第35章 切絲維婭的宴會
日子在忙碌與希望中悄然流逝。某個傍晚，在班傑明一家圍坐在男爵府那張略顯粗糙的長桌旁用餐時，母親安娜看著燈光下兒女們雖然疲憊卻不再麻木的臉龐，心中湧起一股久違的暖意。她放下木勺，輕聲提議：「班傑明，你看，我們一家總算在這裡安頓下來了，讓的鐵匠鋪有了起色，莎拉也能幫上忙，瑪麗耶也在學習……是不是……該找個時間，一家人好好聚一聚，慶祝一下？」
四姐莎拉立刻溫柔地附和：「母親說得是。我們來了這些日子，還沒真正放鬆地在一起吃過一頓飯呢。」
小妹瑪麗耶更是眼睛一亮，拽著班傑明的袖子，小聲央求：「哥哥，宴會！我想吃甜甜的點心！」她記憶中關於宴會的概念，全部來自於童話故事和母親偶爾的描述，充滿了美食與歡樂的想像。
「宴會」這個詞，對於傳統貴族而言如同家常便飯，是他們維繫社交、展示權勢的常規活動。但對於半路出家、且一直掙扎在生存線上的班傑明來說，實在是陌生又遙遠。他愣了一下，看著家人眼中真切的期待，尤其是瑪麗耶那亮晶晶的眼神，有些觸動。於是便點了點頭：「好，那就辦一個。不過……」他想了想，「就我們自家人，簡單一點。」
蘇萊文得知此事後，非但沒有以「浪費資源」為由反對，反而表示了支持。「大人，如果不是我們初來時一窮二白，按照慣例，您上任之初就該舉辦一場宴會，邀請周邊領主和境內有頭臉的人物，既是宣告就任，也是建立人脈。這次雖然是家宴，但也是個好的開始。」他頓了頓，補充道，「不過眼下我們根基尚淺，財政也不寬裕，確實不宜大張旗鼓。自家人的聚會，溫馨最好。」
班傑明深以為然，傳下話去，這次宴會僅限於布萊克伍德家族的成員以及蘇萊文、沃特、切絲維婭這幾位核心幕僚，務必低調。
命令是傳下去了，但宴會的具體籌備工作該由誰來負責？班傑明自己是個實用主義者，對裝飾、菜單、流程一竅不通，讓他規劃還不如讓他去挖礦。
沃特？讓他布置宴會場地，他大概只會把長矛插在四周當裝飾，再安排護衛隊圍著餐桌巡邏。而蘇萊文，這位行政官兼財務大臣已經忙得腳不沾地，眼下的黑眼圈快比眼睛還大了，班傑明是萬萬捨不得再把這種「瑣事」壓到他身上的。
於是，這項「光榮而艱巨」的任務，在眾人心照不宣中，落在了他們的農業部長——切絲維婭小姐頭上。
當小妹瑪麗耶蹦蹦跳跳地跑到實驗室，將這個好消息告訴正埋頭記錄作物數據的切絲維婭時，切絲維婭的第一反應是抬起頭，推了推並不存在的眼鏡，茫然地問：「……什麼宴會？瑪麗耶，你是在跟我開玩笑嗎？」
在確認這確實是男爵大人親自下達的、嚴肅的家庭任務後，切絲維婭難得地發火了。她把手裡的記錄板往工作檯上一拍，沾著泥點的手叉著腰，氣鼓鼓地直接衝到班傑明的書房：「本總！我田裡的寒霜二號麥種正在關鍵觀察期！實驗室那瓶綠色液體的穩定性測試還沒做完！堆肥的發酵溫度需要定時記錄！您現在讓我去搞什麼宴會布置？！我是您的農業部長，不是您的宮廷總管！」
班傑明看著眼前像只被惹惱了的貓咪一樣的切絲維婭，連忙放下手中的文件，好聲好氣地勸慰：「消消氣，消消氣，我的部長大人。我知道你忙，但這不也是沒辦法嘛……你看，蘇萊文都快累暈過去了，沃特你讓他打架還行，搞這個……我怕他把餐桌當演武場。家裡女眷就我母親、四姐和小妹，她們人生地不熟的，也需要人帶著。你就當……就當換個腦子，放鬆一下？」
他使出了殺手鐧：「這樣，這次宴會，一切由你做主！你想怎麼布置就怎麼布置，想準備什麼吃的就準備什麼吃的，只要別超出我們設定的預算，怎麼樣？全權交給你負責。」他擺出一副無比信任的姿態。
果然，聽到這話，切絲維婭的怒氣值肉眼可見地下降了不少。她眨了眨眼，臉上閃過一絲意動。她又不是那種只想把自己關在實驗室和試驗田裡的科學狂人，她也是一個正值青春、對美好事物充滿幻想和期待的妙齡少女。能親手操辦一場宴會，按照自己的心意來布置，這誘惑……不小。
「真的……全由我做主？預算之內？」她確認道。
「當然！我以男爵的名義保證！」班傑明拍著胸脯。
「那……好吧。」切絲維婭勉為其難似的答應了下來，但眼底那抹躍躍欲試的光芒已經出賣了她。
一旦接手，切絲維婭的行動力是驚人的。她先是雷厲風行地衝到行政辦公室，不顧蘇萊文那哀怨的、仿佛在控訴的眼神，強行將正在整理帳目的莎拉「借」走了。接著，她又拉上班傑明的母親安娜——這位勤勞的婦人對操持家務很有經驗，並且對宴會充滿期待。最後，她帶上興奮得小臉通紅的瑪麗耶，一行人直接徵用了班傑明那輛除了鈴鐺不響哪裡都響的破舊馬車，準備出發前往相對繁華的銀溪領採購必需品。
班傑明得知她們要出門採購，嚇了一跳，連忙派上剛剛結束晨訓的沃特：「快，騎上馬跟上去！貴族女眷出行，沒有護衛跟著像什麼話，務必保證她們的安全！」
於是，當切絲維婭的採購小隊晃晃悠悠出發時，隊伍後面多了一位騎著高頭大馬、身穿皮甲、腰佩長劍、臉色比鍋底還黑的騎士。讓他這位冠軍騎士、護衛統領來當逛街的保鏢，簡直是大材小用到令他窒息。
當然，因為他一天當中大部分時間都習慣性地擺著張生人勿近的臭臉，所以切絲維婭和莎拉對此並不是很在意就是了。瑪麗耶甚至覺得沃特叔叔這樣很「威風」。
馬車上，閒著也是閒著，切絲維婭拿出了隨身攜帶的寫字本和炭筆，開始了她的移動課堂。
「來，瑪麗耶，莎拉，我們來做幾道題，活動活動腦子。」她興致勃勃地說道，「第一個問題：如果我們有50枚銅盾，買裝飾用的彩帶花了8枚，買麵粉和糖花了15枚，買水果花了12枚，那麼我們還剩下多少銅盾可以買肉類？」
這方面，跟在蘇萊文身邊耳濡目染的莎拉表現不錯，心算片刻便得出了答案：「還剩下15枚銅盾。」
「很好！」切絲維婭讚許地點點頭，隨即加大了難度，「那麼，如果牛肉的價格是每磅1銅盾2銅子，我們這15枚銅盾，最多能買多少磅肉？」
這個問題明顯超出了瑪麗耶的能力範圍，她掰著手指頭，小臉皺成了一團。莎拉也蹙著眉，計算起來有些吃力。
切絲維婭故意板起臉，對瑪麗耶「恐嚇」道：「答不上來？那宴會上的蜂蜜小蛋糕和果醬餡餅，可就沒你的份兒嘍！」
瑪麗耶一聽，急了，拿著題目像拿著燙手山芋，在馬車裡求助。她先看向姐姐莎拉，莎拉還在努力心算。她又求助地看向母親安娜，安娜笑著搖頭，表示這個她可不會。
情急之下，瑪麗耶甚至扒著車窗，仰起小臉，向著騎馬跟在車旁、臉色依舊臭臭的沃特喊道：「沃特叔叔！沃特叔叔！你知道15枚銅盾，每磅肉1銅盾2銅子，能買多少肉嗎？」
沃特被問得一懵，下意識地重複：「銅盾？肉價？」他行軍打仗、訓練護衛在行，但這種需要精細計算的採購問題，完全觸及了他的知識盲區。他皺著眉頭，憋了半天，臉都微微漲紅了，才粗聲粗氣地憋出一句：「……買、買夠吃不就行了！算那麼清楚做什麼！」
他的表現，甚至還不如正在努力掰手指的瑪麗耶。
切絲維婭在馬車裡看著這一幕，忍不住噗嗤一聲笑了出來，連帶著莎拉和安娜也忍俊不禁。馬車內外，充滿了快活的空氣。
四姐莎拉立刻溫柔地附和：「母親說得是。我們來了這些日子，還沒真正放鬆地在一起吃過一頓飯呢。」
小妹瑪麗耶更是眼睛一亮，拽著班傑明的袖子，小聲央求：「哥哥，宴會！我想吃甜甜的點心！」她記憶中關於宴會的概念，全部來自於童話故事和母親偶爾的描述，充滿了美食與歡樂的想像。
「宴會」這個詞，對於傳統貴族而言如同家常便飯，是他們維繫社交、展示權勢的常規活動。但對於半路出家、且一直掙扎在生存線上的班傑明來說，實在是陌生又遙遠。他愣了一下，看著家人眼中真切的期待，尤其是瑪麗耶那亮晶晶的眼神，有些觸動。於是便點了點頭：「好，那就辦一個。不過……」他想了想，「就我們自家人，簡單一點。」
蘇萊文得知此事後，非但沒有以「浪費資源」為由反對，反而表示了支持。「大人，如果不是我們初來時一窮二白，按照慣例，您上任之初就該舉辦一場宴會，邀請周邊領主和境內有頭臉的人物，既是宣告就任，也是建立人脈。這次雖然是家宴，但也是個好的開始。」他頓了頓，補充道，「不過眼下我們根基尚淺，財政也不寬裕，確實不宜大張旗鼓。自家人的聚會，溫馨最好。」
班傑明深以為然，傳下話去，這次宴會僅限於布萊克伍德家族的成員以及蘇萊文、沃特、切絲維婭這幾位核心幕僚，務必低調。
命令是傳下去了，但宴會的具體籌備工作該由誰來負責？班傑明自己是個實用主義者，對裝飾、菜單、流程一竅不通，讓他規劃還不如讓他去挖礦。
沃特？讓他布置宴會場地，他大概只會把長矛插在四周當裝飾，再安排護衛隊圍著餐桌巡邏。而蘇萊文，這位行政官兼財務大臣已經忙得腳不沾地，眼下的黑眼圈快比眼睛還大了，班傑明是萬萬捨不得再把這種「瑣事」壓到他身上的。
於是，這項「光榮而艱巨」的任務，在眾人心照不宣中，落在了他們的農業部長——切絲維婭小姐頭上。
當小妹瑪麗耶蹦蹦跳跳地跑到實驗室，將這個好消息告訴正埋頭記錄作物數據的切絲維婭時，切絲維婭的第一反應是抬起頭，推了推並不存在的眼鏡，茫然地問：「……什麼宴會？瑪麗耶，你是在跟我開玩笑嗎？」
在確認這確實是男爵大人親自下達的、嚴肅的家庭任務後，切絲維婭難得地發火了。她把手裡的記錄板往工作檯上一拍，沾著泥點的手叉著腰，氣鼓鼓地直接衝到班傑明的書房：「本總！我田裡的寒霜二號麥種正在關鍵觀察期！實驗室那瓶綠色液體的穩定性測試還沒做完！堆肥的發酵溫度需要定時記錄！您現在讓我去搞什麼宴會布置？！我是您的農業部長，不是您的宮廷總管！」
班傑明看著眼前像只被惹惱了的貓咪一樣的切絲維婭，連忙放下手中的文件，好聲好氣地勸慰：「消消氣，消消氣，我的部長大人。我知道你忙，但這不也是沒辦法嘛……你看，蘇萊文都快累暈過去了，沃特你讓他打架還行，搞這個……我怕他把餐桌當演武場。家裡女眷就我母親、四姐和小妹，她們人生地不熟的，也需要人帶著。你就當……就當換個腦子，放鬆一下？」
他使出了殺手鐧：「這樣，這次宴會，一切由你做主！你想怎麼布置就怎麼布置，想準備什麼吃的就準備什麼吃的，只要別超出我們設定的預算，怎麼樣？全權交給你負責。」他擺出一副無比信任的姿態。
果然，聽到這話，切絲維婭的怒氣值肉眼可見地下降了不少。她眨了眨眼，臉上閃過一絲意動。她又不是那種只想把自己關在實驗室和試驗田裡的科學狂人，她也是一個正值青春、對美好事物充滿幻想和期待的妙齡少女。能親手操辦一場宴會，按照自己的心意來布置，這誘惑……不小。
「真的……全由我做主？預算之內？」她確認道。
「當然！我以男爵的名義保證！」班傑明拍著胸脯。
「那……好吧。」切絲維婭勉為其難似的答應了下來，但眼底那抹躍躍欲試的光芒已經出賣了她。
一旦接手，切絲維婭的行動力是驚人的。她先是雷厲風行地衝到行政辦公室，不顧蘇萊文那哀怨的、仿佛在控訴的眼神，強行將正在整理帳目的莎拉「借」走了。接著，她又拉上班傑明的母親安娜——這位勤勞的婦人對操持家務很有經驗，並且對宴會充滿期待。最後，她帶上興奮得小臉通紅的瑪麗耶，一行人直接徵用了班傑明那輛除了鈴鐺不響哪裡都響的破舊馬車，準備出發前往相對繁華的銀溪領採購必需品。
班傑明得知她們要出門採購，嚇了一跳，連忙派上剛剛結束晨訓的沃特：「快，騎上馬跟上去！貴族女眷出行，沒有護衛跟著像什麼話，務必保證她們的安全！」
於是，當切絲維婭的採購小隊晃晃悠悠出發時，隊伍後面多了一位騎著高頭大馬、身穿皮甲、腰佩長劍、臉色比鍋底還黑的騎士。讓他這位冠軍騎士、護衛統領來當逛街的保鏢，簡直是大材小用到令他窒息。
當然，因為他一天當中大部分時間都習慣性地擺著張生人勿近的臭臉，所以切絲維婭和莎拉對此並不是很在意就是了。瑪麗耶甚至覺得沃特叔叔這樣很「威風」。
馬車上，閒著也是閒著，切絲維婭拿出了隨身攜帶的寫字本和炭筆，開始了她的移動課堂。
「來，瑪麗耶，莎拉，我們來做幾道題，活動活動腦子。」她興致勃勃地說道，「第一個問題：如果我們有50枚銅盾，買裝飾用的彩帶花了8枚，買麵粉和糖花了15枚，買水果花了12枚，那麼我們還剩下多少銅盾可以買肉類？」
這方面，跟在蘇萊文身邊耳濡目染的莎拉表現不錯，心算片刻便得出了答案：「還剩下15枚銅盾。」
「很好！」切絲維婭讚許地點點頭，隨即加大了難度，「那麼，如果牛肉的價格是每磅1銅盾2銅子，我們這15枚銅盾，最多能買多少磅肉？」
這個問題明顯超出了瑪麗耶的能力範圍，她掰著手指頭，小臉皺成了一團。莎拉也蹙著眉，計算起來有些吃力。
切絲維婭故意板起臉，對瑪麗耶「恐嚇」道：「答不上來？那宴會上的蜂蜜小蛋糕和果醬餡餅，可就沒你的份兒嘍！」
瑪麗耶一聽，急了，拿著題目像拿著燙手山芋，在馬車裡求助。她先看向姐姐莎拉，莎拉還在努力心算。她又求助地看向母親安娜，安娜笑著搖頭，表示這個她可不會。
情急之下，瑪麗耶甚至扒著車窗，仰起小臉，向著騎馬跟在車旁、臉色依舊臭臭的沃特喊道：「沃特叔叔！沃特叔叔！你知道15枚銅盾，每磅肉1銅盾2銅子，能買多少肉嗎？」
沃特被問得一懵，下意識地重複：「銅盾？肉價？」他行軍打仗、訓練護衛在行，但這種需要精細計算的採購問題，完全觸及了他的知識盲區。他皺著眉頭，憋了半天，臉都微微漲紅了，才粗聲粗氣地憋出一句：「……買、買夠吃不就行了！算那麼清楚做什麼！」
他的表現，甚至還不如正在努力掰手指的瑪麗耶。
切絲維婭在馬車裡看著這一幕，忍不住噗嗤一聲笑了出來，連帶著莎拉和安娜也忍俊不禁。馬車內外，充滿了快活的空氣。