第二十四章 邪祟上門，賣燈籠的老婦人
計緣將今天從早到晚經歷過的每一件事都在腦子裡過了一遍。
從清早在後院練鐵砂掌開始，到去咖啡館見王德財敲定六千銀元的藥材生意。
再到法租界葛公橋雲禾那間乾淨的出租屋，最後開車把雲禾帶回了別墅。
一樁樁一件件，像是翻書一樣在他腦子裡一頁一頁地翻過去。
要說邪祟，無非就是那塊黑色玉牌。
玉牌里藏了一個鬼物，陰氣極重，像是一縷殘魂被人用某種邪門的法子封在了玉牌里。
換成普通人沾上一下，少說要大病一場。
陽氣弱些的當場被迷了心智也不稀奇。
可撞到他手裡，剛冒了個頭就被他的氣血如爐硬生生煉化了個乾淨，反倒白送了他一百點熟練度。
玉牌，此刻就擱在書桌上。
計緣拿起，翻來覆去看了兩遍。
玉牌入手冰涼，質地粗糙，不過尋常黑玉。
此前陰氣隨殘魂被煉化，已消散殆盡，置於掌心，跟一塊普通的玉器沒什麼兩樣。
「奇怪。」
古鏡跟了他這麼久，它的脾氣計緣已經摸透了七八分。
尋常的邪祟陰氣，它根本不屑於搭理。
能讓它燙到這個程度的，一定是它認為真正有威脅的東西。
「難道是別墅里藏了什麼髒東西？
念頭一起，計緣起身來到窗前，將窗簾朝兩邊拉了拉。
他的目光穿過玻璃窗，直直地落在別墅的大門口。
兩個護院不見了！
大門兩側空空蕩蕩，一盞白熾燈孤零零地掛在鐵藝大門上方，燈下沒有一個人影。
計緣記得清清楚楚——
剛才他開車帶著雲禾進院子的時候，還搖下車窗跟兩個護院打過招呼。
可是現在，他們不見了！
這一幕讓計緣的眼睛微微眯了起來。
能在別墅當護院武師的，都是跟著計家至少十五年以上的人。
不可能擅離職守！
更不可能兩個人一起不聲不響的離開。
想了想，他收起古鏡開門下樓。
客廳里的燈亮堂堂的，照得整個一樓如同白晝。
何玉琴端著一碗熱氣騰騰的牛肉麵從廚房裡走出來。
碗裡飄著翠綠的蔥花和十幾片厚厚的醬牛肉：
「雲小姐，趁熱吃，這湯是我下午就開始熬的」。
雲禾坐在餐桌旁，雙手接過面碗，正笑著道謝。
周小美已經寫完了作業，手裡拿著一把水果刀幫雲禾削蘋果。
看著三人望過來的目光，計緣擺了一下手，語氣放得很隨意：
「沒事，我出去跟林護院還有趙護院說幾句話！」
……
夜風迎面撲來，帶著草木和泥土的氣味，還有一縷腐爛水草混合著死魚爛蝦的味道。
味道很淡——
淡到很多人根本不會在意，只當是風吹過來的河水腥氣。
可這個味道計緣聞過！
洪福戲班在曹府獻藝的那天晚上，石缸炸裂之後，水猴子從碎裂的缸底衝出來的時候，滿大殿瀰漫的就是這個味道。
下一瞬，計緣丹田之中那座氣血洪爐轟然甦醒！
熾烈的氣血之力沿著經脈奔涌而出，雙臂至掌心幾乎在同一個呼吸之間就被一層濃郁的血光完全包裹。
血光在夜色中並不刺目，卻帶著一股灼人的熱浪，周圍的空氣被烤得微微扭曲，腳下的幾片落葉被捲起來，無聲無息地化成了灰燼。
走到門口，一個平頭國字臉，黑布短打的老護院從陰影里走了出來。
個子不高但精瘦結實，腰間別著鏢囊與盒子炮，袖口扎得緊緊的，一副隨時都能出手的架勢！
「少東家，這麼晚了，您還要出去？」
此人姓林，叫林大海，五十六歲。
別看現在慈眉善目，年輕時卻是個實打實的狠角色。
少年時跟著計緣祖父往口外販私鹽，敢與沽城巡河營在河中刀刀見紅的對砍。
計鴻年念情分，特意安排他們來別墅做護院，每月二十塊銀元。
在當今的沽城，這是一筆厚餉，能抵得上黃包車夫掙大半年的。
計緣沒有馬上答話，視線越過林大海的肩膀，落在路對面。
一個與林大海同樣打扮，三十七八歲模樣的護院發現了他，立即跑了過來。
此人名叫趙龍，也是計家的老人，不過是子承父業，
計緣上下打量二人一會，見他們身上無傷，神色也沒什麼異常，於是問道：
「方才在樓上聽到些動靜，有些擔心便下來看看，你們剛才去了何處？」
趙龍撓了撓頭：「少東家，是這麼回事。
「方才有個五十多歲的大姐過來問路，說她是外地逃難來的，要找一條叫陰符路的地方尋親。
「我在沽城住了半輩子，從來沒聽說過有這條路，就問林叔知不知道，林叔也不知道。」
林大海接過話頭：「那條路我聽都沒聽過，只知道華界有個陰符觀，香火不錯。
「我看那大姐年紀也不小了，就掏了幾個銅板給她，讓她先找個小旅館住下，明天天亮了再去打聽。
「趙龍這是剛給她指路回來。」
計緣聽到「五十歲左右的大姐」的時候，他心裡的最後一根線也被接上了。
英媽——
一定是在曹家逃走的那個英媽。
「人呢？」計緣問。
趙龍一指前方：「剛走不遠，不過數十步！」
計緣閃身追出。
英租界街燈極亮，街上卻空無一人。
趙龍一副見了鬼模樣：「明明方才還在，怎麼轉眼便沒了？」
計緣看了看林大海與趙龍，心中暗道：果然是各有各的福氣。
他們施給英媽的那幾枚銅板，怕是誤打誤撞救了自己一命。
那英媽雖是肉體凡胎，卻可操控水猴子，一身邪門手段絕非兩個護院能敵。
正是施捨銅板之舉，才令英媽未下殺手，讓他二人自鬼門關前撿回了一條命。
他面上卻不動聲色，他隨口問了幾句英媽的相貌。
五十三四歲，個頭不高。
穿一件灰撲撲的舊褂子，頭上包著一塊藍布頭巾。
說話帶外地口音，臉上有皺紋但眼神很利索，跟曹府下人描述的完全對得上。
計緣當機立斷：「林師傅，打電話去梟虎武館，讓他們來幾個人。
「不，來十個人！
「將二牛也喊來！」
林大海和趙龍雖然覺得少東家這安排來得有些突然，但也沒有多問。
少東家的話就是規矩，少東家怎麼說他們怎麼做。
林大海應了一聲「是」，轉身就朝別墅東側的廂房一路小跑過去。
這是護院們住的地方，一共六個人，每八個小時換一次班。
現在除了林大海和趙龍當班之外，另外四個人正在睡覺。
林大海一把推開廂房的門，先是挨個把那四個還在打呼嚕的護院搖醒：「起來，抄傢伙」。
四個護院從鋪上彈坐起來，摸刀的摸刀，摸槍的摸槍，沒用半分鐘就全部清醒了過來。
林大海沒有多解釋，徑直走到牆角那張八仙桌旁邊，拿起了擱在桌面上的電話聽筒。
這是計鴻年特意讓人從英租界的電話局拉過來的專線，直通梟虎武館的帳房。
他把聽筒貼在耳朵上，另一隻手飛快地搖了幾圈電話機上的搖柄。
聽到對面接起來之後，把計緣的命令一字不差地傳了過去。
不到二十分鐘，院子外面就傳來了汽車引擎的轟鳴聲。
打頭的是一輛老式道奇，後面的兩輛是黑色的福特。
最先下車的是一個白髮老者，年紀看上去六十開外，
他穿一件深灰色的對襟長衫，袖子挽到了小臂，露出兩條筋骨分明的小臂。
洪師傅——
周二牛的師父，梟虎武館的副館主。
他不是食客。
食客是拿錢辦事的江湖人，他跟的是計家，從計緣還穿著開襠褲的時候就站在計家大門口了。
甚至計鴻年見了他都要恭恭敬敬的喊一聲「洪叔」。
洪師父身後，梟虎武館的人一個接一個的下了車。
不是十個人，而是足足十二個。
每個人腰間都別著傢伙，有的是盒子炮，有的是左輪。
有兩個人腰間掛的不是槍，而是用油布裹著的鬼頭刀。
刀柄上纏著的牛皮滿是血漬，那是常年用刀才會留下的痕跡。
計緣站在這群人面前，把今晚的事簡要說了一遍。
他重點講了英媽這個漏網之魚。
她的相貌特徵，她在曹家壽宴上做過的事，講的清清楚楚。
「林師傅與趙師傅碰到的，就是這個英媽。
「她這次來別墅，應該只是踩點！
「但只要她還活著，那遲早是個禍害。」
他頓了頓，目光看向洪師父：
「我現在跟二牛出去轉一轉，大家守好家。
「英媽是肉體凡胎，她肯定怕槍。
「但是她操控的那個水鬼並不怕，我在曹家壽宴上親眼見過，子彈打在它身上跟打在煙霧裡一樣，根本攔不住它。
「所以大家準備些乾柴與火油，那東西怕火，別墅里有女眷，一定要守好。」
洪師傅皺起眉頭，他往前邁了一步：「少東家，你們兩個出去太危險。
「那個英媽既然敢來踩點，身邊很可能帶著那頭水猴子。
「多帶幾個人，也好有個照應。」
計緣笑笑：「人太多反而打草驚蛇，我跟二牛兩個，目標小，動靜輕，反而更容易發現她的蹤跡。」
周二牛從腰間取出一排用皮帶串著的小鐵罐，足足六瓶，每一瓶都有拳頭大小，瓶身上貼著花旗洋行的洋文標籤。
他把其中一瓶擰開了蓋子，湊到鼻子底下聞了聞，那股刺鼻的煤油味沖得他打了個噴嚏。
他咧開嘴笑了笑，把這些火油罐重新串好掛在腰間，拍了拍腰側那支駁殼槍，對洪師傅說：
「師父您放心吧——
「有這些火油，莫說是個水鬼，就算多來幾個，也叫它有來無回。」
接下來，周二牛開車，計緣上了副駕駛，開出了別墅。
計緣有種感覺，這個英媽應該還在附近！
不然的話，古鏡不會那麼強的示警！
計緣：「二牛，朝華界方向開！」
可以千日做賊，不能千日防賊！
只有主動出擊，解決對方，方能真正將危險拒之門外。
他心裡還有另一個念頭，一個不能跟任何人說的念頭。
那晚在曹家壽宴上，他一掌擊中水猴子妖魂，熟練度直接暴漲了三百點。
如果能找到它，用自己的氣血如爐將它徹底滅殺，煉化它的陰氣，說不定能將鐵砂掌一舉突破到大成。
精通境就這麼強了，大成境會是什麼樣子？光是想想就讓他心頭髮熱。
「二牛，朝華界方向開。」他收攏思緒，伸手指了指前方那條通往華界的青石板路。
周二牛應了一聲，把方向盤往右打了一把，車子拐過英租界和華界交界處的界牌，駛入了華界地面。
華界的街道沒有路燈，兩旁的鋪面早就關了門，黑漆漆的一片。
只有偶爾幾間還亮著油燈的住戶在窗戶上透出一點昏黃的微光，照得青石板路面影影綽綽的。
車子在黑暗和寂靜中緩緩前行，發動機的轟鳴聲在狹窄的街道上顯得頗為突兀。
「少爺！前面路中間跪著個人！」
周二牛忽然猛地踩了一腳剎車，車子滑行了半米才停住。
計緣透過擋風玻璃望去，路中間果然跪著一個人。
只是華界沒有路燈，離得遠，看不清面目，只能隱約瞧見那人似乎捧著什麼東西。
計緣推開車門下了車，清風撲面，帶著一股說不清的寒意。
不像仲夏時節的風，反像是深秋的陰冷。
他攏了攏衣襟，朝那跪著的人走去。
走近了才看清，這是個老婦人。
眼窩凹陷，眼珠灰白渾濁，看不出是瞎的還是沒瞎。
她跪在地上，雙手捧著一盞紙糊的燈籠。
燈籠白紙紅骨，畫著一個歪歪扭扭的人臉，五官擠作一團，在漆黑無比的環境下看得人心裡發毛。
老婦人聽見腳步聲，緩緩抬起頭：
「過路人…要過端午了，買盞燈籠吧…討個吉利……」
從清早在後院練鐵砂掌開始，到去咖啡館見王德財敲定六千銀元的藥材生意。
再到法租界葛公橋雲禾那間乾淨的出租屋，最後開車把雲禾帶回了別墅。
一樁樁一件件，像是翻書一樣在他腦子裡一頁一頁地翻過去。
要說邪祟，無非就是那塊黑色玉牌。
玉牌里藏了一個鬼物，陰氣極重，像是一縷殘魂被人用某種邪門的法子封在了玉牌里。
換成普通人沾上一下，少說要大病一場。
陽氣弱些的當場被迷了心智也不稀奇。
可撞到他手裡，剛冒了個頭就被他的氣血如爐硬生生煉化了個乾淨，反倒白送了他一百點熟練度。
玉牌，此刻就擱在書桌上。
計緣拿起，翻來覆去看了兩遍。
玉牌入手冰涼，質地粗糙，不過尋常黑玉。
此前陰氣隨殘魂被煉化，已消散殆盡，置於掌心，跟一塊普通的玉器沒什麼兩樣。
「奇怪。」
古鏡跟了他這麼久，它的脾氣計緣已經摸透了七八分。
尋常的邪祟陰氣，它根本不屑於搭理。
能讓它燙到這個程度的，一定是它認為真正有威脅的東西。
「難道是別墅里藏了什麼髒東西？
念頭一起，計緣起身來到窗前，將窗簾朝兩邊拉了拉。
他的目光穿過玻璃窗，直直地落在別墅的大門口。
兩個護院不見了！
大門兩側空空蕩蕩，一盞白熾燈孤零零地掛在鐵藝大門上方，燈下沒有一個人影。
計緣記得清清楚楚——
剛才他開車帶著雲禾進院子的時候，還搖下車窗跟兩個護院打過招呼。
可是現在，他們不見了！
這一幕讓計緣的眼睛微微眯了起來。
能在別墅當護院武師的，都是跟著計家至少十五年以上的人。
不可能擅離職守！
更不可能兩個人一起不聲不響的離開。
想了想，他收起古鏡開門下樓。
客廳里的燈亮堂堂的，照得整個一樓如同白晝。
何玉琴端著一碗熱氣騰騰的牛肉麵從廚房裡走出來。
碗裡飄著翠綠的蔥花和十幾片厚厚的醬牛肉：
「雲小姐，趁熱吃，這湯是我下午就開始熬的」。
雲禾坐在餐桌旁，雙手接過面碗，正笑著道謝。
周小美已經寫完了作業，手裡拿著一把水果刀幫雲禾削蘋果。
看著三人望過來的目光，計緣擺了一下手，語氣放得很隨意：
「沒事，我出去跟林護院還有趙護院說幾句話！」
……
夜風迎面撲來，帶著草木和泥土的氣味，還有一縷腐爛水草混合著死魚爛蝦的味道。
味道很淡——
淡到很多人根本不會在意，只當是風吹過來的河水腥氣。
可這個味道計緣聞過！
洪福戲班在曹府獻藝的那天晚上，石缸炸裂之後，水猴子從碎裂的缸底衝出來的時候，滿大殿瀰漫的就是這個味道。
下一瞬，計緣丹田之中那座氣血洪爐轟然甦醒！
熾烈的氣血之力沿著經脈奔涌而出，雙臂至掌心幾乎在同一個呼吸之間就被一層濃郁的血光完全包裹。
血光在夜色中並不刺目，卻帶著一股灼人的熱浪，周圍的空氣被烤得微微扭曲，腳下的幾片落葉被捲起來，無聲無息地化成了灰燼。
走到門口，一個平頭國字臉，黑布短打的老護院從陰影里走了出來。
個子不高但精瘦結實，腰間別著鏢囊與盒子炮，袖口扎得緊緊的，一副隨時都能出手的架勢！
「少東家，這麼晚了，您還要出去？」
此人姓林，叫林大海，五十六歲。
別看現在慈眉善目，年輕時卻是個實打實的狠角色。
少年時跟著計緣祖父往口外販私鹽，敢與沽城巡河營在河中刀刀見紅的對砍。
計鴻年念情分，特意安排他們來別墅做護院，每月二十塊銀元。
在當今的沽城，這是一筆厚餉，能抵得上黃包車夫掙大半年的。
計緣沒有馬上答話，視線越過林大海的肩膀，落在路對面。
一個與林大海同樣打扮，三十七八歲模樣的護院發現了他，立即跑了過來。
此人名叫趙龍，也是計家的老人，不過是子承父業，
計緣上下打量二人一會，見他們身上無傷，神色也沒什麼異常，於是問道：
「方才在樓上聽到些動靜，有些擔心便下來看看，你們剛才去了何處？」
趙龍撓了撓頭：「少東家，是這麼回事。
「方才有個五十多歲的大姐過來問路，說她是外地逃難來的，要找一條叫陰符路的地方尋親。
「我在沽城住了半輩子，從來沒聽說過有這條路，就問林叔知不知道，林叔也不知道。」
林大海接過話頭：「那條路我聽都沒聽過，只知道華界有個陰符觀，香火不錯。
「我看那大姐年紀也不小了，就掏了幾個銅板給她，讓她先找個小旅館住下，明天天亮了再去打聽。
「趙龍這是剛給她指路回來。」
計緣聽到「五十歲左右的大姐」的時候，他心裡的最後一根線也被接上了。
英媽——
一定是在曹家逃走的那個英媽。
「人呢？」計緣問。
趙龍一指前方：「剛走不遠，不過數十步！」
計緣閃身追出。
英租界街燈極亮，街上卻空無一人。
趙龍一副見了鬼模樣：「明明方才還在，怎麼轉眼便沒了？」
計緣看了看林大海與趙龍，心中暗道：果然是各有各的福氣。
他們施給英媽的那幾枚銅板，怕是誤打誤撞救了自己一命。
那英媽雖是肉體凡胎，卻可操控水猴子，一身邪門手段絕非兩個護院能敵。
正是施捨銅板之舉，才令英媽未下殺手，讓他二人自鬼門關前撿回了一條命。
他面上卻不動聲色，他隨口問了幾句英媽的相貌。
五十三四歲，個頭不高。
穿一件灰撲撲的舊褂子，頭上包著一塊藍布頭巾。
說話帶外地口音，臉上有皺紋但眼神很利索，跟曹府下人描述的完全對得上。
計緣當機立斷：「林師傅，打電話去梟虎武館，讓他們來幾個人。
「不，來十個人！
「將二牛也喊來！」
林大海和趙龍雖然覺得少東家這安排來得有些突然，但也沒有多問。
少東家的話就是規矩，少東家怎麼說他們怎麼做。
林大海應了一聲「是」，轉身就朝別墅東側的廂房一路小跑過去。
這是護院們住的地方，一共六個人，每八個小時換一次班。
現在除了林大海和趙龍當班之外，另外四個人正在睡覺。
林大海一把推開廂房的門，先是挨個把那四個還在打呼嚕的護院搖醒：「起來，抄傢伙」。
四個護院從鋪上彈坐起來，摸刀的摸刀，摸槍的摸槍，沒用半分鐘就全部清醒了過來。
林大海沒有多解釋，徑直走到牆角那張八仙桌旁邊，拿起了擱在桌面上的電話聽筒。
這是計鴻年特意讓人從英租界的電話局拉過來的專線，直通梟虎武館的帳房。
他把聽筒貼在耳朵上，另一隻手飛快地搖了幾圈電話機上的搖柄。
聽到對面接起來之後，把計緣的命令一字不差地傳了過去。
不到二十分鐘，院子外面就傳來了汽車引擎的轟鳴聲。
打頭的是一輛老式道奇，後面的兩輛是黑色的福特。
最先下車的是一個白髮老者，年紀看上去六十開外，
他穿一件深灰色的對襟長衫，袖子挽到了小臂，露出兩條筋骨分明的小臂。
洪師傅——
周二牛的師父，梟虎武館的副館主。
他不是食客。
食客是拿錢辦事的江湖人，他跟的是計家，從計緣還穿著開襠褲的時候就站在計家大門口了。
甚至計鴻年見了他都要恭恭敬敬的喊一聲「洪叔」。
洪師父身後，梟虎武館的人一個接一個的下了車。
不是十個人，而是足足十二個。
每個人腰間都別著傢伙，有的是盒子炮，有的是左輪。
有兩個人腰間掛的不是槍，而是用油布裹著的鬼頭刀。
刀柄上纏著的牛皮滿是血漬，那是常年用刀才會留下的痕跡。
計緣站在這群人面前，把今晚的事簡要說了一遍。
他重點講了英媽這個漏網之魚。
她的相貌特徵，她在曹家壽宴上做過的事，講的清清楚楚。
「林師傅與趙師傅碰到的，就是這個英媽。
「她這次來別墅，應該只是踩點！
「但只要她還活著，那遲早是個禍害。」
他頓了頓，目光看向洪師父：
「我現在跟二牛出去轉一轉，大家守好家。
「英媽是肉體凡胎，她肯定怕槍。
「但是她操控的那個水鬼並不怕，我在曹家壽宴上親眼見過，子彈打在它身上跟打在煙霧裡一樣，根本攔不住它。
「所以大家準備些乾柴與火油，那東西怕火，別墅里有女眷，一定要守好。」
洪師傅皺起眉頭，他往前邁了一步：「少東家，你們兩個出去太危險。
「那個英媽既然敢來踩點，身邊很可能帶著那頭水猴子。
「多帶幾個人，也好有個照應。」
計緣笑笑：「人太多反而打草驚蛇，我跟二牛兩個，目標小，動靜輕，反而更容易發現她的蹤跡。」
周二牛從腰間取出一排用皮帶串著的小鐵罐，足足六瓶，每一瓶都有拳頭大小，瓶身上貼著花旗洋行的洋文標籤。
他把其中一瓶擰開了蓋子，湊到鼻子底下聞了聞，那股刺鼻的煤油味沖得他打了個噴嚏。
他咧開嘴笑了笑，把這些火油罐重新串好掛在腰間，拍了拍腰側那支駁殼槍，對洪師傅說：
「師父您放心吧——
「有這些火油，莫說是個水鬼，就算多來幾個，也叫它有來無回。」
接下來，周二牛開車，計緣上了副駕駛，開出了別墅。
計緣有種感覺，這個英媽應該還在附近！
不然的話，古鏡不會那麼強的示警！
計緣：「二牛，朝華界方向開！」
可以千日做賊，不能千日防賊！
只有主動出擊，解決對方，方能真正將危險拒之門外。
他心裡還有另一個念頭，一個不能跟任何人說的念頭。
那晚在曹家壽宴上，他一掌擊中水猴子妖魂，熟練度直接暴漲了三百點。
如果能找到它，用自己的氣血如爐將它徹底滅殺，煉化它的陰氣，說不定能將鐵砂掌一舉突破到大成。
精通境就這麼強了，大成境會是什麼樣子？光是想想就讓他心頭髮熱。
「二牛，朝華界方向開。」他收攏思緒，伸手指了指前方那條通往華界的青石板路。
周二牛應了一聲，把方向盤往右打了一把，車子拐過英租界和華界交界處的界牌，駛入了華界地面。
華界的街道沒有路燈，兩旁的鋪面早就關了門，黑漆漆的一片。
只有偶爾幾間還亮著油燈的住戶在窗戶上透出一點昏黃的微光，照得青石板路面影影綽綽的。
車子在黑暗和寂靜中緩緩前行，發動機的轟鳴聲在狹窄的街道上顯得頗為突兀。
「少爺！前面路中間跪著個人！」
周二牛忽然猛地踩了一腳剎車，車子滑行了半米才停住。
計緣透過擋風玻璃望去，路中間果然跪著一個人。
只是華界沒有路燈，離得遠，看不清面目，只能隱約瞧見那人似乎捧著什麼東西。
計緣推開車門下了車，清風撲面，帶著一股說不清的寒意。
不像仲夏時節的風，反像是深秋的陰冷。
他攏了攏衣襟，朝那跪著的人走去。
走近了才看清，這是個老婦人。
眼窩凹陷，眼珠灰白渾濁，看不出是瞎的還是沒瞎。
她跪在地上，雙手捧著一盞紙糊的燈籠。
燈籠白紙紅骨，畫著一個歪歪扭扭的人臉，五官擠作一團，在漆黑無比的環境下看得人心裡發毛。
老婦人聽見腳步聲，緩緩抬起頭：
「過路人…要過端午了，買盞燈籠吧…討個吉利……」