第42章 路要一步一步走
深夜，男爵府書房
「感覺我要燃盡了……」
班傑明發出一聲長長的哀嘆，整個人像是被抽走了骨頭般，向後一仰，重重地倒在堅硬的椅背上，雙眼無神地望著天花板上粗糙的木紋。書桌上，凌亂地鋪滿了各種草圖，上面畫著些歪歪扭扭、結構看似複雜卻又透著原始簡陋的機械裝置——鍋爐、氣缸、活塞、齒輪……
切絲維婭被他強行拉來「集思廣益」，此刻正坐在他對面，無奈地看著桌上那一堆「傑作」。她拿起一張畫著類似蒸汽機原理的草圖，端詳了片刻，搖了搖頭。
「工業體系的皇冠，蒸汽機……」班傑明有氣無力地指著那些圖紙，「看來是我太高估自己，也太低估時代的壁壘了。就算我知道基本原理，甚至記得一些粗淺的結構，以我們現在這點家底和技術水平……連個像樣的密封墊圈都搞不出來，簡直就是痴人說夢。」
切絲維婭毫不客氣地戳破他的幻想，語氣帶著一絲調侃：「這可能就是本總的好高騖遠吧。」她拿起炭筆，在旁邊的一張空白紙上隨意畫了個圈，「不過說句實話，就算你真的僥倖搗鼓出了能用的鍋爐和氣缸，後面的問題呢？加工精度怎麼保證？鏜床、銑床、車床這些母機你想怎麼解決？難道讓你大哥在鐵匠鋪里，用他那把打鐵錘給你一錘一錘「敲」出來嗎？」
「別為難人家了。」
她的話像一盆冷水，澆得班傑明更加蔫了。
「唉，說得對……是我太心急了。」他嘆了口氣，坐直身體，「路要一步一步走，飯要一口一口吃，屎要……」
「這才對嘛。」切絲維婭堵住了對方的嘴，將自己面前的一張圖紙推了過去，「喏，這是我剛才想的，對溪邊那個老水車的一點改進方案，增加幾個齒輪組，或許能稍微提升一下給磨坊傳動的效率……」
班傑明接過圖紙，只看了一眼，就忍不住「噗嗤」笑了出來，之前的沮喪一掃而空：「我說部長大人，你這畫工……未免也太抽象了吧？這個齒輪看起來像被踩扁的南瓜，這根軸歪得都快打結了。原理是沒問題，但這圖畫的……哈哈哈！」
切絲維婭臉一紅，沒好氣地想把圖紙搶回來：「嫌丑就別看！有本事你自己畫！」
「別別別，開個玩笑！」班傑明護住圖紙，臉上帶著笑意，「雖然丑了點，但想法是好的。」
兩人互相嘲笑打趣了幾句，氣氛輕鬆了不少。隨後，他們收斂笑容，再次投入到工作中。這次，他們拿出的是之前討論過的一種重型床弩的改進設計方案。當班傑明看到切絲維婭清晰勾勒出的扭力彈簧組、擊發機構和瞄準具的草圖時，不禁有些驚訝。
「你居然真的把這個畫出來了？我還以為上次我們只是隨口說說……」班傑明讚嘆道。這床弩雖然也是古老的技術，但結構複雜，對材料和工藝要求不低，能如此清晰地呈現出來，說明切絲維婭是花了心思研究的。
切絲維婭微微揚起下巴，燈光映照著她白皙的脖頸：「值得你驚訝的事情還多著呢，男爵大人。所以，讓我們還是一步一步來吧，先從能實現的開始。」
「是啊，一步一步來。」班傑明點點頭，目光落在她身上時，微微一頓。也許是夜深放鬆的緣故，切絲維婭取下了白天幾乎從不離頭的長頭巾，那一頭如月光織就、如瀑布般垂落的雪白長發毫無遮掩地展露出來，在昏黃的燈光下泛著柔和而驚艷的光澤，與她常日裡田間勞作的形象形成了強烈的反差，竟讓他一時有些移不開眼。
切絲維婭察覺到他的目光，有些不自在地偏了偏頭，耳根微微泛紅：「看什麼看……」
誰料班傑明下一句卻是：「沒什麼……就是突然想起來，牧草改良的進度怎麼樣了？」
切絲維婭先是一愣，隨即忍不住翻了個白眼，又好氣又好笑：「哈……我就知道！你就只會惦記這個！放心吧，我辦事你還不放心？新的牧草種子已經篩選培育出來了，耐寒性和生長速度都比野生的強不少，正準備找地方播種呢。不過現在最大的問題是——」她拖長了語調，「我們寒霜鎮，沒那麼多適合放牧的閒置耕地呀，男爵大人。」
班傑明聞言，卻只是笑了笑，目光望向窗外沉沉的夜色，語氣帶著一種不容置疑的篤定：「會有的。早晚會有的。」
切絲維婭眨了眨眼，難得俏皮地接了一句：「意思是……中午不會有？」
班傑明被她這話逗得哈哈大笑起來，書房內原本沉悶壓抑的氣氛，終於被這笑聲驅散了不少。
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正午，寒霜鎮外訓練場
烈日當空，訓練場上塵土飛揚，喊殺聲與兵器碰撞聲不絕於耳。班傑明在沃特的陪同下，視察著護衛隊的演練。
場中正在訓練的，並非所有的護衛隊員，而是從中精心篩選出的約一百人。他們是領地內最忠誠、身體最強壯、訓練最刻苦的佼佼者，如今已被正式編為寒霜鎮的常備軍。他們完全脫產，享受著最好的伙食和津貼，由沃特進行專業化、極高強度的軍事訓練，並優先配發了讓的鐵匠鋪所能打造出的最精良的武器和鎖子甲。這支百人隊，將是未來保障領地安全的定海神針，也是武力擴張的核心種子。
沃特站在班傑明身側，看著場中隊列整齊、動作迅猛、眼神兇狠的士兵們，臉上難得地帶著一絲難以抑制的興奮。作為一名騎士，能親手參與打造一支精銳部隊，這種成就感遠超個人的勇武。
他幾乎是傾囊相授，將自己過去在加爾文麾下、在無數次實戰中磨鍊出的所有戰技、陣型與指揮經驗，毫無保留地灌輸給這些士兵。他想要的，是磨礪出一支不遜色於他曾經服役過的任何一支精銳騎士扈從隊伍的力量。
不。沃特深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。目光掃過身邊正專注觀察訓練、對自己投以全然信任目光的班傑明。他的野心遠不止於此。他要為眼前這位與眾不同的男爵，打造出這個國家最好的軍隊！他有一種強烈的預感，這位男爵的未來，絕不可能被這座邊陲小鎮所束縛，更大的舞台，更輝煌的征程，還在後方。而在這條路上，必定會有他沃特，和他的劍，留下的深刻印記！
蘇萊文那個傢伙，總是有意無意地向他灌輸這類理念……沃特不得不承認，儘管那位行政官滿腦子都是算計，但他所描繪的那個未來圖景，確實足以讓自己這樣的武人熱血沸騰。
「大人，」沃特收斂心神，向班傑明匯報，「伊芙琳女士作為我的副手，在防禦設施的規劃和構築方面，確實表現出極高的才能，她提出的許多建議和設計方案，比我預想的更加專業和高效。」
班傑明點了點頭，目光依舊注視著訓練場上揮汗如雨的士兵，語氣平靜卻帶著沉甸甸的分量：「話雖如此，沃特。她或許才華橫溢，但你才是我的冠軍騎士，是我最初也是最信任的朋友。現在站在我身邊的人是你，未來，帶領這支軍隊衝鋒陷陣、守護這片土地的，我也希望，是你。」
沃特沒有回應，只是將右手握拳，重重叩擊在左胸的護甲上，發出沉悶的聲響。一切盡在不言中。
訓練場上的士兵們注意到了男爵的到來，動作更加賣力，喊殺聲直衝雲霄。
「繼續訓練！」沃特洪亮的聲音響起，「讓男爵大人看看，誰才是寒霜鎮最鋒利的矛，最堅固的盾！」
「吼！」百人齊聲應和，氣勢驚人。
「感覺我要燃盡了……」
班傑明發出一聲長長的哀嘆，整個人像是被抽走了骨頭般，向後一仰，重重地倒在堅硬的椅背上，雙眼無神地望著天花板上粗糙的木紋。書桌上，凌亂地鋪滿了各種草圖，上面畫著些歪歪扭扭、結構看似複雜卻又透著原始簡陋的機械裝置——鍋爐、氣缸、活塞、齒輪……
切絲維婭被他強行拉來「集思廣益」，此刻正坐在他對面，無奈地看著桌上那一堆「傑作」。她拿起一張畫著類似蒸汽機原理的草圖，端詳了片刻，搖了搖頭。
「工業體系的皇冠，蒸汽機……」班傑明有氣無力地指著那些圖紙，「看來是我太高估自己，也太低估時代的壁壘了。就算我知道基本原理，甚至記得一些粗淺的結構，以我們現在這點家底和技術水平……連個像樣的密封墊圈都搞不出來，簡直就是痴人說夢。」
切絲維婭毫不客氣地戳破他的幻想，語氣帶著一絲調侃：「這可能就是本總的好高騖遠吧。」她拿起炭筆，在旁邊的一張空白紙上隨意畫了個圈，「不過說句實話，就算你真的僥倖搗鼓出了能用的鍋爐和氣缸，後面的問題呢？加工精度怎麼保證？鏜床、銑床、車床這些母機你想怎麼解決？難道讓你大哥在鐵匠鋪里，用他那把打鐵錘給你一錘一錘「敲」出來嗎？」
「別為難人家了。」
她的話像一盆冷水，澆得班傑明更加蔫了。
「唉，說得對……是我太心急了。」他嘆了口氣，坐直身體，「路要一步一步走，飯要一口一口吃，屎要……」
「這才對嘛。」切絲維婭堵住了對方的嘴，將自己面前的一張圖紙推了過去，「喏，這是我剛才想的，對溪邊那個老水車的一點改進方案，增加幾個齒輪組，或許能稍微提升一下給磨坊傳動的效率……」
班傑明接過圖紙，只看了一眼，就忍不住「噗嗤」笑了出來，之前的沮喪一掃而空：「我說部長大人，你這畫工……未免也太抽象了吧？這個齒輪看起來像被踩扁的南瓜，這根軸歪得都快打結了。原理是沒問題，但這圖畫的……哈哈哈！」
切絲維婭臉一紅，沒好氣地想把圖紙搶回來：「嫌丑就別看！有本事你自己畫！」
「別別別，開個玩笑！」班傑明護住圖紙，臉上帶著笑意，「雖然丑了點，但想法是好的。」
兩人互相嘲笑打趣了幾句，氣氛輕鬆了不少。隨後，他們收斂笑容，再次投入到工作中。這次，他們拿出的是之前討論過的一種重型床弩的改進設計方案。當班傑明看到切絲維婭清晰勾勒出的扭力彈簧組、擊發機構和瞄準具的草圖時，不禁有些驚訝。
「你居然真的把這個畫出來了？我還以為上次我們只是隨口說說……」班傑明讚嘆道。這床弩雖然也是古老的技術，但結構複雜，對材料和工藝要求不低，能如此清晰地呈現出來，說明切絲維婭是花了心思研究的。
切絲維婭微微揚起下巴，燈光映照著她白皙的脖頸：「值得你驚訝的事情還多著呢，男爵大人。所以，讓我們還是一步一步來吧，先從能實現的開始。」
「是啊，一步一步來。」班傑明點點頭，目光落在她身上時，微微一頓。也許是夜深放鬆的緣故，切絲維婭取下了白天幾乎從不離頭的長頭巾，那一頭如月光織就、如瀑布般垂落的雪白長發毫無遮掩地展露出來，在昏黃的燈光下泛著柔和而驚艷的光澤，與她常日裡田間勞作的形象形成了強烈的反差，竟讓他一時有些移不開眼。
切絲維婭察覺到他的目光，有些不自在地偏了偏頭，耳根微微泛紅：「看什麼看……」
誰料班傑明下一句卻是：「沒什麼……就是突然想起來，牧草改良的進度怎麼樣了？」
切絲維婭先是一愣，隨即忍不住翻了個白眼，又好氣又好笑：「哈……我就知道！你就只會惦記這個！放心吧，我辦事你還不放心？新的牧草種子已經篩選培育出來了，耐寒性和生長速度都比野生的強不少，正準備找地方播種呢。不過現在最大的問題是——」她拖長了語調，「我們寒霜鎮，沒那麼多適合放牧的閒置耕地呀，男爵大人。」
班傑明聞言，卻只是笑了笑，目光望向窗外沉沉的夜色，語氣帶著一種不容置疑的篤定：「會有的。早晚會有的。」
切絲維婭眨了眨眼，難得俏皮地接了一句：「意思是……中午不會有？」
班傑明被她這話逗得哈哈大笑起來，書房內原本沉悶壓抑的氣氛，終於被這笑聲驅散了不少。
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正午，寒霜鎮外訓練場
烈日當空，訓練場上塵土飛揚，喊殺聲與兵器碰撞聲不絕於耳。班傑明在沃特的陪同下，視察著護衛隊的演練。
場中正在訓練的，並非所有的護衛隊員，而是從中精心篩選出的約一百人。他們是領地內最忠誠、身體最強壯、訓練最刻苦的佼佼者，如今已被正式編為寒霜鎮的常備軍。他們完全脫產，享受著最好的伙食和津貼，由沃特進行專業化、極高強度的軍事訓練，並優先配發了讓的鐵匠鋪所能打造出的最精良的武器和鎖子甲。這支百人隊，將是未來保障領地安全的定海神針，也是武力擴張的核心種子。
沃特站在班傑明身側，看著場中隊列整齊、動作迅猛、眼神兇狠的士兵們，臉上難得地帶著一絲難以抑制的興奮。作為一名騎士，能親手參與打造一支精銳部隊，這種成就感遠超個人的勇武。
他幾乎是傾囊相授，將自己過去在加爾文麾下、在無數次實戰中磨鍊出的所有戰技、陣型與指揮經驗，毫無保留地灌輸給這些士兵。他想要的，是磨礪出一支不遜色於他曾經服役過的任何一支精銳騎士扈從隊伍的力量。
不。沃特深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。目光掃過身邊正專注觀察訓練、對自己投以全然信任目光的班傑明。他的野心遠不止於此。他要為眼前這位與眾不同的男爵，打造出這個國家最好的軍隊！他有一種強烈的預感，這位男爵的未來，絕不可能被這座邊陲小鎮所束縛，更大的舞台，更輝煌的征程，還在後方。而在這條路上，必定會有他沃特，和他的劍，留下的深刻印記！
蘇萊文那個傢伙，總是有意無意地向他灌輸這類理念……沃特不得不承認，儘管那位行政官滿腦子都是算計，但他所描繪的那個未來圖景，確實足以讓自己這樣的武人熱血沸騰。
「大人，」沃特收斂心神，向班傑明匯報，「伊芙琳女士作為我的副手，在防禦設施的規劃和構築方面，確實表現出極高的才能，她提出的許多建議和設計方案，比我預想的更加專業和高效。」
班傑明點了點頭，目光依舊注視著訓練場上揮汗如雨的士兵，語氣平靜卻帶著沉甸甸的分量：「話雖如此，沃特。她或許才華橫溢，但你才是我的冠軍騎士，是我最初也是最信任的朋友。現在站在我身邊的人是你，未來，帶領這支軍隊衝鋒陷陣、守護這片土地的，我也希望，是你。」
沃特沒有回應，只是將右手握拳，重重叩擊在左胸的護甲上，發出沉悶的聲響。一切盡在不言中。
訓練場上的士兵們注意到了男爵的到來，動作更加賣力，喊殺聲直衝雲霄。
「繼續訓練！」沃特洪亮的聲音響起，「讓男爵大人看看，誰才是寒霜鎮最鋒利的矛，最堅固的盾！」
「吼！」百人齊聲應和，氣勢驚人。