第26章 溪邊的草叢
見羅塞爾只是看著這邊若有所思，沒有試圖高呼引起他人注意，更沒有露出詭異的表情，夏洛特內心略微放鬆下來，旋即皺起了眉頭。
她本就打算借這次狩獵活動單獨和對方談談，一方面確定印刷發行報紙的事項，另一方面藉機提醒一下這位貴族少爺注意周圍的僕人，甚至是家人，以免被邪教徒包圍而不自知。
要知道，羅塞爾可是兩次挫敗了這些隱藏在陰暗角落裡的異端再次綁架祭品的陰謀，大概率已經上了那邊的黑名單，而且排名相當靠前。
唯一的問題在於，她才答應父親不要和羅塞爾走得太近，如果當著父親的面和對方攀談，屢次被騙的老父親估計不會再相信女兒口中的任何話語了。
想到這裡，夏洛特像是隨意環顧獵場般望向別處，隨後輕輕擺了擺手，離開僕役們準備狩獵用物、訓練獵犬的場地，沿著帳篷後方一條小路，向不遠處的小樹林走去。
用眼角餘光，她注意到羅塞爾在短暫愣神之後快步跟了上來，顯然明白了她的意思。
兩人隔著十多米，像是兩位彼此之間毫無關聯，只是想去獨自散心的賓客，一前一後離開了營地，鑽入了樹林中。
可剛繞過幾棵樹，夏洛特就看見有兩道身影隱藏在林中，且貼得極近。
一位頭髮束起，戴著女士帽的年輕小姐背靠一根粗壯的樹幹，衣領被拉開，裙擺疊在腰際，另一位青年則身體前壓，一隻手撐在樹上，另一隻手的位置明顯不太適合出現在正式社交場合。
這，這是在……夏洛特目瞪口呆。雖然來自另一個更加開放的世界，可親眼撞見這種場面，仍舊讓她臉頰發燙，一時間不知道該把目光放在哪裡。
而聽見她的腳步聲後，正發出曖昧聲音的兩人同時僵住，下一秒慌忙分開。
女子低頭整理衣裙，男子則立刻轉身，假裝去看遠處獵犬，仿佛剛才只是兩位熱愛自然風光的年輕人在共同研究樹皮上的紋理。
這種收放自如的從容反倒讓夏洛特感覺自己才是偷情的那一邊。
當然，這和因蒂斯貴族的社交風氣也有一定關係。
在夏洛特的記憶里，北大陸四個主要大國中，費內波特王國因為信仰大地母神，對生育、身體和兩性關係更開放，許多地方的風俗比因蒂斯還要直白；可因蒂斯顯然也沒保守到哪去，尤其是特里爾的貴族圈子中形成了一種表面上的衣著、禮節和稱呼越發體面，背地裡的曖昧、情人和風流傳聞卻層出不窮的風氣，並潛移默化地帶壞了其他地區。
據說在特里爾的貴族舞會上，夫人們會用臉上不同位置的黑色假痣傳遞暗示，而能看懂這些的男士們，則能在後花園或書房中收穫一段臨時的情感關係。
相比之下，魯恩王國似乎更加保守，可近些年魯恩式的禮儀和更實用的貼身下裝反而因為戰爭後雙方文化地位的變化而傳入因蒂斯，讓貴族女性在表面端莊之外多了些方便行動的選擇。
想到以前的女性裙下常常只有襯裙、長襪和襪帶，看似裙擺拖到地面，實則內部完全不設防，夏洛特忽然覺得自己趕上了一個相對好點的時代。
收斂這些思緒，夏洛特強行挺直背脊，像是什麼都沒有看見一樣，從那對男女旁邊走了過去。在她身後，羅塞爾顯然也被林中的一幕震住了，甚至停在原地愣了兩三秒，直到那對男女重新整理好衣著，才輕咳一聲，若無其事地繼續跟了上來。
發什麼呆，這樣會讓我們看上去也不像是來干正事的……她暗暗嘲笑著羅塞爾沒見過世面，直到走出一段距離後，才從那種尷尬中緩過神來。
————
來到一條小溪旁的灌木邊，確認已經看不見剛才那對情侶，也聽不清曖昧的聲響後，夏洛特停下腳步，轉身看向羅塞爾。
「你似乎找我有事？」
她沒有任何寒暄，直入正題。
羅塞爾看著她，忽然笑了一下：
「夏洛特小姐，比起美貌，你的思想似乎更與常人不同。」
「這算是讚美嗎？」
「當然。」
羅塞爾手指點了點帽檐回答道，表情不像是開玩笑。
他禮儀比之前見面時熟練了很多嘛……夏洛特腹誹著，突然發現羅塞爾臉上的微笑隱去，聲音也壓低下來，問道：
「那天在印刷廠，到底發生了什麼？
「襲擊者明顯不是普通人，尤其是那個乞丐，他的速度和反應都不正常，還有那個黑衣女人，整個人仿佛藏在影子裡，被你手裡的液體灼傷，之後又被那位教會的女士一拳打飛……我和格林已經被卷進去了，需要你的一個解釋。」
他觀察得比我想像中更仔細，沒有當時就開口詢問只是因為擔心教會的那幾個人，尤其是戰鬥力表現驚人的維耶芙……夏洛特思緒急轉，不知該不該透露一部分神秘學世界的情況給這個確實被捲入事件中的普通人。
好在她主動來找羅塞爾之前，就有了許多應對不同詰問的預案，沒有過多猶豫地回答道：
「按教會的說法，他們是信仰邪惡存在的異端，老城區那些兇案就是他們所為，而盯上我恐怕也是為了某些血腥的目的……或許這些邪教掌握了什麼特殊藥劑，能讓服用者的身體素質遠超常人。」
羅塞爾顯然不太相信：
「藥物？」
見夏洛特表情認真地點了點頭，他皺起眉頭追問道：
「那瓶把人灼傷的液體呢？」
「聖水，」夏洛特立即回答，「維耶芙修女給我的防身物品，我也不清楚為什麼效果那麼強，只知道它對那些異端很有用。」
這種說辭顯然很難讓羅塞爾信服，但她沒有給對方繼續追問的機會，緊接著就說道：
「比起教會的秘密，你更應該注意身邊的人，看看有沒有人監視你，或者有奇怪舉動，你可是兩次破壞了他們的行動，說不定也會成為目標。」
這才是她找羅塞爾的真正目的，如果問題真的出在古斯塔夫家，那麼羅塞爾或許會比自己更容易察覺異常。
似乎是驚訝於話題跳躍之快，羅塞爾盯著夏洛特看了幾秒，才說道：
「異常的人確實有一個，而且就在我面前。」
啊？夏洛特沒有掩飾自己震驚的表情。
「你剛才對著幾條獵犬呲牙咧嘴，」他斟酌著說道，「像是要咬回去一樣，然後它們就被你嚇住了。」
夏洛特一時無言。
她想過羅塞爾可能看到自己使用非凡能力嚇退群狗的場景，但完全沒想到從對方口裡說出來會是這樣。
「我沒有呲牙。」她強調道。
「我只是描述我看到的情況。」
羅塞爾的語氣很誠懇，讓夏洛特有那麼一瞬間懷疑起自己是不是真的不小心露出兇惡表情，旋即才意識到正被對方牽著鼻子走，深吸一口氣，轉移了話題：
「如果你覺得我在監視你，那我也覺得你剛才一直在觀察我。」
羅塞爾沒有否認：
「我只是好奇。」
「對教會的秘密好奇，還是對我好奇？」
這句話剛說出口，夏洛特就意識到有些不對，羅塞爾也明顯有些呆滯，沒有接話，樹林裡頓時安靜下來。
這聽起來太像剛才那對男女會說的台詞了，我們這樣悄悄溜到溪邊的行為也是……夏洛特嘀咕著，感覺場面越發尷尬起來。
她正準備學那位年輕小姐一樣若無其事地扯開話題，灌木叢另一邊突然傳來一陣草葉被踩動的摩擦聲，接著是斷斷續續的低聲喘息。
不會吧，狩獵營地邊的草叢裡到底躲了多少人？夏洛特看向羅塞爾，發現對方的表情也有些微妙。
可下一秒，那窸窸窣窣的響動就變成了更讓人不安的、濕潤黏膩的撕扯聲。
像有什麼東西正在吞咽血肉，大快朵頤。
夏洛特的表情僵在臉上，羅塞爾也嚴肅起來，右手下意識按向腰間的燧發手槍。
這裡距離帳篷區已經有一段距離，樹木與灌木遮擋了視線，遠處獵犬的叫聲也足以掩蓋一些小動靜，剛才那對情侶被撞破後應該也已經離去，如果溪邊發生什麼事，恐怕只有他們兩人知道。
先確認情況……夏洛特放低身體，儘量避開地上乾枯樹枝，順著聲音來源向前走去。
羅塞爾跟在她稍後的位置，手按在槍套上，那東西裝填麻煩，只有開一槍的機會，不能貿然使用。
兩人繞過一叢灌木，來到被樹影遮住的小溪旁。
一抹暗紅色瞬間映入夏洛特眼帘，連續的血跡從灌木旁一路拖到溪邊，幾片被壓倒的草葉上掛著細小的血珠。
血跡盡頭則是一名獵場的僕役，他仰躺在地上，亞麻襯衣被粗暴撕開，腹部開了個血口，被拖出來的內臟還帶著蒸騰的腥熱氣息，旁邊蹲著一道佝僂的人影。
後者披著破斗篷，一隻腳穿著皮鞋，另一隻腳光著，頭低到胸前，雙手按在僕役的屍體上，手指深深陷進血肉里，肩膀一下一下顫動。
濕潤的咀嚼聲就是從那裡傳來的。
夏洛特腦中瞬間閃過維耶芙小冊子裡的幾個詞。
異常，污染，失控。
就在這時，那東西似乎察覺到了他們，脖頸以一種常人根本無法做到的角度轉動過來，將臉正對夏洛特。
她本就打算借這次狩獵活動單獨和對方談談，一方面確定印刷發行報紙的事項，另一方面藉機提醒一下這位貴族少爺注意周圍的僕人，甚至是家人，以免被邪教徒包圍而不自知。
要知道，羅塞爾可是兩次挫敗了這些隱藏在陰暗角落裡的異端再次綁架祭品的陰謀，大概率已經上了那邊的黑名單，而且排名相當靠前。
唯一的問題在於，她才答應父親不要和羅塞爾走得太近，如果當著父親的面和對方攀談，屢次被騙的老父親估計不會再相信女兒口中的任何話語了。
想到這裡，夏洛特像是隨意環顧獵場般望向別處，隨後輕輕擺了擺手，離開僕役們準備狩獵用物、訓練獵犬的場地，沿著帳篷後方一條小路，向不遠處的小樹林走去。
用眼角餘光，她注意到羅塞爾在短暫愣神之後快步跟了上來，顯然明白了她的意思。
兩人隔著十多米，像是兩位彼此之間毫無關聯，只是想去獨自散心的賓客，一前一後離開了營地，鑽入了樹林中。
可剛繞過幾棵樹，夏洛特就看見有兩道身影隱藏在林中，且貼得極近。
一位頭髮束起，戴著女士帽的年輕小姐背靠一根粗壯的樹幹，衣領被拉開，裙擺疊在腰際，另一位青年則身體前壓，一隻手撐在樹上，另一隻手的位置明顯不太適合出現在正式社交場合。
這，這是在……夏洛特目瞪口呆。雖然來自另一個更加開放的世界，可親眼撞見這種場面，仍舊讓她臉頰發燙，一時間不知道該把目光放在哪裡。
而聽見她的腳步聲後，正發出曖昧聲音的兩人同時僵住，下一秒慌忙分開。
女子低頭整理衣裙，男子則立刻轉身，假裝去看遠處獵犬，仿佛剛才只是兩位熱愛自然風光的年輕人在共同研究樹皮上的紋理。
這種收放自如的從容反倒讓夏洛特感覺自己才是偷情的那一邊。
當然，這和因蒂斯貴族的社交風氣也有一定關係。
在夏洛特的記憶里，北大陸四個主要大國中，費內波特王國因為信仰大地母神，對生育、身體和兩性關係更開放，許多地方的風俗比因蒂斯還要直白；可因蒂斯顯然也沒保守到哪去，尤其是特里爾的貴族圈子中形成了一種表面上的衣著、禮節和稱呼越發體面，背地裡的曖昧、情人和風流傳聞卻層出不窮的風氣，並潛移默化地帶壞了其他地區。
據說在特里爾的貴族舞會上，夫人們會用臉上不同位置的黑色假痣傳遞暗示，而能看懂這些的男士們，則能在後花園或書房中收穫一段臨時的情感關係。
相比之下，魯恩王國似乎更加保守，可近些年魯恩式的禮儀和更實用的貼身下裝反而因為戰爭後雙方文化地位的變化而傳入因蒂斯，讓貴族女性在表面端莊之外多了些方便行動的選擇。
想到以前的女性裙下常常只有襯裙、長襪和襪帶，看似裙擺拖到地面，實則內部完全不設防，夏洛特忽然覺得自己趕上了一個相對好點的時代。
收斂這些思緒，夏洛特強行挺直背脊，像是什麼都沒有看見一樣，從那對男女旁邊走了過去。在她身後，羅塞爾顯然也被林中的一幕震住了，甚至停在原地愣了兩三秒，直到那對男女重新整理好衣著，才輕咳一聲，若無其事地繼續跟了上來。
發什麼呆，這樣會讓我們看上去也不像是來干正事的……她暗暗嘲笑著羅塞爾沒見過世面，直到走出一段距離後，才從那種尷尬中緩過神來。
————
來到一條小溪旁的灌木邊，確認已經看不見剛才那對情侶，也聽不清曖昧的聲響後，夏洛特停下腳步，轉身看向羅塞爾。
「你似乎找我有事？」
她沒有任何寒暄，直入正題。
羅塞爾看著她，忽然笑了一下：
「夏洛特小姐，比起美貌，你的思想似乎更與常人不同。」
「這算是讚美嗎？」
「當然。」
羅塞爾手指點了點帽檐回答道，表情不像是開玩笑。
他禮儀比之前見面時熟練了很多嘛……夏洛特腹誹著，突然發現羅塞爾臉上的微笑隱去，聲音也壓低下來，問道：
「那天在印刷廠，到底發生了什麼？
「襲擊者明顯不是普通人，尤其是那個乞丐，他的速度和反應都不正常，還有那個黑衣女人，整個人仿佛藏在影子裡，被你手裡的液體灼傷，之後又被那位教會的女士一拳打飛……我和格林已經被卷進去了，需要你的一個解釋。」
他觀察得比我想像中更仔細，沒有當時就開口詢問只是因為擔心教會的那幾個人，尤其是戰鬥力表現驚人的維耶芙……夏洛特思緒急轉，不知該不該透露一部分神秘學世界的情況給這個確實被捲入事件中的普通人。
好在她主動來找羅塞爾之前，就有了許多應對不同詰問的預案，沒有過多猶豫地回答道：
「按教會的說法，他們是信仰邪惡存在的異端，老城區那些兇案就是他們所為，而盯上我恐怕也是為了某些血腥的目的……或許這些邪教掌握了什麼特殊藥劑，能讓服用者的身體素質遠超常人。」
羅塞爾顯然不太相信：
「藥物？」
見夏洛特表情認真地點了點頭，他皺起眉頭追問道：
「那瓶把人灼傷的液體呢？」
「聖水，」夏洛特立即回答，「維耶芙修女給我的防身物品，我也不清楚為什麼效果那麼強，只知道它對那些異端很有用。」
這種說辭顯然很難讓羅塞爾信服，但她沒有給對方繼續追問的機會，緊接著就說道：
「比起教會的秘密，你更應該注意身邊的人，看看有沒有人監視你，或者有奇怪舉動，你可是兩次破壞了他們的行動，說不定也會成為目標。」
這才是她找羅塞爾的真正目的，如果問題真的出在古斯塔夫家，那麼羅塞爾或許會比自己更容易察覺異常。
似乎是驚訝於話題跳躍之快，羅塞爾盯著夏洛特看了幾秒，才說道：
「異常的人確實有一個，而且就在我面前。」
啊？夏洛特沒有掩飾自己震驚的表情。
「你剛才對著幾條獵犬呲牙咧嘴，」他斟酌著說道，「像是要咬回去一樣，然後它們就被你嚇住了。」
夏洛特一時無言。
她想過羅塞爾可能看到自己使用非凡能力嚇退群狗的場景，但完全沒想到從對方口裡說出來會是這樣。
「我沒有呲牙。」她強調道。
「我只是描述我看到的情況。」
羅塞爾的語氣很誠懇，讓夏洛特有那麼一瞬間懷疑起自己是不是真的不小心露出兇惡表情，旋即才意識到正被對方牽著鼻子走，深吸一口氣，轉移了話題：
「如果你覺得我在監視你，那我也覺得你剛才一直在觀察我。」
羅塞爾沒有否認：
「我只是好奇。」
「對教會的秘密好奇，還是對我好奇？」
這句話剛說出口，夏洛特就意識到有些不對，羅塞爾也明顯有些呆滯，沒有接話，樹林裡頓時安靜下來。
這聽起來太像剛才那對男女會說的台詞了，我們這樣悄悄溜到溪邊的行為也是……夏洛特嘀咕著，感覺場面越發尷尬起來。
她正準備學那位年輕小姐一樣若無其事地扯開話題，灌木叢另一邊突然傳來一陣草葉被踩動的摩擦聲，接著是斷斷續續的低聲喘息。
不會吧，狩獵營地邊的草叢裡到底躲了多少人？夏洛特看向羅塞爾，發現對方的表情也有些微妙。
可下一秒，那窸窸窣窣的響動就變成了更讓人不安的、濕潤黏膩的撕扯聲。
像有什麼東西正在吞咽血肉，大快朵頤。
夏洛特的表情僵在臉上，羅塞爾也嚴肅起來，右手下意識按向腰間的燧發手槍。
這裡距離帳篷區已經有一段距離，樹木與灌木遮擋了視線，遠處獵犬的叫聲也足以掩蓋一些小動靜，剛才那對情侶被撞破後應該也已經離去，如果溪邊發生什麼事，恐怕只有他們兩人知道。
先確認情況……夏洛特放低身體，儘量避開地上乾枯樹枝，順著聲音來源向前走去。
羅塞爾跟在她稍後的位置，手按在槍套上，那東西裝填麻煩，只有開一槍的機會，不能貿然使用。
兩人繞過一叢灌木，來到被樹影遮住的小溪旁。
一抹暗紅色瞬間映入夏洛特眼帘，連續的血跡從灌木旁一路拖到溪邊，幾片被壓倒的草葉上掛著細小的血珠。
血跡盡頭則是一名獵場的僕役，他仰躺在地上，亞麻襯衣被粗暴撕開，腹部開了個血口，被拖出來的內臟還帶著蒸騰的腥熱氣息，旁邊蹲著一道佝僂的人影。
後者披著破斗篷，一隻腳穿著皮鞋，另一隻腳光著，頭低到胸前，雙手按在僕役的屍體上，手指深深陷進血肉里，肩膀一下一下顫動。
濕潤的咀嚼聲就是從那裡傳來的。
夏洛特腦中瞬間閃過維耶芙小冊子裡的幾個詞。
異常，污染，失控。
就在這時，那東西似乎察覺到了他們，脖頸以一種常人根本無法做到的角度轉動過來，將臉正對夏洛特。