第36章 野豬走溝底，兔子走山脊
晚上吃飯的時候，劉桂芳幾次欲言又止，老太太心裡有事兒到底沒忍住，吃完飯她把麥穗拉回東屋。
「穗兒啊，你這些天去鎮上，都幹啥了？村裡有人說你天天往外跑，一個年輕媳婦兒……」
她沒說下去，但麥穗聽懂了。
她看著劉桂芳的眼睛：「媽，我去鎮上趕集賣醬，您知道的，我還去工商所辦了張許可證，不然以後買賣做大了容易被人查，您要是不放心，我把證找出來給您看。」
她轉身把許可證拿出來，那張蓋著紅章的紙頭擱在炕沿邊兒上，劉桂芳拿起來翻來覆去看了看，她不識字，但那個紅章是真的，那張紙看著也正經，她臉上的陰雲散了大半。
「還有，那些閒話是從哪兒傳出來的，您心裡有數不？」
劉桂芳愣了一下：「你說是……」
「張嬸。」麥穗把許可證收起來，「張嬸為啥跟我過不去，李明娥往張嬸家跑了幾回，您知道不？」
劉桂芳不說話了。
她雖然老實，但不傻，老三媳婦兒跟張嬸走得近，張嬸在全村到處說大兒媳婦的閒話，這兩件事擱一塊兒，她就是再糊塗好騙為該明白咋回事兒了。
「這個老三家的，真是……」劉桂芳攥緊了手裡的抹布，沒罵出來，但臉上那股被當槍使的惱火已經蓋過了剛才的擔憂。
「穗兒你放心，往後村里再有人說閒話，我第一個懟回去，誰再說你往外跑，我就說你天天擱家熬夜熬醬給我們老顧家掙錢，讓他們看看啥叫閒話站不住腳！張嬸那邊，往後甭理她，她再上門我拿掃帚給她轟出去。」
麥穗笑著把劉桂芳手裡的抹布接過來：「行，媽您轟人的時候我給您遞掃帚。」
劉桂芳看著麥穗笑麼呵的樣子，心裡一陣愧疚。
麥穗在家什麼樣她天天看著，熬醬熬到大半夜，醃白菜把手都泡皺了，掙了錢先給她扯布做圍裙，給她小丫買棉鞋，給她老頭子買菸葉子。
這樣的兒媳婦，十里八村打著燈籠都找不著，但話從別人嘴裡說出來，終歸是根刺兒，要不然她也不會放在心上。
「穗兒啊，媽不該把那些話放在心上的……你，你別生氣媽氣行不。」
麥穗笑了，她上輩子沒結過婚，但是聽說過很多關於婆媳矛盾的問題。
現在她也算得上是有婆婆了，但是那些婆媳問題倒是沒看著。
「媽，咱有啥話不憋心裡頭是好事兒，說出來，大傢伙兒都輕鬆，您看，我也沒生氣，您也鬆快了，是不。」
劉桂芳愣了一下，然後微微紅著眼眶點頭。
三個兒媳婦，就屬這個最讓人踏實，不哭才怪。
麥穗回到灶房，把鍋里的醬攪了兩圈，低頭笑了一聲。
李明娥倒是個聰明的，就是聰明過頭了。
麥穗想著啞婆婆說讓她早點去，這老太太每回讓她早點准有好事，上回是五味子老藤，再上回是北坡那片倒木上的黑木耳。
這回不知道又是什麼寶貝。
她翻了個身，下意識往炕那頭看了一眼，空蕩蕩的。
吃過早飯，麥穗把編織筐往肩上一甩，跟劉桂芳說了聲上山，就往後山走。
山里雪還沒化，踩上去咯吱咯吱響的聲音很治癒，遠處霧靄和雪色融成一片，好看得不像是真的。
麥穗心想，要是能拍下來就好了，可惜她現在不趁相機。
她沿著上回的路往半山腰走，走到那棵歪脖子松樹底下，啞婆婆已經在那兒了，還是那身灰撲撲的舊棉襖，她蹲在樹底下，正拿樹枝在雪地上畫什麼。
聽見腳步聲，啞婆婆抬起頭，看了麥穗一眼，站起來拍了拍膝蓋上的雪，轉身就往松林深處走。
還是那樣，不說話。
麥穗也不問，就跟在後頭走。
走了大約小二十分鐘的功夫，到了一片從沒來過的山坳，山坳背陰，雪積得比別處厚，但奇怪的是，雪地上到處都是腳印，不是人的，是各種野牲口的。
野兔的，狍子的，野豬的，還有一行細細碎碎的小爪子印，像是松鼠的。
啞婆婆蹲下來，指著雪地上那些腳印，終於開了口。
「野豬走溝底，兔子走山脊，松鼠順著倒木竄，找菌子，跟著松鼠走，它們囤糧食的地方准有倒木，倒木上多數有菌子。」
「野兔不吃菌子，但它們愛在乾爽的地方打洞，乾爽的坡上長木耳，野豬嘴刁，它們拱過的爛樹根底下，十有八九有松茸。」她一邊說，一邊拿樹枝在雪地上畫，把每行腳印連到對應的山貨上頭，三筆兩筆畫了張歪歪扭扭的地圖，比供銷社掛的全縣地圖還實用。
麥穗蹲在旁邊，拿手指頭順著她畫的腳印子比劃了一遍，心裡默默記下。
「還有山藥。」啞婆婆拿樹枝點了點一處山坡，「山藥藤冬天枯了不好找，但田鼠愛往山藥窩裡鑽，你瞅見田鼠洞，洞口堆著咬碎的藤渣子，那底下興許就有山藥。
「斜著入土，貼著根走，留幾根給田鼠過冬，你把田鼠的口糧斷了，明年來這片坡上啥也不長了。」
「山藥怎麼留種？」麥穗問。
「大的挖走，小的留著，挖完把土填回去，踩實了，田鼠回來瞅見窩沒塌，不跟你計較。」
麥穗點了點頭。
啞婆婆這山里活了一輩子，跟那些動物達成了某種默契，拿可以，別絕戶。
留一口飯給它們，來年還能再拿。
啞婆婆站起來，把樹枝往雪地上一插，拍了拍手，又說了句讓麥穗意外的話。
「你那個木耳醬，下回多擱點鹽，冬天放得住，鹽少了容易壞，還有那個辣白菜，醃的時候梨汁別擱太多，梨汁甜，但放久了發酸，你要是想讓它脆，擱點蘿蔔皮一塊兒醃，蘿蔔里的脆勁兒能過給白菜。」她頓了頓，語氣還是那麼平淡，「我擱山上沒啥好東西給你，就這些，你記著就行。」
麥穗愣了一下，然後鼻子有點酸。
這老太太，一個人在山上住了十來年，不跟人來往，但她嘗了她做的醬，記住了味道，還給出了改良方案。
不是客套，是真拿她當晚輩教。
「記住了，下回您再嘗，准比這回好。」
啞婆婆點點頭，轉身往回走，走了兩步又停下來，沒回頭，說了句：「後天趕集，大後天你來這兒等我。」
「大後天也有集……」
「先去集，趕得上。」啞婆婆沒再多說，腳步不快但很穩，背影很快消失在松林里。
麥穗看著她的背影，忽然想起還有野雞嶺，她猶豫了一下，快步追上去，在啞婆婆身後喊道：「婆婆，跟您打聽個事。」
啞婆婆腳步停了。
「山里那幫偷著打野牲口的，您知道不？聽說他們去年被逮過一回，但是今年又來了，這種事，以前多麼？」
啞婆婆沉默了一會兒。
「這幫人，每年都有，鬧得凶的年頭，山里連聲鳥叫都聽不見。」
她蹲下來，拿樹枝在雪地上畫了幾道，畫的是山坳子的地形。
「往些年他們不敢這麼明目張胆，怕巡山的，也怕民兵，這幾年不一樣了，鎮上有人收，縣城也有人收，活的值錢，皮子也值錢，他們一趟下來掙的比種一年地都多，你說他們還肯不肯老實種地？」
「巡山的呢？」
「巡山的？一個月來一回，每回都是同一天同一個時辰，那幫人摸得比趕集的時間還准，巡山的人還沒到山腳，他們早躲沒影了。」
「去年那回要不是你男人帶著民兵跟村里人上山蹲了三天，一個也抓不著。」啞婆婆拿樹枝狠狠戳了一下雪地，「可你男人能在家待幾天？他有部隊，走了以後巡山的照樣一個月來一回，那幫人照樣上山。」
麥穗攥了攥手套，沒說話。
啞婆婆站起來，看著野雞嶺的方向，聲音乾巴巴的，「這山上的牲口，我在這十來年，看著它們一窩一窩少下去，野雞嶺那頭本來有群狍子，十來只，去年冬天過了就剩五六隻了，你要是有法子治他們，就治，我老太婆沒幾年好活了，但我還想這山上有東西叫喚，別到時候我死了，山上連個給我送終的野雞野兔都沒了。」
「婆婆，我有法子治他們，但這事兒光我一個人不行，您擱山里熟，這山里哪些地有他們的套子和夾子，您知道不？」
啞婆婆看了麥穗一眼，有些意外，她重新蹲下來，拿樹枝在雪地上畫了一張更詳細的地圖。
野雞嶺西邊小溪有三個，東北方向山崖底下有兩個，南坡那片灌木叢邊上還有一個，是專門逮活狐狸的大籠子。
「這邊這個籠子是活的，不傷腿，他們要賣活口，其他的都是鐵絲套帶倒刺，越掙越緊，套上就跑不了。」
麥穗把每一個位置都死死記在腦子裡。
「我明兒個就去踩點，爭取在他們動手之前把證據遞上去。」
啞婆婆點點頭，把樹枝往雪地上一撂，拍了拍手，轉身往家走，走了好幾步她回頭看了一眼麥穗。
「你男人娶了你，是他們顧家燒高香，也是這山上的牲口命不該絕。」
麥穗站在原地，看著啞婆婆灰撲撲的背影，鼻子有點發酸了。
她吸了吸鼻子，把那股酸勁兒憋回去，彎腰把雪地上的地圖又看了一遍，拿手指頭描了兩遍，確認每個位置都記住了，才拎起編織筐準備下山。
走了沒多遠，她發現一行田鼠爪印，細細碎碎的，從一叢枯灌木底下鑽出來，往坡上延伸了一段，那頭兒是個拳頭大的洞口，洞口堆著嚼碎的山藥藤渣子，乾巴巴的，瞅著得有些日子了。
麥穗蹲下來，拿手裡的柴刀順著洞口斜著往下刨，雪底下的土有點凍實了，刨得不太容易，再麥穗想要放棄的時候，刀尖碰到一根硬邦邦的東西，她換手扒開土，是根野山藥，不是很大，但根須完整，皮上沾著泥土，斷面露出來白生生的。
她把大點的挖出來，小的那根連須子一塊兒原樣埋回去，把土填平了踩實。
這是啞婆婆教的規矩，大的拿走，小的留著，填土踩實，窩沒塌，田鼠回來不計較。
把山藥擱進筐里，麥穗站起來拍拍膝蓋上的雪，繼續往前走。
太陽升到半空了，山裡的霧散了大半。
她走到一片倒木跟前，正準備彎腰翻翻看有沒有木耳，就聽見不遠處的灌木叢里傳來一陣悉悉索索的聲音。
不是松鼠！
松鼠的動靜她太熟了，松果那傢伙走路跟打快板似的，這個聲音是一步一頓，踩兩下停一下，還拌著呼哧呼哧的喘氣聲。
麥穗直起腰，往灌木叢那邊走了兩步。
灌木叢後頭，一隻小狍子正站在雪地里，小狍子的後腿上有一道被鐵絲套子勒出的傷痕，還在往外滲血。
「穗兒啊，你這些天去鎮上，都幹啥了？村裡有人說你天天往外跑，一個年輕媳婦兒……」
她沒說下去，但麥穗聽懂了。
她看著劉桂芳的眼睛：「媽，我去鎮上趕集賣醬，您知道的，我還去工商所辦了張許可證，不然以後買賣做大了容易被人查，您要是不放心，我把證找出來給您看。」
她轉身把許可證拿出來，那張蓋著紅章的紙頭擱在炕沿邊兒上，劉桂芳拿起來翻來覆去看了看，她不識字，但那個紅章是真的，那張紙看著也正經，她臉上的陰雲散了大半。
「還有，那些閒話是從哪兒傳出來的，您心裡有數不？」
劉桂芳愣了一下：「你說是……」
「張嬸。」麥穗把許可證收起來，「張嬸為啥跟我過不去，李明娥往張嬸家跑了幾回，您知道不？」
劉桂芳不說話了。
她雖然老實，但不傻，老三媳婦兒跟張嬸走得近，張嬸在全村到處說大兒媳婦的閒話，這兩件事擱一塊兒，她就是再糊塗好騙為該明白咋回事兒了。
「這個老三家的，真是……」劉桂芳攥緊了手裡的抹布，沒罵出來，但臉上那股被當槍使的惱火已經蓋過了剛才的擔憂。
「穗兒你放心，往後村里再有人說閒話，我第一個懟回去，誰再說你往外跑，我就說你天天擱家熬夜熬醬給我們老顧家掙錢，讓他們看看啥叫閒話站不住腳！張嬸那邊，往後甭理她，她再上門我拿掃帚給她轟出去。」
麥穗笑著把劉桂芳手裡的抹布接過來：「行，媽您轟人的時候我給您遞掃帚。」
劉桂芳看著麥穗笑麼呵的樣子，心裡一陣愧疚。
麥穗在家什麼樣她天天看著，熬醬熬到大半夜，醃白菜把手都泡皺了，掙了錢先給她扯布做圍裙，給她小丫買棉鞋，給她老頭子買菸葉子。
這樣的兒媳婦，十里八村打著燈籠都找不著，但話從別人嘴裡說出來，終歸是根刺兒，要不然她也不會放在心上。
「穗兒啊，媽不該把那些話放在心上的……你，你別生氣媽氣行不。」
麥穗笑了，她上輩子沒結過婚，但是聽說過很多關於婆媳矛盾的問題。
現在她也算得上是有婆婆了，但是那些婆媳問題倒是沒看著。
「媽，咱有啥話不憋心裡頭是好事兒，說出來，大傢伙兒都輕鬆，您看，我也沒生氣，您也鬆快了，是不。」
劉桂芳愣了一下，然後微微紅著眼眶點頭。
三個兒媳婦，就屬這個最讓人踏實，不哭才怪。
麥穗回到灶房，把鍋里的醬攪了兩圈，低頭笑了一聲。
李明娥倒是個聰明的，就是聰明過頭了。
麥穗想著啞婆婆說讓她早點去，這老太太每回讓她早點准有好事，上回是五味子老藤，再上回是北坡那片倒木上的黑木耳。
這回不知道又是什麼寶貝。
她翻了個身，下意識往炕那頭看了一眼，空蕩蕩的。
吃過早飯，麥穗把編織筐往肩上一甩，跟劉桂芳說了聲上山，就往後山走。
山里雪還沒化，踩上去咯吱咯吱響的聲音很治癒，遠處霧靄和雪色融成一片，好看得不像是真的。
麥穗心想，要是能拍下來就好了，可惜她現在不趁相機。
她沿著上回的路往半山腰走，走到那棵歪脖子松樹底下，啞婆婆已經在那兒了，還是那身灰撲撲的舊棉襖，她蹲在樹底下，正拿樹枝在雪地上畫什麼。
聽見腳步聲，啞婆婆抬起頭，看了麥穗一眼，站起來拍了拍膝蓋上的雪，轉身就往松林深處走。
還是那樣，不說話。
麥穗也不問，就跟在後頭走。
走了大約小二十分鐘的功夫，到了一片從沒來過的山坳，山坳背陰，雪積得比別處厚，但奇怪的是，雪地上到處都是腳印，不是人的，是各種野牲口的。
野兔的，狍子的，野豬的，還有一行細細碎碎的小爪子印，像是松鼠的。
啞婆婆蹲下來，指著雪地上那些腳印，終於開了口。
「野豬走溝底，兔子走山脊，松鼠順著倒木竄，找菌子，跟著松鼠走，它們囤糧食的地方准有倒木，倒木上多數有菌子。」
「野兔不吃菌子，但它們愛在乾爽的地方打洞，乾爽的坡上長木耳，野豬嘴刁，它們拱過的爛樹根底下，十有八九有松茸。」她一邊說，一邊拿樹枝在雪地上畫，把每行腳印連到對應的山貨上頭，三筆兩筆畫了張歪歪扭扭的地圖，比供銷社掛的全縣地圖還實用。
麥穗蹲在旁邊，拿手指頭順著她畫的腳印子比劃了一遍，心裡默默記下。
「還有山藥。」啞婆婆拿樹枝點了點一處山坡，「山藥藤冬天枯了不好找，但田鼠愛往山藥窩裡鑽，你瞅見田鼠洞，洞口堆著咬碎的藤渣子，那底下興許就有山藥。
「斜著入土，貼著根走，留幾根給田鼠過冬，你把田鼠的口糧斷了，明年來這片坡上啥也不長了。」
「山藥怎麼留種？」麥穗問。
「大的挖走，小的留著，挖完把土填回去，踩實了，田鼠回來瞅見窩沒塌，不跟你計較。」
麥穗點了點頭。
啞婆婆這山里活了一輩子，跟那些動物達成了某種默契，拿可以，別絕戶。
留一口飯給它們，來年還能再拿。
啞婆婆站起來，把樹枝往雪地上一插，拍了拍手，又說了句讓麥穗意外的話。
「你那個木耳醬，下回多擱點鹽，冬天放得住，鹽少了容易壞，還有那個辣白菜，醃的時候梨汁別擱太多，梨汁甜，但放久了發酸，你要是想讓它脆，擱點蘿蔔皮一塊兒醃，蘿蔔里的脆勁兒能過給白菜。」她頓了頓，語氣還是那麼平淡，「我擱山上沒啥好東西給你，就這些，你記著就行。」
麥穗愣了一下，然後鼻子有點酸。
這老太太，一個人在山上住了十來年，不跟人來往，但她嘗了她做的醬，記住了味道，還給出了改良方案。
不是客套，是真拿她當晚輩教。
「記住了，下回您再嘗，准比這回好。」
啞婆婆點點頭，轉身往回走，走了兩步又停下來，沒回頭，說了句：「後天趕集，大後天你來這兒等我。」
「大後天也有集……」
「先去集，趕得上。」啞婆婆沒再多說，腳步不快但很穩，背影很快消失在松林里。
麥穗看著她的背影，忽然想起還有野雞嶺，她猶豫了一下，快步追上去，在啞婆婆身後喊道：「婆婆，跟您打聽個事。」
啞婆婆腳步停了。
「山里那幫偷著打野牲口的，您知道不？聽說他們去年被逮過一回，但是今年又來了，這種事，以前多麼？」
啞婆婆沉默了一會兒。
「這幫人，每年都有，鬧得凶的年頭，山里連聲鳥叫都聽不見。」
她蹲下來，拿樹枝在雪地上畫了幾道，畫的是山坳子的地形。
「往些年他們不敢這麼明目張胆，怕巡山的，也怕民兵，這幾年不一樣了，鎮上有人收，縣城也有人收，活的值錢，皮子也值錢，他們一趟下來掙的比種一年地都多，你說他們還肯不肯老實種地？」
「巡山的呢？」
「巡山的？一個月來一回，每回都是同一天同一個時辰，那幫人摸得比趕集的時間還准，巡山的人還沒到山腳，他們早躲沒影了。」
「去年那回要不是你男人帶著民兵跟村里人上山蹲了三天，一個也抓不著。」啞婆婆拿樹枝狠狠戳了一下雪地，「可你男人能在家待幾天？他有部隊，走了以後巡山的照樣一個月來一回，那幫人照樣上山。」
麥穗攥了攥手套，沒說話。
啞婆婆站起來，看著野雞嶺的方向，聲音乾巴巴的，「這山上的牲口，我在這十來年，看著它們一窩一窩少下去，野雞嶺那頭本來有群狍子，十來只，去年冬天過了就剩五六隻了，你要是有法子治他們，就治，我老太婆沒幾年好活了，但我還想這山上有東西叫喚，別到時候我死了，山上連個給我送終的野雞野兔都沒了。」
「婆婆，我有法子治他們，但這事兒光我一個人不行，您擱山里熟，這山里哪些地有他們的套子和夾子，您知道不？」
啞婆婆看了麥穗一眼，有些意外，她重新蹲下來，拿樹枝在雪地上畫了一張更詳細的地圖。
野雞嶺西邊小溪有三個，東北方向山崖底下有兩個，南坡那片灌木叢邊上還有一個，是專門逮活狐狸的大籠子。
「這邊這個籠子是活的，不傷腿，他們要賣活口，其他的都是鐵絲套帶倒刺，越掙越緊，套上就跑不了。」
麥穗把每一個位置都死死記在腦子裡。
「我明兒個就去踩點，爭取在他們動手之前把證據遞上去。」
啞婆婆點點頭，把樹枝往雪地上一撂，拍了拍手，轉身往家走，走了好幾步她回頭看了一眼麥穗。
「你男人娶了你，是他們顧家燒高香，也是這山上的牲口命不該絕。」
麥穗站在原地，看著啞婆婆灰撲撲的背影，鼻子有點發酸了。
她吸了吸鼻子，把那股酸勁兒憋回去，彎腰把雪地上的地圖又看了一遍，拿手指頭描了兩遍，確認每個位置都記住了，才拎起編織筐準備下山。
走了沒多遠，她發現一行田鼠爪印，細細碎碎的，從一叢枯灌木底下鑽出來，往坡上延伸了一段，那頭兒是個拳頭大的洞口，洞口堆著嚼碎的山藥藤渣子，乾巴巴的，瞅著得有些日子了。
麥穗蹲下來，拿手裡的柴刀順著洞口斜著往下刨，雪底下的土有點凍實了，刨得不太容易，再麥穗想要放棄的時候，刀尖碰到一根硬邦邦的東西，她換手扒開土，是根野山藥，不是很大，但根須完整，皮上沾著泥土，斷面露出來白生生的。
她把大點的挖出來，小的那根連須子一塊兒原樣埋回去，把土填平了踩實。
這是啞婆婆教的規矩，大的拿走，小的留著，填土踩實，窩沒塌，田鼠回來不計較。
把山藥擱進筐里，麥穗站起來拍拍膝蓋上的雪，繼續往前走。
太陽升到半空了，山裡的霧散了大半。
她走到一片倒木跟前，正準備彎腰翻翻看有沒有木耳，就聽見不遠處的灌木叢里傳來一陣悉悉索索的聲音。
不是松鼠！
松鼠的動靜她太熟了，松果那傢伙走路跟打快板似的，這個聲音是一步一頓，踩兩下停一下，還拌著呼哧呼哧的喘氣聲。
麥穗直起腰，往灌木叢那邊走了兩步。
灌木叢後頭，一隻小狍子正站在雪地里，小狍子的後腿上有一道被鐵絲套子勒出的傷痕，還在往外滲血。