第103章 一鍋亂燉
鎮中心的廣場上，一口巨大的鐵鍋架在臨時壘起的石灶上。這口鍋出自班傑明的大哥——鑄造廠廠長，讓·布萊克伍德之手，是他用三天時間專門捶打出來的，足以裝下一頭整豬。
鍋下柴火噼啪作響，鍋中熱水翻滾，早已加入了鹽、香草和鎮民們東拼西湊的各種調料。空氣中瀰漫著一種混合的、難以準確形容的氣味。既像燉湯，又像某種神秘的鍊金實驗。
這是寒霜鎮特有的慶祝方式：大鍋亂燉。每個鎮民都可以往鍋里放入自己準備的食材，無論是一把豆子、幾片鹹肉、剛挖的野菜，甚至是一枚雞蛋。不管加入什麼，當領主的班傑明，都會在眾人面前喝下一整碗這鍋「百家湯」，以示與領民同甘共苦。
「糟糕透頂！簡直是糟蹋食材！」
切絲維婭站在廣場邊緣，看著鎮民們興高采烈地將各種食材，有些甚至沒經過處理就直接丟進翻滾的大鍋，只覺得自己的烹飪知識遭到了嚴重侮辱。她的長髮在火光中幾乎要突破頭巾豎起來：「這算什麼？土豆不削皮，胡蘿蔔帶著泥，那邊那個老太竟然把整根香腸直接扔進去了！連刀都不切一下！」
班傑明站在她旁邊，努力憋著笑：「放鬆點，切絲維婭。這不是為了美味，是為了……嗯，心意。你看大家多開心。」
「心意？」切絲維婭轉過頭，淡灰色的眼睛在火光下閃著危險的光，「等會兒你從湯里撈出一條紫色內褲的時候，就知道什麼叫心意了。」
班傑明的笑容僵住了：「不、不會吧？應該沒人會往裡面亂丟……那種東西吧？」
鍋邊的氣氛越來越熱烈。士兵們被安排在廣場中心最靠近大鍋的位置，這是他們應得的榮譽。班傑明見時機差不多了，對傑弗里和彼得羅點點頭。兩人立刻抬出一個木桶，正是從西境軍那裡繳獲的卡隆騎士的私藏紅酒。
「今晚，」班傑明提高聲音，「讓我們用敵人的美酒，慶祝我們的勝利！」
歡呼聲響徹夜空。紅酒被倒入一個個粗陶杯里，分發到每個士兵手中。深紅色的液體在火光下閃著誘人的光澤，酒香混合著燉鍋的氣味，竟意外地和諧。
班傑明也給自己倒了一杯。他端起杯子，深吸一口那馥郁的香氣——橡木桶、漿果，還有一點點香料的味道。確實是好酒。他很久沒品嘗這種級別的東西了，上次還是在勇者小隊時，某位感謝他們的貴族送的。
杯子剛湊到唇邊，一隻手突然伸過來，穩穩地奪走了酒杯。
「農業部長說過，您腿傷未愈，不能飲酒。」
伊芙琳不知何時出現在他身邊，手裡舉著那杯紅酒，高度剛好讓班傑明踮起腳也夠不到。這位臨時秘書兼情報員今天穿了一身便裝，看起來終於不像隨時要潛入敵營的樣子了。
班傑明嘆了口氣：「只是一小口。而且切絲維婭說的是不宜過量……」
「一滴都不行。」伊芙琳語氣平靜但不容置疑，「如果您需要提神，我可以為您泡草藥茶。」
「草藥茶配慶祝晚宴？」班傑明擺著臉，「這也太掃興了。」
伊芙琳不為所動，將那杯酒遞給旁邊眼巴巴看著的傑弗里。年輕人如獲至寶，一口灌下去半杯，然後被嗆得直咳嗽。
「好了，說正事。」班傑明放棄掙扎，拉著伊芙琳走到稍安靜的角落，「狼口堡那邊有什麼新消息？」
伊芙琳的表情嚴肅起來：「卡隆的部隊出發後第三天，另一隊使者抵達狼口堡。子爵對他們異常恭敬，我偷聽到的談話中，他們提到了「西境的傳統」、「查爾斯不得人心」、「是時候撥亂反正了」。」
班傑明眼睛一亮：「知道是誰的人嗎？」
「不確定，但很可能是西境內反對查爾斯大公的貴族聯盟。」伊芙琳壓低聲音，「他們似乎在策劃趁著王國內亂，將查爾斯拉下馬。狼口堡子爵……很可能已經倒向他們了。」
「這倒是個好消息。」班傑明摸著下巴，「敵人的麻煩就是我們的福音。不過狼口堡離寒霜鎮太近了，得小心他們玩什麼花樣。」
「需要我繼續監視嗎？」
「暫時不用。」班傑明搖頭，「你這次潛伏太久了，先休息一段時間。情報工作交給其他人。對了，今晚好好放鬆，你也辛苦了。」
伊芙琳罕見地露出一絲笑意：「遵命，大人。不過您的酒還是不能喝。」
「……知道了知道了。」
這時，廣場中央傳來歡呼聲——大鍋亂燉終於完成了。
四個壯漢用粗木槓將巨鍋從火上抬下來。鍋中的景象……嗯，非常壯觀。各種食材燉得爛熟，顏色混雜，濃稠的湯汁咕嘟著氣泡。從視覺上說，這東西絕對稱不上美味，但那股混合的香氣卻意外地勾起人的食慾。
「領主大人！第一碗！」
一位滿臉皺紋的老婦人舀起滿滿一大木碗的燉菜，顫巍巍地遞給班傑明。碗裡的內容難以分辨。可能是土豆，可能是蘿蔔，也可能是某種不知名的根莖植物，全都燉成了統一的棕黃色糊狀。
切絲維婭在旁邊低聲念叨：「紫色內褲……紫色內褲……」
班傑明深吸一口氣，接過碗，在所有人的注視下喝了一大口。
然後他愣住了。
「怎麼了大人？」傑弗里緊張地問，「不好喝嗎？」
班傑明又喝了一口，仔細品味：「不……味道竟然……還不錯？」
湯底雖然渾濁，但各種食材的鮮味都融了進去，加上足夠的鹽和香草，形成了一種濃郁的、複合的滋味。他甚至嘗出了一絲類似醬油的咸鮮——不知道是哪位鎮民貢獻了自家秘制的發酵醬料。
「真的？」彼得羅半信半疑地也舀了一碗，喝下去後眼睛一亮，「嘿，真的可以！」
廣場上立刻響起一片碗勺碰撞聲。鎮民們爭先恐後地分食這鍋百家湯，笑聲和讚嘆聲此起彼伏。
「可惜迪奧那大人還在石牙隘守著。」傑弗里一邊狼吞虎咽一邊感慨，「吃不到這種美味了。」
班傑明笑了：「既然你這麼想念他，下次輪班，第一個派你去石牙隘陪他。」
傑弗里差點被食物嗆到：「大人！我不是這個意思！」
「我覺得這主意不錯。」彼得羅拍拍他的肩膀，「你們可以一起看星星，多浪漫。」
眾人鬨笑起來。
班傑明端著碗，看著眼前熱鬧的景象：士兵們勾肩搭背地唱歌，孩子們在人群中追逐嬉戲，老人們圍坐在火堆旁聊著往事，連蘇萊文都在……哦他還在自願加班呢。
火光映照在每一張笑臉上，驅散了戰爭的陰影，溫暖了寒霜鎮的夜晚。
切絲維婭不知何時也端了一碗湯，小心翼翼地嘗了一口，眉頭皺起，然後又舒展開：「……哈。」
「看吧，」班傑明笑著說，「有時候混亂也能產生美好。」
「偶爾。」切絲維婭強調，「只是偶爾。下次如果再辦這種活動，請至少讓我提前處理食材。」
「成交。」
鍋下柴火噼啪作響，鍋中熱水翻滾，早已加入了鹽、香草和鎮民們東拼西湊的各種調料。空氣中瀰漫著一種混合的、難以準確形容的氣味。既像燉湯，又像某種神秘的鍊金實驗。
這是寒霜鎮特有的慶祝方式：大鍋亂燉。每個鎮民都可以往鍋里放入自己準備的食材，無論是一把豆子、幾片鹹肉、剛挖的野菜，甚至是一枚雞蛋。不管加入什麼，當領主的班傑明，都會在眾人面前喝下一整碗這鍋「百家湯」，以示與領民同甘共苦。
「糟糕透頂！簡直是糟蹋食材！」
切絲維婭站在廣場邊緣，看著鎮民們興高采烈地將各種食材，有些甚至沒經過處理就直接丟進翻滾的大鍋，只覺得自己的烹飪知識遭到了嚴重侮辱。她的長髮在火光中幾乎要突破頭巾豎起來：「這算什麼？土豆不削皮，胡蘿蔔帶著泥，那邊那個老太竟然把整根香腸直接扔進去了！連刀都不切一下！」
班傑明站在她旁邊，努力憋著笑：「放鬆點，切絲維婭。這不是為了美味，是為了……嗯，心意。你看大家多開心。」
「心意？」切絲維婭轉過頭，淡灰色的眼睛在火光下閃著危險的光，「等會兒你從湯里撈出一條紫色內褲的時候，就知道什麼叫心意了。」
班傑明的笑容僵住了：「不、不會吧？應該沒人會往裡面亂丟……那種東西吧？」
鍋邊的氣氛越來越熱烈。士兵們被安排在廣場中心最靠近大鍋的位置，這是他們應得的榮譽。班傑明見時機差不多了，對傑弗里和彼得羅點點頭。兩人立刻抬出一個木桶，正是從西境軍那裡繳獲的卡隆騎士的私藏紅酒。
「今晚，」班傑明提高聲音，「讓我們用敵人的美酒，慶祝我們的勝利！」
歡呼聲響徹夜空。紅酒被倒入一個個粗陶杯里，分發到每個士兵手中。深紅色的液體在火光下閃著誘人的光澤，酒香混合著燉鍋的氣味，竟意外地和諧。
班傑明也給自己倒了一杯。他端起杯子，深吸一口那馥郁的香氣——橡木桶、漿果，還有一點點香料的味道。確實是好酒。他很久沒品嘗這種級別的東西了，上次還是在勇者小隊時，某位感謝他們的貴族送的。
杯子剛湊到唇邊，一隻手突然伸過來，穩穩地奪走了酒杯。
「農業部長說過，您腿傷未愈，不能飲酒。」
伊芙琳不知何時出現在他身邊，手裡舉著那杯紅酒，高度剛好讓班傑明踮起腳也夠不到。這位臨時秘書兼情報員今天穿了一身便裝，看起來終於不像隨時要潛入敵營的樣子了。
班傑明嘆了口氣：「只是一小口。而且切絲維婭說的是不宜過量……」
「一滴都不行。」伊芙琳語氣平靜但不容置疑，「如果您需要提神，我可以為您泡草藥茶。」
「草藥茶配慶祝晚宴？」班傑明擺著臉，「這也太掃興了。」
伊芙琳不為所動，將那杯酒遞給旁邊眼巴巴看著的傑弗里。年輕人如獲至寶，一口灌下去半杯，然後被嗆得直咳嗽。
「好了，說正事。」班傑明放棄掙扎，拉著伊芙琳走到稍安靜的角落，「狼口堡那邊有什麼新消息？」
伊芙琳的表情嚴肅起來：「卡隆的部隊出發後第三天，另一隊使者抵達狼口堡。子爵對他們異常恭敬，我偷聽到的談話中，他們提到了「西境的傳統」、「查爾斯不得人心」、「是時候撥亂反正了」。」
班傑明眼睛一亮：「知道是誰的人嗎？」
「不確定，但很可能是西境內反對查爾斯大公的貴族聯盟。」伊芙琳壓低聲音，「他們似乎在策劃趁著王國內亂，將查爾斯拉下馬。狼口堡子爵……很可能已經倒向他們了。」
「這倒是個好消息。」班傑明摸著下巴，「敵人的麻煩就是我們的福音。不過狼口堡離寒霜鎮太近了，得小心他們玩什麼花樣。」
「需要我繼續監視嗎？」
「暫時不用。」班傑明搖頭，「你這次潛伏太久了，先休息一段時間。情報工作交給其他人。對了，今晚好好放鬆，你也辛苦了。」
伊芙琳罕見地露出一絲笑意：「遵命，大人。不過您的酒還是不能喝。」
「……知道了知道了。」
這時，廣場中央傳來歡呼聲——大鍋亂燉終於完成了。
四個壯漢用粗木槓將巨鍋從火上抬下來。鍋中的景象……嗯，非常壯觀。各種食材燉得爛熟，顏色混雜，濃稠的湯汁咕嘟著氣泡。從視覺上說，這東西絕對稱不上美味，但那股混合的香氣卻意外地勾起人的食慾。
「領主大人！第一碗！」
一位滿臉皺紋的老婦人舀起滿滿一大木碗的燉菜，顫巍巍地遞給班傑明。碗裡的內容難以分辨。可能是土豆，可能是蘿蔔，也可能是某種不知名的根莖植物，全都燉成了統一的棕黃色糊狀。
切絲維婭在旁邊低聲念叨：「紫色內褲……紫色內褲……」
班傑明深吸一口氣，接過碗，在所有人的注視下喝了一大口。
然後他愣住了。
「怎麼了大人？」傑弗里緊張地問，「不好喝嗎？」
班傑明又喝了一口，仔細品味：「不……味道竟然……還不錯？」
湯底雖然渾濁，但各種食材的鮮味都融了進去，加上足夠的鹽和香草，形成了一種濃郁的、複合的滋味。他甚至嘗出了一絲類似醬油的咸鮮——不知道是哪位鎮民貢獻了自家秘制的發酵醬料。
「真的？」彼得羅半信半疑地也舀了一碗，喝下去後眼睛一亮，「嘿，真的可以！」
廣場上立刻響起一片碗勺碰撞聲。鎮民們爭先恐後地分食這鍋百家湯，笑聲和讚嘆聲此起彼伏。
「可惜迪奧那大人還在石牙隘守著。」傑弗里一邊狼吞虎咽一邊感慨，「吃不到這種美味了。」
班傑明笑了：「既然你這麼想念他，下次輪班，第一個派你去石牙隘陪他。」
傑弗里差點被食物嗆到：「大人！我不是這個意思！」
「我覺得這主意不錯。」彼得羅拍拍他的肩膀，「你們可以一起看星星，多浪漫。」
眾人鬨笑起來。
班傑明端著碗，看著眼前熱鬧的景象：士兵們勾肩搭背地唱歌，孩子們在人群中追逐嬉戲，老人們圍坐在火堆旁聊著往事，連蘇萊文都在……哦他還在自願加班呢。
火光映照在每一張笑臉上，驅散了戰爭的陰影，溫暖了寒霜鎮的夜晚。
切絲維婭不知何時也端了一碗湯，小心翼翼地嘗了一口，眉頭皺起，然後又舒展開：「……哈。」
「看吧，」班傑明笑著說，「有時候混亂也能產生美好。」
「偶爾。」切絲維婭強調，「只是偶爾。下次如果再辦這種活動，請至少讓我提前處理食材。」
「成交。」