第二十章 獵魔人的選擇

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  「柯恩,我們為什麼不先去礦場?聽起來礦場那邊麻煩更大,而且酬勞更多。」埃維恩有些疑惑。

  柯恩沒有立刻回答。他把馬從老橡樹的樁子上解開,拍了拍馬脖子,然後轉過身,看著埃維恩。

  「這正是我要教你的。」柯恩的語氣認真起來,緩緩說道,「獅鷲學派一直秉承著學派創始人埃蘭大師的思想,他教導我們信奉騎士精神。我們獵殺怪物不光是為了賺取報酬,更重要的是幫助那些真正需要幫助的人。」

  柯恩走到埃維恩面前,把手搭在他的肩膀上。

  「赫爾曼的羊被咬死了三隻。那些羊是他的全部——他的生計,他一家人的口糧,他等不了。礦場老闆等得起,他有錢,有人,有各種門路。」

  「所以我們要先幫赫爾曼?」

  「對。」柯恩點了點頭,「不是因為他給的報酬多,而是因為他更需要幫助。越是沒有錢的人,越需要獵魔人。那些富人有的是辦法保護自己,雇衛兵、買武器、甚至請法師。但窮人就只有我們。」

  他看著埃維恩的眼睛,目光很沉。

  「納洛克城的礦場老闆不會因為多等一天就破產。但赫爾曼的牧場,可能再丟一隻羊就撐不下去了。」

  獅鷲的獵魔人不是傭兵,不是賞金獵人,更不是殺手。

  柯恩翻身上馬,低頭看著埃維恩。

  「走,去鎮北。」

  兩匹馬離開納洛克城,沿著土路往北走。

  路越來越不平整,兩側的麥田漸漸變成了荒草地,枯黃中透出星星點點的綠意——新草剛從去年的舊茬里鑽出來,嫩得發脆。

  遠處有幾棵歪脖子柳樹,枝條上已經掛了絨絨的嫩芽,在微風中輕輕晃著。

  埃維恩騎在栗色母馬上,跟在柯恩身後,腦子裡還在轉著剛才那些話。

  柯恩騎馬走在前頭,嘴裡又叼上了一根乾草。

  「想什麼呢?」

  「想你說的話。」埃維恩說。

  「想通了?」

  「當然,我們先去幫助真正需要幫助的人。」埃維恩鄭重的回答道。

  柯恩笑了一聲。

  又走了小半個時辰,中間經過幾戶人家,問了幾次路,終於在一片低矮的丘陵間找到了赫爾曼的家。

  那是一座被風沙打磨得發白的土坯房,屋頂鋪著乾草與碎木片。

  房檐下懸著一串風乾的羊腸,隨著山風輕輕拍打,發出「啪嗒、啪嗒」的悶響。

  幾棵枯樹孤零零地立著,枝丫指向天空,還沒有發芽的跡象。

  空氣里有羊糞的味道,其中還混著泥土和乾草。

  一個老頭蹲在羊圈邊上,背對著路,佝僂著背,花白的頭髮被風吹得亂糟糟的。聽見馬蹄聲,他站起來,轉過身,眯著眼睛望過來。

  「赫爾曼?」柯恩勒住馬。

  老頭點了點頭,眼皮跳了一下,目光落在柯恩背上的兩把劍上,又看了看他胸口的徽章。他的臉被風吹得乾裂,嘴唇上有幾道口子,手指粗短,指甲縫裡全是黑泥。

  「獵魔人?」

  「嗯。」

  老頭搓了搓手,不知道該說什麼。

  「先看看你的羊。」柯恩翻身下馬。

  赫爾曼的羊圈是木頭柵欄圍的,綁著鐵絲,有些地方斷了,用繩子草草繫著。羊圈裡只剩下七隻羊,擠在一起,耳朵耷拉著,眼神呆滯。地上有幹了的血跡,暗紅色,灑在乾草上。羊圈角落躺著一隻狗,已經死了,身上蓋著一塊舊麻布。

  「我的布魯斯被咬死了。」老頭的聲音發顫。「它跟了我八年。」

  「看見了。」柯恩蹲下來,掀起麻布。狗的脖子上有深深的牙印,皮毛被撕開一大塊,傷口已經幹了,露出底下暗紅的肉。

  「什麼時候的事?」

  「三天前的晚上。我聽見羊圈裡有動靜,狗在叫,等我提著燈出來,狗已經倒在血里了,少了三隻,滿地都是血。」

  「你看見咬羊的東西了嗎?」

  「黑乎乎的,跑得快,從柵欄下面鑽出去的。」赫爾曼指了指柵欄根部的一個缺口,「從這兒。我白天堵上了,晚上又從旁邊刨了個洞。」


  柯恩蹲在柵欄邊,撥開枯草。地面上有爪印——比狗爪大,不深,但很清晰,指甲尖利。他順著爪印往外走了十幾步,在一叢枯草旁邊又發現了幾處。他站起來,拍了拍手上的土。

  「狼。」柯恩說,「至少四隻,可能五隻。從北邊森林下來的。」

  赫爾曼的臉色白了。「狼?我這輩子都沒見過狼跑這麼近。」

  「它們在北邊森林裡待了一個冬天,餓壞了。」柯恩看著遠處黑黢黢的樹林,「但確實跑的有些近了。」

  「能找到它們的窩嗎?」埃維恩問。

  柯恩看了看北邊森林的方向。「那邊,我們早去早回。」

  「我也去!」赫爾曼的聲音忽然大了起來,從柵欄後面拎出一把生鏽的砍刀。「那些畜生咬死了我的狗,我要跟著去。」

  柯恩看了他一眼,沒有拒絕。

  三個人穿過荒草地,朝北邊的森林走去。

  越靠近樹林,地上的枯枝敗葉越厚,踩上去軟綿綿的,腳步聲響不大,但在安靜的林子裡還是傳得很遠。

  柯恩走在最前面,埃維恩跟在他身後,赫爾曼走在最後面,砍刀別在腰間,走幾步就要提一下褲腰。

  樹林不深,但很密。松樹和橡樹混在一起,松針落了厚厚一層,橡樹的葉子還沒長出來,光禿禿的枝丫交錯在一起,遮住了大半的天空。

  地上到處是動物的足跡——鹿的、狐狸的、兔子的。柯恩蹲下來,在一塊潮濕的泥地上找到了狼群的爪印。

  「它們在這裡住了有一段日子了。」柯恩站起來,順著腳印往前走。

  越往裡走,林子越暗。頭頂的樹枝越來越密,陽光漏下來的地方越來越少。空氣里多了一股腥臊味,是狼的。

  然後他們聽見了吼叫。

  不只是狼嚎,還有另一種聲音——低沉的,渾厚的,像從胸腔里擠出來的,震得樹枝都在抖。

  「熊。」柯恩停下腳步,把手按在劍柄上。

  赫爾曼的臉色變了,腳步停了一下,但還是跟了上來。

  他們繞過一片矮灌木,眼前豁然開朗。

  那是一處背風的窪地,幾棵老橡樹圍成一個半圓,樹下是一個塌了一半的土洞,洞口的泥土被踩得硬邦邦的,到處是爪印和脫落的毛髮。

  土洞前面,一頭巨大的棕熊正用前掌拍擊一隻灰狼。

  灰狼被拍飛了出去,撞在樹幹上,發出悽厲的哀嚎。地上還躺著兩隻狼,一動不動,身上的毛被血浸透了。

  另外三隻狼圍著棕熊轉圈,齜著牙,發出低沉的嗚嗚聲,但不敢靠太近。它們渾身是傷,有一隻的後腿拖在地上,走一步就疼得發抖。

  土洞深處傳來小狼的嗚咽聲。

  埃維恩看見洞口探出一隻母狼的頭,嘴上還沾著血,眼神驚恐。它沒有出來,只是擋在洞口,把幼崽護在身後。

  柯恩站在原地,沒有說話。

  埃維恩也看明白了。

  公熊從冬眠中甦醒,然後開始驅趕附近的狼群,狼群被迫來到森林外圍建巢。

  它們跟這隻熊打了不止一場,死了兩隻,還有受傷的,但熊還在追著它們不放。

  「怎麼辦?」埃維恩問。

  「赫爾曼,你說呢?」柯恩轉頭看向老牧羊人。

  「那些狼……」赫爾曼的聲音沙啞,「它們咬死了我的羊,咬死了我的狗。」

  「狼是被熊趕出來的,不然他們不會到距離人類這麼近的地方築巢。」柯恩回應道,「我們可以幫你趕走狼群,確保它們不會再回來」。

  赫爾曼握著砍刀,手在抖。他看看地上那兩隻死狼,又看看洞口那隻護崽的母狼,再看看那頭還在發狂的公熊。

  那隻被拍飛的灰狼還在樹幹下面掙扎,嘴裡吐著血沫,後腿蹬了幾下,不動了。

  「呼,都聽你的,獵魔人大師。」赫爾曼呼出一口濁氣。

  柯恩看了他一眼,然後拔出鋼劍。

  「你在這等著,別過來。」他對埃維恩說,然後朝棕熊走去。

  棕熊聽見腳步聲,轉過身來。

  嘴一張開,露出一口銳利的黃牙,口水順著嘴角往下淌。


  它立起來,比柯恩高出兩個頭,前掌上的爪子像匕首一樣彎著。它吼了一聲,聲音悶得像打雷。

  柯恩沒做多餘的動作,他迎著棕熊跑過去,步子不快,隨時準備閃躲。

  棕熊撲過來的時候,他側身一閃,劍從下往上撩,劃開了棕熊的腹部,血噴涌而出,濺在枯葉上。

  棕熊慘叫了一聲,轉過身來,又撲。

  柯恩這一次沒有閃,他蹲下來,劍尖斜向上,刺進了棕熊的喉嚨。

  鋼劍從下頜下方斜著刺進去,直穿大腦。

  棕熊的身體僵住了,爪子在空中亂抓了幾下,然後整個癱軟下來,砸在地上,震得枯葉飛起。

  柯恩把劍拔出來,在棕熊的皮毛上蹭了蹭血,現在該處理狼群的問題了。

  幾頭野狼在柯恩攻擊棕熊的時候就帶著幼崽躲到了一旁的灌木叢里。

  埃維恩看向它們的時候,它們也在用泛著綠光的眼睛死死盯著三人,喉嚨里還發出威脅的低吼,三隻狼崽不安地縮在母狼身後,瑟瑟發抖。

  「它們怎麼處理?」埃維恩指著野狼。

  「摧毀這個臨時巢穴,把它們嚇走,用你的法印。」柯恩一邊戒備著野狼一邊說道。

  知道柯恩這是給自己表現的機會,埃維恩沒有猶豫,走到巢穴旁。

  檢查了一下確定沒有其它的活物,只有一地的碎羊骨和帶血的羊毛——應該是赫爾曼的羊。

  隨後他用一發伊格尼點燃了裡面的雜物,又用阿爾德震塌了洞穴。

  火光和巨大的聲響徹底嚇壞了狼群,幾隻狼不再停留,互相依偎著,朝森林深處退去,消失在了灌木叢後面。

  埃維恩又看向赫爾曼。

  老頭蹲在地上,看著地上那兩隻死狼,一言不發。

  柯恩走過去,蹲下來,用手指戳了戳棕熊的肚子。

  「這頭熊至少五六百斤。熊皮、熊膽、熊脂——這些歸我。肉和骨頭歸你。」他用下巴指了指那兩隻死狼,「這兩隻狼也歸你。剝下來的皮能賣幾個錢。」

  赫爾曼抬起頭,看著柯恩。「那些還活著的狼呢?」

  「它們不會再回來了。」柯恩說,「它們也不會再靠近你的牧場,沒了這頭熊的威脅,它們會回到更深的山裡去。」

  赫爾曼沉默了一會兒,點了點頭。

  「謝謝你們,獵魔人大師。」

  赫爾曼從懷裡掏出一隻舊皮袋,遞給柯恩,裡面是三十枚克朗。柯恩沒有數,揣進懷裡。

  「那些肉我拿不走,你自己找人運。熊皮我需要處理一下,得在這裡剝。」

  赫爾曼點了點頭。「我去叫人來幫忙。」

  他轉身走了,步子比來時快了許多,腰杆也直了一些。

  埃維恩蹲在柯恩旁邊,看著地上那頭巨大的棕熊。它的皮毛很厚,棕褐色的毛泛著光。

  「你剛才為什麼要問赫爾曼?」

  「問他什麼?」

  「問他的意見。」埃維恩說,「你本來可以直接殺熊。」

  柯恩把獵刀從腰間抽出來,在棕熊的肚皮上劃開一道口子。

  「因為那是他的羊,不是我們的。」柯恩說,「他才是受害者,他有權決定怎麼處置那些狼。」

  他抬起頭,看著埃維恩。

  「這就是獅鷲學派。我們不是替人做決定的人,我們是幫人做決定的人。你記住了。」

  埃維恩點了點頭。

  柯恩低下頭,繼續剝熊皮。

  刀刃划過脂肪的聲音沙沙的,和遠處森林裡漸漸遠去的狼嚎聲混在一起,在空氣中慢慢消散。

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