第18章 加爾文的鎧甲
石崖領，如同其名，峭壁林立，地勢險要，是通往王都西北門戶的戰略要地。也正因如此，在這王選之爭愈演愈烈的時節，這片土地成為了各方勢力明爭暗鬥的漩渦中心。賽麗婭王女將加爾文派至此地，正是看中了他那堅如磐石的意志和無畏的勇武，希望他能像定海神針般，將秩序與平靜帶回這片紛亂的土地。
加爾文，王國鐵岩伯爵的次子，自身也是一位聲名在外的年輕騎士。他加入賽麗婭的勇者小隊，最初便是源於對那位光芒萬丈的第二王女近乎虔誠的傾慕。接到任命時，他心中充滿了使命感與自信，堅信自己能像在冒險旅途中斬妖除魔一樣，掃清石崖領的一切阻礙，為王女殿下鞏固這片重要的疆域。
然而，現實遠比他想像的複雜。
石崖領的領民，如同這裡粗糲的岩石，對外來者有著天然的警惕。他們敬畏加爾文伯爵之子的身份和他帶來的精銳士兵，但眼神深處卻藏著疏離與不信任。這裡的勢力盤根錯節，許多本地貴族早已習慣了在舊有秩序下的自治與灰色利益，對一位空降的、明確代表第二王女利益的年輕領主，牴觸情緒強烈。
加爾文的應對方式直接而強硬——如同他的劍術。他將所有不服從命令、陽奉陰違，乃至只是流露出對第一王子或第三王子同情傾向的人，都視作敵人，是阻礙王女殿下偉業的絆腳石。
「不支持賽麗婭大人的，皆是叛逆！」這成了他處理領地事務的簡單信條。
在短短三個月內，石崖領烽火頻起。加爾文憑藉從家族帶來的私兵和追隨他的忠誠騎士，以雷霆手段發動了數十次規模不等的「清剿」與「懲戒」。每一次戰鬥，他都身先士卒，那身閃亮的騎士甲冑如同旗幟，引領著麾下撕裂敵人的陣線。他贏下了一場又一場乾淨利落的勝利，用劍與火讓敵對者膽寒，用鮮血澆灌著第二王女在此地的權威。
勝利的捷報不斷傳回王都，為賽麗婭的聲望增添了武勛的註腳。但加爾文自己，卻能在每一次凱旋後，感受到一種難以言喻的疲憊。這種疲憊並非完全來自身體的廝殺，更多的是來自內心。他走在領地的街道上，能看到領民們匆忙避讓的身影和低垂的頭顱，卻聽不到真誠的歡呼；他能鎮壓公開的反抗，卻無法阻止暗地裡如野草般滋生的不滿與流言。
他不理解。他為這片領地帶來了更光明的未來和更嚴格的秩序，為何換不來擁戴？為何那些他為之而戰的平民，會用那種冷漠甚至隱含怨恨的目光看他？
鎧甲上的塵埃與記憶中的光亮
今天，他要再次出征，討伐一位公然宣稱支持第一王子的鄰境男爵。這將是又一場彰顯武力和決心的戰鬥。
清晨，在陰冷的石堡大廳內，僕從們小心翼翼地為他穿戴那身精工鍛造的騎士鎧甲。當最後一塊甲冑組件扣合，加爾文習慣性地活動了一下肩膀，卻微微皺起了眉頭。
不對勁。
鎧甲依舊閃耀，保養得看似用心，但穿著的感覺卻有些滯澀，關節處的轉動不如以往順滑，金屬貼合身體的感覺也帶著一絲冰冷的僵硬。負責保養鎧甲的侍從，技術顯然不到位。他想。這讓他沒來由地感到一陣煩躁。
這細微的不適，像是一把鑰匙，瞬間打開了他記憶的閘門。他的思緒飄回了數年前，那段跟隨在賽麗婭殿下身邊，與夥伴們週遊大陸的時光。
那時，無論旅途多麼勞頓，戰鬥多麼激烈，每當宿營歇息時，他脫下這身沾滿塵土與血污的鎧甲，總會有一個人默默地接過去。
是班傑明。那個總是安靜待在隊伍角落，臉上帶著溫和笑容的雜役少年。
加爾文清晰地記得，班傑明會用最柔軟的麂皮布，蘸著特製的護甲油，一遍，又一遍，不厭其煩地擦拭他的鎧甲。那雙手似乎有著魔力，不僅能將甲片上的每一處污漬、每一道淺痕都清理得乾乾淨淨，更能細緻地檢查每一個鉚釘、每一處鏈甲的連接，確保它們處於最佳狀態。當鎧甲被送回來時，總是光潔如新，散發著淡淡的油脂清香，穿在身上，貼合、舒適、靈活，仿佛是他身體的第二層皮膚。
…這保養的手藝，真是粗糙。關節滯澀，貼合也不夠順暢，穿著實在難受。這些僕從，終究比不上……
比不上他。
加爾文的思緒不受控制地飄回了過去，飄回了跟隨在賽麗婭大人身邊，與夥伴們一起流浪、戰鬥的日子。那時候，無論經歷多麼艱苦的戰鬥，身上這身老夥計，總是被照料得無微不至。
……
「不知班傑明現在過得怎麼樣……」加爾文下意識地喃喃自語。那個總是能將一切瑣碎事務打理得井井有條的少年，如今也在某個貧瘠的領地上奮鬥吧？賽麗婭殿下似乎給了他一塊領地，叫什麼名字來著？寒霜鎮？一個聽起來就和他的人一樣，不起眼的地方。
想到這裡，加爾文心中微微一動。對了，自己安插在班傑明身邊的那個眼線，最近應該有消息傳來了。倒不是不信任班傑明，只是……身為貴族，必要的謹慎和掌控信息的手段是不可或缺的。他希望聽到的，是那個前雜役在領地上手忙腳亂、難堪大用的消息，這或許能讓他此刻的煩悶得到一絲微妙的平衡。
回憶的暖意與現實的冰冷在心中交織，最終化為一聲微不可聞的嘆息。加爾文甩開這些雜念，眼神重新變得銳利而堅定。他起身，厚重的披風在身後揚起，大步走向城堡大廳那扇敞開的、透進冰冷晨光的大門。
門外，是他的軍隊，是等待他帶領去獲取又一次勝利的利刃。
而在他心裡，已經打定主意，等這次征戰回來，一定要嚴懲那個連鎧甲都保養不好的無能僕役。他需要的是絕對的完美與服從，尤其是在這紛亂的石崖領，任何細微的瑕疵，都可能被放大成致命的弱點。為了賽麗婭殿下，他必須如此。
加爾文，王國鐵岩伯爵的次子，自身也是一位聲名在外的年輕騎士。他加入賽麗婭的勇者小隊，最初便是源於對那位光芒萬丈的第二王女近乎虔誠的傾慕。接到任命時，他心中充滿了使命感與自信，堅信自己能像在冒險旅途中斬妖除魔一樣，掃清石崖領的一切阻礙，為王女殿下鞏固這片重要的疆域。
然而，現實遠比他想像的複雜。
石崖領的領民，如同這裡粗糲的岩石，對外來者有著天然的警惕。他們敬畏加爾文伯爵之子的身份和他帶來的精銳士兵，但眼神深處卻藏著疏離與不信任。這裡的勢力盤根錯節，許多本地貴族早已習慣了在舊有秩序下的自治與灰色利益，對一位空降的、明確代表第二王女利益的年輕領主，牴觸情緒強烈。
加爾文的應對方式直接而強硬——如同他的劍術。他將所有不服從命令、陽奉陰違，乃至只是流露出對第一王子或第三王子同情傾向的人，都視作敵人，是阻礙王女殿下偉業的絆腳石。
「不支持賽麗婭大人的，皆是叛逆！」這成了他處理領地事務的簡單信條。
在短短三個月內，石崖領烽火頻起。加爾文憑藉從家族帶來的私兵和追隨他的忠誠騎士，以雷霆手段發動了數十次規模不等的「清剿」與「懲戒」。每一次戰鬥，他都身先士卒，那身閃亮的騎士甲冑如同旗幟，引領著麾下撕裂敵人的陣線。他贏下了一場又一場乾淨利落的勝利，用劍與火讓敵對者膽寒，用鮮血澆灌著第二王女在此地的權威。
勝利的捷報不斷傳回王都，為賽麗婭的聲望增添了武勛的註腳。但加爾文自己，卻能在每一次凱旋後，感受到一種難以言喻的疲憊。這種疲憊並非完全來自身體的廝殺，更多的是來自內心。他走在領地的街道上，能看到領民們匆忙避讓的身影和低垂的頭顱，卻聽不到真誠的歡呼；他能鎮壓公開的反抗，卻無法阻止暗地裡如野草般滋生的不滿與流言。
他不理解。他為這片領地帶來了更光明的未來和更嚴格的秩序，為何換不來擁戴？為何那些他為之而戰的平民，會用那種冷漠甚至隱含怨恨的目光看他？
鎧甲上的塵埃與記憶中的光亮
今天，他要再次出征，討伐一位公然宣稱支持第一王子的鄰境男爵。這將是又一場彰顯武力和決心的戰鬥。
清晨，在陰冷的石堡大廳內，僕從們小心翼翼地為他穿戴那身精工鍛造的騎士鎧甲。當最後一塊甲冑組件扣合，加爾文習慣性地活動了一下肩膀，卻微微皺起了眉頭。
不對勁。
鎧甲依舊閃耀，保養得看似用心，但穿著的感覺卻有些滯澀，關節處的轉動不如以往順滑，金屬貼合身體的感覺也帶著一絲冰冷的僵硬。負責保養鎧甲的侍從，技術顯然不到位。他想。這讓他沒來由地感到一陣煩躁。
這細微的不適，像是一把鑰匙，瞬間打開了他記憶的閘門。他的思緒飄回了數年前，那段跟隨在賽麗婭殿下身邊，與夥伴們週遊大陸的時光。
那時，無論旅途多麼勞頓，戰鬥多麼激烈，每當宿營歇息時，他脫下這身沾滿塵土與血污的鎧甲，總會有一個人默默地接過去。
是班傑明。那個總是安靜待在隊伍角落，臉上帶著溫和笑容的雜役少年。
加爾文清晰地記得，班傑明會用最柔軟的麂皮布，蘸著特製的護甲油，一遍，又一遍，不厭其煩地擦拭他的鎧甲。那雙手似乎有著魔力，不僅能將甲片上的每一處污漬、每一道淺痕都清理得乾乾淨淨，更能細緻地檢查每一個鉚釘、每一處鏈甲的連接，確保它們處於最佳狀態。當鎧甲被送回來時，總是光潔如新，散發著淡淡的油脂清香，穿在身上，貼合、舒適、靈活，仿佛是他身體的第二層皮膚。
…這保養的手藝，真是粗糙。關節滯澀，貼合也不夠順暢，穿著實在難受。這些僕從，終究比不上……
比不上他。
加爾文的思緒不受控制地飄回了過去，飄回了跟隨在賽麗婭大人身邊，與夥伴們一起流浪、戰鬥的日子。那時候，無論經歷多麼艱苦的戰鬥，身上這身老夥計，總是被照料得無微不至。
……
「不知班傑明現在過得怎麼樣……」加爾文下意識地喃喃自語。那個總是能將一切瑣碎事務打理得井井有條的少年，如今也在某個貧瘠的領地上奮鬥吧？賽麗婭殿下似乎給了他一塊領地，叫什麼名字來著？寒霜鎮？一個聽起來就和他的人一樣，不起眼的地方。
想到這裡，加爾文心中微微一動。對了，自己安插在班傑明身邊的那個眼線，最近應該有消息傳來了。倒不是不信任班傑明，只是……身為貴族，必要的謹慎和掌控信息的手段是不可或缺的。他希望聽到的，是那個前雜役在領地上手忙腳亂、難堪大用的消息，這或許能讓他此刻的煩悶得到一絲微妙的平衡。
回憶的暖意與現實的冰冷在心中交織，最終化為一聲微不可聞的嘆息。加爾文甩開這些雜念，眼神重新變得銳利而堅定。他起身，厚重的披風在身後揚起，大步走向城堡大廳那扇敞開的、透進冰冷晨光的大門。
門外，是他的軍隊，是等待他帶領去獲取又一次勝利的利刃。
而在他心裡，已經打定主意，等這次征戰回來，一定要嚴懲那個連鎧甲都保養不好的無能僕役。他需要的是絕對的完美與服從，尤其是在這紛亂的石崖領，任何細微的瑕疵，都可能被放大成致命的弱點。為了賽麗婭殿下，他必須如此。