第110章 我是傳奇
當最後一道甜食被撤下，吟遊詩人的歌聲也漸漸止息。宴會廳里的氣氛微妙地改變了。貴族們收斂了剛才享用美食時的放鬆神情。
真正的重頭戲，現在才開始。
埃爾溫·霍索恩走到宴會廳中央的小型舞台上。面對滿廳賓客，他清了清嗓子，臉上掛著真誠又不失精明的笑容。
「尊貴的諸位，感謝各位今晚的蒞臨。在這個王國面臨考驗的時刻，我們能夠齊聚一堂，慶祝一場捍衛正義的勝利，本身就傳遞了一個重要的信號——」
他頓了頓，目光緩緩掃過全場。
「那就是，即使在動盪之中，依然有願意站出來守護秩序、效忠王室的力量。而這樣的力量，唯有團結一致，相互支持，才能發揮最大的作用。」
話說到這裡，埃爾溫卻突然話鋒一轉：「不過，今晚畢竟是慶祝的場合，嚴肅的話題不宜太多。接下來，請大家盡情享受舞會與美酒吧！音樂！」
他抬手示意，樂隊立刻奏起了舒緩優雅的舞曲。僕人們再次端著酒水穿梭於人群。許多賓客臉上露出會意的表情——埃爾溫的話點到為止，但所有人都明白那未盡之意：銀溪領和寒霜鎮結成的同盟，願意吸納更多志同道合者。
而更進一步的深談，顯然不會在公開場合進行。
埃爾溫走下台，不動聲色地來到班傑明身邊，低聲說：「布萊克伍德大人，請隨我來一下。」
兩人穿過人群，離開喧鬧的宴會廳，走進莊園內一間安靜的房間。厚重的橡木門關上，隔絕了外面的音樂與談笑聲。
書房內只有壁爐的火光在跳躍。埃爾溫示意班傑明坐下，親自倒了兩杯琥珀色的烈酒。
「找我來，是有要緊事要說吧？」班傑明接過酒杯，直接問道。
埃爾溫在他對面坐下，表情變得比在宴會廳時嚴肅得多：「接下來的話，只是我個人的一些……設想。最終的決定權，完全在您手中。但我希望您知道，無論您如何選擇，銀溪領都將是寒霜鎮最堅定的盟友。」
班傑明抿了一口酒，辛辣的液體順著喉嚨滑下：「這點我從不懷疑。霍索恩大人，請儘管直說。」
埃爾溫深吸一口氣，身體微微前傾，眼中閃著某種熾熱的光：「我希望將您的功績和名聲，傳遍整個凜風王國。不是僅限王領西部，而是要讓四大境——東境、西境、南境、北境的每一個人都知道，在王國危難之際，是誰在西部邊境力挽狂瀾。」
班傑明挑了挑眉：「您過譽了。石牙隘一戰雖勝，但放在整個王國內戰的局勢中，恐怕算不上什麼決定性的大功吧？」
「是現在不算。」埃爾溫的聲音壓得更低，卻更加有力，「但我相信您的未來。我相信您未來的成就，將超越所有人的想像。而我現在想做的，不過是為這未來……推波助瀾。」
他直視著班傑明的眼睛：「而且，我想您已經猜到我的真正目的了——擴大「區域開發公社」的影響力。不只是修路通商，而是建立一個真正的、跨領地的合作同盟。」
班傑明沒有立刻回答。他轉動著手中的酒杯，看著壁爐火焰在琥珀色液體中的倒影。
他果然來找我談這個了。
在來銀溪領前，班傑明就和蘇萊文討論過這種可能性。當時他的行政官語氣平靜卻一針見血：
「霍索恩領主的腦子轉得絕對不慢。他一定會借這次宴會的機會，提出擴大區域開發公社的設想。畢竟，一個擊退西境大公先鋒的勝利，是再好不過的宣傳。」
蘇萊文當時眼中閃過一道危險的光彩：「如果在王國局勢穩定時期，我會說這是個愚蠢且危險的想法。王室絕不會允許這種可能威脅中央權力的聯盟存在，會在第一時間將其扼殺。其他領主也不至於蠢到為此冒險。」
「但現在不同。」班傑明記得自己接話道。
「正是。」蘇萊文點頭，「現在王室自顧不暇，內戰如火如荼。我們可以堂而皇之地宣稱：聯合是為了集中力量，抵抗叛軍，保衛王國。王室那邊就算心存疑慮，也絕不敢在這個時候阻止，因為他們真的需要這股力量。」
行政官最後看著班傑明，語氣沉重：「但是大人，這個決定權，如今在您手上。一旦踏出這一步，就沒有回頭路了。」
班傑明很清楚其中的風險。
名聲越大，靶子越大。一旦他同意埃爾溫的計劃，那麼「寒霜鎮的布萊克伍德」將不再只是一個偏遠地區的男爵，而會成為整個王國矚目的焦點。西境大公會將他視為必須拔除的眼中釘，北境叛軍會將他列入重點對付名單，甚至連那些還在觀望的中立勢力，都會重新評估他的威脅等級。
而除此之外，還有更隱秘的風險……
切絲維婭的身份問題。她不久前終於摘下了長期佩戴的頭巾，不再遮掩那頭雪白的頭髮。當班傑明問起原因時，她的回答簡短而意味深長：「已經不需要了。」
那時她的手指捻過一縷白髮，
「或者說……藏不住了。有些代價，在支付時就已經註定要顯現。現在，只是帳目結清的時候到了。」
雖然她不想說的話自己不會逼迫，但這有些謎語人了……
如果寒霜鎮和班傑明成為王國焦點，那麼她必然會引來某些勢力的注意——比如那個對「異端」敏感、在王國各地都有眼線的蒼白教會。
還有勇者小隊那些老朋友。加爾文、希爾、羅倫……如果他們看到昔日的「雜役班傑明」不僅成了領主，還要組建跨領地同盟，會作何反應？是會為他高興，還是會從原本的不以為意，轉為警惕？
班傑明不知道。
壁爐里的木柴發出噼啪的爆裂聲。埃爾溫耐心地等待著，沒有催促。
班傑明閉上眼。在黑暗中，他仿佛看到一個穿的跟暴發戶一樣的黑皮胖子，
對方聲音在他腦海中迴響，如同直接叩擊靈魂：
無名小卒？還是名揚天下？
他睜開眼睛。
火焰在壁爐中跳躍，將書房映照得忽明忽暗。埃爾溫的表情在光影中顯得有些模糊，只有那雙眼睛依然明亮，充滿期待。
班傑明將杯中的烈酒一飲而盡。辛辣的液體灼燒著喉嚨，卻也帶來一種奇異的清醒感。
糾結個屁！
他放下杯子，杯子與桌面碰撞，發出清脆的聲響。
「霍索恩大人。」班傑明開口，「在這片大地，孤軍奮戰是沒有出路的。」
埃爾溫的眼睛亮了起來。
「但是，」班傑明話鋒一轉，「區域開發公社的擴張，不能操之過急。我們必須謹慎選擇第一批加入的成員。我建議先從今晚到場的、已經明確表態支持王室的領主開始。」
埃爾溫連連點頭：「當然，當然！逐步推進，穩紮穩打！」
「其次，」班傑明繼續說，「公社的章程需要修訂。我們不能只是一個鬆散的修路聯盟，但也不能立刻變成一個緊密的政治軍事同盟，那會嚇跑太多人，也過早暴露野心。我的建議是……先以物資調配、情報共享、聯合貿易為核心。」
「當然！這樣既實際有用，又不會太過招搖！」
「最後一點，」他看著埃爾溫，「關於我的名聲……可以宣傳，但必須把握好分寸。重點放在守衛王國上，我暫時不想成為眾矢之的。」
埃爾溫站了起來，臉上的笑容熱烈：「我明白您的顧慮。放心，一切都會按照您的意思來安排。」
「布萊克伍德男爵，」埃爾溫輕聲說，「您知道嗎？有時候我在想，如果王國沒有發生這場內戰，您這樣的人才，恐怕會一直被埋沒在邊陲小鎮吧。」
班傑明笑了，那笑容里有些複雜的東西：「也許吧。但命運這東西……誰知道呢。」
他推開書房的門，宴會廳的音樂和喧囂再次湧來。舞會正酣，貴族們成雙成對地在舞池中旋轉，美酒還在流淌，一切都看似奢靡而平靜。
但班傑明知道，從這一刻起，一切都將不同。
他踏出書房，重新融入那片燈火輝煌之中。
無名小卒？
不。
他要成為活著的傳奇。
真正的重頭戲，現在才開始。
埃爾溫·霍索恩走到宴會廳中央的小型舞台上。面對滿廳賓客，他清了清嗓子，臉上掛著真誠又不失精明的笑容。
「尊貴的諸位，感謝各位今晚的蒞臨。在這個王國面臨考驗的時刻，我們能夠齊聚一堂，慶祝一場捍衛正義的勝利，本身就傳遞了一個重要的信號——」
他頓了頓，目光緩緩掃過全場。
「那就是，即使在動盪之中，依然有願意站出來守護秩序、效忠王室的力量。而這樣的力量，唯有團結一致，相互支持，才能發揮最大的作用。」
話說到這裡，埃爾溫卻突然話鋒一轉：「不過，今晚畢竟是慶祝的場合，嚴肅的話題不宜太多。接下來，請大家盡情享受舞會與美酒吧！音樂！」
他抬手示意，樂隊立刻奏起了舒緩優雅的舞曲。僕人們再次端著酒水穿梭於人群。許多賓客臉上露出會意的表情——埃爾溫的話點到為止，但所有人都明白那未盡之意：銀溪領和寒霜鎮結成的同盟，願意吸納更多志同道合者。
而更進一步的深談，顯然不會在公開場合進行。
埃爾溫走下台，不動聲色地來到班傑明身邊，低聲說：「布萊克伍德大人，請隨我來一下。」
兩人穿過人群，離開喧鬧的宴會廳，走進莊園內一間安靜的房間。厚重的橡木門關上，隔絕了外面的音樂與談笑聲。
書房內只有壁爐的火光在跳躍。埃爾溫示意班傑明坐下，親自倒了兩杯琥珀色的烈酒。
「找我來，是有要緊事要說吧？」班傑明接過酒杯，直接問道。
埃爾溫在他對面坐下，表情變得比在宴會廳時嚴肅得多：「接下來的話，只是我個人的一些……設想。最終的決定權，完全在您手中。但我希望您知道，無論您如何選擇，銀溪領都將是寒霜鎮最堅定的盟友。」
班傑明抿了一口酒，辛辣的液體順著喉嚨滑下：「這點我從不懷疑。霍索恩大人，請儘管直說。」
埃爾溫深吸一口氣，身體微微前傾，眼中閃著某種熾熱的光：「我希望將您的功績和名聲，傳遍整個凜風王國。不是僅限王領西部，而是要讓四大境——東境、西境、南境、北境的每一個人都知道，在王國危難之際，是誰在西部邊境力挽狂瀾。」
班傑明挑了挑眉：「您過譽了。石牙隘一戰雖勝，但放在整個王國內戰的局勢中，恐怕算不上什麼決定性的大功吧？」
「是現在不算。」埃爾溫的聲音壓得更低，卻更加有力，「但我相信您的未來。我相信您未來的成就，將超越所有人的想像。而我現在想做的，不過是為這未來……推波助瀾。」
他直視著班傑明的眼睛：「而且，我想您已經猜到我的真正目的了——擴大「區域開發公社」的影響力。不只是修路通商，而是建立一個真正的、跨領地的合作同盟。」
班傑明沒有立刻回答。他轉動著手中的酒杯，看著壁爐火焰在琥珀色液體中的倒影。
他果然來找我談這個了。
在來銀溪領前，班傑明就和蘇萊文討論過這種可能性。當時他的行政官語氣平靜卻一針見血：
「霍索恩領主的腦子轉得絕對不慢。他一定會借這次宴會的機會，提出擴大區域開發公社的設想。畢竟，一個擊退西境大公先鋒的勝利，是再好不過的宣傳。」
蘇萊文當時眼中閃過一道危險的光彩：「如果在王國局勢穩定時期，我會說這是個愚蠢且危險的想法。王室絕不會允許這種可能威脅中央權力的聯盟存在，會在第一時間將其扼殺。其他領主也不至於蠢到為此冒險。」
「但現在不同。」班傑明記得自己接話道。
「正是。」蘇萊文點頭，「現在王室自顧不暇，內戰如火如荼。我們可以堂而皇之地宣稱：聯合是為了集中力量，抵抗叛軍，保衛王國。王室那邊就算心存疑慮，也絕不敢在這個時候阻止，因為他們真的需要這股力量。」
行政官最後看著班傑明，語氣沉重：「但是大人，這個決定權，如今在您手上。一旦踏出這一步，就沒有回頭路了。」
班傑明很清楚其中的風險。
名聲越大，靶子越大。一旦他同意埃爾溫的計劃，那麼「寒霜鎮的布萊克伍德」將不再只是一個偏遠地區的男爵，而會成為整個王國矚目的焦點。西境大公會將他視為必須拔除的眼中釘，北境叛軍會將他列入重點對付名單，甚至連那些還在觀望的中立勢力，都會重新評估他的威脅等級。
而除此之外，還有更隱秘的風險……
切絲維婭的身份問題。她不久前終於摘下了長期佩戴的頭巾，不再遮掩那頭雪白的頭髮。當班傑明問起原因時，她的回答簡短而意味深長：「已經不需要了。」
那時她的手指捻過一縷白髮，
「或者說……藏不住了。有些代價，在支付時就已經註定要顯現。現在，只是帳目結清的時候到了。」
雖然她不想說的話自己不會逼迫，但這有些謎語人了……
如果寒霜鎮和班傑明成為王國焦點，那麼她必然會引來某些勢力的注意——比如那個對「異端」敏感、在王國各地都有眼線的蒼白教會。
還有勇者小隊那些老朋友。加爾文、希爾、羅倫……如果他們看到昔日的「雜役班傑明」不僅成了領主，還要組建跨領地同盟，會作何反應？是會為他高興，還是會從原本的不以為意，轉為警惕？
班傑明不知道。
壁爐里的木柴發出噼啪的爆裂聲。埃爾溫耐心地等待著，沒有催促。
班傑明閉上眼。在黑暗中，他仿佛看到一個穿的跟暴發戶一樣的黑皮胖子，
對方聲音在他腦海中迴響，如同直接叩擊靈魂：
無名小卒？還是名揚天下？
他睜開眼睛。
火焰在壁爐中跳躍，將書房映照得忽明忽暗。埃爾溫的表情在光影中顯得有些模糊，只有那雙眼睛依然明亮，充滿期待。
班傑明將杯中的烈酒一飲而盡。辛辣的液體灼燒著喉嚨，卻也帶來一種奇異的清醒感。
糾結個屁！
他放下杯子，杯子與桌面碰撞，發出清脆的聲響。
「霍索恩大人。」班傑明開口，「在這片大地，孤軍奮戰是沒有出路的。」
埃爾溫的眼睛亮了起來。
「但是，」班傑明話鋒一轉，「區域開發公社的擴張，不能操之過急。我們必須謹慎選擇第一批加入的成員。我建議先從今晚到場的、已經明確表態支持王室的領主開始。」
埃爾溫連連點頭：「當然，當然！逐步推進，穩紮穩打！」
「其次，」班傑明繼續說，「公社的章程需要修訂。我們不能只是一個鬆散的修路聯盟，但也不能立刻變成一個緊密的政治軍事同盟，那會嚇跑太多人，也過早暴露野心。我的建議是……先以物資調配、情報共享、聯合貿易為核心。」
「當然！這樣既實際有用，又不會太過招搖！」
「最後一點，」他看著埃爾溫，「關於我的名聲……可以宣傳，但必須把握好分寸。重點放在守衛王國上，我暫時不想成為眾矢之的。」
埃爾溫站了起來，臉上的笑容熱烈：「我明白您的顧慮。放心，一切都會按照您的意思來安排。」
「布萊克伍德男爵，」埃爾溫輕聲說，「您知道嗎？有時候我在想，如果王國沒有發生這場內戰，您這樣的人才，恐怕會一直被埋沒在邊陲小鎮吧。」
班傑明笑了，那笑容里有些複雜的東西：「也許吧。但命運這東西……誰知道呢。」
他推開書房的門，宴會廳的音樂和喧囂再次湧來。舞會正酣，貴族們成雙成對地在舞池中旋轉，美酒還在流淌，一切都看似奢靡而平靜。
但班傑明知道，從這一刻起，一切都將不同。
他踏出書房，重新融入那片燈火輝煌之中。
無名小卒？
不。
他要成為活著的傳奇。