42.荊棘修道會
格蘭比街的夜風更冷了。
街口停著長夜庭的黑色馬車。
羅恩和洛琳留在地窖，做著最後的深度淨化和善後。
這種程度的污染氣息，是不能向外泄漏的，否則，又可能是一樁洛瑞港慘案。
老湯姆沒有留下屍體，他被卡倫一把火點燃，燒成了灰燼，那些被徹底點燃的灰燼，被卡倫小心收進了一個骨灰瓮里。
隊長說，
等天亮了，會以「火災遇難者」的名義，將他安葬在西區公共墓地。
西里爾則是被緊急送往了教會醫院。
那根骨刺雖然沒有傷及根本，但嚴重的貫穿傷和污染侵蝕，哪怕是聖環者體格經過強化，但還是要讓他至少休養一個星期。
卡倫站在馬車旁，看著隊長將那個手腳脫臼的男人像麻袋一樣扔進了車廂里。
「上車吧。」
隊長看著羅恩和洛琳。
「隊長，我要去黃昏庭送交污染物。」羅恩提著手中的袋子。
「好，去吧。」
幾人分別。
黑色馬車一路向北，前往聖陽大教堂。
馬車轆轆前行。
深夜的西區漸漸被拋在身後。
車廂內，卡倫靠在窗邊。
透過車窗，他能望見遠處聖陽大教堂的尖頂和彩窗，頂端那盞長明的金色聖燈，仿佛讓他的雙眼都舒緩了些。
「隊長。」卡倫扭過頭。
他打破沉默，從口袋裡掏出一張紙，用【畫筆】在上面快速勾勒。
「你學會【畫筆】術法了？」埃德蒙把手伸出馬車窗外。
捲菸的菸頭隨著馬車移動，在夜色里畫出一道亮線。
「對。」
「什麼時候？」
「上周。」
卡倫舉起那張紙，「我在地窖的祭壇上，看到了這個圖案。那個祭壇中央，那些骨頭上的刻痕……全都是這個。」
隊長接過紙。
那是一個怪異的符號。
符號是扭曲的，如同某種帶刺藤蔓纏繞在一起。
埃德蒙接過紙條，借著燈光看了一眼。
洛琳也湊過去看了看，她眼神里閃過一絲厭惡。
「你們見過？」卡倫問。
「見過。」隊長點頭。
「荊棘修道會。」洛琳說出一個名字。
「這是什麼教會？」卡倫問。
洛琳輕聲解釋道：「這是一個在第五紀元初期苟延殘喘下來的異端小教派。」
「他們信奉所謂的『荊棘母神』，教義極其瘋狂。他們認為血肉是神明留下的牢籠，只有通過不斷的活體改造和拼接，才能觸及神明的權柄。」
「他們就像是下水道里的食腐鼠，痴迷於收集各種禁忌殘卷和非凡生物的血肉，到處做活體改造研究。」
「可他們怎麼會和白銀家族攪在一起？」卡倫皺眉問道。
「是啊，怎麼會和白銀家族攪在一起。」隊長嘆氣。
卡倫飛速思考。
白銀家族的分支，洛克伍德家族；
荊棘修道會。
一個傳播禁忌知識，散播認知污染；一個將無辜的人，作為血肉材料。
白銀家族這個重要線索，是從同樣被污染異化的韋爾康身上得到的。
難道說，韋爾康的異化，不僅僅是殘卷的污染，背後還有荊棘修道會的影子？
而韋爾康被異化的過程中，看見了白銀家族背後，某種不可名狀的恐怖……比如某個神祇或某個邪神，導致哪怕是成為血肉怪物，白銀家族四個字也牢牢鎖在了他的認知里。
總之，不管怎樣，這二者一定是有某種關係的。
「隊長……」卡倫開口。
「你說。」
「我有個猜測。」
「我先說我的。」埃德蒙開口。
「我認為，那個戴銀面具的傢伙，負責散播認知污染，同時篩選出像老湯姆這樣接觸過污染的人，作為實驗的原材料。」
卡倫重重點頭，「對！」
「我也是這麼認為的！」
「嗯，應該就是這樣。」埃德蒙吐出口白煙。
「這幫瘋子，把萊頓當成了他們的培養皿。兩伙人，一個想要教堂里的手記，一個要活人做禁忌實驗。」
「真是蛇鼠一窩啊。」卡倫低聲說。
「什麼？」隊長頓了頓。
在阿爾比恩語裡，並沒有蛇鼠一窩的說法。蛇與鼠在阿爾比恩的古老寓言裡，是絕對的死敵...硬要直譯，意思就完全相反了。
「我是說，」卡倫改口，「異端與異端，湊到一塊兒了。」
「那倒也是。」
……
深夜。
聖陽大教堂，長夜庭地下審訊室。
那男人被鐵鏈死死鎖在牆上，四肢耷拉著，秘術者的體質讓他還不足以死亡，但仍然失去了反抗的能力。
埃德蒙將一隻紙條拍在他臉上，「荊棘修道會……」
「第五紀元的清洗還不足以讓你們安穩是嗎？」
男人閉上眼，仿佛已經認命了。
「現在怎麼不裝了？」隊長笑了。
「卡倫，把『低語者』取來。」
「編號C-074。」
卡倫會意。
他走到牆邊一隻纏滿符文鎖鏈的鐵櫃前，輸入一行密鑰。
櫃門開啟，裡面是一隻內襯絨布的鉛盒，盒中靜靜躺著一枚鏽跡斑斑的黃銅助聽器。
形制古老，喇叭口已經發黑。
收容編號，C-074。
據檔案記載，任何被它喇叭口對準耳朵的人，都會聽見自己最不願意聽見的聲音。
可能是亡故至親的責罵，可能是深埋心底的悔恨，又或者是虛空的低語。
受試者往往在半小時內，便會哭著交代出一切，只求那聲音停下。
「你是自己清醒著開口，還是等下我問昏迷的你？」隊長拍了拍他的臉。
男人顯然是聽過「低語者」的威名。
他喘著粗氣，眼神驚恐，「我說……我全說……」
「你們來萊頓做什麼？」
「血肉實驗。」
「怎麼篩選的目標？」
「通過合作。」
「和誰合作？」
「不知道。」
「不知道？」隊長晃了晃「低語者」。
「真的不知道。」
男人猛地搖頭，「我只是母神……我只是一個外圍秘術者，我真的不知道具體是誰……」
「那人戴著銀面具，沒人見過真樣子。」
卡倫和埃德蒙對視一眼，
對上了。
「合作什麼？」
「我們替他們收集殘卷，禁忌文獻；他們給我們實驗材料……也經常會做一些非凡材料的交換。」
「他們怎麼把人交給你們？」埃德蒙坐在椅子上，用短刃削著指甲。
「一般在黑市……」
男人咽了口唾沫，「修道會在萊頓黑市里，有不少專門負責收貨和聯絡的地點。」
「但不全是。」
「畢竟這樣的材料……不，這樣的人並不多見。每一個都是要有專人負責對接的。」
「對接的人是誰？」
「我沒見過真人，」男人喘息，「只知道代號，我們都叫他收藏家。」
審訊室內一時安靜下來。
埃德蒙緩緩踱步。
他轉到男人身後，突然厲聲大喝，「你們拿活人做血肉改造，到底想幹什麼？」
「造……造容器！」
男人聲音發顫，「他們收集那些帶有精神污染的禁忌書籍，是為了篩選！一旦有人能看懂那些書，甚至承受住污染沒有瘋掉，那他就是最完美的容器！」
「只要找到完美的容器，我們就能把真正的神血和權柄穩定種進活人體內……」
「母神已經沉睡太久了，教會找了幾十年，改造了很多材料……」
男人像是不再恐懼，面色狂熱起來。
「總有一天，會有一具完美的軀殼，能承載母神的權柄重新降臨這片土地！」
「閉嘴！」隊長一拳打在他臉上。
男人又萎靡下去。
審訊室里再次安靜。
埃德蒙拿出手帕擦拭拳上的血跡。
他眉頭緊鎖。
尋找能承受污染、讀懂禁忌不瘋的完美容器？
這些傢伙，真是夠瘋狂的。
一旁的卡倫坐在直椅上。
一股強烈寒意，卻順著後背瘋狂蔓延。
卡倫意識到了一件恐怖的事情。
他能看懂晦澀的禁忌符號；
他能直視那些帶有污染的殘卷；
他甚至在破譯了那些密文後，不僅沒有發瘋，還因此踏入非凡之路，凝結了智者之環！
這群瘋子苦苦篩選、甚至不惜拿無數人命填出來的「完美容器」……
不就是他自己嗎？！
卡倫深呼吸，壓住思緒。
如果讓白銀家族，或者是荊棘修道會的人知道他的存在……那他將面臨的，將是這群瘋子不計一切代價的捕殺！
埃德蒙並不知道卡倫的思緒，他還在審問著男人。
「給我說！」
「把交貨地點都給我說清楚了！」
……
審訊結束了。
那個男人知道的確實有限，但他交代出的這些情報，已經足夠第七小隊向上面交差，並開啟下一步的追查。
二人離開審訊室，來到教堂的天台。
在這個高度，他們能看到腳下連綿起伏的萊頓。
千萬盞燈火在夜霧中明明滅滅，像沉入海底的星辰。遠處工廠和港口，仍有煤煙在不斷吞吐。
而他們頭頂，教堂的金色聖燈靜靜燃燒，將天台的一角染成暖金。
可卡倫知道，在這千萬盞燈火之下，又有多少不為人知的瘋狂，在陰影的角落瘋狂滋長呢？
「順著線繼續查吧。」埃德蒙又點燃一根捲菸。
他做出了決定，「洛克伍德家族，我們夠不著，那是聖裁所的事。但荊棘修道會和洛克伍德家族的中間環，我們可以挖出來。」
卡倫點頭，「我知道了，隊長。」
他必須變得更強。
街口停著長夜庭的黑色馬車。
羅恩和洛琳留在地窖，做著最後的深度淨化和善後。
這種程度的污染氣息，是不能向外泄漏的，否則，又可能是一樁洛瑞港慘案。
老湯姆沒有留下屍體，他被卡倫一把火點燃，燒成了灰燼，那些被徹底點燃的灰燼，被卡倫小心收進了一個骨灰瓮里。
隊長說，
等天亮了，會以「火災遇難者」的名義，將他安葬在西區公共墓地。
西里爾則是被緊急送往了教會醫院。
那根骨刺雖然沒有傷及根本，但嚴重的貫穿傷和污染侵蝕，哪怕是聖環者體格經過強化，但還是要讓他至少休養一個星期。
卡倫站在馬車旁，看著隊長將那個手腳脫臼的男人像麻袋一樣扔進了車廂里。
「上車吧。」
隊長看著羅恩和洛琳。
「隊長，我要去黃昏庭送交污染物。」羅恩提著手中的袋子。
「好，去吧。」
幾人分別。
黑色馬車一路向北，前往聖陽大教堂。
馬車轆轆前行。
深夜的西區漸漸被拋在身後。
車廂內，卡倫靠在窗邊。
透過車窗，他能望見遠處聖陽大教堂的尖頂和彩窗，頂端那盞長明的金色聖燈，仿佛讓他的雙眼都舒緩了些。
「隊長。」卡倫扭過頭。
他打破沉默，從口袋裡掏出一張紙，用【畫筆】在上面快速勾勒。
「你學會【畫筆】術法了？」埃德蒙把手伸出馬車窗外。
捲菸的菸頭隨著馬車移動，在夜色里畫出一道亮線。
「對。」
「什麼時候？」
「上周。」
卡倫舉起那張紙，「我在地窖的祭壇上，看到了這個圖案。那個祭壇中央，那些骨頭上的刻痕……全都是這個。」
隊長接過紙。
那是一個怪異的符號。
符號是扭曲的，如同某種帶刺藤蔓纏繞在一起。
埃德蒙接過紙條，借著燈光看了一眼。
洛琳也湊過去看了看，她眼神里閃過一絲厭惡。
「你們見過？」卡倫問。
「見過。」隊長點頭。
「荊棘修道會。」洛琳說出一個名字。
「這是什麼教會？」卡倫問。
洛琳輕聲解釋道：「這是一個在第五紀元初期苟延殘喘下來的異端小教派。」
「他們信奉所謂的『荊棘母神』，教義極其瘋狂。他們認為血肉是神明留下的牢籠，只有通過不斷的活體改造和拼接，才能觸及神明的權柄。」
「他們就像是下水道里的食腐鼠，痴迷於收集各種禁忌殘卷和非凡生物的血肉，到處做活體改造研究。」
「可他們怎麼會和白銀家族攪在一起？」卡倫皺眉問道。
「是啊，怎麼會和白銀家族攪在一起。」隊長嘆氣。
卡倫飛速思考。
白銀家族的分支，洛克伍德家族；
荊棘修道會。
一個傳播禁忌知識，散播認知污染；一個將無辜的人，作為血肉材料。
白銀家族這個重要線索，是從同樣被污染異化的韋爾康身上得到的。
難道說，韋爾康的異化，不僅僅是殘卷的污染，背後還有荊棘修道會的影子？
而韋爾康被異化的過程中，看見了白銀家族背後，某種不可名狀的恐怖……比如某個神祇或某個邪神，導致哪怕是成為血肉怪物，白銀家族四個字也牢牢鎖在了他的認知里。
總之，不管怎樣，這二者一定是有某種關係的。
「隊長……」卡倫開口。
「你說。」
「我有個猜測。」
「我先說我的。」埃德蒙開口。
「我認為，那個戴銀面具的傢伙，負責散播認知污染，同時篩選出像老湯姆這樣接觸過污染的人，作為實驗的原材料。」
卡倫重重點頭，「對！」
「我也是這麼認為的！」
「嗯，應該就是這樣。」埃德蒙吐出口白煙。
「這幫瘋子，把萊頓當成了他們的培養皿。兩伙人，一個想要教堂里的手記，一個要活人做禁忌實驗。」
「真是蛇鼠一窩啊。」卡倫低聲說。
「什麼？」隊長頓了頓。
在阿爾比恩語裡，並沒有蛇鼠一窩的說法。蛇與鼠在阿爾比恩的古老寓言裡，是絕對的死敵...硬要直譯，意思就完全相反了。
「我是說，」卡倫改口，「異端與異端，湊到一塊兒了。」
「那倒也是。」
……
深夜。
聖陽大教堂，長夜庭地下審訊室。
那男人被鐵鏈死死鎖在牆上，四肢耷拉著，秘術者的體質讓他還不足以死亡，但仍然失去了反抗的能力。
埃德蒙將一隻紙條拍在他臉上，「荊棘修道會……」
「第五紀元的清洗還不足以讓你們安穩是嗎？」
男人閉上眼，仿佛已經認命了。
「現在怎麼不裝了？」隊長笑了。
「卡倫，把『低語者』取來。」
「編號C-074。」
卡倫會意。
他走到牆邊一隻纏滿符文鎖鏈的鐵櫃前，輸入一行密鑰。
櫃門開啟，裡面是一隻內襯絨布的鉛盒，盒中靜靜躺著一枚鏽跡斑斑的黃銅助聽器。
形制古老，喇叭口已經發黑。
收容編號，C-074。
據檔案記載，任何被它喇叭口對準耳朵的人，都會聽見自己最不願意聽見的聲音。
可能是亡故至親的責罵，可能是深埋心底的悔恨，又或者是虛空的低語。
受試者往往在半小時內，便會哭著交代出一切，只求那聲音停下。
「你是自己清醒著開口，還是等下我問昏迷的你？」隊長拍了拍他的臉。
男人顯然是聽過「低語者」的威名。
他喘著粗氣，眼神驚恐，「我說……我全說……」
「你們來萊頓做什麼？」
「血肉實驗。」
「怎麼篩選的目標？」
「通過合作。」
「和誰合作？」
「不知道。」
「不知道？」隊長晃了晃「低語者」。
「真的不知道。」
男人猛地搖頭，「我只是母神……我只是一個外圍秘術者，我真的不知道具體是誰……」
「那人戴著銀面具，沒人見過真樣子。」
卡倫和埃德蒙對視一眼，
對上了。
「合作什麼？」
「我們替他們收集殘卷，禁忌文獻；他們給我們實驗材料……也經常會做一些非凡材料的交換。」
「他們怎麼把人交給你們？」埃德蒙坐在椅子上，用短刃削著指甲。
「一般在黑市……」
男人咽了口唾沫，「修道會在萊頓黑市里，有不少專門負責收貨和聯絡的地點。」
「但不全是。」
「畢竟這樣的材料……不，這樣的人並不多見。每一個都是要有專人負責對接的。」
「對接的人是誰？」
「我沒見過真人，」男人喘息，「只知道代號，我們都叫他收藏家。」
審訊室內一時安靜下來。
埃德蒙緩緩踱步。
他轉到男人身後，突然厲聲大喝，「你們拿活人做血肉改造，到底想幹什麼？」
「造……造容器！」
男人聲音發顫，「他們收集那些帶有精神污染的禁忌書籍，是為了篩選！一旦有人能看懂那些書，甚至承受住污染沒有瘋掉，那他就是最完美的容器！」
「只要找到完美的容器，我們就能把真正的神血和權柄穩定種進活人體內……」
「母神已經沉睡太久了，教會找了幾十年，改造了很多材料……」
男人像是不再恐懼，面色狂熱起來。
「總有一天，會有一具完美的軀殼，能承載母神的權柄重新降臨這片土地！」
「閉嘴！」隊長一拳打在他臉上。
男人又萎靡下去。
審訊室里再次安靜。
埃德蒙拿出手帕擦拭拳上的血跡。
他眉頭緊鎖。
尋找能承受污染、讀懂禁忌不瘋的完美容器？
這些傢伙，真是夠瘋狂的。
一旁的卡倫坐在直椅上。
一股強烈寒意，卻順著後背瘋狂蔓延。
卡倫意識到了一件恐怖的事情。
他能看懂晦澀的禁忌符號；
他能直視那些帶有污染的殘卷；
他甚至在破譯了那些密文後，不僅沒有發瘋，還因此踏入非凡之路，凝結了智者之環！
這群瘋子苦苦篩選、甚至不惜拿無數人命填出來的「完美容器」……
不就是他自己嗎？！
卡倫深呼吸，壓住思緒。
如果讓白銀家族，或者是荊棘修道會的人知道他的存在……那他將面臨的，將是這群瘋子不計一切代價的捕殺！
埃德蒙並不知道卡倫的思緒，他還在審問著男人。
「給我說！」
「把交貨地點都給我說清楚了！」
……
審訊結束了。
那個男人知道的確實有限，但他交代出的這些情報，已經足夠第七小隊向上面交差，並開啟下一步的追查。
二人離開審訊室，來到教堂的天台。
在這個高度，他們能看到腳下連綿起伏的萊頓。
千萬盞燈火在夜霧中明明滅滅，像沉入海底的星辰。遠處工廠和港口，仍有煤煙在不斷吞吐。
而他們頭頂，教堂的金色聖燈靜靜燃燒，將天台的一角染成暖金。
可卡倫知道，在這千萬盞燈火之下，又有多少不為人知的瘋狂，在陰影的角落瘋狂滋長呢？
「順著線繼續查吧。」埃德蒙又點燃一根捲菸。
他做出了決定，「洛克伍德家族，我們夠不著，那是聖裁所的事。但荊棘修道會和洛克伍德家族的中間環，我們可以挖出來。」
卡倫點頭，「我知道了，隊長。」
他必須變得更強。