第44章 槐花別院
我這輩子坐過不少趕路的車。
有進京時裝成窮書生的破驢車。
有公主府出城上香的華貴馬車。
也有被人追殺時隨便鑽進去、顛得我差點把早飯吐出來的貨車。
但內衛的馬車，我還是第一次坐。
它很快。
也很不舒服。
快到我覺得車輪不是在地上跑，是在我骨頭上碾。
我扶著車壁，臉色發青。
燕小乙坐在對面，閉著眼，像坐在自家床上。
我忍不住問：「你不暈？」
他眼睛都沒睜。
「習慣了。」
「內衛平日都這麼趕路？」
「趕著殺人時，比這快。」
我立刻不問了。
顧行之騎馬在車外。
夜色沉得很低。
城門已經落鎖，但內衛出城不需要解釋太多。
顧行之亮了一塊牌，守門兵連問都沒敢問，直接開了側門。
我看著城門在身後合上，心裡忽然想起許三刀。
他若知道我半夜跟著內衛出城，恐怕會覺得我已經不是離弒君遠，而是開始替皇帝賣命了。
問題是，我也覺得自己有點像。
可我又不能不去。
真正的永寧河道覆核底冊在槐花別院。
子時前有人要燒。
那本冊子若沒了，錢榮就還能繼續坐在工部侍郎的位置上，喝茶，寫摺子，溫和地威脅我。
劉老七的毒，白老繡的刑，舊倉看守的屍體，方遠石的死，都會被一點點洗成「查無實據」。
我不能讓它燒。
至少不能在我眼前燒。
馬車出了城，風冷得像刀。
顧行之在外頭忽然開口：
「沈安。」
我掀開車簾。
「顧統領。」
「到別院後，跟在我身後。」
「好。」
「不要亂跑。」
「好。」
「不要自作聰明。」
我頓了一下。
「這個有點難。」
顧行之回頭看了我一眼。
夜色里，他的眼神像剛磨過的鐵。
我立刻補了一句：「臣儘量。」
燕小乙在車裡笑了一聲。
顧行之沒有笑。
他這個人，可能小時候就沒學過。
槐花別院在城東南十里。
錢福說那裡有兩株老槐。
可等我們趕到時，最先看見的不是槐樹。
是火光。
別院已經燒起來了。
火從東側書房竄起，映紅了半邊院牆。夜風一吹，火舌卷上屋檐，燒得瓦片噼啪作響。
顧行之翻身下馬。
內衛無聲散開。
動作極快。
不像救火，倒像殺人。
我剛下車，腿還有些軟，險些踩空。
燕小乙伸手扶了我一把。
「還能走？」
「能。」
「你現在像快被風吹倒。」
「那你擋著點風。」
「護衛不擋風。」
「那你有什麼用？」
「擋刀。」
這倒也行。
別院大門敞著。
門口倒著兩個家丁。
一個脖子上有刀傷，一個胸口中箭，血還沒幹。
不是燒死。
是先被殺。
顧行之蹲下看了一眼。
「剛死不久。」
我問：「季青？」
「像。」
他沒多解釋。
但我看見其中一名家丁袖口被割開，像有人搜過身。
季青不是單純來燒冊。
他還在找東西。
內衛衝進院中。
很快有人回報：
「書房起火，裡頭有燒毀帳冊。」
顧行之看向我。
我心裡一沉。
來晚了？
不對。
若真來晚了，顧行之不會看我。
他看我，是要我判斷。
我跟著進了書房外。
火已經燒到樑上，熱氣撲面。
書案倒在地上，上面有一堆燒焦的紙頁，幾名內衛正用濕毯撲火。
我用袖子掩住口鼻，眯眼看那堆殘紙。
紙很厚。
紙邊規整。
上頭還能隱約看出「永寧」「覆核」「料石」等字。
看起來像底冊。
太像了。
像到我反而不信。
我問顧行之：「錢榮這種人，會把保命的底冊放書房？」
顧行之道：「最危險的地方，有時最安全。」
「那是說給窮人聽的。」
「什麼意思？」
「窮人才沒地方藏東西，只能往床底、書房、灶台塞。錢榮有別院、有家丁、有銀號、有鐵作坊，他真要藏保命冊，絕不會放在一把火就能燒乾淨的地方。」
顧行之看著我。
「繼續。」
我蹲下看書房地面。
火油味很重。
起火點不在書案，而在門口和窗邊。
也就是說，有人故意讓火從外往裡燒。
像是生怕我們來得晚，看不見這裡燒過帳。
我用短刃挑起一片沒燒盡的紙。
紙上墨跡浮淺，像是新抄的。
真正的覆核底冊，若藏了多年，紙會舊，墨會沉，邊角會有翻動痕。
這堆紙太新。
「假的。」
顧行之道：「你確定？」
「確定。」
燕小乙在旁邊道：「沈大人查假帳比看自己家門還熟。」
我懶得理他。
顧行之立刻下令：
「搜全院。」
內衛散開。
我沒有跟他們去搜屋子，而是站在院中聞了聞。
夜風裡除了火油味，還有淡淡槐花香。
現在不是槐花盛開的時節。
可味道卻很明顯。
我抬頭看向後院。
兩株老槐。
枝葉很密，樹幹粗壯，像兩個沉默的老人在夜裡看火。
錢福說，槐花別院門口有兩株老槐。
可這兩株不是在門口。
是在後院。
我忽然意識到，錢福說錯了？
不。
錢福是帳房，不常來別院。他聽人說「槐花別院，兩株老槐」，便以為在門口。
真正來過的人，才知道老槐在後院。
我走向後院。
顧行之跟上。
燕小乙也跟上。
顧行之道：「發現什麼？」
「味道。」
「槐花香？」
「嗯。」
「這有什麼問題？」
「這時節，槐花味不該這麼重。」
燕小乙抬頭看了看樹。
「樹上掛了香包。」
我一怔，順著他的目光看去。
果然，老槐樹枝間掛著幾個很小的布包，藏得極深，若不是燕小乙眼尖，根本看不見。
內衛躍上樹，取下一隻布包。
裡面是干槐花。
還混著一點香灰。
我心裡一動。
香灰壓潮。
內庫料房的手法。
有人用干槐花和香灰遮味、防潮。
遮什麼味？
防什麼潮？
我看向樹下。
老槐樹根旁的土，被翻過。
翻得很細，表面又重新壓平，還撒了落葉。
若是白天，或許還能瞞過人。
夜裡火光一照，反而顯得泥色不對。
我蹲下，摸了摸土。
濕的。
不久前翻過。
「挖。」
顧行之下令。
兩名內衛立刻動手。
泥土被掘開，很快露出一塊石板。
石板不大，上頭刻著一圈粗糙紋路，像是隨手鑿的槐花。
我心跳快了一些。
石板下面，可能就是底冊。
可就在這時，前院忽然傳來一聲慘叫。
緊接著，西側柴房也起了火。
第二處火點。
顧行之眼神一冷。
「調虎離山。」
燕小乙看向牆頭。
「他還在。」
我知道他說的是誰。
季青。
他沒走。
他等我們發現老槐樹下的東西，才點第二處火。
顧行之道：「繼續挖。」
他說完，轉身要去前院。
我叫住他。
「顧統領。」
他回頭。
「別追太遠。」
「為何？」
「季青不是來殺你，他是來拖你。」
顧行之看了我一眼。
「所以？」
「真正要殺我的人，應該在樹下。」
話音剛落，挖土的一名內衛忽然低哼一聲，身子往後一仰。
他胸口插著一支短弩。
樹上！
燕小乙幾乎同時動了。
他一腳踹向樹幹，借力上躍，短棍掃向枝葉深處。
樹冠里傳來一聲悶響。
一道黑影從樹上滾落，尚未落地，便被顧行之一刀按住。
是個灰衣殺手。
嘴裡含毒。
顧行之卸了他的下巴。
動作快得我牙酸。
他看著我。
「你猜對了。」
我一點都不高興。
猜對這種事，在殺手面前通常只說明你還沒死。
樹下繼續挖。
石板被撬開，下面露出一隻石函。
石函縫隙里塞著油布，外頭還抹了防潮泥。
難怪用香灰和干槐花遮味。
我伸手剛要碰，燕小乙一把拉住我。
「我來。」
他用短棍挑開石函蓋。
沒有機關。
裡面躺著一隻油布包。
油布很舊。
邊角壓得發亮。
我的心終於提到了嗓子眼。
這東西看著就像真貨。
顧行之伸手取出油布包，剛打開一角，火光里露出發黃的紙頁。
紙邊毛舊。
墨色沉厚。
封面寫著幾個字：
永寧河道覆核底冊。
找到了。
可我還沒來得及鬆氣，院牆外忽然響起一聲竹哨。
尖銳，短促。
顧行之臉色微變。
「撤。」
我問：「怎麼了？」
「別院外有伏兵。」
我心裡一沉。
季青不是一個人來的。
他點火、設弩、拖顧行之，只是為了等外頭的人圍上來。
這本底冊，從被我們挖出來那一刻起，就成了所有人的目標。
顧行之把油布包塞到我懷裡。
我愣住。
「給我？」
「你查出來的，你抱著。」
「顧統領，你這是信我？」
「不是。」
「那是什麼？」
「他們會先殺你。」
我：「……」
真會安排。
我抱著底冊，忽然覺得自己像抱了一塊燒紅的鐵。
燙手。
還招刀。
燕小乙看了我一眼。
「跟緊。」
我問：「跟誰？」
「我。」
「顧統領呢？」
燕小乙指了指前院。
顧行之已經拔刀走向火光。
那一刻，我忽然明白為什麼皇帝敢把內衛交給他。
顧行之這個人，平時像一面沒溫度的銅鏡。
可真到有人攔路的時候，他就是一扇門。
一扇很冷、很硬、會砍人的門。
我抱緊底冊，跟著燕小乙往後牆退。
身後，槐花別院火勢越來越大。
火光把兩株老槐映得像兩隻巨大的鬼手。
而我懷裡的底冊，像鬼手底下搶出來的一條命。
有進京時裝成窮書生的破驢車。
有公主府出城上香的華貴馬車。
也有被人追殺時隨便鑽進去、顛得我差點把早飯吐出來的貨車。
但內衛的馬車，我還是第一次坐。
它很快。
也很不舒服。
快到我覺得車輪不是在地上跑，是在我骨頭上碾。
我扶著車壁，臉色發青。
燕小乙坐在對面，閉著眼，像坐在自家床上。
我忍不住問：「你不暈？」
他眼睛都沒睜。
「習慣了。」
「內衛平日都這麼趕路？」
「趕著殺人時，比這快。」
我立刻不問了。
顧行之騎馬在車外。
夜色沉得很低。
城門已經落鎖，但內衛出城不需要解釋太多。
顧行之亮了一塊牌，守門兵連問都沒敢問，直接開了側門。
我看著城門在身後合上，心裡忽然想起許三刀。
他若知道我半夜跟著內衛出城，恐怕會覺得我已經不是離弒君遠，而是開始替皇帝賣命了。
問題是，我也覺得自己有點像。
可我又不能不去。
真正的永寧河道覆核底冊在槐花別院。
子時前有人要燒。
那本冊子若沒了，錢榮就還能繼續坐在工部侍郎的位置上，喝茶，寫摺子，溫和地威脅我。
劉老七的毒，白老繡的刑，舊倉看守的屍體，方遠石的死，都會被一點點洗成「查無實據」。
我不能讓它燒。
至少不能在我眼前燒。
馬車出了城，風冷得像刀。
顧行之在外頭忽然開口：
「沈安。」
我掀開車簾。
「顧統領。」
「到別院後，跟在我身後。」
「好。」
「不要亂跑。」
「好。」
「不要自作聰明。」
我頓了一下。
「這個有點難。」
顧行之回頭看了我一眼。
夜色里，他的眼神像剛磨過的鐵。
我立刻補了一句：「臣儘量。」
燕小乙在車裡笑了一聲。
顧行之沒有笑。
他這個人，可能小時候就沒學過。
槐花別院在城東南十里。
錢福說那裡有兩株老槐。
可等我們趕到時，最先看見的不是槐樹。
是火光。
別院已經燒起來了。
火從東側書房竄起，映紅了半邊院牆。夜風一吹，火舌卷上屋檐，燒得瓦片噼啪作響。
顧行之翻身下馬。
內衛無聲散開。
動作極快。
不像救火，倒像殺人。
我剛下車，腿還有些軟，險些踩空。
燕小乙伸手扶了我一把。
「還能走？」
「能。」
「你現在像快被風吹倒。」
「那你擋著點風。」
「護衛不擋風。」
「那你有什麼用？」
「擋刀。」
這倒也行。
別院大門敞著。
門口倒著兩個家丁。
一個脖子上有刀傷，一個胸口中箭，血還沒幹。
不是燒死。
是先被殺。
顧行之蹲下看了一眼。
「剛死不久。」
我問：「季青？」
「像。」
他沒多解釋。
但我看見其中一名家丁袖口被割開，像有人搜過身。
季青不是單純來燒冊。
他還在找東西。
內衛衝進院中。
很快有人回報：
「書房起火，裡頭有燒毀帳冊。」
顧行之看向我。
我心裡一沉。
來晚了？
不對。
若真來晚了，顧行之不會看我。
他看我，是要我判斷。
我跟著進了書房外。
火已經燒到樑上，熱氣撲面。
書案倒在地上，上面有一堆燒焦的紙頁，幾名內衛正用濕毯撲火。
我用袖子掩住口鼻，眯眼看那堆殘紙。
紙很厚。
紙邊規整。
上頭還能隱約看出「永寧」「覆核」「料石」等字。
看起來像底冊。
太像了。
像到我反而不信。
我問顧行之：「錢榮這種人，會把保命的底冊放書房？」
顧行之道：「最危險的地方，有時最安全。」
「那是說給窮人聽的。」
「什麼意思？」
「窮人才沒地方藏東西，只能往床底、書房、灶台塞。錢榮有別院、有家丁、有銀號、有鐵作坊，他真要藏保命冊，絕不會放在一把火就能燒乾淨的地方。」
顧行之看著我。
「繼續。」
我蹲下看書房地面。
火油味很重。
起火點不在書案，而在門口和窗邊。
也就是說，有人故意讓火從外往裡燒。
像是生怕我們來得晚，看不見這裡燒過帳。
我用短刃挑起一片沒燒盡的紙。
紙上墨跡浮淺，像是新抄的。
真正的覆核底冊，若藏了多年，紙會舊，墨會沉，邊角會有翻動痕。
這堆紙太新。
「假的。」
顧行之道：「你確定？」
「確定。」
燕小乙在旁邊道：「沈大人查假帳比看自己家門還熟。」
我懶得理他。
顧行之立刻下令：
「搜全院。」
內衛散開。
我沒有跟他們去搜屋子，而是站在院中聞了聞。
夜風裡除了火油味，還有淡淡槐花香。
現在不是槐花盛開的時節。
可味道卻很明顯。
我抬頭看向後院。
兩株老槐。
枝葉很密，樹幹粗壯，像兩個沉默的老人在夜裡看火。
錢福說，槐花別院門口有兩株老槐。
可這兩株不是在門口。
是在後院。
我忽然意識到，錢福說錯了？
不。
錢福是帳房，不常來別院。他聽人說「槐花別院，兩株老槐」，便以為在門口。
真正來過的人，才知道老槐在後院。
我走向後院。
顧行之跟上。
燕小乙也跟上。
顧行之道：「發現什麼？」
「味道。」
「槐花香？」
「嗯。」
「這有什麼問題？」
「這時節，槐花味不該這麼重。」
燕小乙抬頭看了看樹。
「樹上掛了香包。」
我一怔，順著他的目光看去。
果然，老槐樹枝間掛著幾個很小的布包，藏得極深，若不是燕小乙眼尖，根本看不見。
內衛躍上樹，取下一隻布包。
裡面是干槐花。
還混著一點香灰。
我心裡一動。
香灰壓潮。
內庫料房的手法。
有人用干槐花和香灰遮味、防潮。
遮什麼味？
防什麼潮？
我看向樹下。
老槐樹根旁的土，被翻過。
翻得很細，表面又重新壓平，還撒了落葉。
若是白天，或許還能瞞過人。
夜裡火光一照，反而顯得泥色不對。
我蹲下，摸了摸土。
濕的。
不久前翻過。
「挖。」
顧行之下令。
兩名內衛立刻動手。
泥土被掘開，很快露出一塊石板。
石板不大，上頭刻著一圈粗糙紋路，像是隨手鑿的槐花。
我心跳快了一些。
石板下面，可能就是底冊。
可就在這時，前院忽然傳來一聲慘叫。
緊接著，西側柴房也起了火。
第二處火點。
顧行之眼神一冷。
「調虎離山。」
燕小乙看向牆頭。
「他還在。」
我知道他說的是誰。
季青。
他沒走。
他等我們發現老槐樹下的東西，才點第二處火。
顧行之道：「繼續挖。」
他說完，轉身要去前院。
我叫住他。
「顧統領。」
他回頭。
「別追太遠。」
「為何？」
「季青不是來殺你，他是來拖你。」
顧行之看了我一眼。
「所以？」
「真正要殺我的人，應該在樹下。」
話音剛落，挖土的一名內衛忽然低哼一聲，身子往後一仰。
他胸口插著一支短弩。
樹上！
燕小乙幾乎同時動了。
他一腳踹向樹幹，借力上躍，短棍掃向枝葉深處。
樹冠里傳來一聲悶響。
一道黑影從樹上滾落，尚未落地，便被顧行之一刀按住。
是個灰衣殺手。
嘴裡含毒。
顧行之卸了他的下巴。
動作快得我牙酸。
他看著我。
「你猜對了。」
我一點都不高興。
猜對這種事，在殺手面前通常只說明你還沒死。
樹下繼續挖。
石板被撬開，下面露出一隻石函。
石函縫隙里塞著油布，外頭還抹了防潮泥。
難怪用香灰和干槐花遮味。
我伸手剛要碰，燕小乙一把拉住我。
「我來。」
他用短棍挑開石函蓋。
沒有機關。
裡面躺著一隻油布包。
油布很舊。
邊角壓得發亮。
我的心終於提到了嗓子眼。
這東西看著就像真貨。
顧行之伸手取出油布包，剛打開一角，火光里露出發黃的紙頁。
紙邊毛舊。
墨色沉厚。
封面寫著幾個字：
永寧河道覆核底冊。
找到了。
可我還沒來得及鬆氣，院牆外忽然響起一聲竹哨。
尖銳，短促。
顧行之臉色微變。
「撤。」
我問：「怎麼了？」
「別院外有伏兵。」
我心裡一沉。
季青不是一個人來的。
他點火、設弩、拖顧行之，只是為了等外頭的人圍上來。
這本底冊，從被我們挖出來那一刻起，就成了所有人的目標。
顧行之把油布包塞到我懷裡。
我愣住。
「給我？」
「你查出來的，你抱著。」
「顧統領，你這是信我？」
「不是。」
「那是什麼？」
「他們會先殺你。」
我：「……」
真會安排。
我抱著底冊，忽然覺得自己像抱了一塊燒紅的鐵。
燙手。
還招刀。
燕小乙看了我一眼。
「跟緊。」
我問：「跟誰？」
「我。」
「顧統領呢？」
燕小乙指了指前院。
顧行之已經拔刀走向火光。
那一刻，我忽然明白為什麼皇帝敢把內衛交給他。
顧行之這個人，平時像一面沒溫度的銅鏡。
可真到有人攔路的時候，他就是一扇門。
一扇很冷、很硬、會砍人的門。
我抱緊底冊，跟著燕小乙往後牆退。
身後，槐花別院火勢越來越大。
火光把兩株老槐映得像兩隻巨大的鬼手。
而我懷裡的底冊，像鬼手底下搶出來的一條命。