第187章 陌生的文字
沃特的臉黑得像鍋底——不是比喻，是真像，因為剛才的雪崩給他糊了一臉泥雪混合物。
「十二個骨折，二十三個擦傷，」巴里跟在旁邊念著受傷報告，聲音越來越小，「還有……呃，七個扭傷，兩個凍傷，一個因為跑太快撞樹上……」
沃特停下腳步，轉過身。那個「撞樹上」的士兵正被兩個人架著走，額頭上腫了個大包，眼神迷茫得像剛出生的羊羔。
「讓我猜猜，」沃特的聲音平靜得可怕，「骨折的里，有幾個是摔倒的？有幾個是被隊友踩到的？有幾個是……躲雪崩時自己跳溝里摔的？」
巴里低著頭：「基本都是……呃……後者。」
迪奧那從旁邊湊過來，臉上還掛著那種「人生就是要笑著面對」的燦爛笑容：「別擺著一張臉嘛。沒死人就是最好的消息了，不是嗎？而且你看，雪崩還把那條裂縫給埋了，省了我們不少事！」
沃特轉過頭，盯著他：「不是你下的命令，你當然不難受。如果因為這次雪崩有人丟了性命，你覺得男爵會怎麼說？啊，迪奧那幹得好，用雪崩埋怪物，雖然順便埋了我幾個士兵，但創意可嘉？」
迪奧那的笑容僵了僵：「這個嘛……男爵大人其實還挺開明的……」
「開明不等於沒底線。」沃特轉身繼續走，「通知所有人，以後在雪山區域，禁止使用塵晶爆炸物。」
臨時營地已經搭建起來。後勤人員效率驚人，短短兩小時內就弄出了一片像模像樣的帳篷區，中央甚至升起了篝火，上面架著一口大鍋，裡面煮著捲心菜、肉乾和不知道什麼根莖的濃湯，香氣在寒冷的空氣中格外誘人。
「至少食物不錯，」迪奧那盛了一碗湯，吹著氣，「比乾糧強多了。話說回來，你那些鏟子和鎬子真是帶對了。我當時還想，上山剿怪帶這些玩意兒幹嘛，挖坑埋屍嗎？」
沃特也接過一碗湯，小口喝著：「以防萬一。我擔心真有士兵掉進冰窟窿或者雪坑裡，需要工具挖出來。沒想到最後是用來挖被自己炸出來的雪崩。」
「這叫有備無患！」迪奧那豎起大拇指，「就像我祖母常說的，出門帶把傘，不一定下雨，但下雨時你會感謝自己是個聰明人。」
「你祖母還說過什麼？」
「她還說，如果看到長著鐮刀爪子的怪物，最好跑快點——不過她指的是田裡的螳螂。」
兩人正說著話，一名滿身是雪的士兵跑進帳篷：「大人！裂縫挖通了！」
沃特放下碗：「裡面什麼情況？」
「我們用長矛捅了半天，扔了石頭，還點了火把熏，沒反應。應該……沒活物了。」
「應該？」沃特挑眉。
士兵撓撓頭：「至少沒東西衝出來。但我們也不敢太往裡走，裡面黑得很。」
沃特站起身：「挑二十個人，裝備齊全，跟我進去。迪奧那，你也來。」
「終於！」迪奧那跳起來，「我就等著這句話！」
重新回到那條裂縫前。原本需要費力挖掘的入口，現在被清理出一條相對整齊的通道，兩側還打了木樁加固。
「看來後勤組裡有人幹過礦工，」迪奧那評價道，「這支護做得比我家門框還結實。」
沃特沒接話。他檢查了一遍裝備：長劍，盾牌，腰間的短劍，還有兩枚塵晶手雷——雖然剛說了禁用，但貼身帶著以防萬一。其他士兵也全副武裝，火把、繩索一應俱全。
「聽著，」進洞前，沃特最後一次叮囑，「進去後保持隊形，三人一組，火把照明範圍要重疊。發現任何異常，哪怕只是牆上的一塊顏色不對——立刻報告。明白嗎？」
「明白！」二十人齊聲回應，聲音在裂縫中迴蕩。
迪奧那點燃火把，率先鑽了進去。沃特緊隨其後。通道起初很狹窄，僅容一人通過，地面濕滑，頭頂不時滴水。走了約三十步後，空間逐漸開闊。
「我以為你會更謹慎點，」迪奧那壓低聲音，火光照亮他半張臉，「比如派個斥候先探路之類的。」
「在外面已經用各種方法試探過了，」沃特同樣低聲回應，「如果裡面還有活物，在我們挖通通道時，它們就該衝出來了。而且……」
「假如它們有思考能力，知道外面有大軍，為什麼不衝出來，而是躲在裡面等死？」
「你的意思是，裡面可能還通往別處？或者它們的老巢在更深的地方，這些只是外圍哨兵？」
「可能性很多。但有一點可以肯定——如果這裡只是個死胡同，怪物早就該……」
沃特突然停下腳步，舉起拳頭。整個隊伍瞬間靜止。
「看前面。」他說。
火把的光芒照向前方，映出了一個約莫三十步見方的山體內空洞。但這並非自然形成的洞穴——牆壁平整光滑，表面覆蓋著一層灰白色的、類似石膏的材質。地面同樣平整，甚至隱約能看到規則的拼接縫。
「女神在上，」迪奧那喃喃道，「這牆……比我家的牆面還平。」
沃特向前走了幾步，火把舉高。牆壁在火光下反射出柔和的光澤，沒有任何裝飾，但那種純粹的、人工的規整感，與周圍粗糙的岩石形成鮮明對比。
「這裡……到底是什麼地方？」迪奧那的腦子顯然已經開始過載，「廢棄的礦井？避難所？還是……」
「看那邊。」沃特指向洞穴深處的一角。
那裡有一個不規則的洞口，邊緣粗糙，像是被什麼力量硬生生破開的。洞口大小……正好能容納一隻混蟲怪進出。
「它們是從那裡出來的，」沃特走過去，蹲下身檢查洞口邊緣，「看這些爪痕。是它們挖通了這裡，還是……」
「沃特隊長！」迪奧那在另一側喊道，「過來看這個！」
沃特走過去。迪奧那正站在一面牆前，火把湊得很近。牆上嵌著一個約莫書本大小的透明框架，材質像是玻璃，但更厚。框架里固定著一張紙，紙張已經泛黃，上面寫滿了奇異的符號——不是凜風王國的通用文字，甚至不是任何已知的精靈或矮人文字。
「這是什麼玩意兒？」迪奧那伸手摸了摸框架，「裝飾品？警告牌？還是……使用說明書？」
沃特仔細觀察那些符號。線條流暢，結構規整，明顯是一種成熟的書寫系統。但他一個字也認不出來。
迪奧那好奇心發作，雙手握住框架邊緣，稍微用力——
「咔噠。」
框架直接從牆上脫落下來，輕得不可思議。
「呃……」迪奧那看著手裡的東西，又看看牆上留下的凹槽，「這麼不牢固？我還以為會有什麼機關呢。」
沃特接過框架，翻看背面。
「這東西可能很重要，」他說，「也可能是垃圾。但無論如何，得帶回去給男爵看看。」
他環顧整個洞穴。除了那個被挖開的洞口和這個框架，這裡空無一物。沒有家具，沒有工具，沒有生活痕跡。
「迪奧那，」沃特做出決定，「你帶人立刻返回寒霜鎮，向男爵匯報這裡的情況，把這個框架也帶回去。我會帶剩下的人在這裡駐守，建立防禦工事，防止有更多混蟲怪出現。」
「那那個洞口呢？」迪奧那指著怪物進出的方向，「不進去看看？」
沃特看著那個黑暗的洞口，沉默了幾秒。
「是否探索那個洞口，由男爵決定，」他最終說，「我們的任務是清除威脅，不是探險。如果裡面真有更多怪物，貿然進入只會造成不必要的傷亡。」
迪奧那點頭：「明白了。我這就出發。」
他用油布仔細包裹好那個透明框架，裝進背包。離開前，他拍了拍沃特的肩膀。
「小心點。我可不想回來時，發現你被怪物做成了標本掛牆上。」
「滾。」沃特沒好氣地說。
迪奧那笑著帶人離開了。洞穴里只剩下沃特和二十名士兵。火把的光芒在光滑的牆壁上跳躍，映出他們拉長的影子。
「好了，」沃特轉身面對士兵們，「現在，我們得把這裡變成個像樣的前哨站。跟我來，我們要規劃一下怎麼在這裡過夜而不被凍死，順便提防怪物的襲擊。」
士兵們立刻行動起來。沃特走到那個被挖開的洞口前，蹲下身，盯著那片黑暗。
「你們到底從哪兒來？」他低聲自語，「又是誰……建了這個地方？」
「十二個骨折，二十三個擦傷，」巴里跟在旁邊念著受傷報告，聲音越來越小，「還有……呃，七個扭傷，兩個凍傷，一個因為跑太快撞樹上……」
沃特停下腳步，轉過身。那個「撞樹上」的士兵正被兩個人架著走，額頭上腫了個大包，眼神迷茫得像剛出生的羊羔。
「讓我猜猜，」沃特的聲音平靜得可怕，「骨折的里，有幾個是摔倒的？有幾個是被隊友踩到的？有幾個是……躲雪崩時自己跳溝里摔的？」
巴里低著頭：「基本都是……呃……後者。」
迪奧那從旁邊湊過來，臉上還掛著那種「人生就是要笑著面對」的燦爛笑容：「別擺著一張臉嘛。沒死人就是最好的消息了，不是嗎？而且你看，雪崩還把那條裂縫給埋了，省了我們不少事！」
沃特轉過頭，盯著他：「不是你下的命令，你當然不難受。如果因為這次雪崩有人丟了性命，你覺得男爵會怎麼說？啊，迪奧那幹得好，用雪崩埋怪物，雖然順便埋了我幾個士兵，但創意可嘉？」
迪奧那的笑容僵了僵：「這個嘛……男爵大人其實還挺開明的……」
「開明不等於沒底線。」沃特轉身繼續走，「通知所有人，以後在雪山區域，禁止使用塵晶爆炸物。」
臨時營地已經搭建起來。後勤人員效率驚人，短短兩小時內就弄出了一片像模像樣的帳篷區，中央甚至升起了篝火，上面架著一口大鍋，裡面煮著捲心菜、肉乾和不知道什麼根莖的濃湯，香氣在寒冷的空氣中格外誘人。
「至少食物不錯，」迪奧那盛了一碗湯，吹著氣，「比乾糧強多了。話說回來，你那些鏟子和鎬子真是帶對了。我當時還想，上山剿怪帶這些玩意兒幹嘛，挖坑埋屍嗎？」
沃特也接過一碗湯，小口喝著：「以防萬一。我擔心真有士兵掉進冰窟窿或者雪坑裡，需要工具挖出來。沒想到最後是用來挖被自己炸出來的雪崩。」
「這叫有備無患！」迪奧那豎起大拇指，「就像我祖母常說的，出門帶把傘，不一定下雨，但下雨時你會感謝自己是個聰明人。」
「你祖母還說過什麼？」
「她還說，如果看到長著鐮刀爪子的怪物，最好跑快點——不過她指的是田裡的螳螂。」
兩人正說著話，一名滿身是雪的士兵跑進帳篷：「大人！裂縫挖通了！」
沃特放下碗：「裡面什麼情況？」
「我們用長矛捅了半天，扔了石頭，還點了火把熏，沒反應。應該……沒活物了。」
「應該？」沃特挑眉。
士兵撓撓頭：「至少沒東西衝出來。但我們也不敢太往裡走，裡面黑得很。」
沃特站起身：「挑二十個人，裝備齊全，跟我進去。迪奧那，你也來。」
「終於！」迪奧那跳起來，「我就等著這句話！」
重新回到那條裂縫前。原本需要費力挖掘的入口，現在被清理出一條相對整齊的通道，兩側還打了木樁加固。
「看來後勤組裡有人幹過礦工，」迪奧那評價道，「這支護做得比我家門框還結實。」
沃特沒接話。他檢查了一遍裝備：長劍，盾牌，腰間的短劍，還有兩枚塵晶手雷——雖然剛說了禁用，但貼身帶著以防萬一。其他士兵也全副武裝，火把、繩索一應俱全。
「聽著，」進洞前，沃特最後一次叮囑，「進去後保持隊形，三人一組，火把照明範圍要重疊。發現任何異常，哪怕只是牆上的一塊顏色不對——立刻報告。明白嗎？」
「明白！」二十人齊聲回應，聲音在裂縫中迴蕩。
迪奧那點燃火把，率先鑽了進去。沃特緊隨其後。通道起初很狹窄，僅容一人通過，地面濕滑，頭頂不時滴水。走了約三十步後，空間逐漸開闊。
「我以為你會更謹慎點，」迪奧那壓低聲音，火光照亮他半張臉，「比如派個斥候先探路之類的。」
「在外面已經用各種方法試探過了，」沃特同樣低聲回應，「如果裡面還有活物，在我們挖通通道時，它們就該衝出來了。而且……」
「假如它們有思考能力，知道外面有大軍，為什麼不衝出來，而是躲在裡面等死？」
「你的意思是，裡面可能還通往別處？或者它們的老巢在更深的地方，這些只是外圍哨兵？」
「可能性很多。但有一點可以肯定——如果這裡只是個死胡同，怪物早就該……」
沃特突然停下腳步，舉起拳頭。整個隊伍瞬間靜止。
「看前面。」他說。
火把的光芒照向前方，映出了一個約莫三十步見方的山體內空洞。但這並非自然形成的洞穴——牆壁平整光滑，表面覆蓋著一層灰白色的、類似石膏的材質。地面同樣平整，甚至隱約能看到規則的拼接縫。
「女神在上，」迪奧那喃喃道，「這牆……比我家的牆面還平。」
沃特向前走了幾步，火把舉高。牆壁在火光下反射出柔和的光澤，沒有任何裝飾，但那種純粹的、人工的規整感，與周圍粗糙的岩石形成鮮明對比。
「這裡……到底是什麼地方？」迪奧那的腦子顯然已經開始過載，「廢棄的礦井？避難所？還是……」
「看那邊。」沃特指向洞穴深處的一角。
那裡有一個不規則的洞口，邊緣粗糙，像是被什麼力量硬生生破開的。洞口大小……正好能容納一隻混蟲怪進出。
「它們是從那裡出來的，」沃特走過去，蹲下身檢查洞口邊緣，「看這些爪痕。是它們挖通了這裡，還是……」
「沃特隊長！」迪奧那在另一側喊道，「過來看這個！」
沃特走過去。迪奧那正站在一面牆前，火把湊得很近。牆上嵌著一個約莫書本大小的透明框架，材質像是玻璃，但更厚。框架里固定著一張紙，紙張已經泛黃，上面寫滿了奇異的符號——不是凜風王國的通用文字，甚至不是任何已知的精靈或矮人文字。
「這是什麼玩意兒？」迪奧那伸手摸了摸框架，「裝飾品？警告牌？還是……使用說明書？」
沃特仔細觀察那些符號。線條流暢，結構規整，明顯是一種成熟的書寫系統。但他一個字也認不出來。
迪奧那好奇心發作，雙手握住框架邊緣，稍微用力——
「咔噠。」
框架直接從牆上脫落下來，輕得不可思議。
「呃……」迪奧那看著手裡的東西，又看看牆上留下的凹槽，「這麼不牢固？我還以為會有什麼機關呢。」
沃特接過框架，翻看背面。
「這東西可能很重要，」他說，「也可能是垃圾。但無論如何，得帶回去給男爵看看。」
他環顧整個洞穴。除了那個被挖開的洞口和這個框架，這裡空無一物。沒有家具，沒有工具，沒有生活痕跡。
「迪奧那，」沃特做出決定，「你帶人立刻返回寒霜鎮，向男爵匯報這裡的情況，把這個框架也帶回去。我會帶剩下的人在這裡駐守，建立防禦工事，防止有更多混蟲怪出現。」
「那那個洞口呢？」迪奧那指著怪物進出的方向，「不進去看看？」
沃特看著那個黑暗的洞口，沉默了幾秒。
「是否探索那個洞口，由男爵決定，」他最終說，「我們的任務是清除威脅，不是探險。如果裡面真有更多怪物，貿然進入只會造成不必要的傷亡。」
迪奧那點頭：「明白了。我這就出發。」
他用油布仔細包裹好那個透明框架，裝進背包。離開前，他拍了拍沃特的肩膀。
「小心點。我可不想回來時，發現你被怪物做成了標本掛牆上。」
「滾。」沃特沒好氣地說。
迪奧那笑著帶人離開了。洞穴里只剩下沃特和二十名士兵。火把的光芒在光滑的牆壁上跳躍，映出他們拉長的影子。
「好了，」沃特轉身面對士兵們，「現在，我們得把這裡變成個像樣的前哨站。跟我來，我們要規劃一下怎麼在這裡過夜而不被凍死，順便提防怪物的襲擊。」
士兵們立刻行動起來。沃特走到那個被挖開的洞口前，蹲下身，盯著那片黑暗。
「你們到底從哪兒來？」他低聲自語，「又是誰……建了這個地方？」