第二十四章 組隊狩獵
清晨，天還沒亮透，姜朔和柳如龍已經在學宮西門等著了。
兩人各背一隻灰布包裹，裡面裝著封血玉瓶、獸皮地圖拓本、藥粉包和兩天的乾糧。周素衣每人只發了五隻玉瓶，那意思就像是「夠用就行，多了浪費，別靈紋獸沒抓到，瓶子晃蕩的響」。
姜朔看了看柳如龍的裝備，和自己的差不多，只是多了一截麻繩，系在包裹外側。
「幹什麼用的？「
「拖獸屍用的。「柳如龍答得簡短。
姜朔聽聞後點了點頭，沒有多問，畢竟也不是特別熟。靈紋獸種類還是挺多的，體型也有大有小，萬一碰上大的，取完血後，最好把屍體拖回來，有繩子確實方便。
兩人在月洞門前碰到了其他小隊。松風一班這次進山的一共一百九十七人，組了四十隊，其中三十九隊為五人滿編，只有姜朔和柳如龍是兩人隊。
周素衣點了名，目光在兩人身上停了一息，沒有說什麼。
趙沉舟倒是看了一眼，面無表情地吐出幾個字：「早點回來，別受傷了。「
這是他給兩人隊的唯一囑咐。
學宮東門，沿石階下坡，穿過扶風城外城的居民區，再走半個時辰，便到了原始山脈的邊緣。
扶風支脈是大山脈延伸出的一條分支，東西走向，綿延百里，山勢比主脈低矮許多，但林深谷密，霧氣繚繞，遠看像一條伏地的灰蛇。支脈內靈氣充沛，草木茂盛，是靈紋獸的天然棲息地，也是扶風城歷代學員的練兵場。
獸皮地圖上標出了三條進山路線，南坡平緩，靈紋獸少而弱；北坡陡峭，靈紋獸多且強；中坡居中，大多數人會走這條路。
柳如龍展開地圖看了一眼，指了指北坡。
「走這條。「
姜朔沒有異議，兩人小隊人數較少，搜尋範圍比不過別人的五人小隊，不如去北坡碰碰運氣。何況山川圖騰的氣運加持在北坡這種兇險之地更有效果，蟲魚圖騰的靈覺也能在密林中更快定位靈紋獸。
兩人沿著北坡一條荒野小徑進山。
路不是很好走，野徑是前人踩出來的，窄得只容一人通過，兩側灌木叢生，荊棘掛衣，腳下的落葉漚了又干、幹了又漚，踩上去軟塌塌的，稍不留神就容易踏空。
柳如龍走在前面，左手撥開擋路的枝條，右手虛握著腰間短刀的刀柄。他的步伐不快但極穩，每一步都踩實了才邁下一步，呼吸均勻，像是走在自家院子裡。
姜朔跟在後面，也在觀察周圍。草木圖騰對周圍生機的感知範圍大約方圓百步，他能隱約感覺到林間各類小獸的方位和狀態，但還沒有靈紋獸的氣息。
「你靈覺能探多遠？「他低聲問。
「差不多兩百步，但只能感知大致方向，具體是什麼得走近了才知道。「柳如龍頭也不回，「靈紋獸跟普通野獸不同，氣息更沉、更穩，像是被什麼東西壓著。「
「壓著？「
「對，像是規則。「柳如龍想了想，玄柳部畢竟是大部落，部落中的知識與經驗比姜山部多很多，「萬鱗堂的書里說，靈紋獸的血液之所以能與世間規則契合，是因為它們本身就是規則的一部分，只是沒有靈智去運用。它們的凶性是本能，不是智慧。「
姜朔默記下這些。他對靈紋獸的了解大多來自周素衣的課堂，遠不如柳如龍讀過的書多。
走了大約一個時辰，兩人深入北坡已有數里。
林子越來越密，頭頂的樹冠幾乎遮住了所有陽光，只有零星幾束光柱從枝葉間隙射下來，照在落葉上形成斑駁的光影。空氣變得潮濕而陰冷，偶爾能聽到遠處傳來低沉的嘶吼，不知是靈紋獸還是別的什麼。
柳如龍忽然停下腳步，右手微微抬起。
「前面，左偏三十步，有東西。「
姜朔也感覺到了。草木圖騰的感知範圍內，有一團異樣的氣息，沉重、壓抑，像是空氣里憑空多了一塊石頭。
兩人放輕腳步，慢慢靠近。
撥開一叢灌木，眼前是一片不大的空地，空地中央趴著一隻灰褐色的異獸。
它比尋常野狼大了一圈，肩高近三尺，四肢粗壯，皮毛下隱隱透出金屬般的冷光。最顯眼的是它額頭正中，嵌著一塊拇指大的暗紅色晶石，晶石表面有細微的紋路流動，像是活的一樣。
「鐵脊狼，鍛凡中期。「柳如龍低聲辨認，「皮毛堅硬，速度不快，弱點在腹部和喉部。「
鐵脊狼似乎在打盹，半闔著眼，但耳朵偶爾轉動，說明並沒有完全放鬆警惕。
姜朔快速評估了一下：鍛凡中期的靈紋獸，他和柳如龍目前都是鍛凡初期，以二對一，問題不大。鐵脊狼皮毛堅硬，江河圖騰的神力可以正面擊穿，柳如龍金石頭騰的肉身硬度也能扛住它的反擊。
「我正面吸引注意，你繞側面找機會。「姜朔低聲說。
柳如龍點頭，無聲地退入灌木叢，繞向右側。
姜朔等了幾息，確認柳如龍到位後，踏出灌木，大步走向鐵脊狼。
鐵脊狼的耳朵立刻豎了起來，猛地睜眼，一雙黃綠色的豎瞳死死盯著姜朔。它沒有立刻起身，只是喉嚨里發出一聲低沉的嗚咽，像是在警告。
姜朔沒停步。他右手握拳，江河圖騰的幽藍靈光在體表流轉，一拳轟出。
鐵脊狼翻身閃避，速度比預想中快了不少，姜朔的拳頭擦著它的脊背掠過，只在皮毛上留下一道淺淺的印痕。
「硬。「姜朔心頭一凜。江河圖騰的神力打在鐵脊狼身上，居然只破了個皮。
鐵脊狼避開一擊後立刻反擊，張口咬向姜朔的手臂，姜朔側身閃避，同時左掌拍出，拍向鐵脊狼的後腿。
掌風還未擊中，鐵脊狼便躲避開來。
就在鐵脊狼躲避的一剎那，一道人影從右側閃出。
柳如龍！
他的出拳沒有多餘的架勢，簡潔、凌厲，裹著一層寒潮訣的冰藍拳勁，精準地轟在鐵脊狼的腹部。
鐵脊狼吃痛，發出一聲尖銳的嘶嚎，身體被擊退兩步，腹部皮毛上結了一層薄霜，隱約能看到皮下的肌肉微微痙攣。
寒潮訣的寒意確實有效，至少比純粹的硬拳更能穿透鐵脊狼的皮毛防禦。
鐵脊狼被擊退後沒有再戀戰，轉身就跑。它的速度在這時才真正展現出來，灰褐色的身影在林間一閃便出去了十幾步，比來時快了不止一倍。
「追！「
兩人同時追了上去。
追了約莫半炷香，鐵脊狼鑽進一片亂石堆里不見了。
柳如龍停下腳步，閉目感應了片刻，搖頭：「進洞了，石頭擋住了靈覺，探不到。「
姜朔看了看那片亂石堆，石縫狹窄幽深，鑽進去容易中埋伏。
「不追了，換一個。「他當機立斷。
第一隻靈紋獸跑了，但兩人都不覺得氣餒。鍛凡中期的靈紋獸本就不算弱，以二對一拿不下也正常，關鍵是磨合了配合的節奏——姜朔正面牽制，柳如龍側翼突襲，草木圖騰控場，寒潮訣破防，這套組合雖然粗糙，但已經有了框架。
接下來的一天半里，兩人又碰到了三隻靈紋獸。
第一隻是只暗綠色的鱗蛇，鍛凡初期，體型細長，擅長纏繞絞殺。姜朔以江河神力震開它的纏繞，柳如龍一拳砸在它七寸上，乾淨利落。
第二隻是只赤尾狐，鍛凡中期，速度快、嗅覺靈，在林間來去如風，極難捕捉。兩人追了小半個時辰也沒追上，最後是姜朔以草木圖騰感知到它的藏身之處，柳如龍靈覺鎖定方位，前後夾擊才拿下。
第三隻是只岩甲蜥，鍛凡後期，體型碩大，渾身覆蓋著厚重的岩灰色鱗甲，硬度遠超鐵脊狼。這一隻費了不少功夫，姜朔的江河神力打了七八拳才在它背部鱗甲上打出裂縫，柳如龍的寒潮訣趁寒意滲入裂縫的瞬間轟擊，才將其擊殺。
三天下來，他們獵殺了三隻靈紋獸，獸血裝滿了五隻玉瓶。成績不算突出，但在兩人隊裡已經算不錯了。
第四天，兩人往北坡更深處推進。
林子變了模樣，樹木更粗更高，樹冠遮天蔽日，陽光幾乎照不進來，地面鋪著一層厚厚的腐葉，踩上去咕嘰咕嘰地響。空氣里的靈氣濃度明顯比外圍高了一截，草木圖騰的生機感知被靈氣干擾，範圍縮到了六七十步。
柳如龍的靈覺也受到了影響，皺著眉說：「這附近靈紋獸很多，但方向感有些亂，分辨不太清。」
姜朔停下腳步，閉目感受了一下。山川圖騰的氣運感應像是一根看不見的線，從胸口延伸出去，指向西北方向。那根線在微微顫動，像魚線被什麼咬住了。
「那邊。「他睜開眼，指向西北。
柳如龍看了他一眼，沒有多問，跟了上去。
兩人沿著一條幾乎是乾涸的溪澗往西北走，越走林子越暗，腐葉越厚，腳下的石頭開始變得滑膩，長滿了一層青苔。
走了約莫一炷香，姜朔忽然停住。
因為山川圖騰的氣運線，不再顫動了。
它繃直了。
像是一根被拉滿的弓弦，緊到了極致，隨時會崩斷。
這種感覺他不是第一次有。族祭六轉時，當他走到第六根圖騰柱前，也是這種「被什麼東西盯上了「的直覺。
「有大傢伙。「姜朔低聲說。
柳如龍幾乎同時開口：「靈覺有感應，前方不到百步，氣息很沉。「
兩人對視一眼，放慢腳步，貓著腰往前摸。
穿過一片齊腰高的蕨草，眼前豁然開朗。
那是一個天然形成的淺谷，方圓二三十丈，谷底長滿了灰白色的苔蘚，正中央臥著一隻靈紋獸。
姜朔第一眼看到的，是它的角！
兩人各背一隻灰布包裹，裡面裝著封血玉瓶、獸皮地圖拓本、藥粉包和兩天的乾糧。周素衣每人只發了五隻玉瓶，那意思就像是「夠用就行，多了浪費，別靈紋獸沒抓到，瓶子晃蕩的響」。
姜朔看了看柳如龍的裝備，和自己的差不多，只是多了一截麻繩，系在包裹外側。
「幹什麼用的？「
「拖獸屍用的。「柳如龍答得簡短。
姜朔聽聞後點了點頭，沒有多問，畢竟也不是特別熟。靈紋獸種類還是挺多的，體型也有大有小，萬一碰上大的，取完血後，最好把屍體拖回來，有繩子確實方便。
兩人在月洞門前碰到了其他小隊。松風一班這次進山的一共一百九十七人，組了四十隊，其中三十九隊為五人滿編，只有姜朔和柳如龍是兩人隊。
周素衣點了名，目光在兩人身上停了一息，沒有說什麼。
趙沉舟倒是看了一眼，面無表情地吐出幾個字：「早點回來，別受傷了。「
這是他給兩人隊的唯一囑咐。
學宮東門，沿石階下坡，穿過扶風城外城的居民區，再走半個時辰，便到了原始山脈的邊緣。
扶風支脈是大山脈延伸出的一條分支，東西走向，綿延百里，山勢比主脈低矮許多，但林深谷密，霧氣繚繞，遠看像一條伏地的灰蛇。支脈內靈氣充沛，草木茂盛，是靈紋獸的天然棲息地，也是扶風城歷代學員的練兵場。
獸皮地圖上標出了三條進山路線，南坡平緩，靈紋獸少而弱；北坡陡峭，靈紋獸多且強；中坡居中，大多數人會走這條路。
柳如龍展開地圖看了一眼，指了指北坡。
「走這條。「
姜朔沒有異議，兩人小隊人數較少，搜尋範圍比不過別人的五人小隊，不如去北坡碰碰運氣。何況山川圖騰的氣運加持在北坡這種兇險之地更有效果，蟲魚圖騰的靈覺也能在密林中更快定位靈紋獸。
兩人沿著北坡一條荒野小徑進山。
路不是很好走，野徑是前人踩出來的，窄得只容一人通過，兩側灌木叢生，荊棘掛衣，腳下的落葉漚了又干、幹了又漚，踩上去軟塌塌的，稍不留神就容易踏空。
柳如龍走在前面，左手撥開擋路的枝條，右手虛握著腰間短刀的刀柄。他的步伐不快但極穩，每一步都踩實了才邁下一步，呼吸均勻，像是走在自家院子裡。
姜朔跟在後面，也在觀察周圍。草木圖騰對周圍生機的感知範圍大約方圓百步，他能隱約感覺到林間各類小獸的方位和狀態，但還沒有靈紋獸的氣息。
「你靈覺能探多遠？「他低聲問。
「差不多兩百步，但只能感知大致方向，具體是什麼得走近了才知道。「柳如龍頭也不回，「靈紋獸跟普通野獸不同，氣息更沉、更穩，像是被什麼東西壓著。「
「壓著？「
「對，像是規則。「柳如龍想了想，玄柳部畢竟是大部落，部落中的知識與經驗比姜山部多很多，「萬鱗堂的書里說，靈紋獸的血液之所以能與世間規則契合，是因為它們本身就是規則的一部分，只是沒有靈智去運用。它們的凶性是本能，不是智慧。「
姜朔默記下這些。他對靈紋獸的了解大多來自周素衣的課堂，遠不如柳如龍讀過的書多。
走了大約一個時辰，兩人深入北坡已有數里。
林子越來越密，頭頂的樹冠幾乎遮住了所有陽光，只有零星幾束光柱從枝葉間隙射下來，照在落葉上形成斑駁的光影。空氣變得潮濕而陰冷，偶爾能聽到遠處傳來低沉的嘶吼，不知是靈紋獸還是別的什麼。
柳如龍忽然停下腳步，右手微微抬起。
「前面，左偏三十步，有東西。「
姜朔也感覺到了。草木圖騰的感知範圍內，有一團異樣的氣息，沉重、壓抑，像是空氣里憑空多了一塊石頭。
兩人放輕腳步，慢慢靠近。
撥開一叢灌木，眼前是一片不大的空地，空地中央趴著一隻灰褐色的異獸。
它比尋常野狼大了一圈，肩高近三尺，四肢粗壯，皮毛下隱隱透出金屬般的冷光。最顯眼的是它額頭正中，嵌著一塊拇指大的暗紅色晶石，晶石表面有細微的紋路流動，像是活的一樣。
「鐵脊狼，鍛凡中期。「柳如龍低聲辨認，「皮毛堅硬，速度不快，弱點在腹部和喉部。「
鐵脊狼似乎在打盹，半闔著眼，但耳朵偶爾轉動，說明並沒有完全放鬆警惕。
姜朔快速評估了一下：鍛凡中期的靈紋獸，他和柳如龍目前都是鍛凡初期，以二對一，問題不大。鐵脊狼皮毛堅硬，江河圖騰的神力可以正面擊穿，柳如龍金石頭騰的肉身硬度也能扛住它的反擊。
「我正面吸引注意，你繞側面找機會。「姜朔低聲說。
柳如龍點頭，無聲地退入灌木叢，繞向右側。
姜朔等了幾息，確認柳如龍到位後，踏出灌木，大步走向鐵脊狼。
鐵脊狼的耳朵立刻豎了起來，猛地睜眼，一雙黃綠色的豎瞳死死盯著姜朔。它沒有立刻起身，只是喉嚨里發出一聲低沉的嗚咽，像是在警告。
姜朔沒停步。他右手握拳，江河圖騰的幽藍靈光在體表流轉，一拳轟出。
鐵脊狼翻身閃避，速度比預想中快了不少，姜朔的拳頭擦著它的脊背掠過，只在皮毛上留下一道淺淺的印痕。
「硬。「姜朔心頭一凜。江河圖騰的神力打在鐵脊狼身上，居然只破了個皮。
鐵脊狼避開一擊後立刻反擊，張口咬向姜朔的手臂，姜朔側身閃避，同時左掌拍出，拍向鐵脊狼的後腿。
掌風還未擊中，鐵脊狼便躲避開來。
就在鐵脊狼躲避的一剎那，一道人影從右側閃出。
柳如龍！
他的出拳沒有多餘的架勢，簡潔、凌厲，裹著一層寒潮訣的冰藍拳勁，精準地轟在鐵脊狼的腹部。
鐵脊狼吃痛，發出一聲尖銳的嘶嚎，身體被擊退兩步，腹部皮毛上結了一層薄霜，隱約能看到皮下的肌肉微微痙攣。
寒潮訣的寒意確實有效，至少比純粹的硬拳更能穿透鐵脊狼的皮毛防禦。
鐵脊狼被擊退後沒有再戀戰，轉身就跑。它的速度在這時才真正展現出來，灰褐色的身影在林間一閃便出去了十幾步，比來時快了不止一倍。
「追！「
兩人同時追了上去。
追了約莫半炷香，鐵脊狼鑽進一片亂石堆里不見了。
柳如龍停下腳步，閉目感應了片刻，搖頭：「進洞了，石頭擋住了靈覺，探不到。「
姜朔看了看那片亂石堆，石縫狹窄幽深，鑽進去容易中埋伏。
「不追了，換一個。「他當機立斷。
第一隻靈紋獸跑了，但兩人都不覺得氣餒。鍛凡中期的靈紋獸本就不算弱，以二對一拿不下也正常，關鍵是磨合了配合的節奏——姜朔正面牽制，柳如龍側翼突襲，草木圖騰控場，寒潮訣破防，這套組合雖然粗糙，但已經有了框架。
接下來的一天半里，兩人又碰到了三隻靈紋獸。
第一隻是只暗綠色的鱗蛇，鍛凡初期，體型細長，擅長纏繞絞殺。姜朔以江河神力震開它的纏繞，柳如龍一拳砸在它七寸上，乾淨利落。
第二隻是只赤尾狐，鍛凡中期，速度快、嗅覺靈，在林間來去如風，極難捕捉。兩人追了小半個時辰也沒追上，最後是姜朔以草木圖騰感知到它的藏身之處，柳如龍靈覺鎖定方位，前後夾擊才拿下。
第三隻是只岩甲蜥，鍛凡後期，體型碩大，渾身覆蓋著厚重的岩灰色鱗甲，硬度遠超鐵脊狼。這一隻費了不少功夫，姜朔的江河神力打了七八拳才在它背部鱗甲上打出裂縫，柳如龍的寒潮訣趁寒意滲入裂縫的瞬間轟擊，才將其擊殺。
三天下來，他們獵殺了三隻靈紋獸，獸血裝滿了五隻玉瓶。成績不算突出，但在兩人隊裡已經算不錯了。
第四天，兩人往北坡更深處推進。
林子變了模樣，樹木更粗更高，樹冠遮天蔽日，陽光幾乎照不進來，地面鋪著一層厚厚的腐葉，踩上去咕嘰咕嘰地響。空氣里的靈氣濃度明顯比外圍高了一截，草木圖騰的生機感知被靈氣干擾，範圍縮到了六七十步。
柳如龍的靈覺也受到了影響，皺著眉說：「這附近靈紋獸很多，但方向感有些亂，分辨不太清。」
姜朔停下腳步，閉目感受了一下。山川圖騰的氣運感應像是一根看不見的線，從胸口延伸出去，指向西北方向。那根線在微微顫動，像魚線被什麼咬住了。
「那邊。「他睜開眼，指向西北。
柳如龍看了他一眼，沒有多問，跟了上去。
兩人沿著一條幾乎是乾涸的溪澗往西北走，越走林子越暗，腐葉越厚，腳下的石頭開始變得滑膩，長滿了一層青苔。
走了約莫一炷香，姜朔忽然停住。
因為山川圖騰的氣運線，不再顫動了。
它繃直了。
像是一根被拉滿的弓弦，緊到了極致，隨時會崩斷。
這種感覺他不是第一次有。族祭六轉時，當他走到第六根圖騰柱前，也是這種「被什麼東西盯上了「的直覺。
「有大傢伙。「姜朔低聲說。
柳如龍幾乎同時開口：「靈覺有感應，前方不到百步，氣息很沉。「
兩人對視一眼，放慢腳步，貓著腰往前摸。
穿過一片齊腰高的蕨草，眼前豁然開朗。
那是一個天然形成的淺谷，方圓二三十丈，谷底長滿了灰白色的苔蘚，正中央臥著一隻靈紋獸。
姜朔第一眼看到的，是它的角！