第181章 根越扎越深
七月底，米脂縣的酷暑到了最盛的時候。
日頭從早到晚像一口倒扣的火盆，把整座縣城烤得發白。
街面上的石板路燙得不敢赤腳踩，連狗都縮在牆根的陰涼里吐著舌頭不肯動彈。
但銃坊和鐵坊的院子裡依然叮叮噹噹地響著，爐火日夜不熄，通紅的鐵水映著工匠們被汗水浸透的後背，在暑氣中蒸騰出一片白蒙蒙的熱霧。
孫和鼎已經連著半個月吃住在鐵坊了。
他整個人瘦了一圈，顴骨高高凸起，眼眶深陷進去，但一雙眼睛亮得灼人。
此刻他正蹲在工棚里，面前擺著第七門炮的鑄模，手裡攥著一把銅尺反覆校準著藥室的深度。
崔大錘光著膀子站在旁邊的鐵砧前，掄著一柄大錘在鍛一塊炮尾的加強箍，每砸一下都有火星四濺開來，在昏暗的工棚里亮起又熄滅。
滿倉從外面跑進來，手裡端著一碗涼水，遞給孫和鼎：「孫師傅，您歇會兒喝口水，都站了兩個時辰了。」
孫和鼎頭也沒抬，接過碗咕咚灌了兩口又遞迴去，繼續蹲下去校他的尺寸。
滿倉無奈地看了崔大錘一眼，崔大錘咧嘴笑了笑，大嗓門壓低了說：
「由他去，孫師傅這個人，眼裡只有炮，別的什麼都裝不下。」
滿倉只好把空碗擱在木架上，轉身去給爐子添炭了。
林禾走進鐵坊院子的時候，正好看到孫和鼎從地上站起來，膝蓋發出咔嗒一聲脆響。
他扶著腰活動了兩下，扭頭看見林禾，臉上立刻浮起笑意：
「大人！您來得正好！第七門炮的鑄模好了，今兒下午就能澆銅水。」
「這門炮按您上次說的加重了管壁，尾部加了第五道箍，藥室也比前六門加深了一寸，推算射程能到五百步以上。」
林禾走到鑄模跟前蹲下看了看。
木模表面打磨得光滑勻整，接縫處用黃泥仔細封了，每一個細節都透著孫和鼎那股子精益求精的執拗勁。
「銅料夠嗎？」林禾問。
「夠！」孫和鼎從旁邊的木箱裡翻出一本簿冊，「馬掌柜從山西走了兩批銅料來，一共六百斤。」
「前六門炮用了四百斤出頭，剩下的加上庫房裡的舊料，鑄這第七門綽綽有餘。另外——」
他翻開簿冊的某一頁，「崔大錘琢磨了個新法子，把炮尾和藥室分開澆鑄再合到一起，比整體澆鑄省料，也更不容易出氣孔。」
「第七門就是按這個法子做的，若是成了，往後鑄炮又快又省。」
林禾把簿冊接過來看了幾頁，合上還給孫和鼎，站起來拍了拍手上的灰：
「法子好就接著用，銃坊那邊呢？滿倉...」他轉頭看向正在添炭的滿倉，「這個月出了多少杆？」
滿倉連忙放下手裡的炭鏟走過來：「回大人，這個月出了二十四桿，比上月多了四桿。」
「主要是孫師傅把鏜床又改了一次，進刀量加大了些，鏜一根槍管的時間從兩天縮到了一天半。」
「新招的三個學徒也上手了，雖然還不能獨立鏜膛，但打磨和裝配的活已經能幫著幹了。」
「下個月能到三十桿麼？」
滿倉看了孫和鼎一眼，孫和鼎接話道：「三十桿問題不大。只要鐵料跟得上，人手的熟練度再提一提，月底三十桿有把握。」
林禾點了點頭，在工棚里轉了一圈。
爐火映著他的側臉，把五官的輪廓照得明暗分明。
他走到牆角那排已經鑄好的炮跟前，六門炮依次排開。
從輕型的到中型的，一門比一門粗壯，冰冷的青銅表面在爐火的余光中泛著暗沉的光澤。
他伸手在最近的一門炮管上叩了兩下，發出沉悶的迴響。
「十門炮，年底之前必須全部到位。」
林禾說，「銃的產量也不能掉，每月的二十桿底線要保住。鐵料和銅料的事我來想辦法，你們只管把手裡的活干好。」
孫和鼎和滿倉同時應了聲是。
林禾走出鐵坊的時候，日頭已經偏西了。
暑氣雖然還沒散，但比起正午已經好了一些，街面上開始有零星的百姓出來走動。
他沿著街往糧倉的方向走，走到糧倉的時候，石頭正蹲在倉門口跟幾個農戶說話。
看到林禾過來，石頭連忙站起來迎過來，那幾戶農戶也紛紛起身行禮。
「大人，這幾戶是從府城那邊新遷來的，家裡攏共十二口人，想在米脂落戶種地。」
石頭指了指身後那幾戶，都是面黃肌瘦但眼睛裡有光的莊稼人，「他們的戶籍和路引都齊全，我驗過了，沒問題。」
林禾走過去跟那幾戶人說了幾句話，問了問他們原籍何處、家裡幾口人、從前種什麼莊稼。
領頭的一個老漢弓著腰回話說：「回大人，俺們是從府城北面的鎮川堡逃過來的。」
「那邊去年遭了旱，今年又旱，地里的苗都沒長起來。聽說米脂這邊有活干有糧吃，俺們就跟著人往這邊跑了。」
「米脂的地少人多，分不了大戶的地。」林禾說，「但城西那邊還有幾片荒坡可以開，頭三年不收租，種出來的糧歸你們自己。」
「願意種土豆的，縣裡統一供種。你們考慮一下，想好了去找石頭登記。」
老漢愣了好一會兒才反應過來，撲通一聲跪下去磕頭：「謝大人！謝大人！」
林禾伸手把他拉起來：「不用跪。好好種地，比什麼都強。」
那幾戶人千恩萬謝地跟著石頭去辦登記了。
林禾站在糧倉門口看著他們的背影，目光落在他們破舊的衣裳和粗糙的手掌上，心裡沒什麼波瀾。
只是覺得米脂縣的根又往深處扎了一點。
當天夜裡，林禾在後堂看張承業從延安府城送回來的急信。
信寫得很密，墨跡有幾處被汗洇花了，看得出是趕路途中寫的。
張承業在信中說，順風快遞延安府分號最近被盯得越來越緊，鋪子門口天天有生面孔晃悠。
有幾個還裝作顧客進來問東問西，問的都是發貨量、往來對象、貨件去向這類不該問的話。
分號的夥計幾次想跟出去看看那些人去了哪裡，但對方警覺性很高，出了鋪子就拐進小巷甩開了跟蹤。
「我已在分號後院備了一間暗房，重要帳冊和貨單均移入暗房鐵櫃中鎖存，鋪面里只留日常流水。」
「另已挑選兩名信得過的驛卒看夜，若有異動可保三日不破。「
林禾把信放在燈下又看了一遍。
吳嗣忠的網越收越緊了。
先是彈劾摺子，再是查順風快遞的底，他顯然在一步步地搜集米脂縣往外輸送物資的證據。
如果讓他拿到順風快遞的往來貨單，那批發往榆林鎮的火銃就再也遮不住了。
他提筆寫了回信：「暗房存好。鋪面正常營業，不避人，不慌亂。」
「若有人強索帳冊，推到米脂縣衙來。」
「此外，榆林鎮分號的往來貨件從今日起一律改走夜路，晝伏夜出，避開官道，由賀虎的斥候負責接應。」
寫完了封好，叫來親信連夜送往延安府城。
他放下筆起身走到院子裡，七月底的夜晚比白天涼快了許多，微風帶著乾燥的草木氣息從塬上吹下來。
天上有大片的雲在慢慢移動，月光從雲隙里漏下來把院子照得半明半暗。
他站在院中央仰頭看了一會兒雲，然後轉身回了屋。
婉娘在床上來回翻身，算算日子，離臨盆不遠了！
日頭從早到晚像一口倒扣的火盆，把整座縣城烤得發白。
街面上的石板路燙得不敢赤腳踩，連狗都縮在牆根的陰涼里吐著舌頭不肯動彈。
但銃坊和鐵坊的院子裡依然叮叮噹噹地響著，爐火日夜不熄，通紅的鐵水映著工匠們被汗水浸透的後背，在暑氣中蒸騰出一片白蒙蒙的熱霧。
孫和鼎已經連著半個月吃住在鐵坊了。
他整個人瘦了一圈，顴骨高高凸起，眼眶深陷進去，但一雙眼睛亮得灼人。
此刻他正蹲在工棚里，面前擺著第七門炮的鑄模，手裡攥著一把銅尺反覆校準著藥室的深度。
崔大錘光著膀子站在旁邊的鐵砧前，掄著一柄大錘在鍛一塊炮尾的加強箍，每砸一下都有火星四濺開來，在昏暗的工棚里亮起又熄滅。
滿倉從外面跑進來，手裡端著一碗涼水，遞給孫和鼎：「孫師傅，您歇會兒喝口水，都站了兩個時辰了。」
孫和鼎頭也沒抬，接過碗咕咚灌了兩口又遞迴去，繼續蹲下去校他的尺寸。
滿倉無奈地看了崔大錘一眼，崔大錘咧嘴笑了笑，大嗓門壓低了說：
「由他去，孫師傅這個人，眼裡只有炮，別的什麼都裝不下。」
滿倉只好把空碗擱在木架上，轉身去給爐子添炭了。
林禾走進鐵坊院子的時候，正好看到孫和鼎從地上站起來，膝蓋發出咔嗒一聲脆響。
他扶著腰活動了兩下，扭頭看見林禾，臉上立刻浮起笑意：
「大人！您來得正好！第七門炮的鑄模好了，今兒下午就能澆銅水。」
「這門炮按您上次說的加重了管壁，尾部加了第五道箍，藥室也比前六門加深了一寸，推算射程能到五百步以上。」
林禾走到鑄模跟前蹲下看了看。
木模表面打磨得光滑勻整，接縫處用黃泥仔細封了，每一個細節都透著孫和鼎那股子精益求精的執拗勁。
「銅料夠嗎？」林禾問。
「夠！」孫和鼎從旁邊的木箱裡翻出一本簿冊，「馬掌柜從山西走了兩批銅料來，一共六百斤。」
「前六門炮用了四百斤出頭，剩下的加上庫房裡的舊料，鑄這第七門綽綽有餘。另外——」
他翻開簿冊的某一頁，「崔大錘琢磨了個新法子，把炮尾和藥室分開澆鑄再合到一起，比整體澆鑄省料，也更不容易出氣孔。」
「第七門就是按這個法子做的，若是成了，往後鑄炮又快又省。」
林禾把簿冊接過來看了幾頁，合上還給孫和鼎，站起來拍了拍手上的灰：
「法子好就接著用，銃坊那邊呢？滿倉...」他轉頭看向正在添炭的滿倉，「這個月出了多少杆？」
滿倉連忙放下手裡的炭鏟走過來：「回大人，這個月出了二十四桿，比上月多了四桿。」
「主要是孫師傅把鏜床又改了一次，進刀量加大了些，鏜一根槍管的時間從兩天縮到了一天半。」
「新招的三個學徒也上手了，雖然還不能獨立鏜膛，但打磨和裝配的活已經能幫著幹了。」
「下個月能到三十桿麼？」
滿倉看了孫和鼎一眼，孫和鼎接話道：「三十桿問題不大。只要鐵料跟得上，人手的熟練度再提一提，月底三十桿有把握。」
林禾點了點頭，在工棚里轉了一圈。
爐火映著他的側臉，把五官的輪廓照得明暗分明。
他走到牆角那排已經鑄好的炮跟前，六門炮依次排開。
從輕型的到中型的，一門比一門粗壯，冰冷的青銅表面在爐火的余光中泛著暗沉的光澤。
他伸手在最近的一門炮管上叩了兩下，發出沉悶的迴響。
「十門炮，年底之前必須全部到位。」
林禾說，「銃的產量也不能掉，每月的二十桿底線要保住。鐵料和銅料的事我來想辦法，你們只管把手裡的活干好。」
孫和鼎和滿倉同時應了聲是。
林禾走出鐵坊的時候，日頭已經偏西了。
暑氣雖然還沒散，但比起正午已經好了一些，街面上開始有零星的百姓出來走動。
他沿著街往糧倉的方向走，走到糧倉的時候，石頭正蹲在倉門口跟幾個農戶說話。
看到林禾過來，石頭連忙站起來迎過來，那幾戶農戶也紛紛起身行禮。
「大人，這幾戶是從府城那邊新遷來的，家裡攏共十二口人，想在米脂落戶種地。」
石頭指了指身後那幾戶，都是面黃肌瘦但眼睛裡有光的莊稼人，「他們的戶籍和路引都齊全，我驗過了，沒問題。」
林禾走過去跟那幾戶人說了幾句話，問了問他們原籍何處、家裡幾口人、從前種什麼莊稼。
領頭的一個老漢弓著腰回話說：「回大人，俺們是從府城北面的鎮川堡逃過來的。」
「那邊去年遭了旱，今年又旱，地里的苗都沒長起來。聽說米脂這邊有活干有糧吃，俺們就跟著人往這邊跑了。」
「米脂的地少人多，分不了大戶的地。」林禾說，「但城西那邊還有幾片荒坡可以開，頭三年不收租，種出來的糧歸你們自己。」
「願意種土豆的，縣裡統一供種。你們考慮一下，想好了去找石頭登記。」
老漢愣了好一會兒才反應過來，撲通一聲跪下去磕頭：「謝大人！謝大人！」
林禾伸手把他拉起來：「不用跪。好好種地，比什麼都強。」
那幾戶人千恩萬謝地跟著石頭去辦登記了。
林禾站在糧倉門口看著他們的背影，目光落在他們破舊的衣裳和粗糙的手掌上，心裡沒什麼波瀾。
只是覺得米脂縣的根又往深處扎了一點。
當天夜裡，林禾在後堂看張承業從延安府城送回來的急信。
信寫得很密，墨跡有幾處被汗洇花了，看得出是趕路途中寫的。
張承業在信中說，順風快遞延安府分號最近被盯得越來越緊，鋪子門口天天有生面孔晃悠。
有幾個還裝作顧客進來問東問西，問的都是發貨量、往來對象、貨件去向這類不該問的話。
分號的夥計幾次想跟出去看看那些人去了哪裡，但對方警覺性很高，出了鋪子就拐進小巷甩開了跟蹤。
「我已在分號後院備了一間暗房，重要帳冊和貨單均移入暗房鐵櫃中鎖存，鋪面里只留日常流水。」
「另已挑選兩名信得過的驛卒看夜，若有異動可保三日不破。「
林禾把信放在燈下又看了一遍。
吳嗣忠的網越收越緊了。
先是彈劾摺子，再是查順風快遞的底，他顯然在一步步地搜集米脂縣往外輸送物資的證據。
如果讓他拿到順風快遞的往來貨單，那批發往榆林鎮的火銃就再也遮不住了。
他提筆寫了回信：「暗房存好。鋪面正常營業，不避人，不慌亂。」
「若有人強索帳冊，推到米脂縣衙來。」
「此外，榆林鎮分號的往來貨件從今日起一律改走夜路，晝伏夜出，避開官道，由賀虎的斥候負責接應。」
寫完了封好，叫來親信連夜送往延安府城。
他放下筆起身走到院子裡，七月底的夜晚比白天涼快了許多，微風帶著乾燥的草木氣息從塬上吹下來。
天上有大片的雲在慢慢移動，月光從雲隙里漏下來把院子照得半明半暗。
他站在院中央仰頭看了一會兒雲，然後轉身回了屋。
婉娘在床上來回翻身，算算日子，離臨盆不遠了！