第43章 自罰三杯
「人口是最寶貴的資源。」
這句箴言在無數歷史記載和傳奇故事中反覆出現，班傑明對此深信不疑。在寒霜鎮這片待開發的土地上，沒有人，一切宏圖偉業都是空中樓閣。如何吸引移民、增加人口，一直是他戰略規劃中最核心的議題之一，而能與他深入探討此事的，唯有他那位精於算計又極具行動力的行政官——蘇萊文。
書房內，蘇萊文將一份墨跡未乾、寫滿密密麻麻條款的文書恭敬地呈給班傑明。「大人，這是我根據我們之前的討論，草擬的「關於增加寒霜鎮人口的初步構想與實施」。」
班傑明接過，仔細翻閱。文書的核心思想明確：利用寒霜鎮目前擁有大量未開墾土地的優勢，打出極具誘惑力的條件。「開墾自有土地、三年免稅、並由男爵府提供初始農具和優選種子」，以此吸引王國內部那些在貧困線上掙扎的流民，以及擁有一定自由身份、卻缺乏土地的自由民。
「大人，」蘇萊文在一旁補充說明，「如今王國內部，尤其是在一些偏遠地區和王權控制力較弱的區域，局勢並不安穩，許多村落的行政體系早已停擺，賦稅沉重，民不聊生。如果我們能精準地將消息傳遞到這些地方，對於那些渴望獲得土地、安穩生活的自由民和失去家園的流民而言，寒霜鎮的條件無疑是黑暗中的一盞明燈。若能成功吸引他們前來，將是我們領地一次巨大的人口補充。」
班傑明一邊聽，一邊思考著後續問題：「吸引過來只是第一步。如何安置是關鍵。我們必須建立一套系統的流程：所有新移民必須進行詳細登記，納入我們的戶籍管理體系，同時根據他們的能力和意願，要麼分配定額的土地，要麼安排進工坊、建築隊或護衛隊。要讓他們儘快融入，成為領地運轉的有機組成部分，而不是游離在外的負擔。」
他頓了頓，強調了一個至關重要的點：「還有，必須安撫好寒霜鎮原有的居民。數量龐大的新移民湧入，勢必會引起老鎮民的不安與恐慌，他們會擔心自己的工作崗位被搶占，原本就緊張的資源被分薄，甚至原有的鄰里關係和社會結構受到衝擊。我們需要提前做好準備，給予原住民一些明確的優待和承諾，尤其是在精神層面，要讓他們感受到尊重和優先權，確保領地的內部穩定。」
蘇萊文對班傑明的深謀遠慮表示欽佩，這些細節也正是他所擔憂的。「大人考慮周全，我會在細則中加入對原住民的安撫條款，例如在公共事務、社區管理上給予他們更多發言權，或者宣稱他們享有某種創始居民的榮譽身份等。」
接著，蘇萊文又拿出了另外幾份文件：「除了吸引外來人口，內部培養也同樣重要。我已經頒布了新的法令，在鐵匠鋪、木工坊、建築隊等所有需要技術的行當，推行強制性的學徒制度。要求每位老師傅必須在一定期限內培養出合格學徒，將您和切絲維婭女士帶來的新技術、新標準傳承下去，為我們未來的發展儲備足夠的技術工匠。」
匯報完這些既定事務後，蘇萊文稍稍停頓了一下，語氣變得略微謹慎：「另外，大人，有一件事……是我未經您明確授權，自行決定並已經實施的。」
班傑明抬起頭，看向他：「哦？什麼事？」
「我……派人暗中在鄰近的幾個領地，尤其是那些局勢不穩、流民可能較多的區域，散播了一些消息。」蘇萊文斟酌著用詞，「消息稱，我們寒霜鎮的男爵，班傑明·布萊克伍德大人，乃是奉了第二王女賽麗婭·溫莎殿下的密令，在此維護王領的安穩，清除那些趁亂而起的反賊與匪徒，為流離失所的平民提供庇護之所。」
班傑明聞言，眉頭微微蹙起，臉上掠過一絲不悅：「蘇萊文……」他理解蘇萊文的用意，借用王女的大義名分，可以極大地增強他們招募流民、甚至未來進行某些軍事行動的合法性和吸引力。但這等於是在未經賽麗婭允許的情況下，將她拖入了西境的局勢中，可能會給她帶來不必要的麻煩。
蘇萊文立刻躬身，語氣誠懇而帶著請罪的意味：「大人，我明白此舉僭越，也深知可能帶來的風險。我自願接受任何懲罰。只是……屬下是擔心，擔心大人您過於顧忌與王女殿下的情誼，不願借用她的名號行事，從而錯失發展良機。一旦我們打出這面旗幟，在很多不明真相的人看來，我們所做的一切都帶上了王室特許的名義，行事會方便很多……只要，第二王女殿下本人不出來澄清。」
他看著班傑明，話語中透露出他這麼做的深層考量，他是在為自己的主君，爭取一個更有利的「勢」。
班傑明看著蘇萊文，沉默了片刻。他明白這位行政官的良苦用心，他確實不太願意主動給賽麗婭添麻煩，那份知遇之恩和共同冒險的情誼，他始終銘記。但他也並非迂腐之人，深知在殘酷的現實面前，有時候必須懂得變通和利用一切可利用的資源。
他臉上的不悅漸漸化為一抹無奈的苦笑，最終開口道：「蘇萊文，你擅自行動，該罰。」
蘇萊文頭垂得更低：「是，屬下領罰。」
班傑明清了清嗓子，一本正經地宣布：「我罰你……在今晚的晚餐時，當著大家的面，自罰三杯的切絲維婭釀製的草藥酒！另外，你這個星期的酬勞，全部拿出來給瑪麗耶買糖果。你，可願意？」
蘇萊文馬上反應過來，臉上露出了如釋重負的表情，連忙應道：「屬下……領罪，感謝大人寬宏。」
蘇萊文「領罰」後，書房內嚴肅的氣氛緩和了不少。班傑明知道，這位行政官已經理解了自己的默許，未來想必會更加注意分寸。
「好了，說回正事。」班傑明將話題拉回人口計劃，「你的構想很好，但執行起來需要細節。關於如何將消息傳遞到目標區域，你有什麼具體想法？」
蘇萊文顯然早有腹案，立刻回答道：「大人，我們可以利用幾條線。首先是我們區域開發公社內部，銀溪領商隊往來頻繁，消息靈通，可以通過埃爾溫領主的商業網絡，將風聲放出去。其次，可以委託一些信譽尚可的小型商隊或行腳商人，讓他們在途經貧困地區時，無意中透露寒霜鎮的優厚條件。最後……」
他頓了頓，「或許可以有限度地藉助伊芙琳女士的渠道。她來自希爾女士麾下，而希爾女士在北境勢力龐大，情報網絡或許能覆蓋到一些我們難以觸及的流民源頭。」
班傑明沉吟著點了點頭：「伊芙琳那邊可以試探性地問問，但不要強求，我們還不清楚她的具體權限和立場。前兩條路線可以立刻開始運作。記住，初期規模要控制，我們需要時間來消化和安置，避免短期內湧入太多人導致秩序崩潰。」
「明白，大人。我會把握好節奏。」蘇萊文鄭重應下。
這句箴言在無數歷史記載和傳奇故事中反覆出現，班傑明對此深信不疑。在寒霜鎮這片待開發的土地上，沒有人，一切宏圖偉業都是空中樓閣。如何吸引移民、增加人口，一直是他戰略規劃中最核心的議題之一，而能與他深入探討此事的，唯有他那位精於算計又極具行動力的行政官——蘇萊文。
書房內，蘇萊文將一份墨跡未乾、寫滿密密麻麻條款的文書恭敬地呈給班傑明。「大人，這是我根據我們之前的討論，草擬的「關於增加寒霜鎮人口的初步構想與實施」。」
班傑明接過，仔細翻閱。文書的核心思想明確：利用寒霜鎮目前擁有大量未開墾土地的優勢，打出極具誘惑力的條件。「開墾自有土地、三年免稅、並由男爵府提供初始農具和優選種子」，以此吸引王國內部那些在貧困線上掙扎的流民，以及擁有一定自由身份、卻缺乏土地的自由民。
「大人，」蘇萊文在一旁補充說明，「如今王國內部，尤其是在一些偏遠地區和王權控制力較弱的區域，局勢並不安穩，許多村落的行政體系早已停擺，賦稅沉重，民不聊生。如果我們能精準地將消息傳遞到這些地方，對於那些渴望獲得土地、安穩生活的自由民和失去家園的流民而言，寒霜鎮的條件無疑是黑暗中的一盞明燈。若能成功吸引他們前來，將是我們領地一次巨大的人口補充。」
班傑明一邊聽，一邊思考著後續問題：「吸引過來只是第一步。如何安置是關鍵。我們必須建立一套系統的流程：所有新移民必須進行詳細登記，納入我們的戶籍管理體系，同時根據他們的能力和意願，要麼分配定額的土地，要麼安排進工坊、建築隊或護衛隊。要讓他們儘快融入，成為領地運轉的有機組成部分，而不是游離在外的負擔。」
他頓了頓，強調了一個至關重要的點：「還有，必須安撫好寒霜鎮原有的居民。數量龐大的新移民湧入，勢必會引起老鎮民的不安與恐慌，他們會擔心自己的工作崗位被搶占，原本就緊張的資源被分薄，甚至原有的鄰里關係和社會結構受到衝擊。我們需要提前做好準備，給予原住民一些明確的優待和承諾，尤其是在精神層面，要讓他們感受到尊重和優先權，確保領地的內部穩定。」
蘇萊文對班傑明的深謀遠慮表示欽佩，這些細節也正是他所擔憂的。「大人考慮周全，我會在細則中加入對原住民的安撫條款，例如在公共事務、社區管理上給予他們更多發言權，或者宣稱他們享有某種創始居民的榮譽身份等。」
接著，蘇萊文又拿出了另外幾份文件：「除了吸引外來人口，內部培養也同樣重要。我已經頒布了新的法令，在鐵匠鋪、木工坊、建築隊等所有需要技術的行當，推行強制性的學徒制度。要求每位老師傅必須在一定期限內培養出合格學徒，將您和切絲維婭女士帶來的新技術、新標準傳承下去，為我們未來的發展儲備足夠的技術工匠。」
匯報完這些既定事務後，蘇萊文稍稍停頓了一下，語氣變得略微謹慎：「另外，大人，有一件事……是我未經您明確授權，自行決定並已經實施的。」
班傑明抬起頭，看向他：「哦？什麼事？」
「我……派人暗中在鄰近的幾個領地，尤其是那些局勢不穩、流民可能較多的區域，散播了一些消息。」蘇萊文斟酌著用詞，「消息稱，我們寒霜鎮的男爵，班傑明·布萊克伍德大人，乃是奉了第二王女賽麗婭·溫莎殿下的密令，在此維護王領的安穩，清除那些趁亂而起的反賊與匪徒，為流離失所的平民提供庇護之所。」
班傑明聞言，眉頭微微蹙起，臉上掠過一絲不悅：「蘇萊文……」他理解蘇萊文的用意，借用王女的大義名分，可以極大地增強他們招募流民、甚至未來進行某些軍事行動的合法性和吸引力。但這等於是在未經賽麗婭允許的情況下，將她拖入了西境的局勢中，可能會給她帶來不必要的麻煩。
蘇萊文立刻躬身，語氣誠懇而帶著請罪的意味：「大人，我明白此舉僭越，也深知可能帶來的風險。我自願接受任何懲罰。只是……屬下是擔心，擔心大人您過於顧忌與王女殿下的情誼，不願借用她的名號行事，從而錯失發展良機。一旦我們打出這面旗幟，在很多不明真相的人看來，我們所做的一切都帶上了王室特許的名義，行事會方便很多……只要，第二王女殿下本人不出來澄清。」
他看著班傑明，話語中透露出他這麼做的深層考量，他是在為自己的主君，爭取一個更有利的「勢」。
班傑明看著蘇萊文，沉默了片刻。他明白這位行政官的良苦用心，他確實不太願意主動給賽麗婭添麻煩，那份知遇之恩和共同冒險的情誼，他始終銘記。但他也並非迂腐之人，深知在殘酷的現實面前，有時候必須懂得變通和利用一切可利用的資源。
他臉上的不悅漸漸化為一抹無奈的苦笑，最終開口道：「蘇萊文，你擅自行動，該罰。」
蘇萊文頭垂得更低：「是，屬下領罰。」
班傑明清了清嗓子，一本正經地宣布：「我罰你……在今晚的晚餐時，當著大家的面，自罰三杯的切絲維婭釀製的草藥酒！另外，你這個星期的酬勞，全部拿出來給瑪麗耶買糖果。你，可願意？」
蘇萊文馬上反應過來，臉上露出了如釋重負的表情，連忙應道：「屬下……領罪，感謝大人寬宏。」
蘇萊文「領罰」後，書房內嚴肅的氣氛緩和了不少。班傑明知道，這位行政官已經理解了自己的默許，未來想必會更加注意分寸。
「好了，說回正事。」班傑明將話題拉回人口計劃，「你的構想很好，但執行起來需要細節。關於如何將消息傳遞到目標區域，你有什麼具體想法？」
蘇萊文顯然早有腹案，立刻回答道：「大人，我們可以利用幾條線。首先是我們區域開發公社內部，銀溪領商隊往來頻繁，消息靈通，可以通過埃爾溫領主的商業網絡，將風聲放出去。其次，可以委託一些信譽尚可的小型商隊或行腳商人，讓他們在途經貧困地區時，無意中透露寒霜鎮的優厚條件。最後……」
他頓了頓，「或許可以有限度地藉助伊芙琳女士的渠道。她來自希爾女士麾下，而希爾女士在北境勢力龐大，情報網絡或許能覆蓋到一些我們難以觸及的流民源頭。」
班傑明沉吟著點了點頭：「伊芙琳那邊可以試探性地問問，但不要強求，我們還不清楚她的具體權限和立場。前兩條路線可以立刻開始運作。記住，初期規模要控制，我們需要時間來消化和安置，避免短期內湧入太多人導致秩序崩潰。」
「明白，大人。我會把握好節奏。」蘇萊文鄭重應下。