第16章 獵殺
班傑明那與傳說中形象契合的裝扮，以及他此刻展現出的、與平日截然不同的銳氣，仿佛給惶惶不安的護衛隊注入了一劑強心針。
連沃特都暫時壓下了心中的驚愕與勸阻的念頭，他知道，此刻的男爵心意已決，而自己唯一要做的，就是履行守護的職責。
「全體人員！」沃特轉身，聲音恢復了往日的冷峻，「檢查武器火把，保持警戒隊形！巴里，你負責指引方向！」
隊伍迅速集結完畢，除了沃特和班傑明，還有八名加入護衛隊的民兵，他們拿著長矛、獵弓和伐木斧。
一行人迅速離開鎮子，踏入陰沉的灰語森林。越往深處，光線愈發昏暗，參天古木如同巨大的鬼影，遮蔽了天空。空氣中瀰漫著一股若有若無的、令人不安的腥甜氣息。巴里忍著傷痛和恐懼，憑藉獵人的本能，指引著方向。沿途，他們看到了被暴力撕碎的灌木、樹幹上深深的劃痕，以及地上那詭異的、如同利刃刻印般的腳印，一切都印證著巴里他們的遭遇。
「保持警惕」沃特突然低吼一聲，猛地舉起手臂。隊伍瞬間停下，所有人都屏住了呼吸。
前方不遠處的林地間，一片狼藉的景象映入眼帘。折斷的樹枝凌亂地散落著，深綠色的苔蘚和枯葉上，濺滿了已經發黑凝固的暗紅色血跡，一塊被撕扯爛的皮甲碎片掛在不遠處的樹根上，那裡正是漢斯最後被拖走的地方。
沃特打了個手勢，兩名手持獵弓的隊員立刻搶占側翼位置，警惕地瞄準四周幽暗的林地。班傑明也悄然取下背後的長弓，搭上一支箭，眼神銳利如鷹隼，掃視著每一個可能藏匿危險的陰影。他此刻的姿態，完全不像個生手，那是在長達六年的冒險旅途中，無數次在生死邊緣磨礪出的本能。
「分散搜索，但不要超出視線範圍！」沃特低聲命令，「注意腳下和頭頂！」
隊員們小心翼翼地向前推進，心臟怦怦直跳。森林裡死一般的寂靜，只有風吹過樹梢的嗚咽和他們自己沉重的呼吸聲。
突然——
「嗖！」一道模糊的黑影如同鬼魅般從一叢茂密的灌木後竄出，直撲隊伍側翼一名手持長矛的民兵。
那東西速度極快，眾人只來得及看到一抹暗沉的顏色和那雙在昏暗中閃爍著瘮人綠光的眼睛！
「左邊！」沃特的怒吼如同驚雷炸響，腰間長劍「鏘啷」一聲已然出鞘，冰冷的寒光瞬間劃破昏暗。
但有人比他的劍更快！
「嗤——！」
一支利箭撕裂空氣，發出尖銳的破風聲，以肉眼難以捕捉的速度，精準無比地貫穿了那道黑影的胸腹部位。「咚」的一聲，將其牢牢釘在了一棵粗壯的樹幹上，發出一聲短促而悽厲的嘶鳴。
沃特踏步上前，手中長劍劃出一道乾淨利落的銀弧，只聽「咔嚓」一聲脆響，那怪物的頭顱便與身軀分離，綠色的粘稠血液噴濺而出。
「大人，真是弓術驚人！」沃特收劍回鞘，看向班傑明的目光中充滿了真心實意的敬佩。這一箭的速度、準頭和力道，絕非尋常士兵所能企及。
這時，那怪物的真容才徹底暴露在眾人眼前。它有著近似狼類的大致輪廓，但四肢異常瘦長，關節呈現出一種不自然的扭曲，末端生長著如同鐮刀般彎曲、閃爍著幽冷金屬光澤的漆黑鉤爪。它的頭部則更像是某種巨大的甲蟲與狼的恐怖混合體，覆蓋著幾丁質的暗沉外殼，口器猙獰開合，露出細密的尖牙，一對碩大的複眼雖然失去了光澤，但仍殘留著令人不適的綠色螢光。
這是一種從未被任何圖鑑記載過的異種怪物。
「繼續前進，跟著血跡！」班傑明的聲音冷靜而沉著，他示意巴里繼續帶路。他目光堅定，誓要將這群傷人的怪物徹底剷除。
隊伍沿著斷斷續續的血跡和掙扎的痕跡向森林更深處追蹤。期間，又遭遇了幾隻類似的「狼蟲」怪物，它們從樹梢、岩石後發動突襲。
但此刻，沃特的實力得到了充分的展現。作為一位毫無水分、經歷過真正戰火洗禮的騎士，他的劍術簡潔、高效而致命。劍光閃爍之處，必有怪物殞命。班傑明甚至沒有再出手的機會，沃特如同磐石般守護在隊伍前方，將一切威脅斬於劍下。接連的勝利，讓民兵們心中的恐懼逐漸被勇氣取代，隊伍的氣勢不斷高漲。
最終，所有的痕跡都指向一個隱藏在巨大藤蔓和扭曲樹根後的山洞。洞口幽深黑暗，不斷向外散發著濃郁的腥臭和一股冰冷的惡意。這裡，無疑就是怪物的巢穴。
「大人，請允許我帶人進入探查。」沃特擋在洞口，語氣堅決，「您和隊伍在外面接應即可。裡面情況不明，太過危險。」
考慮到沃特展現出的強大實力，班傑明沉吟片刻，點了點頭：「小心行事，如有不對，立刻撤回。」
沃特深吸一口氣，挑選兩位民兵舉著火把，身影沒入了洞穴的黑暗中。然而，僅僅過了不到一刻鐘，洞穴深處便傳來了沃特一聲壓抑的怒吼，緊接著是金屬交擊的刺耳聲響和某種沉重物體撞擊岩壁的悶響！
班傑明臉色一變，緊接著，一聲民兵悽厲的慘叫從洞內傳出。
不能再等了，班傑明一把奪過身邊一名民兵手中的火把，目光掃過剩下的人，聲音斬釘截鐵：「有膽子的，跟我進去支援，其他人守住洞口，結陣防禦！」
說罷，他毫不猶豫地率先沖入了黑暗的洞穴。幾名膽大的民兵緊隨其後。
洞穴內部遠比想像中寬闊，但腥臭撲鼻。在火把搖曳的光線下，只見沃特正與一頭體型龐大了數倍的怪物激烈搏殺，那怪物有著巨熊般壯碩的身軀，力量驚人，但它的背上卻覆蓋著厚重的幾丁質甲殼，肩部和肋側生長著數對如同巨型昆蟲節肢般的尖銳附肢，瘋狂地揮舞刺擊！
這是頭「熊蟲」混合的巨怪。一名民兵倒在不遠處，生死不知，沃特的盔甲上也出現了幾道深深的劃痕，顯然在剛才的突襲中吃了虧。
眼看那怪物人立而起，巨大的熊掌裹挾著惡風拍向沃特，而沃特正勉強格開一次蟲足的刺擊，已來不及回防。
「嘿！」班傑明眼疾手快一聲暴喝，用盡全力將手中一支長矛如同標槍般投擲而出。
長矛划過一道筆直的軌跡，精準地命中了怪物抬起的前肢腋下相對脆弱的連接處，雖然未能造成致命傷，但這突如其來的干擾和疼痛，讓怪物的動作為之一滯。
就是這瞬間的機會。
沃特眼中精光爆射，抓住這千載難逢的破綻，氣勢勃發，手中長劍化作一道連綿的銀色光幕，如同旋風般席捲而上！「咔嚓！咔嚓！」接連幾聲脆響，那怪物身上所有揮舞的蟲足附肢，竟被他一劍接連斬斷！
「吼——！」怪物發出震耳欲聾的痛嚎，龐大的身軀因失衡而踉蹌後退。
「把它引出山洞！」班傑明大聲指揮。
沃特會意，且戰且退，將發狂的怪物一步步引向洞口。當那龐大的身軀終於暴露在洞外稍亮的光線下時，守在洞口的民兵們雖然嚇得臉色發白，但在班傑明的怒吼聲中，還是鼓起勇氣，結成了緊密的長矛陣。
「刺！」
數支長矛同時刺出，有的被甲殼彈開，但更多的深深扎入了怪物相對柔軟的腹部和關節處。怪物瘋狂掙扎，但失去了蟲足輔助，行動大打折扣。沃特看準時機，一躍而起，長劍帶著全身的力量，如同流星般直刺而下，精準地從那怪物大張的口器中貫入，後腦穿出。
龐大的身軀劇烈抽搐了幾下，最終轟然倒地，不再動彈。
沃特拄著劍，劇烈地喘息著，身上沾滿了怪物和自己的鮮血。他看向班傑明，臉上沒有絲毫勝利的喜悅，只有羞愧：「大人……我……我愧對您的信任！不僅讓您親涉險境，還……還要您出手相救……」
班傑明走上前，拍了拍他的肩膀：「沒人能提前預料到巢穴里藏著這樣的怪物。如果要說過錯，輕易批准你獨自進入探查的我，同樣被憤怒和急躁沖昏了頭腦。我們都有責任。而現在，先救治傷員，清理戰場。」
連沃特都暫時壓下了心中的驚愕與勸阻的念頭，他知道，此刻的男爵心意已決，而自己唯一要做的，就是履行守護的職責。
「全體人員！」沃特轉身，聲音恢復了往日的冷峻，「檢查武器火把，保持警戒隊形！巴里，你負責指引方向！」
隊伍迅速集結完畢，除了沃特和班傑明，還有八名加入護衛隊的民兵，他們拿著長矛、獵弓和伐木斧。
一行人迅速離開鎮子，踏入陰沉的灰語森林。越往深處，光線愈發昏暗，參天古木如同巨大的鬼影，遮蔽了天空。空氣中瀰漫著一股若有若無的、令人不安的腥甜氣息。巴里忍著傷痛和恐懼，憑藉獵人的本能，指引著方向。沿途，他們看到了被暴力撕碎的灌木、樹幹上深深的劃痕，以及地上那詭異的、如同利刃刻印般的腳印，一切都印證著巴里他們的遭遇。
「保持警惕」沃特突然低吼一聲，猛地舉起手臂。隊伍瞬間停下，所有人都屏住了呼吸。
前方不遠處的林地間，一片狼藉的景象映入眼帘。折斷的樹枝凌亂地散落著，深綠色的苔蘚和枯葉上，濺滿了已經發黑凝固的暗紅色血跡，一塊被撕扯爛的皮甲碎片掛在不遠處的樹根上，那裡正是漢斯最後被拖走的地方。
沃特打了個手勢，兩名手持獵弓的隊員立刻搶占側翼位置，警惕地瞄準四周幽暗的林地。班傑明也悄然取下背後的長弓，搭上一支箭，眼神銳利如鷹隼，掃視著每一個可能藏匿危險的陰影。他此刻的姿態，完全不像個生手，那是在長達六年的冒險旅途中，無數次在生死邊緣磨礪出的本能。
「分散搜索，但不要超出視線範圍！」沃特低聲命令，「注意腳下和頭頂！」
隊員們小心翼翼地向前推進，心臟怦怦直跳。森林裡死一般的寂靜，只有風吹過樹梢的嗚咽和他們自己沉重的呼吸聲。
突然——
「嗖！」一道模糊的黑影如同鬼魅般從一叢茂密的灌木後竄出，直撲隊伍側翼一名手持長矛的民兵。
那東西速度極快，眾人只來得及看到一抹暗沉的顏色和那雙在昏暗中閃爍著瘮人綠光的眼睛！
「左邊！」沃特的怒吼如同驚雷炸響，腰間長劍「鏘啷」一聲已然出鞘，冰冷的寒光瞬間劃破昏暗。
但有人比他的劍更快！
「嗤——！」
一支利箭撕裂空氣，發出尖銳的破風聲，以肉眼難以捕捉的速度，精準無比地貫穿了那道黑影的胸腹部位。「咚」的一聲，將其牢牢釘在了一棵粗壯的樹幹上，發出一聲短促而悽厲的嘶鳴。
沃特踏步上前，手中長劍劃出一道乾淨利落的銀弧，只聽「咔嚓」一聲脆響，那怪物的頭顱便與身軀分離，綠色的粘稠血液噴濺而出。
「大人，真是弓術驚人！」沃特收劍回鞘，看向班傑明的目光中充滿了真心實意的敬佩。這一箭的速度、準頭和力道，絕非尋常士兵所能企及。
這時，那怪物的真容才徹底暴露在眾人眼前。它有著近似狼類的大致輪廓，但四肢異常瘦長，關節呈現出一種不自然的扭曲，末端生長著如同鐮刀般彎曲、閃爍著幽冷金屬光澤的漆黑鉤爪。它的頭部則更像是某種巨大的甲蟲與狼的恐怖混合體，覆蓋著幾丁質的暗沉外殼，口器猙獰開合，露出細密的尖牙，一對碩大的複眼雖然失去了光澤，但仍殘留著令人不適的綠色螢光。
這是一種從未被任何圖鑑記載過的異種怪物。
「繼續前進，跟著血跡！」班傑明的聲音冷靜而沉著，他示意巴里繼續帶路。他目光堅定，誓要將這群傷人的怪物徹底剷除。
隊伍沿著斷斷續續的血跡和掙扎的痕跡向森林更深處追蹤。期間，又遭遇了幾隻類似的「狼蟲」怪物，它們從樹梢、岩石後發動突襲。
但此刻，沃特的實力得到了充分的展現。作為一位毫無水分、經歷過真正戰火洗禮的騎士，他的劍術簡潔、高效而致命。劍光閃爍之處，必有怪物殞命。班傑明甚至沒有再出手的機會，沃特如同磐石般守護在隊伍前方，將一切威脅斬於劍下。接連的勝利，讓民兵們心中的恐懼逐漸被勇氣取代，隊伍的氣勢不斷高漲。
最終，所有的痕跡都指向一個隱藏在巨大藤蔓和扭曲樹根後的山洞。洞口幽深黑暗，不斷向外散發著濃郁的腥臭和一股冰冷的惡意。這裡，無疑就是怪物的巢穴。
「大人，請允許我帶人進入探查。」沃特擋在洞口，語氣堅決，「您和隊伍在外面接應即可。裡面情況不明，太過危險。」
考慮到沃特展現出的強大實力，班傑明沉吟片刻，點了點頭：「小心行事，如有不對，立刻撤回。」
沃特深吸一口氣，挑選兩位民兵舉著火把，身影沒入了洞穴的黑暗中。然而，僅僅過了不到一刻鐘，洞穴深處便傳來了沃特一聲壓抑的怒吼，緊接著是金屬交擊的刺耳聲響和某種沉重物體撞擊岩壁的悶響！
班傑明臉色一變，緊接著，一聲民兵悽厲的慘叫從洞內傳出。
不能再等了，班傑明一把奪過身邊一名民兵手中的火把，目光掃過剩下的人，聲音斬釘截鐵：「有膽子的，跟我進去支援，其他人守住洞口，結陣防禦！」
說罷，他毫不猶豫地率先沖入了黑暗的洞穴。幾名膽大的民兵緊隨其後。
洞穴內部遠比想像中寬闊，但腥臭撲鼻。在火把搖曳的光線下，只見沃特正與一頭體型龐大了數倍的怪物激烈搏殺，那怪物有著巨熊般壯碩的身軀，力量驚人，但它的背上卻覆蓋著厚重的幾丁質甲殼，肩部和肋側生長著數對如同巨型昆蟲節肢般的尖銳附肢，瘋狂地揮舞刺擊！
這是頭「熊蟲」混合的巨怪。一名民兵倒在不遠處，生死不知，沃特的盔甲上也出現了幾道深深的劃痕，顯然在剛才的突襲中吃了虧。
眼看那怪物人立而起，巨大的熊掌裹挾著惡風拍向沃特，而沃特正勉強格開一次蟲足的刺擊，已來不及回防。
「嘿！」班傑明眼疾手快一聲暴喝，用盡全力將手中一支長矛如同標槍般投擲而出。
長矛划過一道筆直的軌跡，精準地命中了怪物抬起的前肢腋下相對脆弱的連接處，雖然未能造成致命傷，但這突如其來的干擾和疼痛，讓怪物的動作為之一滯。
就是這瞬間的機會。
沃特眼中精光爆射，抓住這千載難逢的破綻，氣勢勃發，手中長劍化作一道連綿的銀色光幕，如同旋風般席捲而上！「咔嚓！咔嚓！」接連幾聲脆響，那怪物身上所有揮舞的蟲足附肢，竟被他一劍接連斬斷！
「吼——！」怪物發出震耳欲聾的痛嚎，龐大的身軀因失衡而踉蹌後退。
「把它引出山洞！」班傑明大聲指揮。
沃特會意，且戰且退，將發狂的怪物一步步引向洞口。當那龐大的身軀終於暴露在洞外稍亮的光線下時，守在洞口的民兵們雖然嚇得臉色發白，但在班傑明的怒吼聲中，還是鼓起勇氣，結成了緊密的長矛陣。
「刺！」
數支長矛同時刺出，有的被甲殼彈開，但更多的深深扎入了怪物相對柔軟的腹部和關節處。怪物瘋狂掙扎，但失去了蟲足輔助，行動大打折扣。沃特看準時機，一躍而起，長劍帶著全身的力量，如同流星般直刺而下，精準地從那怪物大張的口器中貫入，後腦穿出。
龐大的身軀劇烈抽搐了幾下，最終轟然倒地，不再動彈。
沃特拄著劍，劇烈地喘息著，身上沾滿了怪物和自己的鮮血。他看向班傑明，臉上沒有絲毫勝利的喜悅，只有羞愧：「大人……我……我愧對您的信任！不僅讓您親涉險境，還……還要您出手相救……」
班傑明走上前，拍了拍他的肩膀：「沒人能提前預料到巢穴里藏著這樣的怪物。如果要說過錯，輕易批准你獨自進入探查的我，同樣被憤怒和急躁沖昏了頭腦。我們都有責任。而現在，先救治傷員，清理戰場。」