第23章 陛下說你還不能死
我這輩子聽過很多不祥的聲音。
比如我爹拔刀時刀鋒出鞘的聲音。
比如皇帝在金殿上說「朕只信你」的聲音。
再比如現在，鐵作坊里所有錘聲一起停下的聲音。
那種安靜很嚇人。
不是沒人了，而是所有人都在等著殺人。
阿六蹲在柴棚里，臉白得像剛刷過石灰。
「公子，小的覺得，咱們現在其實可以談。」
我看了他一眼。
「跟誰談？」
「跟陶掌柜。」
「談什麼？」
阿六認真想了想：「談談咱們能不能當作沒來過。」
我低聲道：「你覺得他會答應？」
阿六聽著外頭越來越近的腳步聲，沉默片刻，悲傷地道：「不會。」
年輕匠人比阿六還怕。
他手裡攥著半截木柴，手抖得厲害，像那木柴隨時能把他自己嚇死。
我伸手按住他的肩。
他猛地一哆嗦。
「別叫。」我道。
他點頭，眼神里全是後悔。
人這輩子，總會在某個時刻意識到自己不該多嘴。
很顯然，他現在意識到了。
我問他：「後院除了這個柴棚，還有沒有路？」
他搖頭。
「牆呢？」
「高，外頭是死巷。」
「暗屋在哪裡？」
他臉色又白了一層。
「我不知道。」
我看著他。
他咬牙改口：「在爐房後頭，有一間夾屋，只有掌柜能進。」
「裡面放什麼？」
「不知道。每次有人來，掌柜都讓我們去前頭打鐵，不許靠近。」
「來的人多嗎？」
「不多。多是夜裡。」
「穿灰衣？」
年輕匠人猶豫一下，點了點頭。
我心裡有了數。
小石頭只是其中一件東西。
真正的問題，是陶家鐵作坊本身。
這裡不只會打農具、打車軸，還替某些人打銅扣，藏東西，毀東西，甚至可能替灰衣殺手準備身份標記。
鐵作坊的火爐，最適合毀證。
燒一頁紙，燒一塊布，燒一個人的來處，都不難。
外頭火光越來越近。
陶掌柜的聲音傳來。
「後院搜過沒有？」
有人答：「沒有。」
「搜。」
阿六用口型問我：怎麼辦？
我也想知道怎麼辦。
可惜這世上最沒用的事，就是在別人提刀找你的時候，低頭問自己怎麼辦。
我摸了摸懷裡的石灰粉，又看了看柴棚角落的炭灰和廢鐵。
打不過，就別打。
能跑，就跑。
跑不掉，就讓別人也不好過。
我低聲問年輕匠人：「柴棚後頭是不是連著爐房煙道？」
他愣了一下。
「你怎麼知道？」
「這裡炭味太重，柴卻沒燒過。說明煙從那邊漏過來。」
年輕匠人下意識看向柴棚後牆。
牆根有一塊黑得發亮的磚。
我走過去，用短刃柄敲了敲。
空的。
阿六眼睛一亮：「公子，有路？」
年輕匠人苦著臉道：「不是路，是清灰口。人過不去。」
我看了一眼阿六。
阿六立刻挺胸：「小的瘦。」
我又看了看他。
他又慢慢把胸縮了回去。
「好像也沒那麼瘦。」
清灰口確實過不了人。
但能過煙，能過灰，也能過一包石灰。
我把懷裡的石灰粉遞給阿六。
阿六接過來，手一抖。
「公子，您不會又要揚吧？」
「不是我揚。」
「那誰揚？」
我看著他。
阿六悲從中來：「小的就知道。」
外頭腳步已經到了柴棚門口。
門板被人一腳踹開。
火把先伸了進來。
火光一晃，照見柴堆、碎石、麻袋，也照見了空蕩蕩的地面。
因為我們三個人正貼在柴棚側面的陰影里，借著堆高的廢車軸擋住半邊身子。
先進來的是兩個壯漢。
一個拎鐵鉤，一個拿短棍。
他們沒立刻看見我們。
我抬手指了指清灰口。
阿六咬著牙，把石灰粉從磚縫裡塞進去，用力一拍。
清灰口另一頭連著爐房煙道，熱氣反衝，白灰瞬間從爐房方向噴了出去。
下一刻，前頭傳來一片咳嗽和怒罵。
「什麼東西！」
「灰！眼睛！」
「爐子漏了！」
踹門的兩個壯漢下意識回頭。
我等的就是這一瞬。
我抓起腳邊一塊碎石，狠狠砸在火把上。
火把落地，火星濺到麻袋邊。
年輕匠人臉都綠了，壓著嗓子道：「會燒起來！」
我道：「燒起來他們才忙。」
阿六在旁邊補了一句：「公子，咱們也在裡頭。」
這孩子最近越來越會提醒我要命的事了。
我彎腰撿起一截廢鐵，朝著最近那個壯漢膝彎砸過去。
我武功不高。
但我爹教過我，打不過胸口，就打膝蓋；砍不斷脖子，就砍手腕；逃命的時候，別想著贏，想著讓別人慢一步。
那壯漢慘叫一聲，半跪下去。
另一個人剛轉身，阿六已經抱起一隻炭灰麻袋砸了過去。
灰塵炸開。
他比我還像土匪。
我愣了一下。
阿六也愣了一下。
然後他顫聲道：「公子，小的剛才是不是很勇？」
「嗯。」
「那回去能不能漲月錢？」
「活著回去再說。」
「那還是先活著。」
我們衝出柴棚。
前院一片混亂。
爐房裡石灰和炭灰混在一起，幾個匠人捂著眼睛亂罵。陶掌柜站在院中，臉色鐵青，腰間鑰匙撞得叮噹響。
他一眼看見我。
我也看見了他。
那一瞬間，我很想跟他講道理。
比如我是朝廷命官。
比如殺御史是重罪。
比如你現在認罪還來得及。
但陶掌柜已經從旁邊人手裡接過一把鐵錘。
道理這種東西，通常不太能擋錘子。
「拿下！」
陶掌柜怒吼。
四五個壯漢朝我撲來。
我轉身就跑。
阿六跑得比我還快，邊跑邊哭腔道：「公子，這不是反制嗎？怎麼還是跑啊？」
「反制的意思是爭取時間跑。」
「您早說啊！」
我們沿著後院牆根跑。
年輕匠人跟在後頭，腿軟得幾次險些摔倒。
我一邊跑，一邊看院子布局。
前門封了。
側門有人。
後牆太高。
唯一能躲的地方，是爐房後頭那間夾屋。
也就是陶掌柜不讓人進的暗屋。
人被追急了，總會本能往出口跑。
但我現在偏要往裡跑。
因為陶掌柜最怕我們靠近那裡。
我突然折身，朝爐房後頭衝去。
陶掌柜臉色果然變了。
「攔住他！」
這聲太急。
急得像我不是要逃命，而是要挖他祖墳。
我心裡反而一定。
暗屋裡一定有東西。
爐房後側有一道窄門，門上掛著鐵鎖。
鎖很新，鎖眼邊緣有白色石粉。
就是陶掌柜腰上那把鑰匙。
我停在門前，回頭看著追來的眾人。
阿六喘得像風箱。
「公子，門鎖著。」
「我知道。」
「那咱們跑這兒來幹什麼？」
「讓他急。」
陶掌柜果然急了。
「沈大人。」他終於叫出了我的身份。
阿六立刻小聲道：「公子，他認識你。」
我道：「這不稀奇。」
陶掌柜握著鐵錘，臉上的肉抖了抖，硬擠出一點笑。
「誤會。小人不知道沈大人駕臨，下面人粗手粗腳，衝撞了大人。」
我看著他。
「現在知道了？」
「知道了。」
「那開門吧。」
陶掌柜笑意僵住。
「這門後頭只是些廢料，髒得很，怕污了大人的眼。」
我也笑。
「我這人眼睛不金貴，髒東西見多了。」
他盯著我，握錘的手緊了緊。
周圍幾個壯漢慢慢圍過來。
我袖裡的短刃已經握住了。
真打起來，我大概撐不了幾招。
但我賭陶掌柜不敢立刻殺我。
這裡人太多。
匠人太多。
只要有一個活口出去，殺御史這事就不是一個鐵作坊能扛的。
陶掌柜顯然也明白。
所以他的眼神在變。
從想殺我，變成想怎麼讓我「意外」死在這裡。
比如爐火炸了。
比如失足撞上鐵器。
比如被亂民誤傷。
這些理由都不好聽，但在京城，只要有人願意寫摺子，死人也能死得很體面。
我把那張寫著「帳不在這裡」的紙拿了出來。
陶掌柜瞳孔猛地一縮。
「這東西，誰留的？」我問。
他沒說話。
「灰袍讀書人？」
他眼角跳了一下。
夠了。
我知道自己猜對了。
「他什麼時候來的？」
陶掌柜聲音沉下來：「沈大人，有些事，不該問。」
這話我最近聽得太多了。
裴慎說過類似的。
顧行之也差不多。
連我爹的人都喜歡這麼說。
仿佛整個京城的人都在勸我閉嘴。
可我要真會閉嘴，就不會活到現在還這麼倒霉了。
我道：「陶掌柜，我這個人有個毛病。」
「什麼？」
「越不該問的，越想問。」
陶掌柜終於沒了笑。
「那沈大人怕是活不長。」
話音剛落，他身旁一個壯漢猛地撲來。
不是沖我胸口，是沖我右手。
他要奪紙。
我早有防備，手腕一翻，把紙塞回袖裡，同時短刃出鞘，刀背狠狠敲在他手腕上。
那人痛呼一聲。
我趁勢往後退，後背撞上鐵門。
阿六抄起地上的鐵鉗，閉著眼睛亂揮。
「別過來！我家公子是陛下信的人！」
這話不說還好。
一說，陶掌柜眼裡殺意更重。
皇帝信我。
這四個字在很多人眼裡不是護身符，是催命符。
又有兩人逼近。
我手心出汗，短刃險些滑了一下。
就在這時，頭頂忽然傳來一個懶洋洋的聲音。
「我說，你們這麼多人圍一個七品御史，不嫌丟人？」
所有人都抬頭。
爐房屋脊上，不知什麼時候蹲著一個人。
那人穿著一身灰撲撲的短打，頭髮隨便束著，嘴裡叼著一根草，姿勢懶散的像不是來救人，而是路過曬太陽。
可現在是晚上。
阿六抬頭看著他，呆呆道：「公子，屋頂上長人了。」
我也想問。
這人誰？
陶掌柜臉色卻變了。
「你是什麼人？」
屋頂那人打了個哈欠。
「問得好。」
他慢吞吞站起來，拍了拍褲腿上的灰。
「我也想知道我現在算什麼人。」
說完，他從屋脊上跳下來。
落地很輕。
比貓還輕。
周圍幾個壯漢還沒反應過來，他已經伸腳踹翻一個，順手奪過鐵棍，棍尾往後一捅，第二個人捂著肚子跪下。
動作不花哨。
很懶。
懶得像他連多打一招都嫌麻煩。
可每一下都正好打在讓人站不起來的位置。
陶掌柜後退半步。
「內衛？」
那人皺眉。
「別亂說，我還沒答應呢。」
我心頭一動。
還沒答應？
那人轉頭看我。
他年紀看著不大，二十出頭，眉眼散漫，眼下還有點青，像剛被人從床上拖起來。
他看了我一眼，又看了看我手裡的短刃。
「沈安？」
我沒答，反問：「閣下是？」
他嘆了口氣，像這個問題讓他很煩。
「燕小乙。」
我愣了一下。
這名字聽著不像高手，像隔壁街上賣豆腐的。
燕小乙從懷裡摸出一塊腰牌，隨手扔給我。
我接住一看。
內衛牌。
阿六一下子精神了。
「自己人？」
燕小乙糾正道：「臨時的。」
我問：「顧行之派你來的？」
「不是。」
「那是誰？」
燕小乙打了個哈欠。
「陛下。」
院子裡瞬間更安靜了。
陶掌柜臉色難看到了極點。
燕小乙撓了撓頭，像背書似的道：「陛下說，沈大人現在還不能死。」
我心裡沒有半點感動。
真的。
皇帝這話聽著像救命，細品像養豬。
現在還不能死。
那就是以後可以死。
阿六卻很感動，差點哭出來。
「陛下聖明啊！」
燕小乙看了他一眼。
「先別聖明，門還沒開。」
陶掌柜忽然厲聲道：「一起上！」
剩下的人一擁而上。
燕小乙嘆了口氣。
「真麻煩。」
然後他動了。
我終於知道什麼叫「懶得很穩」。
他每次出手都像少用了一分力，可人偏偏倒得很快。鐵棍在他手裡不像兵器，像趕雞用的竹竿。
一棍敲手腕，一棍打膝蓋，再一腳把人踹進炭堆。
不到半盞茶，地上倒了一片。
阿六看得目瞪口呆。
「公子，他比您能打。」
我看著他。
「你可以不用說出來。」
「哦。」
陶掌柜見勢不對，轉身就往前院跑。
燕小乙正要追，我卻喊住他。
「別追掌柜，拿鑰匙！」
燕小乙腳步一頓，像是不太情願，但還是順手從倒地的人身上踩過去，一棍挑在陶掌柜腰間。
鑰匙串飛了起來。
我伸手接住。
陶掌柜撞翻一隻炭簍，狼狽逃向前門。
燕小乙看著他的背影。
「不追？」
我道：「追他沒用。」
他挑眉：「掌柜都跑了，還沒用？」
我把鑰匙插進暗屋鐵鎖。
「他敢跑，說明他知道這裡面已經沒有最要命的東西。」
咔嗒一聲。
鎖開了。
鐵門推開，一股冷灰味撲面而來。
暗屋很小。
裡面有一張桌，一隻鐵箱，牆上掛著幾副模具。
我走進去，第一眼就看見其中一副模具。
圓形，小孔，邊緣有細密紋路。
正是灰衣殺手銅扣的模具。
阿六驚聲道：「公子，真是他們打的！」
我沒說話。
我走到桌邊。
桌上有新燒過的紙灰，灰里夾著一點沒燒盡的紙角。
我用短刃挑出來。
紙角上只剩三個字的一半。
「周轉入……」
後頭燒沒了。
我指尖一緊。
這和舊紙上的「錢批，周轉入內庫」能對上。
鐵箱是空的。
但箱底有一道壓痕，像曾經放過一本不厚的冊子。
燕小乙靠在門邊，又打了個哈欠。
「找到帳了嗎？」
「沒有。」
「那白忙？」
「也不算。」
我看向牆上的銅扣模具，又看向桌上的紙灰。
「至少知道有人在這裡毀過帳，也知道灰衣殺手的東西從哪裡來。」
燕小乙點點頭。
「那能走了嗎？」
我看著他。
「你很急？」
「我困。」
「你奉旨保護我，還這麼敷衍？」
燕小乙一臉無辜。
「陛下只說你現在不能死，沒說你不能受點傷。」
我忽然覺得，皇帝派來的人都很有他本人的風格。
救你。
但不讓你太舒服。
我把銅扣模具取下來，用布包住，又將桌上紙灰里的殘角收好。
臨出暗屋前，我忽然看見門後有一道淺淺的劃痕。
像有人用刀尖刻過。
只有兩個字。
很小。
要不是火光晃了一下，幾乎看不見。
我湊近看。
那兩個字是：
三更。
阿六也看見了，低聲問：「公子，什麼意思？」
我沒有立刻答。
「帳不在這裡。」
「內庫。」
「三更。」
這些東西像三根線，纏在一起，卻還差一個結。
燕小乙探頭看了一眼。
「有人約你？」
我看向他。
「你知道？」
「我剛來。」
「你不是一直在屋頂？」
「剛睡醒。」
他答得理直氣壯。
我竟一時分不清真假。
前院傳來遠處雜亂腳步聲。
不是鐵作坊的人。
更像官靴踏地。
燕小乙直起身子。
「內衛快到了。」
我皺眉。
「顧行之？」
「也許。」
「你不跟他們一路？」
燕小乙懶洋洋道：「我說了，我還沒答應。」
這話讓我心裡一動。
他奉皇帝命來，卻說自己還沒答應內衛。
也就是說，皇帝把他塞到我身邊之前，他和顧行之未必是一條線。
這護衛來得很及時。
也很麻煩。
我把東西收進懷裡，轉身往後院走。
阿六連忙跟上。
「公子，去哪兒？」
「走。」
「內衛不是來了嗎？」
「所以才要走。」
阿六不懂。
燕小乙倒是笑了一下。
「聰明。等顧統領來了，你手裡的東西至少要少一半。」
我看了他一眼。
「你不像皇帝派來的。」
「那像什麼？」
「像被皇帝坑來的。」
燕小乙沉默了一下。
然後認真道：「沈大人，咱倆以後應該能聊得來。」
我們從後牆翻出去。
準確地說，是燕小乙先上牆，再把阿六拎上去，最後看著我。
我伸手。
他沒拉。
我看著他。
他也看著我。
「沈大人，」他道，「護衛不是僕役。」
我咬了咬牙，自己往上爬。
爬到一半，牆外忽然傳來一聲極輕的笑。
很熟。
我猛地抬頭。
巷子盡頭，一個挑柴漢子的背影一閃而過。
那腳步穩得不像挑柴人。
我心裡一沉。
許三刀的人。
或者，許三刀本人。
我翻過牆，落地時膝蓋一麻，差點跪下。
阿六趕緊扶住我。
「公子，沒事吧？」
我擺擺手。
夜風一吹，身上的熱汗變涼。
遠處，陶家鐵作坊火光沖天，內衛的靴聲越來越近。
而我袖中藏著三樣東西。
半個「內」字。
銅扣模具。
還有門後那兩個字。
三更。
我忽然覺得，今夜還沒完。
果然，我們剛走出死巷，燕小乙便停住腳步，看向前方屋檐。
屋檐下吊著一隻小小的紙鶴。
紙鶴被夜風吹得輕輕晃動。
阿六聲音發顫。
「公子，又是什麼？」
我取下紙鶴，展開。
上面只有一句話：
三更，慈恩寺鐘樓。
一個人來。
帶上那半枚印。
我看著那行字，心裡慢慢沉了下去。
阿六也看見了。
他哭喪著臉道：「公子，小的能不能問一句。」
「問。」
「這個一個人來，是不是不包括小的？」
我還沒答，燕小乙已經打了個哈欠。
「也不包括我。」
我看著他們兩個。
一個怕死。
一個怕麻煩。
很好。
我身邊終於人才濟濟了。
比如我爹拔刀時刀鋒出鞘的聲音。
比如皇帝在金殿上說「朕只信你」的聲音。
再比如現在，鐵作坊里所有錘聲一起停下的聲音。
那種安靜很嚇人。
不是沒人了，而是所有人都在等著殺人。
阿六蹲在柴棚里，臉白得像剛刷過石灰。
「公子，小的覺得，咱們現在其實可以談。」
我看了他一眼。
「跟誰談？」
「跟陶掌柜。」
「談什麼？」
阿六認真想了想：「談談咱們能不能當作沒來過。」
我低聲道：「你覺得他會答應？」
阿六聽著外頭越來越近的腳步聲，沉默片刻，悲傷地道：「不會。」
年輕匠人比阿六還怕。
他手裡攥著半截木柴，手抖得厲害，像那木柴隨時能把他自己嚇死。
我伸手按住他的肩。
他猛地一哆嗦。
「別叫。」我道。
他點頭，眼神里全是後悔。
人這輩子，總會在某個時刻意識到自己不該多嘴。
很顯然，他現在意識到了。
我問他：「後院除了這個柴棚，還有沒有路？」
他搖頭。
「牆呢？」
「高，外頭是死巷。」
「暗屋在哪裡？」
他臉色又白了一層。
「我不知道。」
我看著他。
他咬牙改口：「在爐房後頭，有一間夾屋，只有掌柜能進。」
「裡面放什麼？」
「不知道。每次有人來，掌柜都讓我們去前頭打鐵，不許靠近。」
「來的人多嗎？」
「不多。多是夜裡。」
「穿灰衣？」
年輕匠人猶豫一下，點了點頭。
我心裡有了數。
小石頭只是其中一件東西。
真正的問題，是陶家鐵作坊本身。
這裡不只會打農具、打車軸，還替某些人打銅扣，藏東西，毀東西，甚至可能替灰衣殺手準備身份標記。
鐵作坊的火爐，最適合毀證。
燒一頁紙，燒一塊布，燒一個人的來處，都不難。
外頭火光越來越近。
陶掌柜的聲音傳來。
「後院搜過沒有？」
有人答：「沒有。」
「搜。」
阿六用口型問我：怎麼辦？
我也想知道怎麼辦。
可惜這世上最沒用的事，就是在別人提刀找你的時候，低頭問自己怎麼辦。
我摸了摸懷裡的石灰粉，又看了看柴棚角落的炭灰和廢鐵。
打不過，就別打。
能跑，就跑。
跑不掉，就讓別人也不好過。
我低聲問年輕匠人：「柴棚後頭是不是連著爐房煙道？」
他愣了一下。
「你怎麼知道？」
「這裡炭味太重，柴卻沒燒過。說明煙從那邊漏過來。」
年輕匠人下意識看向柴棚後牆。
牆根有一塊黑得發亮的磚。
我走過去，用短刃柄敲了敲。
空的。
阿六眼睛一亮：「公子，有路？」
年輕匠人苦著臉道：「不是路，是清灰口。人過不去。」
我看了一眼阿六。
阿六立刻挺胸：「小的瘦。」
我又看了看他。
他又慢慢把胸縮了回去。
「好像也沒那麼瘦。」
清灰口確實過不了人。
但能過煙，能過灰，也能過一包石灰。
我把懷裡的石灰粉遞給阿六。
阿六接過來，手一抖。
「公子，您不會又要揚吧？」
「不是我揚。」
「那誰揚？」
我看著他。
阿六悲從中來：「小的就知道。」
外頭腳步已經到了柴棚門口。
門板被人一腳踹開。
火把先伸了進來。
火光一晃，照見柴堆、碎石、麻袋，也照見了空蕩蕩的地面。
因為我們三個人正貼在柴棚側面的陰影里，借著堆高的廢車軸擋住半邊身子。
先進來的是兩個壯漢。
一個拎鐵鉤，一個拿短棍。
他們沒立刻看見我們。
我抬手指了指清灰口。
阿六咬著牙，把石灰粉從磚縫裡塞進去，用力一拍。
清灰口另一頭連著爐房煙道，熱氣反衝，白灰瞬間從爐房方向噴了出去。
下一刻，前頭傳來一片咳嗽和怒罵。
「什麼東西！」
「灰！眼睛！」
「爐子漏了！」
踹門的兩個壯漢下意識回頭。
我等的就是這一瞬。
我抓起腳邊一塊碎石，狠狠砸在火把上。
火把落地，火星濺到麻袋邊。
年輕匠人臉都綠了，壓著嗓子道：「會燒起來！」
我道：「燒起來他們才忙。」
阿六在旁邊補了一句：「公子，咱們也在裡頭。」
這孩子最近越來越會提醒我要命的事了。
我彎腰撿起一截廢鐵，朝著最近那個壯漢膝彎砸過去。
我武功不高。
但我爹教過我，打不過胸口，就打膝蓋；砍不斷脖子，就砍手腕；逃命的時候，別想著贏，想著讓別人慢一步。
那壯漢慘叫一聲，半跪下去。
另一個人剛轉身，阿六已經抱起一隻炭灰麻袋砸了過去。
灰塵炸開。
他比我還像土匪。
我愣了一下。
阿六也愣了一下。
然後他顫聲道：「公子，小的剛才是不是很勇？」
「嗯。」
「那回去能不能漲月錢？」
「活著回去再說。」
「那還是先活著。」
我們衝出柴棚。
前院一片混亂。
爐房裡石灰和炭灰混在一起，幾個匠人捂著眼睛亂罵。陶掌柜站在院中，臉色鐵青，腰間鑰匙撞得叮噹響。
他一眼看見我。
我也看見了他。
那一瞬間，我很想跟他講道理。
比如我是朝廷命官。
比如殺御史是重罪。
比如你現在認罪還來得及。
但陶掌柜已經從旁邊人手裡接過一把鐵錘。
道理這種東西，通常不太能擋錘子。
「拿下！」
陶掌柜怒吼。
四五個壯漢朝我撲來。
我轉身就跑。
阿六跑得比我還快，邊跑邊哭腔道：「公子，這不是反制嗎？怎麼還是跑啊？」
「反制的意思是爭取時間跑。」
「您早說啊！」
我們沿著後院牆根跑。
年輕匠人跟在後頭，腿軟得幾次險些摔倒。
我一邊跑，一邊看院子布局。
前門封了。
側門有人。
後牆太高。
唯一能躲的地方，是爐房後頭那間夾屋。
也就是陶掌柜不讓人進的暗屋。
人被追急了，總會本能往出口跑。
但我現在偏要往裡跑。
因為陶掌柜最怕我們靠近那裡。
我突然折身，朝爐房後頭衝去。
陶掌柜臉色果然變了。
「攔住他！」
這聲太急。
急得像我不是要逃命，而是要挖他祖墳。
我心裡反而一定。
暗屋裡一定有東西。
爐房後側有一道窄門，門上掛著鐵鎖。
鎖很新，鎖眼邊緣有白色石粉。
就是陶掌柜腰上那把鑰匙。
我停在門前，回頭看著追來的眾人。
阿六喘得像風箱。
「公子，門鎖著。」
「我知道。」
「那咱們跑這兒來幹什麼？」
「讓他急。」
陶掌柜果然急了。
「沈大人。」他終於叫出了我的身份。
阿六立刻小聲道：「公子，他認識你。」
我道：「這不稀奇。」
陶掌柜握著鐵錘，臉上的肉抖了抖，硬擠出一點笑。
「誤會。小人不知道沈大人駕臨，下面人粗手粗腳，衝撞了大人。」
我看著他。
「現在知道了？」
「知道了。」
「那開門吧。」
陶掌柜笑意僵住。
「這門後頭只是些廢料，髒得很，怕污了大人的眼。」
我也笑。
「我這人眼睛不金貴，髒東西見多了。」
他盯著我，握錘的手緊了緊。
周圍幾個壯漢慢慢圍過來。
我袖裡的短刃已經握住了。
真打起來，我大概撐不了幾招。
但我賭陶掌柜不敢立刻殺我。
這裡人太多。
匠人太多。
只要有一個活口出去，殺御史這事就不是一個鐵作坊能扛的。
陶掌柜顯然也明白。
所以他的眼神在變。
從想殺我，變成想怎麼讓我「意外」死在這裡。
比如爐火炸了。
比如失足撞上鐵器。
比如被亂民誤傷。
這些理由都不好聽，但在京城，只要有人願意寫摺子，死人也能死得很體面。
我把那張寫著「帳不在這裡」的紙拿了出來。
陶掌柜瞳孔猛地一縮。
「這東西，誰留的？」我問。
他沒說話。
「灰袍讀書人？」
他眼角跳了一下。
夠了。
我知道自己猜對了。
「他什麼時候來的？」
陶掌柜聲音沉下來：「沈大人，有些事，不該問。」
這話我最近聽得太多了。
裴慎說過類似的。
顧行之也差不多。
連我爹的人都喜歡這麼說。
仿佛整個京城的人都在勸我閉嘴。
可我要真會閉嘴，就不會活到現在還這麼倒霉了。
我道：「陶掌柜，我這個人有個毛病。」
「什麼？」
「越不該問的，越想問。」
陶掌柜終於沒了笑。
「那沈大人怕是活不長。」
話音剛落，他身旁一個壯漢猛地撲來。
不是沖我胸口，是沖我右手。
他要奪紙。
我早有防備，手腕一翻，把紙塞回袖裡，同時短刃出鞘，刀背狠狠敲在他手腕上。
那人痛呼一聲。
我趁勢往後退，後背撞上鐵門。
阿六抄起地上的鐵鉗，閉著眼睛亂揮。
「別過來！我家公子是陛下信的人！」
這話不說還好。
一說，陶掌柜眼裡殺意更重。
皇帝信我。
這四個字在很多人眼裡不是護身符，是催命符。
又有兩人逼近。
我手心出汗，短刃險些滑了一下。
就在這時，頭頂忽然傳來一個懶洋洋的聲音。
「我說，你們這麼多人圍一個七品御史，不嫌丟人？」
所有人都抬頭。
爐房屋脊上，不知什麼時候蹲著一個人。
那人穿著一身灰撲撲的短打，頭髮隨便束著，嘴裡叼著一根草，姿勢懶散的像不是來救人，而是路過曬太陽。
可現在是晚上。
阿六抬頭看著他，呆呆道：「公子，屋頂上長人了。」
我也想問。
這人誰？
陶掌柜臉色卻變了。
「你是什麼人？」
屋頂那人打了個哈欠。
「問得好。」
他慢吞吞站起來，拍了拍褲腿上的灰。
「我也想知道我現在算什麼人。」
說完，他從屋脊上跳下來。
落地很輕。
比貓還輕。
周圍幾個壯漢還沒反應過來，他已經伸腳踹翻一個，順手奪過鐵棍，棍尾往後一捅，第二個人捂著肚子跪下。
動作不花哨。
很懶。
懶得像他連多打一招都嫌麻煩。
可每一下都正好打在讓人站不起來的位置。
陶掌柜後退半步。
「內衛？」
那人皺眉。
「別亂說，我還沒答應呢。」
我心頭一動。
還沒答應？
那人轉頭看我。
他年紀看著不大，二十出頭，眉眼散漫，眼下還有點青，像剛被人從床上拖起來。
他看了我一眼，又看了看我手裡的短刃。
「沈安？」
我沒答，反問：「閣下是？」
他嘆了口氣，像這個問題讓他很煩。
「燕小乙。」
我愣了一下。
這名字聽著不像高手，像隔壁街上賣豆腐的。
燕小乙從懷裡摸出一塊腰牌，隨手扔給我。
我接住一看。
內衛牌。
阿六一下子精神了。
「自己人？」
燕小乙糾正道：「臨時的。」
我問：「顧行之派你來的？」
「不是。」
「那是誰？」
燕小乙打了個哈欠。
「陛下。」
院子裡瞬間更安靜了。
陶掌柜臉色難看到了極點。
燕小乙撓了撓頭，像背書似的道：「陛下說，沈大人現在還不能死。」
我心裡沒有半點感動。
真的。
皇帝這話聽著像救命，細品像養豬。
現在還不能死。
那就是以後可以死。
阿六卻很感動，差點哭出來。
「陛下聖明啊！」
燕小乙看了他一眼。
「先別聖明，門還沒開。」
陶掌柜忽然厲聲道：「一起上！」
剩下的人一擁而上。
燕小乙嘆了口氣。
「真麻煩。」
然後他動了。
我終於知道什麼叫「懶得很穩」。
他每次出手都像少用了一分力，可人偏偏倒得很快。鐵棍在他手裡不像兵器，像趕雞用的竹竿。
一棍敲手腕，一棍打膝蓋，再一腳把人踹進炭堆。
不到半盞茶，地上倒了一片。
阿六看得目瞪口呆。
「公子，他比您能打。」
我看著他。
「你可以不用說出來。」
「哦。」
陶掌柜見勢不對，轉身就往前院跑。
燕小乙正要追，我卻喊住他。
「別追掌柜，拿鑰匙！」
燕小乙腳步一頓，像是不太情願，但還是順手從倒地的人身上踩過去，一棍挑在陶掌柜腰間。
鑰匙串飛了起來。
我伸手接住。
陶掌柜撞翻一隻炭簍，狼狽逃向前門。
燕小乙看著他的背影。
「不追？」
我道：「追他沒用。」
他挑眉：「掌柜都跑了，還沒用？」
我把鑰匙插進暗屋鐵鎖。
「他敢跑，說明他知道這裡面已經沒有最要命的東西。」
咔嗒一聲。
鎖開了。
鐵門推開，一股冷灰味撲面而來。
暗屋很小。
裡面有一張桌，一隻鐵箱，牆上掛著幾副模具。
我走進去，第一眼就看見其中一副模具。
圓形，小孔，邊緣有細密紋路。
正是灰衣殺手銅扣的模具。
阿六驚聲道：「公子，真是他們打的！」
我沒說話。
我走到桌邊。
桌上有新燒過的紙灰，灰里夾著一點沒燒盡的紙角。
我用短刃挑出來。
紙角上只剩三個字的一半。
「周轉入……」
後頭燒沒了。
我指尖一緊。
這和舊紙上的「錢批，周轉入內庫」能對上。
鐵箱是空的。
但箱底有一道壓痕，像曾經放過一本不厚的冊子。
燕小乙靠在門邊，又打了個哈欠。
「找到帳了嗎？」
「沒有。」
「那白忙？」
「也不算。」
我看向牆上的銅扣模具，又看向桌上的紙灰。
「至少知道有人在這裡毀過帳，也知道灰衣殺手的東西從哪裡來。」
燕小乙點點頭。
「那能走了嗎？」
我看著他。
「你很急？」
「我困。」
「你奉旨保護我，還這麼敷衍？」
燕小乙一臉無辜。
「陛下只說你現在不能死，沒說你不能受點傷。」
我忽然覺得，皇帝派來的人都很有他本人的風格。
救你。
但不讓你太舒服。
我把銅扣模具取下來，用布包住，又將桌上紙灰里的殘角收好。
臨出暗屋前，我忽然看見門後有一道淺淺的劃痕。
像有人用刀尖刻過。
只有兩個字。
很小。
要不是火光晃了一下，幾乎看不見。
我湊近看。
那兩個字是：
三更。
阿六也看見了，低聲問：「公子，什麼意思？」
我沒有立刻答。
「帳不在這裡。」
「內庫。」
「三更。」
這些東西像三根線，纏在一起，卻還差一個結。
燕小乙探頭看了一眼。
「有人約你？」
我看向他。
「你知道？」
「我剛來。」
「你不是一直在屋頂？」
「剛睡醒。」
他答得理直氣壯。
我竟一時分不清真假。
前院傳來遠處雜亂腳步聲。
不是鐵作坊的人。
更像官靴踏地。
燕小乙直起身子。
「內衛快到了。」
我皺眉。
「顧行之？」
「也許。」
「你不跟他們一路？」
燕小乙懶洋洋道：「我說了，我還沒答應。」
這話讓我心裡一動。
他奉皇帝命來，卻說自己還沒答應內衛。
也就是說，皇帝把他塞到我身邊之前，他和顧行之未必是一條線。
這護衛來得很及時。
也很麻煩。
我把東西收進懷裡，轉身往後院走。
阿六連忙跟上。
「公子，去哪兒？」
「走。」
「內衛不是來了嗎？」
「所以才要走。」
阿六不懂。
燕小乙倒是笑了一下。
「聰明。等顧統領來了，你手裡的東西至少要少一半。」
我看了他一眼。
「你不像皇帝派來的。」
「那像什麼？」
「像被皇帝坑來的。」
燕小乙沉默了一下。
然後認真道：「沈大人，咱倆以後應該能聊得來。」
我們從後牆翻出去。
準確地說，是燕小乙先上牆，再把阿六拎上去，最後看著我。
我伸手。
他沒拉。
我看著他。
他也看著我。
「沈大人，」他道，「護衛不是僕役。」
我咬了咬牙，自己往上爬。
爬到一半，牆外忽然傳來一聲極輕的笑。
很熟。
我猛地抬頭。
巷子盡頭，一個挑柴漢子的背影一閃而過。
那腳步穩得不像挑柴人。
我心裡一沉。
許三刀的人。
或者，許三刀本人。
我翻過牆，落地時膝蓋一麻，差點跪下。
阿六趕緊扶住我。
「公子，沒事吧？」
我擺擺手。
夜風一吹，身上的熱汗變涼。
遠處，陶家鐵作坊火光沖天，內衛的靴聲越來越近。
而我袖中藏著三樣東西。
半個「內」字。
銅扣模具。
還有門後那兩個字。
三更。
我忽然覺得，今夜還沒完。
果然，我們剛走出死巷，燕小乙便停住腳步，看向前方屋檐。
屋檐下吊著一隻小小的紙鶴。
紙鶴被夜風吹得輕輕晃動。
阿六聲音發顫。
「公子，又是什麼？」
我取下紙鶴，展開。
上面只有一句話：
三更，慈恩寺鐘樓。
一個人來。
帶上那半枚印。
我看著那行字，心裡慢慢沉了下去。
阿六也看見了。
他哭喪著臉道：「公子，小的能不能問一句。」
「問。」
「這個一個人來，是不是不包括小的？」
我還沒答，燕小乙已經打了個哈欠。
「也不包括我。」
我看著他們兩個。
一個怕死。
一個怕麻煩。
很好。
我身邊終於人才濟濟了。