第25章 晚宴
眾人的嘲諷與竊竊私語，羅傑並未放在心上。他只是安靜地站在人群邊緣，目光越過那尊威風凜凜的石巨人，落在遠處黑氣繚繞的試煉洞口。只有他自己清楚，虛空術士的血脈究竟意味著什麼。
家族中，絕大多數族人在覺醒超凡血脈的那一刻，實力上限便已註定。狗頭人也好，石巨人也罷，血脈的品階就像一道無形的天花板，牢牢鎖死了術士未來的高度。一環、二環，撐死了三環，往後每向前一步，都要耗費比其他超凡者多數倍的資源，結果卻是無法突破瓶頸。
虛空術士卻不同。
只有羅傑知道，虛空術士血脈，和他召喚的虛空蠕蟲一樣，擁有著無限進化的特性。
沒有固有的上限，沒有預設的瓶頸，就像一顆剛埋進土裡的種子，誰也不知道它能長成多高的樹。未來的路能走多遠，現在的羅傑說不清楚，但至少他知道，那條路，沒有盡頭。
七天時間轉瞬即逝。
當試煉洞窟的入口再也沒有新的身影出現時，族人們終於確認：活著出來的，只有羅傑、霍克和布萊恩三人。其餘二十一名試煉者，連同族長之子迪倫，都永遠留在了那片黑暗與囈語交織的地下。
塞維爾家族的僕從們開始忙碌起來。帳篷一頂頂被拆除，帆布被摺疊綑紮，木樁從泥土中拔出，營地里到處是搬運箱籠、收拾器械的身影。幾名族老站在高處，最後看了一眼那座寸草不生的荒山，低聲交談了幾句，便各自轉身登上了等候的馬車。
塞維爾家族，紫荊花帝國治下的超凡家族之一。族長凱撒·塞維爾身上掛著一個男爵的頭銜，這個頭銜從祖上傳下來，伴隨著一片並不算豐饒的領地和一座年久失修的城堡。每個季度，家族都要向周圍的五大超凡學院輸送覺醒血脈的學徒，這是義務，也是換取庇護和資源的代價。除此之外，帝國的皇室還要按時收繳賦稅，糧食、礦石、金幣，一毫不差。
在普通人眼中，塞維爾家族高高在上，像是雲端里的神祇，談笑間便能決定一片土地的興衰。可實際上，這個家族的日子並沒有想像中那麼好過。領地的產出有限，五大組織的要求卻從不降低，皇室的稅吏也從不心軟。每一枚金幣都要掰成兩半花，每一個覺醒的弟子都要精打細算地安排去處。偌大的家族，表面光鮮，內里卻處處捉襟見肘。
馬車輪子碾過碎石，吱呀作響。羅傑坐在最後一輛敞篷板車上，懷裡揣著三枚魔石和一管虛空蠕蟲的體液。風吹過他有些散亂的頭髮，遠處家族的城堡在夕陽下露出一角灰暗的輪廓。
……
回到城堡，身份已然不同的羅傑，分到了一間寬敞的大房子。
房間坐落在城堡東側副樓的二層，推開厚重的橡木門，迎面是一扇拱形玻璃窗，夕陽透過鉛條鑲嵌的窗格灑進來，在深色的地板上鋪開一片溫暖的橘紅。
房間裡鋪著手工編織的羊毛地毯，踩上去腳感厚實柔軟，靠窗的位置擺著一張雕花書桌，桌上放著一盞銅座油燈，燈罩擦得透亮，旁邊還整整齊齊地疊著幾本空白帳簿和一支鵝毛筆。
床很大，足夠並排躺下三個人。床柱和橫樑上刻著塞維爾家族的雙頭鷹徽記，漆成深栗色，雖然有些地方的漆面已經斑駁，但木頭本身的紋理依然清晰而耐看。
被褥是全新的，不是那種粗糙的亞麻布，而是細棉布填充的厚褥子，疊得四四方方，散發著一股淡淡的薰衣草香氣。羅傑伸手按了按，指尖陷入柔軟的布料中，那種觸感讓他愣了一瞬，他這輩子都沒睡過這麼軟的床。
牆角立著一隻半人高的木質衣櫃，銅拉手擦得鋥亮，打開櫃門，裡面空空蕩蕩，只掛著幾個木頭衣架，仿佛在等待主人慢慢將它填滿。衣櫃旁邊是一張小小的圓桌，桌上放著一隻粗陶水壺和兩隻倒扣的杯子。水壺裡的水是早上剛打上來的，井水沁著涼意，壺壁上凝著一層細密的水珠。
羅傑繞著房間慢慢走了一圈，手指撫過窗台的木紋，蹭了蹭牆壁上那層薄薄的石灰粉刷層，又蹲下來掀開地毯的一角，看了看底下鋪得並不算平整的石板，臉上不由浮現出一抹滿意的微笑。
「和這具身體記憶碎片中的老家比起來，這裡簡直就是天堂！」羅傑整個人陷進鵝絨床墊里，柔軟的被褥從四面八方將他包裹，仿佛躺在雲朵之上，他忍不住發出一聲舒爽的呻吟。
嘭，嘭，嘭。
幾聲輕微的敲門聲響起。
「進來！」羅傑抬高聲音。
門被輕輕推開，一個穿著僕人服飾的女孩走了進來。她看起來不過十五六歲，亞麻色的頭髮在腦後紮成一束，圍裙系得整整齊齊，腳步輕得幾乎沒有聲音。她朝半躺在床上的羅傑行了一個屈膝禮，垂著眼帘，聲音輕柔卻清晰：「羅傑少爺，布雷克管家讓我通知您，傍晚家族將為羅傑少爺、霍克少爺和布萊恩少爺舉辦一場慶祝晚宴。」
羅傑點點頭，剛要開口，女僕已經繼續說下去：「為了晚宴，布雷克管家特地為您準備了一套禮服。請您先去沐浴，稍後會有僕人為您打理。」
……
傍晚時分，羅傑換上了那套嶄新的禮服。
深藍色的絨面外套，領口和袖口繡著銀灰色的暗紋，銅扣子擦得能照出人影。褲子是同樣顏色的斜紋布，腰間束著一條樸素的皮帶，皮帶頭是鐵質的，上面刻著塞維爾家族的橡葉紋。皮鞋有些緊，但鞋面被僕人擦得烏黑髮亮，走起路來咯吱作響。他不太習慣這一身行頭，時不時要拽一拽領口，總覺得那裡勒得慌。
一名女僕提著油燈走在前頭，沿著城堡迴旋的石梯一路向上。羅傑跟在她身後，手裡的蠟燭光在牆上投下他瘦長的影子，影子忽長忽短，隨著台階的轉折不斷變形。走廊里飄著烤肉的香氣，還有某種燉煮了很久的濃湯散發出的醇厚味道。
宴會廳的大門敞開著，橘黃色的燈光和嘈雜的人聲從裡面湧出來，像一床柔軟的毯子鋪在冷硬的石廊上。女僕在門口側身站定，朝羅傑微微頷首，便退到了一旁。羅傑深吸一口氣，抬腳邁了進去。
……
家族中，絕大多數族人在覺醒超凡血脈的那一刻，實力上限便已註定。狗頭人也好，石巨人也罷，血脈的品階就像一道無形的天花板，牢牢鎖死了術士未來的高度。一環、二環，撐死了三環，往後每向前一步，都要耗費比其他超凡者多數倍的資源，結果卻是無法突破瓶頸。
虛空術士卻不同。
只有羅傑知道，虛空術士血脈，和他召喚的虛空蠕蟲一樣，擁有著無限進化的特性。
沒有固有的上限，沒有預設的瓶頸，就像一顆剛埋進土裡的種子，誰也不知道它能長成多高的樹。未來的路能走多遠，現在的羅傑說不清楚，但至少他知道，那條路，沒有盡頭。
七天時間轉瞬即逝。
當試煉洞窟的入口再也沒有新的身影出現時，族人們終於確認：活著出來的，只有羅傑、霍克和布萊恩三人。其餘二十一名試煉者，連同族長之子迪倫，都永遠留在了那片黑暗與囈語交織的地下。
塞維爾家族的僕從們開始忙碌起來。帳篷一頂頂被拆除，帆布被摺疊綑紮，木樁從泥土中拔出，營地里到處是搬運箱籠、收拾器械的身影。幾名族老站在高處，最後看了一眼那座寸草不生的荒山，低聲交談了幾句，便各自轉身登上了等候的馬車。
塞維爾家族，紫荊花帝國治下的超凡家族之一。族長凱撒·塞維爾身上掛著一個男爵的頭銜，這個頭銜從祖上傳下來，伴隨著一片並不算豐饒的領地和一座年久失修的城堡。每個季度，家族都要向周圍的五大超凡學院輸送覺醒血脈的學徒，這是義務，也是換取庇護和資源的代價。除此之外，帝國的皇室還要按時收繳賦稅，糧食、礦石、金幣，一毫不差。
在普通人眼中，塞維爾家族高高在上，像是雲端里的神祇，談笑間便能決定一片土地的興衰。可實際上，這個家族的日子並沒有想像中那麼好過。領地的產出有限，五大組織的要求卻從不降低，皇室的稅吏也從不心軟。每一枚金幣都要掰成兩半花，每一個覺醒的弟子都要精打細算地安排去處。偌大的家族，表面光鮮，內里卻處處捉襟見肘。
馬車輪子碾過碎石，吱呀作響。羅傑坐在最後一輛敞篷板車上，懷裡揣著三枚魔石和一管虛空蠕蟲的體液。風吹過他有些散亂的頭髮，遠處家族的城堡在夕陽下露出一角灰暗的輪廓。
……
回到城堡，身份已然不同的羅傑，分到了一間寬敞的大房子。
房間坐落在城堡東側副樓的二層，推開厚重的橡木門，迎面是一扇拱形玻璃窗，夕陽透過鉛條鑲嵌的窗格灑進來，在深色的地板上鋪開一片溫暖的橘紅。
房間裡鋪著手工編織的羊毛地毯，踩上去腳感厚實柔軟，靠窗的位置擺著一張雕花書桌，桌上放著一盞銅座油燈，燈罩擦得透亮，旁邊還整整齊齊地疊著幾本空白帳簿和一支鵝毛筆。
床很大，足夠並排躺下三個人。床柱和橫樑上刻著塞維爾家族的雙頭鷹徽記，漆成深栗色，雖然有些地方的漆面已經斑駁，但木頭本身的紋理依然清晰而耐看。
被褥是全新的，不是那種粗糙的亞麻布，而是細棉布填充的厚褥子，疊得四四方方，散發著一股淡淡的薰衣草香氣。羅傑伸手按了按，指尖陷入柔軟的布料中，那種觸感讓他愣了一瞬，他這輩子都沒睡過這麼軟的床。
牆角立著一隻半人高的木質衣櫃，銅拉手擦得鋥亮，打開櫃門，裡面空空蕩蕩，只掛著幾個木頭衣架，仿佛在等待主人慢慢將它填滿。衣櫃旁邊是一張小小的圓桌，桌上放著一隻粗陶水壺和兩隻倒扣的杯子。水壺裡的水是早上剛打上來的，井水沁著涼意，壺壁上凝著一層細密的水珠。
羅傑繞著房間慢慢走了一圈，手指撫過窗台的木紋，蹭了蹭牆壁上那層薄薄的石灰粉刷層，又蹲下來掀開地毯的一角，看了看底下鋪得並不算平整的石板，臉上不由浮現出一抹滿意的微笑。
「和這具身體記憶碎片中的老家比起來，這裡簡直就是天堂！」羅傑整個人陷進鵝絨床墊里，柔軟的被褥從四面八方將他包裹，仿佛躺在雲朵之上，他忍不住發出一聲舒爽的呻吟。
嘭，嘭，嘭。
幾聲輕微的敲門聲響起。
「進來！」羅傑抬高聲音。
門被輕輕推開，一個穿著僕人服飾的女孩走了進來。她看起來不過十五六歲，亞麻色的頭髮在腦後紮成一束，圍裙系得整整齊齊，腳步輕得幾乎沒有聲音。她朝半躺在床上的羅傑行了一個屈膝禮，垂著眼帘，聲音輕柔卻清晰：「羅傑少爺，布雷克管家讓我通知您，傍晚家族將為羅傑少爺、霍克少爺和布萊恩少爺舉辦一場慶祝晚宴。」
羅傑點點頭，剛要開口，女僕已經繼續說下去：「為了晚宴，布雷克管家特地為您準備了一套禮服。請您先去沐浴，稍後會有僕人為您打理。」
……
傍晚時分，羅傑換上了那套嶄新的禮服。
深藍色的絨面外套，領口和袖口繡著銀灰色的暗紋，銅扣子擦得能照出人影。褲子是同樣顏色的斜紋布，腰間束著一條樸素的皮帶，皮帶頭是鐵質的，上面刻著塞維爾家族的橡葉紋。皮鞋有些緊，但鞋面被僕人擦得烏黑髮亮，走起路來咯吱作響。他不太習慣這一身行頭，時不時要拽一拽領口，總覺得那裡勒得慌。
一名女僕提著油燈走在前頭，沿著城堡迴旋的石梯一路向上。羅傑跟在她身後，手裡的蠟燭光在牆上投下他瘦長的影子，影子忽長忽短，隨著台階的轉折不斷變形。走廊里飄著烤肉的香氣，還有某種燉煮了很久的濃湯散發出的醇厚味道。
宴會廳的大門敞開著，橘黃色的燈光和嘈雜的人聲從裡面湧出來，像一床柔軟的毯子鋪在冷硬的石廊上。女僕在門口側身站定，朝羅傑微微頷首，便退到了一旁。羅傑深吸一口氣，抬腳邁了進去。
……