第二十一章 礦場的委託
回到納洛克城的時候，天已經快黑了。
各色商戶早已關門歇業，大街上空空如也。
兩人牽著馬沿街道走到一家酒館門前，那是一個用紅磚和橡木混建而成的樓房，門口的招牌上畫著一隻貓頭鷹。
這個時間酒館人聲鼎沸，一如既往。
推開門，一股混雜著麥酒、烤肉和舊木頭的氣味撲面而來。
酒館老闆抬起腦袋，打量著來人。
高個子那個留著濃密的鬍鬚，穿著金屬護甲，背上背著兩把劍。矮一點的銀髮銀瞳，帶著兜帽，身穿皮甲，腰間別著一把鋼劍。
「兩位，維斯科先生在那邊等你們。」
「你們可算回來了！」維斯科一個人坐在角落，看見柯恩和埃維恩，眼睛一亮，連忙起身招呼道。「兩位喝點什麼？」
柯恩和埃維恩走到桌子旁坐下，「啤酒，謝謝。」
「我也要啤酒。」
「好的，今晚算我的。」他清了清嗓子，朝吧檯後面的老闆喊了一聲。
「啤酒、炸土豆、烤岩魚、蔬菜雜燴，要三人份的，再來一盤香腸，切厚點！」
「感謝你的慷慨，維斯科先生。」
「這沒什麼。」維斯科把氈帽摘下來放在桌上，揉了揉被帽檐壓扁的頭髮。
「北邊的牧場怎麼樣了？」他問。
柯恩大概的說明了一下事情經過，在兩人交談時，埃維恩一直在默默觀察，他得學會獵魔人的處事方式。
晚餐終於被侍者端上來了，幾人開始邊吃邊聊。對於吃慣了凱爾塞壬那貧瘠的菜品的埃維恩來說，這些簡直是不可多得的美味，腦海深處的記憶告訴他，唯有美食不可辜負！
「所以，最後你們殺死了那頭公熊，放走了那些狼？」
「狼群會回到森林深處，不會再去騷擾赫爾曼了。」
「看來獵魔人並不像傳言中的那樣嗜殺成性。」
維斯科端起橡木杯，灌了一大口麥酒，抹了抹嘴。
「我們確實有些同僚名聲不太好，但是個人沒法代表群體，至少我們獅鷲學派只會獵殺那些真正的怪物。維斯科先生，這是個傲慢和偏見的時代。」
柯恩顯得有些惆悵，他管不了別的獵魔人，只能管好自己。
「傲慢與偏見，說的沒錯，這杯是敬你的，柯恩大師。」維斯科表示十分贊同。
「說到礦場老闆，你們明天願意見見他？他急得跟熱鍋上的螞蟻似的，一天派人來問我三回。」
「再跟我說說吧，礦洞裡到底是什麼東西？」
維斯科放下酒杯，壓低聲音。「沒人知道。下去的工人沒看清，衛兵都死了。」
「那東西在礦洞深處，黑咕隆咚的，誰都看不見。只有那個嚮導聽見了聲音——他說那東西移動的時候，地面在震，像是有什麼重物在地上滾動，還有恐怖的吼叫和沉重的掘進聲。」
「滾動？」柯恩的眉頭皺了起來。
「對，滾動，還有刺耳的摩擦聲。」維斯科擦了擦額頭上的汗，「我猜那東西身上有殼，像大甲蟲似的。但你要問我是什麼，我不知道。」
柯恩沉默了一會兒。
「明天上午，帶我們去見礦場老闆。」
「好，好。」維斯科連連點頭，「明天一早我就在這等著，吃完早飯咱們就去。」
他又灌了一口麥酒，站起來，把氈帽戴好。「我就先告辭了，兩位好好休息。」
等維斯科離開，埃維恩才開口說道：「感覺他很著急的樣子。」
「大概是收了礦場老闆的賄賂，要不就是市長給他的壓力，不管怎麼說這與我們無關，我們只需要關注於礦洞的怪物。」
「說起怪物，你有猜測嗎？」
「你覺得那是什麼？」
埃維恩想了想回答道：「體型很大，喜歡洞穴，會不會是蟹蜘蛛或者岩石巨魔？」
「都有可能，目前還不能確定，等明天去了礦場再說吧。」
柯恩端起啤酒杯喝了一口，放在桌上。
埃維恩把那盤炸土豆吃得乾乾淨淨，烤岩魚的骨頭碼在盤子邊上，整齊得像梳子齒。柯恩看著他的吃相，嘴角動了一下。
「吃完就上樓，明天要早起。」
……
第二天早上，埃維恩是被樓下傳來的嘈雜聲吵醒的。
樓下酒館裡已經坐滿了人，礦工、鐵匠、商販擠在一起，吵吵嚷嚷，刀叉碰撞盤子的聲音混著粗重的笑聲，空氣里瀰漫著麥酒和烤麵包的氣味。
柯恩已經起來了。
他站在窗前，看著外面的街巷，聽見埃維恩翻身的動靜，沒有回頭。
「醒了就起來，維斯科在樓下等著。」
埃維恩揉了揉眼睛，從床上坐起來。
木板床睡得腰酸，但比廢墟里的鋪蓋軟多了。
他穿上皮衣，把鋼劍別在腰間，兜帽拉好，跟著柯恩下了樓。
維斯科坐在昨天那張桌子旁，面前擺著一杯冒著熱氣的草藥茶。
他看見兩人下來，連忙站起來，朝吧檯後面喊了一聲。
「兩份燕麥粥，黑麵包，再來兩杯熱牛奶！」
「委託人呢？」
「德瓦爾在礦場等著，他說讓你們到了先去找他。」
「這個德瓦爾是什麼情況？」柯恩問。
「礦場的老闆，納洛克城數得著的富戶。不光有礦，還在城裡開了兩家鐵匠鋪、一家木材行。」
維斯科端起草藥茶一飲而盡。
「人不好相處，脾氣大，但給錢爽快。」
吃過早飯，三個人從貓頭鷹酒館出來，太陽已經從東邊的山脊後面升起來了。
陽光照在石板路上，反著光，暖洋洋的。
街上的人多了起來，幾個婦女提著籃子往集市走，幾個孩子追著一隻瘸腿的狗跑，狗叫和孩子笑，亂成一團。
出了城門往西走，路越來越差，石板路變成了碎石路，碎石路又變成了泥巴路。
路兩邊光禿禿的，枯草被風吹得東倒西歪，偶爾能看到一堆堆的礦渣，灰黑色的，堆成小山，像一個個墳包。
騎馬走了大約兩刻鐘，礦場到了。
那是一片被挖得千瘡百孔的坡地，地面上到處是坑洞和碎石，像是被巨人用拳頭砸過。
一座木製井架立在山坡上，又高又大。
井架旁邊是一排低矮的木房子，灰黑色的木板，用油氈和乾草蓋的頂，窗戶上糊著油紙。房子門口堆著工具——鎬頭、鐵鍬、撬棍，都沾滿了泥和鏽。
幾個礦工蹲在房子前面的空地上，有的在磨鎬頭，有的在補衣服，看見維斯科走過來，趕緊站起來。
「早上好，維斯科先生。」
「德瓦爾呢？」維斯科問。
一個光膀子的礦工朝最大的一間房子努了努嘴。「在裡面。」
維斯科帶著柯恩和埃維恩走過去，推開門。
屋子裡面比外面看起來大，一張長桌占據了房間中央，桌上攤著礦洞的圖紙，用炭筆標註著巷道深度、礦脈走向。
桌子下面放著一個小火盆，盆里的炭火燒得正旺，把整間屋子烤得暖烘烘的。
一個中年男人站在桌邊，背對著門口，正在看牆上的地圖。
他大約四十來歲，穿著一件深棕色的絨面長外套，領口綴著毛皮，腰間繫著一條銀扣皮帶，靴子擦得鋥亮。
頭髮梳得整整齊齊，但臉色很差，眼袋很深，像是好幾天沒睡好覺。
聽見門響，他轉過身來，目光從維斯科身上掃過，又看了一眼柯恩。隨後目光落在埃維恩身上，眉頭微不可見的皺了一下。
「維斯科，這就是你找來的人？」他的聲音不大，但帶著一種居高臨下的味道。
「這兩位是獵魔人。」維斯科連忙介紹，「這位是柯恩大師，獅鷲學派的。旁邊這位是他的學徒。」
德瓦爾上下打量了柯恩一番，目光在他胸口的獅鷲徽章上停了一下，又看了看埃維恩兜帽下露出的銀白色頭髮和尖耳朵。
「柯恩大師，這位紳士是德瓦爾，礦場老闆。」維斯科趕緊把話接上。
德瓦爾只是禮節性的頷首，但嘴角微微向下撇了一下，像是有點不滿意。
「維斯科說你們能對付怪物，我需要知道——你們要多少錢？」
柯恩沒有立刻回答，他走到桌邊，看了一眼牆上掛著的地圖。
「先看現場，知道是什麼東西，我再給你報價。」柯恩的語氣很平，不卑不亢。「不同的怪物，不同的價。總不能還沒見著東西就漫天要價。」
「當然，這很公平，」德瓦爾盯著他看了幾秒鐘，然後移開目光，走到桌邊坐下，雙手交叉搭在桌上。
「行，你先看。」他用下巴朝門口揚了揚，「傷員在隔壁，嚮導也在，有什麼想知道的可以問他們。」
柯恩跟著維斯科去了隔壁。那是一間更小的屋子，只有一張床和一張桌子。
床上躺著一個礦工，右臂纏著繃帶，繃帶上面滲出血跡，臉色蒼白，嘴唇乾裂。旁邊還有一個人在照顧他。
他看見柯恩進來，身體縮了一下，眼睛瞪得大大的。
「這兩位是獵魔人，來解決怪物的。」維斯科站在床邊，壓低聲音，「你把那天的事再說一遍。」
礦工咽了口唾沫，聲音發顫。「黑……黑咕隆咚的，什麼都看不見。那東西從前面衝過來，很快，我聽見聲音——咚咚咚的，像有人在敲石頭。我沒看清是什麼，只看見一個黑影，很大。」
他抬起左手指了指自己的右臂，「我被撞飛了，胳膊撞在石壁上，骨頭斷了。等我爬起來，跑……跑了沒幾步，就聽見身後有人在叫。我不敢回頭。」
「它沒有追你？」柯恩問。
「沒有……也許追了別人。我不知道，我跑出來了。」
柯恩點了點頭，轉身出去。
嚮導在不遠處等著。
是一個矮個子老頭，佝僂著背，灰白的頭髮亂糟糟的，臉上全是皺紋，眼睛眯成一條縫。他穿著一件油漬麻花的舊皮襖，手裡提著一盞油燈，燈芯燒得發黑。
「老湯姆。」維斯科叫了一聲，「他是獵魔人，來幫忙的。」
老湯姆咽了口唾沫，沒有說話。
「你在下面看見了什麼？」柯恩問。
「沒……沒看見。」老湯姆的聲音沙啞，像砂紙磨過鐵皮，「黑得很。我提著燈，燈照不遠，就看見前面有個黑影，很大，像一塊大石頭，但它在動。它在……在滾。」
「滾？」
「對，滾。像輪子一樣，咕嚕咕嚕的。」老湯姆用空著的手比劃了一下，「我只看到它沖向衛兵，還有衛兵的慘叫，我嚇壞了，趕緊跑了。那些衛兵一個都沒出來。」
「你沒有聞到什麼氣味？」
老湯姆想了想。「沒有。就是礦里的味道，潮乎乎的。」
柯恩沉默了一會兒，轉身往德瓦爾的屋子走。埃維恩跟在他身後。
「不是岩石巨魔。」柯恩說，「岩石巨魔會用火。它們在黑暗裡待不住，會生火取暖、烤東西吃。」
「蟹蜘蛛呢？」埃維恩問。
「蟹蜘蛛有毒。受傷的那個礦工只是骨折，沒有中毒的跡象。而且蟹蜘蛛是群居的，不會只有一隻。」
「也不是食屍生物，沒有腐臭味。」
各色商戶早已關門歇業，大街上空空如也。
兩人牽著馬沿街道走到一家酒館門前，那是一個用紅磚和橡木混建而成的樓房，門口的招牌上畫著一隻貓頭鷹。
這個時間酒館人聲鼎沸，一如既往。
推開門，一股混雜著麥酒、烤肉和舊木頭的氣味撲面而來。
酒館老闆抬起腦袋，打量著來人。
高個子那個留著濃密的鬍鬚，穿著金屬護甲，背上背著兩把劍。矮一點的銀髮銀瞳，帶著兜帽，身穿皮甲，腰間別著一把鋼劍。
「兩位，維斯科先生在那邊等你們。」
「你們可算回來了！」維斯科一個人坐在角落，看見柯恩和埃維恩，眼睛一亮，連忙起身招呼道。「兩位喝點什麼？」
柯恩和埃維恩走到桌子旁坐下，「啤酒，謝謝。」
「我也要啤酒。」
「好的，今晚算我的。」他清了清嗓子，朝吧檯後面的老闆喊了一聲。
「啤酒、炸土豆、烤岩魚、蔬菜雜燴，要三人份的，再來一盤香腸，切厚點！」
「感謝你的慷慨，維斯科先生。」
「這沒什麼。」維斯科把氈帽摘下來放在桌上，揉了揉被帽檐壓扁的頭髮。
「北邊的牧場怎麼樣了？」他問。
柯恩大概的說明了一下事情經過，在兩人交談時，埃維恩一直在默默觀察，他得學會獵魔人的處事方式。
晚餐終於被侍者端上來了，幾人開始邊吃邊聊。對於吃慣了凱爾塞壬那貧瘠的菜品的埃維恩來說，這些簡直是不可多得的美味，腦海深處的記憶告訴他，唯有美食不可辜負！
「所以，最後你們殺死了那頭公熊，放走了那些狼？」
「狼群會回到森林深處，不會再去騷擾赫爾曼了。」
「看來獵魔人並不像傳言中的那樣嗜殺成性。」
維斯科端起橡木杯，灌了一大口麥酒，抹了抹嘴。
「我們確實有些同僚名聲不太好，但是個人沒法代表群體，至少我們獅鷲學派只會獵殺那些真正的怪物。維斯科先生，這是個傲慢和偏見的時代。」
柯恩顯得有些惆悵，他管不了別的獵魔人，只能管好自己。
「傲慢與偏見，說的沒錯，這杯是敬你的，柯恩大師。」維斯科表示十分贊同。
「說到礦場老闆，你們明天願意見見他？他急得跟熱鍋上的螞蟻似的，一天派人來問我三回。」
「再跟我說說吧，礦洞裡到底是什麼東西？」
維斯科放下酒杯，壓低聲音。「沒人知道。下去的工人沒看清，衛兵都死了。」
「那東西在礦洞深處，黑咕隆咚的，誰都看不見。只有那個嚮導聽見了聲音——他說那東西移動的時候，地面在震，像是有什麼重物在地上滾動，還有恐怖的吼叫和沉重的掘進聲。」
「滾動？」柯恩的眉頭皺了起來。
「對，滾動，還有刺耳的摩擦聲。」維斯科擦了擦額頭上的汗，「我猜那東西身上有殼，像大甲蟲似的。但你要問我是什麼，我不知道。」
柯恩沉默了一會兒。
「明天上午，帶我們去見礦場老闆。」
「好，好。」維斯科連連點頭，「明天一早我就在這等著，吃完早飯咱們就去。」
他又灌了一口麥酒，站起來，把氈帽戴好。「我就先告辭了，兩位好好休息。」
等維斯科離開，埃維恩才開口說道：「感覺他很著急的樣子。」
「大概是收了礦場老闆的賄賂，要不就是市長給他的壓力，不管怎麼說這與我們無關，我們只需要關注於礦洞的怪物。」
「說起怪物，你有猜測嗎？」
「你覺得那是什麼？」
埃維恩想了想回答道：「體型很大，喜歡洞穴，會不會是蟹蜘蛛或者岩石巨魔？」
「都有可能，目前還不能確定，等明天去了礦場再說吧。」
柯恩端起啤酒杯喝了一口，放在桌上。
埃維恩把那盤炸土豆吃得乾乾淨淨，烤岩魚的骨頭碼在盤子邊上，整齊得像梳子齒。柯恩看著他的吃相，嘴角動了一下。
「吃完就上樓，明天要早起。」
……
第二天早上，埃維恩是被樓下傳來的嘈雜聲吵醒的。
樓下酒館裡已經坐滿了人，礦工、鐵匠、商販擠在一起，吵吵嚷嚷，刀叉碰撞盤子的聲音混著粗重的笑聲，空氣里瀰漫著麥酒和烤麵包的氣味。
柯恩已經起來了。
他站在窗前，看著外面的街巷，聽見埃維恩翻身的動靜，沒有回頭。
「醒了就起來，維斯科在樓下等著。」
埃維恩揉了揉眼睛，從床上坐起來。
木板床睡得腰酸，但比廢墟里的鋪蓋軟多了。
他穿上皮衣，把鋼劍別在腰間，兜帽拉好，跟著柯恩下了樓。
維斯科坐在昨天那張桌子旁，面前擺著一杯冒著熱氣的草藥茶。
他看見兩人下來，連忙站起來，朝吧檯後面喊了一聲。
「兩份燕麥粥，黑麵包，再來兩杯熱牛奶！」
「委託人呢？」
「德瓦爾在礦場等著，他說讓你們到了先去找他。」
「這個德瓦爾是什麼情況？」柯恩問。
「礦場的老闆，納洛克城數得著的富戶。不光有礦，還在城裡開了兩家鐵匠鋪、一家木材行。」
維斯科端起草藥茶一飲而盡。
「人不好相處，脾氣大，但給錢爽快。」
吃過早飯，三個人從貓頭鷹酒館出來，太陽已經從東邊的山脊後面升起來了。
陽光照在石板路上，反著光，暖洋洋的。
街上的人多了起來，幾個婦女提著籃子往集市走，幾個孩子追著一隻瘸腿的狗跑，狗叫和孩子笑，亂成一團。
出了城門往西走，路越來越差，石板路變成了碎石路，碎石路又變成了泥巴路。
路兩邊光禿禿的，枯草被風吹得東倒西歪，偶爾能看到一堆堆的礦渣，灰黑色的，堆成小山，像一個個墳包。
騎馬走了大約兩刻鐘，礦場到了。
那是一片被挖得千瘡百孔的坡地，地面上到處是坑洞和碎石，像是被巨人用拳頭砸過。
一座木製井架立在山坡上，又高又大。
井架旁邊是一排低矮的木房子，灰黑色的木板，用油氈和乾草蓋的頂，窗戶上糊著油紙。房子門口堆著工具——鎬頭、鐵鍬、撬棍，都沾滿了泥和鏽。
幾個礦工蹲在房子前面的空地上，有的在磨鎬頭，有的在補衣服，看見維斯科走過來，趕緊站起來。
「早上好，維斯科先生。」
「德瓦爾呢？」維斯科問。
一個光膀子的礦工朝最大的一間房子努了努嘴。「在裡面。」
維斯科帶著柯恩和埃維恩走過去，推開門。
屋子裡面比外面看起來大，一張長桌占據了房間中央，桌上攤著礦洞的圖紙，用炭筆標註著巷道深度、礦脈走向。
桌子下面放著一個小火盆，盆里的炭火燒得正旺，把整間屋子烤得暖烘烘的。
一個中年男人站在桌邊，背對著門口，正在看牆上的地圖。
他大約四十來歲，穿著一件深棕色的絨面長外套，領口綴著毛皮，腰間繫著一條銀扣皮帶，靴子擦得鋥亮。
頭髮梳得整整齊齊，但臉色很差，眼袋很深，像是好幾天沒睡好覺。
聽見門響，他轉過身來，目光從維斯科身上掃過，又看了一眼柯恩。隨後目光落在埃維恩身上，眉頭微不可見的皺了一下。
「維斯科，這就是你找來的人？」他的聲音不大，但帶著一種居高臨下的味道。
「這兩位是獵魔人。」維斯科連忙介紹，「這位是柯恩大師，獅鷲學派的。旁邊這位是他的學徒。」
德瓦爾上下打量了柯恩一番，目光在他胸口的獅鷲徽章上停了一下，又看了看埃維恩兜帽下露出的銀白色頭髮和尖耳朵。
「柯恩大師，這位紳士是德瓦爾，礦場老闆。」維斯科趕緊把話接上。
德瓦爾只是禮節性的頷首，但嘴角微微向下撇了一下，像是有點不滿意。
「維斯科說你們能對付怪物，我需要知道——你們要多少錢？」
柯恩沒有立刻回答，他走到桌邊，看了一眼牆上掛著的地圖。
「先看現場，知道是什麼東西，我再給你報價。」柯恩的語氣很平，不卑不亢。「不同的怪物，不同的價。總不能還沒見著東西就漫天要價。」
「當然，這很公平，」德瓦爾盯著他看了幾秒鐘，然後移開目光，走到桌邊坐下，雙手交叉搭在桌上。
「行，你先看。」他用下巴朝門口揚了揚，「傷員在隔壁，嚮導也在，有什麼想知道的可以問他們。」
柯恩跟著維斯科去了隔壁。那是一間更小的屋子，只有一張床和一張桌子。
床上躺著一個礦工，右臂纏著繃帶，繃帶上面滲出血跡，臉色蒼白，嘴唇乾裂。旁邊還有一個人在照顧他。
他看見柯恩進來，身體縮了一下，眼睛瞪得大大的。
「這兩位是獵魔人，來解決怪物的。」維斯科站在床邊，壓低聲音，「你把那天的事再說一遍。」
礦工咽了口唾沫，聲音發顫。「黑……黑咕隆咚的，什麼都看不見。那東西從前面衝過來，很快，我聽見聲音——咚咚咚的，像有人在敲石頭。我沒看清是什麼，只看見一個黑影，很大。」
他抬起左手指了指自己的右臂，「我被撞飛了，胳膊撞在石壁上，骨頭斷了。等我爬起來，跑……跑了沒幾步，就聽見身後有人在叫。我不敢回頭。」
「它沒有追你？」柯恩問。
「沒有……也許追了別人。我不知道，我跑出來了。」
柯恩點了點頭，轉身出去。
嚮導在不遠處等著。
是一個矮個子老頭，佝僂著背，灰白的頭髮亂糟糟的，臉上全是皺紋，眼睛眯成一條縫。他穿著一件油漬麻花的舊皮襖，手裡提著一盞油燈，燈芯燒得發黑。
「老湯姆。」維斯科叫了一聲，「他是獵魔人，來幫忙的。」
老湯姆咽了口唾沫，沒有說話。
「你在下面看見了什麼？」柯恩問。
「沒……沒看見。」老湯姆的聲音沙啞，像砂紙磨過鐵皮，「黑得很。我提著燈，燈照不遠，就看見前面有個黑影，很大，像一塊大石頭，但它在動。它在……在滾。」
「滾？」
「對，滾。像輪子一樣，咕嚕咕嚕的。」老湯姆用空著的手比劃了一下，「我只看到它沖向衛兵，還有衛兵的慘叫，我嚇壞了，趕緊跑了。那些衛兵一個都沒出來。」
「你沒有聞到什麼氣味？」
老湯姆想了想。「沒有。就是礦里的味道，潮乎乎的。」
柯恩沉默了一會兒，轉身往德瓦爾的屋子走。埃維恩跟在他身後。
「不是岩石巨魔。」柯恩說，「岩石巨魔會用火。它們在黑暗裡待不住，會生火取暖、烤東西吃。」
「蟹蜘蛛呢？」埃維恩問。
「蟹蜘蛛有毒。受傷的那個礦工只是骨折，沒有中毒的跡象。而且蟹蜘蛛是群居的，不會只有一隻。」
「也不是食屍生物，沒有腐臭味。」