第19章 沃特的信
傍晚的雪花如同扯碎的棉絮，紛紛揚揚地灑落。沃特帶著一身寒氣與疲憊踏進男爵府，將沾滿雪粒的厚重皮毛外套掛在了門邊的木釘上。壁爐里，班傑明改進後的炭窯燒出的木炭正穩定地散發著熱量，驅散了他骨子裡的寒意。
大廳里，蘇萊文正就著油燈的光亮伏案處理著文件。見到沃特回來，他抬起頭，臉上是慣常的、帶著捉摸不透的笑容：「沃特大人，訓練辛苦了。大人正在切絲維婭部長那邊，討論……嗯，農業問題。您若有事，恐怕得等上一會兒。」
沃特悶悶地「嗯」了一聲，算是回應。他脫下冰冷的鐵手套，搓了搓凍得發僵的手指。「那些新招來的民兵，笨得像沒開化的地精，一場雪就能讓他們亂成一團。」他抱怨道，語氣裡帶著恨鐵不成鋼的煩躁。對於那位「農業部長」，他雖然認可其在種植上的奇能，但心底里總覺得一個年輕女子，尤其可能還牽扯到蒼白教會，與男爵過於頻繁的單獨接觸，似乎……有些不妥。當然，這種想法他絕不會宣之於口。
他拖著沉重的步伐回到自己位於二樓的簡陋房間，剛想合衣躺下休息片刻，敲門聲便響了起來。
門外站著的是蘇萊文，臉上依舊掛著那副讓人捉摸不透、甚至有些惱火的微笑。
「沃特大人，打擾了。」蘇萊文閃身進屋，反手輕輕關上了房門，隔絕了外面的聲響。
沃特坐起身，有些疑惑地看著他。
蘇萊文沒有繞圈子，他收斂了部分笑容，目光變得銳利，聲音壓得很低，如同耳語：「沃特大人，您是否已經向您真正的主人，匯報了這裡發生的一切呢？」
沃特瞳孔驟然收縮，幾乎是瞬間從床沿彈起，全身肌肉繃緊，右手下意識地摸向腰間——雖然那裡此刻並沒有佩劍。他的眼神變得如同發現獵物的鷹隼，死死盯住蘇萊文，聲音從牙縫裡擠出來：「蘇萊文……你，在說什麼？」
蘇萊文似乎對他的反應毫不意外，他攤了攤手，姿態放鬆，語氣卻帶著一種洞悉一切的平靜：「放輕鬆，騎士先生。我和您一樣，都是帶著……嗯，某種特殊使命來到這片冰天雪地的。」
他沒有直接回答沃特的質問，反而拋出了另一個問題：「沃特大人，拋開任務不談，您覺得，現在的寒霜鎮怎麼樣？」
沃特緊繃著身體，沉默地審視著蘇萊文。片刻後，他緩緩開口，語氣沉硬，卻帶著一絲不易察覺的真實：「混亂，但……有活力。人們在幹活，眼睛裡有了光，不像以前，只是等死。」
「生機勃勃，不是嗎？」蘇萊文點了點頭，語氣帶著讚許，不知是在讚許沃特的觀察，還是在讚許這片土地的變化，「而這生機，正是我們那位不可思議的男爵——班傑明·布萊克伍德帶來的。」他踱了一步，靠近窗邊，看著外面依舊飄落的雪花，「我開始覺得，有些報告，在落筆之前，最好先經過自己的思考。思考一下，哪一方更值得尊重，哪一方真正需要幫助，而哪一方，又更需要我們……或者說，更需要「我」。」
他轉過身，目光再次落在沃特身上，那眼神複雜，帶著同為棄子的某種共鳴：「我們都是被拋到這裡的人，沃特。無論初衷如何，我們都回不到過去的生活了。既然如此，為何不把握住當下？」他指了指腳下，「或許，這裡才是我們真正能發揮作用的地方。」
說完這番話，蘇萊文沒有再停留，他輕輕拉開房門，如同來時一樣悄無聲息地離開了，只留下沃特一人站在原地，內心翻江倒海。
蘇萊文的話像一把鑰匙，打開了他心中一直刻意壓抑的鎖。他在房間裡呆立了許久，直到窗外的天色完全暗沉下來。最終，他走到那張粗糙的木桌前，坐了下來，取出了羽毛筆和信紙。
他開始寫信，向他「真正的主人」匯報寒霜鎮的情況。他寫了道路的修建，寫了木炭的成功燒制，寫了木材加工場的擴大，寫了領民們被調動起來的積極性……他的筆跡剛硬而工整，如同他本人。
然而，當筆尖即將觸及那些更深層的東西——那位男爵與眾不同的行事風格、他親自帶隊剿滅怪物的勇武、名為切絲維婭的女性、蘇萊文今日意味深長的試探，以及他自己內心那份忠誠時，他的筆停頓了。
墨水在筆尖凝聚，最終滴落在信紙上，暈開一小團污跡。
他凝視著那團墨跡，仿佛看到了自己內心掙扎的縮影。許久，他深深地吸了一口氣，像是下定了某種決心。他將寫好的部分信紙揉成一團，扔進了壁爐，看著火焰迅速將其吞噬。然後，他重新鋪開一張紙，只寫下了浮於表象的內容，便迅速將信封好。
也許，他註定無法成為一名符合古老訓條、絕對忠誠不貳的標準騎士。他的內心已經有了判斷和選擇，這違背了他接到的某些指令。他的品德和行徑，或許確實無法達到那些史詩中歌頌的騎士標準。
但，看著窗外男爵府後院隱約可見的、碼放整齊的木炭堆，聽著遠處依稀傳來的、為了修建道路而敲擊石塊的聲響，沃特覺得，似乎……也沒什麼可後悔的。
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數日後，討伐戰毫無懸念地結束了。如同之前數十次一樣，加爾文的軍隊以碾壓之勢摧毀了那位男爵可憐的抵抗。當加爾文騎著馬，踏過仍在冒煙的廢墟，看著跪伏一地、瑟瑟發抖的俘虜和領民時，心中卻沒有多少勝利的喜悅，只有一種完成任務般的冰冷疲憊。
回到石崖堡，他甚至沒來得及卸甲，一封密信就被心腹送了上來。信上的火漆印記，表明它來自那個安插在寒霜鎮的眼線。
加爾文揮退旁人，獨自在書房中拆開了信。他預期會讀到關於那個前雜役如何焦頭爛額、如何被貧瘠領地和愚昧領民折磨的窘迫報告。或許，還能讀到一些關於班傑明因無能而鬧出的笑話——這能讓他此刻沉悶的心情稍微輕鬆一些。
然而，隨著閱讀的深入，他緊鎖的眉頭非但沒有舒展，反而越皺越緊。
信中的內容與他預想的截然不同。
眼線報告，寒霜鎮男爵抵達寒霜鎮後，並未如常人那般先擺貴族架子，而是親自走訪了幾乎所有鎮民。他動用庫存分發劣質皮毛給有幼兒的家庭，組織伐木隊以食物作為報酬，甚至……成功燒制出了品質不錯的木炭。
最近，這位男爵更是親自帶隊，深入森林，剿滅了一群困擾當地多年的野獸。
信件的措辭客觀，甚至帶著一絲不易察覺的欽佩，詳細描述了寒霜鎮正在發生的改變：道路開始修建，勞力被組織起來，領民眼中似乎重新燃起了一種名為希望的東西。
加爾文放下信紙，手指無意識地敲擊著堅硬的橡木桌面。書房壁爐里的火焰跳躍著，映照在他那身依舊光潔、卻讓他感覺無比不適的鎧甲上，反射出冰冷而扭曲的光斑。
一種極其複雜的情緒在他心中翻湧。是驚訝？是不解？甚至……有一絲連他自己都不願承認的，微小的挫敗感？
那個曾經需要仰視他、為他擦拭鎧甲的雜役，竟然在那樣一個貧瘠之地，似乎……做得還不錯？他憑什麼？靠什麼？靠他那套討好人的本事嗎？還是靠賽麗婭殿下私下給予的、不為人知的幫助？
加爾文站起身，走到窗前，望著窗外石崖領荒涼而肅殺的景色。這裡比寒霜鎮重要得多，也複雜得多。他擁有比班傑明高得多的起點，更強大的武力，更顯赫的身份，為何治理起來卻感到如此步履維艱，甚至有種力不從心的感覺？
他猛地轉身，聲音冷硬地對外面的侍從命令道：「把負責保養鎧甲的僕役帶過來！立刻！」
聲音在空曠的石堡內迴蕩，帶著不容置疑的怒意。
他需要維護某種秩序，需要確認某種界限。那個雜役或許在他那一畝三分地搞出了一些名堂，但這並不能改變他們之間雲泥之別的身份和處境。他是高貴的騎士，是鐵岩伯爵之子，是賽麗婭王女倚重的石崖領勳爵！他的道路，是征服與秩序，是劍與火，而不是那些……塵泥里的瑣碎經營。
嚴懲那個失職的僕役，成了他此刻宣洩莫名煩躁、重新確認自身權威和「正確」方式的一種象徵性舉動。仿佛只有這樣，才能將腦海中那個在篝火旁認真擦拭鎧甲的身影，以及信中描述的、那個在霜寒鎮似乎幹得風生水起的「寒霜鎮男爵」，徹底驅散。
大廳里，蘇萊文正就著油燈的光亮伏案處理著文件。見到沃特回來，他抬起頭，臉上是慣常的、帶著捉摸不透的笑容：「沃特大人，訓練辛苦了。大人正在切絲維婭部長那邊，討論……嗯，農業問題。您若有事，恐怕得等上一會兒。」
沃特悶悶地「嗯」了一聲，算是回應。他脫下冰冷的鐵手套，搓了搓凍得發僵的手指。「那些新招來的民兵，笨得像沒開化的地精，一場雪就能讓他們亂成一團。」他抱怨道，語氣裡帶著恨鐵不成鋼的煩躁。對於那位「農業部長」，他雖然認可其在種植上的奇能，但心底里總覺得一個年輕女子，尤其可能還牽扯到蒼白教會，與男爵過於頻繁的單獨接觸，似乎……有些不妥。當然，這種想法他絕不會宣之於口。
他拖著沉重的步伐回到自己位於二樓的簡陋房間，剛想合衣躺下休息片刻，敲門聲便響了起來。
門外站著的是蘇萊文，臉上依舊掛著那副讓人捉摸不透、甚至有些惱火的微笑。
「沃特大人，打擾了。」蘇萊文閃身進屋，反手輕輕關上了房門，隔絕了外面的聲響。
沃特坐起身，有些疑惑地看著他。
蘇萊文沒有繞圈子，他收斂了部分笑容，目光變得銳利，聲音壓得很低，如同耳語：「沃特大人，您是否已經向您真正的主人，匯報了這裡發生的一切呢？」
沃特瞳孔驟然收縮，幾乎是瞬間從床沿彈起，全身肌肉繃緊，右手下意識地摸向腰間——雖然那裡此刻並沒有佩劍。他的眼神變得如同發現獵物的鷹隼，死死盯住蘇萊文，聲音從牙縫裡擠出來：「蘇萊文……你，在說什麼？」
蘇萊文似乎對他的反應毫不意外，他攤了攤手，姿態放鬆，語氣卻帶著一種洞悉一切的平靜：「放輕鬆，騎士先生。我和您一樣，都是帶著……嗯，某種特殊使命來到這片冰天雪地的。」
他沒有直接回答沃特的質問，反而拋出了另一個問題：「沃特大人，拋開任務不談，您覺得，現在的寒霜鎮怎麼樣？」
沃特緊繃著身體，沉默地審視著蘇萊文。片刻後，他緩緩開口，語氣沉硬，卻帶著一絲不易察覺的真實：「混亂，但……有活力。人們在幹活，眼睛裡有了光，不像以前，只是等死。」
「生機勃勃，不是嗎？」蘇萊文點了點頭，語氣帶著讚許，不知是在讚許沃特的觀察，還是在讚許這片土地的變化，「而這生機，正是我們那位不可思議的男爵——班傑明·布萊克伍德帶來的。」他踱了一步，靠近窗邊，看著外面依舊飄落的雪花，「我開始覺得，有些報告，在落筆之前，最好先經過自己的思考。思考一下，哪一方更值得尊重，哪一方真正需要幫助，而哪一方，又更需要我們……或者說，更需要「我」。」
他轉過身，目光再次落在沃特身上，那眼神複雜，帶著同為棄子的某種共鳴：「我們都是被拋到這裡的人，沃特。無論初衷如何，我們都回不到過去的生活了。既然如此，為何不把握住當下？」他指了指腳下，「或許，這裡才是我們真正能發揮作用的地方。」
說完這番話，蘇萊文沒有再停留，他輕輕拉開房門，如同來時一樣悄無聲息地離開了，只留下沃特一人站在原地，內心翻江倒海。
蘇萊文的話像一把鑰匙，打開了他心中一直刻意壓抑的鎖。他在房間裡呆立了許久，直到窗外的天色完全暗沉下來。最終，他走到那張粗糙的木桌前，坐了下來，取出了羽毛筆和信紙。
他開始寫信，向他「真正的主人」匯報寒霜鎮的情況。他寫了道路的修建，寫了木炭的成功燒制，寫了木材加工場的擴大，寫了領民們被調動起來的積極性……他的筆跡剛硬而工整，如同他本人。
然而，當筆尖即將觸及那些更深層的東西——那位男爵與眾不同的行事風格、他親自帶隊剿滅怪物的勇武、名為切絲維婭的女性、蘇萊文今日意味深長的試探，以及他自己內心那份忠誠時，他的筆停頓了。
墨水在筆尖凝聚，最終滴落在信紙上，暈開一小團污跡。
他凝視著那團墨跡，仿佛看到了自己內心掙扎的縮影。許久，他深深地吸了一口氣，像是下定了某種決心。他將寫好的部分信紙揉成一團，扔進了壁爐，看著火焰迅速將其吞噬。然後，他重新鋪開一張紙，只寫下了浮於表象的內容，便迅速將信封好。
也許，他註定無法成為一名符合古老訓條、絕對忠誠不貳的標準騎士。他的內心已經有了判斷和選擇，這違背了他接到的某些指令。他的品德和行徑，或許確實無法達到那些史詩中歌頌的騎士標準。
但，看著窗外男爵府後院隱約可見的、碼放整齊的木炭堆，聽著遠處依稀傳來的、為了修建道路而敲擊石塊的聲響，沃特覺得，似乎……也沒什麼可後悔的。
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數日後，討伐戰毫無懸念地結束了。如同之前數十次一樣，加爾文的軍隊以碾壓之勢摧毀了那位男爵可憐的抵抗。當加爾文騎著馬，踏過仍在冒煙的廢墟，看著跪伏一地、瑟瑟發抖的俘虜和領民時，心中卻沒有多少勝利的喜悅，只有一種完成任務般的冰冷疲憊。
回到石崖堡，他甚至沒來得及卸甲，一封密信就被心腹送了上來。信上的火漆印記，表明它來自那個安插在寒霜鎮的眼線。
加爾文揮退旁人，獨自在書房中拆開了信。他預期會讀到關於那個前雜役如何焦頭爛額、如何被貧瘠領地和愚昧領民折磨的窘迫報告。或許，還能讀到一些關於班傑明因無能而鬧出的笑話——這能讓他此刻沉悶的心情稍微輕鬆一些。
然而，隨著閱讀的深入，他緊鎖的眉頭非但沒有舒展，反而越皺越緊。
信中的內容與他預想的截然不同。
眼線報告，寒霜鎮男爵抵達寒霜鎮後，並未如常人那般先擺貴族架子，而是親自走訪了幾乎所有鎮民。他動用庫存分發劣質皮毛給有幼兒的家庭，組織伐木隊以食物作為報酬，甚至……成功燒制出了品質不錯的木炭。
最近，這位男爵更是親自帶隊，深入森林，剿滅了一群困擾當地多年的野獸。
信件的措辭客觀，甚至帶著一絲不易察覺的欽佩，詳細描述了寒霜鎮正在發生的改變：道路開始修建，勞力被組織起來，領民眼中似乎重新燃起了一種名為希望的東西。
加爾文放下信紙，手指無意識地敲擊著堅硬的橡木桌面。書房壁爐里的火焰跳躍著，映照在他那身依舊光潔、卻讓他感覺無比不適的鎧甲上，反射出冰冷而扭曲的光斑。
一種極其複雜的情緒在他心中翻湧。是驚訝？是不解？甚至……有一絲連他自己都不願承認的，微小的挫敗感？
那個曾經需要仰視他、為他擦拭鎧甲的雜役，竟然在那樣一個貧瘠之地，似乎……做得還不錯？他憑什麼？靠什麼？靠他那套討好人的本事嗎？還是靠賽麗婭殿下私下給予的、不為人知的幫助？
加爾文站起身，走到窗前，望著窗外石崖領荒涼而肅殺的景色。這裡比寒霜鎮重要得多，也複雜得多。他擁有比班傑明高得多的起點，更強大的武力，更顯赫的身份，為何治理起來卻感到如此步履維艱，甚至有種力不從心的感覺？
他猛地轉身，聲音冷硬地對外面的侍從命令道：「把負責保養鎧甲的僕役帶過來！立刻！」
聲音在空曠的石堡內迴蕩，帶著不容置疑的怒意。
他需要維護某種秩序，需要確認某種界限。那個雜役或許在他那一畝三分地搞出了一些名堂，但這並不能改變他們之間雲泥之別的身份和處境。他是高貴的騎士，是鐵岩伯爵之子，是賽麗婭王女倚重的石崖領勳爵！他的道路，是征服與秩序，是劍與火，而不是那些……塵泥里的瑣碎經營。
嚴懲那個失職的僕役，成了他此刻宣洩莫名煩躁、重新確認自身權威和「正確」方式的一種象徵性舉動。仿佛只有這樣，才能將腦海中那個在篝火旁認真擦拭鎧甲的身影，以及信中描述的、那個在霜寒鎮似乎幹得風生水起的「寒霜鎮男爵」，徹底驅散。