第26章 派遣
宴會廳比他想像的要大得多。高聳的拱頂垂下幾盞鐵質吊燈，上百支蠟燭在裡面燃燒，火焰微微跳動，在天花板上投下搖曳的光影。兩側的長桌上鋪著白色的桌布，擺滿了銀盤和銅壺，烤肉、麵包、奶酪、醃橄欖，還有幾道羅傑叫不出名字的菜餚，熱氣騰騰地堆在那裡。角落裡有一支小型樂隊，三個人正拉著提琴，琴聲細軟，像絲線一樣穿行在嘈雜的人聲中。
已經有二三十個族人先到了。他們三三兩兩地聚在一起，手裡端著酒杯，姿態隨意而鬆弛。幾個人圍在壁爐前，火光在他們臉上跳躍，有人正在講什麼有趣的事情，旁邊的人跟著笑了起來，笑聲爽朗，帶著酒後的微微沙啞。另一側靠窗的位置，幾個中年族人正低聲交談，不時朝窗外望一眼，似乎在議論領地里的什麼事務。還有幾位族老坐在靠近主位的高背椅上，神態安詳，偶爾朝人群中點一點頭。
氣氛和諧輕鬆。
羅傑走進來時，炭黑色皮鞋踩在石板上發出輕微的咯吱聲。幾個離門最近的族人先注意到了他，談話聲短暫地停了一下，目光像被磁鐵吸引一樣掃了過來。緊接著，更多的人轉過頭來，數十雙眼睛落在羅傑身上，帶著探究、審視、好奇，還有幾分說不清的意味。
宴會廳里安靜了兩三秒。那種安靜不是屏息凝神，而是一種心照不宣的停頓，像是翻書翻到了不感興趣的一頁，掃一眼封面就打算翻過去。
然後，就像什麼都沒發生過一樣。
人們轉回頭去，繼續剛才的交談、碰杯、大笑。壁爐前的幾個人又講起了新的笑話，窗邊的談話恢復了低沉的嗡嗡聲，角落裡的提琴依然在輕柔地拉著。那些目光從羅傑身上移開的速度，比他走進來時要快得多。
沒有人上前打招呼。沒有人對他舉杯。甚至沒有人多看他一眼。
他被無視了。
不是敵意，不是輕蔑，至少表面上不是。只是一種自然到近乎冷漠的忽略，仿佛是森林裡一棵不起眼的小樹，不值得過路的行人停下來多看一息。一個偏遠支脈的小子，覺醒了蟲子的召喚師，連技能展示都成了一場笑話，這樣的人，在宴會廳里的長老和嫡系子弟眼中，與牆角的陰影、桌下的石板、窗外吹進來的夜風沒有本質的區別。
羅傑站在門邊，手裡沒有酒杯，身邊沒有同伴。他掃了一眼那些熱鬧而擁擠的人群，目光平靜，嘴角甚至微微向上彎了彎。
然後他邁開步子，走向長桌上那個角落裡最不顯眼的位置，獨自坐了下來。
半個小時後，越來越多的族人湧入宴會廳。人群的密度漸漸大了起來，說話聲、笑聲、腳步聲交織在一起，匯成一片熱騰騰的喧鬧。這些後來者一個個穿得光鮮亮麗，男士們的禮服上繡著家族紋章，領巾潔白如雪，袖扣在燭光下閃閃發亮；女士們則穿著各色綢緞長裙，裙擺拖過石板地面發出沙沙的輕響，髮髻上別著銀質的梳子或珍珠發卡，臉上掛著精心修飾過的笑容。
羅傑端著酒杯，站在長桌的末端，不動聲色地觀察著這些族人。他注意到，絕大多數人身上都隱隱透著一種異樣的氣息，那是超凡者特有的壓迫感，像是尚未完全收斂的鋒芒。有些人氣息沉穩內斂，步履從容，看上去已經達到了學徒中階的水平；還有些人眼神銳利，舉手投足間帶著一種近乎本能的警覺，應該是學徒高階的實力。但真正踏入一環術士境界的人，卻寥寥無幾，羅傑粗粗掃了一圈，也只看見了兩三個。
他不禁想起從洛根那裡聽來的一些話：塞維爾家族雖然掛著超凡家族的名頭，但真正能突破學徒瓶頸、成為一環術士的，一個巴掌都數得過來。大多數族人終其一生都停留在學徒級，或是在家族領地里管理田產商鋪，或是被派往五大組織充當最低級的附庸。學徒高階到一環之間那道門坎，不知絆倒了多少資質不差的子弟。
正出神間，宴會廳入口處忽然傳來一陣騷動。
「族長到~」
一個洪亮的聲音從門口響起，大廳里原本此起彼伏的交談聲瞬間矮了幾分。所有人的目光齊刷刷地朝那個方向聚攏過去。
凱撒·塞維爾男爵大步走了進來。
他今天穿了一身深紅色的長禮服，肩章上綴著銅質穗帶，胸前別著塞維爾家族的雙頭鷹徽章，腰間繫著一條鑲銀扣的寬皮帶，整個人比平時多了幾分莊重和威嚴。他身後跟著瓦倫長老和兩名身披輕甲的騎士，一行人踩著石板走進大廳，靴聲篤篤，在全場的注視下顯得格外沉穩有力。
宴會的氣氛在這一刻被推向了高潮。
幾乎所有的族人都涌了過去，高舉手中的酒杯，向族長致敬。男人們爭先恐後地擠到前排，大聲說著祝酒詞；女人們則站在稍後的位置，矜持地端起酒杯微微欠身。幾個年幼的孩子被大人抱在懷裡，也學著舉起了裝了果汁的小杯子。燭光映在每一張笑臉上，笑容熱烈而燦爛。
羅傑自然也不能免俗。他端起面前那杯紅酒，隨著人群一起站了起來，微微側身朝著族長的方向，和周圍的人一樣舉杯。他的動作不算熟練，酒杯里紅色的液體微微晃蕩，濺出幾滴灑在手指上，但他沒有理會，只是安靜地舉著，目光穿過人群的縫隙，落在凱撒那張被燭光烤得微微發紅的臉上。
凱撒男爵看上去心情極好。他接過僕人遞來的酒杯，面朝人群，舉起右手示意大家安靜。喧譁聲像退潮一樣一層層低了下去，最後只剩下壁爐里木柴燃燒的噼啪聲和遠處提琴若有若無的餘音。
「感謝諸位今晚的到來。」凱撒的聲音不高，卻穩穩地傳遍了整個大廳，「三天前，我們有三名族人成功通過了試煉，覺醒了術士血脈，這是塞維爾家族近十年來最好的一次試煉成績。」
他說到這裡，停頓了一下，目光有意無意地朝羅傑、霍克和布萊恩所在的角落掃了一眼。人群中響起一陣掌聲，還有幾聲口哨和叫好。
「這一季的名額，我們總算不辱使命，可以向五大組織交代了。」凱撒舉起酒杯，「這一杯，敬塞維爾家族，敬先祖的庇佑，也敬三位年輕有為的新晉術士！」
「敬塞維爾家族！」
「敬先祖！」
「敬三位術士！」
喊聲此起彼伏，所有人齊齊舉杯，仰頭飲盡杯中酒。羅傑也跟著喝了一口，濃烈的紅酒滑過喉嚨，帶著微微的澀和回甘。
凱撒滿意地點點頭，大手一揮：「宴會開始！」
隨著這聲令下，宴會廳側面的那扇厚重大門被推開，一排僕人魚貫而入。他們雙手托著巨大的銀盤，盤子裡盛滿了剛剛出爐的硬菜：整隻烤乳豬，表皮烤得金黃酥脆，油脂還在滋滋作響；一大盤蜜汁烤羊腿，肉香撲鼻，上面撒著切碎的迷迭香和蒜末；還有一鍋燉得酥爛的紅酒燜牛肉，濃稠的醬汁在燭光下泛著深褐色的光澤。緊隨其後的是烤鵝、烤魚、填餡蘑菇、奶油焗菜，以及幾道羅傑根本叫不出名字的精緻菜餚。
兩張十米長的餐桌很快被這些美食鋪得滿滿當當。熱騰騰的蒸汽從盤中升起，混合著烤肉、香料和紅酒的氣味，瀰漫在整個宴會廳里，誘得人食指大動。族人紛紛端著盤子，三五成群地湊到長桌前，隨意拿取自己喜歡的食物，邊吃邊聊，到處都是刀叉碰撞瓷盤的聲音和滿足的咀嚼聲。
羅傑也端起了盤子，跟在人群後面，慢慢走到長桌前。他夾了一塊烤羊腿，又舀了一勺紅酒燜牛肉，最後猶豫了一下，還是拿了一片厚切的黑麥麵包，雖然現在身份不同了，但習慣這東西，不是一天兩天能改的。
他端著盤子重新回到角落裡的座位，一個人安靜地吃起來。周圍沒有人過來搭話，他也不在意，只是慢慢地嚼著，偶爾抬頭看一眼宴會廳里那些熱鬧的人群。燭光在他們臉上跳躍，酒杯碰撞的叮噹聲響成一片，整個大廳里的氣氛熱烈得像一鍋煮沸的濃湯，而他只是鍋邊一顆不起眼的浮沫，安靜地浮在邊緣，看著湯中心翻滾的食材。
很熱鬧吧？」一個熟悉的聲音在羅傑耳邊響起。
羅傑扭頭望去，臉上不由浮現出一抹笑意。是洛根。他端著餐盤，盤裡擱著一塊炙烤得恰到好處的獸肉，表層微微焦脆，切開處還泛著粉嫩的肉汁。見羅傑的目光落在自己的餐盤上，洛根聳了聳肩，輕描淡寫地解釋道：「烈火狼的狼肉，味道不賴，對你們這些剛踏入超凡的小學徒來說，也算不錯的補品了。」
「族叔。」羅傑微微頷首，向洛根行了一禮。
「嘿嘿。」洛根眨了眨眼，壓低聲音笑道，「這場宴會，可是會決定你們三個被送往哪座超凡學院的。你就一點都不緊張？」
「不是說這一季只需要派遣兩名弟子就夠了嗎？」羅傑微微一怔，語氣裡帶著幾分意外，「需要把我們三人都派出去？」
「派遣的弟子越多，學院積分就越多，換來的獎勵也越豐厚。」洛根面色淡然，像是在說一件再尋常不過的事，「不過按慣例，像你這樣的偏遠支脈弟子，通常只會被送去黑塔、迷霧之境那些傷亡率高的地方。你就不怕？」
……
已經有二三十個族人先到了。他們三三兩兩地聚在一起，手裡端著酒杯，姿態隨意而鬆弛。幾個人圍在壁爐前，火光在他們臉上跳躍，有人正在講什麼有趣的事情，旁邊的人跟著笑了起來，笑聲爽朗，帶著酒後的微微沙啞。另一側靠窗的位置，幾個中年族人正低聲交談，不時朝窗外望一眼，似乎在議論領地里的什麼事務。還有幾位族老坐在靠近主位的高背椅上，神態安詳，偶爾朝人群中點一點頭。
氣氛和諧輕鬆。
羅傑走進來時，炭黑色皮鞋踩在石板上發出輕微的咯吱聲。幾個離門最近的族人先注意到了他，談話聲短暫地停了一下，目光像被磁鐵吸引一樣掃了過來。緊接著，更多的人轉過頭來，數十雙眼睛落在羅傑身上，帶著探究、審視、好奇，還有幾分說不清的意味。
宴會廳里安靜了兩三秒。那種安靜不是屏息凝神，而是一種心照不宣的停頓，像是翻書翻到了不感興趣的一頁，掃一眼封面就打算翻過去。
然後，就像什麼都沒發生過一樣。
人們轉回頭去，繼續剛才的交談、碰杯、大笑。壁爐前的幾個人又講起了新的笑話，窗邊的談話恢復了低沉的嗡嗡聲，角落裡的提琴依然在輕柔地拉著。那些目光從羅傑身上移開的速度，比他走進來時要快得多。
沒有人上前打招呼。沒有人對他舉杯。甚至沒有人多看他一眼。
他被無視了。
不是敵意，不是輕蔑，至少表面上不是。只是一種自然到近乎冷漠的忽略，仿佛是森林裡一棵不起眼的小樹，不值得過路的行人停下來多看一息。一個偏遠支脈的小子，覺醒了蟲子的召喚師，連技能展示都成了一場笑話，這樣的人，在宴會廳里的長老和嫡系子弟眼中，與牆角的陰影、桌下的石板、窗外吹進來的夜風沒有本質的區別。
羅傑站在門邊，手裡沒有酒杯，身邊沒有同伴。他掃了一眼那些熱鬧而擁擠的人群，目光平靜，嘴角甚至微微向上彎了彎。
然後他邁開步子，走向長桌上那個角落裡最不顯眼的位置，獨自坐了下來。
半個小時後，越來越多的族人湧入宴會廳。人群的密度漸漸大了起來，說話聲、笑聲、腳步聲交織在一起，匯成一片熱騰騰的喧鬧。這些後來者一個個穿得光鮮亮麗，男士們的禮服上繡著家族紋章，領巾潔白如雪，袖扣在燭光下閃閃發亮；女士們則穿著各色綢緞長裙，裙擺拖過石板地面發出沙沙的輕響，髮髻上別著銀質的梳子或珍珠發卡，臉上掛著精心修飾過的笑容。
羅傑端著酒杯，站在長桌的末端，不動聲色地觀察著這些族人。他注意到，絕大多數人身上都隱隱透著一種異樣的氣息，那是超凡者特有的壓迫感，像是尚未完全收斂的鋒芒。有些人氣息沉穩內斂，步履從容，看上去已經達到了學徒中階的水平；還有些人眼神銳利，舉手投足間帶著一種近乎本能的警覺，應該是學徒高階的實力。但真正踏入一環術士境界的人，卻寥寥無幾，羅傑粗粗掃了一圈，也只看見了兩三個。
他不禁想起從洛根那裡聽來的一些話：塞維爾家族雖然掛著超凡家族的名頭，但真正能突破學徒瓶頸、成為一環術士的，一個巴掌都數得過來。大多數族人終其一生都停留在學徒級，或是在家族領地里管理田產商鋪，或是被派往五大組織充當最低級的附庸。學徒高階到一環之間那道門坎，不知絆倒了多少資質不差的子弟。
正出神間，宴會廳入口處忽然傳來一陣騷動。
「族長到~」
一個洪亮的聲音從門口響起，大廳里原本此起彼伏的交談聲瞬間矮了幾分。所有人的目光齊刷刷地朝那個方向聚攏過去。
凱撒·塞維爾男爵大步走了進來。
他今天穿了一身深紅色的長禮服，肩章上綴著銅質穗帶，胸前別著塞維爾家族的雙頭鷹徽章，腰間繫著一條鑲銀扣的寬皮帶，整個人比平時多了幾分莊重和威嚴。他身後跟著瓦倫長老和兩名身披輕甲的騎士，一行人踩著石板走進大廳，靴聲篤篤，在全場的注視下顯得格外沉穩有力。
宴會的氣氛在這一刻被推向了高潮。
幾乎所有的族人都涌了過去，高舉手中的酒杯，向族長致敬。男人們爭先恐後地擠到前排，大聲說著祝酒詞；女人們則站在稍後的位置，矜持地端起酒杯微微欠身。幾個年幼的孩子被大人抱在懷裡，也學著舉起了裝了果汁的小杯子。燭光映在每一張笑臉上，笑容熱烈而燦爛。
羅傑自然也不能免俗。他端起面前那杯紅酒，隨著人群一起站了起來，微微側身朝著族長的方向，和周圍的人一樣舉杯。他的動作不算熟練，酒杯里紅色的液體微微晃蕩，濺出幾滴灑在手指上，但他沒有理會，只是安靜地舉著，目光穿過人群的縫隙，落在凱撒那張被燭光烤得微微發紅的臉上。
凱撒男爵看上去心情極好。他接過僕人遞來的酒杯，面朝人群，舉起右手示意大家安靜。喧譁聲像退潮一樣一層層低了下去，最後只剩下壁爐里木柴燃燒的噼啪聲和遠處提琴若有若無的餘音。
「感謝諸位今晚的到來。」凱撒的聲音不高，卻穩穩地傳遍了整個大廳，「三天前，我們有三名族人成功通過了試煉，覺醒了術士血脈，這是塞維爾家族近十年來最好的一次試煉成績。」
他說到這裡，停頓了一下，目光有意無意地朝羅傑、霍克和布萊恩所在的角落掃了一眼。人群中響起一陣掌聲，還有幾聲口哨和叫好。
「這一季的名額，我們總算不辱使命，可以向五大組織交代了。」凱撒舉起酒杯，「這一杯，敬塞維爾家族，敬先祖的庇佑，也敬三位年輕有為的新晉術士！」
「敬塞維爾家族！」
「敬先祖！」
「敬三位術士！」
喊聲此起彼伏，所有人齊齊舉杯，仰頭飲盡杯中酒。羅傑也跟著喝了一口，濃烈的紅酒滑過喉嚨，帶著微微的澀和回甘。
凱撒滿意地點點頭，大手一揮：「宴會開始！」
隨著這聲令下，宴會廳側面的那扇厚重大門被推開，一排僕人魚貫而入。他們雙手托著巨大的銀盤，盤子裡盛滿了剛剛出爐的硬菜：整隻烤乳豬，表皮烤得金黃酥脆，油脂還在滋滋作響；一大盤蜜汁烤羊腿，肉香撲鼻，上面撒著切碎的迷迭香和蒜末；還有一鍋燉得酥爛的紅酒燜牛肉，濃稠的醬汁在燭光下泛著深褐色的光澤。緊隨其後的是烤鵝、烤魚、填餡蘑菇、奶油焗菜，以及幾道羅傑根本叫不出名字的精緻菜餚。
兩張十米長的餐桌很快被這些美食鋪得滿滿當當。熱騰騰的蒸汽從盤中升起，混合著烤肉、香料和紅酒的氣味，瀰漫在整個宴會廳里，誘得人食指大動。族人紛紛端著盤子，三五成群地湊到長桌前，隨意拿取自己喜歡的食物，邊吃邊聊，到處都是刀叉碰撞瓷盤的聲音和滿足的咀嚼聲。
羅傑也端起了盤子，跟在人群後面，慢慢走到長桌前。他夾了一塊烤羊腿，又舀了一勺紅酒燜牛肉，最後猶豫了一下，還是拿了一片厚切的黑麥麵包，雖然現在身份不同了，但習慣這東西，不是一天兩天能改的。
他端著盤子重新回到角落裡的座位，一個人安靜地吃起來。周圍沒有人過來搭話，他也不在意，只是慢慢地嚼著，偶爾抬頭看一眼宴會廳里那些熱鬧的人群。燭光在他們臉上跳躍，酒杯碰撞的叮噹聲響成一片，整個大廳里的氣氛熱烈得像一鍋煮沸的濃湯，而他只是鍋邊一顆不起眼的浮沫，安靜地浮在邊緣，看著湯中心翻滾的食材。
很熱鬧吧？」一個熟悉的聲音在羅傑耳邊響起。
羅傑扭頭望去，臉上不由浮現出一抹笑意。是洛根。他端著餐盤，盤裡擱著一塊炙烤得恰到好處的獸肉，表層微微焦脆，切開處還泛著粉嫩的肉汁。見羅傑的目光落在自己的餐盤上，洛根聳了聳肩，輕描淡寫地解釋道：「烈火狼的狼肉，味道不賴，對你們這些剛踏入超凡的小學徒來說，也算不錯的補品了。」
「族叔。」羅傑微微頷首，向洛根行了一禮。
「嘿嘿。」洛根眨了眨眼，壓低聲音笑道，「這場宴會，可是會決定你們三個被送往哪座超凡學院的。你就一點都不緊張？」
「不是說這一季只需要派遣兩名弟子就夠了嗎？」羅傑微微一怔，語氣裡帶著幾分意外，「需要把我們三人都派出去？」
「派遣的弟子越多，學院積分就越多，換來的獎勵也越豐厚。」洛根面色淡然，像是在說一件再尋常不過的事，「不過按慣例，像你這樣的偏遠支脈弟子，通常只會被送去黑塔、迷霧之境那些傷亡率高的地方。你就不怕？」
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