第17章 執圭
回到質子館時，天已經黑透了。
罕信與姜緩在街口作別，獨自進了館門。門外的楚兵看了他一眼，沒有言語。
院裡那棵不知名的樹，在夜色里立著。堂屋的窗紙，透出燈光來。
他掀簾進屋。
屋裡，食案已經擺開了。
母親蘅芷與姐姐靖姬坐在案旁，候著他，案上的飯食還溫著。
「回來了。」蘅芷起身，「快坐下，先吃飯。」
案上擺的，是楚王宮送來的飯食。
一尾蒸魚，一盂菜羹，稻飯三份，並一碟醃菜，皆用陶器盛著。
算不得華貴，分例卻齊整，依的是周禮的數，既不逾越，也挑不出短來。
罕信坐下。
靖姬替他添了一箸魚，沒說話。
三人動了箸。
吃了幾口，蘅芷放下箸，先開了口。
「信兒，有樁事，娘這幾日一直在想。」
罕信抬眼：「娘請講。」
「你是火脈。」
蘅芷道，「這楚地，處處是水。娘雖不懂修行，也想得明白，你要煉火氣，這地界上怕是不湊手。許多東西，往後都得買。要買，各處都得錢。」
她頓了頓。
「娘這幾日聽館裡的人說起，你們鍊氣士，不使金銀，使的是一樣喚作無相石的物事。尋常的鍊氣士，行走天下，周遊列國，采那些天材地寶，換得無相石。可你在學宮裡，又是質子，出不得遠門，好似只有接學宮的任務，才掙得著。」
罕信點了點頭。
「娘打聽得不差，正是這樣。」
他沒瞞著，把今日的事說了。
「今日散了學，我與姜緩去了任務堂。堂里懸著的活計不少，火屬的也有幾條，照料丹爐的，烘焙藥材的，看守窯火的。我接連遞了三回，回回都被拒了。」
「為何？」
靖姬問。
「兩層緣故。」
罕信道，「一層，嫌我修為低微，人家挑人，挑不著我。另一層，忌我這個出身。」
他放下箸。
「學宮是進了。只是這前路，依舊艱難。」
屋裡靜了一陣。
蘅芷聽罷，長長嘆了一口氣。
「娘曉得會難。只是沒想到，難在這一層上。」
她沉吟了片刻，像是下了什麼決心，緩緩開口。
「信兒，娘年輕的時候，遇過一樁事。」
罕信與靖姬都看向她。
「那時候娘還沒進罕府。有一回，在道上救起一個女子。那女子傷在腹部，血浸了半幅衣裳，人已經走不動了。娘把她帶回去，一點一點替她將養，養了月余，人才緩過來。」
「她是莊國人。臨去的時候，解下一枚玉佩與娘，說，若她日後平安歸了故國，教娘持此玉去尋她，必有厚報。」
蘅芷說到這裡，看了罕信一眼。
「後來娘輾轉聽人說，她平安歸國了。再後來，莊國把她嫁來了楚國，做了執圭屈巍的夫人。楚人都喚她莊姬。」
執圭，是楚國的爵。
能佩執圭的，皆是楚國數得著的貴臣。
蘅芷說著，起身進了裡屋。
再出來時，手裡多了一個小小的布包。
她在案邊坐下，一層一層解開，裡頭是一枚玉佩。
那玉佩樣式舊了，玉色卻溫潤，看得出主人時時摩挲。
「這便是那枚信物。」
蘅芷把玉佩推到罕信面前。
「此物與你罷。你持著它，去尋那位莊姬夫人。若她還守著當年的信，或許，能扶持吾兒一二。」
罕信看著那枚玉佩，沒有立時去接。
「娘。」
他道：「這物事，您收了這許多年。」
「收著，就是為著用的。」
蘅芷道：「拿去。」
罕信伸手，把玉佩接了過來，握在掌心，感動道：「謝謝娘。」
旁邊的靖姬，面色卻變了。
她放下箸，身子往前傾了傾，有點著急。
「娘。」
「這枚玉，是咱們在楚國唯一的底牌了。當初帶它出來，原是留著兩國交鋒的時候用的。真到了那一日，持它去求那位夫人，換一條逃亡活命的生路。如今若是用了……」
她話沒說完。
「吾意已決。」
蘅芷搖了搖頭。
就這四個字。
靖姬怔住了。
罕信握著掌心那枚玉，看了母親一眼。
母親性子軟，這他是知道的，如今說出吾意已決，想必是母親早就把這筆帳，在心裡算清了。
真到了鄭楚交兵的那一日，質子是頭一個梟首示眾的。
那時候持玉登門，求的是什麼？
求人家冒著窩藏敵國質子的干係，違逆王命，幫著一家三口逃出楚國去。
一樁陳年的救命之恩，押得動這麼重的注麼？那是把全家的性命，押在人心上。
倒不如現在用。
眼下楚王剛下了令，開了學宮給各國質子，正是要在列國跟前立懷柔之名的時候。
這當口，一位執圭夫人照拂一個質子，順的是王上的意思，不擔半分干係，反倒落一個念舊守信的好名聲。
人情用在這時候，對方順水推舟，成全的指望，大得多。
這一層，母親看透了。
他也看透了。
獨姐姐還沒轉過這個彎來。
她心裡裝著的，還是那個逃亡的日子，還是那條留到最後的退路。
蘅芷不等靖姬再說，又起身進了裡屋。
這一回出來，手裡捧著一個木匣。
她把木匣擱在案上打開，裡頭是幾樣首飾，一支玉笄，一對玉珥，一隻玉鐲，還有兩枚環佩。
「這些，是娘的全部家當了。」
蘅芷道：「你拿去換些像樣的物事。登人家的門，不好空著手。」
她頓了頓，又補了一句。
「當年那位夫人，傷的是腹部。這傷落了病根，礙著生養，多少年沒有動靜，直到三年前，才誕下一子。」
罕信聽著，把這一樁記在了心裡。
「孩兒記下了。」
靖姬張了張嘴。
她想說什麼。
罕信看得出來，姐姐想說的是，這些首飾若都給出去了，日後真要逃亡，連一點盤纏都沒有了。
可她到底沒說出口。
她看了看母親，又看了看罕信，嘴唇動了動，慢慢閉上了。
或許她也瞧出來了，母親與弟弟這娘倆，從頭到尾，就沒打算等那個逃亡的日子，把信物家當給得乾乾淨淨，半點後路不留。
屋裡又靜了下來。
過了一會兒，靖姬抬起手，把自己腰間那枚玉佩，解了下來。
她把玉佩放在罕信面前，推了過去。
「拿著罷。」
「往後我們全靠你了，弟弟。」
罕信一愣。
他看著案上那枚玉佩，又抬眼看姐姐。
靖姬已經低下頭去，扒拉著碗裡的稻飯，不看他。
罕信把玉佩收了。
掌心裡，母親的玉，姐姐的玉，擱在一處。
他心裡頭轉著念頭。
得趕緊掙錢。
頭一樁，給姐姐買一顆開脈丹，這話他許過兩回了，到如今還是空的。
再一樁，他自己。
如今在開脈境上，引的是天地間游離之氣，全憑笨功夫乾熬，倒還勉強修得動。
可一旦到了鍊氣境，成了鍊氣士，要採氣入丹田，要煉化精氣，諸般資糧，樣樣都得買。
沒有錢，修為便要卡死在那一道坎上。
魚涼了，羹也溫吞了。
三個人各自扒著飯，誰也沒再開口。
罕信坐在這沉默里，心頭火熱。
母親把藏了半輩子的信物給了他，把全部的家當給了他，姐姐攔了，勸了，到末了，把自己身上唯一的玉也解了下來。
她們都支持他，這就足夠了。
罕信與姜緩在街口作別，獨自進了館門。門外的楚兵看了他一眼，沒有言語。
院裡那棵不知名的樹，在夜色里立著。堂屋的窗紙，透出燈光來。
他掀簾進屋。
屋裡，食案已經擺開了。
母親蘅芷與姐姐靖姬坐在案旁，候著他，案上的飯食還溫著。
「回來了。」蘅芷起身，「快坐下，先吃飯。」
案上擺的，是楚王宮送來的飯食。
一尾蒸魚，一盂菜羹，稻飯三份，並一碟醃菜，皆用陶器盛著。
算不得華貴，分例卻齊整，依的是周禮的數，既不逾越，也挑不出短來。
罕信坐下。
靖姬替他添了一箸魚，沒說話。
三人動了箸。
吃了幾口，蘅芷放下箸，先開了口。
「信兒，有樁事，娘這幾日一直在想。」
罕信抬眼：「娘請講。」
「你是火脈。」
蘅芷道，「這楚地，處處是水。娘雖不懂修行，也想得明白，你要煉火氣，這地界上怕是不湊手。許多東西，往後都得買。要買，各處都得錢。」
她頓了頓。
「娘這幾日聽館裡的人說起，你們鍊氣士，不使金銀，使的是一樣喚作無相石的物事。尋常的鍊氣士，行走天下，周遊列國，采那些天材地寶，換得無相石。可你在學宮裡，又是質子，出不得遠門，好似只有接學宮的任務，才掙得著。」
罕信點了點頭。
「娘打聽得不差，正是這樣。」
他沒瞞著，把今日的事說了。
「今日散了學，我與姜緩去了任務堂。堂里懸著的活計不少，火屬的也有幾條，照料丹爐的，烘焙藥材的，看守窯火的。我接連遞了三回，回回都被拒了。」
「為何？」
靖姬問。
「兩層緣故。」
罕信道，「一層，嫌我修為低微，人家挑人，挑不著我。另一層，忌我這個出身。」
他放下箸。
「學宮是進了。只是這前路，依舊艱難。」
屋裡靜了一陣。
蘅芷聽罷，長長嘆了一口氣。
「娘曉得會難。只是沒想到，難在這一層上。」
她沉吟了片刻，像是下了什麼決心，緩緩開口。
「信兒，娘年輕的時候，遇過一樁事。」
罕信與靖姬都看向她。
「那時候娘還沒進罕府。有一回，在道上救起一個女子。那女子傷在腹部，血浸了半幅衣裳，人已經走不動了。娘把她帶回去，一點一點替她將養，養了月余，人才緩過來。」
「她是莊國人。臨去的時候，解下一枚玉佩與娘，說，若她日後平安歸了故國，教娘持此玉去尋她，必有厚報。」
蘅芷說到這裡，看了罕信一眼。
「後來娘輾轉聽人說，她平安歸國了。再後來，莊國把她嫁來了楚國，做了執圭屈巍的夫人。楚人都喚她莊姬。」
執圭，是楚國的爵。
能佩執圭的，皆是楚國數得著的貴臣。
蘅芷說著，起身進了裡屋。
再出來時，手裡多了一個小小的布包。
她在案邊坐下，一層一層解開，裡頭是一枚玉佩。
那玉佩樣式舊了，玉色卻溫潤，看得出主人時時摩挲。
「這便是那枚信物。」
蘅芷把玉佩推到罕信面前。
「此物與你罷。你持著它，去尋那位莊姬夫人。若她還守著當年的信，或許，能扶持吾兒一二。」
罕信看著那枚玉佩，沒有立時去接。
「娘。」
他道：「這物事，您收了這許多年。」
「收著，就是為著用的。」
蘅芷道：「拿去。」
罕信伸手，把玉佩接了過來，握在掌心，感動道：「謝謝娘。」
旁邊的靖姬，面色卻變了。
她放下箸，身子往前傾了傾，有點著急。
「娘。」
「這枚玉，是咱們在楚國唯一的底牌了。當初帶它出來，原是留著兩國交鋒的時候用的。真到了那一日，持它去求那位夫人，換一條逃亡活命的生路。如今若是用了……」
她話沒說完。
「吾意已決。」
蘅芷搖了搖頭。
就這四個字。
靖姬怔住了。
罕信握著掌心那枚玉，看了母親一眼。
母親性子軟，這他是知道的，如今說出吾意已決，想必是母親早就把這筆帳，在心裡算清了。
真到了鄭楚交兵的那一日，質子是頭一個梟首示眾的。
那時候持玉登門，求的是什麼？
求人家冒著窩藏敵國質子的干係，違逆王命，幫著一家三口逃出楚國去。
一樁陳年的救命之恩，押得動這麼重的注麼？那是把全家的性命，押在人心上。
倒不如現在用。
眼下楚王剛下了令，開了學宮給各國質子，正是要在列國跟前立懷柔之名的時候。
這當口，一位執圭夫人照拂一個質子，順的是王上的意思，不擔半分干係，反倒落一個念舊守信的好名聲。
人情用在這時候，對方順水推舟，成全的指望，大得多。
這一層，母親看透了。
他也看透了。
獨姐姐還沒轉過這個彎來。
她心裡裝著的，還是那個逃亡的日子，還是那條留到最後的退路。
蘅芷不等靖姬再說，又起身進了裡屋。
這一回出來，手裡捧著一個木匣。
她把木匣擱在案上打開，裡頭是幾樣首飾，一支玉笄，一對玉珥，一隻玉鐲，還有兩枚環佩。
「這些，是娘的全部家當了。」
蘅芷道：「你拿去換些像樣的物事。登人家的門，不好空著手。」
她頓了頓，又補了一句。
「當年那位夫人，傷的是腹部。這傷落了病根，礙著生養，多少年沒有動靜，直到三年前，才誕下一子。」
罕信聽著，把這一樁記在了心裡。
「孩兒記下了。」
靖姬張了張嘴。
她想說什麼。
罕信看得出來，姐姐想說的是，這些首飾若都給出去了，日後真要逃亡，連一點盤纏都沒有了。
可她到底沒說出口。
她看了看母親，又看了看罕信，嘴唇動了動，慢慢閉上了。
或許她也瞧出來了，母親與弟弟這娘倆，從頭到尾，就沒打算等那個逃亡的日子，把信物家當給得乾乾淨淨，半點後路不留。
屋裡又靜了下來。
過了一會兒，靖姬抬起手，把自己腰間那枚玉佩，解了下來。
她把玉佩放在罕信面前，推了過去。
「拿著罷。」
「往後我們全靠你了，弟弟。」
罕信一愣。
他看著案上那枚玉佩，又抬眼看姐姐。
靖姬已經低下頭去，扒拉著碗裡的稻飯，不看他。
罕信把玉佩收了。
掌心裡，母親的玉，姐姐的玉，擱在一處。
他心裡頭轉著念頭。
得趕緊掙錢。
頭一樁，給姐姐買一顆開脈丹，這話他許過兩回了，到如今還是空的。
再一樁，他自己。
如今在開脈境上，引的是天地間游離之氣，全憑笨功夫乾熬，倒還勉強修得動。
可一旦到了鍊氣境，成了鍊氣士，要採氣入丹田，要煉化精氣，諸般資糧，樣樣都得買。
沒有錢，修為便要卡死在那一道坎上。
魚涼了，羹也溫吞了。
三個人各自扒著飯，誰也沒再開口。
罕信坐在這沉默里，心頭火熱。
母親把藏了半輩子的信物給了他，把全部的家當給了他，姐姐攔了，勸了，到末了，把自己身上唯一的玉也解了下來。
她們都支持他，這就足夠了。