第7章 試煉之一
奧馬爾是在發現他們要進費贊的那一刻，決定讓埃維利亞出手的。
有人跟蹤他的事他知道得很早。
內務部的線人在的黎波里的街道上出現，盯著他的活動軌跡——他第一次發現這個人的時候，只是一個業餘線人在做例行記錄的程度，規律，可預測，還沒到需要動手的級別。
他觀察了兩周，把那個叫巴希爾的線人摸了個底透：四十出頭，非正式編制，靠賣情報換錢，業餘但有經驗，最近接的任務是調查奧馬爾的背景和活動，跟蹤手法中規中矩，每兩三天出現一次，不靠太近，不主動接觸，只是記錄，只是匯報。
這種級別的威脅，處理方式是策反，不是消滅。
殺掉一個線人會觸發更大規模的調查，策反一個線人等於在內務部眼皮底下插進了一顆釘子——這個道理他不需要想太久，邏輯很清晰。
埃維利亞去做了這件事。
她用了三周。第一周只是出現，在巴希爾每天經過的那條街上，不接觸，只是讓他看見有一個人存在。第二周，她幫他解決了他老母親看病難找大夫的問題，沒有解釋，沒有要求，幫完就走。第三周才開口，一句話：「你幫內務部盯的那個人，不會讓你的處境變好，他們用完你就會扔掉你，但我的主顧不一樣。」
巴希爾沉默了很長時間，然後問：「你主顧要我做什麼？」
「只要把內務部的動向告訴我們，別的什麼都不用做。」
「就這樣？」
「就這樣。」
巴希爾又沉默了一會兒，點了頭。
這一切都是正常的情報工作，奧馬爾沒有動用任何超出時代的力量，一切都在掌控之內，他甚至有點滿意——策反一個線人，成本最低，收益最高，這是他在腦子裡推演過很多遍的結果。
巴希爾第一次帶回來的情報，是內務部關於他的評級從「低風險關注「升級為「中風險跟進「的內部通知，附帶著一張他最近兩個月在的黎寶萊塢動的粗糙地圖，以及一段說不清楚依據的分析：「疑似與外國勢力有關聯，在費贊有不明活動，需要進一步調查。」
他把這份情報看了很久。
外國勢力關聯，這個判斷來自哪裡，他猜到了一部分——費贊那兩名工程師，他們的工具，他們的工作方式，在1962年的利比亞沙漠裡，讓任何見過的人都會產生「這不是本地能有的東西「的判斷，然後這個判斷經過層層傳遞，到了內務部那裡，自然會被翻譯成「外國勢力「。
他們錯了，但錯得很難被糾正，因為真相比「外國勢力「更難解釋。
他把這份情報收好，給了巴希爾一點錢，告訴他繼續做，繼續匯報，不要主動提供任何關於費贊建築或工程師的細節，如果被追問，說他跟進了但沒有找到實質證據。
巴希爾點了點頭，走了。
奧馬爾坐在那裡，把這份情報在腦子裡壓了一會兒。
中風險跟進，這個級別意味著什麼，他清楚——意味著接下來會有比一個業餘線人更專業的人來做這件事，意味著他在的黎波里的日常活動將會受到更系統性的監視，意味著那張網已經開始真正收緊了。
他需要在這張網完全收緊之前，把已經在進行的事推進到一個不容易被這張網勒住的程度。
時間在變短。
然後出現了他沒有預料到的事。
兩周後，巴希爾帶回了第二份情報。
這一次不是評級，是行動計劃——內務部已經決定，在下一次奧馬爾前往費贊的途中實施「現場接觸」，措辭含糊，但意思不含糊：等他進了無人區，外勤人員會介入。
他把這份情報看完，折好，放進口袋，然後出門，在離宿舍三個街區的茶館裡找了一個角落坐下來，叫了一杯茶，把接下來的選項在腦子裡推演了一遍。
他可以改變行程，推遲去費贊，讓這個行動計劃自然落空。這是最保守的做法，代價是時間，以及讓對方繼續在暗處等待。
他可以提前告訴馬哈茂德，讓軍隊系統里的關係幫他繞過內務部。這個方向太複雜，牽涉的人太多，一旦開始就很難控制信息擴散的範圍。
或者，他可以讓埃維利亞出手。
直接，乾淨，讓對方摸不清楚狀況，讓這次行動在執行層面無聲無息地失敗，而執行失敗之後，內務部那邊會懷疑是執行人員的問題，不會立刻把矛頭指向更深的地方。
他把這三個選項過了一遍，選了第三個。
然後他回去，告訴了埃維利亞。
埃維利亞聽完，只問了一句：「需要他們被找到，還是不被找到？」
「被找到，活著，但要有一段時間處於失聯狀態，」奧馬爾說，「讓內務部以為是執行過程中出了意外，不是被針對。」
「明白。」
就這樣。
那天他們從的黎波里出發，目的地是費贊基地，常規補給行程。過了塞卜哈，進入沙漠邊緣地帶，路上沒有其他人，戈壁的熱浪把遠處的地平線曬出了一道彎曲的幻象。
是埃維利亞第一個發現的，語氣和說「今天風不大「一模一樣：
「後面兩個人，不是巴希爾那種，是訓練過的。三百米，騎駱駝，從塞卜哈出來之後沒有脫離視線，步驟很規範，保持距離，輪換了一次位置。」
奧馬爾沒有回頭，「他們要做什麼？」
「等我們進無人區。」
奧馬爾把選項在腦子裡過了一遍，很快：加速逃跑不現實，三百米的距離在空曠沙漠裡沒有任何意義；原地等待等於把主動權拱手相讓；唯一合理的選擇是現在反制，趁對方還以為自己在掌控節奏。
「你去處理，」他說。
「是，」埃維利亞說，「您繼續往前走，不要停，不要回頭，給我二十分鐘。」
然後她就消失了。
他沒有回頭，所以沒有親眼看到她是怎麼消失的——只是在某一個瞬間，背後少了一組腳步聲，然後那段空白越來越大，把他應該能聽到的所有動靜都覆蓋掉了，留下沙漠裡最徹底的那種寂靜。
他繼續走，步伐沒有任何變化，像一個什麼都不知道的旅人在趕路。
一分鐘，兩分鐘。
什麼聲音都沒有。他抵制住了想要回頭的衝動，這種衝動來得比他預料的更強烈一些——不是因為他擔心埃維利亞，是因為他習慣性地想要知道正在發生什麼，不知道讓他不舒服。
五分鐘。
還是什麼都沒有，只有風聲，只有駱駝踩在沙地上的聲音，以及偶爾從遠處飄來的、辨不出方向的鳥鳴。
他在心裡把埃維利亞的系統戰力數值過了一遍：S+級，等同於盟軍譚雅級的精英作戰單位，可單人滲透重兵把守區域，可徒手擊殺訓練有素的士兵，可在無裝備狀態下完成多數高難度任務。以前他把這段話當裝備說明書讀，知道意思，沒有真實感。
七分鐘，八分鐘。
對方是兩個訓練過的成年男性外勤，帶槍，體格健壯，受過專業的對抗訓練——這是內務部能派出來的標準配置，不是拿來打架的，是拿來處置問題的。
九分鐘。
然後，在他身後大概兩百米的地方——
兩聲。
很短促，不是槍聲，是那種奧馬爾花了半秒才辨別出來的聲音——人體在接受極高速外力衝擊時發出的聲音，每次不超過一秒，兩次，然後完全的寂靜。
他繼續走。
步伐沒變，心跳沒變，他注意了一下自己的心跳，意外地平穩，這讓他有一點愣——他以為他會緊張。駱駝也沒有停，耳朵動了一下，然後繼續走，像是對剛才發生的事毫無察覺，或者無所謂。奧馬爾盯著駱駝的耳朵看了一會兒，把目光收回來，盯著前方的沙漠。
十六分鐘後，駱駝的腳步聲重新出現在他背後，靠近，追上了他。
他側過頭，看了她一眼。
面色如常，頭髮沒亂，衣服沒有任何痕跡，駱駝步伐平靜，就像只是去看了一眼旁邊的風景，然後回來了。
「處理好了，」她說，「綁在一處背風坡後面，活著，一段時間後能自己脫困。他們的武器在您行李包左側夾層，一把手槍，一把匕首，英制的。」
奧馬爾沒有立刻說話，只是在心裡把這幾句話過了一遍。
然後他問：「實際接觸，多久？」
「二十秒，」埃維利亞說，想了一下，「其中一個在我靠近到三十米的時候開始拔槍。」
「然後？」
「槍沒拔出來。」
奧馬爾繼續往前走，沒有說話，在心裡把這幾個數字壓了一下。
三十米，對方正在拔槍，她衝過去，在槍離開槍套之前完成制服。全程二十秒，兩個人，她本人無傷。他把這件事在腦子裡還原了一遍，還原不出來——他無法在腦子裡構建那二十秒里發生了什麼，因為他沒有參照物，沒有任何他見過的東西可以對應它。這個空白讓他有一瞬間感到一種奇怪的陌生感，像是第一次真正意識到，他身邊跟著的是什麼。
他以前知道埃維利亞的數值，但今天是第一次真正感受到它的分量。
那種感受不是安心，是一種更複雜的東西。他在的黎波里待了兩年，把每一件事都想得很清楚，把每一步都走得很穩，他以為他已經對這件事的規模有了準確的認識。今天那二十秒讓他意識到，他的認識還不夠準確——不是低估了危險，是低估了他手裡已經有的東西。這兩件事不一樣，但都需要重新校準。
「從他們的裝備和行動方式判斷，」埃維利亞繼續說，「是外勤處的正式人員，目的是捕獲帶走，用於審訊，或者，」她停頓了一下，「更簡單的處理。」
「他們背後的人，已經把我列為需要處理的對象了，」奧馬爾說，「不只是需要了解的對象。」
「是。」
「讓巴希爾摸一下內務部有沒有關於費贊異常活動的專項匯報，原話帶回來。」
「是。」
他們在沙漠裡走著，風繼續吹，沙粒在腳邊流動，遠處的沙丘在熱浪里起伏，世界看起來和十分鐘前沒有任何區別，平靜，空曠，什麼都沒有發生過一樣。
但有一件事被確認了，非常清晰地被確認了——
埃維利亞不是一把刀，鋒利的刀還需要揮刀的人，還需要找到角度，還需要用力。她是另一個東西，一個他暫時還沒有找到合適詞來描述的東西。
到了費贊基地，補完資源，查完單位狀態，晚上在窪地邊上坐了一會兒，看星空。
奧馬爾打開系統界面，看了眼礦石數字：九千二百。
戰爭工廠建造需要兩千礦石、兩千石油——礦石夠了，石油還是零。石油勘探是下一步必須做的事，沒有石油，戰爭工廠建起來也是空殼，那些真正能改變這個時代力量格局的重型單位就無從談起。
他在腦子裡把幾個標註過的潛在油田位置又過了一遍——費贊東南方向約八十公里，那裡應該有一個儲量可觀的油層，從來沒有被任何一家石油公司發現過，因為那片區域在這個時代被認為是無價值的荒漠。
他們不知道，他知道。
「下次來，往東南方向走一趟，」他對埃維利亞說。
「勘探，」她說，不是問句。
「是。」
埃維利亞點了點頭，端著茶杯，沉默了一會兒，然後說：「今天的事，我處理得有沒有不妥當的地方？」
奧馬爾把茶杯端起來喝了一口，放下，「沒有，」他說，「但有一件事，從今以後。」
「說。」
「每一次行動，提前告訴我你打算怎麼做，」他說，「不是不信任你，是我們兩個人之間不能有彼此不知道的事。你做的每一件事，我都需要知道。」
埃維利亞沒有立刻回答，把茶杯放下，沉默了大約三秒，神情反而變得欣喜起來。
「是，記住了。」
她站起來，收拾了茶杯，腳步聲在黑暗裡消失。
奧馬爾坐在窪地邊上，看著頭頂鋪滿了整個天空的星，把今天的事在腦子裡整理了一遍。風從沙丘那邊吹過來，涼的，帶著沙漠夜裡那種乾淨的冷意，和白天的熱完全是兩件事。他裹了裹外衣，沒有起身，繼續坐著。
巴希爾第三周帶回來的消息是：那兩名失蹤的外勤人員已經自行歸隊，提交的報告裡寫的是「遭遇沙塵暴，駱駝受驚，脫離路線，延遲歸隊」，沒有提及任何接觸，沒有提及任何對手的存在。
奧馬爾把這條消息看了兩遍，在心裡輕輕笑了一下。
他猜到了這個結果，但親眼看到它落實的時候，還是感到了一種他很難完全描述的滿足感——這是一種把棋走到了合適位置之後的那種感覺，不是贏的感覺，是發現棋盤的形狀正在按照預期成型的感覺。
內務部那邊的結論，大概是：那次行動因為執行人員的失誤而失敗，目標本人對此毫不知情。
他們不知道，那兩名外勤在進入無人區之後遭遇的是什麼。
他們不知道，也沒有辦法知道，因為那兩名外勤自己也說不清楚——他們能記得的最後一件事，是遠處出現了一個騎駱駝的女性身影，然後，沒有然後了，再醒來的時候已經綁在沙丘後面了，之間發生了什麼，他們腦子裡是一片空白。
沙漠偶爾會讓人出現幻覺，脫水會讓人短暫失憶，這些都是合理的解釋。
他們選擇了這些解釋，因為另一種解釋，他們沒有辦法寫進報告裡。
奧馬爾在心裡把這條消息壓了一會兒，打開系統界面掃了一眼，沒有什麼需要調整的，收起來，抬頭繼續看星空。
前面還有五年，五年之後是1969年，是那扇只開一次的窗口。
現在，準備還差得遠，但今天之後有些東西不一樣了，他沒有急著想清楚是哪些東西，把界面收起來，抬頭看了一眼頭頂的星，一顆一顆，密得要溢出來，和五年後、十年後都是一樣的星，不會變。
有人跟蹤他的事他知道得很早。
內務部的線人在的黎波里的街道上出現，盯著他的活動軌跡——他第一次發現這個人的時候，只是一個業餘線人在做例行記錄的程度，規律，可預測，還沒到需要動手的級別。
他觀察了兩周，把那個叫巴希爾的線人摸了個底透：四十出頭，非正式編制，靠賣情報換錢，業餘但有經驗，最近接的任務是調查奧馬爾的背景和活動，跟蹤手法中規中矩，每兩三天出現一次，不靠太近，不主動接觸，只是記錄，只是匯報。
這種級別的威脅，處理方式是策反，不是消滅。
殺掉一個線人會觸發更大規模的調查，策反一個線人等於在內務部眼皮底下插進了一顆釘子——這個道理他不需要想太久，邏輯很清晰。
埃維利亞去做了這件事。
她用了三周。第一周只是出現，在巴希爾每天經過的那條街上，不接觸，只是讓他看見有一個人存在。第二周，她幫他解決了他老母親看病難找大夫的問題，沒有解釋，沒有要求，幫完就走。第三周才開口，一句話：「你幫內務部盯的那個人，不會讓你的處境變好，他們用完你就會扔掉你，但我的主顧不一樣。」
巴希爾沉默了很長時間，然後問：「你主顧要我做什麼？」
「只要把內務部的動向告訴我們，別的什麼都不用做。」
「就這樣？」
「就這樣。」
巴希爾又沉默了一會兒，點了頭。
這一切都是正常的情報工作，奧馬爾沒有動用任何超出時代的力量，一切都在掌控之內，他甚至有點滿意——策反一個線人，成本最低，收益最高，這是他在腦子裡推演過很多遍的結果。
巴希爾第一次帶回來的情報，是內務部關於他的評級從「低風險關注「升級為「中風險跟進「的內部通知，附帶著一張他最近兩個月在的黎寶萊塢動的粗糙地圖，以及一段說不清楚依據的分析：「疑似與外國勢力有關聯，在費贊有不明活動，需要進一步調查。」
他把這份情報看了很久。
外國勢力關聯，這個判斷來自哪裡，他猜到了一部分——費贊那兩名工程師，他們的工具，他們的工作方式，在1962年的利比亞沙漠裡，讓任何見過的人都會產生「這不是本地能有的東西「的判斷，然後這個判斷經過層層傳遞，到了內務部那裡，自然會被翻譯成「外國勢力「。
他們錯了，但錯得很難被糾正，因為真相比「外國勢力「更難解釋。
他把這份情報收好，給了巴希爾一點錢，告訴他繼續做，繼續匯報，不要主動提供任何關於費贊建築或工程師的細節，如果被追問，說他跟進了但沒有找到實質證據。
巴希爾點了點頭，走了。
奧馬爾坐在那裡，把這份情報在腦子裡壓了一會兒。
中風險跟進，這個級別意味著什麼，他清楚——意味著接下來會有比一個業餘線人更專業的人來做這件事，意味著他在的黎波里的日常活動將會受到更系統性的監視，意味著那張網已經開始真正收緊了。
他需要在這張網完全收緊之前，把已經在進行的事推進到一個不容易被這張網勒住的程度。
時間在變短。
然後出現了他沒有預料到的事。
兩周後，巴希爾帶回了第二份情報。
這一次不是評級，是行動計劃——內務部已經決定，在下一次奧馬爾前往費贊的途中實施「現場接觸」，措辭含糊，但意思不含糊：等他進了無人區，外勤人員會介入。
他把這份情報看完，折好，放進口袋，然後出門，在離宿舍三個街區的茶館裡找了一個角落坐下來，叫了一杯茶，把接下來的選項在腦子裡推演了一遍。
他可以改變行程，推遲去費贊，讓這個行動計劃自然落空。這是最保守的做法，代價是時間，以及讓對方繼續在暗處等待。
他可以提前告訴馬哈茂德，讓軍隊系統里的關係幫他繞過內務部。這個方向太複雜，牽涉的人太多，一旦開始就很難控制信息擴散的範圍。
或者，他可以讓埃維利亞出手。
直接，乾淨，讓對方摸不清楚狀況，讓這次行動在執行層面無聲無息地失敗，而執行失敗之後，內務部那邊會懷疑是執行人員的問題，不會立刻把矛頭指向更深的地方。
他把這三個選項過了一遍，選了第三個。
然後他回去，告訴了埃維利亞。
埃維利亞聽完，只問了一句：「需要他們被找到，還是不被找到？」
「被找到，活著，但要有一段時間處於失聯狀態，」奧馬爾說，「讓內務部以為是執行過程中出了意外，不是被針對。」
「明白。」
就這樣。
那天他們從的黎波里出發，目的地是費贊基地，常規補給行程。過了塞卜哈，進入沙漠邊緣地帶，路上沒有其他人，戈壁的熱浪把遠處的地平線曬出了一道彎曲的幻象。
是埃維利亞第一個發現的，語氣和說「今天風不大「一模一樣：
「後面兩個人，不是巴希爾那種，是訓練過的。三百米，騎駱駝，從塞卜哈出來之後沒有脫離視線，步驟很規範，保持距離，輪換了一次位置。」
奧馬爾沒有回頭，「他們要做什麼？」
「等我們進無人區。」
奧馬爾把選項在腦子裡過了一遍，很快：加速逃跑不現實，三百米的距離在空曠沙漠裡沒有任何意義；原地等待等於把主動權拱手相讓；唯一合理的選擇是現在反制，趁對方還以為自己在掌控節奏。
「你去處理，」他說。
「是，」埃維利亞說，「您繼續往前走，不要停，不要回頭，給我二十分鐘。」
然後她就消失了。
他沒有回頭，所以沒有親眼看到她是怎麼消失的——只是在某一個瞬間，背後少了一組腳步聲，然後那段空白越來越大，把他應該能聽到的所有動靜都覆蓋掉了，留下沙漠裡最徹底的那種寂靜。
他繼續走，步伐沒有任何變化，像一個什麼都不知道的旅人在趕路。
一分鐘，兩分鐘。
什麼聲音都沒有。他抵制住了想要回頭的衝動，這種衝動來得比他預料的更強烈一些——不是因為他擔心埃維利亞，是因為他習慣性地想要知道正在發生什麼，不知道讓他不舒服。
五分鐘。
還是什麼都沒有，只有風聲，只有駱駝踩在沙地上的聲音，以及偶爾從遠處飄來的、辨不出方向的鳥鳴。
他在心裡把埃維利亞的系統戰力數值過了一遍：S+級，等同於盟軍譚雅級的精英作戰單位，可單人滲透重兵把守區域，可徒手擊殺訓練有素的士兵，可在無裝備狀態下完成多數高難度任務。以前他把這段話當裝備說明書讀，知道意思，沒有真實感。
七分鐘，八分鐘。
對方是兩個訓練過的成年男性外勤，帶槍，體格健壯，受過專業的對抗訓練——這是內務部能派出來的標準配置，不是拿來打架的，是拿來處置問題的。
九分鐘。
然後，在他身後大概兩百米的地方——
兩聲。
很短促，不是槍聲，是那種奧馬爾花了半秒才辨別出來的聲音——人體在接受極高速外力衝擊時發出的聲音，每次不超過一秒，兩次，然後完全的寂靜。
他繼續走。
步伐沒變，心跳沒變，他注意了一下自己的心跳，意外地平穩，這讓他有一點愣——他以為他會緊張。駱駝也沒有停，耳朵動了一下，然後繼續走，像是對剛才發生的事毫無察覺，或者無所謂。奧馬爾盯著駱駝的耳朵看了一會兒，把目光收回來，盯著前方的沙漠。
十六分鐘後，駱駝的腳步聲重新出現在他背後，靠近，追上了他。
他側過頭，看了她一眼。
面色如常，頭髮沒亂，衣服沒有任何痕跡，駱駝步伐平靜，就像只是去看了一眼旁邊的風景，然後回來了。
「處理好了，」她說，「綁在一處背風坡後面，活著，一段時間後能自己脫困。他們的武器在您行李包左側夾層，一把手槍，一把匕首，英制的。」
奧馬爾沒有立刻說話，只是在心裡把這幾句話過了一遍。
然後他問：「實際接觸，多久？」
「二十秒，」埃維利亞說，想了一下，「其中一個在我靠近到三十米的時候開始拔槍。」
「然後？」
「槍沒拔出來。」
奧馬爾繼續往前走，沒有說話，在心裡把這幾個數字壓了一下。
三十米，對方正在拔槍，她衝過去，在槍離開槍套之前完成制服。全程二十秒，兩個人，她本人無傷。他把這件事在腦子裡還原了一遍，還原不出來——他無法在腦子裡構建那二十秒里發生了什麼，因為他沒有參照物，沒有任何他見過的東西可以對應它。這個空白讓他有一瞬間感到一種奇怪的陌生感，像是第一次真正意識到，他身邊跟著的是什麼。
他以前知道埃維利亞的數值，但今天是第一次真正感受到它的分量。
那種感受不是安心，是一種更複雜的東西。他在的黎波里待了兩年，把每一件事都想得很清楚，把每一步都走得很穩，他以為他已經對這件事的規模有了準確的認識。今天那二十秒讓他意識到，他的認識還不夠準確——不是低估了危險，是低估了他手裡已經有的東西。這兩件事不一樣，但都需要重新校準。
「從他們的裝備和行動方式判斷，」埃維利亞繼續說，「是外勤處的正式人員，目的是捕獲帶走，用於審訊，或者，」她停頓了一下，「更簡單的處理。」
「他們背後的人，已經把我列為需要處理的對象了，」奧馬爾說，「不只是需要了解的對象。」
「是。」
「讓巴希爾摸一下內務部有沒有關於費贊異常活動的專項匯報，原話帶回來。」
「是。」
他們在沙漠裡走著，風繼續吹，沙粒在腳邊流動，遠處的沙丘在熱浪里起伏，世界看起來和十分鐘前沒有任何區別，平靜，空曠，什麼都沒有發生過一樣。
但有一件事被確認了，非常清晰地被確認了——
埃維利亞不是一把刀，鋒利的刀還需要揮刀的人，還需要找到角度，還需要用力。她是另一個東西，一個他暫時還沒有找到合適詞來描述的東西。
到了費贊基地，補完資源，查完單位狀態，晚上在窪地邊上坐了一會兒，看星空。
奧馬爾打開系統界面，看了眼礦石數字：九千二百。
戰爭工廠建造需要兩千礦石、兩千石油——礦石夠了，石油還是零。石油勘探是下一步必須做的事，沒有石油，戰爭工廠建起來也是空殼，那些真正能改變這個時代力量格局的重型單位就無從談起。
他在腦子裡把幾個標註過的潛在油田位置又過了一遍——費贊東南方向約八十公里，那裡應該有一個儲量可觀的油層，從來沒有被任何一家石油公司發現過，因為那片區域在這個時代被認為是無價值的荒漠。
他們不知道，他知道。
「下次來，往東南方向走一趟，」他對埃維利亞說。
「勘探，」她說，不是問句。
「是。」
埃維利亞點了點頭，端著茶杯，沉默了一會兒，然後說：「今天的事，我處理得有沒有不妥當的地方？」
奧馬爾把茶杯端起來喝了一口，放下，「沒有，」他說，「但有一件事，從今以後。」
「說。」
「每一次行動，提前告訴我你打算怎麼做，」他說，「不是不信任你，是我們兩個人之間不能有彼此不知道的事。你做的每一件事，我都需要知道。」
埃維利亞沒有立刻回答，把茶杯放下，沉默了大約三秒，神情反而變得欣喜起來。
「是，記住了。」
她站起來，收拾了茶杯，腳步聲在黑暗裡消失。
奧馬爾坐在窪地邊上，看著頭頂鋪滿了整個天空的星，把今天的事在腦子裡整理了一遍。風從沙丘那邊吹過來，涼的，帶著沙漠夜裡那種乾淨的冷意，和白天的熱完全是兩件事。他裹了裹外衣，沒有起身，繼續坐著。
巴希爾第三周帶回來的消息是：那兩名失蹤的外勤人員已經自行歸隊，提交的報告裡寫的是「遭遇沙塵暴，駱駝受驚，脫離路線，延遲歸隊」，沒有提及任何接觸，沒有提及任何對手的存在。
奧馬爾把這條消息看了兩遍，在心裡輕輕笑了一下。
他猜到了這個結果，但親眼看到它落實的時候，還是感到了一種他很難完全描述的滿足感——這是一種把棋走到了合適位置之後的那種感覺，不是贏的感覺，是發現棋盤的形狀正在按照預期成型的感覺。
內務部那邊的結論，大概是：那次行動因為執行人員的失誤而失敗，目標本人對此毫不知情。
他們不知道，那兩名外勤在進入無人區之後遭遇的是什麼。
他們不知道，也沒有辦法知道，因為那兩名外勤自己也說不清楚——他們能記得的最後一件事，是遠處出現了一個騎駱駝的女性身影，然後，沒有然後了，再醒來的時候已經綁在沙丘後面了，之間發生了什麼，他們腦子裡是一片空白。
沙漠偶爾會讓人出現幻覺，脫水會讓人短暫失憶，這些都是合理的解釋。
他們選擇了這些解釋，因為另一種解釋，他們沒有辦法寫進報告裡。
奧馬爾在心裡把這條消息壓了一會兒，打開系統界面掃了一眼，沒有什麼需要調整的，收起來，抬頭繼續看星空。
前面還有五年，五年之後是1969年，是那扇只開一次的窗口。
現在，準備還差得遠，但今天之後有些東西不一樣了，他沒有急著想清楚是哪些東西，把界面收起來，抬頭看了一眼頭頂的星，一顆一顆，密得要溢出來，和五年後、十年後都是一樣的星，不會變。