第42章 裁撤驛站的風終於起了
三天後！
白洛城內，劉家大宅的燈籠換了兩盞新的。
劉扒皮坐在正廳太師椅上，右耳根的藥布已經拆了，留下一個暗紅色的肉疙瘩。
他歪著頭，聽管家說完火路墩最近的動向，手裡的茶碗越捏越緊。
「十五個人？還來了個鐵匠？」他把茶碗往桌上一擱，「這臭小子是要在火路墩紮根了。」
劉三垂著手說郭家莊那十二個後生每天天不亮就去火路墩，白天練武，天擦黑才回村。
那個鐵匠還在火路墩東牆邊支了鐵匠爐，打槍頭打腰刀，風箱從早拉到晚。
劉魁從威武堡趕回來時已是正午。
他在正廳坐下，聽管家把火路墩的情況又說了一遍。
「少了一個驛卒？」劉魁問。
「是！是有一個叫李二狗的馬夫，好些天沒見著人影了，到現在沒回來。」管家回答道。
「魁兒，他們現在和郭家莊的人聯合在一起，還打造武器練武，越來越扎手了！」劉扒皮捂著耳朵看向兒子劉魁。
「父親，心急吃不了熱豆腐！我已經約束了威武堡這邊的手下，不會有人再去那邊巡邏了！」劉魁哼了一聲，「我得到消息，趙麻子蠢蠢欲動了！」
趙麻子是高柏山另外一股山賊，手底下三四十號人，比黑煞神人多。
趙麻子曾經在保安縣劫過糧車，後來被邊軍追剿逃進山里，一直沒出來。
他就住在高柏山北麓，離火路墩直線距離不過十七八里。
「趙麻子這個人我聽說過，心狠手辣，而且還挺精明的，應該不會像黑煞神那樣倒霉！」劉扒皮一聽，點點頭。
「因此，我們只要靜觀其變，不必插手，只把火路墩的情報悄悄遞過去！剩下的趙麻子自己會安排。」劉魁冷冷一笑。
拿捏一個驛卒，還需要他親自出馬，簡直就是笑話！
「魁兒，別讓你爹等太久啊！郭家莊那百畝地，可以產好幾十石冬小麥呢！」劉扒皮叮囑道。
「知道了爹！這小子背後雖然有沈秉忠撐腰，但沈秉忠不過是流官而已！」
......
隨著天氣越來越冷，陝北的流民也越來越多。
先是保安縣逃荒的，然後是安定縣的幾十個佃戶，再後來是清平堡外面被韃靼游騎燒了村子的上百號人。
他們在山坳里搭草棚、掏窯洞，擠在山溝里像一窩搬了家的螞蟻。
米脂縣衙的糧倉早就見底了。
縣令李正芳派人設了粥棚，但粥稀得能照見人影，撐了沒幾天就斷了。
流民開始往縣城方向涌，先是幾十個，然後幾百個，拖家帶口擠在城門外，伸著手討糧。
李正芳站在城樓上往下看，灰壓壓的人頭沿著官道一直延伸到遠處的土梁。
他轉頭問縣丞府庫還有多少存糧。
縣丞說最多還能撐半個月，而且那些糧是給縣城守軍的，不是賑災的。
「要是不賑災，這些人餓瘋了就是變民。」李正芳的聲音壓得很低。
縣丞無奈搖搖頭。
城樓下面的流民還在喊，聲音一陣一陣的，像是從地底下冒上來的悶雷。
李正芳連夜寫了一封急報，讓人快馬送往延安府。
急報上寫得很明白：米脂縣境內流民已逾千人，每日遞增，縣庫存糧告罄，請府里速撥糧銀賑濟。
若無糧，恐生民變。
送信的驛卒快馬加鞭走了不到一個時辰，高柏山方向又下來一股流民，拖家帶口，足有百餘人之多。
李正芳站在城樓上望著官道上望不到頭的灰色人群，眉頭擰成了一根麻繩。
......
此時此刻！
北京城的秋天比陝北涼得早。
紫禁城文華殿裡，大明皇帝崇禎坐在龍椅上，面前鋪著一道剛遞上來的奏摺。
從他哥哥明熹宗朱由校手中見過江山後，他以雷霆手段清除魏忠賢閹黨，啟用韓爌、錢龍錫等東林與中立大臣入閣。
接著又任用袁崇煥為兵部尚書兼右副都御史，總督薊、遼、登、萊、天津軍務，全面負責遼東防務。
他銳意整頓、重用能臣、勤於理政，一度使朝野看到「中興」希望，史稱「天下想望治平」。
但大明王朝已經走到了盡頭，積重難返。
先是陝北大旱，赤地千里，餓殍遍野，官府仍催繳賦稅。
隨即七月王嘉胤在府谷起義、王左掛在宜川起義，揭開明末農民大起義序幕；
不久高迎祥稱「闖王」響應，星星之火漸成燎原之勢。
而與此同時，蒙古林丹汗大舉入侵大同，殺軍民數萬，大同幾近失守，西北軍事壓力劇增。
崇禎皺著眉頭看完奏摺，生怕又是什麼不好的消息！
奏摺是都察院御史劉懋遞上來的。
摺子上說，天下驛站每年耗費國庫銀兩逾百萬，弊端叢生，虛耗錢糧，當裁減以省國用。
終於有人提出一個節源的建議了！
崇禎把奏摺交給司禮監秉筆太監東廠提督王承恩，讓他讀了一遍後，目光掃過殿中諸臣：
「驛站糜爛至此，朕想問諸卿，這驛站，到底還有沒有留的必要？」
禮部右侍郎周延儒率先出班，拱手道：「陛下，臣以為劉御史所言極是。」
「自天啟以來，各驛官吏中飽私囊，驛馬倒賣、驛卒虛編、糧料冒領已是常事。」
「驛遞十去七八的銀兩落進了私人口袋，真正用在傳遞軍情、接待往來官員身上的不及二成。」
「與其養虎為患，不如痛下決心裁撤。聽說陝西一省大小驛站就有百餘處，若能裁撤，所省銀兩不下十萬。十萬兩，夠養一鎮邊軍三個月。」
「周大人此言差矣。」
兵部尚書王洽出班，拱手道：「陛下，驛站乃朝廷血脈。遼東剿賊、西北防虜，都靠驛遞傳遞軍情。」
「若驟然大裁，萬里驛道十去七八，遼東的軍報從山海關到京城原本三日可達，裁撤之後少說要走十天。貽誤軍機，誰來擔這個責？」
周延儒轉身看著他：「王大人，你說的血脈，早已淤塞不堪。」
「去年遼東總兵的一份急報從錦州到京城走了整整半個月。驛馬在寧遠驛站被換了三匹老馬，驛卒索要常例銀子不給就拖著不傳。這樣的血脈留著有何用？」
「那是陋規，當整頓，不是裁撤！」
王洽提高了聲調，「二十萬驛卒一旦失業，這些人靠什麼活命？」
「不裁撤，他們至少還有一口飯吃。裁撤了，二十萬人流落街頭，就是二十萬個隱患。現在陝西已經遍地流民了，梁大人是要再添一把柴？」
「那就讓驛站繼續吸朝廷的血？」周延儒毫不退讓，「去年全國驛站耗銀一百三十萬兩，比天啟年間翻了將近一倍。」
「這一百三十萬兩用在遼東能養多少兵？用在陝西能賑多少災民？驛卒固然可憐，可九邊數十萬邊軍就不是命了？」
崇禎聽著兩人爭論，又把目光轉向劉懋。
「劉懋，你是上摺子的人。他們說的你都聽到了，你有什麼話說？」
劉懋趨前一步，撩袍跪下：「陛下，臣所奏並非一時意氣。兩年間臣查閱了天下驛站的歷年帳冊，發現驛政三大弊——官吏侵吞、虛報冒領、私用驛馬，已經滲透進了每一層驛遞。」
「驛站本為傳遞軍情公牘而設，可如今驛站接待的，十成里有七成是官員私差。」
「回鄉省親，用驛馬；搬家赴任，用驛馬；甚至連官員家眷的胭脂水粉都敢讓驛卒跑腿。」
「朝廷花在驛站上的銀子，大半養的不是驛道，是各衙門私人的腿。」
他從袖中取出一份冊子呈上。
崇禎翻開冊子，一頁一頁地翻。
冊子上寫得密密麻麻：某年某月某日，某官動用驛馬幾匹，傳遞公文幾件；某年某月，某驛虛報馬匹若干，冒領糧料若干。
「一百三十萬兩啊！」崇禎合上冊子，聲音有些乾澀，「朕的內帑一年才進二十萬兩。朕想練新軍，想賑災民，想補邊餉——全卡在銀子上。」
「這驛站，朕看著就來氣！」
殿中無人敢接話。
王洽跪下垂首：「陛下息怒。臣所慮者，非驛站該不該裁，而是裁得太急恐生變故。能否先從一省試點？」
「王大人所言極是。」周延儒見皇上已經動怒，順勢給了台階，「陛下，可先從陝西先行裁撤。陝西連年乾旱，驛站虛耗尤為嚴重。」
「臣計算過，陝西大小驛站百餘處，若全部裁撤，年省銀不下十萬兩。裁下來的驛卒編入邊軍，補足各衛所缺額。」
崇禎沒有說話，望著殿外。
秋風捲起台階上的落葉，吹進來幾片，落在殿中金磚上。
「陛下，陝西布政使陳奇瑜在京公幹，可傳他一問！」王承恩在一旁小聲提醒。
「傳陝西布政使陳奇瑜面聖！」
白洛城內，劉家大宅的燈籠換了兩盞新的。
劉扒皮坐在正廳太師椅上，右耳根的藥布已經拆了，留下一個暗紅色的肉疙瘩。
他歪著頭，聽管家說完火路墩最近的動向，手裡的茶碗越捏越緊。
「十五個人？還來了個鐵匠？」他把茶碗往桌上一擱，「這臭小子是要在火路墩紮根了。」
劉三垂著手說郭家莊那十二個後生每天天不亮就去火路墩，白天練武，天擦黑才回村。
那個鐵匠還在火路墩東牆邊支了鐵匠爐，打槍頭打腰刀，風箱從早拉到晚。
劉魁從威武堡趕回來時已是正午。
他在正廳坐下，聽管家把火路墩的情況又說了一遍。
「少了一個驛卒？」劉魁問。
「是！是有一個叫李二狗的馬夫，好些天沒見著人影了，到現在沒回來。」管家回答道。
「魁兒，他們現在和郭家莊的人聯合在一起，還打造武器練武，越來越扎手了！」劉扒皮捂著耳朵看向兒子劉魁。
「父親，心急吃不了熱豆腐！我已經約束了威武堡這邊的手下，不會有人再去那邊巡邏了！」劉魁哼了一聲，「我得到消息，趙麻子蠢蠢欲動了！」
趙麻子是高柏山另外一股山賊，手底下三四十號人，比黑煞神人多。
趙麻子曾經在保安縣劫過糧車，後來被邊軍追剿逃進山里，一直沒出來。
他就住在高柏山北麓，離火路墩直線距離不過十七八里。
「趙麻子這個人我聽說過，心狠手辣，而且還挺精明的，應該不會像黑煞神那樣倒霉！」劉扒皮一聽，點點頭。
「因此，我們只要靜觀其變，不必插手，只把火路墩的情報悄悄遞過去！剩下的趙麻子自己會安排。」劉魁冷冷一笑。
拿捏一個驛卒，還需要他親自出馬，簡直就是笑話！
「魁兒，別讓你爹等太久啊！郭家莊那百畝地，可以產好幾十石冬小麥呢！」劉扒皮叮囑道。
「知道了爹！這小子背後雖然有沈秉忠撐腰，但沈秉忠不過是流官而已！」
......
隨著天氣越來越冷，陝北的流民也越來越多。
先是保安縣逃荒的，然後是安定縣的幾十個佃戶，再後來是清平堡外面被韃靼游騎燒了村子的上百號人。
他們在山坳里搭草棚、掏窯洞，擠在山溝里像一窩搬了家的螞蟻。
米脂縣衙的糧倉早就見底了。
縣令李正芳派人設了粥棚，但粥稀得能照見人影，撐了沒幾天就斷了。
流民開始往縣城方向涌，先是幾十個，然後幾百個，拖家帶口擠在城門外，伸著手討糧。
李正芳站在城樓上往下看，灰壓壓的人頭沿著官道一直延伸到遠處的土梁。
他轉頭問縣丞府庫還有多少存糧。
縣丞說最多還能撐半個月，而且那些糧是給縣城守軍的，不是賑災的。
「要是不賑災，這些人餓瘋了就是變民。」李正芳的聲音壓得很低。
縣丞無奈搖搖頭。
城樓下面的流民還在喊，聲音一陣一陣的，像是從地底下冒上來的悶雷。
李正芳連夜寫了一封急報，讓人快馬送往延安府。
急報上寫得很明白：米脂縣境內流民已逾千人，每日遞增，縣庫存糧告罄，請府里速撥糧銀賑濟。
若無糧，恐生民變。
送信的驛卒快馬加鞭走了不到一個時辰，高柏山方向又下來一股流民，拖家帶口，足有百餘人之多。
李正芳站在城樓上望著官道上望不到頭的灰色人群，眉頭擰成了一根麻繩。
......
此時此刻！
北京城的秋天比陝北涼得早。
紫禁城文華殿裡，大明皇帝崇禎坐在龍椅上，面前鋪著一道剛遞上來的奏摺。
從他哥哥明熹宗朱由校手中見過江山後，他以雷霆手段清除魏忠賢閹黨，啟用韓爌、錢龍錫等東林與中立大臣入閣。
接著又任用袁崇煥為兵部尚書兼右副都御史，總督薊、遼、登、萊、天津軍務，全面負責遼東防務。
他銳意整頓、重用能臣、勤於理政，一度使朝野看到「中興」希望，史稱「天下想望治平」。
但大明王朝已經走到了盡頭，積重難返。
先是陝北大旱，赤地千里，餓殍遍野，官府仍催繳賦稅。
隨即七月王嘉胤在府谷起義、王左掛在宜川起義，揭開明末農民大起義序幕；
不久高迎祥稱「闖王」響應，星星之火漸成燎原之勢。
而與此同時，蒙古林丹汗大舉入侵大同，殺軍民數萬，大同幾近失守，西北軍事壓力劇增。
崇禎皺著眉頭看完奏摺，生怕又是什麼不好的消息！
奏摺是都察院御史劉懋遞上來的。
摺子上說，天下驛站每年耗費國庫銀兩逾百萬，弊端叢生，虛耗錢糧，當裁減以省國用。
終於有人提出一個節源的建議了！
崇禎把奏摺交給司禮監秉筆太監東廠提督王承恩，讓他讀了一遍後，目光掃過殿中諸臣：
「驛站糜爛至此，朕想問諸卿，這驛站，到底還有沒有留的必要？」
禮部右侍郎周延儒率先出班，拱手道：「陛下，臣以為劉御史所言極是。」
「自天啟以來，各驛官吏中飽私囊，驛馬倒賣、驛卒虛編、糧料冒領已是常事。」
「驛遞十去七八的銀兩落進了私人口袋，真正用在傳遞軍情、接待往來官員身上的不及二成。」
「與其養虎為患，不如痛下決心裁撤。聽說陝西一省大小驛站就有百餘處，若能裁撤，所省銀兩不下十萬。十萬兩，夠養一鎮邊軍三個月。」
「周大人此言差矣。」
兵部尚書王洽出班，拱手道：「陛下，驛站乃朝廷血脈。遼東剿賊、西北防虜，都靠驛遞傳遞軍情。」
「若驟然大裁，萬里驛道十去七八，遼東的軍報從山海關到京城原本三日可達，裁撤之後少說要走十天。貽誤軍機，誰來擔這個責？」
周延儒轉身看著他：「王大人，你說的血脈，早已淤塞不堪。」
「去年遼東總兵的一份急報從錦州到京城走了整整半個月。驛馬在寧遠驛站被換了三匹老馬，驛卒索要常例銀子不給就拖著不傳。這樣的血脈留著有何用？」
「那是陋規，當整頓，不是裁撤！」
王洽提高了聲調，「二十萬驛卒一旦失業，這些人靠什麼活命？」
「不裁撤，他們至少還有一口飯吃。裁撤了，二十萬人流落街頭，就是二十萬個隱患。現在陝西已經遍地流民了，梁大人是要再添一把柴？」
「那就讓驛站繼續吸朝廷的血？」周延儒毫不退讓，「去年全國驛站耗銀一百三十萬兩，比天啟年間翻了將近一倍。」
「這一百三十萬兩用在遼東能養多少兵？用在陝西能賑多少災民？驛卒固然可憐，可九邊數十萬邊軍就不是命了？」
崇禎聽著兩人爭論，又把目光轉向劉懋。
「劉懋，你是上摺子的人。他們說的你都聽到了，你有什麼話說？」
劉懋趨前一步，撩袍跪下：「陛下，臣所奏並非一時意氣。兩年間臣查閱了天下驛站的歷年帳冊，發現驛政三大弊——官吏侵吞、虛報冒領、私用驛馬，已經滲透進了每一層驛遞。」
「驛站本為傳遞軍情公牘而設，可如今驛站接待的，十成里有七成是官員私差。」
「回鄉省親，用驛馬；搬家赴任，用驛馬；甚至連官員家眷的胭脂水粉都敢讓驛卒跑腿。」
「朝廷花在驛站上的銀子，大半養的不是驛道，是各衙門私人的腿。」
他從袖中取出一份冊子呈上。
崇禎翻開冊子，一頁一頁地翻。
冊子上寫得密密麻麻：某年某月某日，某官動用驛馬幾匹，傳遞公文幾件；某年某月，某驛虛報馬匹若干，冒領糧料若干。
「一百三十萬兩啊！」崇禎合上冊子，聲音有些乾澀，「朕的內帑一年才進二十萬兩。朕想練新軍，想賑災民，想補邊餉——全卡在銀子上。」
「這驛站，朕看著就來氣！」
殿中無人敢接話。
王洽跪下垂首：「陛下息怒。臣所慮者，非驛站該不該裁，而是裁得太急恐生變故。能否先從一省試點？」
「王大人所言極是。」周延儒見皇上已經動怒，順勢給了台階，「陛下，可先從陝西先行裁撤。陝西連年乾旱，驛站虛耗尤為嚴重。」
「臣計算過，陝西大小驛站百餘處，若全部裁撤，年省銀不下十萬兩。裁下來的驛卒編入邊軍，補足各衛所缺額。」
崇禎沒有說話，望著殿外。
秋風捲起台階上的落葉，吹進來幾片，落在殿中金磚上。
「陛下，陝西布政使陳奇瑜在京公幹，可傳他一問！」王承恩在一旁小聲提醒。
「傳陝西布政使陳奇瑜面聖！」