第27章 變異的非凡者
蹲伏的生物那如海草般黏在一起的頭髮下，鼻尖沾著未乾的血珠，嘴角掛著被撕碎的肉絲，牙齒還在緩慢咀嚼著，整體看上去像一張正常的人臉。
可它的臉頰位置，卻額外長出了一對沒有睫毛的、極其冷漠的眼睛。
它左側兩隻眼睛同時盯住夏洛特，右側兩隻則死死鎖定羅塞爾，四隻眼球彼此獨立地轉動，讓人產生一種無論逃到哪裡都會被注視的寒意。
它在吃人……這是什麼怪物？夏洛特頭皮有些發麻。
即便已經成為非凡者，即便維耶芙的小冊子裡記錄過活屍、水鬼等人類變成的怪物的詭異形狀，但當她親眼看見這一幕時，仍舊感覺胃部微微抽緊，幾乎無法將面前這東西和「人類」聯繫在一起。
她身旁的羅塞爾也看清了怪物的臉，表情明顯呆滯起來，但下一秒，他就迅速拔出腰間皮套里的燧發手槍，對準怪物的頭部扣下扳機。
砰，火光與硝煙在林間炸開，槍聲轟鳴中，子彈擊碎了那東西左臉額外生長的一隻眼睛，隨後射入頭部，炸開一個空洞。
人類挨上這麼一槍肯定是死得不能再死了，夏洛特心中剛冒出一絲希望，卻發現怪物只是身體微微一晃，並沒有倒下，甚至傷口裡都沒有流出多少鮮血，只是被打碎的眼睛周圍的蒼白皮膚不斷收縮，像在試圖重新癒合。
隨後，它緩緩站了起來，身體轉向兩人，露出了同樣蒼白裸露的腹部，像是泡了水一樣發皺的衣物，以及和人類一樣的四肢。
夏洛特瞬間意識到這怪物在異變之前是個活人，腦中隨之浮現自己最近才掌握的神秘學知識：
活屍、水鬼等怪物也可能發生畸變，但若身體出現額外的器官組織，亦或是毛髮、羽毛等本不該存在的物體，首先應考慮非凡者的污染與失控。
而非凡者失控有許多原因，越過前置序列服食魔藥，沒掌握魔藥力量便強行晉升，中途改換為其他途徑，又或者因為靈感過高，長期接觸危險存在遭受污染。
不知道它屬於哪種，看上去就不好對付，至少我被當頭一槍肯定沒法倖存下來，絕大部分低序列非凡者應該都不行……剛才羅塞爾的槍聲應該會引來營地的人，但至少要幾分鐘……她思緒電轉，視線掃過溪邊、灌木和怪物與兩人的距離，迅速做出決定。
如果怪物移動緩慢，就立刻撤退，把它引向獵犬和僕役們所在的方向；如果速度遠超他們，那逃跑只會把背後露給怪物，只能拖延到其他人趕來。
她剛想提醒羅塞爾，就看見對方已經把開過一槍的燧發手槍丟到一旁，拔出了腰間的獵刀，隨後從獵裝內側抽出一柄備用匕首，連鞘拋了過來。
夏洛特抬手接住，手中的重量讓她的內心安定了不少。
就在這時，怪物右側那隻額外長出的冷漠眼睛忽然由黑轉綠，眼球深處泛起幽暗光芒。
夏洛特的靈性如同尖叫一般發出警示，讓她幾乎來不及思考，身體就已經先一步沖向羅塞爾，將其撞向一旁，同時借力向另一側翻滾。
下一秒，一道墨綠色射線貫穿了羅塞爾原本所處的位置，掃過後方幾株灌木。那些綠色的葉片瞬間枯萎，變成灰黑，枝條也失去了生機塌落下來。這股射線蘊含的能量還沿著枝葉蔓延了一小段距離，才緩緩停止。
夏洛特半跪在地上，心臟怦怦直跳。
如果剛才不是成為「仲裁人」後已經超出普通人許多的靈性發出提醒，羅塞爾恐怕就會和那片灌木一樣失去生命。
她回頭看向怪物，發現後者仍然站在原地，那隻發射了光線的無睫毛眼睛已經炸開成了一團暗色血肉，不再有窺視著外界的那種怪異感覺。
被槍打瞎了一隻，發射射線又用掉了一隻，另外兩隻人類眼睛不像是產生了變異……現在應該是反擊的最好時機……夏洛特不再猶豫，兩腿發力，從灌木叢中跳出，踩著溪邊的碎石和草地向怪物衝去。
從地上爬起的羅塞爾也緊隨其後，獵刀反握，從另一側繞上來。
但哪怕是經過軍事訓練，身體素質遠超同齡的貴族青年，他也沒能跟上夏洛特的衝刺速度，以至於像是怯戰一般落在了後方。
夏洛特沒等他趕到形成夾擊，而是先行揮出匕首，向怪物完好的兩隻人類眼睛砍去。
後者只是微微轉動脖頸，腳下以一種僵硬的步伐向後滑開，差之毫厘地躲開了匕尖。
夏洛特順勢側身，避開怪物抓來的右手，反手刺向它胸口，可怪物像是提前看穿了這一擊，肩膀一歪，竟讓刀尖只刺進一層皮肉。
與此同時，它左臂後甩，格開了羅塞爾從身後砍來的一刀。
這怪物的速度並沒有灰衣乞丐那麼誇張，動作也不怎麼靈活，可總能避開危險的攻擊，仿佛提前感知到了威脅。
「它能預感到攻擊！」
夏洛特大聲提醒。
「我知道！」
羅塞爾回答，側身躲開怪物掃來的手臂，這一下擦過他的獵裝袖口，將整隻袖子連根扯下，露出下方的亞麻襯衣。
夏洛特則繞到怪物側後，趁它被羅塞爾牽制的瞬間，突然壓低身體，匕首往下刺向膝彎，終於在對方沒來得及反應時劃開皮肉，帶出一股粘稠的血液。
可怪物只是踉蹌了一下，隨後猛地轉過半邊身體，肩膀撞向夏洛特。
夏洛特及時後撤，仍被那股力量擦中手臂，整個人向後退了兩步，險些踩進溪水裡。
她還未穩住身形，瞳孔便驟然收縮。
怪物額頭的皮膚正迅速變化著，兩團血肉翻卷，露出一對同樣沒有睫毛的眼睛，冷漠地望向夏洛特。
下一秒，兩隻新眼就同時泛起墨綠色光芒。
完了……夏洛特心中一沉，在身體尚未平衡之時，依靠「仲裁人」的力量，用剛學會的赫密斯語喊出一聲命令：
「低頭！」
喊出聲的同時，她也嘗試蹬腿向旁邊撲去，但內心卻不抱太大希望，以之前怪物發射射線的速度，擊中近在咫尺的她輕而易舉。
而序列9的「威嚴」對這個看上去很可能有序列7、能使用強大力量的怪物不會有什麼作用。
但兩道接連發出的墨綠色光線卻朝著小溪對岸射去，瞬間將一片草地化為飛灰，連帶下方的鵝卵石也被炸得碎屑四濺。
一道隱約的玻璃破碎聲隨之傳來，卻被溪流聲掩蓋。
不是低頭，而是轉頭？它似乎被什麼力量拉住腦袋轉了個角度……夏洛特有些詫異，卻沒有放過寶貴的機會，在落地站穩的瞬間改變方向，迅速靠近怪物，右手匕首狠狠划過怪物脖頸。
鋒利刀刃切開皮膚、肌肉和某些並不像血肉的細小組織，幾乎割開了大半邊脖子。
大量的鮮血終於噴涌而出，裡面混雜著密密麻麻的黑色短毛，以及點點星屑般的微光，看上去詭異得不像來自人類身體。
怪物踉蹌著後退，脖子歪向一旁，卻仍然沒有立刻倒下。
它剩下的兩隻人類眼睛同時轉向溪流另一側，像是察覺到了某種比夏洛特和羅塞爾更危險的存在。
下一秒，一句清晰的赫密斯語響起。
「太陽。」
那聲音不高，卻仿佛在怪物頭頂打開了一道通向正午的縫隙，熾烈光柱從並不算高的位置憑空出現，筆直籠罩住怪物，金白色光焰在它身上爆開，高溫讓皮膚迅速焦黑捲曲，額頭那些還試圖重新修復的眼睛同時發出細微爆裂聲。
怪物終於發出了類似慘叫的聲音，人形的手臂捂住腦袋，雙腿彎曲，蹲在原地試圖減輕灼熱陽光的照射。
緊接著，兩隻玻璃瓶幾乎同時從不同方向砸落。
瓶身碎裂，透明聖水潑灑在怪物焦黑的皮膚和翻卷的傷口上，淡金色光芒瞬間亮起，大量白煙騰起，帶著刺鼻的燒灼氣味。
這致命的一擊讓怪物殘存的眼睛迅速失去了光澤，它轟然倒在溪邊，半截被砍開的脖頸流出汩汩鮮血。
夏洛特握著匕首，胸口劇烈起伏，直到此刻才意識到自己的手臂正在發抖。
她強裝鎮定，回頭望向營地方向，三名胸前佩戴太陽聖徽的男子正從樹林中走出，為首者穿著深色長外套，袖口與衣領處有不顯眼的金線，另外兩人則每人握著一個聖水瓶，似乎隨時準備再次投出。
夏洛特並不認識他們，但立刻猜到了對方的身份。
他們都是永恆烈陽的「淨化者」。
第一批趕到的居然是官方非凡者？他們不像是混在狩獵的賓客里，應該是跟蹤這個失控的非凡者而來……剛才在小溪對面的難道是……夏洛特思索著，朝怪物最後面對的方向瞥了一眼，什麼都沒看到。
在她身後，羅塞爾還站在原地，怔怔望著那道逐漸散去的太陽光柱，以及地上已經不再動彈的怪物，像是終於確認這個世界還有他不知道的另一面。
夏洛特看著他那副表情，忽然露出一絲笑容。
「你不是一直想知道教會隱藏的秘密嗎？」
她把匕首還給羅塞爾，順勢湊到他耳畔低聲說道。
「這就是。」
可它的臉頰位置，卻額外長出了一對沒有睫毛的、極其冷漠的眼睛。
它左側兩隻眼睛同時盯住夏洛特，右側兩隻則死死鎖定羅塞爾，四隻眼球彼此獨立地轉動，讓人產生一種無論逃到哪裡都會被注視的寒意。
它在吃人……這是什麼怪物？夏洛特頭皮有些發麻。
即便已經成為非凡者，即便維耶芙的小冊子裡記錄過活屍、水鬼等人類變成的怪物的詭異形狀，但當她親眼看見這一幕時，仍舊感覺胃部微微抽緊，幾乎無法將面前這東西和「人類」聯繫在一起。
她身旁的羅塞爾也看清了怪物的臉，表情明顯呆滯起來，但下一秒，他就迅速拔出腰間皮套里的燧發手槍，對準怪物的頭部扣下扳機。
砰，火光與硝煙在林間炸開，槍聲轟鳴中，子彈擊碎了那東西左臉額外生長的一隻眼睛，隨後射入頭部，炸開一個空洞。
人類挨上這麼一槍肯定是死得不能再死了，夏洛特心中剛冒出一絲希望，卻發現怪物只是身體微微一晃，並沒有倒下，甚至傷口裡都沒有流出多少鮮血，只是被打碎的眼睛周圍的蒼白皮膚不斷收縮，像在試圖重新癒合。
隨後，它緩緩站了起來，身體轉向兩人，露出了同樣蒼白裸露的腹部，像是泡了水一樣發皺的衣物，以及和人類一樣的四肢。
夏洛特瞬間意識到這怪物在異變之前是個活人，腦中隨之浮現自己最近才掌握的神秘學知識：
活屍、水鬼等怪物也可能發生畸變，但若身體出現額外的器官組織，亦或是毛髮、羽毛等本不該存在的物體，首先應考慮非凡者的污染與失控。
而非凡者失控有許多原因，越過前置序列服食魔藥，沒掌握魔藥力量便強行晉升，中途改換為其他途徑，又或者因為靈感過高，長期接觸危險存在遭受污染。
不知道它屬於哪種，看上去就不好對付，至少我被當頭一槍肯定沒法倖存下來，絕大部分低序列非凡者應該都不行……剛才羅塞爾的槍聲應該會引來營地的人，但至少要幾分鐘……她思緒電轉，視線掃過溪邊、灌木和怪物與兩人的距離，迅速做出決定。
如果怪物移動緩慢，就立刻撤退，把它引向獵犬和僕役們所在的方向；如果速度遠超他們，那逃跑只會把背後露給怪物，只能拖延到其他人趕來。
她剛想提醒羅塞爾，就看見對方已經把開過一槍的燧發手槍丟到一旁，拔出了腰間的獵刀，隨後從獵裝內側抽出一柄備用匕首，連鞘拋了過來。
夏洛特抬手接住，手中的重量讓她的內心安定了不少。
就在這時，怪物右側那隻額外長出的冷漠眼睛忽然由黑轉綠，眼球深處泛起幽暗光芒。
夏洛特的靈性如同尖叫一般發出警示，讓她幾乎來不及思考，身體就已經先一步沖向羅塞爾，將其撞向一旁，同時借力向另一側翻滾。
下一秒，一道墨綠色射線貫穿了羅塞爾原本所處的位置，掃過後方幾株灌木。那些綠色的葉片瞬間枯萎，變成灰黑，枝條也失去了生機塌落下來。這股射線蘊含的能量還沿著枝葉蔓延了一小段距離，才緩緩停止。
夏洛特半跪在地上，心臟怦怦直跳。
如果剛才不是成為「仲裁人」後已經超出普通人許多的靈性發出提醒，羅塞爾恐怕就會和那片灌木一樣失去生命。
她回頭看向怪物，發現後者仍然站在原地，那隻發射了光線的無睫毛眼睛已經炸開成了一團暗色血肉，不再有窺視著外界的那種怪異感覺。
被槍打瞎了一隻，發射射線又用掉了一隻，另外兩隻人類眼睛不像是產生了變異……現在應該是反擊的最好時機……夏洛特不再猶豫，兩腿發力，從灌木叢中跳出，踩著溪邊的碎石和草地向怪物衝去。
從地上爬起的羅塞爾也緊隨其後，獵刀反握，從另一側繞上來。
但哪怕是經過軍事訓練，身體素質遠超同齡的貴族青年，他也沒能跟上夏洛特的衝刺速度，以至於像是怯戰一般落在了後方。
夏洛特沒等他趕到形成夾擊，而是先行揮出匕首，向怪物完好的兩隻人類眼睛砍去。
後者只是微微轉動脖頸，腳下以一種僵硬的步伐向後滑開，差之毫厘地躲開了匕尖。
夏洛特順勢側身，避開怪物抓來的右手，反手刺向它胸口，可怪物像是提前看穿了這一擊，肩膀一歪，竟讓刀尖只刺進一層皮肉。
與此同時，它左臂後甩，格開了羅塞爾從身後砍來的一刀。
這怪物的速度並沒有灰衣乞丐那麼誇張，動作也不怎麼靈活，可總能避開危險的攻擊，仿佛提前感知到了威脅。
「它能預感到攻擊！」
夏洛特大聲提醒。
「我知道！」
羅塞爾回答，側身躲開怪物掃來的手臂，這一下擦過他的獵裝袖口，將整隻袖子連根扯下，露出下方的亞麻襯衣。
夏洛特則繞到怪物側後，趁它被羅塞爾牽制的瞬間，突然壓低身體，匕首往下刺向膝彎，終於在對方沒來得及反應時劃開皮肉，帶出一股粘稠的血液。
可怪物只是踉蹌了一下，隨後猛地轉過半邊身體，肩膀撞向夏洛特。
夏洛特及時後撤，仍被那股力量擦中手臂，整個人向後退了兩步，險些踩進溪水裡。
她還未穩住身形，瞳孔便驟然收縮。
怪物額頭的皮膚正迅速變化著，兩團血肉翻卷，露出一對同樣沒有睫毛的眼睛，冷漠地望向夏洛特。
下一秒，兩隻新眼就同時泛起墨綠色光芒。
完了……夏洛特心中一沉，在身體尚未平衡之時，依靠「仲裁人」的力量，用剛學會的赫密斯語喊出一聲命令：
「低頭！」
喊出聲的同時，她也嘗試蹬腿向旁邊撲去，但內心卻不抱太大希望，以之前怪物發射射線的速度，擊中近在咫尺的她輕而易舉。
而序列9的「威嚴」對這個看上去很可能有序列7、能使用強大力量的怪物不會有什麼作用。
但兩道接連發出的墨綠色光線卻朝著小溪對岸射去，瞬間將一片草地化為飛灰，連帶下方的鵝卵石也被炸得碎屑四濺。
一道隱約的玻璃破碎聲隨之傳來，卻被溪流聲掩蓋。
不是低頭，而是轉頭？它似乎被什麼力量拉住腦袋轉了個角度……夏洛特有些詫異，卻沒有放過寶貴的機會，在落地站穩的瞬間改變方向，迅速靠近怪物，右手匕首狠狠划過怪物脖頸。
鋒利刀刃切開皮膚、肌肉和某些並不像血肉的細小組織，幾乎割開了大半邊脖子。
大量的鮮血終於噴涌而出，裡面混雜著密密麻麻的黑色短毛，以及點點星屑般的微光，看上去詭異得不像來自人類身體。
怪物踉蹌著後退，脖子歪向一旁，卻仍然沒有立刻倒下。
它剩下的兩隻人類眼睛同時轉向溪流另一側，像是察覺到了某種比夏洛特和羅塞爾更危險的存在。
下一秒，一句清晰的赫密斯語響起。
「太陽。」
那聲音不高，卻仿佛在怪物頭頂打開了一道通向正午的縫隙，熾烈光柱從並不算高的位置憑空出現，筆直籠罩住怪物，金白色光焰在它身上爆開，高溫讓皮膚迅速焦黑捲曲，額頭那些還試圖重新修復的眼睛同時發出細微爆裂聲。
怪物終於發出了類似慘叫的聲音，人形的手臂捂住腦袋，雙腿彎曲，蹲在原地試圖減輕灼熱陽光的照射。
緊接著，兩隻玻璃瓶幾乎同時從不同方向砸落。
瓶身碎裂，透明聖水潑灑在怪物焦黑的皮膚和翻卷的傷口上，淡金色光芒瞬間亮起，大量白煙騰起，帶著刺鼻的燒灼氣味。
這致命的一擊讓怪物殘存的眼睛迅速失去了光澤，它轟然倒在溪邊，半截被砍開的脖頸流出汩汩鮮血。
夏洛特握著匕首，胸口劇烈起伏，直到此刻才意識到自己的手臂正在發抖。
她強裝鎮定，回頭望向營地方向，三名胸前佩戴太陽聖徽的男子正從樹林中走出，為首者穿著深色長外套，袖口與衣領處有不顯眼的金線，另外兩人則每人握著一個聖水瓶，似乎隨時準備再次投出。
夏洛特並不認識他們，但立刻猜到了對方的身份。
他們都是永恆烈陽的「淨化者」。
第一批趕到的居然是官方非凡者？他們不像是混在狩獵的賓客里，應該是跟蹤這個失控的非凡者而來……剛才在小溪對面的難道是……夏洛特思索著，朝怪物最後面對的方向瞥了一眼，什麼都沒看到。
在她身後，羅塞爾還站在原地，怔怔望著那道逐漸散去的太陽光柱，以及地上已經不再動彈的怪物，像是終於確認這個世界還有他不知道的另一面。
夏洛特看著他那副表情，忽然露出一絲笑容。
「你不是一直想知道教會隱藏的秘密嗎？」
她把匕首還給羅塞爾，順勢湊到他耳畔低聲說道。
「這就是。」