅，只有被百年時光磨平了所有情緒之後的，徹底的麻木。
唐之瑤順著聲音望去，看到了潭水邊的古樹下，立著一塊半人高的青石碑。
碑面上刻著三個字，正是那出戲的名字——《纏枝骨》。
石碑周圍，密密麻麻倒著一片被定格的百姓。他們像是被一股力量一次性推倒，歪歪斜斜地倒在潭水邊、樹根上、石碑下，甚至疊在一起，衣服整潔，臉上帶笑，一動不動。
而在石碑的正前方，一個穿著淡青色襦裙、鬢邊別著白色野花的女人，她有些像阿溪，正直挺挺地跪在地上。
她臉上毫無血色，脖子微微低垂，雙手交疊在膝上，像一幅被框在畫裡的仕女圖。可她的眼睛是睜著的，正死死盯著石碑，嘴唇翕動著，一遍遍呢喃著什麼。
唐之瑤攥緊金簪，極其緩慢地靠近了幾步，終於聽清了那呢喃的內容。
「長姐，時候不早了……長姐……長姐……」
她不斷重複著同一句話，既像哀求，又像在執行某種刻進代碼里的程序，早已忘了該怎麼停下。她一次次側頭，又一次次硬生生轉回來，發間的白色野花簌簌掉著細碎的花瓣，落在她的肩頭、碑石的凹槽、幽藍的潭水裡。
唐之瑤的心臟狠狠一縮，開口試探道：「你……你是許惜寒嗎？」
女人猛地晃了一下，魔怔般的呢喃驟然停住，像生鏽了百年的齒輪突然被卡死。她極其緩慢地轉過頭，那雙空洞的眼睛落在唐之瑤臉上，嘴唇翕動了半天，終於擠出了四個字，聲音沙啞得不成樣子，帶著百年未曾與人交談的生澀：「你認得我？」
話音落下的瞬間，唐之瑤手裡的金簪猛然劇震，簪身瞬間滾燙。原本匯聚在簪尾的金芒驟然爆發，順著纏枝紋路射向四面八方，照在了石碑周圍的「百姓」身上。金光過處，那些帶著笑容的軀體像被火焰灼燒的蠟像，緩緩融化開來。他們微笑著看著自己的手指化作液體、衣袍塌陷，從頭到尾，都只有那副一成不變的笑容。
而在他們融化的軀體下方，是一排排早已腐朽發黑的枯骨。
這支金簪，它認得許惜寒。唐之瑤看著眼前的景象，倒抽一口涼氣，下意識後退一步，後背狠狠撞在了身後的石欄上。
許惜寒站了起來。
她的動作慢得僵硬，膝蓋用了三次力，才把身體撐直，像一具剛學會操控自己的提線木偶。身上的淡青色襦裙在潭水的幽光里輕輕飄起，露出裙擺下的一雙赤足——腳踝上纏滿了密密麻麻的纏枝紋，那是從皮肉里實實在在長出來的藤蔓，深深嵌進骨骼，把她牢牢鎖在古樹與石碑之間的方寸之地，她百年來，未曾離開過半步。
她的目光先落在了唐之瑤的左臂上。那道被阿溪咬穿的傷口，還在往外滲著血。她空洞的眼睛裡，浮上來一絲極淡的波動——是一個陌生人，遞給另一個陌生人的，不帶任何目的的心疼。
「你受傷了。」
她的聲音依舊沙啞，每一個字都像從喉嚨深處重新學來。她抬起手，指尖隔著空氣，虛虛點向唐之瑤的傷口，動作輕得怕驚碎一片薄瓷，卻終究在三寸遠的地方停住了——像被一道看不見的屏障，死死攔在了外面。
她垂下眼，收回手攏進袖口裡，聲音又低了幾分：「我名惜寒，許氏次女，正是戲中人之胞妹。你們之前遇到的那個阿溪，是我用僅剩的殘魂造就的，本想讓她接應持簪入城之人，沒想到被長姐的執念污染，成了她操控的傀儡。」許惜寒的聲音裡帶著一絲愧疚，垂眼看向她胳膊上的傷口。
「歸墟城乃我先祖所創，原為收容亂世孤魂，渡其往生。長姐眠棠，既然你能走到這裡，想必應該見過了，那位身著紅嫁衣的瘋魔女子——便是她了。」
「長姐的執念太深，反噬陣眼，全城皆困。我以殘軀守住這陣眼百餘年，耗盡精血，只為等待持簪之人入城，代我完成未竟之事。」
她的目光，最終落在了唐之瑤手裡的金簪上。
「姑娘手中所持，乃是纏枝金簪。與玉簪，乃是我所遺雙鑰。雙簪同源，可感可知。持玉簪者，此刻想必正為長姐所困。」
她往前邁了半步，腳踝上的藤蔓發出極細微的收緊聲，像一根繃了百年的弦，終於被撥動。她的聲音壓得極低，卻無比堅定，像在交代一件容不得半分差池的遺命：
「你臂上血痕尚新，此地不宜久留。待尋得玉簪主人，共赴城央碧潭。雙簪合璧，則歸墟可出。萬勿猶豫，切記，切記。」
說完這段話，她像耗盡了最後一絲力氣，緩緩退回石碑前，重新跪了下去。
「等等，我幫你捋一捋啊。既然金簪也是破局的關鍵，那惜寒姑娘你為什麼要把它隨便放在首飾鋪里？萬一被她找到，豈不是徹底沒了破局的機會？」唐之瑤攥緊了手裡的金簪，忍不住追問。
許惜寒苦笑一聲，抬了抬腳踝，那些嵌進骨頭裡的纏枝紋又收緊了幾分：「金簪能感知冤魂之恨，長姐的執念對它極其排斥。我只能把它藏在表世界的首飾鋪里，掩蓋它的氣息，等著有緣之人來喚醒它。」
「好……只是，那你呢？你怎麼辦？」唐之瑤脫口而出。
許惜寒搖了搖頭。她的嘴角扯出一個極其微弱，卻無比溫柔的弧度——是一個困守百年的人，終於等到能託付遺願之人後，如釋重負的笑。
「我走不掉，亦不想走。長姐在何處，我便在何處。」
唐之瑤心裡一動，忍不住說道：「我奶奶年輕的時候，也曾找過歸墟城。只不過，她放棄了。」
許惜寒抬眼看向她，空洞的眼睛裡浮起一絲極淡的波瀾，輕輕點了點頭：「百年間，的確有不少執念深重的人，都曾找過歸墟城的入口。你的奶奶，她很辛運。她當年一定也和你一樣，也是個眼裡有光、不肯低頭的姑娘。」
她的聲音終於恢復了女子本該有的柔婉，漾開一層極淡的暖意：「姑娘，謝謝你們。代我向你那位朋友帶句話——我許氏欠你們的，若不是長姐失控……」
她重新低下頭，雙手交疊在膝上，恢復了之前定格的姿勢，只有嘴唇還在翕動。唐之瑤上前兩步，才聽清她念的，是那出戲文里的唱詞：
「一年春盡一年秋，霜雪染白少年頭。君去陌上花如繡，如今墳前草已稠……」
唐之瑤攥著金簪站在石碑前，沉默了很久。
許惜寒在這裡，跪了幾百年。姐姐困於愛而不得的執念，她困於無能為力的愧疚，兩個人，都被這座城鎖了一輩子。
她又想起了葉川堯。
葉川堯，我們兩個都要活著離開這裡。
她把金簪舉到面前，簪身的金芒已經亮得能照亮整個石碑周遭，那道隔著兩個世界的心跳，依舊沉穩有力。金簪緊緊貼著她的掌心，紋路里的金光，又亮了幾分。