第17章 不應存在的生命
回到鎮子，當那幾隻混蟲怪物的頭顱被扔在男爵府前的空地上時，引起的恐慌和騷動可想而知。鎮民們何曾見過如此褻瀆常理、仿佛從噩夢中爬出的恐怖造物，驚呼聲、孩童的哭喊聲此起彼伏，許多人甚至不敢直視。
但同時，班傑明親自帶隊、深入險境、擊殺盤踞多年怪物的消息，也不脛而走，如同野火般傳遍了小鎮的每個角落。
鎮民們圍在遠處，既恐懼又忍不住好奇地打量著那些怪物殘骸，然後再看向那位平靜地指揮著人員處理屍體、身上皮甲還沾染著血污與戰鬥痕跡的年輕男爵，目光中的情緒複雜難明——有對怪物的本能恐懼，但更多的，是一種難以言喻的、逐漸升騰的安心與尊敬。
這位男爵，真的和以前的領主不一樣。他不僅會鋪毯子、會種地、會燒炭修路……他，真的會為了保護他們這些平民，親自拿起武器，直面最恐怖的威脅。
過去連領主都放任不管、只能靠躲避度日的怪物，就這麼被他清剿了。
武力，當真就是這片混亂大地上，最直接、最重要的生存與秩序的基石。 班傑明再一次深深地意識到了這一點。然而，勝利的代價也擺在眼前。跟隨沃特進洞的民兵一死一重傷，尤其是那名重傷者，腹部一道恐怖的撕裂傷幾乎能看到內臟，左腿更是以一種詭異的角度扭曲著，失血過多讓他的臉色如同死人般灰白。在這缺醫少藥的寒霜鎮，能否活下來完全要看運氣。
就在班傑明心情沉重，準備用自己那點有限的急救知識嘗試處理時，切絲維婭聞訊匆匆趕來，她甚至沒顧得上拍掉圍裙上的泥土。她看了一眼傷者的情況，那幾乎被撕裂的傷口和裸露的斷骨讓她的臉色也白了白，但她還是深吸一口氣，主動開口：「大人，讓我來看看吧。或許……我能救他。」
班傑明有些意外，帶著一絲希望問道：「是用你的念刃？還是某種魔法？」
切絲維婭搖了搖頭，眼神專注而冷靜，她一邊迅速打開自己帶來的一個粗布包裹，裡面露出各種讓人眼花繚亂卻擺放整齊的小刀、鉤針、骨鋸和浸泡在藥草汁液里的縫線，一邊回答道：
「都不是。是醫學。」
接下來的景象，讓包括班傑明在內的所有圍觀者都感到震撼甚至有些不適。切絲維婭的手法快得驚人，卻又帶著一種異樣的精準與穩定。她用特製的小刀熟練地清理創口，剔除無法保留的碎肉和異物，用精巧的骨鋸處理斷裂的骨茬，然後用那帶著藥味的縫線，如同縫合最精細的布料般，一層層地將撕裂的肌肉和皮膚重新整合在一起。她的額角滲出細密的汗珠，但托著器械和持針的雙手卻穩如磐石，沒有一絲顫抖。整個過程，沒有使用任何超凡力量，純粹是在這個世界看來不可思議的外科技術。
完成初步縫合後，切絲維婭又仔細地寫了醫囑，交給傷者惶恐的家人，詳細說明了如何更換敷料、何時服用她調配的草藥湯劑、需要注意哪些體徵變化，條理清晰，不容置疑。
班傑明適時地站出來，高聲宣布：「傷者的後續的所有治療費用，均由男爵府承擔！此外，所有參與此次清剿行動的護衛隊員，每人免除半年賦稅，並獎勵3枚銀盾。為掩護同伴而犧牲的勇士家屬，將獲得1枚金盾的撫恤，將來男爵府的福利和工作也會優先考慮其家眷。」
這番話如同在滾油中滴入冷水，瞬間在人群中炸開。免除賦稅！銀盾！甚至還有金盾！這在過去是想都不敢想的厚賞。感激和激動的情緒迅速瀰漫開來，沖淡了死亡帶來的悲傷。
人群稍散後，班傑明走到正在收拾工具的切絲維婭身邊，由衷地讚嘆：「想不到，我的農業部長連醫術也如此高明，真是深藏不露。」
聽到這話，切絲維婭臉上的表情相當複雜：「如果不是人生發生了太多意外……我現在，或許應該是個醫生，在某個鎮醫院任職吧。」她輕輕嘆了口氣，帶著一絲懊惱，「太久沒有親手操作，生疏了，剛才犯了很多不該有的低級失誤……只希望那人能挺過去。」
班傑明看著她眼中真切的擔憂和職業性的自責，心中一動，半開玩笑半認真地說：「看來我不得不認真考慮，是否要再賦予你一個衛生部長的職位了。能者多勞嘛。」
切絲維婭立刻抬起頭，臉上寫滿了抗拒，連連擺手：「大人，還請放過我吧！管理農田和研究種子已經夠我忙的了，我只想當一個無憂無慮、種種田搞搞研究的農民。」 那表情，仿佛班傑明是要把她推入火坑。
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怪物的屍體被小心翼翼地運回了鎮子，安置在男爵府後院臨時清理出的一片空地上，並用粗布和草蓆暫時遮蓋。那龐大的熊蟲混合體尤其引人注目，即使已經死亡，其扭曲怪異的形態依舊散發著令人不安的壓迫感。
班傑明和切絲維婭站在怪物屍體前，面色凝重。
「這些怪物盤踞在黑水澗，根據巴里的說法，那裡並沒有什麼特殊的地方。」班傑明沉吟道，「它們靠什麼生存？又是如何變成這副……褻瀆常理的模樣的？」
「這也是我想知道的。」切絲維婭戴上自製的厚皮手套，拿起一把解剖刀，開始初步檢查，「它們的消化系統非常……原始，甚至可以說是簡陋，胃囊里幾乎空空如也，只有一些未能完全消化的地衣和苔蘚殘渣。以這樣的身體結構，根本無法支撐如此劇烈的活動和強大的力量。」她抬起頭，臉上帶著深深的困惑，「除非，它們有我們未知的能量來源。或者，它們的身體構造本身，就能從周圍環境，比如空氣、土壤甚至光線中，汲取某種我們無法感知的能量。否則，按照常理，這種生物根本不應該存在。」
她語氣變得嚴肅：「我認為有必要組織一次對黑水澗，尤其是那個洞穴的徹底勘察。怪物選擇那裡作為巢穴，一定有緣由。那裡很可能藏著它們變異、繁衍或者生存的秘密。」
班傑明點了點頭，切絲維婭的想法與他不謀而合。未知意味著潛在的危險，但也可能蘊含著意想不到的機遇。「等沃特和護衛隊休整完畢，我們就組織一次更穩妥、更全面的勘探。這次，必須做好萬全準備。」
接下來的日子，寒霜鎮如同上緊了發條般，以前所未有的速度運轉起來。
內部道路的修建在石匠馬爾夫的指導下穩步推進，雖然只是鋪設了碎石的簡陋道路，但已經極大改善了從木材加工場到森林伐木區、以及到溪流堆放場之間的運輸效率，板車行駛其上，不再像過去那樣顛簸艱難。
溪邊的木材加工場規模進一步擴大，招募了更多鎮民學習簡單的木工技巧，叮叮噹噹的斧鑿聲和鋸木聲從清晨響到傍晚，成為小鎮新的背景音。森林邊緣的炭窯區，青煙日夜裊裊升起，優質的木炭被燒制出來，整齊地碼放成堆，如同黑色的堡壘，靜靜地等待著春季商隊的到來。
但同時，班傑明親自帶隊、深入險境、擊殺盤踞多年怪物的消息，也不脛而走，如同野火般傳遍了小鎮的每個角落。
鎮民們圍在遠處，既恐懼又忍不住好奇地打量著那些怪物殘骸，然後再看向那位平靜地指揮著人員處理屍體、身上皮甲還沾染著血污與戰鬥痕跡的年輕男爵，目光中的情緒複雜難明——有對怪物的本能恐懼，但更多的，是一種難以言喻的、逐漸升騰的安心與尊敬。
這位男爵，真的和以前的領主不一樣。他不僅會鋪毯子、會種地、會燒炭修路……他，真的會為了保護他們這些平民，親自拿起武器，直面最恐怖的威脅。
過去連領主都放任不管、只能靠躲避度日的怪物，就這麼被他清剿了。
武力，當真就是這片混亂大地上，最直接、最重要的生存與秩序的基石。 班傑明再一次深深地意識到了這一點。然而，勝利的代價也擺在眼前。跟隨沃特進洞的民兵一死一重傷，尤其是那名重傷者，腹部一道恐怖的撕裂傷幾乎能看到內臟，左腿更是以一種詭異的角度扭曲著，失血過多讓他的臉色如同死人般灰白。在這缺醫少藥的寒霜鎮，能否活下來完全要看運氣。
就在班傑明心情沉重，準備用自己那點有限的急救知識嘗試處理時，切絲維婭聞訊匆匆趕來，她甚至沒顧得上拍掉圍裙上的泥土。她看了一眼傷者的情況，那幾乎被撕裂的傷口和裸露的斷骨讓她的臉色也白了白，但她還是深吸一口氣，主動開口：「大人，讓我來看看吧。或許……我能救他。」
班傑明有些意外，帶著一絲希望問道：「是用你的念刃？還是某種魔法？」
切絲維婭搖了搖頭，眼神專注而冷靜，她一邊迅速打開自己帶來的一個粗布包裹，裡面露出各種讓人眼花繚亂卻擺放整齊的小刀、鉤針、骨鋸和浸泡在藥草汁液里的縫線，一邊回答道：
「都不是。是醫學。」
接下來的景象，讓包括班傑明在內的所有圍觀者都感到震撼甚至有些不適。切絲維婭的手法快得驚人，卻又帶著一種異樣的精準與穩定。她用特製的小刀熟練地清理創口，剔除無法保留的碎肉和異物，用精巧的骨鋸處理斷裂的骨茬，然後用那帶著藥味的縫線，如同縫合最精細的布料般，一層層地將撕裂的肌肉和皮膚重新整合在一起。她的額角滲出細密的汗珠，但托著器械和持針的雙手卻穩如磐石，沒有一絲顫抖。整個過程，沒有使用任何超凡力量，純粹是在這個世界看來不可思議的外科技術。
完成初步縫合後，切絲維婭又仔細地寫了醫囑，交給傷者惶恐的家人，詳細說明了如何更換敷料、何時服用她調配的草藥湯劑、需要注意哪些體徵變化，條理清晰，不容置疑。
班傑明適時地站出來，高聲宣布：「傷者的後續的所有治療費用，均由男爵府承擔！此外，所有參與此次清剿行動的護衛隊員，每人免除半年賦稅，並獎勵3枚銀盾。為掩護同伴而犧牲的勇士家屬，將獲得1枚金盾的撫恤，將來男爵府的福利和工作也會優先考慮其家眷。」
這番話如同在滾油中滴入冷水，瞬間在人群中炸開。免除賦稅！銀盾！甚至還有金盾！這在過去是想都不敢想的厚賞。感激和激動的情緒迅速瀰漫開來，沖淡了死亡帶來的悲傷。
人群稍散後，班傑明走到正在收拾工具的切絲維婭身邊，由衷地讚嘆：「想不到，我的農業部長連醫術也如此高明，真是深藏不露。」
聽到這話，切絲維婭臉上的表情相當複雜：「如果不是人生發生了太多意外……我現在，或許應該是個醫生，在某個鎮醫院任職吧。」她輕輕嘆了口氣，帶著一絲懊惱，「太久沒有親手操作，生疏了，剛才犯了很多不該有的低級失誤……只希望那人能挺過去。」
班傑明看著她眼中真切的擔憂和職業性的自責，心中一動，半開玩笑半認真地說：「看來我不得不認真考慮，是否要再賦予你一個衛生部長的職位了。能者多勞嘛。」
切絲維婭立刻抬起頭，臉上寫滿了抗拒，連連擺手：「大人，還請放過我吧！管理農田和研究種子已經夠我忙的了，我只想當一個無憂無慮、種種田搞搞研究的農民。」 那表情，仿佛班傑明是要把她推入火坑。
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怪物的屍體被小心翼翼地運回了鎮子，安置在男爵府後院臨時清理出的一片空地上，並用粗布和草蓆暫時遮蓋。那龐大的熊蟲混合體尤其引人注目，即使已經死亡，其扭曲怪異的形態依舊散發著令人不安的壓迫感。
班傑明和切絲維婭站在怪物屍體前，面色凝重。
「這些怪物盤踞在黑水澗，根據巴里的說法，那裡並沒有什麼特殊的地方。」班傑明沉吟道，「它們靠什麼生存？又是如何變成這副……褻瀆常理的模樣的？」
「這也是我想知道的。」切絲維婭戴上自製的厚皮手套，拿起一把解剖刀，開始初步檢查，「它們的消化系統非常……原始，甚至可以說是簡陋，胃囊里幾乎空空如也，只有一些未能完全消化的地衣和苔蘚殘渣。以這樣的身體結構，根本無法支撐如此劇烈的活動和強大的力量。」她抬起頭，臉上帶著深深的困惑，「除非，它們有我們未知的能量來源。或者，它們的身體構造本身，就能從周圍環境，比如空氣、土壤甚至光線中，汲取某種我們無法感知的能量。否則，按照常理，這種生物根本不應該存在。」
她語氣變得嚴肅：「我認為有必要組織一次對黑水澗，尤其是那個洞穴的徹底勘察。怪物選擇那裡作為巢穴，一定有緣由。那裡很可能藏著它們變異、繁衍或者生存的秘密。」
班傑明點了點頭，切絲維婭的想法與他不謀而合。未知意味著潛在的危險，但也可能蘊含著意想不到的機遇。「等沃特和護衛隊休整完畢，我們就組織一次更穩妥、更全面的勘探。這次，必須做好萬全準備。」
接下來的日子，寒霜鎮如同上緊了發條般，以前所未有的速度運轉起來。
內部道路的修建在石匠馬爾夫的指導下穩步推進，雖然只是鋪設了碎石的簡陋道路，但已經極大改善了從木材加工場到森林伐木區、以及到溪流堆放場之間的運輸效率，板車行駛其上，不再像過去那樣顛簸艱難。
溪邊的木材加工場規模進一步擴大，招募了更多鎮民學習簡單的木工技巧，叮叮噹噹的斧鑿聲和鋸木聲從清晨響到傍晚，成為小鎮新的背景音。森林邊緣的炭窯區，青煙日夜裊裊升起，優質的木炭被燒制出來，整齊地碼放成堆，如同黑色的堡壘，靜靜地等待著春季商隊的到來。