第109章 毯之勇者成名錄2
然後班傑明感謝埃爾溫舉辦這場隆重的宴會。
「應該的，應該的！」埃爾溫笑得合不攏嘴，「為勝利者慶功，再隆重都不為過！來，我為你們介紹……」
他的話音未落，一個身影已經分開人群，走到了班傑明面前。
是艾拉。
對比班傑明記憶中似乎沒什麼區別，一如既往的美麗以及下巴抬得比眼睛都高。她的目光直接落在班傑明臉上，上下打量了他一番。
「班傑明·布萊克伍德。」艾拉開口，聲音不高，卻清晰地傳遍了突然安靜下來的迎客廳，「聽說你把查爾斯的先鋒部隊打殘了？」
班傑明笑了，那笑容裡帶著熟人間的隨意：「消息傳得挺快。怎麼，艾拉，鐵鑄領也關心我們這窮鄉僻壤的戰事？」
「窮鄉僻壤？」艾拉哼了一聲，「窮鄉僻壤可養不起能把西境打跑的兵。你信里可沒說你這麼能打。」
「你也從來沒問過啊。」班傑明聳聳肩，「而且，這可不是我一個人的功勞。」他側身，示意身後的眾人，「沃特，我的騎士。蘇萊文，我的政務官。迪奧那，南境來的好朋友。伊芙琳……呃，我的臨時秘書。切絲維婭，我們的農業部長和特別顧問。」
隨著他的介紹，艾拉的目光依次掃過眾人。在沃特身上多停留了一瞬，對蘇萊文點了點頭，看向伊芙琳時眼神若有所思，最後，她的目光停留在切絲維婭身上，時間最長。
兩個氣質迥異卻同樣引人注目的女性對視著。艾拉的眼神銳利而探究，切絲維婭的目光平靜而疏離。空氣仿佛凝固了幾秒。
「白髮……」艾拉輕聲說，像是在自言自語，又像是在詢問。
切絲維婭微微頷首，沒有說話。
艾拉也沒再追問，重新看向班傑明：「你倒是網羅了不少……特別的人才。」
「還不是托你們的福。」班傑明笑道，「說起來，你怎麼會來？鐵鑄領那邊不忙？」
「忙。」艾拉乾脆地說，「但有些事，得親眼看看。」她意有所指地看了看四周那些豎起耳朵的貴族們，「而且，賽麗婭殿下也很關心西境的戰況。我算是……替她來看看。」
這句話音量並未刻意提高，卻足以讓附近的人都聽清。頓時，竊竊私語聲又起。「替王女殿下看看」——艾拉·帕卡斯的到來，無形中給寒霜鎮的勝利，乃至銀溪領的這場宴會，鍍上了一層更正統、更受王室關注的金邊。
埃爾溫在一旁聽得心花怒放，臉上都快笑出褶子了。他趕緊趁熱打鐵：「各位！請允許我再次隆重歡迎我們的英雄，寒霜鎮的布萊克伍德男爵及其尊貴的同伴們！宴會即將正式開始，美酒佳肴已備好，希望大家盡情享受這個慶祝勝利與友誼的夜晚！」
音樂適時地響起，僕人們端著酒水穿行於賓客之間。氣氛重新變得熱烈，但無數道目光依然或明或暗地聚焦在寒霜鎮一行人身上。
班傑明端起一杯侍者遞來的葡萄酒，低聲對艾拉說：「一會兒再聊吧，我有些……關於藝術品的想法。」
艾拉瞥了他一眼，沒說什麼，和他一起走向了主桌。
-------------------------------------
冗長而華麗的上菜儀式開始了。埃爾溫顯然在這方面下了血本，每一道菜都力求展現銀溪領的富庶和品味。
第一道：開胃菜
僕人們端上精美的銀盤，上面擺著切好的時令水果、用新鮮蔬菜和香草拌成的沙拉、清澈的肉湯，以及用各種食材雕琢成的華麗造型——有胡蘿蔔雕成的微型城堡，有甜菜根刻成的玫瑰，甚至還有用奶酪和果凍拼成的銀溪領地圖。
「這是勝利花園。」侍者向班傑明介紹那道最精緻的拼盤。
班傑明看著那精巧的雕工，忍不住低聲對旁邊的沃特說：「這手藝……切下來吃的時候都有點罪惡感。」
沃特認真地點頭：「大人，需要我幫您先「攻破」那座胡蘿蔔城堡嗎？」
旁邊的迪奧那已經叉起一塊奶酪山脈塞進嘴裡，嚼了幾下後評價：「好看是好看，就是味道一般。」
飲料是加香料的蜂蜜酒。
蜂蜜酒里加入了肉桂、丁香和少量的胡椒，溫熱而馥郁。蘇萊文抿了一口，眼睛一亮，立刻低聲問旁邊的侍者：「這酒的配方和成本是？銀溪領本地釀造的嗎？有沒有考慮過擴大生產外銷？」
然後是主菜，烤肉遊行。
音樂轉為雄壯的進行曲。廚房的門大開，一隊穿著統一制服的僕人扛著巨大的銀盤魚貫而出。盤子上是整隻的烤天鵝，羽毛被精心重新插回，栩栩如生、烤野豬、烤鹿、烤牛犢……
這支「烤肉隊伍」在樂隊的伴奏下繞場遊行一周，接受賓客們的讚嘆和掌聲，最後才被送至主桌。
一位身穿白袍、手持特製長刀的專業「分切師」走到主桌前。他先是向班傑明躬身行禮，然後開始以令人眼花繚亂的嫻熟技巧分割那隻烤野豬。刀光閃爍，肉塊整齊分離，最後，他將最精華的裡脊部分——切成完美的厚片，淋上醬汁，恭敬地獻給了班傑明。
「勝利者應享最好的部分。」分切師朗聲道。
班傑明接過盤子，在所有人的注視下嘗了一口，然後點頭稱讚：「美味。感謝您的技藝。
……最後，也是最引人矚目的，是宴會高潮時由僕人隆重抬出的「糖雕盛景」。
這不是簡單的甜點，而是用昂貴如黃金的蔗糖製成的、龐大而精巧的可食用雕塑。三座主要糖雕被安置在宴會廳中央的醒目位置：
第一座是銀溪領的象徵———一艘乘風破浪的商船。
第二座是寒霜鎮的象徵——灰山與森林。
第三座最為複雜，栩栩如生地再現了石牙隘的山地地形，甚至用染色的糖拉出了象徵雙方軍隊的細絲。
全場響起一片壓抑不住的驚嘆聲。許多小貴族和鄉紳從未見過如此奢侈的「食物藝術」。糖雕不僅象徵著甜美的結束，更是埃爾溫·霍索恩在用最直觀的方式宣告他的財力與同盟的穩固。
埃爾溫此時起身，親自將一柄特製的銀錘遞給班傑明。「男爵大人，請為我們敲開勝利之門！」——這是邀請貴賓親手分切第一座糖雕的榮譽儀式。
班傑明在所有人的注視下走上前，接過銀錘，精準地敲在糖雕隘口的「城牆」上。糖塊應聲裂開，內部竟然是中空的，露出了藏在裡面的、更小的、用杏仁膏製成的女神像。
掌聲雷動。埃爾溫的設計再次贏得了滿堂彩。
切絲維婭看著自己面前那個精緻的糖雕城堡，表情終於有了一絲變化——那是著挑剔的神情。她用銀叉輕輕戳了戳糖雕，低聲評價：「糖溫控制不佳，氣泡過多，比例失調線條呆板……不如我做的。」
班傑明聽見了，湊過來小聲說：「那下次慶功宴的甜點就交給你了。」
切絲維婭看了他一眼，沒說話，只是叉起一塊放進嘴裡。
-------------------------------------
而貫穿整個宴會全程的，是音樂和表演。
吟遊詩人、樂師、雜耍藝人、甚至還有一個小丑。這些都是埃爾溫花大價錢從南境巡演歸來的劇團中請來的。他們的表演並非隨意為之，而是經過了精心編排。
魯特琴聲響起，吟遊詩人開始歌唱。他唱的不是常見的愛情詩或英雄史詩，而是新七騎士的傳說。
也就是「勇者小隊」的故事。
歌詞講述了七位來自王國各地的年輕人如何相遇，如何踏上剷除邪惡、幫助弱小的旅程，如何在旅途中結下深厚友誼。當然，詩歌經過了藝術加工，冒險變得更加傳奇，戰鬥變得更加壯麗。
而當詩人唱到隊伍中那位「親切的雜役」時，許多賓客的目光不由自主地投向了主桌的班傑明。
聽我唱喲，光輝的塞西莉亞！
她的劍光一閃，邪惡之徒屁滾尿流忙回家！
讚美我講喲，英勇的七騎士！
他們的盾牌一舉，妖魔邪祟撞得眼冒金星頭開花！
還有那不可或缺的班傑明喲——
他的毯子鋪得又快又平，平整得能讓豌豆上的公主都挑不出刺兒！
他用三顆自家種的、水靈靈的大蘿蔔，
就換來了精靈族秘藏的、甜掉牙的百花蜜糖！
他是我們小人物的榜樣，是平凡中的不平凡！
嘿！快把麥酒滿上，為鋪毯子的英雄——乾杯吧！」
班傑明安靜地聽著。這些歌詞他太熟悉了，屬於這片大陸膾炙人口的歌謠。當年在旅途中，不知道聽過多少吟遊詩人編出各種版本。但此刻坐在這裡，以寒霜鎮男爵的身份聽著這些關於「雜役班傑明」的故事，感覺格外奇妙。
詩歌漸漸轉向高潮，講述了勇者小隊如何挫敗一場陰謀，如何拯救一個村莊，如何得到當地領主的感激和饋贈……
「看啊，」埃爾溫適時地低聲對班傑明說，臉上帶著得意的笑容，「這不僅是過去的故事，也是現在的預言。男爵大人，請繼續欣賞吧——這既是您的故事，也將是您未來的傳奇。」
班傑明舉起甜葡萄酒杯，向埃爾溫致意：「有心了，霍索恩大人。」
他抿了一口酒，甜味在舌尖化開。歌聲還在繼續，賓客們沉浸在故事中，不時發出讚嘆或輕笑。
而班傑明知道，這場宴會，這些表演，這些精心安排的一切，都不僅僅是慶祝勝利那麼簡單。
這是一個信號，一場宣告，一次集結。
銀溪領在用這種方式告訴所有在場的人：看，我們支持的人，不僅贏得了戰爭，還擁有傳奇的過去和光明的未來。現在，是選擇站在哪一邊的時候了。
他放下酒杯，目光掃過全場。艾拉正若有所思地看著表演，蓋斯男爵在遠處舉杯向他示意，沃特在認真聽，手無意識地摸著胸前的勳章，切絲維婭在……正在研究甜葡萄酒的色澤。
「應該的，應該的！」埃爾溫笑得合不攏嘴，「為勝利者慶功，再隆重都不為過！來，我為你們介紹……」
他的話音未落，一個身影已經分開人群，走到了班傑明面前。
是艾拉。
對比班傑明記憶中似乎沒什麼區別，一如既往的美麗以及下巴抬得比眼睛都高。她的目光直接落在班傑明臉上，上下打量了他一番。
「班傑明·布萊克伍德。」艾拉開口，聲音不高，卻清晰地傳遍了突然安靜下來的迎客廳，「聽說你把查爾斯的先鋒部隊打殘了？」
班傑明笑了，那笑容裡帶著熟人間的隨意：「消息傳得挺快。怎麼，艾拉，鐵鑄領也關心我們這窮鄉僻壤的戰事？」
「窮鄉僻壤？」艾拉哼了一聲，「窮鄉僻壤可養不起能把西境打跑的兵。你信里可沒說你這麼能打。」
「你也從來沒問過啊。」班傑明聳聳肩，「而且，這可不是我一個人的功勞。」他側身，示意身後的眾人，「沃特，我的騎士。蘇萊文，我的政務官。迪奧那，南境來的好朋友。伊芙琳……呃，我的臨時秘書。切絲維婭，我們的農業部長和特別顧問。」
隨著他的介紹，艾拉的目光依次掃過眾人。在沃特身上多停留了一瞬，對蘇萊文點了點頭，看向伊芙琳時眼神若有所思，最後，她的目光停留在切絲維婭身上，時間最長。
兩個氣質迥異卻同樣引人注目的女性對視著。艾拉的眼神銳利而探究，切絲維婭的目光平靜而疏離。空氣仿佛凝固了幾秒。
「白髮……」艾拉輕聲說，像是在自言自語，又像是在詢問。
切絲維婭微微頷首，沒有說話。
艾拉也沒再追問，重新看向班傑明：「你倒是網羅了不少……特別的人才。」
「還不是托你們的福。」班傑明笑道，「說起來，你怎麼會來？鐵鑄領那邊不忙？」
「忙。」艾拉乾脆地說，「但有些事，得親眼看看。」她意有所指地看了看四周那些豎起耳朵的貴族們，「而且，賽麗婭殿下也很關心西境的戰況。我算是……替她來看看。」
這句話音量並未刻意提高，卻足以讓附近的人都聽清。頓時，竊竊私語聲又起。「替王女殿下看看」——艾拉·帕卡斯的到來，無形中給寒霜鎮的勝利，乃至銀溪領的這場宴會，鍍上了一層更正統、更受王室關注的金邊。
埃爾溫在一旁聽得心花怒放，臉上都快笑出褶子了。他趕緊趁熱打鐵：「各位！請允許我再次隆重歡迎我們的英雄，寒霜鎮的布萊克伍德男爵及其尊貴的同伴們！宴會即將正式開始，美酒佳肴已備好，希望大家盡情享受這個慶祝勝利與友誼的夜晚！」
音樂適時地響起，僕人們端著酒水穿行於賓客之間。氣氛重新變得熱烈，但無數道目光依然或明或暗地聚焦在寒霜鎮一行人身上。
班傑明端起一杯侍者遞來的葡萄酒，低聲對艾拉說：「一會兒再聊吧，我有些……關於藝術品的想法。」
艾拉瞥了他一眼，沒說什麼，和他一起走向了主桌。
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冗長而華麗的上菜儀式開始了。埃爾溫顯然在這方面下了血本，每一道菜都力求展現銀溪領的富庶和品味。
第一道：開胃菜
僕人們端上精美的銀盤，上面擺著切好的時令水果、用新鮮蔬菜和香草拌成的沙拉、清澈的肉湯，以及用各種食材雕琢成的華麗造型——有胡蘿蔔雕成的微型城堡，有甜菜根刻成的玫瑰，甚至還有用奶酪和果凍拼成的銀溪領地圖。
「這是勝利花園。」侍者向班傑明介紹那道最精緻的拼盤。
班傑明看著那精巧的雕工，忍不住低聲對旁邊的沃特說：「這手藝……切下來吃的時候都有點罪惡感。」
沃特認真地點頭：「大人，需要我幫您先「攻破」那座胡蘿蔔城堡嗎？」
旁邊的迪奧那已經叉起一塊奶酪山脈塞進嘴裡，嚼了幾下後評價：「好看是好看，就是味道一般。」
飲料是加香料的蜂蜜酒。
蜂蜜酒里加入了肉桂、丁香和少量的胡椒，溫熱而馥郁。蘇萊文抿了一口，眼睛一亮，立刻低聲問旁邊的侍者：「這酒的配方和成本是？銀溪領本地釀造的嗎？有沒有考慮過擴大生產外銷？」
然後是主菜，烤肉遊行。
音樂轉為雄壯的進行曲。廚房的門大開，一隊穿著統一制服的僕人扛著巨大的銀盤魚貫而出。盤子上是整隻的烤天鵝，羽毛被精心重新插回，栩栩如生、烤野豬、烤鹿、烤牛犢……
這支「烤肉隊伍」在樂隊的伴奏下繞場遊行一周，接受賓客們的讚嘆和掌聲，最後才被送至主桌。
一位身穿白袍、手持特製長刀的專業「分切師」走到主桌前。他先是向班傑明躬身行禮，然後開始以令人眼花繚亂的嫻熟技巧分割那隻烤野豬。刀光閃爍，肉塊整齊分離，最後，他將最精華的裡脊部分——切成完美的厚片，淋上醬汁，恭敬地獻給了班傑明。
「勝利者應享最好的部分。」分切師朗聲道。
班傑明接過盤子，在所有人的注視下嘗了一口，然後點頭稱讚：「美味。感謝您的技藝。
……最後，也是最引人矚目的，是宴會高潮時由僕人隆重抬出的「糖雕盛景」。
這不是簡單的甜點，而是用昂貴如黃金的蔗糖製成的、龐大而精巧的可食用雕塑。三座主要糖雕被安置在宴會廳中央的醒目位置：
第一座是銀溪領的象徵———一艘乘風破浪的商船。
第二座是寒霜鎮的象徵——灰山與森林。
第三座最為複雜，栩栩如生地再現了石牙隘的山地地形，甚至用染色的糖拉出了象徵雙方軍隊的細絲。
全場響起一片壓抑不住的驚嘆聲。許多小貴族和鄉紳從未見過如此奢侈的「食物藝術」。糖雕不僅象徵著甜美的結束，更是埃爾溫·霍索恩在用最直觀的方式宣告他的財力與同盟的穩固。
埃爾溫此時起身，親自將一柄特製的銀錘遞給班傑明。「男爵大人，請為我們敲開勝利之門！」——這是邀請貴賓親手分切第一座糖雕的榮譽儀式。
班傑明在所有人的注視下走上前，接過銀錘，精準地敲在糖雕隘口的「城牆」上。糖塊應聲裂開，內部竟然是中空的，露出了藏在裡面的、更小的、用杏仁膏製成的女神像。
掌聲雷動。埃爾溫的設計再次贏得了滿堂彩。
切絲維婭看著自己面前那個精緻的糖雕城堡，表情終於有了一絲變化——那是著挑剔的神情。她用銀叉輕輕戳了戳糖雕，低聲評價：「糖溫控制不佳，氣泡過多，比例失調線條呆板……不如我做的。」
班傑明聽見了，湊過來小聲說：「那下次慶功宴的甜點就交給你了。」
切絲維婭看了他一眼，沒說話，只是叉起一塊放進嘴裡。
-------------------------------------
而貫穿整個宴會全程的，是音樂和表演。
吟遊詩人、樂師、雜耍藝人、甚至還有一個小丑。這些都是埃爾溫花大價錢從南境巡演歸來的劇團中請來的。他們的表演並非隨意為之，而是經過了精心編排。
魯特琴聲響起，吟遊詩人開始歌唱。他唱的不是常見的愛情詩或英雄史詩，而是新七騎士的傳說。
也就是「勇者小隊」的故事。
歌詞講述了七位來自王國各地的年輕人如何相遇，如何踏上剷除邪惡、幫助弱小的旅程，如何在旅途中結下深厚友誼。當然，詩歌經過了藝術加工，冒險變得更加傳奇，戰鬥變得更加壯麗。
而當詩人唱到隊伍中那位「親切的雜役」時，許多賓客的目光不由自主地投向了主桌的班傑明。
聽我唱喲，光輝的塞西莉亞！
她的劍光一閃，邪惡之徒屁滾尿流忙回家！
讚美我講喲，英勇的七騎士！
他們的盾牌一舉，妖魔邪祟撞得眼冒金星頭開花！
還有那不可或缺的班傑明喲——
他的毯子鋪得又快又平，平整得能讓豌豆上的公主都挑不出刺兒！
他用三顆自家種的、水靈靈的大蘿蔔，
就換來了精靈族秘藏的、甜掉牙的百花蜜糖！
他是我們小人物的榜樣，是平凡中的不平凡！
嘿！快把麥酒滿上，為鋪毯子的英雄——乾杯吧！」
班傑明安靜地聽著。這些歌詞他太熟悉了，屬於這片大陸膾炙人口的歌謠。當年在旅途中，不知道聽過多少吟遊詩人編出各種版本。但此刻坐在這裡，以寒霜鎮男爵的身份聽著這些關於「雜役班傑明」的故事，感覺格外奇妙。
詩歌漸漸轉向高潮，講述了勇者小隊如何挫敗一場陰謀，如何拯救一個村莊，如何得到當地領主的感激和饋贈……
「看啊，」埃爾溫適時地低聲對班傑明說，臉上帶著得意的笑容，「這不僅是過去的故事，也是現在的預言。男爵大人，請繼續欣賞吧——這既是您的故事，也將是您未來的傳奇。」
班傑明舉起甜葡萄酒杯，向埃爾溫致意：「有心了，霍索恩大人。」
他抿了一口酒，甜味在舌尖化開。歌聲還在繼續，賓客們沉浸在故事中，不時發出讚嘆或輕笑。
而班傑明知道，這場宴會，這些表演，這些精心安排的一切，都不僅僅是慶祝勝利那麼簡單。
這是一個信號，一場宣告，一次集結。
銀溪領在用這種方式告訴所有在場的人：看，我們支持的人，不僅贏得了戰爭，還擁有傳奇的過去和光明的未來。現在，是選擇站在哪一邊的時候了。
他放下酒杯，目光掃過全場。艾拉正若有所思地看著表演，蓋斯男爵在遠處舉杯向他示意，沃特在認真聽，手無意識地摸著胸前的勳章，切絲維婭在……正在研究甜葡萄酒的色澤。